Trong sân có một gốc táo Tàu mọc trái mùa, bây giờ đang là lúc quả sai trĩu cành. Cả cây quả đỏ lúc lỉu, cành lá nặng trĩu gần chạm xuống mặt đất.
Trọng Huyền Thắng đi qua, tiện tay hái một quả, chia cho Khương Vọng mấy trái, rồi vừa đi vừa ăn.
Sân viện của Bác Vọng hầu phủ rất sâu.
Lần đầu Khương Vọng đến Lâm Truy, nhìn thấy nơi này mà ngỡ như thấy biển rộng.
Nếu thật sự muốn bày đại yến, thì so với tiệc cưới ở Sóc Phương bá phủ ba tháng trước, quy cách chỉ có hơn chứ không kém.
Dù sao đây cũng là danh môn hàng đầu của Đại Tề, bây giờ một nhà ba Hầu, đang là thời kỳ cực thịnh, vượt xa Bảo thị một bậc.
Đương nhiên, hôm nay là tiệc rượu riêng tư, chẳng có mấy người ngoài.
Đi theo lão quản gia qua dãy hành lang, đến chính sảnh, Trọng Huyền Vân Ba đang vui vẻ trò chuyện cùng một nam tử trung niên.
"Ha ha ha, thật là nhắc đến liền tới, vừa nói tới nó, nó đã về rồi!" Lão gia tử cao giọng cười to.
Ông đưa tay vẫy: "Tới đây, tới đây, A Thắng, Thanh Dương, mau tới hành lễ với Diệp đại phu!"
Vị khách của Bác Vọng hầu phủ hôm nay chính là triều nghị đại phu của Chính Sự Đường, Diệp Hận Thủy, một người có văn danh vang dội, lại là bậc thầy thanh từ.
Cái gọi là thanh từ, còn có tên là lục chương, là loại văn chương dùng trong tế lễ để cầu chúc trời xanh, biểu tấu lên các vị Tiên Đế, được đặt tên như vậy vì nó được viết bằng chữ son trên giấy màu xanh biếc.
Chỉ cầu văn chương hoa lệ, thể hiện rõ phong thái hào hoa của thời thịnh thế.
Mà Diệp Hận Thủy lại có lối hành văn hoa lệ bậc nhất Tề quốc hiện nay. Văn phong của ông được người đương thời xưng là "Vườn hoa Long Cung", ý là đọc văn của ông như dạo bước trong vườn hoa của Long Cung, hoa lệ đến cực điểm.
Người noi theo rất nhiều, ở văn đàn Tề quốc cũng là một trường phái có sức ảnh hưởng không nhỏ.
Các buổi đại tế của triều đình Tề quốc hiện nay, về cơ bản đều do Diệp Hận Thủy chủ bút thanh từ, đủ thấy địa vị của ông.
Chỉ nể mặt Trọng Huyền Thắng thôi, Khương Vọng cũng không thể nào bất kính với Trọng Huyền Vân Ba. Huống chi trước mặt lão hầu gia, hắn vốn luôn giữ lễ của bậc vãn bối.
Lão gia tử vừa mở lời, hắn liền bước lên chào hỏi.
Trọng Huyền Thắng chẳng hiểu vì sao lại không mấy nhiệt tình, lững thững đi bên cạnh Khương Vọng, miễn cưỡng hành lễ.
Xét về bối phận, Khương Vọng và Trọng Huyền Thắng đều là tiểu bối, Diệp Hận Thủy đương nhiên nhận được lễ này.
Nhưng Khương Vọng vừa định cúi người, Diệp Hận Thủy đã đứng dậy, tươi cười nói: "Ta và Trọng Huyền gia chính là sui gia, ngươi và A Thắng lại là huynh đệ chi giao, chúng ta vốn là người một nhà, không cần đa lễ."
Khương Vọng không biết Diệp Hận Thủy và Trọng Huyền gia lại thân thiết đến vậy, nhưng Diệp Hận Thủy đã cười rạng rỡ, hắn cũng không thể không nể mặt: "Hôm nay có thể cùng ngồi với Diệp đại phu, bậc thầy thanh từ, dù chỉ là một bữa cơm đạm bạc, nhưng cũng có thể nghe được mùi mực thơm, thật là vui mừng khôn xiết!"
"A Thắng." Trong phòng, người duy nhất còn ngồi chỉ có Trọng Huyền Vân Ba, ông nhìn Trọng Huyền Thắng, giọng đầy quan tâm: "Thời gian này tu hành ở học cung mệt lắm sao? Gia gia thấy tinh thần con không được tốt lắm."
Rồi ông cười nói với Diệp Hận Thủy: "Thằng nhóc này bình thường nghịch ngợm lắm, xem ra Tắc Hạ Học Cung đúng là nơi tốt để mài giũa tính tình."
Diệp Hận Thủy nhìn Trọng Huyền Thắng, trên mặt cũng nở nụ cười: "Trận chiến phạt Hạ ở mặt trận phía đông lần này, ta đã theo dõi toàn bộ quá trình. Tính tình của A Thắng đâu cần phải mài giũa nữa? Sau này so với Định Viễn Hầu, cũng không hề kém cạnh!"
"Diệp đại phu quá khen, cháu sao có thể so với thúc phụ được?" Trọng Huyền Thắng như vừa bừng tỉnh, đáp lại Diệp Hận Thủy một câu, rồi nói với Trọng Huyền Vân Ba:
"Thưa gia gia, tôn nhi không dám giấu giếm, ở học cung ngày nào cũng bị anh họ gây sự đánh đập, đã tích tụ âm thương, cho nên tinh thần không tốt, ăn không ngon. Con xin phép về nghỉ trước."
Trọng Huyền Vân Ba cười xua tay: "Con cái đứa nhỏ này, trước mặt Diệp bá phụ của con cũng đừng nói đùa lung tung, lỡ làm Diệp bá phụ của con lo lắng thật thì sao?"
"Con không nói đùa." Gương mặt béo tròn luôn tươi cười của Trọng Huyền Thắng giờ phút này lại nghiêm túc vô cùng.
Hắn hành lễ với Diệp Hận Thủy: "Xin lỗi Diệp đại phu, Trọng Huyền Thắng thân thể không khỏe, xin phép không tiếp khách."
"Không sao." Diệp Hận Thủy ngược lại không có vẻ gì là không vui, rất ôn hòa nói: "Thân thể không khỏe thì phải nghỉ ngơi cho tốt."
Rồi ông nói với Trọng Huyền Vân Ba: "Hầu gia, sức khỏe của A Thắng quan trọng hơn. Ta cũng không tiện làm phiền nữa, hôm khác lại đến uống trà cùng ngài."
Nói xong, ông quay người rời đi.
Khương Vọng dù có ngốc đến đâu, lúc này cũng cảm nhận được không khí không ổn.
Hắn vội đuổi theo mấy bước, cùng ra ngoài phòng: "Diệp đại phu, để ta tiễn ngài một đoạn."
Chính sảnh của Bác Vọng hầu phủ đương nhiên sáng sủa sạch sẽ, được quét dọn vô cùng tươm tất.
Người ngoài đã đi hết, trong căn phòng rộng lớn, hai ông cháu một ngồi một đứng, không khí cũng chẳng hề nhẹ nhõm.
Trọng Huyền Vân Ba ngồi ở ghế chủ vị, từ đầu đến cuối chưa từng đứng dậy, cũng rất lâu không nói lời nào.
Trọng Huyền Thắng cũng không nói đến chuyện về nghỉ ngơi nữa, cứ đứng yên tại chỗ.
Sự im lặng kéo dài một lúc lâu.
Cuối cùng, Trọng Huyền Vân Ba là người lên tiếng trước.
"Diệp Hận Thủy, người đứng đầu Chính Sự Đường, quyền cao chức trọng. Nhìn khắp cả Tề quốc, nhân vật như vậy cũng không nhiều. Hôm nay ông ta đích thân đến nhà, đủ thấy sự coi trọng rồi chứ?"
Trọng Huyền Thắng không nói gì.
Trọng Huyền Vân Ba nói tiếp: "Ông ta chỉ có một người muội muội, gả cho quận trưởng quận Bình Nguyên là Hình Duẫn Đạo. Hình Duẫn Đạo tuy chỉ là một quận trưởng, nhưng vì lý do lịch sử, nhà bọn họ đã bén rễ ở quận Bình Nguyên nhiều năm, Hình gia còn có danh xưng Bình Nguyên tướng. So với các quận trưởng lưu quan ở nơi khác, mạnh hơn không biết bao nhiêu lần, điều này chắc con cũng biết chứ?"
Trọng Huyền Thắng im lặng.
"Muội muội duy nhất của Diệp Hận Thủy và Hình Duẫn Đạo chỉ có một cô con gái, vô cùng được sủng ái. Mỹ danh của Hình Tình Tuyết vang danh khắp phía tây đế quốc, nhan sắc có thể nói là không chê vào đâu được?"
Trọng Huyền Thắng vẫn im lặng.
"Ta biết con thích ganh đua cao thấp với Bảo Trọng Thanh. Mối hôn sự ta sắp đặt cho con đây, so với con trai thứ hai của Bảo thị kia, tốt hơn không chỉ mười lần." Giọng nói già nua của Trọng Huyền Vân Ba không cao, nhưng rất có uy lực: "Hôm nay con giở chứng gì, gây sự cái gì thế!"
Trọng Huyền Thắng, người vốn có tài hùng biện, hôm nay lại im lặng hồi lâu, lúc này mới mở miệng: "Thập Tứ đâu?"
"Thập Tứ?" Trọng Huyền Vân Ba nhíu mày: "Nó chỉ là một tử sĩ. Tử sĩ như vậy, Trọng Huyền gia không có một nghìn thì cũng có tám trăm. Con đang nghĩ cái gì vậy!?"
Trọng Huyền Thắng nhìn Trọng Huyền Vân Ba, kiên quyết lạ thường: "Thập Tứ đâu?"
"Hỗn xược!" Trọng Huyền Vân Ba nổi giận, đập mạnh vào tay vịn, đến mức tay vịn suýt văng ra: "Trọng Huyền Tuân là Quan Quân Hầu tự lập môn hộ, con là cái gì? Ta không quản được Trọng Huyền Tuân, chẳng lẽ còn không quản được con sao?"
Vị lão hầu gia từng kinh qua sa trường này, dù vết thương cũ đầy mình, tu vi không còn, nhưng uy nghiêm lại không hề tầm thường.
Cả đời chinh chiến, lập nên vô số công huân cho quốc gia. Những hãn tướng trong quân đội Đại Tề ngày nay, không biết bao nhiêu người từng là thuộc hạ cũ của ông.
Ngay cả quân thần Khương Mộng Hùng, trước mặt ông cũng phải khách sáo. Ngay cả triều nghị đại phu Diệp Hận Thủy, trước mặt ông cũng hết mực cung kính.
Lúc này nổi giận đùng đùng, chẳng khác nào hổ gầm núi rừng.
Nhưng Trọng Huyền Thắng chỉ nhìn thẳng vào ông, rất chân thành nói: "Trọng Huyền Tuân là Quan Quân Hầu tự lập môn hộ, còn ta là Trọng Huyền Thắng đã khiến hắn phải tự lập môn hộ. Gia gia, con không muốn thách thức uy nghiêm của người, cũng không muốn đối đầu với người. Cái gì Diệp Hận Thủy, cái gì Hình Tình Tuyết, con không quan tâm.
Con chỉ muốn biết... Thập Tứ đã đi đâu?"
Giọng Trọng Huyền Vân Ba trầm xuống: "Trọng Huyền Thắng, con nghĩ mình đủ lông đủ cánh rồi sao? Tước vị Bác Vọng Hầu, con còn chưa kế thừa đâu!"
"Người thích cho ai thì cho, có gì ghê gớm!" Trọng Huyền Thắng cuối cùng không nén được nỗi bất an, mất kiên nhẫn phất tay, tức giận hỏi: "Người đã làm gì Thập Tứ rồi?!"
Trọng Huyền Vân Ba vẫn luôn biết, Trọng Huyền Thắng là một đứa trẻ có dũng khí. Những việc Trọng Huyền Thắng đã làm, những khó khăn đã vượt qua, ông vẫn luôn quan tâm. Đã từng lần lượt cảm khái, lần lượt thấy an lòng.
Nhưng hôm nay là lần đầu tiên, ông đích thân đối mặt với dũng khí này.
Ông cảm nhận được một cách rõ rệt, đứa cháu trai từng dùng nụ cười để che giấu cảm xúc, đứa cháu béo luôn cười đùa, giở trò trước mặt ông, đã thực sự trưởng thành.
Và vì thế, ông cũng cảm nhận rõ hơn rằng, mình đã già...
Ông không tin với sự thông minh của Trọng Huyền Thắng, nó lại không nghĩ ra nguyên nhân ông làm vậy hôm nay, không nghĩ ra đâu mới là lựa chọn tốt hơn. Vậy mà cuối cùng lại vì một người phụ nữ, một tử sĩ, mà hồ đồ như thế.
Khi ông còn trẻ, nào có ai dám nói chuyện với ông như vậy? Dù cùng là ở cảnh giới Ngoại Lâu, ông của năm đó, một tát có thể đánh bay mười Trọng Huyền Thắng bây giờ. Sau khi chịu tổn thương không thể cứu vãn, tuyệt vọng với Thần Lâm, ông vẫn có thể vững vàng nắm giữ toàn bộ Trọng Huyền gia, bồi dưỡng những đứa con ngoài Minh Đồ thành tài. Sau khi xảy ra chuyện đó, ông vẫn có thể chống đỡ gia thế lung lay của Trọng Huyền gia, khiến Trọng Huyền thị sừng sững không ngã. Thủ đoạn của ông, sao có thể đơn giản?
Cuối cùng cũng già rồi...
Già nua không chỉ là thể xác, suy tàn không chỉ là khí huyết.
Còn có tinh thần, ý chí, thậm chí là cả tính tình. Ông thầm thở dài một hơi.
Trên mặt cuối cùng không còn biểu cảm gì, ông rất bình tĩnh nói với Trọng Huyền Thắng: "Con có từng nghĩ, sau khi kế thừa tước vị, con sẽ chống đỡ gia tộc này như thế nào không? Con có từng thoát ra khỏi cảm xúc của Trọng Huyền Thắng, dùng thân phận Bác Vọng Hầu để suy xét tương lai của gia tộc này chưa? Con có biết, một gia tộc muốn truyền thừa lâu dài, điều quan trọng nhất là gì không?"
Trên khuôn mặt đầy nếp nhăn của ông, là uy nghiêm của năm tháng.
Trong đôi mắt không còn nghiêm khắc của ông, là lịch sử và quyền hành của cả một gia tộc.
Nhưng đôi mắt của Trọng Huyền Thắng rất nhỏ, nhỏ đến mức chỉ chứa được một người.
Hắn dùng đôi mắt ấy đối diện với Trọng Huyền Vân Ba: "Vậy người có biết, Thập Tứ quan trọng với con đến nhường nào không?"
Hai ông cháu này, đều biết câu trả lời cho câu hỏi của đối phương, nhưng lại không ai cho đối phương câu trả lời.
Trọng Huyền Vân Ba giơ bàn tay đã lốm đốm đồi mồi lên, chỉ ra ngoài: "Con nhìn cây táo Tàu trong sân kia đi, nếu không tỉa bớt, nó sẽ bị đè gãy.
Ra hoa trái mùa không phải là vấn đề, mưa gió cũng chẳng là gì.
Nhưng tại sao nó lại không chịu nổi?
Cành lá xum xuê, quả sai trĩu cành, đạt được thành tựu lớn đương nhiên là chuyện tốt, nhưng thân cây không thể yếu. Nếu thân cây không chống đỡ nổi, sẽ bị chính những cành phụ quá um tùm đè gãy.
Đường thúc phụ của con, Trọng Huyền Trử Lương, là chân nhân đương thời, binh phong vô song. Anh họ của con, Trọng Huyền Tuân, Thần Lâm hoàn mỹ, chưa đến ba mươi tuổi đã được phong tước Quan Quân Hầu. Bọn họ là niềm kiêu hãnh của Trọng Huyền thị, khiến cho cả Trọng Huyền gia càng thêm hùng mạnh, càng được người đời kính trọng, nhưng... người phải gánh vác trách nhiệm gia chủ là con thì sao?
Tu vi của con là điểm yếu, sau lưng con không có mẫu tộc chống đỡ. Với sức lực hiện tại của con, không chống đỡ nổi một gia tộc lớn như vậy. Ta tin rằng cho con thời gian, con có thể làm rất tốt, nhưng thời gian dài đằng đẵng ấy từ đâu mà có?
Trử Lương đối xử với con như con ruột, A Tuân bây giờ cũng không tranh giành gì với con nữa. Nhưng mười năm sau thì sao? Trăm năm sau thì sao? Một khi có cơ hội, cho dù A Tuân không muốn tranh, những người bên cạnh nó thì sao? Những người vẫn luôn đi theo nó thì sao?
Bọn họ đã phân gia tự lập, sau này chính là nhánh phụ của Trọng Huyền thị.
Từ xưa đến nay, làm gì có thế gia nào cành yếu nhánh mạnh mà tồn tại lâu dài?
Với tài trí của con, con phải hiểu rõ. Cưới cháu gái của Diệp Hận Thủy, bên trong tu dưỡng bản thân, bên ngoài liên kết với cường hào, mới có thể nắm chắc gia tộc, hợp nhất toàn bộ sức mạnh của Trọng Huyền thị lại với nhau. Đối với con, đối với Trọng Huyền thị, đây đều là lựa chọn tốt nhất."
Trọng Huyền Thắng lặng lẽ nghe ông nói xong, chỉ hỏi: "Vậy Thập Tứ đâu?"
Trọng Huyền Vân Ba cuối cùng cũng thở dài một hơi: "Nếu ngươi khăng khăng, Thập Tứ có thể làm thiếp của ngươi."
Tảng đá trong lòng Trọng Huyền Thắng hạ xuống. Câu nói này của lão gia tử ít nhất chứng tỏ, Thập Tứ không xảy ra chuyện gì. Thế là đủ rồi. Hắn có thể bảo vệ tốt Thập Tứ, sau này hắn sẽ không bao giờ xa cách Thập Tứ nữa.
Với trí tuệ của hắn, cộng thêm những tài nguyên có thể điều động bây giờ, hắn sẽ không sợ hãi bất kỳ thử thách nào. Điều khiến hắn sợ hãi, khiến hắn căng thẳng, chỉ là sự không biết này. Hắn không rõ trong khoảng thời gian hắn tu luyện ở học cung, Trọng Huyền Vân Ba có thể sẽ dùng thủ đoạn tàn khốc nào không – khả năng rất thấp, nhưng hắn rất sợ.
Hắn trước nay luôn là người dám đặt cược tất cả lên chiếu bạc, duy chỉ có chuyện của Thập Tứ, hắn không dám cược.
Ba tháng ở Tắc Hạ Học Cung, hắn dĩ nhiên là ngày ngày khổ tu, ngày ngày bị đánh, không một khắc ngơi nghỉ. Nhưng hình bóng của Thập Tứ, từng giây từng phút đều ở trong đầu hắn.
Bao nhiêu năm qua, hắn đã quen có một người như vậy, luôn lặng lẽ ở bên cạnh hắn. Nghe hắn than phiền, cùng hắn mạo hiểm. Dưới lớp áo giáp lạnh lẽo, cho hắn sự dịu dàng vô tận.
Bây giờ hắn cũng đã bình tĩnh lại.
Cuối cùng cũng có thể suy nghĩ một cách tỉnh táo. Tất cả những gì liên quan đến hôm nay, mọi nhân quả đều hiện ra rõ ràng trong đầu hắn.
Hắn có một quyết định không cần suy nghĩ.
Nhưng sau khi suy nghĩ nghiêm túc, hắn vẫn lựa chọn như vậy.
"Con sẽ không nạp thiếp." Gã mập mạp chuyện gì cũng có thể thương lượng này, nhìn người ông đáng kính của mình, nói bằng một thái độ không cho phép thương lượng: "Con cũng sẽ chỉ lấy một người vợ, đó chính là Thập Tứ."
Đường đường Bác Vọng Hầu của Đại Tề, sao có thể lấy một tử sĩ làm chính thê?
Trọng Huyền Vân Ba thất vọng nhìn hắn: "Dù cho phải mất đi tước vị Bác Vọng Hầu này sao?"
Từ nhỏ đến giờ cố gắng là vì cái gì? Nắm bắt được một cơ hội nhỏ nhoi, liền dứt khoát đặt cược tất cả lên chiếu bạc, dùng hết tài trí để tranh, tranh là vì cái gì?
Khó khăn lắm mới thắng được đến bây giờ, chẳng lẽ lại dừng bước ở ngưỡng cửa cuối cùng này sao?
Trọng Huyền Thắng vốn nghĩ, vào lúc này, cảm xúc của mình sẽ rất phức tạp. Nhưng thực tế, nội tâm hắn lại không một gợn sóng.
Một thế gia đệ nhất Đại Tề, một tước vị thế tập võng thế mà ngay cả Tào Giai diệt Hạ quốc chứng đạo chân quân cũng không được phong, so với một Thập Tứ...
Làm sao có thể so sánh được?
Những thứ đó, dựa vào đâu mà so với Thập Tứ?
Giờ phút này, Trọng Huyền Thắng chỉ cảm thấy lòng mình thanh thản, hắn vô cùng bình tĩnh nói: "Ngoại trừ Thập Tứ, ta không hối tiếc điều gì."
"Trọng Huyền Thắng!"
Giọng Trọng Huyền Vân Ba đột nhiên cao vút.
Ông dùng đôi mắt đã có chút vẩn đục nhìn Trọng Huyền Thắng, như thể dùng hết tất cả sức lực: "Ta sắp chết rồi!"
Cả đời chinh chiến, chưa từng yếu đuối như thế này.
Năm đó khi Trọng Huyền Minh Đồ ra biển, ông cũng không thèm nhìn một cái.
Hôm nay nhìn cháu trai của mình, lại đau thương đến vậy...
"Ta không sống qua nổi năm nay." Ông nói.
Ông chỉ muốn trước khi chết, sắp đặt ổn thỏa tương lai của gia tộc. Chỉ muốn để sự hy sinh và phấn đấu cả đời của mình có một cái kết khiến ông an lòng.
Trên khuôn mặt già nua của ông, lộ ra một cảm xúc yếu đuối như vậy.
Trọng Huyền Thắng sững sờ tại chỗ.
Rất lâu sau.
Hắn quỳ xuống, trán đập mạnh xuống nền gạch, dập một cái đầu thật mạnh.
Đập đến mức gạch vỡ nát, đập đến mức trán rướm máu.
Sau đó, hắn đứng dậy, không một lần ngoảnh lại mà bước ra ngoài...