"Khương Vọng à," giọng nói của Tề Thiên Tử như vọng xuống từ chín tầng trời, "Ngươi thật sự không sợ chết sao?"
"Thần sợ chết, sợ vô cùng!" Khương Vọng nói: "Thần còn rất nhiều chuyện chưa làm, còn rất nhiều vướng bận trên đời này, còn nợ rất nhiều... rất nhiều!
"Nếu bây giờ phải quy về Nguyên Hải, thần không cam lòng!
"Nhưng không hiểu vì sao, thần lại có một niềm tin vào bệ hạ. Người đời nói Thiên gia vô tình, nói đế vương tâm thuật, thế nhưng thần luôn cảm thấy, Thiên Tử đối đãi với thần rất hậu, vô cùng chân thành. Thần cũng xin lấy chân thành để báo đáp Thiên Tử!
"Thần từng nghe, 'Đủ kiểu gút mắc thành ma nghiệt, không có cam lòng nhất định tự tù!'.
"Kẻ ngu dốt như thần, làm sao có thể lừa mình dối người? Dối nhất thời thì được, dối cả đời được sao? Dối lòng mình thì được, dối vua được sao?
"Bệ hạ, thần đã nhận ra, con đường của thần không ở nơi này, không nằm trong thể chế quốc gia. Sau khi rời khỏi Tề quốc, thần sẽ không gia nhập bất kỳ quốc gia nào nữa. Từ nay về sau, chân trời góc bể, một mình cầu đạo."
"Hay cho câu 'Đủ kiểu gút mắc thành ma nghiệt, không có cam lòng nhất định tự tù!'" Tề Thiên Tử vỗ tay nói: "Trẫm lại không biết, ngươi ở Tề quốc lại không cam lòng đến thế!"
"Bệ hạ." Khương Vọng từ đầu đến cuối vẫn cúi người, không hề đứng thẳng dậy: "Thần không cam lòng, không phải vì bệ hạ đối đãi với thần không tốt, cũng không phải vì Tề quốc không đủ vĩ đại. Thần không cam lòng, là vì bệ hạ đối đãi với thần quá tốt, mà thần không cách nào báo đáp trọn vẹn!
Vì hoành đồ bá nghiệp của bệ hạ, thần nguyện rút kiếm nhuốm máu, thân mang ngàn vết thương cũng không lùi bước. Nhưng ba ngàn giáp sĩ của thần, hai trăm cận vệ của thần, thống lĩnh thân vệ Phương Nguyên Du của thần... khi thần phải vứt bỏ họ, lòng đau như cắt. Giết Trần Trì Đào có lợi cho quốc gia, nhưng thần lại muốn cứu. Khuyên hàng Trúc Bích Quỳnh có lợi cho quốc gia, nhưng thần không dám đối mặt.
Bệ hạ đối đãi với thần, thành thật với nhau, hậu đãi biết bao. Thần thật sự muốn toàn tâm toàn ý, vì sự nghiệp vĩ đại của bệ hạ mà không từ thủ đoạn, không màng tất cả. Thế nhưng thần... lại không làm được!"
Bên trong Đắc Lộc Cung rộng lớn, tất cả đều như ngưng đọng. Chỉ có giọng nói của Khương Vọng vẫn còn vang vọng.
Bất kỳ ai trong thiên hạ này, khi đứng trước mặt Thiên Tử đều sẽ bày tỏ lòng trung thành. Đều sẽ nói mình nguyện vì Thiên Tử, vì quốc gia mà vào sinh ra tử, chết mới thôi. Trong đó có người nói thật, cũng có kẻ nói dối.
Nhưng có lẽ sẽ không có người thứ hai, dám moi tim gan ra mà nói trước mặt Thiên Tử, rằng mình không thể vì hoàng mệnh mà không màng tất cả.
Ngu xuẩn biết bao!
Tề Thiên Tử chậm rãi nói: "Trẫm tin đây là lời thật lòng của ngươi, nhưng e rằng đây chưa phải là tất cả."
Khương Vọng nói: "Lòng thần không che giấu, bệ hạ liếc mắt là có thể nhìn thấu."
"Thật là... Ngu xuẩn! Vô tri! Nông cạn! Trẫm bảo ngươi đọc sách, bảo ngươi đọc sử, ngươi đọc được cái gì?" Tề Thiên Tử tiện tay cầm lấy một chiếc chén ngọc bên cạnh, hung hăng ném vỡ ngay trước mặt Khương Vọng: "Ngươi đọc vào bụng chó cả rồi!"
Xoảng!
Mảnh ngọc vỡ tan, bung ra trên mặt đất như một đóa hoa. Nước trà văng ra như một dòng sông, vài lá trà tựa như thuyền con, trôi nổi bồng bềnh.
Hàn Lệnh thấy mí mắt giật liên hồi.
Chiếc chén tinh hà này là chén trà mà Thiên Tử yêu thích nhất, bình thường uống trà sương mai đều dùng nó, nay lại vì tức giận mà đập vỡ, đủ thấy ngài giận đến mức nào.
Nhưng dù vậy, ngài cũng không dùng mảnh vỡ giết chết Khương Vọng.
Khương Vọng im lặng không nói, chỉ cúi đầu thấp hơn nữa.
Tề Thiên Tử lặng lẽ nhìn hắn một lúc, nói: "Đứng lên đi. Thiên hạ này há lại chật hẹp đến mức không cho ngươi thẳng lưng ư?"
Khương Vọng lúc này mới đứng thẳng người dậy: "Tạ bệ hạ!"
"Cảm tạ sớm quá rồi đấy!" Tề Thiên Tử cười lạnh một tiếng: "Những gì ngươi có được ở Tề quốc, đều là do ngươi bỏ ra công sức tương xứng. Chiến công của ngươi không thể xóa bỏ, Đông quốc đường đường của ta cũng có thể dung chứa người trong thiên hạ tự do đi lại, không thiếu một mình Khương Vọng nhà ngươi. Nhưng vinh quang, huân công danh vọng mà Tề quốc ban cho ngươi, không thể nói bỏ là bỏ được."
Khương Vọng nói: "Thần tự biết mình tùy tiện lỗ mãng, cố chấp thiển cận, làm tổn thương tấm lòng của Thiên Tử, lòng thần cũng đau đớn khôn nguôi! Thần nguyện ý tiếp nhận bất kỳ sự trừng phạt nào, để an ủi được phần nào."
"Trẫm có cả thiên hạ, không phải chỉ có một mình ngươi, Khương Thanh Dương!" Thiên Tử phất tay áo: "Đấu một trận với Quan Quân Hầu. Thắng, trẫm sẽ để ngươi ra đi không ràng buộc. Nếu thua... trẫm sẽ tước bỏ tước vị, cách chức của ngươi, thu hồi đất phong, bắt ngươi vào ngục tự kiểm điểm!"
"Được."
"Trẫm còn chưa nói quy tắc."
"Thiên tâm của bệ hạ khó lường, nhưng tự nhiên công chính không thiên vị. Không cần nói quy tắc gì, thần đều chấp nhận."
"Ngươi vẫn còn xưng thần?"
"Ít nhất bây giờ vẫn là thần."
"Không còn xưng thần nữa thì sao?"
"Thần xem bệ hạ là trưởng bối. Dù không còn là thần tử, trong lòng vẫn luôn kính trọng."
"Quy tắc chỉ có một." Tề Thiên Tử nói: "Ngươi không được giết hắn, vì hắn là quốc hầu của Đại Tề... Hắn có thể giết ngươi, vì ngươi không muốn làm người của Tề quốc nữa!"
Khương Vọng cúi người thật sâu: "Khương Vọng dù chết cũng không oán hận!"
"Đi truyền Quan Quân Hầu." Thiên Tử nói: "Nói cho hắn biết, trẫm muốn hắn toàn lực ứng phó, ra tay hạ sát."
Hàn Lệnh thi lễ, lĩnh mệnh lui ra.
Hắn bước ra khỏi Đắc Lộc Cung, đi đến trước hàng cột hành lang cao lớn, phải vịn tay vào cột mới có thể thở dốc. Hắn vẫy tay, ra lệnh cho tiểu hoàng môn đang đứng cách đó không xa lại gần.
"Lời của bệ hạ ngươi đều nghe thấy cả rồi chứ?"
Tiểu hoàng môn cứng đờ người, bước lên một bước, suýt chút nữa thì lảo đảo ngã sấp xuống, dứt khoát quỳ rạp xuống đất: "Bẩm tổng quản, đều... đều nghe thấy rồi ạ."
"Phái theo đường thái giám..." Hàn Lệnh nói đến đây, dừng lại một chút: "Chấp bút thái giám nào đang ở đây?"
Tiểu hoàng môn lấy danh sách từ trong ngực ra, luống cuống tay chân tìm một lúc mới nói: "Hôm nay đến phiên trực chính là Khâu Cát tổng quản và Trọng Lễ Văn tổng quản."
"Thật là nhanh." Hàn Lệnh suy nghĩ một chút, rồi phất tay nói: "Để Khâu Cát đi truyền chỉ đi."
Hắn sở dĩ nói "nhanh", là vì ngày Võ An Hầu và Quan Quân Hầu bị tước bỏ tước vị, chính là Khâu Cát và Trọng Lễ Văn nâng ấn. Hôm nay hai vị hầu gia quyết đấu, chấp bút thái giám đến phiên trực lại vừa hay là hai vị có giao hảo với mỗi người bọn họ.
Mà để ai đi truyền chỉ, rõ ràng cũng là một loại lựa chọn của Hàn Lệnh hắn.
Đôi khi không thể không than, đúng là cơ duyên xảo hợp!
Tiểu hoàng môn ghi nhớ kỹ lời của Thiên Tử, cúi đầu đứng dậy, đi về phía ngự thư phòng. Tìm thấy Khâu Cát và Trọng Lễ Văn đang ngồi mỗi người một phòng, luyện chữ từng lần một.
Hắn lờ mờ liếc nhìn, dường như là "Túy Tửu Chương".
Tác phẩm năm đó Võ Tổ say rượu viết ra, bàn luận về thế cục thiên hạ, cuồng thảo mà cuốn theo cả gió mây.
Chấp bút thái giám học theo chữ của các đời Thiên Tử, đó là chuyện quá đỗi bình thường.
"Hàn tổng quản có gì dặn dò?" Khâu Cát mở lời trước.
Tiểu hoàng môn thuật lại khẩu dụ của Thiên Tử một lần, không dám thêm một chữ, cũng không dám bớt một chữ.
"Ta biết rồi." Khâu Cát mặt không đổi sắc, đặt bút lông trong tay xuống, đứng thẳng dậy, rời khỏi ngự thư phòng.
Hôm nay đến phiên trực, trên người hắn mặc chính là trang phục nội quan đại biểu cho chấp bút thái giám, cũng không cần chuẩn bị gì thêm, đi lấy ngọc bài xuất hành rồi tự mình ra khỏi cung.
Nơi Trọng Huyền Tuân đến rất dễ tìm, chính là Phù Sinh Tửu Xá.
Rất nhiều người đều biết, nơi Trọng Huyền Tuân thường đến nhất là tửu lầu Vân Độ, được mệnh danh là "quán rượu số một Lâm Truy".
Đương nhiên, nơi đó bây giờ thuộc về Trọng Huyền Thắng.
Sau khi chuyển quyền sở hữu cho Trọng Huyền Thắng, Quan Quân Hầu vẫn thường xuyên đến uống rượu, có thể thấy là thật sự yêu thích...
Sau tửu lầu Vân Độ, chính là Phù Sinh Tửu Xá.
Tửu xá này là bút tích của Trọng Huyền đại gia, một bậc quyền quý ở Lâm Truy, lúc khai trương đã mời một nhóm danh sĩ đến góp vui, nhưng chính thức mở cửa được hai tháng đã gần như đóng cửa vì kinh doanh không tốt.
Cuối cùng được một kẻ lắm tiền bí ẩn bỏ ra một khoản lớn mua lại, Trọng Huyền đại gia mời người tính sổ sách, cuối cùng còn kiếm được một ít, một lần nữa hùng tâm bừng bừng chuẩn bị tái tạo huy hoàng, nhưng nghĩ đến việc mở cửa hàng dù sao cũng là chuyện phiền phức, nên thôi.
Đại gia lười kiếm tiền vất vả.
Đương nhiên tửu xá này đi một vòng, cuối cùng lại về tay Trọng Huyền Tuân.
Cho nên cũng không ít người lén lút nói, nó nên được gọi là Phù Sinh Tửu Nang...
Khâu Cát ra khỏi cung, lên xe ngựa, đi thẳng đến Phù Sinh Tửu Xá. Chờ xe ngựa đến nơi, những việc cần giao thiệp đã được thu xếp từ trước, hắn ung dung lên lầu, đi đến bên ngoài phòng uống rượu chuyên thuộc về Vương Di Ngô, nhẹ nhàng gõ cửa.
"Mời vào." Giọng nói lạnh lùng của Vương Di Ngô vang lên.
Khâu Cát nhẹ nhàng đẩy cửa, liền nhìn thấy hai người đang ngồi đối ẩm.
Vương Di Ngô ngồi thẳng tắp, quân phục phẳng phiu, không một nếp gấp. Chén rượu, bầu rượu trước mặt cũng được bày biện ngay ngắn, có thể tưởng tượng được, mỗi lần hắn nâng ly hạ ly, đáy ly đều đặt ở cùng một vị trí, không sai một ly.
Mà Trọng Huyền Tuân toàn thân áo trắng, lại ung dung dựa vào tường mà ngồi, một tay cầm bầu rượu, ngửa đầu uống cạn, cho dù Khâu Cát bước vào cũng không làm hắn dừng lại.
Yết hầu chuyển động mạnh mẽ, uống rượu như nuốt biển.
"Bệ hạ có khẩu dụ." Khâu Cát nói.
Trọng Huyền Tuân uống cạn giọt cuối cùng trong bầu rượu bạc, lại lắc lắc, xác nhận đã uống hết, mới tiện tay đặt bầu rượu rỗng sang bên cạnh, giọng ngà ngà say nói: "Truyền!"
Mùi rượu thuộc về 'Ngàn Đời', nồng đến mức như muốn đốt cháy không khí.
Thân là chấp bút thái giám, phụng chỉ xuất cung truyền dụ, khẩu dụ này tuy không chính thức như thánh chỉ, nhưng tư thế của vị Quan Quân Hầu này cũng thực sự quá tùy tiện.
Khâu Cát lại làm như không thấy, chỉ nói: "Bệ hạ lệnh cho Quan Quân Hầu lập tức vào cung, cùng Võ An Hầu quyết đấu một trận trước điện."
'Ngàn Đời' quả thực là loại rượu mạnh nhất, gò má Trọng Huyền Tuân đã ửng đỏ vì men rượu, khiến vẻ lạnh lùng của hắn cũng vơi đi vài phần. Trong con ngươi tựa sao băng, có men say hiếm thấy.
Cứ như vậy ngửa người dựa vào tường, giọng mơ màng nói: "Trước khi vào cung vẫn còn tốt, sao lại thế này... Bệ hạ có nhã hứng vậy sao?"
"Võ An Hầu từ biệt trước điện..." Khâu Cát chỉ nói câu này, rồi nói tiếp: "Bệ hạ nhấn mạnh, muốn Quan Quân Hầu toàn lực ứng phó, ra tay hạ sát."
Nghe thấy lời này, Vương Di Ngô ngồi vững như sắt đúc, đôi mày cũng nhíu chặt thành hình chữ Xuyên, lộ vẻ không tài nào hiểu nổi quyết định của Khương Vọng.
Trọng Huyền Tuân ngược lại không nói nhiều, chỉ khẽ thở dài một tiếng, tay chống nhẹ xuống đất, liền đứng dậy, loạng choạng đi ra ngoài: "Đi thôi!"
"Có thể quan chiến không, Khâu công công?" Vương Di Ngô hỏi từ phía sau.
"Không được." Khâu Cát gật đầu với hắn một cái, xem như cáo từ, rồi xoay người dẫn đường cho Trọng Huyền Tuân.
Vương Di Ngô ngồi yên một lúc, chỉ cảm thấy mùi rượu nồng như lửa đốt. Thân là quân nhân, vì vua vì nước là lựa chọn đã khắc sâu trong xương tủy, hắn không thể nào hiểu được quyết định của Khương Vọng, nhưng biết rõ quyết định này cần dũng khí lớn đến mức nào. Cuộc quyết đấu này giữa Trọng Huyền Tuân và hắn tuyệt đối không chỉ là diễn võ. Thiên Tử yêu cầu ra tay hạ sát, cũng tuyệt không thể chỉ là nói suông.
Suy nghĩ một chút, hắn vẫn đứng dậy, đi đến bên cửa sổ lầu hai nhìn ra ngoài, vừa hay thấy Trọng Huyền Tuân bước vào xe ngựa, chỉ còn tấm rèm xe buông xuống, khẽ lay động trong gió.
Hắn đang định thu tầm mắt lại, thì dưới rèm xe lại thò ra một bàn tay, nhẹ nhàng lắc lắc, ra hiệu hắn không cần lo lắng, cứ việc ngồi lại. Tiện tay bắt lấy một vệt nắng, thu vào trong xe.
Võ An Hầu từ biệt trước điện.
Quan Quân Hầu say rượu vào hoàng cung.
Hai vị quân công hầu của Đại Tề sắp quyết đấu trước điện, song bích của đế quốc lần này phải phân định sinh tử.
Tin tức này mặc dù bị cấm truyền, nhưng vẫn như mọc cánh, nhanh chóng bay đến tai những người có tư cách nghe. Nhất thời cả Lâm Truy xôn xao, những ai nghe được tin này đều chấn động!
----------
Bên trong phủ Bác Vọng Hầu.
Thập Tứ mở to đôi mắt ngây thơ mà mờ mịt: "Sao chàng... đột nhiên lại muốn đi vậy?"
"Đột nhiên sao?" Trọng Huyền Thắng lún sâu vào chiếc ghế dựa khổng lồ được đặt làm riêng, có chút đau đầu day trán: "Hắn đã có ý định này từ lâu rồi."
"Sao chàng ấy không hỏi huynh trước? Bây giờ cảm giác... rất nguy hiểm." Trong lòng Thập Tứ, Trọng Huyền Thắng là người toàn năng. Khỏi phải nói trong lòng Khương Vọng có khúc mắc gì không giải được, Trọng Huyền Thắng luôn có cách giải quyết.
"Không cần cảm giác, chính là rất nguy hiểm. Hắn đang đi trên dây giữa hai vách núi, hai bên đều là vực sâu vạn trượng. Một bước sẩy chân, vạn kiếp bất phục." Trọng Huyền Thắng thở dài một hơi: "Và đó chính là lý do hắn không đến hỏi ta. Hắn biết rõ ta nhất định có thể ngăn cản hắn... Hắn đã quyết tâm rồi."
"Vậy rốt cuộc là vì sao chứ?" Thập Tứ càng thêm không hiểu: "Không đi không được sao?"
"Chuyện này phải nói từ đâu đây..." Trọng Huyền Thắng ngửa người ra sau, nhìn lên trời: "Thời điểm phạt Dương, thúc phụ là chủ soái. Hắn chỉ là một môn khách của nhà Trọng Huyền, tu vi chỉ mới Đằng Long cảnh, vậy mà dám mở miệng ngăn cản thúc phụ giết tù binh, nói rằng những binh sĩ thành vệ của Gia thành đầu hàng là tù binh của hắn, hắn đã hứa sẽ tha cho họ một mạng... Phải biết hắn đối mặt chính là Hung Đồ! Lúc đó, thúc phụ còn chưa nhận ra hắn là ai. Một tu sĩ Đằng Long cảnh vừa mới đến Tề quốc, chưa chứng minh được gì, ai sẽ quan tâm đến lời hứa của hắn? Chỉ có chính hắn quan tâm.
"Thời điểm phạt Hạ hắn cũng rất mông lung, ta đã thuyết phục được hắn, lúc đó nàng cũng ở đó. Trong cuộc chiến đó, chúng ta trên đường đi đã vô cùng khắc chế, gần như không làm hại đến dân chúng vô tội, cũng không giết tù binh một lần nào. Thực ra ta không quan tâm làm thế nào để giành chiến thắng, nhưng ta quan tâm đến cảm nhận của hắn.
"Chỉ là thế giới này không xoay quanh một mình Khương Vọng, không phải ai cũng sẽ quan tâm đến cảm nhận của hắn. Chuyện xảy ra ở Mê giới lần này, không phải lần đầu tiên, cũng không biết có phải là lần cuối cùng không. Càng về sau, mâu thuẫn sẽ càng lớn. Hắn đi càng cao, càng không thể cứu vãn.
"Nhưng tại sao ta lại nhiều lần khuyên nhủ hắn, mà không phải khuyên hắn rời đi sớm hơn? Bởi vì ở lại Tề quốc, là lựa chọn có lợi nhất cho hắn, điều kiện tiên quyết là hắn phải biết cách lựa chọn. Ban đầu, ai trong chúng ta cũng có một trái tim mềm yếu, nhưng sau khi lăn lộn giữa sỏi đá, nó dần trở nên cứng như sắt thép. Ta đang chờ trái tim hắn khoác lên lớp áo giáp, chờ hắn trở thành một nhân vật cấp cao thực thụ của đế quốc, có thể ung dung hơn đối mặt với tất cả những gì hắn gánh vác, nhưng hắn đã không thể chịu đựng được nữa.
"Nàng nói hắn không biết trời cao đất rộng cũng được, nói hắn đầu óc có vấn đề cũng được. Hắn chính là một người như vậy. Luôn có một chút... cố chấp không hợp thời. Lạc lõng với thế giới này."
Thập Tứ nghe hiểu lơ mơ, nhưng nàng rất quan tâm đến người bạn Khương Vọng này: "Vậy bây giờ phải làm sao? Chúng ta có thể giúp chàng ấy thế nào?"
"Bây giờ làm gì cũng vô dụng." Trọng Huyền Thắng thở dài một hơi: "Chúng ta chỉ có thể ở đây chờ kết quả."
Hắn chậm rãi nắm lấy tay Thập Tứ, để nhịp tim của cả hai có thể cảm nhận được nhau.
"Trong lòng nàng, phu quân của nàng là người thông minh nhất thế gian, nhất định có thể nghĩ ra phương pháp vẹn toàn đôi bên. Nhưng có những lúc, phương pháp vẹn toàn đôi bên... vốn không tồn tại."