Một đời của Khương Vô Khí, thật ngắn ngủi.
Từ đêm đông năm Nguyên Phượng thứ ba mươi tám, đến sáng sớm năm Nguyên Phượng thứ năm mươi lăm.
Hắn kéo lê tấm thân bệnh tật, đi qua mười bảy năm.
Tề Thiên tử đã mời khắp danh y thiên hạ, ban cho lợi lớn, nhưng không một ai cho rằng Khương Vô Khí có thể sống qua mười tuổi.
Mà năm nay hắn đã mười bảy.
Bảy năm sống thêm này, là do hắn một mình tranh đấu với tử thần, từng ngày từng ngày đoạt lại từ tay đất trời.
Hàn độc nhập thể từ trong bụng mẹ, tu vi càng cao, hàn độc càng mạnh.
Tu hành chính là chịu chết. Không tu hành, thì là chờ chết.
Khương Vô Khí đã biết từ lâu, vận mệnh cũng không cho hắn nhiều lựa chọn hơn.
Hai con đường tiến và lùi, đều là tuyệt lộ.
Mỗi một ngày, mỗi một khắc hắn còn sống, đều phải chịu đựng nỗi thống khổ tột cùng. Mỗi một bát thuốc hắn uống đều đắng không tả xiết, mỗi một lần trị liệu hắn tiếp nhận, đều như đang thụ hình chịu tội.
Mà hắn vẫn quật cường sống sót.
Ôn thái y nói cảnh giới Nội Phủ đã là cực hạn, chỉ cần tiến thêm một bước, hàn độc sẽ lập tức phát tác mà chết.
Hắn chỉ hỏi, nếu ta một bước Thần Lâm, thì sẽ thế nào?
Ôn thái y nói bước vào Ngoại Lâu cũng chết, bước vào Thần Lâm cũng chết, chỉ có cảnh giới Động Chân mới có thể tự mình chém đi hàn độc trong cơ thể, nhưng một bước lên Động Chân gần như là điều không thể.
Hắn chỉ đáp, vậy ta sẽ một bước lên Động Chân.
Hắn kéo lê tấm thân mang hàn độc chết người, muốn sáng tạo nên khả năng vô hạn.
Hắn chịu đựng nỗi đau từng giờ từng khắc, muốn viết nên truyền thuyết thuộc về Khương Vô Khí hắn.
Một người muốn sống, là một ý nghĩ đơn giản biết bao.
Thế nhưng đối với Khương Vô Khí mà nói, đó lại là một nguyện vọng gian nan dường nào.
Đáng tiếc, bước chân của hắn đã vĩnh viễn dừng lại vào mùa thu năm Nguyên Phượng thứ năm mươi lăm.
Hắn đông cứng lại trong Tử Cực Điện uy nghiêm hùng vĩ này, tại trung tâm quyền lực của đế quốc Đại Tề, lặng lẽ hóa thành một pho tượng băng.
Nên đánh giá hắn thế nào đây?
Tựa như câu hỏi cô độc của hắn trong cung Trường Sinh —
"Ta là ai ư?"
Đại Tề Thiên tử lặng im.
Hắn giơ tay lên, dường như muốn chạm vào gương mặt Khương Vô Khí, thế nhưng bàn tay lơ lửng giữa không trung, cứ thế dừng lại rất lâu.
Bộ miện phục lộng lẫy uy nghiêm của Thiên tử và chiếc áo lông chồn trắng như tuyết đã kết thành băng giá, cứ thế lặng lẽ đối lập nhau.
Và bàn tay có thể lật trời đổi đất ấy, cuối cùng cũng cô đơn buông xuống.
Từ nay về sau, không bao giờ có thể chạm vào được nữa.
Năm xưa Khương Vô Khí mình trần ngậm ngọc, quỳ trước Tử Cực Điện chờ đợi phán quyết, Thiên tử lấy đi viên ngọc trong miệng hắn, tha thứ cho hắn, nhưng cũng xa lánh hắn.
Hôm nay, Khương Vô Khí cuối cùng cũng đòi lại viên bạch ngọc kia từ tay ngài, là để chứng tỏ sự trong sạch của chính mình, do chính mình tìm về.
Miện phục của Thiên tử uy nghi lộng lẫy, tựa như người ngự trên chín tầng trời, khiến kẻ khác phải phủ phục. Mành châu rủ xuống từ chiếc mũ bình thiên, cũng sâu thẳm như thời gian, che đi hết thảy cảm xúc của vị Chí Tôn Đông Vực.
Thiên tử không thể bị nghi ngờ.
Lòng dạ của Thiên tử không thể để người khác đoán định.
Thiên ân như biển, thiên uy khó dò.
Khương Thuật không hề nghi ngờ là một vị Thiên tử hợp cách.
Thế nhưng, Khương Vô Khí cuối cùng lại tự xưng là... nhi tử.
Hắn phải đáp lại con trai của mình như thế nào?
Vị Chí Tôn của đế quốc Đại Tề này, cứ thế đứng lặng trong Tử Cực Điện rất lâu, không ai biết ngài đang nghĩ gì.
Mãi cho đến khi Hàn Lệnh nén bi thương, nhẹ giọng mở lời: "Bệ hạ, Thập nhất điện hạ đã bắt được hai người kia... xử trí thế nào ạ?"
Tề Thiên tử lúc này mới như bừng tỉnh.
Ngài xoay người, bước lên thềm son.
Mành ngọc châu lướt qua không trung, tựa như một lời từ biệt cuối cùng.
Mà giọng nói của ngài, như rơi xuống từ chín tầng trời, đạm mạc và xa xôi đến thế —
"Lăng trì bọn chúng."
Vị hùng chủ quân lâm Đông Vực, uy phục thiên hạ này, mãi đến lúc này, mới cuối cùng để lộ ra một chút cảm xúc.
Không cần thẩm vấn, không cần tình báo, không cần bàn điều kiện, không cần truy tìm manh mối.
Chỉ cần chúng phải chết một cách thê thảm nhất.
Đây là lễ tế của một người cha, dành cho con trai mình.
Thềm son cao vời vợi cuối cùng cũng đến điểm cuối, Tề Thiên tử thân mang miện phục xoay người, ngồi xuống chiếc long ỷ cao quý không gì tả nổi.
Ánh sáng từ Xích Nhật Châu không thể xuyên qua mành châu, đổ một mảng bóng râm lên gương mặt Thiên tử.
Tử Cực Điện này quá cao rộng, như chứa cả đất trời, cũng khiến cho con người trong điện trở nên quá đỗi cô độc.
. . .
. . .
Khương Vọng nhận được tin tức trên đường trở về Tề quốc —
Đại Tề Thập nhất hoàng tử, cung chủ Trường Sinh cung - Khương Vô Khí, hàn độc phát tác, chết tại Tử Cực Điện, hưởng thọ mười bảy tuổi.
Cùng với tin tức này, là chuyện Khương Vô Khí lấy thân làm mồi, tóm gọn một mẻ gian tế của Bình Đẳng quốc trong lãnh thổ Tề quốc.
Từ phủ tuần kiểm đô thành đến vệ quân hoàng thành, rồi đến Trảm Vũ quân đang luân phiên đóng giữ kinh đô...
Tổng cộng bắt được hai mươi ba gian tế của Bình Đẳng quốc!
Phải biết rằng, lần trước nước Hạ bắt được một cao tầng cảnh giới Thần Lâm của Bình Đẳng quốc, dù giải đến Tề quốc cũng không moi ra được nhân vật quan trọng nào.
Mà hai mươi ba người lần này, giống như đã dệt nên một tấm lưới ngầm khổng lồ ở Tề quốc. Bọn chúng không quen biết nhau, chỉ hành động vì cùng một mục tiêu vào những lúc cần thiết.
Trong đó không thiếu quan lớn. Có lễ bộ đại phu chủ trì đại điển, có tam phẩm thanh bài bổ đầu Lệ Hữu Cứu xuất thân từ tứ đại thanh bài thế gia... thậm chí còn có thống soái Trảm Vũ quân Diêm Đồ!
Nhân vật cấp bậc thống soái Cửu Tốt mà lại là cao tầng của Bình Đẳng quốc!
Đây là chuyện gần như không thể xảy ra ở các nước bá chủ khác.
Chỉ riêng Tề quốc, với tư cách là nước bá chủ "trẻ tuổi nhất" trong lục cường thiên hạ, nó quật khởi quá nhanh, bành trướng quá nhanh, trong quá trình đó đã chôn vùi rất nhiều tai họa ngầm.
Gót sắt của Tề quốc đã giày xéo khắp Đông Vực, không biết đã chinh phạt bao nhiêu quốc gia, thu nạp bao nhiêu nhân tài, trong lúc bành trướng nhanh chóng cũng đã tạo ra quá nhiều thù hận, chôn vùi quá nhiều đau thương.
Đây là kinh nghiệm mà bất kỳ nước bá chủ nào cũng từng trải qua, cần có đủ bề dày lịch sử để tiêu hóa những điều đó.
Tề quốc hiện tại, rõ ràng vẫn còn quá “trẻ”.
Giống như Diêm Đồ, một tướng lĩnh đã chinh chiến cho Tề quốc từ khi Khương Thuật còn là thái tử, nếu không phải lần này lộ ra sơ hở, ai có thể tường tận lòng hắn?
Thế nhưng những ung nhọt lâu năm chôn sâu trong cơ thể Tề quốc này, lần này, đã bị Khương Vô Khí lấy thân làm mồi, khoét đi sạch sẽ.
Dù vẫn còn vài con cá lọt lưới, cũng chỉ là những nhân vật nhỏ, khó mà tạo thành uy hiếp gì.
"Sao thế, tin tức của Thập nhất điện hạ, hình như khiến ngươi xúc động rất lớn?" Trong xe ngựa, Trọng Huyền Thắng hỏi.
Đại quân đã lần lượt rút khỏi Tinh Nguyệt Nguyên, quân đội Húc quốc đã được trả về tay người Húc. Trừ Lý Thư Văn của Húc quốc, những thiên kiêu lĩnh quân chém giết như bọn họ cũng đều có thể tạm gác lại mọi việc để nghỉ ngơi.
Dĩ nhiên, dù đều là những thiên kiêu mang vinh quang trở về, mọi người cùng về Tề quốc nhưng cũng không phải ai cũng đi chung đường, tự có thân sơ xa gần.
Ví dụ như Trọng Huyền Thắng đã lập tức kéo Khương Vọng lên xe ngựa của mình, hỏi tới hỏi lui đủ chuyện về thế giới bên ngoài.
Trừ Khương Vọng vốn không định tham chiến, tất cả thiên kiêu của Tề quốc đều mang theo tùy tùng hoặc tộc binh của mình, trên chiến trường đều có thân vệ. Hiện tại trở về Tề quốc cũng là những người này. Lúc phân chia doanh trại, Trọng Huyền Thắng, Yến Phủ, Lý Long Xuyên còn góp cho Khương Vọng một đội thân binh, tiếc là Khương Vọng rời đi trong đêm, cũng không dùng đến.
Lần này khải hoàn, đội ngũ tùy hành của các thiên kiêu đã tạo thành một đoàn xe.
Theo lòng mình mà nói, Khương mỗ dĩ nhiên muốn ngồi chung xe với Yến hiền huynh, cũng không phải ham hưởng thụ xe ngựa xa hoa bậc nhất, chỉ đơn thuần là “khiêm tốn hiếu học”, thích trò chuyện với người có học vấn mà thôi!
Hơn nữa, xe ngựa của Trọng Huyền Thắng tuy cũng không tệ, nhưng bên phải là một gã mập, đối diện là một tảng sắt, dù rộng rãi thế nào cũng có chút chật chội.
Khương tước gia đã hưởng đủ giàu sang, lúc không cần chịu khổ thì tuyệt đối không muốn chịu khổ...
Trong tiếng bánh xe lộc cộc, Trọng Huyền Thắng tiếp tục nói: "Ta nhớ hắn còn từng nhắm vào ngươi ở núi Vân Vụ."
"Cũng không hẳn là nhắm vào ta, lúc đó hắn chỉ giữ gìn thể diện cho hoàng thất. Hơn nữa..." Khương Vọng quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ xe.
Tin tức Thập nhất hoàng tử qua đời, Trọng Huyền Thắng cũng là thông qua con đường khẩn cấp mới biết được, hiện tại vẫn chưa truyền ra ngoài cho mọi người đều biết. Đoàn quân khải hoàn này vẫn còn đang chìm đắm trong niềm vui đại thắng ở Tinh Nguyệt Nguyên, đa số mọi người đều đang mơ tưởng đến phần thưởng sau khi về nước.
Hắn thở dài một hơi: "Một nhân vật như Thập nhất điện hạ, dù đứng ở phe đối lập, cũng khó khiến người ta sinh lòng chán ghét."
Trọng Huyền Thắng nghĩ ngợi rồi gật đầu: "Điểm này thì đúng là không thể không thừa nhận."
"Nói đến chuyện này..." Khương Vọng nói: "Sau khi từ Hoàng Hà hội trở về, lúc dâng lễ vật ở thái miếu, Thập nhất điện hạ đã từng triệu kiến riêng ta."
"Chuyện này ta biết." Trọng Huyền Thắng thuận miệng nói: "Mấy vị điện hạ kia, chẳng phải đều đã mời chào ngươi sao?"
Khương Vọng lắc đầu: "Thập nhất hoàng tử triệu kiến ta, không phải để mời chào, mà là muốn luận bàn với ta."
Tư thế ngồi xiêu vẹo của Trọng Huyền Thắng về phía Thập Tứ bỗng cứng lại, dù cứng lại vẫn là một đống mỡ, nhưng dù sao cũng lộ ra vài phần nghiêm túc: "Luận bàn với ngươi?"
"Đúng." Khương Vọng nói: "Hắn nói muốn xem xem, ai mới là thiên hạ đệ nhất Nội Phủ."
"Chuyện này không giống lời hắn sẽ nói..." Trọng Huyền Thắng nói: "Xem ra là ngươi thắng."
Khương Vọng nhìn hắn một cái: "Tự tin vào ta như vậy sao?"
Trọng Huyền Thắng nói: "Với tính cách của ngươi, nếu thua, chắc sẽ không còn mặt mũi nào gánh vác danh hiệu đệ nhất Nội Phủ trong sử sách."
"Sau trận Đoạn Hồn Hạp, ta đương nhiên tự tin rằng ở cảnh giới Nội Phủ, mình cổ kim vô đối. Nhưng vào lúc đó..." Khương Vọng có chút tiếc nuối nói: "Trong tình huống không thể phân sinh tử, ta dù không bại, nhưng cũng không thể thắng được hắn."
Trọng Huyền Thắng xúc động nói: "Hắn thật sự có thể ở cảnh giới Nội Phủ tranh tài với khôi thủ sao?"
"Hắn có lẽ còn mạnh hơn ngươi tưởng tượng." Khương Vọng nói.
Trọng Huyền Thắng có phần thấu hiểu: "Thập nhất điện hạ quả thật là một người khiến người ta cảm thấy tiếc nuối. Tầm nhìn của hắn thường khiến người ta xem nhẹ tuổi tác của hắn, ta thật không ngờ, hắn cũng có lúc không đứng đắn như vậy... Ha, lại còn chuyên đi tìm ngươi giao đấu, hỏi ai là thiên hạ đệ nhất Nội Phủ."
Phát động khiêu chiến với thiên kiêu cùng cảnh giới, chứng tỏ cái dũng của kẻ thất phu, quả thật không giống chuyện mà Khương Vô Khí sẽ làm.
Với tầm nhìn, lòng dạ của hắn, điều hắn suy nghĩ hẳn phải là đại thế thiên hạ mới đúng.
Ngay cả chính Khương Vọng, lúc đó đến cung Trường Sinh, thật ra cũng đã chuẩn bị sẵn sàng để từ chối lời mời chào, định nói rõ ràng với Khương Vô Khí. Không ngờ nghênh đón hắn lại là một trận quyết đấu đỉnh cao.
Khương Vô Khí lật tay xoay chuyển càn khôn, đã để lại cho hắn ấn tượng vô cùng sâu sắc. Việc Khương Vô Khí dùng thuật pháp tựa như người đầu bếp mổ trâu để phá vỡ Hỏa Giới, cũng đã mở ra cho hắn một hướng suy nghĩ mới để hoàn thiện Hỏa Giới chi thuật sau này.
Bây giờ nghĩ lại...
Có phải vào lúc đó, vị Thập nhất hoàng tử trẻ tuổi kia đã quyết định lấy thân làm mồi rồi không?
Cái sự “không đứng đắn” hiếm thấy trên người Khương Vô Khí mà Trọng Huyền Thắng nhắc tới, lại chính là khí phách thiếu niên cuối cùng của hắn...
"Nghe nói hắn đã một bước lên Thần Lâm ở núi Vân Vụ, lật tay chế phục hai vị tu sĩ Thần Lâm. Ta rất muốn biết, nếu hắn không mang bệnh, vào lúc toàn thịnh, liệu có thể tranh đấu với trạng thái đỉnh phong của ta ở cảnh giới Nội Phủ hay không..."
Khương Vọng lắc đầu: "Đáng tiếc sẽ vĩnh viễn không có câu trả lời."
Quan Diễn nếu không thể thành tựu Tinh Quân, thì vị tăng lữ có ngộ tính đệ nhất Huyền Không Tự trong năm trăm năm cũng chỉ là một câu chuyện bị lãng quên.
Khương Vô Khí lụi tàn vào hôm nay, cũng không có bao nhiêu người biết được, hắn đã từng có cơ hội tranh đoạt ngôi vị vô địch Nội Phủ.
Xưa nay bao nhiêu hào kiệt, đều đã hóa thành cát bụi lịch sử!
Khiến người ta tiếc nuối, khiến người ta hoài niệm.
Bên ngoài xe ngựa truyền đến một trận ồn ào, Khương Vọng nhìn ra mới phát hiện đoàn xe đã sắp rời khỏi Húc quốc, quân đội Húc quốc đang không ngừng giải tán.
Không lâu sau, một người trẻ tuổi cao gầy với dáng vẻ ôn hòa tiến lại gần xe ngựa, gương mặt chân thành, chắp tay hành lễ: "Phía trước chính là cột mốc biên giới, tiễn quân ngàn dặm, cuối cùng cũng phải chia ly. Tình nghĩa kề vai chiến đấu trên sa trường, Thư Văn đời này khó quên. Chỉ nguyện Khương huynh, Trọng Huyền huynh lần này một bước lên mây xanh, mở ra đại nghiệp!"
Người đến chính là thiên kiêu của Húc quốc, Lý Thư Văn.
Xem bộ dạng của hắn, hẳn là đã đi từng xe ngựa một để thăm hỏi.
Cách đó không xa sau lưng hắn, người phụ nữ mặt lạnh ngồi trên lưng ngựa chính là cường giả cảnh giới Thần Lâm của Húc quốc, Tây Độ phu nhân.
"Cùng ở Đông Vực, rồi sẽ có ngày gặp lại." Khương Vọng rất chân thành đáp lễ: "Cũng nguyện Lý huynh bình an vui vẻ, vạn sự thuận lợi."
Tây Độ phu nhân dừng ngựa ở cách đó không xa, thực ra cũng là một cách ủng hộ Lý Thư Văn. Có lẽ bà lo lắng Lý Thư Văn một mình đến đây bái phỏng sẽ không được tôn trọng.
Nhưng thân là cường giả Thần Lâm, cao tầng của Húc quốc, bà lại không thể tự mình đi gõ cửa từng xe ngựa để từ biệt các thiên kiêu trẻ tuổi của Tề quốc. Vì vậy mới hình thành nên cục diện này, khá giống với nỗi lòng chua xót và sự cẩn trọng dè dặt của một tiểu quốc.
Bọn họ vừa muốn thể hiện sự tôn trọng với Tề quốc, lại muốn cố gắng hết sức để giữ lại lòng tự tôn, chừng mực trong đó thật không dễ nắm bắt.
Khương Vọng sau khi hàn huyên với Lý Thư Văn, cũng chỉ chắp tay hành lễ với Tây Độ phu nhân từ xa, không nói thêm gì.
Tây Độ phu nhân khẽ gật đầu, xem như đáp lễ.
Trận chiến này, Húc quốc giành được thắng lợi trên danh nghĩa, sự hỗ trợ tài nguyên từ Tề quốc chắc chắn sẽ không ít. Nhưng những chiến sĩ đã chết trên chiến trường là thật sự đã chết. Không có đủ thời gian thì không thể bù đắp được.
Là thắng, cũng là bại. Đã mất đi tương lai.
Bóng lưng của vị thiên kiêu và vị cao tầng Húc quốc này, nhìn theo không khỏi khiến người ta thổn thức.
Đợi Lý Thư Văn đi xa, Trọng Huyền Thắng mới chậm rãi nói: "Còn nhớ ta đã nói gì với ngươi không? Trong cuộc chiến ở Tinh Nguyệt Nguyên, để hạn chế quy mô chiến tranh, số lượng thiên kiêu Cảnh quốc mà chúng ta giết tốt nhất không nên vượt quá ba người."
Khương Vọng nhìn về phía hắn.
Hắn tiếp tục nói: "Đối với Cảnh quốc mà nói, con số này là năm."
Trọng Huyền Thắng không nói gì thêm, nhưng đã nói ra tất cả.
Chân tướng của thế giới đôi khi vô cùng tàn khốc.
So với Tề quốc, Cảnh quốc mạnh hơn, nên Cảnh quốc có không gian giết người lớn hơn.
Hôm nay quân đội Húc quốc tử thương thảm trọng, Lý Thư Văn còn phải dưới sự trông chừng của Tây Độ phu nhân, lần lượt từ biệt, chào hỏi các thiên kiêu Tề quốc, há chẳng phải cũng vì cùng một nguyên nhân sao?
Như lời trong «Thế Luận» — "Nguyên do là gì? Là bởi kẻ mạnh người yếu, thế cục khác nhau!"
Khương Vọng nhất thời im lặng.
Nhưng điều hắn nghĩ đến, lại không phải là thế giới này tàn khốc đến nhường nào.
Mà là Trọng Huyền Thắng, người đang ngồi chung xe ngựa với hắn vào lúc này.
Trọng Huyền Thắng luôn nhấn mạnh với hắn rằng thế giới này tàn khốc ra sao, luôn bắt hắn phải nhận rõ cái gọi là "hiện thực". Thế nhưng mỗi khi gặp nguy hiểm, gã mập này luôn đứng bên cạnh hắn.
"Được rồi." Khương Vọng phủi mông đứng dậy: "Ta đi tìm Yến hiền huynh tâm sự đây!"
"Tâm sự cái gì?" Trọng Huyền Thắng thuận miệng hỏi.
Khương Vọng liếc hắn một cái, khá kiêu ngạo: "Chủ đề giữa những người đọc sách."
Trong ánh mắt cố gắng mở to của Trọng Huyền Thắng, Khương Vọng vén rèm xe lên, kiêu ngạo mà nghênh ngang rời đi.
Gã mập bất mãn xì một tiếng.
Quay đầu nói với Thập Tứ: "Thấy chưa? Cái tính vênh váo đắc ý này, thật sự là bị Hứa Tượng Can làm hư rồi."
Hắn vừa nói, vừa nghiêng người về phía Thập Tứ: "Cuối cùng cũng đi rồi! Ta nói cho ngươi biết, hắn ở đây chỉ thêm chướng mắt!"
Thập Tứ vẫn im lặng, chỉ đặt thanh trọng kiếm màu đen vào giữa nàng và Trọng Huyền Thắng.
Trọng Huyền Thắng rất tự nhiên xoay người, nằm xuống phía bên kia của xe.
"Đường đi thật là nhàm chán."
Hắn khô khan nói.
Thập Tứ không nói một lời...