Đội ngũ tham chiến của các nước trong thiên hạ lần lượt khởi hành đến đài Quan Hà.
Đội ngũ Tề quốc xuất phát từ Lâm Truy, đi qua Trịnh quốc về hướng tây, vòng qua phía bắc Cảnh quốc, cuối cùng xuyên qua Quý quốc, từ Ốc quốc tiến đến đài Quan Hà.
Nói ra thì, Cảnh quốc nằm ngay chính tây Tề quốc, mà đài Quan Hà lại ở phía tây của Cảnh quốc.
Đội ngũ Tề quốc trực tiếp xuyên qua Cảnh quốc, một đường đi thẳng về phía tây, rõ ràng là con đường nhanh nhất.
Nhưng dĩ nhiên không thể đi như vậy được...
Không nói những chuyện khác, chỉ riêng việc kỵ quân Tề quốc đi qua lãnh thổ, nếu phía chính quyền Cảnh quốc yêu cầu các ngươi giải giáp, các ngươi giải hay không giải?
Một loạt quy củ của Cảnh quốc, các loại lễ nghi Đạo gia, các ngươi tuân thủ hay không tuân thủ?
Mọi người đều là lục cường trong thiên hạ, ai ra lệnh cho ai, rất khó xử.
Dứt khoát đường lớn thênh thang, mỗi người một ngả.
Đội ngũ Tề quốc hàng năm không tiếc đi một vòng lớn, qua Ốc quốc để đến đài Quan Hà.
Phía Cảnh quốc cũng ngầm đồng ý, mặc cho các ngươi đi thế nào.
Vùng đất được mệnh danh là “quốc gia màu mỡ” này đương nhiên vô cùng tốt, đất đai cũng rất phì nhiêu.
Nhưng điều thật sự khiến tiểu quốc này phát triển giàu có lại chính là Hoàng Hà hội.
Cái gọi là “khúc sông Hoàng Hà” trên lục địa biển cát chính là nằm giữa Ốc quốc và Tĩnh Thiên phủ của Cảnh quốc.
Đi về phía tây từ Ốc quốc chính là cao nguyên Thiên Mã.
Không kể các quốc gia ở phía nam, hầu hết các đội tuyển đến từ phương bắc đều phải đi qua Ốc quốc để tới đài Quan Hà.
Tề quốc, vốn đã quen lựa chọn đường vòng từ đông vực, thậm chí còn thành lập cả “Tề quán” ở Ốc quốc để tiếp đãi người Tề đi ngang qua đây. Đương nhiên, chức năng quan trọng nhất vẫn là để đội ngũ xuất chinh của Tề quốc tạm dừng chân nghỉ ngơi khi mực nước ở khúc sông Hoàng Hà đạt đến mức tiêu chuẩn.
Mục quốc cũng có “Mục viên” ở đây, Kinh quốc thì sắp đặt “Kinh lầu”.
Những tiểu quốc nhiều như rừng khác thì không cần phải nói chi tiết.
Nhiều thế lực quốc gia như vậy đều thiết lập điểm dừng chân ở đây, ngược lại lại hòa hợp đến bất ngờ, nước sông không phạm nước giếng.
Ốc quốc cũng vì thế mà trở thành một đầu mối giao thông quan trọng, mang dáng vẻ trăm hoa đua nở. Rất nhiều thương nhân của các quốc gia khi đi ngang qua đều nhất định sẽ ở lại đây.
Lại vì sự kiềm chế lẫn nhau của các bên mà duy trì được một sự độc lập siêu nhiên nào đó.
Đương nhiên, ở gần Cảnh quốc như vậy, muốn hoàn toàn thoát khỏi ảnh hưởng của Cảnh quốc cũng là điều không thể. Nó có thể phồn vinh, nhưng không thể cường đại.
. . .
. . .
Tào Giai vóc người không cao lắm, cũng không cường tráng cho lắm.
Thậm chí ngũ quan của ông, với vẻ mặt bình thản, bẩm sinh đã mang nét khổ sở. Hầu như không có chút tính công kích nào, ngược lại trông rất dễ bị bắt nạt.
Nếu nói quốc tướng Giang Nhữ Mặc có “mặt mẹ chồng”, vậy ông có thể nói là có khuôn mặt “con dâu nhỏ”.
Hai người cũng có sự khiêm tốn giống nhau.
Giang Nhữ Mặc có thể nói là người có cảm giác tồn tại thấp nhất trong các đời Tề tướng. Chính sách ôn hòa, xử sự khéo léo, tôn sùng đôi bên cùng có lợi. Thường thường như gió xuân mưa thuận, lặng lẽ như mưa dầm thấm đất, không để lại dấu vết gì đã giải quyết xong xuôi mọi chuyện.
Có một câu chuyện cũ có lẽ có thể nói rõ phong cách hành sự của Giang Nhữ Mặc.
Thuở trước khi ông còn ở Lễ bộ, có một vị thị lang cùng làm việc xem ông là đối thủ cạnh tranh lớn nhất, khắp nơi đối đầu với ông.
Nếu là người bình thường, đã sớm tìm cách đấu chết đối thủ. Những đại quan kia trên con đường thăng tiến, sau lưng không biết đã hạ gục bao nhiêu kẻ thù chính trị.
Vậy Giang Nhữ Mặc đã làm thế nào?
Lúc ấy có một cơ hội được bổ nhiệm ra ngoài làm quận trưởng, vô cùng hiếm có. Từng có kinh nghiệm nhậm chức quận trưởng, cai quản một phương, đối với việc tiến vào Chính Sự Đường mà nói, cũng là một lý lịch vô cùng hữu dụng.
Cơ hội của Giang Nhữ Mặc lớn hơn, nhưng ông lại chủ động từ bỏ, tiến cử vị thị lang đối đầu với mình cho Chính Sự Đường.
Vị thị lang kia lên làm quận trưởng, còn đặc biệt đến trước mặt Giang Nhữ Mặc khoe khoang, đủ điều châm chọc. Giang Nhữ Mặc cũng tươi cười đối mặt, vui vẻ nhận lấy.
Sau này là thuộc hạ của vị thị lang đó không nhìn nổi nữa, mới cho ông ta biết nội tình.
Người này mới biết mình có thể lên làm quận trưởng hoàn toàn là nhờ công lao tiến cử của Giang Nhữ Mặc. Từ đó tâm phục khẩu phục ông, thậm chí còn nói: “Đời này cam nguyện làm người gác cổng cho Giang thị lang.”
Mà Giang Nhữ Mặc ở trong Lễ bộ, bớt đi một đối thủ khắp nơi ngáng chân mình, ở ngoài đô thành lại có thêm một người bạn cùng chung chí hướng. Các quan viên khác trong Lễ bộ cũng vì vậy mà rất khâm phục ông, làm việc gì cũng thuận buồm xuôi gió, lập được không ít thành tích. Mấy năm sau, chức Lễ Bộ Thượng Thư bị khuyết, gần như tất cả quan viên tại chức trong Lễ bộ đều tiến cử ông kế nhiệm.
Sau đó thế như chẻ tre, con đường làm quan rộng mở, tiến vào Chính Sự Đường, trở thành triều nghị đại phu. Thậm chí đến bây giờ, địa vị cực cao, lên làm quốc tướng Đại Tề, đứng đầu Chính Sự Đường.
So sánh với nhau, Tào Giai ở trong Chiến Sự Đường cũng không có thanh danh hiển hách gì.
Ông không giống Hung Đồ, là danh tướng thiên hạ đều biết, có hung danh có thể khiến trẻ con nín khóc ban đêm. Cũng không giống quân thần Khương Mộng Hùng, công không thể phá, không ai địch nổi.
Ông đánh rất nhiều trận, nhưng chưa từng chủ đạo qua chiến dịch nổi tiếng nào.
Trong một số đại chiến dịch nổi tiếng, ông không phải là phối hợp với danh tướng này, thì chính là phối hợp với danh tướng kia.
Tóm lại là luôn vững vàng, các tướng quân khác tỏa sáng rực rỡ, ông liền ổn định hậu phương. Luôn nhận được “công thứ”, “công phụ”.
Hơn nữa ông đã đánh rất nhiều trận bại, số lần bại trận còn nhiều hơn cả mấy vị Cửu Tốt thống soái còn lại trong Chiến Sự Đường cộng lại. Nhưng cũng chưa từng có trận thảm bại nào đến mức toàn quân bị diệt.
Bất kể đối mặt với cục diện chiến trường nào, ông luôn có thể bảo toàn một bộ phận quân lực rút lui. Nhưng cũng chỉ có thế, những chuyện như tuyệt địa phản kích, chuyển bại thành thắng, trên người ông cũng cực kỳ hiếm khi xảy ra.
Chính là một vị tướng quân trông có vẻ không công cũng chẳng có tội như vậy, nhưng thứ hạng trong Chiến Sự Đường lại gần như chỉ xếp sau Khương Mộng Hùng.
Tề Đế từng nói: “Người dụng binh giỏi nhất thiên hạ, là Trấn quốc vậy. Người thiện chiến nhất thiên hạ, là Tào Giai vậy.”
“Trấn quốc” chính là Trấn quốc Đại nguyên soái Khương Mộng Hùng.
Trong mắt Tề Đế, người dụng binh số một trên đời này là quân thần Đại Tề Khương Mộng Hùng. Nhưng nói đến người biết đánh trận nhất trên đời, người đầu tiên ngài nghĩ tới lại là Tào Giai.
Đương nhiên, lời đánh giá này, người nước Tề công nhận, chứ người của các quốc gia khác sẽ không công nhận.
Thậm chí ngay trong nội bộ Tề quốc, cũng không ít người không đồng ý với nửa câu sau.
Mọi người rất khó lý giải, một Tào Giai không có cảm giác tồn tại gì, làm sao có thể trên phương diện dụng binh chi đạo, lại được đặt ngang hàng với quân thần?
Xuân Tử quân danh chấn thiên hạ, nhưng thống soái của Xuân Tử quân là ai, rất nhiều người đều phải suy nghĩ một lúc mới có thể nhớ ra.
Tóm lại chính là một người bình bình đạm đạm như vậy.
Người lần đầu gặp Tào Giai, có lẽ cũng sẽ không có chút kính sợ nào đối với ông.
Trông ông quả thực không có gì nổi bật.
Nhưng khi ông ngồi xuống đó, muốn nói điều gì, tự nhiên liền có một luồng khí chất vững chãi như vực sâu núi thẳm.
Ít nhất lúc này trong “Tề quán”, ba vị thiên kiêu của đất nước ngồi đối diện ông, không ai dám coi thường.
“Các ngươi có biết, Hoàng Hà hội ban đầu được tổ chức vì lý do gì không?” Tào Giai hỏi.
Giờ phút này, trong đại sảnh chỉ có bốn người bọn họ.
Kế Chiêu Nam không nói gì, hắn tự nhiên là biết rõ.
Trọng Huyền Tuân cũng mỉm cười.
Chỉ có Khương Vọng ngơ ngác nói: “Ừm... phân chia địa bàn?”
Hắn quả thực không biết nội tình, nhưng cũng không có gì phải che giấu.
Tào Giai cười cười: “Cũng không phải không có lý.”
Ông nhìn ba vị thiên kiêu của đất nước, chủ yếu là giảng giải cho Khương Vọng: “Từ thời trung cổ đến nay, Nhân Hoàng đuổi Long Hoàng ra Thương Hải, Long tộc liền tuyệt tích ở hiện thế, không còn xuất hiện trước mắt người đời. Nhưng thật ra, hiện thế vẫn còn rồng, một con lão Long.”
Ông đưa tay vạch một đường dài trên bàn, sau đó dùng ngón tay điểm vào đường dài đó: “Ông ta chính là chúa tể của Trường Hà này, vào thời trung cổ được Nhân Hoàng sắc phong làm Trường Hà Long Quân, để trấn áp thủy mạch Trường Hà. Về danh nghĩa, ông ta thống ngự tất cả Thủy tộc ở hiện thế.”
Khương Vọng kinh ngạc khôn xiết.
Hắn cũng đã đến Trường Hà nhiều lần, cũng coi như có hiểu biết nhất định về Thủy tộc, tin rằng trong Trường Hà tất nhiên sẽ có Thủy tộc tồn tại. Nhưng lại chưa bao giờ biết, nơi này có một con lão Long!
“Thời trung cổ, không phải tất cả Long tộc đều theo Long Hoàng bại lui về Thương Hải rồi sao?” Khương Vọng hỏi.
Tào Giai nói đầy ẩn ý: “Phàm là sinh linh có trí tuệ, ai mà không có tư tâm? Không phải tất cả rồng đều tán đồng lý niệm của Long Hoàng.”
“Trường Hà quá lớn, quá hùng vĩ. Sau khi Long Hoàng bị xua đuổi, chỉ với sức mạnh của Trường Hà Long Quân, căn bản không đủ để trấn áp. Cho nên vào đầu thời cận cổ, tai họa ở Trường Hà liên tiếp xảy ra, tàn phá hai bên bờ. Cư dân hai bên bờ, số người gặp nạn không thể đếm xuể.”
“Các tiên hiền đã xây dựng đài Quan Hà ở khúc sông Hoàng Hà, liên thủ trấn áp thủy mạch Trường Hà tại đây. Bởi vì vô số sinh linh hai bên bờ đều dựa vào Trường Hà để sinh tồn, cho nên cũng không thể trấn áp nó đến chết. Nếu có ý khống chế uy năng, phong ấn lại khó tránh khỏi bị sự xói mòn không ngừng của Trường Hà mà lỏng ra. Vì vậy cứ cách một khoảng thời gian, các tiên hiền lại phải đến gia cố phong ấn một lần. Đây chính là Hoàng Hà hội thời kỳ đầu.”
Khương Vọng nghĩ nghĩ, nói: “E rằng cũng có ý khoe khoang vũ lực.”
Hắn chú ý tới câu mà Tào Giai nhấn mạnh: Trường Hà Long Quân về danh nghĩa thống ngự tất cả Thủy tộc ở hiện thế.
Tào Giai cười, có cảm giác như trẻ nhỏ dễ dạy: “Trường Hà Long Quân, hiện tại chỉ là về danh nghĩa thống ngự tất cả Thủy tộc ở hiện thế. Vào đầu thời cận cổ, vị kia không chỉ đơn thuần là ‘về danh nghĩa’, mà là trên thực tế thống ngự tất cả Thủy tộc, là chúa tể thực sự của Thủy tộc.”
Khương Vọng không nhịn được nghĩ, đây chẳng phải là một Long Hoàng khác sao?
Chỉ có điều, do thiếu sự hỗ trợ của các Long tộc khác, lại có một nửa Thủy tộc rút về Thương Hải, quyền lực và thực lực của vị chúa tể Thủy tộc này đều không bằng Long Hoàng.
Thủy tộc phân liệt, nghĩ đến cũng có liên quan đến bố cục của Nhân Hoàng. Vị Trường Hà Long Quân này, hẳn là con cờ mà Nhân Hoàng đã đặt vào Thủy tộc.
Kết quả cuối cùng cũng vô cùng viên mãn – ít nhất là đối với Nhân tộc.
Sau khi Thủy tộc đại phân liệt, vẫn có thể tung hoành Thương Hải, ở Mê giới cùng Nhân tộc đông vực đánh ngang tay. Có thể thấy Thủy tộc thời kỳ đầu mạnh mẽ đến mức nào.
Mà trong một đại thời đại rực rỡ như vậy, Nhân Hoàng Liệt Sơn thị đuổi Long Hoàng ra Thương Hải, chia rẽ Thủy tộc tại Trường Hà, ổn định vị trí bá chủ của Nhân tộc ở hiện thế, không thể không nói, thật là công lao vĩ đại.
Sau đó trong dòng thời gian dài đằng đẵng, Trường Hà Long Quân từng bước mất đi quyền lực thống ngự thủy mạch thiên hạ, chỉ còn được xem là cộng chủ trên danh nghĩa của Thủy tộc thiên hạ. Thực tế Thủy tộc các nơi đã hoặc là tự trị, hoặc là cùng Nhân tộc hợp chính.
Thứ mà Trường Hà Long Quân có thể nắm giữ, cũng chỉ còn lại Trường Hà.
Hoặc là cũng chưa chắc đã nắm giữ được Trường Hà, bởi vì mỗi một lần Hoàng Hà hội, đều là lúc các cường quốc trấn áp mực nước, khoe khoang vũ lực...
Trải qua nỗ lực của vô số tiên hiền, cùng với sự nhượng bộ hoặc tự giác hoặc không tự giác của Trường Hà Long Quân.
Thủy tộc, vốn từng đối đầu với Nhân tộc vào thời trung cổ, đến hôm nay đã chung sống hòa hợp. Nhân tộc và Thủy tộc nối dài minh ước cổ xưa, hòa làm một thể.
Ít nhất là trong tuyên truyền bề ngoài, rất nhiều người đều tin rằng, Thủy tộc chỉ là Nhân tộc sống dưới nước. Hai tộc đồng căn đồng nguyên, thân mật không khoảng cách.
Đây đã là dấu hiệu của sự dung hợp lớn.
Cho nên Khương Vọng ban đầu ở bờ Thanh giang, nhìn thấy có người cướp đoạt nữ tử Thủy tộc, mới cảm thấy phẫn nộ.
Hắn từ nhỏ đã được giáo dục như vậy. Hắn hành động xuất phát từ nhiệt huyết lương thiện của thiếu niên, cùng tình cảm mộc mạc cá nhân. Xem Thủy tộc là “người”.
Đây cũng chính là điều mà những vị tiên hiền năm đó muốn thấy.
Chỉ có điều, có lẽ là vật đổi sao dời. Rất nhiều người có lẽ đã cảm thấy, Nhân tộc không còn cần sự trợ giúp của Thủy tộc nữa. Không cần nói đến chiến tranh đối ngoại, hay là việc trấn áp điều hòa thủy mạch. Cũng không bàn đến đại dung hợp, không niệm đến minh ước cổ xưa.
Hiện tại thậm chí còn có quốc gia như Lạc quốc công khai buôn bán nô lệ Thủy tộc, còn có quân chủ như Trang Cao Tiện ức hiếp, đùa bỡn Thủy tộc, coi họ là công cụ chiến tranh...
Nhưng mà nói thế nào đây?
Như lời Đại sư Quan Diễn, mỗi người đều có cái “nên” của mình, mỗi người đều có thế giới lý tưởng của riêng mình.
Có lẽ trong “thế giới lý tưởng” của rất nhiều người, Thủy tộc cũng chỉ nên làm nô lệ, làm công cụ chiến tranh mà thôi.
Đối với thế giới này, Khương Vọng đang dần dần tìm hiểu, nhưng hiểu biết còn xa mới đủ.
Hắn đi suốt một đường, vẫn luôn suy nghĩ, nhưng cũng không dám nói, những gì hắn nghĩ là đúng.
Hắn muốn từ chỗ Tào Giai, nhận được một chút chỉ dạy.
Nhưng Tào Giai không tiếp tục chủ đề này, mà chuyển hướng: “Ngoài Chiêu Nam ra, hai ngươi có biết, Hoàng Hà hội phân chia cái gì không?”
Trọng Huyền Tuân cười không nói.
Kế Chiêu Nam đã bị loại ra, tự nhiên càng không có chuyện gì...
Khương Vọng thì dứt khoát lắc đầu: “Ta nghe Trọng Huyền Thắng nói là mọi người ngồi lại phân chia địa bàn, nhưng cụ thể chia thế nào, phân chia địa bàn gì, thì không hỏi.”
Tào Giai nhìn hắn, không nhịn được cười lên: “Ngươi chuyện gì cũng chưa hiểu rõ, đã đến tham gia Hoàng Hà hội?”
Khương Vọng thản nhiên nói: “Ta chỉ biết, ta muốn giành thiên hạ đệ nhất. Ta biết điểm này là đủ rồi.”
Đây có lẽ là một câu nói có chút cuồng vọng, nhưng hắn nói ra, chân thành, chắc chắn. Thật sự là hắn nghĩ như vậy, cho nên hắn nói như vậy.
Lời vừa nói ra, Kế Chiêu Nam giật giật khóe miệng, nở một nụ cười mang ý tán thưởng.
Trọng Huyền Tuân cũng không nhịn được nhướng mày.
Ngay vừa rồi, hắn bỗng nhiên nghĩ. Nếu như lúc đó không lựa chọn đột phá, mà cùng người này, ở trước thái miếu cùng cảnh giới đánh một trận, nghĩ đến, có lẽ sẽ rất đặc sắc...
“Rất tốt.” Tào Giai khen ngợi: “Biết mình muốn gì, đã rất khó. Kiên định với điều mình muốn, càng không dễ dàng.”
Ánh mắt của ông lướt qua từng người trên thân Khương Vọng, Trọng Huyền Tuân, Kế Chiêu Nam: “Ta chờ mong các ngươi vì đất nước giương cao ngọn cờ chiến thắng!”
Tào đại tướng quân đại diện cho Tề quốc, ở đây đưa ra kỳ vọng, muốn tại Hoàng Hà hội... đoạt cả ba ngôi đầu!
Khương Vọng cũng không khiêm tốn vào lúc này, chỉ nói: “Sẽ dốc hết sức mình mà thôi.”
Kế Chiêu Nam ngồi ngay ngắn đúng phép tắc, cũng không nói gì. Nhưng hắn ngồi ở đây, bản thân đã là câu trả lời.
Mà Trọng Huyền Tuân miệng treo nụ cười như có như không, dường như cũng không cảm thấy, đây là một mục tiêu khó hoàn thành đến mức nào.
Tào Giai cười cười, trong lòng rất hài lòng.
Trong ba người này, Khương Vọng không che giấu, không viện cớ. Chỗ nào không hiểu, liền thẳng thắn hỏi. Chỗ nào có nghi ngờ, cũng mạnh dạn đặt câu hỏi, không sợ phạm sai lầm. Rất tỉnh táo, rất kiên định.
Mà Kế Chiêu Nam và Trọng Huyền Tuân, về phương diện tình báo của Hoàng Hà hội, rõ ràng đều hiểu rất nhiều. Nhưng lại không vội biểu hiện vào lúc này, không tranh giành cái gọi là danh tiếng vào giờ khắc này. Toàn bộ không nói một lời, chỉ làm người lắng nghe...
“Đều là những người có khí phách ngạo nghễ cả,” ông thầm nghĩ.