Cuộc điều tra chung của hai nước Tề - Cảnh về vụ Khương Vọng thất thủ tại Sương Phong Cốc đã kéo dài suốt bảy ngày, phạm vi bao trùm chín tòa thành lớn của Nhân tộc, trong đó có cả Diễm Lao và Thiết Nham.
Có thể nói, họ đã tỉ mỉ như thể dùng lược chải khắp phạm vi mấy ngàn dặm.
Thế nhưng, vị chân nhân lạ mặt đã mượn xác Mai Học Lâm để tập kích Khương Vọng rồi đánh lui Kế Chiêu Nam vẫn bặt vô âm tín.
Nếu một vị đương thời chân nhân đã cố tình ẩn mình, tự nhiên sẽ rất khó tìm ra. Mỗi một vị chân nhân đều có truyền kỳ của riêng mình, việc che giấu tu vi cũng chẳng phải chuyện gì khó khăn.
Nhưng dù ở hiện thế hay lòng chảo văn minh, Tề và Cảnh đều là những thế lực hùng mạnh nhất đương thời. Khi hai quốc gia này liên thủ khoanh vùng một khu vực để điều tra, có thể nói bất kỳ điểm đáng ngờ nào dù là nhỏ nhất cũng khó lòng che giấu.
Vậy mà cuộc điều tra kéo dài suốt bảy ngày vẫn không đi đến kết quả nào.
Từ đó, một nghi vấn hợp lý được đặt ra ---- liệu có thật sự tồn tại một vị chân nhân lạ mặt hay không?
Hay kẻ ra tay chính là một trong những vị đang trấn thủ Yêu giới?
Trong phạm vi chín thành này, những đương thời chân nhân lộ diện có tất cả ba vị. Lần lượt là Thống soái Sát Tai của Cảnh quốc, Bùi Tinh Hà; đại tướng Sở quốc, Hàn Khuyết; và chân nhân thuộc tôn thất Mục quốc, Hách Liên Vũ Nghi.
Trong số mấy vị chân nhân này, uy danh của Bùi Tinh Hà lừng lẫy, không cần phải bàn nhiều.
Hàn Khuyết là thống soái cánh phải của Sở quốc trong trận chiến ở lòng chảo sông, chính vì cánh phải do ông ta thống lĩnh sụp đổ, tàn quân cuốn ngược về trung quân, mới dẫn đến hành động vĩ đại tập kích Phượng Dương Sơn của Tả Quang Liệt mất đi giá trị chiến lược, từ đó đẩy toàn bộ cuộc chiến đến một kết cục thảm liệt không thể cứu vãn. Ông ta may mắn thoát chết trong chiến tranh, sau khi chiến bại thì bị tước bỏ mọi danh hiệu, tự mình tiến vào Vạn Yêu chi Môn, thề dùng cả đời để chuộc tội.
Ông ta có một người con trai tên Hàn Ly, thân thiết với Hạng Bắc, Khương Vọng đã từng gặp ở đài Hoàng Lương của Sở quốc.
Còn Hách Liên Vũ Nghi là một vị đương thời chân nhân nữa của tôn thất Mục quốc, là lực lượng nòng cốt của hoàng tộc Đại Mục, là em họ ruột của Nữ hoàng Đại Mục, và là cô ruột của Hách Liên Vân Vân.
Trong khoảng thời gian diễn ra chiến sự ở Sương Phong Cốc, cả Hàn Khuyết và Hách Liên Vũ Nghi đều đã xuất hiện trên chiến trường mà mình phụ trách, tuyệt đối không có thời gian đến Sương Phong Cốc gây sóng gió.
Bùi Tinh Hà tuy không ở chiến trường, nhưng lúc đó lại đang gặp mặt sứ giả Tần quốc — người Tần quốc đương nhiên không có nghĩa vụ che giấu cho Cảnh quốc, ngược lại, việc này được công khai cũng đủ thấy thành ý của Cảnh quốc nhằm rửa sạch hiềm nghi và tránh những phán đoán sai lầm về chiến lược.
Về phía Tần quốc, chân nhân Cam Tiếp, người phụ trách chiến trường Yêu giới của Tần quốc, cũng công khai cho biết, việc phái sứ giả đến thành lớn của Cảnh quốc chính là để trao đổi về vấn đề phòng ngự ở khu vực giao giới.
Chân nhân lạ mặt không tìm thấy, các chân nhân bên ngoài đều có bằng chứng ngoại phạm.
Vì vậy, cuộc điều tra này đi đến hồi kết, mọi thứ vẫn giậm chân tại chỗ.
Như Tu Viễn đã liệu trước, kẻ thủ ác bí ẩn sau màn kia, hoặc là đã sớm xóa sạch dấu vết, cao chạy xa bay...
Thành Cao Lăng.
Là một trong những thành lớn của Cảnh quốc ở phía bắc lòng chảo văn minh, thành Cao Lăng hùng vĩ hơn thành Thiết Nham rất nhiều, khoảng cách thẳng giữa hai thành ước chừng tám trăm dặm, có thể coi là thế ỷ giốc của nhau.
"Kính Tông à." Trong một quán rượu, Chử Tử Thành, người đã ngà ngà say, tò mò hỏi: "Gần đây có chuyện của vị Võ An Hầu Tề quốc kia, ta nghe nói hắn vốn là người Trang quốc các ngươi?"
Chử Tử Thành xuất thân từ Quý quốc, tu vi hai phủ, chưa có thần thông, trong tương lai có thể thấy trước cũng rất khó có khả năng ngưng tụ được thần thông. So với kẻ trên thì chẳng bằng, so với người dưới lại có thừa.
Thân phận bề ngoài của hắn là một nhân tài xuất thân từ gia đình bình dân ở Quý quốc, dựa vào nỗ lực của bản thân để có được cơ hội siêu phàm, từng bước tu luyện đến cảnh giới Nội Phủ. Hiện tại hắn đang phục dịch tại thành Cao Lăng, bán mạng để kiếm chút tài nguyên tu hành — đây cũng là tình trạng chung của nhiều tu sĩ ở các nước nhỏ trung vực, bản thân Quý quốc không có cơ hội nào cho hắn.
Nhưng thân phận thực sự của hắn lại là thành viên của Đài Kính Thế Cảnh quốc. Hắn đã được thu nạp từ khi còn rất nhỏ, lấy thân phận tu hành giả Quý quốc để ngầm thực hiện công việc tình báo.
Mà người đang ngồi đối diện hắn, cùng hắn cạn chén lúc này, Kiều Kính Tông, chính là tu sĩ Nội Phủ xuất thân từ Trang quốc, xếp thứ bảy trong Tân An Bát Tuấn khá thú vị kia. Đầu năm nay, thông qua mối quan hệ phụ thuộc với Đạo quốc, hắn đã đến Vạn Yêu chi Môn và gia nhập phục dịch tại thành Cao Lăng.
Trang quốc ngày nay dĩ nhiên mạnh hơn Quý quốc rất nhiều. Nhưng muốn tự mình kiếm cơm ở Vạn Yêu chi Môn thì vẫn còn thiếu sót, vẫn phải dựa vào lá cờ lớn của Cảnh quốc.
Hai người họ từng có giao tình trên chiến trường trước đây, xem như quen biết, nhưng cũng chưa thân đến mức gọi là bằng hữu. Nhưng mà bằng hữu ấy à, uống vài lần, trò chuyện vài câu, rồi cũng thành bằng hữu.
Bằng hữu thời nay không phải là một từ ngữ quan trọng gì. Thường thường chính bằng hữu lại là người hiểu rõ cách làm tổn thương ngươi nhất.
Sau khi một trận đại chiến kết thúc, vẫn còn toàn mạng trở về, hắn mời Kiều Kính Tông uống rượu, đương nhiên là chuyện hợp tình hợp lý. Khi rượu đã ngà ngà, nói chuyện phiếm về những chủ đề nóng hổi gần đây cũng là lẽ tự nhiên.
Kiều Kính Tông vốn là người nước Kiều, vì không thấy được tương lai ở đất nước mình nên mới đi xa xứ, tìm minh chủ khác. Quả nhiên hắn đã được trọng dụng ở Trang quốc, thậm chí tu vi còn tiến thêm một bước, gõ nát Nội Phủ, được liệt vào hàng Tân An Bát Tuấn, xếp hạng còn trên cả Giang Lưu Nguyệt, người bản địa Trang quốc.
Lúc này, hắn chỉ xoay xoay chén rượu, mắt say lờ đờ nhìn Chử Tử Thành: "Có gì hay mà nói về người đó chứ?"
Chử Tử Thành nâng ly cụng với hắn một cái: "Trong thế giới Thiên Ngục, sinh tử là chuyện thường tình. Như hạng người chúng ta, ngày nào trên chiến trường mà chẳng chết mấy chục, mấy trăm mạng? Có ai thèm để ý đâu? Thiên tài gặp nạn ở Thiên Ngục từ xưa đến nay cũng không phải là ít. Giống như vị kia của Cảnh quốc trước đây... Duy chỉ có vị Võ An Hầu này gặp chuyện ở Sương Phong Cốc lại gây ra động tĩnh lớn như vậy, ta không nén nổi tò mò... Cứ trò chuyện phiếm thôi mà."
Kiều Kính Tông nhấp một ngụm nhỏ, cũng cười: "Mẹ kiếp, ta đến Trang quốc cũng chưa được bao lâu, lúc ta đi thì hắn đã không còn ở đó, ta có thể biết cái gì chứ?"
"Chỉ là trò chuyện phiếm thôi, không nhất thiết phải là chuyện ngươi thấy, chuyện ngươi biết." Chử Tử Thành cười nói: "Chuyện người khác nói cũng được mà. Ví dụ như người Trang quốc các ngươi nhìn nhận hắn thế nào?"
"Còn có thể nhìn nhận thế nào nữa?" Kiều Kính Tông nói: "Chắc là giận mà không dám nói."
"Ồ?" Chử Tử Thành hỏi: "Lời này là có ý gì?"
Kiều Kính Tông định nói rồi lại thôi, có chút cảnh giác rụt cổ lại: "Không dám nói bừa, người Tề quốc bây giờ hung hăng lắm... Thôi thôi, không nói chuyện này nữa."
"Huynh đệ làm vậy ngược lại càng khiến ta tò mò." Chử Tử Thành nhìn quanh một lượt, hạ giọng: "Mau nói cho ta nghe đi! Làm gì có ai bị kết tội chỉ vì đôi ba lời phiếm chứ? Giải sầu chút thôi, lời của Kiều huynh hôm nay, ra khỏi miệng huynh, vào tai ta, tuyệt đối không có người thứ ba biết."
Kiều Kính Tông lại từ chối.
Chử Tử Thành lại khuyên nhủ.
Có lẽ cũng vì đã uống nhiều, Kiều Kính Tông cuối cùng cũng hừ một tiếng: "Thật ra cũng chẳng có gì để nói, chính là chuyện ở thành vực Phong Lâm của Trang quốc... Ngươi hẳn đã nghe qua rồi chứ? Bài hịch của hắn rất nổi tiếng. Rất nhiều người ở Trang quốc đều cho rằng, trong chuyện thành vực Phong Lâm, hắn vốn là kẻ được lợi lớn nhất. Trước đó giết Trương Lâm Xuyên, gây ra thanh thế hừng hực, nhổ cỏ tận gốc Vô Sinh giáo, chính là để diệt khẩu. Trương Lâm Xuyên cũng giống hắn, đều là người Phong Lâm Thành quận Thanh Hà, còn xuất thân từ một trong ba họ lớn ở địa phương. Tiền thân của Vô Sinh giáo là gì? Chẳng phải vẫn là Bạch Cốt đạo sao!"
"Chuyện này... quả là như vậy!"
Những chuyện tầm phào của giới cao tầng Trang quốc này, Chử Tử Thành đương nhiên biết. Nhưng hắn vẫn tỏ ra kinh ngạc.
Sau đó mới nói: "Vậy lần này hắn gặp chuyện, các ngươi chắc hẳn đều rất vui mừng?"
"Chà, nói sao đây?" Kiều Kính Tông nói: "Ta đến Trang quốc cũng chưa được hai năm, nói thật lòng, ta chẳng có cảm giác gì với vị đại nhân vật đó cả. Kẻ chủ mưu vụ thành vực Phong Lâm có phải hắn hay không, ta cũng không chắc. Cho nên ta cũng chẳng nói là vui hay không vui. Nhưng có lẽ những đồng liêu của ta... thì thật sự vui mừng chăng?"
"Cũng phải, hắn với ngươi chẳng có giao tình gì..." Chử Tử Thành say khướt phụ họa một câu, thuận tay rót rượu cho hắn, rồi như chợt nhớ ra điều gì: "Đúng rồi, cuối tháng trước ta đi tìm ngươi uống rượu, sao ngươi không có ở đó? Hại ta đi một chuyến công cốc!"
Thành Cao Lăng tuy là thành lớn nằm trong Yêu giới, nhưng tửu lầu, sòng bạc cũng không thiếu, để cho các chiến sĩ chém giết sinh tử có nơi giải tỏa cảm xúc. Trong thời gian chiến sự, binh sĩ tất nhiên đều ở trong quân doanh, mọi hành động đều theo quân lệnh. Khi được nghỉ luân phiên, trong thành cũng có bố trí ký túc xá. Mà với tu vi của Kiều Kính Tông, hắn đã có thể ở phòng đơn tại thành Cao Lăng, thời gian ngoài chiến sự cũng vô cùng tự do.
Kiều Kính Tông nhíu mày, nồng nặc mùi rượu: "Cuối tháng trước? Ngày nào?"
Chử Tử Thành giả say mà không say, mơ màng nói: "Không nhớ rõ lắm... ngày 28 tháng 11? Hay 29?"
"Ngươi uống nhiều rồi phải không?" Kiều Kính Tông chỉ vào hắn cười nhạo: "Mấy ngày đó chúng ta đều còn ở trong quân doanh! Tuy đã không ra trận, nhưng thao luyện buổi sáng mỗi ngày không thể thiếu, lệnh giới nghiêm ban đêm cũng chưa dỡ bỏ... Ngươi tìm ta uống rượu gì chứ?"
Ngày 28 tháng 11 năm nay là một thời điểm khá nhạy cảm, Võ An Hầu của Tề quốc chính là vào ngày này thất thủ tại Sương Phong Cốc. Cuộc điều tra khắp các thành hiện nay cũng chính vì vậy mà được dựng lên.
"Xem trí nhớ của ta này!" Chử Tử Thành vỗ trán: "Quên mất cả chuyện này! Vậy có lẽ ta đã đi tìm ngươi sau đó mấy ngày... Nhưng ta chắc chắn đã đi, mà ngươi cũng đúng là không có ở nhà!"
Kiều Kính Tông uống rượu, cười tủm tỉm nói: "Chử huynh cũng biết ta thích đi khắp nơi đánh bạc, không thường ở chỗ ở. Lần sau tìm ta, phải hẹn trước trong quân doanh mới được. Nếu không đến mà không gặp, lại trách ta."
Chử Tử Thành là nhân viên tình báo kỳ cựu của Đài Kính Thế, đương nhiên sẽ không bám riết một chủ đề, gây nên sự cảnh giác của mục tiêu, nên hắn say sưa cười nói: "Vậy chúng ta cứ quyết định thế nhé, đợi vòng chiến sự tiếp theo kết thúc, nếu chúng ta đều còn sống, thì lại đến đây uống rượu!"
"Được!" Kiều Kính Tông trước tiên gật đầu, sau lại lắc đầu: "Không, không được, không được!"
Hắn híp mắt, cười gian xảo như gà tặc: "Hắc hắc, suýt nữa thì quên, triều đình đã gửi thư triệu ta về rồi! Lịch luyện năm nay đã đủ, vòng chiến sự tiếp theo, ta chắc sẽ không tham gia."
Chử Tử Thành sững sờ một chút, nói: "Cũng phải! Đầu treo trên đai lưng, tất nhiên không thể treo quá lâu. Nhân tài như Kiều huynh, đáng được triều đình Trang quốc bồi dưỡng thật tốt. Nào, Kiều huynh, ta kính huynh một chén, xem như tiệc tiễn biệt!"
"Chử huynh." Kiều Kính Tông cũng nâng ly lên, chân thành nói: "Đợi ngươi trở về hiện thế, đến Trang quốc tìm ta, ta mời ngươi uống rượu ngon Thanh Hà chính hiệu, thịt nai núi!"
Đối với người chiến đấu lâu dài tại Yêu giới, đây không nghi ngờ gì là một lời chúc phúc vô cùng chân thành.
Chử Tử Thành nhất thời có chút cảm khái: "Không ngờ đấy, đến Yêu giới đã ba năm, ba năm nay đều ở thành Cao Lăng, nhìn khắp các kiến trúc cao thấp trong thành, gần như quên mất dáng vẻ quê hương!"
Tuổi thơ sống ở Quý quốc, ngầm tiếp nhận huấn luyện và khảo hạch của Đài Kính Thế, mấy năm nay ở Yêu giới hoạt động cả trong sáng lẫn trong tối... Đôi khi hắn cũng không phân biệt được mình là ai.
Hắn thu dọn tâm tình, cụng ly với Kiều Kính Tông: "Mượn lời chúc tốt lành của huynh, ta phấn đấu thêm hai năm nữa rồi sẽ về hiện thế. Đến lúc đó Kiều huynh chắc chắn đã là đại quan của Trang quốc, đừng quên ta đấy."
"Nói đâu ra vậy? Chúng ta đã cùng nhau ra chiến trường, đó là tình nghĩa vào sinh ra tử. Ai có thể quên ai được chứ?" Kiều Kính Tông cao giọng nói: "Nào! Lần này không say không về!"
Hai người cười cười nói nói, lại ồn ào một trận. Nói vài câu chuyện vớ vẩn, vẽ ra một chút tương lai, lại uống một hồi, mới vỗ vai nhau, lảo đảo say sưa rời đi.
Đây là một ngày thật yên bình ở thành Cao Lăng.
Đây cũng là hai chiến sĩ Nhân tộc thật bình thường.
Trước lá cờ hiệu của tửu phường, hai hảo hán từng đối mặt chém giết với Yêu tộc trên chiến trường, mỗi người một ngả, tan vào hai đầu con phố dài.
Một người bước đi lảo đảo, một người bước chân vội vã.
Thế nhưng khi vừa quay lưng đi, ánh mắt Kiều Kính Tông trở nên lạnh lẽo.
Còn đôi mắt Chử Tử Thành lại sáng lên đến đáng sợ.
...
...
Hôm nay là ngày thứ bảy tiến vào Thập Vạn Đại Sơn.
Khương Vọng dần dần cảm thấy có chút không ổn...
Tình hình trên núi ngày càng không thích hợp.
Từ mấy ngày trước, trong số các Yêu tộc vào núi, đã có rất nhiều Yêu Binh có tổ chức. Bọn chúng kết đội càn quét, chặt cây hàng loạt, giết sạch ác thú, thanh lý chướng khí.
Bên Sương Phong Cốc có phải đã xảy ra chuyện gì không? ----- Khương Vọng mãi sau này mới nhận ra.
Phải nhấn mạnh một điều, ngôn ngữ của Yêu tộc thực sự quá khó học, độ khó của nó không thua gì Sử Đao Tạc Hải.
Yêu tộc có quá nhiều tộc đàn, chủng loại, quả thực muôn hình vạn trạng. Mặc dù chúng rõ ràng có một bộ ngôn ngữ thống nhất, nhưng ảnh hưởng bẩm sinh từ chủng loại của mỗi tộc là không thể nào xóa bỏ.
Ví dụ như tiểu yêu Vũ tộc thường có giọng rất cao và thanh, còn Trư Yêu nói chuyện thì cứ ậm à ậm ự... Những giọng điệu kỳ quái vô cùng khiến ngôn ngữ của chúng ít nhiều bị biến dạng.
Bản thân những tiểu yêu đó giao tiếp với nhau không có vấn đề gì, nhưng đối với một kẻ hiếu học bắt đầu từ con số không như hắn mà nói, đó thực sự là một sự tra tấn...
Mấy ngày nay hắn gặp nhiều tiểu yêu như vậy, mà không có một con nào có giọng điệu giống nhau!
Dẫn đến việc Khương mỗ khiêm tốn hiếu học, khổ công học tập bao ngày qua mà vẫn chưa thể nhập môn. Chỉ miễn cưỡng nghe hiểu được vài từ ngữ đơn giản.
Ví dụ như...
"Rác rưởi", "Đi chết đi", "Giết ngươi", "Cút đi".
Học bất kỳ một ngôn ngữ nào cũng đều bắt đầu từ việc nắm vững những lời chửi thề của nó — Khương tước gia cho rằng, đây cũng là một phát kiến vĩ đại trong ngành ngôn ngữ học.
Tuy nhiên, ngôn ngữ tạm thời chưa thông, cũng không ảnh hưởng đến việc Khương Vọng đưa ra phán đoán của riêng mình về tình hình hiện tại.
Nếu nói những tiểu yêu vào núi sớm hơn giống như đang thực hiện nhiệm vụ gì đó với thân phận tự do — hắn đã chín phần chắc chắn, mục tiêu của những tiểu yêu này chính là những loại côn trùng kỳ quái trên núi.
Thì những Yêu Binh vào núi gần đây rõ ràng là đang dọn dẹp môi trường, loại bỏ hiểm họa tiềm ẩn, xua đuổi các yêu loại tạp nham, và thu thập vật liệu chiến tranh — bộ quy trình chuẩn bị chiến sự trôi chảy này, hắn, một vị hầu gia lập nhiều chiến công, đã thuộc như lòng bàn tay.
Khứu giác chiến tranh của hắn đã bị kinh động.
Những tiểu yêu không phải binh lính bị xua đuổi vào sâu hơn trong rừng núi, điều này vừa vặn cho thấy, tại khu vực bao gồm cả Sương Phong Cốc này, rõ ràng sắp có một cuộc chiến tranh bùng nổ!
Và tuyệt đối không phải là hình thức những đội tinh nhuệ nhỏ lẻ chém giết lẫn nhau như ở Sương Phong Cốc trước đây.
Ở gần Thập Vạn Đại Sơn này, Yêu tộc còn có thể đại chiến với ai?
Đáp án đã quá rõ ràng.
Nói cách khác, giai đoạn yên tĩnh của Sương Phong Cốc có lẽ đã kết thúc sớm hơn dự kiến vì một sự cố nào đó! Giống như nó đã bắt đầu sớm hơn dưới sự ảnh hưởng của kẻ thần bí kia...
Khi đưa ra phán đoán này, trong lòng Khương Vọng dâng lên một cảm xúc khó tả.
Hắn biết rõ, nếu khu vực này thật sự có chiến tranh chủng tộc bùng nổ, thì chắc chắn có một mối quan hệ nào đó với hắn.
Là quân Tề đến cứu hắn?
Là ý chí của vị thiên tử Đại Tề kia?
Hay thậm chí là một hành động lớn của toàn bộ lòng chảo văn minh?
Lúc này hắn không thể biết được tình hình cụ thể, cũng không thể bắt giết vài tên Yêu tộc binh sĩ để tra hỏi thông tin, bởi vì việc binh lính trong quân đội mất tích là dễ bị phát hiện nhất. Quân nào, bộ nào, đội nào thiếu binh sĩ nào, chậm nhất là đến tối sẽ bị phát hiện. Sau đó chỉ cần truy tìm một chút, hắn sẽ rất khó ẩn mình.
Lúc này vết thương của hắn cũng còn lâu mới lành. Việc trị liệu mấy ngày nay cũng chỉ giải quyết được một số vết thương ngoài da — đối với một tu sĩ Thần Lâm rất khó bị thương mà nói, bất kỳ vết thương nào cũng cần tiêu hao rất nhiều trân dược mới có thể chữa trị, thuốc trị thương hắn mang theo cũng chỉ dùng được đến đây. Với thương thế hiện tại của hắn, muốn nhanh chóng bình phục, cần phải nằm trong Thái Y Viện, dùng thủ pháp chuyên môn, đạo thuật chữa bệnh chuyên nghiệp để xử lý, phải mời những đương thời chân nhân như Thái Y Lệnh châm cứu mới được.
Lúc này có quá nhiều điều kiện không cho phép.
Nhưng hắn vẫn đưa ra một quyết định táo bạo —
Hắn quyết định lẻn về gần Sương Phong Cốc, tận mắt xem xét tình hình nơi đó, tìm kiếm cơ hội trốn về lòng chảo văn minh