"Thế nào là tử sĩ?"
Tại quán trà Nhạn Thư trong thành Lâm Truy, một nhóm người đang ba hoa khoác lác, trong đó có một người trông vẻ thanh cao nhất.
Những nơi như quán trà, quán rượu xưa nay vẫn luôn đông kẻ rảnh rỗi bàn chuyện thiên hạ. Từ xưa đến nay, chuyện quốc gia đại sự cho đến việc nhà, không gì là không thể bàn tán.
Phong trào tranh luận ở Tề quốc vẫn chưa thịnh hành lắm.
Bên Tống quốc mới thật sự đặc sắc, ở bất kỳ thành thị nào, bất kỳ thời điểm nào, đều có thể bắt gặp những cuộc luận chiến, võ mồm quên cả trời đất. Số người bị mắng đến chết tươi không đếm xuể. Đương nhiên, đó cũng là một nhánh diễn sinh từ con đường tu hành.
Hiện nay trong thành Lâm Truy, người mắng chửi mà nổi danh nhất, tất nhiên là danh nho Nhĩ Phụng Minh.
Người này tài ăn nói hơn người, văn chương cũng xuất sắc. Vì tính cách cuồng tứ, y thường có những lời lẽ kinh người. Trong triều đình, kẻ ghét cũng nhiều mà người ủng hộ cũng không ít.
Lúc này, y đang ngồi ở ghế chủ vị quanh một chiếc bàn trà lớn, giữa một đám văn nhân, rõ ràng là người dẫn dắt câu chuyện, là tiêu điểm của mọi người.
Y có tướng mạo ưa nhìn, trang phục cũng rất có phong thái, giọng nói trầm bổng du dương, cực kỳ có sức lay động cảm xúc: "Ý nghĩa tồn tại của tử sĩ, chính là chết vì chủ nhân!"
"Khẳng khái hy sinh có thể gọi là tráng sĩ. Chết mà vô danh, mới là bậc trung thần!"
"Ẩn mình trong bóng tối, cả đời chỉ làm một việc ---- lấy mạng một người."
"Nhìn khắp kim cổ, có tử sĩ nào được hưởng đại danh không? Huống hồ còn đảo lộn chủ tớ, làm loạn cương thường."
"Năm đó Bác Vọng Hầu anh hùng biết bao, vậy mà hậu duệ của ngài là Trọng Huyền Thắng lại dây dưa không rõ với một tử sĩ, làm ô danh gia tộc. Không có tôn ti, làm loạn sang hèn, thật là đại thất lễ! Bây giờ lại còn vì tử sĩ này mất tích mà gióng trống khua chiêng, nghe nói muốn tìm về làm vợ. Huy động vô số nhân lực vật lực, ồn ào đến mức thiên hạ đều biết!"
Y đột nhiên phất tay áo, giọng nói đanh như kim loại va vào nhau: "Đúng là sỉ nhục của danh môn!"
Soạt!
Đang lúc y nói hăng say, cách đó không xa, cánh cửa giấy trắng vẽ cảnh non nước của một gian phòng riêng bỗng nhiên bị kéo ra, để lộ hai người đang ngồi đối diện nhau bên bàn trà.
Một người trong đó tuy mặc thường phục cũng không che giấu được sát khí trên người, vừa nhìn đã biết là xuất thân quân ngũ. Dù ngồi trên ghế trúc nhưng lưng vẫn thẳng tắp. Lúc này, hai tay hắn đặt trên đầu gối, vẻ mặt đầy hứng thú xem kịch vui.
Người còn lại thì tùy tiện hơn nhiều, một chân co, một chân duỗi. Khuỷu tay gác lên đầu gối, năm ngón tay thon dài cầm một chén trà, dáng vẻ như muốn uống lại thôi, ánh mắt cười như không cười nhìn sang.
Mắt như mực tàu, áo trắng như tuyết.
Hắn chính là Quan Quân Hầu của Đại Tề, Trọng Huyền Tuân.
"Ngươi là danh môn nào?" Hắn nhìn Nhĩ Phụng Minh, mặt dường như có ý cười, nhưng lời nói lại không chút khách khí.
Nhĩ Phụng Minh rõ ràng có chút kinh ngạc, nhưng rất nhanh đã phản ứng lại.
Y cười lạnh một tiếng: "Ta còn đang tự hỏi là kẻ nào nghe lén, hóa ra là Quan Quân Hầu!"
Rồi nói tiếp: "Nhà ta tuy không phải công huân vọng tộc, nhưng là nhà thi thư gia truyền, lễ nhạc nối đời, từ triều Võ Đế đến nay, đời đời trong sạch! Quan Quân Hầu hỏi thế nào là danh môn ư? Danh là người, là dự, là sáng tỏ, là lễ!"
Một chén trà bay tới vỡ tan ngay trước mặt y, cắt ngang lời thao thao bất tuyệt.
Mảnh vỡ văng tung tóe, nước trà bắn ra bốn phía, cùng với một búp trà kiên cường đứng thẳng.
Tất cả vương vãi dưới chân Nhĩ Phụng Minh và đám bạn hữu của y.
Khiến đám người giật nảy mình.
Nhĩ Phụng Minh cũng vô thức im bặt.
Trọng Huyền Tuân ngạo mạn nhìn sang: "Chuyện nhà Trọng Huyền, từ bao giờ đến lượt loại tôm tép như ngươi bình phẩm?"
Sắc mặt Nhĩ Phụng Minh lúc xanh lúc trắng nhìn hắn một hồi, cuối cùng nuốt hết những lời định nói vào bụng, phất tay áo, định rời đi: "Đúng là hạ trùng bất khả ngữ băng!"
Nhưng một luồng uy thế kinh người bỗng nhiên bùng lên.
Giọng Trọng Huyền Tuân vang lên: "Ta đã cho ngươi đi chưa?"
Nhĩ Phụng Minh đột ngột xoay người lại: "Thiên tử còn không lấy lời nói định tội, ngươi muốn thế nào?"
Trọng Huyền Tuân chỉ vào đống mảnh vỡ dưới đất, hất cằm: "Làm vỡ chén trà rồi cứ thế bỏ đi, đây là phong thái của nhà lễ nhạc nối đời sao? Dọn dẹp sạch sẽ cho bản hầu rồi hãy đi."
Đám bạn hữu bên cạnh Nhĩ Phụng Minh, ngày thường người nào người nấy múa bút thành văn, chỉ điểm giang sơn, nước bọt bay tứ tung, nhưng lúc này đối mặt với Quan Quân Hầu, không một ai dám hó hé nửa lời.
"Trọng Huyền Tuân!" Nhĩ Phụng Minh dù sao cũng là văn sĩ có tiếng ở Đại Tề, sao chịu nổi sự sỉ nhục này? Y giận tím mặt nói: "Đừng tưởng ở Lâm Truy này ngươi có thể một tay che trời, sĩ khả sát, bất khả nhục!"
Keng!
Trọng Huyền Tuân không nói nửa lời, tiện tay vung lên, thanh đao trong vỏ của Ngô Độ Thu đã bay ra.
Cứ thế, hắn tay cầm trường đao, áo trắng phất phơ, bước về phía Nhĩ Phụng Minh.
Đám người xung quanh Nhĩ Phụng Minh đồng loạt lùi lại.
Toàn bộ quán trà Nhạn Thư lặng ngắt như tờ, không ai dám ra mặt, không ai dám khuyên can.
Trọng Huyền Tuân của ngày hôm nay, đừng nói là thế hệ trẻ của Tề quốc, mà ngay cả mấy thế hệ trước, có được bao nhiêu người dám cùng hắn so dũng đấu ác, phân sinh tử?
Trong số đó, tuyệt đối không có Nhĩ Phụng Minh.
Vì vậy, y quyết đoán ngồi xuống, lấy khăn tay ra, lau sạch nước trà trên đất, gom tất cả mảnh vỡ chén trà và bã trà lại... rồi không nói một lời, vội vã rời đi.
Khi y chạy tới cửa, Trọng Huyền Tuân cũng không truy cùng đuổi tận. Hắn tiện tay kéo cửa giấy lại, ngăn cách ánh mắt của những người xem kịch.
Hắn chỉ tùy ý hất tay, thanh quân đao lấy từ Ngô Độ Thu liền quay về vỏ.
Mà từ đầu đến cuối, Ngô Độ Thu xuất thân từ Xuân Tử quân chỉ lặng lẽ ngồi trước bàn trà.
Lúc này, hắn lật một chén trà khác, rót cho Trọng Huyền Tuân.
Miệng cười nói: "Nếu hắn là kẻ có cốt khí, ngươi thật sự định để hắn đổ máu tại chỗ à?"
Trọng Huyền Tuân ngồi xuống với tư thế tùy tiện, thuận miệng nói: "Vừa hay Di Ngô năm nay không về Lâm Truy được, giết tên này xong, ta cũng ra ngoài chơi với hắn một chút."
Ngô Độ Thu nghe vậy chỉ cười một tiếng.
Nơi này là Lâm Truy của Tề quốc, dưới chân thiên tử, là nơi đặt tổng bộ của phủ Tuần kiểm, hình luật nghiêm minh. Muốn giết một nhân vật có thân phận và sức ảnh hưởng như Nhĩ Phụng Minh, nhất định phải trả một cái giá tương xứng.
Đương nhiên, Quan Quân Hầu tuyệt đối trả nổi cái giá đó.
Cũng chính vì vậy, Nhĩ Phụng Minh mới không dám dùng cái đầu của mình để cược với tính khí của Trọng Huyền Tuân.
"Cái gã Nhĩ Phụng Minh này, hay nói những lời kinh người." Hắn lắc đầu: "Cũng không biết là mưu cầu điều gì."
Trọng Huyền Tuân lạnh nhạt nói: "Chắc là muốn bắt chước Hứa Phóng năm xưa, dựa vào việc mắng người để thành danh... Pháp môn đặc biệt nhất của Nho gia chính là dựa vào thanh danh để thúc đẩy tu vi."
Ngô Độ Thu cười nói: "Vậy thì hắn thông minh hơn Hứa Phóng nhiều, mắng người đều lựa kẻ để mắng, xin lỗi cũng rất kịp thời. Tào soái sẽ không chấp nhặt với loại người này, Võ An Hầu là người Tề mới, làm việc luôn có điều kiêng kỵ, lại thêm một lòng tu hành, cũng sẽ không cố tình đi tìm hắn. Hôm nay mắng đường đệ của ngươi, theo ta thấy, cũng là ném đá dò đường, có lẽ vốn muốn dựa dẫm vào ngươi... Không ngờ vuốt mông ngựa lại đá trúng móng ngựa."
Trọng Huyền Tuân nâng chén trà: "Kiểu thông minh này, thật khiến người ta chán ghét."
"Nói mới nhớ, sao đột nhiên ngươi lại nổi giận như vậy?"
Ngô Độ Thu nói: "Ngươi không giống người sẽ để tâm đến những chuyện này."
Trọng Huyền Thắng như phát điên huy động các mối quan hệ, tìm kiếm một tử sĩ khắp thiên hạ, đã sớm trở thành đề tài bàn tán hàng đầu nơi đầu đường cuối ngõ.
Còn có khối kẻ nói khó nghe hơn Nhĩ Phụng Minh nhiều.
Nào là Trọng Huyền Thắng vừa béo vừa xấu, công khanh quý nữ cả triều không ai thèm lấy, thật sự không tìm được người nên đành phải cưỡng ép thu một thuộc hạ...
Nào là Trọng Huyền Thắng và cha hắn cùng một giuộc, kết cục cuối cùng chắc chắn cũng chẳng khác gì nhau...
Thậm chí có kẻ còn nói Thập Tứ kia thực ra là gián điệp nước khác, đã đánh cắp bí mật của phủ Bác Vọng Hầu, truyền đi Trọng Huyền chi thuật, nên mới bị truy bắt rầm rộ như vậy.
Người nói dĩ nhiên biết mình đang bịa chuyện, người nghe cũng rõ ràng đó là lời nói bậy. Nhưng dùng ác ý lớn nhất để chà đạp người khác, xưa nay vẫn là thói quen bàn tán của dân chúng nơi phố lớn ngõ nhỏ.
Con ruồi này vo ve một tiếng, con ruồi kia vo ve hai tiếng, càng đồn càng hoang đường. Nhưng càng hoang đường, càng kỳ lạ, người ta lại càng thích chia sẻ.
Dù cho với sức ảnh hưởng của Trọng Huyền thị ngày nay, cũng không thể nào bịt được hết những cái miệng thối đó. Nếu thật sự đi chấp nhặt, lại còn vô cớ hạ thấp thân phận của mình.
Đạo lý đó Trọng Huyền Tuân đương nhiên cũng hiểu. Nhưng hắn chỉ nói: "Ồn ào đến tai ta."
Ngô Độ Thu không tỏ ý kiến, lại hỏi: "Vậy hôm nay ngươi tìm ta có chuyện gì? Không lẽ thật sự chỉ để uống trà thôi chứ?"
"Tên đệ đệ béo của ta phí sức lớn như vậy, tìm hai ngày rồi vẫn chưa thấy người, ta nghi Thập Tứ đã ra biển." Giọng Trọng Huyền Tuân nhẹ như mây bay gió thoảng: "Ngươi ở đảo Quyết Minh không phải có chút quan hệ sao? Giúp một tay đi."
Ngô Độ Thu không nhịn được cười: "Quan Quân Hầu là vì chuyện gì đây?"
"Gừng càng già càng cay. Lão gia tử cố tình chọn ngày vào học cung, triệu tập ta và Trọng Huyền Thắng đến bàn chuyện kế vị. Chính là đoán được ta sẽ tính cả thù mới hận cũ, lôi Trọng Huyền Thắng vào học cung đánh một trận... Cứ thế không để lại dấu vết mà tách Trọng Huyền Thắng và Thập Tứ ra, không cho họ cơ hội nói chuyện. Lại từ từ thúc đẩy việc liên hôn, đưa ra điều kiện, cho cả hai cơ hội lựa chọn. Thập Tứ đã lựa chọn như ý ông ấy, nếu Trọng Huyền Thắng cũng đưa ra lựa chọn phù hợp với dự tính, lão gia tử còn có thể dùng chuyện cho phép Thập Tứ làm thiếp để hàn gắn quan hệ ông cháu với Trọng Huyền Thắng... Chỉ là không ngờ Trọng Huyền Thắng lại kiên quyết đến vậy."
Trọng Huyền Tuân xòe tay: "Lão gia tử thuận tay chơi ta một vố, ta cũng phải khiến ông ấy thêm ngột ngạt mới được."
Ngô Độ Thu toe toét cười: "Ngươi cũng không cần giải thích nhiều như vậy... Việc này ta nhận lời."
Dừng một chút, hắn lại hỏi: "Đúng rồi, cá nhân ta lại rất tò mò. Đối với lựa chọn của Trọng Huyền Thắng... chính ngươi có thái độ thế nào?"
"Biết nói sao đây..." Trọng Huyền Tuân xoay chén trà, nói: "Thậm chí còn khiến người ta có chút tán thưởng."
Ngô Độ Thu bèn cười: "Xem ra là muốn biến chiến tranh thành tơ lụa rồi."
"Không." Trọng Huyền Tuân đặt chén trà xuống, phủi tay, đứng dậy nói: "Đánh như vậy mới càng thú vị."
Ròng rã hai ngày, các biên quận của Tề quốc đều không có tin tức của Thập Tứ truyền đến.
Trọng Huyền Thắng gần như sắp phát điên, nhưng hắn phải trấn giữ ở Lâm Truy, tổng hợp tin tức từ các nơi, giữ bình tĩnh để phân tích manh mối về Thập Tứ.
Còn Khương Vọng, sau khi báo cáo với triều đình xong, liền đi về phía đông đến quận Lâm Hải, một mình ra quần đảo ven biển.
Tuy nhờ quan hệ của Lữ Tông Kiêu, mười ba bến tàu ở quận Lâm Hải đều không tra được tin tức tàu thuyền của Thập Tứ. Nhưng trong tình hình các biên quan của Tề quốc đều không bắt được tung tích của nàng, chỉ có quần đảo ven biển là nơi có khả năng lớn nhất.
Bến tàu ở quận Lâm Hải vốn là nơi ngư long hỗn tạp, muốn tìm một người cố tình che giấu tung tích không phải là chuyện dễ. Truy ngược lại càng khó hơn, có sai sót cũng là điều khó tránh.
Thương hội Đức Thịnh vốn có làm ăn ở hải ngoại, ngược lại có thể cung cấp sự trợ giúp nhất định. Khương Vọng lại cố tình tìm đến Tứ Hải thương minh, bỏ ra số tiền lớn để sử dụng mạng lưới tình báo của họ.
Ngoài ra, Khương Vô Ưu cũng tỏ thái độ khá tích cực với chuyện này, nói rằng Lâm Truy khó khăn lắm mới có một công tử không phải cặn bã, rất sẵn lòng điều động nhân lực giúp đỡ... Nhưng Khương Vọng cân nhắc đến bối cảnh gia tộc của Trọng Huyền Thắng, không thích hợp đi quá gần hoàng nữ, nên đã thay hắn từ chối ---- mặc dù Trọng Huyền Thắng bây giờ chắc chắn sẽ không để tâm đến những điều này.
Lần ra biển trước, đã là chuyện của hai năm trước.
Trận tử đấu trên đài Thiên Nhai ấy, dường như đã rất xa xôi.
Cái tên trên bảng Hải Huân đã sớm bị chen xuống dưới.
Vạn cổ đến nay, nơi này người đến kẻ đi,
Thủy triều lên xuống.
Khương Vọng thay Trọng Huyền Thắng ra biển tìm người, dĩ nhiên không phải đến mà không chuẩn bị.
Hắn rất có lòng tin vào việc tìm người lần theo dấu vết. Thế nhưng đối với việc làm thế nào để gây động tĩnh lớn, hắn lại rất có kinh nghiệm.
Nếu mạng lưới tình báo do thương hội Đức Thịnh và Tứ Hải thương minh cùng giăng ra vẫn không tìm được Thập Tứ, hắn sẽ dùng tên giả "Thập Tứ Thắng", đến đài Thiên Nhai công khai khiêu chiến Trần Trì Đào của Điếu Hải Lâu.
Dùng chuyện chắc chắn sẽ gây chấn động quần đảo ven biển này để báo cho Thập Tứ biết hắn đã đến, để Thập Tứ biết được quyết tâm của Trọng Huyền Thắng.
Nếu sau khi đấu với Trần Trì Đào mà Thập Tứ vẫn chưa xuất hiện, hắn sẽ dựa theo bảng xếp hạng danh tiếng, lần lượt khiêu chiến các cường giả Thần Lâm cảnh trên quần đảo ven biển, cho đến khi đủ mười bốn trận.
Năm đó lúc vây giết Quý Thiếu Khanh, Trần Trì Đào từng nói một câu: "Nếu sinh sau mười lăm năm."
Lần này, có lẽ Khương Vọng cũng có thể nói cho hắn biết, sinh sớm mười lăm năm, thực ra cũng chẳng sao cả.
Đương nhiên, đây chỉ là biện pháp dự phòng, tạm thời vẫn chỉ nằm trong suy nghĩ của Khương Vọng...
Nhưng cuối cùng đó cũng chỉ là tưởng tượng.
Bởi vì ngay khi Khương Vọng vừa lên đảo Hải Môn, đang tổ chức các đội ngũ tìm kiếm Thập Tứ khắp nơi, thì có một người không ngờ tới đã tìm đến tận cửa.
Người đến là một trung niên hán tử, trên tay cầm lệnh bài Thứ vụ sứ của Điếu Hải Lâu.
Là chức vụ cao nhất dưới trưởng lão của Điếu Hải Lâu, vị trí Thứ vụ sứ này có quyền hành khá lớn, đặc biệt là trong mấy năm sau khi Trấn Hải Minh được thành lập.
"...Từ Đắc Tiều đến Hữu Hạ... cho đến Nộ Cức bang... Tổng hợp lại, chúng tôi đã điều tra toàn diện, trong vòng bốn ngày qua, trong số những người đi từ phía Tề quốc ra biển, tuyệt đối không có vị Thập Tứ cô nương đó. Nói cách khác, nếu ngài xác định nàng rời Lâm Truy vào ngày hai mươi sáu tháng tư, vậy thì nàng chắc chắn không ra biển."
Vị Thứ vụ sứ họ Lục này báo cáo như vậy.
Tra rõ tất cả những người đi từ phía Tề quốc ra biển trong vòng năm ngày, khối lượng công việc này chỉ cần nghĩ thôi cũng biết khủng bố đến mức nào. Nhân lực vật lực cần huy động tuyệt không đơn giản.
Địa vị lịch sử và sự kinh doanh của Điếu Hải Lâu ở quần đảo ven biển tự nhiên là không cần bàn cãi.
Dù cho hôm nay thanh thế của Tề quốc mạnh mẽ đến vậy, lại không ngừng xâm chiếm thị phần của Trấn Hải Minh ở hải ngoại, áp chế uy tín của Điếu Hải Lâu. Nhưng nếu thật sự bàn về năng lực tình báo ở quần đảo ven biển, vẫn không thể nào so sánh với Điếu Hải Lâu.
Nếu Trúc Bích Quỳnh không cố ý lừa gạt, vậy thì đây chính là sự thật cuối cùng.
Nếu Thập Tứ không ra biển, vậy bây giờ nàng đang ở đâu?
Còn về việc tin tức này có phải do Trúc Bích Quỳnh cố ý lừa gạt hay không... Khương Vọng hoàn toàn không cân nhắc đến vấn đề này.
Nói ra, từ lần từ biệt trước, họ vẫn chưa gặp lại nhau.
Khoảng thời gian ở chung tại trấn Thanh Dương ngày ấy, đến nay nhớ lại, vẫn là một ký ức rất trân quý.
Hai người khi đó vẫn còn vô danh, nhận thức về thế giới vẫn còn rất đơn thuần...
Bây giờ một người đã trở về Điếu Hải Lâu, trở thành cao đồ của trưởng lão thứ tư Cô Hoài Tín, có thể sai khiến nhân vật cấp bậc Thứ vụ sứ làm việc cho mình. Một người đã ở trong quan trường Tề quốc, được phong tước Võ An Hầu của Đại Tề, vừa ra biển một chuyến, còn chưa làm gì đã thu hút sự chú ý của các phe.
Mỗi người họ đều đã đi rất cao, thế nên khoảng cách giữa nhau, lại càng thêm xa.
Chẳng còn thấy lại ngày xưa, khi chó đen nô đùa, chó trắng lại xót xa.
Tiếng sóng biển không ngừng vỗ về ký ức.
Khương Vọng trầm mặc một lúc lâu, mới hỏi: "Trúc cô nương nàng đâu?"
"Tiểu thư nhà ta có nói," vị Thứ vụ sứ họ Lục mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim: "nếu ngài hỏi đến, thì nói cho ngài biết, bây giờ vẫn chưa phải lúc gặp lại."