"Ngọc Chi, ta đã nói rồi mà? Mọi người đều rất hoan nghênh muội đấy!"
Ôn Đinh Lan kéo Miêu Ngọc Chi đang bế con, rồi quay sang nói với mọi người: "Ta đã bảo mọi người đều là bạn tốt, chỉ ngồi lại ăn một bữa cơm thôi, không ai trách móc gì đâu, thế mà Ngọc Chi cứ ngại ngùng mãi."
Là con gái của Triều nghị đại phu Ôn Duyên Ngọc, xuất thân từ gia đình thư hương mấy đời. Nàng là kiểu tiểu thư khuê các, danh môn thục nữ điển hình, cầm kỳ thư họa đều tinh thông, đối nhân xử thế vô cùng khéo léo. Lúc này, nàng cười rạng rỡ nhưng cũng không lập tức kéo Miêu Ngọc Chi ngồi xuống, mà nhìn về phía Khương Vọng đang ngồi ở ghế chủ vị.
Bởi vì bữa tiệc hôm nay, tuy do Yến Phủ trả tiền, nhưng người đứng ra tổ chức lại là Khương Vọng.
Khương Vọng đương nhiên không thể không nể mặt Ôn Đinh Lan, bèn ôn tồn cười nói: "Bác Vọng Hầu nói rất hợp ý ta, ngồi xuống cả đi. Ta cũng đã lâu không gặp tiểu Huyền Kính... Thằng bé ngủ rồi à?"
Ôn Đinh Lan nói Miêu Ngọc Chi ngày nào cũng phải trông con, sự thật đúng là như vậy.
Với danh môn như nhà họ Bảo, một đứa trẻ có không biết bao nhiêu người vây quanh chăm sóc. Nhưng Miêu Ngọc Chi không yên tâm giao cho ai, đi đâu cũng mang theo, đêm nào cũng tự mình dỗ ngủ.
Bảo Huyền Kính sinh ngày hai mươi chín tháng chín năm Nguyên Phượng thứ năm mươi bảy theo lịch Tề, đến nay đã hơn một tuổi, sắp được hai tuổi.
Tuy sinh thiếu tháng nhưng rất khỏe mạnh. Phủ Sóc Phương Bá dù sao điều kiện cũng tốt, thằng bé được nuôi trắng trẻo mập mạp, vô cùng đáng yêu. Lúc này, nó đang nhắm mắt trong lòng Miêu Ngọc Chi, hơi thở đều đặn, vẻ mặt vô cùng thư thái.
Miêu Ngọc Chi nhìn đứa con trong lòng, ánh mắt dịu dàng: "Vừa rồi trên đường vẫn còn quấy..."
Nàng cười nói với Khương Vọng: "Chắc là mệt rồi."
Nàng ôm tiểu Huyền Kính đang ngủ say cho Khương Vọng xem, rồi thuận thế ngồi xuống bên cạnh hắn.
Bữa cơm sau đó trở nên nhạt nhẽo.
Dù Ôn Đinh Lan vẫn luôn cố gắng khuấy động không khí, cũng rất biết cách tìm chủ đề.
Nhưng có một quả phụ của cố nhân không quá thân quen ở đây, mọi người đều không được tự nhiên cho lắm.
Dịch Thập Tứ vốn hướng nội, sau khi thành thân đã khá hơn một chút, nhưng cũng chỉ có thể trò chuyện thoải mái trước mặt người quen, gặp người lạ là không biết phải làm sao.
Dịch Hoài Dân vốn quen nói năng bạt mạng, nhưng có quả phụ của phủ Sóc Phương Bá ở đây, hắn ít nhiều cũng phải giữ chừng mực.
Trọng Huyền Thắng, người quen dùng tiền tài để ra oai, chỉ hờ hững đáp lời, không để Ôn Đinh Lan bị mất mặt, nhưng cũng đừng mong hắn khuấy động không khí.
Trịnh Thương Minh nhìn sắc mặt mọi người, dần dần chỉ lo uống rượu.
Yến Phủ cố gắng phối hợp vài lần, rồi cũng dần ít nói đi.
Ngược lại, Miêu Ngọc Chi dường như không hề nhận ra không khí trong phòng, cũng chẳng để tâm đến những người khác. Nàng thỉnh thoảng lại hỏi Khương Vọng vài câu, và Khương Vọng đều... lịch sự đáp lại.
Cứ lúng túng như vậy kéo dài một hồi, Lý Long Xuyên thấy miệng nhạt thếch, chỉ cảm thấy vẫn là Lầu Tam Phân Hương Khí thú vị hơn. Hắn đứng dậy kéo cửa phòng riêng định ra ngoài hít thở, lại vừa hay gặp một người quen.
"Tạ Tiểu Bảo!"
Tạ Bảo Thụ đang cùng một đám bạn đi ngang qua, hắn vốn không muốn đến Ngạn Chỉ Lâu. Nhưng một là đồ ăn ở đây quả thực ngon, bạn bè hắn đều rất thích, hai là... coi như dùng tiền mua sự phục vụ của Yến thiếu gia, nghĩ lại cũng thấy rất sảng khoái. Bình thường có thể đến đâu mà dùng tiền ra oai với Yến Phủ chứ!
Ôn Đinh Lan... Hừ!
Chợt nghe thấy tiếng gọi thiếu lịch sự như vậy, hắn nhíu mày, nhìn theo hướng tiếng gọi, vừa vặn đối mặt với Khương Vọng đang ngồi đối diện cửa.
Ánh mắt hai người vừa chạm nhau, Khương Vọng đã lên tiếng trước: "Ồ, là Bảo Thụ à."
Tạ Tiểu Bảo dù sao cũng đã trưởng thành hơn nhiều, không còn như trước đây. Hắn giãn mày, thậm chí còn chắp tay nói: "Khương chân nhân! Ngài về Lâm Truy lúc nào vậy?"
"Mới về không lâu." Khương Vọng nhìn hắn, nói: "Ngồi xuống uống một chén không?"
Tạ Bảo Thụ liếc mắt né Ôn Đinh Lan, chỉ nói với Khương Vọng: "Tấm lòng của Khương chân nhân, tại hạ xin nhận, nhưng thực sự là vừa uống xong... Thúc phụ của ta đang ở nhà đợi."
Khương Vọng cũng không làm khó hắn, chỉ phất tay: "Được rồi, thay ta gửi lời hỏi thăm Tạ đại phu."
Tạ Bảo Thụ rất lễ phép: "Lời thăm hỏi của Khương chân nhân, tại hạ nhất định sẽ chuyển đến."
Khương Vọng suy nghĩ một chút, lại nói: "Thôi, để ta tự mình đi vậy, vừa hay ta có việc gấp cần tìm Tạ đại phu."
Nói rồi hắn đứng dậy, chắp tay một vòng với mọi người trong phòng: "Thật ngại quá, ta có chút việc phải làm, vừa hay gặp được Bảo Thụ, cũng là duyên phận, nên giải quyết việc này trước. Hôm nay xin thất lễ không tiếp được, hôm khác chúng ta lại tụ họp!"
Trịnh Thương Minh đứng dậy tiễn: "Chúng ta đều là bạn tốt, lúc nào tụ họp cũng được, ngài cứ lo chính sự."
Những người khác chỉ phất tay, gã béo Trọng Huyền đến mí mắt cũng chẳng buồn nhấc.
Ngược lại, Miêu Ngọc Chi có chút tiếc nuối, lưu luyến nói: "Vậy, Khương huynh đi đường cẩn thận."
"Không dám. Nàng cũng bảo trọng, chăm sóc tiểu Huyền Kính cho tốt." Khương Vọng để lại một câu rồi chuồn thẳng.
Tạ Bảo Thụ còn chưa kịp phản ứng, Khương Vọng đã đi lên phía trước, còn vẫy tay với hắn, nói rất thân mật: "Đi thôi Bảo Thụ, ngẩn ra đó làm gì?"
Tạ Bảo Thụ rất muốn nói thúc phụ mình không có ở nhà, nhưng lại lo Khương chân nhân thật sự có việc cần tìm thúc phụ.
Dù sao cũng là các chân nhân đương thời cùng một đẳng cấp...
"Khương chân nhân định đi thế nào ạ?" Ra khỏi cửa lớn Ngạn Chỉ Lâu, Tạ Bảo Thụ lễ phép hỏi.
"À, đi xe ngựa của ngươi đi." Khương Vọng thản nhiên đáp.
Thật ra hắn chẳng hề muốn tìm Tạ Hoài An, chỉ là kiếm cớ chuồn đi mà thôi.
Miêu Ngọc Chi quá kỳ quái, mỗi lần gặp mặt, cảm giác kỳ quái đó lại càng sâu sắc hơn.
Hắn không phải chưa từng được người khác theo đuổi, những năm qua cũng đã từ chối ít nhiều sự lấy lòng.
Mấy lần trước tình cờ gặp mặt, Miêu Ngọc Chi vẫn chỉ có ánh mắt thoáng qua, lời nói đều trong chừng mực, ngược lại không có vấn đề gì.
Hôm nay quả thực có chút quá đáng.
Trên đời làm gì có người mẹ nào như vậy, trong lòng đang ôm con mình mà trong mắt lại chỉ toàn là một người đàn ông khác?
Đứa bé kia đâu phải của hắn!
Khương Vọng vừa không muốn dính vào đào hoa, lại càng không muốn bị Sóc Phương Bá vác đao chém tới cửa. Nhưng cũng sợ mình đa tình, hiểu lầm một nữ tử yếu đuối vừa sinh con đã mất chồng.
Cho nên chỉ có thể trốn tránh.
"Khương chân nhân muốn tìm thúc phụ ta, không biết là có chuyện gì?" Trên xe ngựa chạy êm ái, Tạ Bảo Thụ cân nhắc mở lời.
"Ừm." Khương Vọng hoàn hồn, ôn hòa nói: "Đây là chuyện giữa các chân nhân, bây giờ nói cho ngươi, ngươi cũng không hiểu đâu."
Tạ Bảo Thụ không nói gì thêm.
---------------
---------------
Bữa tiệc trong Ngạn Chỉ Lâu, sau khi Khương Vọng rời đi, cũng nhanh chóng tàn.
Mọi người ai về nhà nấy.
Lý Long Xuyên lập tức cặp kè với Dịch Hoài Dân, cười tươi rạng rỡ rời đi... Hai người họ không về nhà.
Rời khỏi phòng tiệc, Yến Phủ vốn luôn ôn hòa, chẳng nói chẳng rằng, lặng lẽ trở về tầng cao nhất. Cả tầng này đều là nơi hắn nghỉ ngơi, thỉnh thoảng hắn cũng ở lại đây.
Vẻ mặt không chút cảm xúc, hắn cầm một quyển sách trên tay, chậm rãi đọc.
Hắn không phải là người không có tính khí, nhưng gần như chưa bao giờ mất kiểm soát. Ông nội của hắn, Yến Bình, cho rằng hai chữ quan trọng nhất trong đời người là "tự chủ".
Yến Bình là tướng quốc, kế thừa cương lĩnh chính trị, khiến tiền tướng Giang Nhữ Mặc có thể thành công nắm giữ quyền lực, thậm chí còn hơn thế nữa. Ông trước nay luôn là một người hiền lành, thậm chí không cần "chế ngự cơn giận", vì dường như ông chưa bao giờ tức giận.
Đợi đến khi tiền tướng thành công nắm giữ quyền lực, Giang Nhữ Mặc mới bắt đầu dựa trên nền tảng cương lĩnh chính trị của tiền nhiệm mà phổ biến chủ trương của mình.
Nếu phải dùng một câu đơn giản để khái quát về hai vị tướng quốc này của Đại Tề.
Chủ trương chính trị của tiền tướng là tích cực tiến thủ, thủ đoạn cương nhu song toàn, vừa có nước cờ hòa hoãn diệt nước Dương như mưa thuận gió hòa, lại vừa có trận huyết chiến với nước Hạ như sương đông sấm sét.
Chủ trương chính trị của đương kim tướng quốc là ôn hòa thủ thành, hành sự khiêm tốn, tôn sùng đôi bên cùng có lợi, mọi việc đều âm thầm lặng lẽ, không nóng vội, từ từ thúc đẩy ý tưởng của mình.
Khi đương kim tướng quốc chưa từ nhiệm, còn chưa thể nói ai hơn ai. Nhưng chủ trương chính trị của họ, ở một mức độ nào đó, tương ứng với quốc thế của Tề quốc. Thời tiền tướng, Tề quốc dốc toàn lực tranh bá. Thời đương kim tướng quốc, Tề quốc cần củng cố bá nghiệp.
Tướng quốc đương nhiên có chủ trương chính trị của riêng mình, nhưng ở một mức độ nào đó, cũng là sự nối dài ý chí của quân vương.
Trên thấu lòng vua, dưới dẹp lòng quan, ấy mới là tướng quốc.
Vì vậy, trong tên của Yến đại công tử mới có chữ "Phủ". Hy vọng hắn có thể thu phục lòng người, thẳng thắn quang minh.
Khương Vọng quen biết hắn lâu như vậy, lần duy nhất thấy hắn tức giận là lần hắn không chịu nổi Tuyên Hoài Bá Liễu Ứng Cố dẫn dắt dư luận, tức giận nói sẽ vác đao chặt đứt những cái lưỡi dài ngoằng.
Ôn Đinh Lan tiễn mẹ con Miêu Ngọc Chi lên xe ngựa trước, thân mật tạm biệt xong mới quay lại tìm Yến Phủ.
Nàng pha một ấm trà ngon như thường lệ, ngồi xuống bên cạnh, dựa vào người hắn: "Phu quân~~ mời dùng trà."
Hai người họ đã đính hôn từ lâu nhưng vẫn chưa thành thân.
Ôn Duyên Ngọc hy vọng đợi Yến Phủ tạo dựng được thành tựu của riêng mình rồi mới chính thức cử hành đại hôn.
Yến Phủ cũng không vội.
Nhưng riêng tư họ đã sớm gọi nhau là phu quân, nương tử một cách thân mật, thậm chí còn cùng nhau tham dự tiệc cưới ở Mục quốc.
Yến Phủ nói: "Ta không muốn uống lắm, cứ để đó đi."
Ôn Đinh Lan lại nói: "Vậy ta gọt hoa quả cho chàng."
Yến Phủ thở dài một hơi: "Đinh Lan, để ta yên tĩnh một lát."
Ôn Đinh Lan tri thư đạt lễ, xinh đẹp tài trí, nhưng ẩn dưới vẻ ngoài dịu dàng lại là một tính cách có phần mạnh mẽ.
Nếu không, trước đây nàng đã chẳng nghe người ta đồn mình phá hoại tình cảm giữa Yến Phủ và Liễu Tú Chương mà đến tận nhà chất vấn Yến Phủ, khiến Yến Phủ phải tự mình đến quận Phù Phong nói cho rõ ràng, chấm dứt tia tình cảm cuối cùng.
Lúc này, nàng cũng nhìn Yến Phủ, không thể cứ im lặng như vậy: "Chàng không vui à? Vì hôm nay gặp Tạ Bảo Thụ sao?"
Yến Phủ đặt sách xuống: "Hắn chẳng qua chỉ từng thích nàng, nàng nghĩ Yến Phủ ta sẽ vì hắn mà có tâm trạng gì sao?"
"Vậy là vì sao?" Ôn Đinh Lan hỏi.
Yến Phủ lặng lẽ nhìn nàng một lúc, cuối cùng mới nói: "Lúc về, Trọng Huyền Thắng đã trả tiền."
Ôn Đinh Lan nói: "Ngày nào chàng chẳng mời khách, thỉnh thoảng hắn trả một lần thì có sao đâu, phủ Bác Vọng Hầu cũng đâu phải không có tiền."
"Nàng thật sự không nhìn ra mọi người đều không vui sao?" Yến Phủ hỏi.
Ôn Đinh Lan đáng thương chớp mắt: "Là vì Ngọc Chi sao?"
Yến Phủ hít sâu một hơi: "Nàng ấy là một quả phụ, nếu đã rời khỏi phủ họ Bảo thì không nói làm gì, nhưng hiện tại nàng ấy vẫn là thiếu phu nhân nhà họ Bảo. Nàng ấy còn đang bế con..."
"Nhưng đây không phải là tiệc nhà sao? Chẳng phải đều là người một nhà cả à?" Ôn Đinh Lan hỏi.
Yến Phủ nhìn nàng, giọng trở nên nghiêm túc: "Đinh Lan, nàng làm vậy không thỏa đáng chút nào. Đây là bữa tiệc riêng tư giữa bạn bè, nàng không có lý do gì lại mời một người mà mọi người đều không quen. Đây không phải là chuyện nàng nên làm."
"Thôi mà, đừng nhỏ mọn như vậy." Ôn Đinh Lan nói: "Ta với Khương Vọng cũng là bạn bè mà, trước đây tổ chức thi hội, ta cũng mời huynh ấy mấy lần, huynh ấy đều vui vẻ nhận lời. Ngọc Chi là bạn ta, Khương Vọng cũng là bạn ta, ta giới thiệu bạn bè cho nhau thì có sao đâu? Hơn nữa, họ vốn đã quen biết nhau rồi mà? Khương Vọng còn nhớ cả Huyền Kính nữa đấy!"
Yến Phủ không nói gì.
Ôn Đinh Lan lại nói: "Ôi, đều là lỗi của ta, ta nhận sai. Lúc chàng cho người gọi ta đến dự tiệc, ta đang ở cùng Ngọc Chi. Nàng ấy hỏi có thể đi cùng không, vì đã lâu rồi nàng ấy chưa ra ngoài... Nàng ấy còn trẻ như vậy, vừa sinh con đã mất chồng, ta làm sao nỡ từ chối? Thôi được rồi, đừng không vui nữa. Nếu chàng không thích, sẽ không có lần sau đâu."
Yến Phủ chỉ nói: "Vậy cứ thế đi."
Ôn Đinh Lan dường như không hiểu rằng, lý do nàng có thể bước vào vòng tròn lấy Khương Vọng làm trung tâm này là vì Yến Phủ, chứ không liên quan đến việc nàng là con gái nhà họ Ôn, hay cha nàng là Ôn Duyên Ngọc. Nàng không giống Dịch Thập Tứ, Dịch Thập Tứ vốn đã là bạn của Khương Vọng, chỉ vì Trọng Huyền Thắng mà càng thêm thân thiết.
Nhưng... Ôn Đinh Lan làm sao lại không biết chứ?
--------------------
--------------------
Kinh doanh xe ngựa là một trong những nguồn thu nhập chính của nhà họ Bảo, xe ngựa của phủ Sóc Phương Bá đương nhiên là loại nhất đẳng ở nước Tề.
Lúc này, trên đường trở về phủ, Miêu Ngọc Chi tựa vào ghế, từ từ nhắm mắt, chìm vào giấc ngủ.
Những năm gần đây nàng luôn thèm ngủ.
Nhưng trong trạng thái mơ màng, tâm trí nàng lại trở nên tỉnh táo...
Đây là cảnh tượng duy nhất trong bóng tối vô tận.
Nhưng cũng là một nơi trống rỗng.
Phạm vi chừng trăm trượng, không tính là quá lớn.
Ở chính giữa nơi này là một chiếc thần tọa bằng xương trắng.
Phía trước thần tọa, lặng lẽ đặt một mảnh vạt áo rách.
Trên vạt áo có một nửa đóa hoa lan.
Mà trên thần tọa, một đứa trẻ với ánh mắt ngây thơ, nụ cười đáng yêu đang ngồi – Bảo Huyền Kính chưa đầy hai tuổi.
Miêu Ngọc Chi đã quá quen thuộc với nơi này.
Vừa vào, nàng đã nói: "Tại sao ngươi nhất định phải đi gặp Khương Vọng? Ta thấy hình như hắn đã sinh nghi rồi."
Bảo Huyền Kính khúc khích cười, cất giọng trẻ con đáng yêu: "Mẫu thân, người không muốn đi gặp hắn sao?"
Trong tâm trí, sắc mặt Miêu Ngọc Chi lại rất tốt, không tiều tụy như bên ngoài, cả người cũng tỉnh táo hơn nhiều: "Ta không cần vội như vậy."
Bảo Huyền Kính nói: "Ta muốn thu hồi một món quà, cũng cần phải tự mình quan sát hắn. Ta phải tận mắt xem thực lực hiện giờ của hắn, xem hắn đã trưởng thành đến mức nào. Nếu không ta không thể yên tâm."
"Ngoài thiên tư ra, hắn có gì đặc biệt sao?" Miêu Ngọc Chi không hỏi món quà đó là gì, nàng biết sẽ không có câu trả lời, chỉ nói: "Hắn chưa bao giờ tỏ ra địch ý với ngươi, ngay cả với cha ngươi, tên ác quỷ Bảo Trọng Thanh đó, hắn cũng rất khoan dung. Vì sao ngươi lại cảnh giác hắn như vậy?"
"Cảnh giác?" Bảo Huyền Kính vui vẻ cười: "Ta không cảnh giác, ta thích hắn. Có một kẻ khó đối phó hơn hắn nhiều, đã bị hắn thay thế rồi."
Miêu Ngọc Chi hỏi: "Nếu kẻ đó khó đối phó hơn hắn nhiều, sao lại bị hắn thay thế được?"
"Ừm..." Bảo Huyền Kính dùng bàn tay nhỏ mũm mĩm sờ cằm, nói một cách đáng yêu: "Vấn đề này đúng là đáng để suy ngẫm."
Miêu Ngọc Chi lại hỏi: "Nếu là đến để quan sát hắn, tại sao cả buổi ngươi đều ngủ?"
Bảo Huyền Kính nói: "Tên mập trong phòng đó quá thông minh... Ta không muốn để hắn nhìn ra bất kỳ manh mối nào."
Miêu Ngọc Chi không hiểu lắm: "Ngươi nhỏ như vậy, không ai cảnh giác ngươi, hắn có thể nhìn ra cái gì?"
Bảo Huyền Kính dứt khoát nằm vật xuống chiếc thần tọa xương trắng, một lát sau lại ngồi dậy, quay đầu nhìn Miêu Ngọc Chi, cười chân thành: "Mẫu thân yêu quý của ta... Đừng bao giờ xem thường trí tuệ của phàm nhân nhé."