Tại Trang quốc, Khương chân nhân đang uống rượu cùng Đỗ Dã Hổ.
Đỗ Dã Hổ, người từng thích rượu như mạng, đã cai rượu rất nhiều năm. Hiện tại, sau khi giết chết Trang Cao Tiện, dù ngồi chung bàn với Khương Vọng, hắn cũng chỉ nhấp môi đôi chén.
Thật khó tưởng tượng, đây lại là Đỗ Dã Hổ từng giấu đầy vò rượu dưới gầm giường, cứ đầu tháng là uống sạch tiền tiêu vặt.
Cùng uống rượu còn có Lê Kiếm Thu và Tống Thanh Ước.
Tống Thanh Ước còn dẫn theo muội muội của mình là Tống Thanh Chỉ.
Cô bé lặng lẽ ngồi đó ăn thức ăn.
Ngoại trừ lúc mới vào lễ phép chào hỏi mọi người, suốt thời gian còn lại cô bé không nói một lời, dáng ngồi cũng đoan trang, trông rất thục nữ.
Nhớ lại ngày trước nàng còn dùng tiền thuê Khương An An chép bài tập, lại còn dọa đánh Khương mỗ... Tiểu ma nữ hỗn thế ngày nào, giờ đây đã hiểu chuyện hơn nhiều.
Một đứa trẻ hiểu chuyện thường là một đứa trẻ không vui vẻ.
Vì vậy, bao năm qua Khương Vọng vẫn luôn cố gắng bảo vệ sự ngây thơ của Khương An An, thà rằng con bé tùy hứng một chút —— bởi Tiểu An An đã sớm hiểu chuyện từ rất lâu rồi. Sau khi phụ thân bệnh mất, sau khi mẫu thân tái giá... Sau khi ngôi nhà mà Khương Vọng tỉ mỉ sắp đặt cho nàng bị hủy trong một trận nhân họa vào mùa đông năm ấy.
Mãi đến khi sống yên ổn ở Vân quốc một thời gian dài, con bé mới bắt đầu hoạt bát trở lại.
Lăng Tiêu Các cho nàng cảm giác như một mái nhà, còn mưa gió của thế gian này lại chưa từng sượt qua vai nàng.
Còn Tống Thanh Chỉ thì sao?
Tống Hoành Giang đột ngột qua đời, Tống Thanh Ước vội vàng kế thừa vị trí thống lĩnh thủy quân, phải khổ sở chống đỡ dưới sự chèn ép của Trang Cao Tiện, hiển nhiên không có nhiều tâm sức để chăm sóc muội muội. Áp lực mà Thủy tộc Thanh Giang phải chịu, con cái của Tống Hoành Giang là người cảm nhận rõ nhất.
Khương Vọng nhìn cô bé: “Thanh Chỉ à, con còn nhớ An An không? Trước đây hai đứa là bạn tốt của nhau đấy.”
Mắt Tống Thanh Chỉ sáng lên, cô bé gật đầu thật mạnh.
Khi còn ở học đường, tình cảm của hai cô bé quả thực rất tốt, là hai học trò khiến tiên sinh trong tư thục đau đầu nhất. Tống Thanh Chỉ là tiểu công chúa của thủy phủ, tiền bạc châu báu không thiếu, hở một chút là tặng quà cho Khương An An. Lần trước khi hai cô bé chia tay nhau ở ngoài thành, Tống Thanh Chỉ còn tặng An An một món pháp khí hộ thân.
Khương Vọng cười nói: “Vậy đợi An An trở về ta sẽ đưa con bé đến tìm con, hoặc là ta đón con đến Vân quốc, sắp xếp cho hai đứa một cuộc hội ngộ của bạn cũ.”
Lê Kiếm Thu chỉ cười.
Đỗ Dã Hổ phàn nàn: “Cũng không nói đưa con bé đến thăm ta... Nó đi đâu rồi?”
Khương Vọng đáp: “Theo Diệp các chủ đi thiên ngoại tu hành rồi, ta cũng không rõ là ở giới nào.”
Tống Thanh Ước cũng là người có muội muội, nghe vậy không khỏi hỏi: “An An đã bắt đầu tu hành sớm như vậy sao?”
Thủy tộc trời sinh có đạo mạch, nhưng cũng phải đợi đến khi tâm trí trưởng thành mới chính thức bắt đầu tu hành. Nếu không sẽ rất dễ xảy ra tình huống không thể điều khiển được lực lượng, bị lực lượng khống chế.
Nhiều Yêu tộc, Thủy tộc mất khống chế hóa thành ác thú, đó cũng là những bài học xương máu của lịch sử.
Nhân tộc lại càng không cần phải nói, trước khi nuốt Khai Mạch Đan đều phải đặt nền móng vững chắc, dưỡng tốt thân thể.
Từ Du Mạch đến Chu Thiên vốn là quá trình sơ bộ thiết lập nhận thức về thế giới, không phải cứ càng sớm là càng tốt.
“Đừng nhắc nữa,” Khương Vọng nói, “Diệp chân nhân đã sớm giúp con bé đặt nền móng rồi, khiến nó chẳng được hưởng tuổi thơ.”
Tống Thanh Ước nói: “Vậy cũng không cần phải đến tận thiên ngoại tu hành ngay bây giờ chứ?”
Khương Vọng tỏ vẻ phiền não: “Muội muội nhà ta cái gì cũng tốt, chỉ có một điểm khiến ta đau đầu —— con bé rất thích học, mỗi ngày không đọc sách luyện chữ thì cũng tĩnh tọa học đạo. Giấy tập viết cứ viết hết xấp này đến xấp khác! Ta ngày nào cũng bảo nó đi chơi, trẻ con thì có gì mà phải học chứ. Nó không nghe, cứ nhất quyết đòi học! Lần này đi thiên ngoại, ta đoán Diệp chân nhân cũng bị nó bám riết không còn cách nào khác.”
Tống Thanh Ước lặng lẽ liếc nhìn muội muội mình.
Tống Thanh Chỉ bị nhìn mà không hiểu tại sao, sờ sờ mặt, cũng không dính hạt cơm nào. Lúc này, cô bé còn không biết mình sắp phải đối mặt với điều gì.
Hôm nay bọn họ ngồi lại uống rượu với nhau, không chỉ đơn thuần là để ôn chuyện.
Rượu qua ba tuần.
Lê Kiếm Thu nói: “Lần trước chúng ta đã bàn về chuyện Khai Mạch Đan, Khương sư đệ đã đưa ra rất nhiều ý tưởng. Khoảng thời gian này chúng ta đã thảo luận đi thảo luận lại rất nhiều lần, cũng đã có kết quả sơ bộ. Bây giờ ngươi đã là đương thời chân nhân, tầm nhìn vượt xa chúng ta, hãy xem giúp một lần nữa, cho thêm ý kiến nhé?”
Sự ra đời của Khai Mạch Đan chính là nền tảng để Nhân tộc có thể lật đổ Thiên Đình của Yêu tộc.
Từ xưa đến nay, huyết mạch càng cường đại thì con nối dõi càng khó khăn.
Nhân tộc khó có thể được xem là chủng tộc có huyết mạch mạnh mẽ, trong chư thiên vạn tộc thời viễn cổ thậm chí còn thuộc nhóm tương đối yếu thế, nhưng cũng vì vậy mà dễ dàng sinh sôi nảy nở... Mà Khai Mạch Đan lại trực tiếp bù đắp tiên thiên, biến thế yếu trở thành ưu thế.
Từ một yêu mạch một viên đan đến một yêu mạch nhiều viên đan, với yêu mạch có phẩm chất tương đương, số lượng Khai Mạch Đan tạo ra ngày càng nhiều, chất lượng ngày càng tốt... Cho đến bây giờ, một Yêu tộc đã có thể thúc đẩy sự tăng trưởng của cả một đàn yêu thú, sản lượng Khai Mạch Đan tăng lên vượt bậc.
Nhân tộc chưa bao giờ ngừng nghiên cứu về Khai Mạch Đan, đã từng có nhiều lần thay đổi mang tính đột phá về bản chất.
Nhưng màu máu nguyên thủy của nó chưa bao giờ phai đi.
Người của bá quốc không nhìn thấy màu máu này, người của đại quốc cũng kê cao gối ngủ mà không lo lắng về cái giá của Khai Mạch Đan, bởi vì tất cả đều do các nước nhỏ gánh chịu.
Mà những người đang ngồi đây đều xuất thân từ nước nhỏ.
Những người ngồi chung bàn hôm nay đều là những người đã nhìn thấy lớp nền đẫm máu của Khai Mạch Đan.
Lê Kiếm Thu từng mất tất cả ở Thụ Bút Phong, tự xưng là “bại gia chi khuyển”.
Khương Vọng ở Ngọc Hành Phong tam quan vỡ nát, tín ngưỡng gần như sụp đổ.
Đỗ Dã Hổ mấy năm nay trấn giữ thành Cửu Giang, chính là để trấn áp thú sào lớn nhất trong lãnh thổ Trang quốc.
Tống Thanh Ước lại càng không cần phải nói, rất nhiều người xem Thủy tộc như nguyên liệu để luyện chế Khai Mạch Đan.
Nhưng mặt khác, Khương Vọng, Đỗ Dã Hổ, Lê Kiếm Thu đều không phải người trời sinh có đạo mạch. Khương Vọng và Lê Kiếm Thu đều nuốt đan mở mạch, còn Đỗ Dã Hổ thì theo lối cổ của Binh gia dùng khí huyết xung mạch, chín chết một sống mới có được thành tựu.
Bây giờ Khương Vọng là đương thời chân nhân cao quý, Đỗ Dã Hổ và Lê Kiếm Thu cũng giữ vị trí cao trong một nước. Bọn họ đều hiểu rõ ý nghĩa vĩ đại của Khai Mạch Đan đối với Nhân tộc, biết rằng chuyện này không thể đơn giản phân định đúng sai, và họ tuyệt đối không thể dùng biện pháp thô bạo để đối phó —— bất kể là xuất phát từ thiện tâm ban đầu thế nào đi nữa.
Người mang thiện niệm làm điều ác là chuyện thường thấy.
Đối với Trang quốc ngày nay, Đạo Tông vẫn áp dụng chính sách “phong mà không thống”, giao cho họ quyền tự trị.
Hội trưởng Hội nguyên lão Chương Nhâm, tướng quốc Lê Kiếm Thu, đại tướng quân Đỗ Dã Hổ, giám quốc sứ Phó Bão Tùng, và tổng đốc thủy sư Trang quốc kiêm thống lĩnh thủy quân Thanh Giang Tống Thanh Ước, năm vị này cùng nhau bàn bạc việc nước.
Trong đó có ba vị đang ngồi đây, họ gần như có thể quyết định hướng đi của quốc gia này.
Điều này cũng có nghĩa là, những người trẻ tuổi như họ có thể bắt đầu thử nghiệm tiến gần đến lý tưởng của mình —— không thể nói là lý tưởng, tạm thời chỉ có thể gọi là một niềm hy vọng tốt đẹp.
Họ hy vọng quốc gia này sẽ trở nên tốt đẹp hơn, hy vọng bá tánh sẽ có cuộc sống tốt hơn, hy vọng những khổ đau mà họ từng trải qua, người đời sau sẽ không phải nếm trải nữa. Hy vọng sai lầm của lịch sử sẽ không lặp lại, hy vọng bi kịch đã từng xảy ra sẽ không tái diễn.
Không chỉ là những người đã yên giấc ngàn thu ở thành vực Phong Lâm, cũng không chỉ là sự hy sinh của bao thế hệ ở thành Tam Sơn.
Nhưng như lời Khương Vọng đã từng nói khi đối mặt với Bình Đẳng Quốc —— “Trước khi ta thật sự hiểu được một vài đạo lý, thật sự nhìn thấu thế giới này, thật sự suy nghĩ thấu đáo và có được đáp án, ta không muốn tùy tiện làm bất cứ điều gì, dùng sự ngu xuẩn của mình để làm tổn thương thế giới này.”
Những người trẻ tuổi như họ cũng không dám nói mình đã hiểu thấu thế giới này, không dám nói suy nghĩ của mình là chân lý tuyệt đối. Họ chỉ dám cẩn trọng từng li từng tí thử nghiệm, dò dẫm.
Kể từ khi lật đổ Trang Cao Tiện, họ đã nắm quyền được nửa năm nhưng vẫn chưa có bất kỳ thay đổi nào về quốc sách, cuộc sống của bá tánh vẫn như cũ. Trong một thời gian dài, việc sửa đổi quốc sách chỉ dừng lại ở mức ý tưởng và thảo luận.
Khương Vọng lần này đến Trang quốc, vốn cũng là muốn xem kết quả thảo luận của họ.
Nhưng cũng không vội.
“Ta chỉ đưa ra một vài ý tưởng, người thật sự đối mặt với quốc gia này vẫn là các ngươi. Gánh trên vai các ngươi là ba ngàn dặm non sông, mấy chục triệu dân chúng, là một Nhân tộc và một Thủy tộc đang tồn tại sờ sờ. Vì vậy, nhất cử nhất động đều phải vô cùng thận trọng,” Khương Vọng nói, “Trước khi nghe kết quả thảo luận của các ngươi, ta muốn hỏi các ngươi vài câu.”
Lê Kiếm Thu, Đỗ Dã Hổ và Tống Thanh Ước nhìn nhau, sau đó nói: “Ngươi hỏi đi.”
Khương Vọng nghiêm túc hỏi: “Các ngươi đã cân nhắc đến kết quả tồi tệ nhất chưa? Kết quả đó liệu bá tánh của quốc gia này có thể chấp nhận được không? Nếu hệ thống Khai Mạch Đan của Trang quốc sụp đổ, khiến Trang quốc rơi vào vòng luẩn quẩn suy thoái không ngừng, các ngươi định làm gì, đã có phương án dự phòng chưa?”
Đối với cuộc cải cách mà họ đang dự tính, cái gọi là kết quả tồi tệ nhất, Khương Vọng đã nói thẳng ra —— chính là hệ thống Khai Mạch Đan của Trang quốc sụp đổ, khiến Trang quốc rơi vào vòng luẩn quẩn suy thoái không ngừng.
Lê Kiếm Thu không nói gì, chỉ lấy ngón tay chấm rượu, viết lên bàn một chữ — “Ung”.
Lý tưởng từ nhỏ của Đỗ Dã Hổ là “bảo cảnh an dân”, sau này chỉ còn lại “an dân”, đối với triều đình Trang quốc không có nửa điểm quyến luyến.
Lý tưởng của Lê Kiếm Thu là làm mồi lửa cho quốc gia này, trong thời khắc đen tối nhất cũng phải thắp lên ngọn đèn cho bá tánh đất Trang.
Từ đầu đến cuối, họ đều chỉ hy vọng quốc gia an ổn, bá tánh giàu có. Đối với quyền thế, họ đều không có lòng tham.
Chỉ cần bá tánh Trang quốc sống được cuộc sống lý tưởng, họ không nhất thiết phải làm đại tướng quân hay tướng quốc.
Nhất là Đỗ Dã Hổ, nếu không phải di mệnh của Đoạn Ly giao Cửu Giang Huyền Giáp cho hắn, hắn thà mỗi ngày đi canh cổng, làm hộ vệ cho An An còn hơn.
Tống Thanh Ước cũng chỉ muốn Thủy tộc Thanh Giang có thể sống yên ổn, không bị áp bức. Nếu có lựa chọn, hắn cũng hy vọng Tống Thanh Chỉ cứ tùy hứng bá đạo, còn mình thì vẫn ngây thơ thanh cao và kiêu ngạo, chỉ cần phụ thân Tống Hoành Giang còn sống.
Chữ viết trên bàn này chính là sự cân nhắc của họ đối với bá tánh. Nếu họ không thể để bá tánh sống tốt hơn, vậy thì sẽ giao lại cho người có thể làm được điều đó.
Khương Vọng đã hiểu rõ, lại hỏi: “Chính sách mà các ngươi thảo luận ra, có chắc là có thể phổ biến được ở Trang quốc không? Chính sách tốt nếu không được thực thi đúng cách cũng sẽ biến thành chính sách tồi tệ.”
Lê Kiếm Thu nói: “Hội trưởng Chương Nhâm không đồng ý cũng không phản đối, Phó Bão Tùng tuy không cùng đường với chúng ta, nhưng trong chuyện này lại giữ thái độ ủng hộ. Nói cách khác, chuyện này về cơ bản đã không còn trở lực.”
Khương Vọng liền nói: “Lần trước chúng ta ngồi lại nói chuyện rất lâu, chỉ có được một vài ý tưởng đơn giản. Bây giờ các ngươi đã nắm quyền một thời gian, ta rất muốn nghe kết quả thảo luận của các ngươi sau khi đã kết hợp với tình hình trong nước.”
Vẫn là Lê Kiếm Thu đứng ra đại diện: “Lần điều chỉnh quốc sách này, phương hướng cải cách chủ yếu nằm ở chế độ thú sào.”
“Khai Mạch Đan là nền tảng của mọi vũ lực, bất kỳ thế lực nào cũng không thể từ bỏ. Cách làm của Vân quốc, dựa vào thương mại để đảm bảo nguồn cung Khai Mạch Đan trong nước, là không thể sao chép. Nó hoàn toàn dựa vào vũ lực và mạng lưới quan hệ của Diệp Lăng Tiêu chân nhân để đảm bảo không bị bóp nghẹt. Chúng ta không làm được điều đó.”
“Vì để đảm bảo sản lượng Khai Mạch Đan, thú sào không thể xóa bỏ, việc tiến cống cho Đạo Tông cũng không thể dừng lại.”
“Thay đổi quan trọng nhất mà chúng ta muốn làm, chính là công bố cho quốc dân biết về sự tồn tại của thú sào, về sự nguy hiểm của hung thú, cũng như sự cần thiết của Khai Mạch Đan.”
“Chúng ta muốn đi đến từng trấn, từng thôn, muốn nói cặn kẽ cho từng người, để tất cả mọi người đều biết rõ những điều này, và trao cho họ quyền lựa chọn.”
“Tiên hiền từng nói, dân khả sử do chi, bất khả sử tri chi (dân chúng có thể khiến họ làm theo, không cần khiến họ biết tại sao).”
“Chúng ta cũng vậy, không cho dân biết, kết quả thì sao? Thù hận cuối cùng đã châm lửa đốt đồng, lật đổ tất cả.”
“Lịch sử đã nhiều lần chứng minh, lời của thánh hiền cũng không hẳn đã đúng.”
“Thể chế quốc gia đã bốn ngàn năm, xưa nay đều có biến pháp.”
“Hung thú cần nhân khí để trưởng thành, mà nhân khí tụ lại thì cần có hoạt động của con người với số lượng lớn. Vì vậy, ở gần thú sào, thương vong của bá tánh là khó tránh khỏi.”
“Thời Trang Cao Tiện, để có được nhiều Khai Mạch Đan hơn, để hung thú nuốt được nhiều nhân khí hơn, triều đình đã che giấu lai lịch của thú sào, thờ ơ trước cuộc chiến giữa các thành trì và hung thú, dùng lượng lớn thương vong của Nhân tộc để thúc đẩy hung thú trưởng thành. Bọn chúng để bá tánh tưởng rằng thú sào là do trời đất sinh ra, vốn đã có sẵn. Bọn chúng dùng thành lớn, dùng quân đội để bảo vệ những bá tánh đã qua sàng lọc, rồi lại dùng chính điều đó để có được sự ủng hộ của dân chúng. Bá tánh hoặc là mơ mơ màng màng chết đi mà không biết gì cả, hoặc là dành cả đời phấn đấu để được vào sống trong thành lớn.”
“Chính sách của Tân Trang thì khác, chúng ta sẽ cho mỗi người biết sự nguy hiểm của hung thú, mọi việc đều tuân theo nguyên tắc tự nguyện. Chỉ cần sống ở quốc gia này, làm việc và sinh sống thật tốt, đó chính là cống hiến cho quốc gia. Những ai tình nguyện sống ở khu vực thú sào lại càng là đại nghĩa vì nước.”
“Chúng ta sẽ thực thi chính sách giảm thuế, thậm chí miễn thuế ở các thành vực có thú sào. Chúng ta sẽ ban hành một loạt chính sách khuyến khích, ví dụ như các thành vực có thú sào sẽ được phân bổ nhiều suất mở mạch hơn, nhiều suất học ở đạo viện hơn. Ví dụ như bá tánh bị thương vong do hung thú sẽ được áp dụng chính sách trợ cấp của quốc gia...”
“Đồng thời, thành vệ quân ở các nơi đều sẽ triển khai huấn luyện quân sự để đối phó với hung thú. Việc luyện chế Khai Mạch Đan đòi hỏi chúng ta phải cho phép hung thú hoạt động. Nhưng yêu cầu của chúng ta là quân đội phải bảo vệ bá tánh. Chúng ta nuôi hung thú, cần là nhân khí, chứ không phải mạng người. Mạng người đương nhiên có thể thúc đẩy sản sinh nhiều Khai Mạch Đan hơn trong thời gian ngắn, nhưng bá tánh không phải là hoa màu muốn lấy là lấy, mạng người không thể tính vào sổ sách. Mục tiêu cuối cùng của chúng ta là bá tánh ở khu vực có hung thú có thể sinh hoạt bình thường, vừa đảm bảo nhân khí, vừa giảm thiểu thương vong của bá tánh đến mức tối đa...”
“Chúng ta sẽ thiết lập cơ chế cảnh báo ở các nơi, đảm bảo khi hung thú xuất hiện, các nơi có thể phản ứng kịp thời.”
Dưới ánh nến, Lê Kiếm Thu thao thao bất tuyệt.
Đỗ Dã Hổ và Tống Thanh Ước cũng thỉnh thoảng bổ sung vài câu.
Khương Vọng lắng nghe vô cùng chăm chú.
Thế giới này tin tức vô cùng thông suốt, thế giới Thần Tiêu chỉ cần hé lộ một chút tin tức đột phá, chẳng mấy chốc sẽ truyền khắp chư thiên vạn giới.
Thế giới này tin tức cũng vô cùng bế tắc, rất nhiều người bình thường cả đời chỉ quẩn quanh trong một thôn làng. Thậm chí không biết siêu phàm là gì, chỉ có những mảnh vỡ thần thoại vụn vặt, những truyền thuyết về tiên nhân ngẫu nhiên nghe được, những cơn ác mộng lúc nửa đêm. Sống không biết thế giới rộng lớn, chết không biết vì sao mà chết.
“Khiến dân được biết”, nói thì đơn giản, nhưng trên thực tế lại đi ngược lại với truyền thống thống trị của thể chế quốc gia hiện nay.
Một nhóm người trẻ tuổi như vậy đang thực hiện một bước thay đổi rất nhỏ ở Trang quốc, nhưng cũng là một bước chuyển mình rất lớn.
Họ không có kế hoạch gì to tát, cũng không thể gọi là nhìn xa trông rộng, họ chỉ là những người trưởng thành từ tầng lớp dưới cùng nhất, tự hỏi lại chính mình của ngày xưa —— vì sao lại thống khổ? Cần nhất điều gì?
Sau đó thử tìm câu trả lời.
Cứ như vậy, người một câu, ta một câu, họ không ngừng sửa đổi kế hoạch. Từ việc thành vực nào sẽ bắt đầu thi hành đầu tiên, đến việc làm thế nào để an trí những bá tánh không muốn ở lại khu vực thú sào, và sau khi di dời, những bá tánh đó sẽ dựa vào đâu để sinh sống...
Ngọn nến dần lụi tàn, nhưng giọng nói của họ vẫn luôn đầy hưng phấn.
Ánh sáng rực rỡ của tuổi trẻ cuối cùng cũng có thể vượt qua đêm dài.
Tiểu Thanh Chỉ đã sớm gục trên bàn ngủ thiếp đi, Tống Thanh Ước lấy áo choàng đắp lên người cô bé.
“Được rồi, hôm nay bàn đến đây thôi. Tốt nhất là cứ bình thản mà phổ biến chính sách này. Khi cần thiết, ta sẽ cung cấp vũ lực hỗ trợ. Chư quân cố gắng!”
Cuối cùng, Khương Vọng đứng dậy, đi đến cửa.
Hắn vốn muốn nói —— ta rất muốn biết, liệu một thế giới mới có bắt đầu từ giờ phút này không.
Nhưng hắn không nói gì cả.
Đây là lần đầu tiên những người trẻ tuổi từng chỉ có thể trơ mắt nhìn mọi chuyện xảy ra, sau khi vượt qua giai đoạn trưởng thành chật vật, thử đẩy ra một cánh cửa. Đây là một sự thay đổi cực kỳ nhỏ bé, diễn ra bên trong một quốc gia nhỏ bé.
Khương Vọng nhẹ nhàng đẩy cửa, ánh mặt trời len vào...