Tuyệt thiên, tuyệt địa, tuyệt nhân.
Tuyệt ý, tuyệt thế, tuyệt tâm.
Tuyệt đạo đồ căn bản.
Bảy cánh cửa này vừa hạ xuống, đệ nhất sát trận của Đại Hạ đã thành hình!
Là sát trận thành đạo của Thái Hoa chân nhân, Thất Tuyệt Thất Sát Trận!
Vào đêm mùng ba tháng giêng, sát trận ngút trời bắt nguồn từ núi Thiệp, lực lượng kinh khủng rung chuyển cả phủ Hội Minh!
Mười ba ngọn núi của phủ Cẩm Tú Hoa tráng lệ, từ nay vĩnh viễn thiếu đi một đỉnh.
Đại Hạ thiên kiêu Thái Dần, chiến tử!
Đêm giao thừa năm Thần Võ thứ ba mươi ba, Thái Dần đại bại Bảo Bá Chiêu tại thành Ngọ Dương, tàn sát ba mươi ngàn quân Tề.
Ngày mùng ba tháng giêng năm Thần Võ thứ ba mươi ba, Thái Dần phục kích Tạ Bảo Thụ và Âu Dương Vĩnh tại núi Thiệp. Trong trận này, mười ngàn quân Hạ toàn quân bị diệt. Dưới Thất Tuyệt Thất Sát Trận, quốc tướng Dung quốc Âu Dương Vĩnh đứng mũi chịu sào, chiến tử tại chỗ! Tạ Bảo Thụ dùng binh trận chống đỡ, hơn ba mươi ngàn quân Tề gần như bị diệt sạch, chỉ có ba trăm linh bảy người sống sót. Kẻ chết không còn manh cốt, người sống ai nấy đều mang thương tích! Chủ tướng Tạ Bảo Thụ hôn mê bất tỉnh.
Đương nhiên, dù hắn có hôn mê cả đời cũng không thoát khỏi việc bị vấn tội sau trận chiến...
. . .
. . .
Tiếng chém giết lại một lần nữa lùi xa.
Hôm nay là lần thứ ba rồi?
Hề Mạnh Phủ đôi khi hoảng hốt cảm thấy, mình như vẫn còn trên chiếc thuyền nhỏ thuở ấu thơ.
Lắng nghe tiếng thủy triều lúc trầm lúc bổng, trôi qua từng giấc mộng trong tháng ngày chòng chành.
Máu và lửa, tiếng chém giết lúc ập đến rồi lại rút đi... Tựa như thủy triều lên xuống.
Lúc này trong phòng nghị sự, không một ai lên tiếng.
Cuộc chiến công phòng thành Đồng Ương đã diễn ra được một tháng mười ba ngày.
Dù phải đối mặt với ba chi cường quân lừng danh thiên hạ là Xuân Tử, Thu Sát, Trục Phong thay nhau tấn công, thành Đồng Ương vẫn trấn thủ vững như bàn thạch.
Vốn có thể tiếp tục trấn thủ mãi mãi — nếu chiến trường từ đầu đến cuối chỉ ở thành Đồng Ương, nếu Tào Giai cứ mãi thận trọng với thương vong như bây giờ, nếu hộ quốc đại trận có thể cung cấp lực lượng không ngừng nghỉ.
Nếu như có thể có... nhiều "nếu như" đến vậy.
Hề Mạnh Phủ lặng lẽ ngồi, hắn biết Liễu Hi Di vừa nhìn mình một cái, có lẽ là hy vọng hắn bày tỏ thái độ, nhưng hắn không đáp lại.
Chủ lực hai phe Hạ - Tề giằng co tại thành Đồng Ương, duy trì một sự cân bằng mong manh. Đây cũng là lý do vì sao lúc trước Liễu Hi Di dù phẫn nộ muốn một mình quay về phủ Đại Nghiệp, lại bị Võ Vương kiên quyết ngăn lại. Bởi vì một vị đương thời chân nhân rút lui, ắt sẽ phá vỡ thế cân bằng này. Hậu quả của nó... không thể tưởng tượng nổi.
Chiến sự tuyến bắc giao cho tuyến bắc, chiến sự tuyến đông giao cho tuyến đông. Chiến trường của những người như họ là ở Đồng Ương — đây là phương châm mà họ đã kiên trì cho đến tận bây giờ.
Dùng quốc thổ rộng lớn của Đại Hạ để đổi lấy thêm thời gian ác chiến, kéo nước Tề vào vũng lầy chiến tranh dai dẳng, kéo sụp đổ quốc gia bá chủ mới nổi này — đây là đại chiến lược do tầng lớp cao nhất của phe Hạ định ra.
Cuộc chiến như vậy không có gì đặc sắc, nhưng đã là phương lược khả dĩ nhất để giành lấy thắng lợi cuối cùng.
Về cuộc chiến này, những kẻ quan to lộc hậu như họ, một nhóm người thông minh nhất toàn cõi Hạ quốc, đã suy diễn không biết bao nhiêu lần... Quả thực không tồn tại khả năng chiến thắng nào khác.
Nhưng cũng giống như việc núi Kiếm Phong thất thủ quá sớm, hộ quốc đại trận bị ép phải xuất hiện quá sớm, chiến cuộc ở tuyến bắc và tuyến đông thực tế cũng đã tan rã quá nhanh...
Giờ phút này, chiếc Hành Chu Bàn khổng lồ đang được bày ra giữa đại sảnh.
Pháp khí vuông vức như sa bàn này phản ánh toàn bộ chi tiết của hộ quốc đại trận.
Những phù quang lơ lửng trên Hành Chu Bàn đại diện cho từng nút trận trải khắp toàn cõi Hạ quốc. Mỗi một tòa thành trì sừng sững trên vạn dặm non sông đều là một bộ phận của hộ quốc đại trận.
Khi mới được thắp sáng, phù quang trên Hành Chu Bàn này rực rỡ như biển sao.
Sau đó, theo sự thất thủ của Phụng Tiết, Lâm Vũ, U Bình, Phụng Đãi... những điểm sáng cứ mờ dần từng mảng.
Đến hôm nay, những phù quang đại diện cho các thành trì của phủ Ngô Hưng đều đã tắt lịm.
Cụm ánh sáng lớn đại diện cho phủ Hội Minh cũng đã ảm đạm, chỉ còn lại lác đác vài điểm.
Ngô Hưng xong rồi, Hội Minh cũng sắp xong rồi...
"Đến lúc rồi." Quốc tướng Liễu Hi Di không nhịn được đứng dậy nói.
Hề Mạnh Phủ ngước mắt nhìn về phía ghế đầu, Võ Vương Tự Kiêu đang lặng lẽ ngồi đó.
Sau một hồi im lặng kéo dài, ngài mới lên tiếng: "Chờ thêm chút nữa."
Thế là các văn võ trong sảnh chỉ có thể chờ thêm chút nữa.
Chờ cái gì?
Đương nhiên là chờ đợi thành quả của đợt phản công đầu tiên.
Đương nhiên là muốn xem sự hận thù và sức mạnh đã tích tụ bấy lâu nay, liệu có thể xé rách một vết thương đẫm máu trên thân thể khổng lồ của quân Tề hay không, liệu có thể khiến quân Tề xuất hiện biến hóa trước một bước hay không...
Hề Mạnh Phủ rất không muốn thừa nhận, nhưng không thể không đối mặt với một sự thật — sách lược chiến tranh hiện tại của Tào Giai gần như không có lời giải.
Nếu không thì tại sao nhiều người như bọn họ lại bị ghìm chân trong thành Đồng Ương, mãi không thể tổ chức nổi một cuộc phản kích ra hồn?
Không sợ quân Tề khí thế như hồng, không sợ quân Tề lòng cao hơn trời, không sợ tướng Tề ai nấy đều muốn lập kỳ công, chỉ sợ họ cứ vững chắc như bây giờ, không để lộ nửa điểm cơ hội.
Rõ ràng Hạ quốc là bên muốn kiên trì kéo dài cuộc chiến, rõ ràng Tề quốc mới là bên cần tốc chiến tốc thắng, để tránh sự can thiệp từ các thế lực bá chủ quốc khác.
Đây là điều mà bất kỳ ai hiểu một chút về tình hình thiên hạ đều có thể phân tích ra được.
Thế mà Tào Giai lại đánh vững vàng đến thế, không hề có chút vội vàng nào. Đáng sợ hơn là — Khương Thuật công khai tuyên bố, nguyện ý hỗ trợ Tào Giai đánh mười năm!
Lời nói như vậy, không phải là Tề quốc thật sự muốn đánh mười năm. Mà là Khương Thuật đang bày tỏ rằng, dù chiến tranh Cảnh - Mục kết thúc sớm, dù Cảnh quốc có nhúng tay, hắn cũng quyết càn quét xã tắc Hạ quốc!
Câu nói đó biểu đạt một quyết tâm như vậy.
Một vị Thiên Tử của bá quốc như Khương Thuật, thề phải lập nên sự nghiệp vĩ đại chưa từng có cho đế vương nước Tề, quyết tâm của hắn, ai dám hoài nghi?
Cơ hội thắng duy nhất của Hạ quốc nằm ở việc kéo dài cuộc chiến, nhưng chiến tranh tiến hành đến hiện tại, lại chính là Tề quốc chủ động kéo cuộc chiến vào nhịp độ chậm!
Rốt cuộc ai mới là bên không thể chờ đợi hơn?
Các công khanh ngồi đây của Đại Hạ, có thể nói không trừ một ai, đều đặt hy vọng đẩy lùi quân Tề vào khoảnh khắc Cảnh quốc có thể rảnh tay. Nhất là sau khi hộ quốc đại trận bị đánh ra quá nhanh, và nhận thức sâu sắc về chênh lệch giữa Tề và Hạ...
Không cần phải giấu giếm, kể cả Hề Mạnh Phủ hắn cũng trông mong như vậy. Bởi vì căn bản không nhìn thấy cơ hội nào khác.
Mà Khương Thuật đã nói rõ cho họ biết, đừng có vọng tưởng.
Đương nhiên có thể hiểu lời của Khương Thuật là phô trương thanh thế, cũng như khẩu hiệu nghênh chiến của họ là đánh tan Lâm Truy.
Nhưng việc Trọng Huyền Trử Lương phục tùng Tào Giai là sự thật, việc Khương Mộng Hùng công nhận Tào Giai cũng là sự thật, và việc Khương Thuật gần như không chút giữ lại mà ủng hộ Tào Giai, càng là sự thật!
Hề Mạnh Phủ không phải là người sẽ sợ hãi đối thủ, nhưng khi đối mặt với một quân Tề như vậy, một nước Tề như vậy, quả thực hắn đã không ít lần cảm thấy bất lực!
Lòng người trong thành Đồng Ương ngày càng hoang mang.
Đợt phản kích do chính hắn bố trí cũng buộc phải tiến hành sớm hơn dự định. Bởi vì nếu cứ nhẫn nhịn thêm, có lẽ cũng không cần phải phát động nữa...
Giờ phút này, Hề Mạnh Phủ đang ngồi ngay ngắn bỗng nghĩ đến Dân Vương.
Dân Vương hôm nay không tham gia nghị sự, lúc này vẫn đang ở trên tường thành. Ngài nói là đi tuần tra phòng ngự thành, nói là mọi việc đều do Võ Vương quyết định.
Hắn nghĩ đến Dân Vương, không phải là dựa dẫm gì vào quân lược của Dân Vương, mà chỉ là nhớ tới một bài thơ mấy ngày nay vẫn văng vẳng bên tai —
"Con cả con thứ chết sa trường,
Cháu trai mười lăm vác trường thương.
Chồng ta, anh ta giờ ở đâu?
Rời nhà tựa diều bay mất dấu.
Thiên Hậu nào biết chuyện nhân gian,
Thanh Loan có tin truyền Dân Vương!"
Không biết kẻ nào đã làm ra bài thơ lòng dạ đáng chết này!
Thật ra hắn cũng không tin những gì viết trong thơ, hay nói đúng hơn, những chuyện đó không quan trọng.
Hắn chỉ lo lắng sau khi bài thơ này lan truyền, sẽ gây ra ảnh hưởng như thế nào...
Bài thơ này có thể lan truyền nhanh như vậy, phản ánh lực lượng tình báo hùng mạnh của người Tề.
Có thể viết ra một bài thơ có tính nhắm vào như vậy, đủ thấy người Tề hiểu rõ Hạ đình đến mức nào.
Trong cuộc chiến dư luận trước đây, phe Tề quốc vẫn luôn chỉ là gặp chiêu phá chiêu, ngay cả Tề thiên tử cũng bị những lời đồn đổi tướng làm cho phải đích thân ra mặt bày tỏ thái độ.
Hề Mạnh Phủ vẫn luôn cảm thấy, ít nhất trên chiến trường này, quân Hạ đang chiếm ưu thế.
Chỉ không ngờ, người Tề phản kích lại mãnh liệt và tàn nhẫn đến thế.
Lời buộc tội trong bài thơ này quá nghiêm khắc —
Đầu tiên là lấy giọng của một ông lão mà nói, con cả con thứ của ông đều đã tử trận, cháu trai mười lăm tuổi cũng bị trưng binh ra trận.
Rồi lại chuyển sang góc nhìn của những người phụ nữ ở nhà, nói rằng kẻ ngóng chồng, người trông anh, tất cả đều trông ngóng trong vô vọng. Rời nhà lâu như vậy, như diều đứt dây, ngay cả một lá thư nhà cũng không gửi về.
Cuối cùng là một nét bút đanh thép, nói rằng Thái Hậu cao cao tại thượng, nào biết gian khó chốn nhân gian, lại còn gặp riêng Dân Vương ở điện Thanh Loan vào chính lúc này!
Thái Hậu có gặp Dân Vương ở điện Thanh Loan không?
Đương nhiên là có.
Điện Thanh Loan vốn là nơi Thái Hậu xử lý chính vụ, đến điện Thanh Loan cũng không khác gì thượng triều.
Có phải là gặp riêng không?
Sau trận chiến ở núi Kiếm Phong, quả thực cũng có một lần không có các đại thần khác ở đó.
Nhưng nếu vì vậy mà nói giữa Thái Hậu và Dân Vương có chuyện gì đó, Hề Mạnh Phủ quyết không tin.
Thế nhưng, hắn càng hiểu rõ hơn... loại chuyện này giải thích không rõ.
Trớ trêu thay, người ta lại rất thích lan truyền những chủ đề như vậy, truyền lâu, truyền nhiều, thật sự sẽ làm dao động quân tâm.
Dân Vương hôm nay vì tránh hiềm nghi mà đi tuần thành, toàn bộ quyền lực giao cho Võ Vương.
Thái Hậu là người trong cuộc của lời đồn, cũng rất khó ra mặt xử lý việc này.
Còn Thiên Tử...
Hề Mạnh Phủ không ngại thừa nhận, Hạ Hoàng ngày nay kém xa Tiên Đế. Dưới tình huống này, liệu có xảy ra chuyện gì không?
Hắn vì thế mà lo sầu.
Hắn liếc nhìn Võ Vương không nói thêm gì nữa, rồi cũng dần bình tĩnh lại.
Muốn đánh lui quân Tề, không phải là chuyện của một người một nhà, mà cần sự nỗ lực của tất cả người dân nước Hạ. Hắn chỉ có thể làm tốt tất cả những gì mình có thể làm, sau đó không thẹn với lương tâm mà nghênh đón kết quả.
. . .
. . .
Oành!
Bình hoa bằng sứ ngọc bị ném tan tành.
Hạ Hoàng năm nay bốn mươi hai tuổi, đang đập phá loảng xoảng trong tẩm cung.
"Sỉ nhục!"
"Sỉ nhục tột cùng!"
Long bào xộc xệch, tóc dài rối tung, hắn thấy gì đập nấy, đã đập phá trọn nửa canh giờ.
Thái giám cung nữ toàn bộ trốn ở bên ngoài, run lẩy bẩy.
Mặt hắn đã tím bầm vì tức giận, vẻ uy nghiêm thường ngày cố gắng duy trì, lúc này đã hoàn toàn bị lửa giận thiêu rụi.
Choang! Rầm!
Lại ném chén vàng, xô đổ bàn ngọc.
Hắn không nhịn được gầm lên: "Sở hữu hùng binh mấy triệu, nuôi cả triều công khanh, nắm vạn dặm giang sơn, lại để quả nhân chịu nỗi nhục này!"
"Đủ rồi." Một giọng nói đột nhiên vang lên trong tẩm cung.
"Ngươi dám nói chuyện với trẫm như thế, ai cho ngươi lá gan! Trẫm muốn giết—" Lồng ngực Hạ Hoàng phập phồng như ống bễ, đôi mắt tóe lửa quay lại, nhìn thấy Võ Vương Tự Kiêu.
Hắn vốn tưởng là một trong những thái giám mà Thái Hậu cài vào chỗ hắn, bởi vì giọng nói này thực sự không nghe ra chút sức lực nào.
Sau khi quay người lại mới phát hiện, là pháp thân của Võ Vương Tự Kiêu đích thân giáng lâm.
"Hoàng thúc tổ!" Hắn cố nén phẫn nộ: "Sao ngài lại đến đây?"
"Phải, bổn vương trấn giữ tiền tuyến, vốn không thể rời đi, cho dù chỉ giáng xuống pháp thân, cũng có nguy cơ bị đạo tắc dò xét." Tự Kiêu nói đến đây thì dừng lại, rồi nhìn hắn: "Nếu bổn vương không đến, ngươi định làm thế nào? Đập nát cái tẩm cung này? Hay là dứt khoát phá hủy thành Quý Ấp?"
"Hoàng thúc tổ!" Hạ Hoàng dùng giọng phẫn nộ xen lẫn khuất nhục gọi một tiếng nữa, rồi mới nói: "Bọn chúng làm nhục trẫm quá đáng!"
"Bọn chúng?" Giọng Tự Kiêu nhẹ nhàng: "Bọn chúng là ai?"
"Còn có thể là ai!" Hạ Hoàng giận không kìm được, nhưng lại cố nén, hằn học nói: "Bên ngoài đều đã truyền đi khắp nơi rồi!"
"Ngươi tin?"
"Trẫm không muốn tin!" Hạ Hoàng đưa tay chỉ về phía ngoài cung, bàn tay nổi gân xanh, không ngừng run rẩy, giọng hắn cũng run rẩy: "Nhưng bọn họ — nhưng bọn họ, quả thực đã gặp riêng ở điện Thanh Loan, không có một người ngoài nào!"
Đường đường là vua một nước, lại bị tức đến bộ dạng này, thực sự đáng thương.
Nhưng —
Chát!
Đáp lại hắn là một cái tát của Tự Kiêu.
Cung nữ thái giám có mặt ở đó như bị sét đánh, ai nấy đều hận không thể khoét mắt mình ngay tại chỗ.
Cái tát này nặng đến thế.
Hạ thiên tử xoay mòng mòng giữa không trung, đập mạnh vào cây long trụ mạ vàng trong tẩm cung rồi mới rơi xuống.
Cùng lúc đó, cả hoàng cung Đại Hạ đều chấn động, ánh sáng chói lọi của hộ quốc đại trận cũng gợn sóng trong thoáng chốc.
Thiên Tử chịu nhục, quốc thế dao động!
Hạ thiên tử ôm mặt, trong mắt tràn đầy vẻ không thể tin, vừa sợ vừa giận.
Hắn tuy đã làm một vị Thiên Tử không thực quyền suốt ba mươi ba năm, nhưng vẫn luôn được hưởng uy nghi của chính thống Đại Hạ, chưa từng bị ai vô lễ.
Cái tát này, là lần đầu tiên trong bốn mươi hai năm cuộc đời hắn nếm phải!
Tự Kiêu nhìn ánh mắt kinh hãi của hắn, cùng với vẻ hoảng sợ thoáng qua nơi đáy mắt, không khỏi thầm thở dài.
Tiên Đế là bậc nhân vật nào chứ, sao lại sinh ra đứa con như vậy?
Nếu những hoàng tử, hoàng nữ năm đó còn sống... người nào cũng không đến nỗi thế này!
Nhớ tới Tiên Đế, giọng của ngài có chút dịu đi: "Ngu Lễ Dương là quốc trụ, ngươi nói xem, vì sao lại gọi là quốc trụ?"
Hạ thiên tử từ dưới đất chậm rãi bò dậy, cắn răng không nói lời nào.
Tự Kiêu nhìn hắn: "Quốc trụ có nghĩa là đất nước này do hắn chống đỡ, không phải do ngươi. Ngươi hiểu chưa?"
Hạ thiên tử hít sâu mấy hơi, giọng căm hận nói: "Quả nhân biết hắn quan trọng, quả nhân trước nay vẫn luôn kính trọng hắn, vinh hoa phú quý, có thiếu thứ gì không? Cái có thể cho đều đã cho, cái không thể cho cũng cho rồi. Quả nhân chỉ hận không thể chia cho hắn nửa cái long ỷ này! Nhưng hắn ngàn vạn lần không nên—"
"Đừng nói giữa Dân Vương và Thái Hậu không có gì, cho dù có, ngươi cũng phải học cách mở một mắt nhắm một mắt!" Tự Kiêu nghiêm nghị cắt ngang lời hắn: "Đừng nói Dân Vương muốn có gì đó với mẫu hậu của ngươi, cho dù hắn muốn có gì đó với ngươi, ngươi cũng phải vểnh mông lên! Bổn vương nói vậy, ngươi nghe có hiểu không, đồ ngu này?!"
Lời này như sét đánh ngang tai.
Hạ thiên tử tóc tai bù xù, lảo đảo một cái, suýt nữa ngã quỵ, nhưng lại gắng gượng đứng vững.
Nhìn lại Võ Vương, sắc mặt hắn đã trắng bệch.
"Hoàng thúc tổ."
Hắn rơm rớm nước mắt hỏi: "Từ xưa đến nay, có vị Thiên Tử nào phải chịu khuất nhục như trẫm không?"