Đại Tề, thành Lâm Truy, Đông Hoa Các.
Vốn chỉ là một gian phòng có lò sưởi để nghỉ chân, nhưng vì đương kim Thiên Tử thường đến đây đọc sách, bàn việc nhỏ, và gặp gỡ hạ thần, nên nơi này dần dần mang một ý nghĩa phi phàm.
Thiên Tử đăng cơ năm mươi tám năm, ngự triều tại Tử Cực Điện, tu hành ở Đắc Lộc Cung, đọc sách tại Đông Hoa Các, gần như đã thành thông lệ.
Người đương thời có câu: Kẻ được thường xuyên ra vào Đông Hoa Các, đều là người nằm trong thánh tâm của Thiên Tử.
Một lão giả đội mũ sờn, mặc áo cũ, lưng còng, tay xách chiếc đèn lồng giấy trắng, cứ thế bước đến, dáng vẻ có phần không may mắn. Võ sĩ giáp vàng đứng gác ở cửa như không hề trông thấy.
Nội quan đứng đầu Hàn Lệnh lặng lẽ đứng hầu bên cạnh Thiên Tử.
Lý Chính Thư, người có nhã danh "Đông Hoa học sĩ", ngồi yên lặng bên cạnh.
Trong các tĩnh lặng, ánh đèn ấm áp, chỉ có tiếng bước chân không nhanh không chậm của lão nhân mù mắt.
Tề Thiên Tử đặt quyển sách đang xem xuống, phất tay ra hiệu cho cung nữ mang đến một chiếc ghế lớn, rồi thân mật nói với lão nhân: "Tiên sinh vất vả rồi, mời ngồi."
Lão nhân lại không ngồi.
Ông vác chiếc đèn lồng giấy trắng ra sau lưng, rồi cúi người hành lễ với Thiên Tử: "Tuy được Thiên Tử hậu ái... nhưng thân này áo vải tầm thường, không dám ngồi ngang hàng."
Tề Thiên Tử cũng không miễn cưỡng, chỉ thở dài một hơi, có chút thổn thức: "Lần đầu tiên trẫm gặp tiên sinh là khi nào nhỉ?"
Chúc Tuế suy nghĩ một lát rồi đáp: "Hẳn là năm đầu tiên bệ hạ được phong làm thái tử."
"Khi đó ngươi đã nói gì?" Thiên Tử hỏi.
Chúc Tuế đáp: "Lão thần tránh ghế, tự xưng là người cầm đèn tuần đêm, giấy trắng u tối."
"Vậy lúc đó trẫm đã nói thế nào?" Thiên Tử lại hỏi.
Chúc Tuế nói: "Bệ hạ nói, đêm dài đèn sáng, chính là để soi tỏ U Minh, cũng là để rọi sáng con đường phía trước. Sao lại gọi là u tối?"
Vị lão nhân mù mắt này, dưới ánh đèn ấm áp, kể lại chuyện cũ của rất nhiều năm về trước, một đoạn quá khứ mà Lý Chính Thư không biết, Hàn Lệnh cũng không hay — —
"Sau đó, bệ hạ lúc ấy đã vươn tay của ngài ra, nói với lão thần rằng, ‘Đây là tay của cô’. Ngài úp bàn tay xuống, nói ‘Đây là u tối’, rồi lại ngửa bàn tay lên, nói ‘Thiên hạ đại cát’."
Lý Chính Thư, gương mặt thanh tú, không khỏi kinh ngạc.
Úp bàn tay, thiên hạ chìm trong u tối, ngửa bàn tay, thiên hạ thái bình đại cát, khí phách biết bao!
Bệ hạ ngày nay khi còn là Đông Cung Thái Tử đã có hùng tâm lật tay che cả thiên hạ, cũng có năng lực để thực hiện điều đó.
Chúc Tuế chính là thủ lĩnh Tuần Dạ Giả của Đại Tề, tổ chức của những người gõ mõ cầm canh, là một cường giả đã một mực bảo vệ hoàng triều Khương thị từ thời Võ Tổ cho đến nay.
Năm đầu tiên được phong làm thái tử, bệ hạ đã đi tìm Chúc Tuế và có một cuộc đối thoại như vậy. Điều này nói lên điều gì?
Nói lên rằng Thiên Tử khi còn ở Đông Cung, ngay trong năm đầu tiên trở thành thái tử, đã nắm trong tay cả thiên hạ, khống chế trong ngoài triều đình, ngay cả nhánh thế lực thân cận nhất của các đời hoàng đế cũng đã bắt đầu thu về dưới trướng.
Các triều đại thay đổi, khó tránh khỏi gió tanh mưa máu. Thảo nào năm đó Thiên Tử kế vị, không hề có nửa điểm sóng gió!
Điều càng khiến hắn trầm mặc hơn chính là, hắn, Lý Chính Thư, được mệnh danh là "Đông Hoa học sĩ", cũng có người gọi là "Áo Vải Đại Phu", thường cùng Thiên Tử ngồi đọc sách, đánh cờ luận chính, được xem là người thân tín nhất của Thiên Tử.
Nhưng đối với chuyện mà Chúc Tuế vừa kể, hắn cũng hoàn toàn không biết gì.
Lòng dạ của Thiên Tử, bao trùm cả vũ trụ.
Thiên Tử như rồng, ẩn mình ngoài tầng mây.
Lặng lẽ nghe Chúc Tuế kể xong chuyện năm xưa, Tề Thiên Tử cảm khái nói: "Trẫm chưa bao giờ xem tiên sinh là u tối, tiên sinh là người quản lý sự u tối! Không có tiên sinh tuần tra ban đêm, trẫm làm sao có thể yên giấc?"
Chúc Tuế cúi đầu: "Thần hoàng khủng."
Thiên Tử lại nói: "Võ An Hầu thế nào rồi?"
Chúc Tuế dừng lại một chút, dọn dẹp sạch sẽ mọi cảm xúc không liên quan, rồi mới nói: "Võ An Hầu đã giết Ngư Nghiễm Uyên, đánh bại Ngao Hoàng Chung, biến giới vực Đinh Mão thành doanh địa của Nhân tộc. Hắn truy sát Ngao Hoàng Chung suốt một ngày một đêm, chỉ dừng lại trước đại quân đang bày trận. Trên đường về lại chủ động xuất kích, liên thủ với Tần Trinh của Điếu Hải Lâu, đánh lui Huyết Vương Ngư Tân Chu. Sau đó hoàng chủ Đại Ngục Trọng Hi ra tay, thần liền lui về."
Ông thuật lại toàn bộ những gì Khương Vọng đã trải qua ở Mê giới một cách hoàn chỉnh, không thêm vào bất kỳ ý kiến chủ quan nào.
Thiên Tử hài lòng lặp lại: "Thiên tài hiền sư Ngư Nghiễm Uyên, tuổi trẻ danh tướng Ngao Hoàng Chung..." Ngài còn nói rõ đặc điểm của Ngư Nghiễm Uyên và Ngao Hoàng Chung.
Phải biết rằng ngài cai quản cả đông vực, bao quát cả nam hạ, bờ cõi hùng cứ ven biển trải dài đâu chỉ vạn dặm, con dân lên đến hàng tỷ, mỗi ngày phải xử lý công vụ nhiều như núi như biển... vậy mà có thể quen thuộc với một giả vương bất kỳ trong Mê giới đến thế!
Lý Chính Thư đang trong lòng thán phục không thôi thì thấy Thiên Tử nhìn sang, ánh mắt sáng rực: "Kỳ Tiếu nói Võ An Hầu binh lược không đủ, đó là phán đoán của nàng. Nhưng chuyện đánh trận thế này, nói cho cùng vẫn phải nhìn vào thắng bại. Lý gia đời đời là tướng môn, Chính Thư thấy thế nào?"
Vấn đề này vô cùng nguy hiểm.
Hoặc là làm trái thánh ý, hoặc là đối đầu với Kỳ Tiếu, còn phải che giấu lương tâm, đánh cược cả thanh danh tướng môn bao đời của Lý gia.
Người thông minh không bao giờ đưa ra lựa chọn.
Lý Chính Thư thành khẩn đáp lời: "Lý gia đúng là đời đời tướng môn, nhưng Tồi Thành Hầu là đệ đệ của thần chứ không phải thần. Thần từ nhỏ đã đọc sách Nho học, về phương diện binh lược... thực sự không dám lạm bàn."
Hắn tuy không tham gia quan trường, nhưng dù sao cũng giữ một chức quan tán nhàn là Văn Lâm Lang, có danh phận để tham gia nghị sự, cho nên vẫn có thể xưng thần.
Thiên Tử cười nói: "Chỉ là trò chuyện phiếm thôi, ngươi căng thẳng làm gì."
Tề Thiên Tử càng nói giọng nhẹ nhàng, Lý Chính Thư lại càng nghiêm túc: "Quân quốc đại sự, há có thể hỏi kẻ ngoại đạo? Hạ thần đánh cờ, luận sử thì còn được, chứ chuyện binh gia... Ai! Không dám mở miệng! Hay là thần đi xem xem có ai ở Chiến Sự Đường không?"
"Tên ranh ma!" Thiên Tử mắng một tiếng. Rồi lại quay đầu nhìn về phía Chúc Tuế: "Tiên sinh cho rằng, Trọng Hi kia vì sao lại ra tay?"
Chúc Tuế bình thản nói: "Hắn nói là nhận được tin cầu cứu khẩn cấp từ huyết duệ Ngao Hoàng Chung, ra mặt vì vãn bối."
"Ngươi tin không?" Thiên Tử hỏi.
Chúc Tuế lúc này mới bày tỏ suy nghĩ của mình: "Tin một nửa."
Thiên Tử ung dung nói: "Sóng biển đã dâng, cứ xem Kỳ Tiếu lèo lái con thuyền này thế nào."
Chúc Tuế đứng dưới thềm, muốn nói lại thôi.
"Tiên sinh có lời muốn nói?" Thiên Tử hỏi.
Chúc Tuế đắn đo nói: "Từ năm đó bệ hạ giao phó phế tích Khô Vinh Viện, thần liền dùng pháp thân trấn giữ, mấy chục năm qua chưa từng rời nửa bước. Lần này ra biển, để bảo vệ Võ An Hầu, cần phải dùng đến chiến lực đỉnh cao nhất. Vì vậy đạo thân và pháp thân đã hợp nhất, cùng đến Mê giới. Dù trước khi rời kinh đã quét dọn phế tích một lần, nhưng vẫn khó lòng yên tâm. Hiện tại chỉ còn cái báo thân này, đối phó với vài tên đạo chích còn có sơ hở, để trấn giữ Khô Vinh Viện... e là không đủ sức."
Sách «Triêu Thương Ngô» có viết: Phải hợp nhất pháp thân và đạo thân thì mới có thể thành Diễn Đạo.
Đây là nói về trình tự mấu chốt từ Động Chân đến Diễn Đạo.
Sau khi đến cảnh giới Diễn Đạo, đạo thân lúc nào cũng đang tu hành, nên phần lớn các cường giả đỉnh cao thường chỉ dùng pháp thân để đi lại trong thế gian. Chỉ vào thời khắc mấu chốt cần sinh tử tranh đấu, họ mới hợp nhất pháp thân và đạo thân để thể hiện chiến lực đỉnh cao nhất.
Đương nhiên, pháp thân đi một mình, dù sao lực lượng cũng không đủ, cũng có nguy cơ bị hủy, gây tổn hại lớn cho đạo đồ. Tình huống cụ thể trong đó, hoàn toàn tùy thuộc vào sự lựa chọn của mỗi người.
Còn về báo thân mà Chúc Tuế nhắc tới, đó là một loại thần thông của riêng ông. Nó vốn không có tên là báo thân, chỉ là ông mượn thuật ngữ của Phật gia để gọi mà thôi.
Nghe xong nỗi lo của Chúc Tuế, Tề Thiên Tử chỉ khoát tay: "Trẫm có chừng mực."
Chúc Tuế bèn cúi người: "Thần cáo lui."
Khô Vinh Viện bị san bằng là chuyện của năm Nguyên Phượng thứ 29. Thời gian thấm thoắt, bây giờ đã là năm Nguyên Phượng thứ 58.
Tròn 29 năm đã trôi qua, Khô Vinh Viện vẫn còn gợn sóng sao?
Là con trai thứ của Thạch Môn Lý thị, Lý Chính Thư có biết về chuyện năm đó. Chỉ là không rõ sau khi Khô Vinh Viện bị san bằng, 29 năm qua trong phế tích đó, thời gian đã trôi đi như thế nào.
Hắn lặng lẽ nhìn vân tay của mình, chỉ nghe không nói.
Mà Thiên Tử thì lẳng lặng nhìn bóng lưng còng gù xách chiếc đèn lồng mù mờ của lão nhân, mắt tiễn ông rời khỏi Đông Hoa Các.
Trên chiếc áo cũ của Chúc Tuế, ẩn hiện một chút ánh sáng yếu ớt. Đến nỗi trong Đông Hoa Các ấm áp như mùa xuân này, bóng ông cũng có chút chập chờn sáng tối.
Cho đến khi bóng hình đó biến mất, Hàn Lệnh, người từ đầu đến cuối vẫn im lặng đứng bên cạnh, lúc này mới nhẹ giọng nói: "Chúc Tuế đại nhân giản dị mộc mạc, cho nên trên làm dưới theo, những người gõ mõ cầm canh cũng đều thích mặc trang phục như vậy."
Hàn Lệnh này, nịnh hót cũng không biết lựa lời! Lý Chính Thư có chút bực bội, lại cúi xuống xem đường kim mũi chỉ trên tay áo của mình.
Chỉ nghe Thiên Tử nói: "Hùng lược của Võ Tổ, ta cũng thường hoài niệm."
Chỉ một câu như vậy.
Đường kim mũi chỉ này quả thực rất đẹp, đúng là chỉ trong tay mẹ hiền, áo trên người lãng tử!
Mẹ của Lý Chính Thư mất sớm, từ nhỏ hắn đã được Lý lão thái quân nuôi lớn, cũng xem lão thái quân như mẹ ruột.
Lúc này có chút nhớ nhà.
Tề Thiên Tử ngồi đó im lặng một lúc, rồi bỗng nhẹ giọng lặp lại: "Đánh lui Huyết Vương Ngư Tân Chu..."
Ngài cầm lấy một bản tấu chương bên cạnh, có chút hài lòng phủi phủi: "Ban đầu ở Đắc Lộc Cung, trẫm hỏi hắn sẽ báo đáp thế nào, hắn đáp rằng sẽ để thiên kiêu nước Tề chiến thắng thiên kiêu trong thiên hạ. Giờ thì hắn đã thắng ra cả ngoài cõi trời rồi."
Thiên Tử có mắt nhìn người, sớm đã nhìn ra sự bất phàm của Võ An Hầu, tất nhiên là vô cùng anh minh.
Nhưng... đừng bỏ sót Tần Trinh chứ!
Huyết Vương đâu phải do một mình Khương Vọng đánh lui, nhiều nhất chỉ là đánh trống bên cạnh, ngài ở đây kiêu ngạo cái gì chứ?
Lý mỗ ta bình sinh ghét nhất là thói khoe khoang, dù có chuyện vui kết thông gia với Võ An Hầu, cũng thực không thể chịu nổi kiểu râu ông nọ cắm cằm bà kia, nhận vơ công lao như vậy!
Bàn tay cầm tấu chương của Thiên Tử dừng lại giữa không trung, dường như đang chờ đợi điều gì.
Lý Chính Thư vội nói: "Bệ hạ nói vậy là sai rồi!"
"Ồ?"
"Thánh Thiên Tử cai quản thiên hạ, bao trùm vạn giới, đâu chỉ riêng hiện thế này? Theo thần thấy, Võ An Hầu thắng vẫn là thiên kiêu trong thiên hạ thôi, đúng như lời đã nói ở Đắc Lộc Cung!"
"Ngọc Lang Quân à Ngọc Lang Quân, ngươi đúng là..." Thiên Tử đưa tay chỉ vào vị Đông Hoa học sĩ của mình, rồi cũng không nói gì thêm.
Ngài mở bản tấu chương trong tay ra: "Còn một chuyện nữa, ngươi cùng trẫm bàn bạc xem."
Lý Chính Thư chắp tay: "Thần xin lắng nghe."
Thiên Tử nhìn vào tấu chương nói: "Trong mật báo phê bình quân lược của Võ An Hầu, Kỳ Tiếu còn có một câu, nói rằng nàng đã ra tay xóa bỏ tai ách trên người Võ An Hầu, nhưng tai ách trên người hắn dường như vốn không nghiêm trọng... Ngươi nói xem, lời này của nàng có ý gì?"
Lý Chính Thư lần này không do dự, trả lời thẳng: "Kỳ soái đang nói cho bệ hạ biết, chuyện ngài điều Chúc Tuế đại nhân đi bảo vệ Võ An Hầu, nàng đã biết rồi."
"Còn gì nữa không?"
Lý Chính Thư nói: "Với phong cách của Kỳ soái, nàng nhất định sẽ tận dụng cả Chúc Tuế đại nhân."
Thường ở bên cạnh quân vương, lúc nào nên bo bo giữ mình, lúc nào nên thẳng thắn bày tỏ tấm lòng, sự tinh tế trong đó không phải người thường có thể nắm chắc.
Đại thần ra vào Đông Hoa Các có rất nhiều, người cùng Thiên Tử đánh cờ đọc sách cũng không ít, tại sao chỉ một mình hắn, Lý Chính Thư, được gọi là "Đông Hoa học sĩ"?
Đó cũng là vì có bản lĩnh thật sự!
"Kỳ Tiếu này." Thiên Tử có chút bất đắc dĩ: "Khẩu vị lớn đến vậy sao?"
Lý Chính Thư nói: "Thần không rành việc binh, nhưng thỉnh thoảng cũng có chơi vài ván cờ bạc. Người giàu có cách đánh của người giàu, người nghèo có cách đánh của người nghèo. Thường thì trên chiếu bạc, càng có nhiều tiền lại càng dễ thắng tiền."
"Kỳ Tiếu muốn dùng đèn lồng giấy trắng để soi đường phía trước, há chẳng phải lại muốn đẩy Võ An Hầu vào hiểm địa sao?" Thiên Tử nói: "Hắn từ Yêu giới gian khổ trở về, vốn nên tĩnh dưỡng một năm nửa năm, lần này vội vã đến Mê giới cũng đều là ý của trẫm."
Lý Chính Thư mím môi, không nói gì.
"Thôi thôi, tướng ở ngoài, tự có chủ trương." Tề Thiên Tử đặt tấu chương xuống: "Trẫm đã giao việc chiến sự cho Kỳ Tiếu, giao cho nàng sinh tử, dùng dũng lược của nàng, sao có thể ngồi yên trên triều đình mà khoa tay múa chân!"
"Bệ hạ thánh minh!" Lý Chính Thư hô một tiếng này vô cùng vang dội.
Thiên Tử nhìn qua: "Vậy ngươi nói xem Võ An Hầu phải làm sao bây giờ?"
Lý Chính Thư cúi đầu: "Thần nghĩ bệ hạ sớm đã có tính toán, thần không dám nói bừa."
Thiên Tử nhìn ra ngoài cửa sổ, cây quế cổ thụ ở núi Phù Sơn to bằng năm người ôm vẫn chưa thấy sắc thu, giọng ngài khoan thai: "Ngu Thượng Khanh mấy ngày trước có viết một đoạn từ, viết không tệ."
Lý Chính Thư nói: "Đào Hoa Tiên tất nhiên là nhân vật phong lưu."
"Hắn nhàn nhã ngắm hoa đã hơn một năm rồi, cũng nên ra ngoài giải khuây một chút." Thiên Tử nói: "Hắn cũng từng uống rượu với Võ An Hầu, không phải sao?"
Hàn Lệnh nhẹ nhàng hành lễ, thân hình đã biến mất khỏi Đông Hoa Các.
-----
-----
Người đến người đi, nhân gian vẫn vậy.
Chuyện uống rượu, chỉ có kẻ ham ăn nhậu mới thực sự uống rượu, kẻ phàm tục phần lớn uống vì xã giao, còn một số người không tầm thường thì uống vì cảm xúc.
Võ An Hầu muốn đãi bạn hiền ở phù đảo Đinh Mão, tất nhiên là dốc hết rượu quý trong hầm ra, đương nhiên cũng chẳng phải là loại hảo hạng gì. Nhưng đủ mạnh, bao no.
Phương Nguyên Du ôm một vò rượu lớn đi lên lầu, vừa hay nghe được hầu gia nhà mình thản nhiên nói đã gặp Huyết Vương Ngư Tân Chu.
Tay hắn run lên, suýt nữa làm rơi vỡ vò rượu.
Cũng may cả tửu lâu đều rất yên tĩnh, không có ai chú ý đến hắn.
"A?" Trúc Bích Quỳnh dù sao cũng không có nhãn lực như Trác Thanh Như, không biết thương thế của Khương Vọng rốt cuộc thế nào, nghe thấy có liên quan đến Huyết Vương, liền không giấu được vẻ bối rối: "Ngươi sao rồi?"
Khương Vọng đưa tay ấn nhẹ xuống không trung, giọng điệu bình tĩnh mà tự tin: "Không sao."
Trác Thanh Như mượn động tác uống trà để che giấu sự kinh ngạc, không khỏi đánh giá lại vị thiên kiêu của Đại Tề này.
Nhưng Khương Vọng cũng không thực sự khoác lác, chỉ nói: "May mà lúc đó đi cùng Tần chân nhân, lão nhân gia người đã giúp ngăn lại."
"Tần chân nhân nào?" Trác Thanh Như hỏi.
Khương Vọng nói: "Ở Mê giới lúc này cũng không có vị Tần chân nhân thứ hai."
Ánh mắt Trác Thanh Như đảo qua, không để lại dấu vết mà liếc nhìn Trúc Bích Quỳnh một cái. Thần thông khủng bố của Huyết Vương đâu phải dễ cản. Tu sĩ bình thường ngay cả mặt cũng chưa thấy đã phải bỏ mạng. Chân nhân của Điếu Hải Lâu, có dễ dàng giúp đỡ như vậy sao? Nhất là đối với một thiên kiêu của Tề quốc?
Trúc Bích Quỳnh thở phào một hơi: "Tần chân nhân không mấy khi để ý đến thế sự, có lẽ không hiểu rõ về ngươi... Ờ, ý ta là, ta muốn nói là, nàng, nàng..."
Tâm tình dao động quá lớn, nhất thời ăn nói vụng về. Càng muốn nói cho rõ ràng lại càng nói không nên lời, gấp đến độ nàng muốn dùng một chiêu Bát Âm Phần Hải. Hoàn toàn không còn dáng vẻ sư tỷ đạm mạc nghiêm túc thường ngày.
Trác Thanh Như thiện ý giúp tổng kết: "Ý ngươi là nàng ấy mắt không tốt lắm, mỡ heo che mờ lý trí."
Trúc Bích Quỳnh trừng mắt nhìn.
"Lần đầu tiên ta đến Mê giới, có người nói với ta rằng, Nhân tộc ở Mê giới đều là đồng đội. Tần chân nhân cũng giữ vững niềm tin này." Khương Vọng tiếp lời: "Trúc đạo hữu, ngươi có cách nào liên lạc với tông môn không? Tần chân nhân bây giờ đang bị thương, Diễm Vương của Hải tộc có lẽ đang truy kích nàng — —"
"Được, ta đi ngay!" Trúc Bích Quỳnh lập tức đứng dậy.
Vừa quay đầu lại thì thấy Phương Nguyên Du đang ôm vò rượu cực lớn đứng đó.
Nàng lại quay người kéo Trác Thanh Như: "Trác sư tỷ, ta không nhớ đường, tỷ đi cùng ta!"