Hội Hoàng Hà vào năm Đạo lịch 3919 đã xuất hiện quá nhiều thiên kiêu chói mắt, đến hôm nay, bảy năm sau, đã dần dần trở thành những nhân vật chính của thời đại, nắm quyền các phương, ngày càng khuấy động phong vân thiên hạ.
Rốt cuộc ai mới là thiên kiêu bậc nhất trong số họ, xưa nay vẫn tranh luận không ngừng. Khương Vọng dĩ nhiên giành được nhiều vinh quang nhất, những người còn lại như Đấu Chiêu, Trọng Huyền Tuân cũng đều có đất để tranh luận, chưa kể đến vị Lý Nhất kia là người đầu tiên phá vỡ kỷ lục lịch sử.
Nhưng có một người trong số đó lại là một sự tồn tại "ngoài lề".
Đó chính là Tạ Ai, đỉnh cấp cường giả được xưng là "Đông Hoàng".
Nghe nói nàng là sương tiên quân Hứa Thu Từ từ hơn hai ngàn năm trước chuyển thế, bây giờ lại leo lên Diễn Đạo, đã không còn cùng một đẳng cấp với những người trẻ tuổi đương thời, không có đất để so sánh.
Cuộc tranh giành thành đạo của Đông Hoàng, có lẽ là sự kiện quan trọng nhất ở phía tây bắc của thế giới hiện tại vào năm Đạo lịch 3921.
Nhưng lúc đó Tuyết quốc khóa chặt biên giới bế quan, đến nỗi một đại sự như vậy mà tình hình cụ thể bên trong lại chưa bao giờ được người ngoài biết đến.
Năm đó Hứa Tượng Càn và bọn họ dĩ nhiên đã gặp Tạ Ai đang cải trang đào vong, nhưng đối với việc Tạ Ai lật ngược tình thế ra sao, đặt chân lên Diễn Đạo thế nào, tự mình chứng minh thân phận chuyển thế của Hứa Thu Từ, họ vẫn biết rất mơ hồ.
Chỉ biết rằng Tạ Ai từng bị truy sát đến cùng đường, Tuyết quốc trực tiếp khóa chặt biên giới, cũng chưa chắc đã thân thiện với Tạ Ai lúc đó đến mức nào. Nhưng xét từ việc nàng trên đường đào vong vẫn có thời gian rảnh rỗi để luận đạo cùng Chiếu Vô Nhan, e rằng mọi thứ đều nằm trong lòng bàn tay nàng.
Mà trận chiến đầu tiên sau khi Đông Hoàng chứng đạo chính là viễn chinh đến tận Kinh quốc, khiêu chiến Long Vũ đại đô đốc Chung Cảnh. Chính trận chiến này đã chấm dứt cuộc chiến tranh bành trướng về phía tây của Kinh quốc.
Cũng khó trách Hoàng Xá Lợi cứ canh cánh trong lòng về Tuyết quốc, luôn miệng đòi mượn binh để bình định này nọ.
Tuyết quốc đã trở thành chỗ dựa vững chắc sau lưng liên minh năm nước tây bắc —— điểm tựa còn lại là Cảnh quốc.
Khương Vọng nâng ly băng hơi mờ, chậm rãi nhấp một ngụm rượu Băng Diễm, để suy nghĩ lạnh lẽo lan tỏa.
Rượu Băng Diễm là danh tửu của Tuyết quốc, lúc trước Bạch Ngọc Kinh khai trương, Bạch Ngọc Hà đã định nhập loại rượu này về làm rượu trấn điếm, nhưng sau đó cân nhắc đến giá nhập hàng quá cao, cộng thêm chi phí vận chuyển... nên đổi thành vận chuyển tuyết.
Đúng vậy, Khương các viên đã đặt chân đến Tuyết quốc.
Sau khi rời khỏi thư viện Long Môn, hắn đã bay thẳng đến đây.
Nơi hắn đang ở có tên là "Vấn Tiên Lâu".
Vấn Tiên Lâu là tửu lâu tốt nhất trong thành Hàn Hoa, cũng là nơi Chiếu Vô Nhan gặp được Tạ Ai năm xưa.
Khương Vọng biết rõ một điều —— năm đó Chiếu Vô Nhan đến Tuyết quốc, là xem nơi đây như điểm cuối của con đường vạn dặm, hạ quyết tâm sẽ Thần Lâm ngay tại Tuyết quốc.
Nàng cũng đã xác định được đạo đồ của mình trong vô số lựa chọn, chuẩn bị chính thức tấn thăng. Nhưng sau khi gặp Tạ Ai, nàng đã thay đổi ý định, đến Thiên Bi Tuyết Lĩnh bế quan, lựa chọn dung hợp trăm nhà, tự mở một con đường riêng.
Mà Thiên Bi Tuyết Lĩnh chính là đạo tràng của Hứa Thu Từ, tiền thân chuyển thế của Tạ Ai.
Đương nhiên không thể nói Đông Hoàng Tạ Ai phải chịu trách nhiệm cho tình trạng hiện tại của Chiếu Vô Nhan, con đường tu hành mà Chiếu Vô Nhan đang đi, những gì nàng đã trải qua, những gì nàng đã gặp, đều là một phần trong quá trình tu hành của nàng, đều đã ảnh hưởng đến nàng.
Không có lý do gì vì ai đó đi sai một bước mà lại đi truy cứu người thầy vỡ lòng.
Giống như sơn chủ của thư viện Long Môn cũng không đến Tuyết quốc tìm Tạ Ai gây phiền phức.
Nhưng không thể nghi ngờ rằng —— trên con đường dung hợp trăm nhà mà Chiếu Vô Nhan đã chọn, Tạ Ai đã tạo ra một ảnh hưởng cực kỳ quan trọng.
Mà Khương Vọng lại có một cảm giác bản năng rằng, loại ảnh hưởng này không hề đơn giản.
Có lẽ là vì Đông Hoàng đã ra tay từ xa trong thế giới Thần Tiêu, có lẽ là vì việc Thái Hư Huyễn Cảnh bị ngăn trở tại Tuyết quốc, có lẽ là vì khoản phí tình báo mà Đấu Chiêu đưa cho trước khi lên đường... cũng có lẽ chỉ là suy đoán vô căn cứ.
Tóm lại, hắn thật sự có hoài nghi.
Và sự hoài nghi này, hắn không nói với Hứa Tượng Càn.
Trạng thái của Hứa Tượng Càn không tốt, lại liên quan đến Chiếu Vô Nhan, hắn rất khó giữ được thái độ tỉnh táo. Khương Vọng chỉ viết một lá thư, nhờ Mộ Cổ Quý Ly ở thư viện trông chừng một phen. Hắn cũng gửi tin đến thư viện Thanh Nhai, để sư trưởng của Hứa Tượng Càn biết được tin tức về hắn.
Mọi việc ở Tuyết quốc, hắn muốn một mình hành động.
Thân phận Thái Hư các viên đủ để đảm bảo an toàn cho hắn ở bất kỳ nơi nào trong thế giới hiện tại. Kẻ nào dám giết Thái Hư các viên chẳng phải là xem thường các thế lực đã cùng tiến cử người đó hay sao?
Ngoài ra, Thái Hư Các và Thái Hư Vô Cự, là hai tầng bảo vệ của hắn.
Và thanh kiếm của hắn, cho hắn dũng khí đối mặt với tất cả mọi thứ trên đời.
Hàn Hoa là một tòa thành băng, lầu cổng cung điện, nhà cửa đường phố, đều được điêu khắc từ băng giá. Thành này là thành phố lớn thứ hai của Tuyết quốc, cũng là thành phố lớn nhất của Tuyết quốc mà người ngoài có thể tiếp cận.
Phía tây của thành này đều là khu vực cấm.
Trong ba thành trì mà Tuyết quốc mở cửa giao thương với bên ngoài, Hàn Hoa là một trong số đó.
Phái Thái Hư đã xây dựng hai tòa vọng lâu Thái Hư ở Tuyết quốc, một tòa khác nằm trong một thành trì tên là "Tuyết Tịch". Đó là một tòa thành vắng lặng như tên gọi, toàn bộ thành trì không có bao nhiêu người. Thịt huyết của Tuyết Thú mà Tuyết quốc bán ra ngoài, phần lớn đều được trữ ở đó.
Cộng thêm một tòa thành đóng quân số lượng lớn, sẵn sàng dung nạp những kẻ hung ác, không câu nệ thân phận người ngoài, không khí cũng tàn khốc hơn là Băng Dương Thành... Ba tòa thành này chính là những nơi duy nhất mà người ngoài có thể tìm hiểu về Tuyết quốc.
Vài năm trước, trong cuộc tranh giành thành đạo của Đông Hoàng, ngay cả ba tòa thành này cũng bị phong tỏa.
So với thành Tuyết Tịch chất đống xác thú và thành Băng Dương chém giết không ngừng, thành Hàn Hoa với không khí thoáng đãng, an toàn ổn định, sự phồn vinh gần như là một điều tất yếu.
Nó là cửa sổ lớn nhất ở phía đông của Tuyết quốc, là cánh cửa giao lưu lớn nhất giữa người ngoại cảnh và Tuyết quốc.
Vì vậy, tòa thành này cũng là nơi rồng rắn lẫn lộn. Người qua lại đủ loại, không thiếu hào khách tửu đồ, sát thủ cự thương.
Những ngôi nhà băng trong thành Hàn Hoa đa số được chôn một nửa dưới lòng đất, đây là nhu cầu để chống lạnh. Mái nhà băng thì được điêu khắc đủ loại Tuyết Thú, muôn hình vạn trạng, mang một phong vị khác biệt.
Theo Khương Vọng, tác dụng lớn nhất của việc này là để những căn nhà băng nửa chìm này trông không giống những ngôi mộ.
Vấn Tiên Lâu thì khác, nó là một tòa lầu băng, không thua kém gì những tửu lâu phồn hoa ở trung vực, dùng trận pháp đặc thù để đảm bảo sự ấm áp bên trong. Đương nhiên, chi phí của nó cũng rất "đẹp".
Uống ba chén rượu, nghe dăm ba câu chuyện phiếm, không thu được tin tức hữu dụng gì, người muốn đợi cũng không đợi được, nhưng bên tai lại vang lên một tiếng —— "Khương... chân nhân?"
Khương Vọng ngước mắt nhìn lên, là một người đàn ông mặc trang phục gấm vóc, để hai chòm ria mép, trên mặt mang vẻ gian thương và lém lỉnh cố hữu của một tiểu thương nhân, vừa mới ngồi xuống ở bàn bên cạnh.
Khương Vọng nhíu mày. Hắn cảm thấy người trước mắt này có chút quen thuộc, nhưng lại không nhận ra. Đối với tu vi hiện tại của hắn, đây là một trải nghiệm khá hiếm có.
Tiểu thương nhân lấy ra một chiếc nhẫn ban chỉ, đeo vào ngón cái tay phải, rồi đưa tay làm biến mất hai chòm ria mép, thần sắc trên mặt cũng thay đổi... Rõ ràng chỉ điều chỉnh một chút, nhưng lại như thể đã biến thành một người khác! Hắn có khí chất nho nhã mà bộ trang phục gấm vóc cũng không che giấu nổi.
Hắn chắp tay, phong thái nhẹ nhàng nói: "Tại hạ Nạp Lan Long Chi, may mắn được kề vai chiến đấu cùng Khương chân nhân tại Mê giới. Không biết chân nhân có còn ấn tượng không?"
Với bộ dạng này, Khương Vọng dĩ nhiên là nhớ ra.
Chỉ mới Thần Lâm mà đã có thể qua mắt được chân nhân, Thâu Thiên Phủ quả nhiên có bản lĩnh!
"Sao có thể quên được!" Khương Vọng nói: "Mau mời ngồi, đến cùng ta uống vài chén rượu."
Nạp Lan Long Chi cũng không khách khí, dời ghế đến: "Ta đến tây bắc lấy một món đồ, gió tuyết cản đường. Không ngờ ở nơi hẻo lánh này lại có thể gặp được cố nhân. Thật là một chuyện may mắn!"
Hắn rất có chừng mực, vừa thể hiện mục đích mình đến Tuyết quốc, nói rõ chỉ là tình cờ gặp mặt, lại không hỏi đến hành tung của Khương Vọng.
Nhưng chuyện của Thái Hư Các cũng không có gì không thể nói, một Thái Hư các viên mới nhậm chức đến Tuyết quốc, mục đích gần như đã quá rõ ràng.
Khương Vọng nói: "Ta đại diện cho Thái Hư Các, đến đây để thúc đẩy việc phổ biến Thái Hư Huyễn Cảnh ở Tuyết quốc. Hôm nay thiên hạ có sáu thế lực lớn, Nhân Đạo cuồn cuộn, toàn bộ thế giới hiện tại, chỉ duy có phía tây bắc còn thiếu một góc, mà góc khuyết đó chính là Tuyết quốc. Thái Hư Các từ trên xuống dưới đều rất phiền lòng."
Nạp Lan Long Chi chắp tay nói: "Chưa kịp chúc mừng Khương chân nhân vào các!"
Khương Vọng xua tay: "Giữa chúng ta, không cần nói những lời này."
Hắn lại tự tay rót rượu cho Nạp Lan Long Chi, miệng nói: "Lần trước gặp ngài ở Mê giới, tình hình chiến đấu khẩn cấp, ta có một chuyện quên hỏi."
Nạp Lan Long Chi hai tay đón lấy ly rượu: "Ta biết gì sẽ nói nấy!"
Khương Vọng nói: "Ta có một người bạn cũ, tên là Tô Khởi Vân, năm đó quen biết ở Sâm Hải nguyên giới, đã nhiều năm không có tin tức. Không biết hiện trạng của nàng thế nào?"
Nạp Lan Long Chi sững sờ một chút, rồi thở dài: "Không ngờ Tô sư muội còn có duyên phận như vậy với Khương chân nhân."
Ba người kết bạn ở Sâm Hải nguyên giới năm xưa, Vũ Khứ Tật bây giờ đã là môn chủ của Kim Châm Môn, Khương chân nhân là Thái Hư các viên danh chấn thiên hạ, chỉ có Tô Khởi Vân xuất thân từ Thâu Thiên Phủ, lại rất có phong thái ẩn dật lặng thinh của sư môn.
Khương Vọng nhớ lại chuyện cũ, không khỏi thổn thức: "Nàng còn có một người bạn tên Tiểu Ngư, đã xảy ra chuyện ở Sâm Hải nguyên giới. May mắn được Ngọc Hành tinh quân giúp đỡ, giữ lại được một tia chân linh, lại truyền cho nàng pháp thuật nặn lại thân thể từ chân linh. Lúc chia tay, nàng nói với ta rằng cả đời này sẽ vì việc đó. Ta thỉnh thoảng vẫn nghĩ, không biết cố nhân nơi đâu, có được như ý nguyện chăng."
Nạp Lan Long Chi trầm mặc một lúc rồi nói: "Tô sư muội đã không may qua đời. Chính là vì thu thập vật liệu nặn thân thể, trong lúc thăm dò một di tích... Khi chúng tôi tìm đến, nàng đã cùng di tích sụp đổ, tan nát trong dòng chảy thời không hỗn loạn."
Khương Vọng nhất thời ngẩn người.
Đã nhiều năm không liên lạc, nói tình cảm với Tô Khởi Vân sâu đậm thì cũng không đến mức. Nhưng dù sao cũng đã quen biết một phen, dù sao cũng đã kề vai chiến đấu... Cố nhân qua đời, khó tránh khỏi cảm khái.
Thế sự thật là vô thường.
Hắn lại một lần nữa nhận ra —— nhân sinh là một cuộc hành trình cô độc, người tu hành đều đang độc hành.
"Xin lỗi." Khương Vọng nói: "Để ngươi lại phải nhớ đến chuyện đau lòng."
"Không sao." Nạp Lan Long Chi nói: "Trên đời này vẫn còn có người nhớ đến nàng, mà người đó lại là Khương Vọng, ta thay nàng vui mừng. Tuy nói sinh tử vô thường, suy cho cùng cũng đã để lại dấu vết trên đời."
Nhận thức về sinh tử của Thâu Thiên Phủ, có lẽ rất bình thản.
Tông môn cổ xưa thần bí này, mặc dù vẫn luôn tồn tại, nhưng lại rất ít để lại dấu vết trong lịch sử.
Kiếm Các ba mươi ngàn năm, Huyết Hà Tông năm mươi tư ngàn năm, còn Thâu Thiên Phủ lập tông từ khi nào thì không ai có thể nói rõ. Tông môn này giống như Nạp Lan Long Chi trước mắt, cũng đi khắp thiên hạ, cũng xuất hiện ở mọi ngóc ngách, nhưng lại chẳng hề dấy lên sóng gió.
Khương Vọng nhìn hắn: "Vậy Nạp Lan huynh trả giá tất cả, là muốn theo đuổi khả năng gì?"
"Rừng sâu nào than không thấy hươu, thế gian khó gặp người tri âm!" Nạp Lan Long Chi thở dài: "Ta rất muốn kể cho Khương chân nhân nghe câu chuyện của ta, dù nó nông cạn, tẻ nhạt, nhưng cũng thực sự yên bình. Đáng tiếc ta không thể."
Khương Vọng nói: "Khương mỗ tuy không phải quân tử, nhưng cũng không làm khó người khác. Nếu không tiện nói, Nạp Lan huynh không cần phải nói."
"Không phải là không tiện, mà là không thể." Nạp Lan Long Chi chân thành nói: "Nhưng với tốc độ tu hành của Khương chân nhân, có lẽ một ngày nào đó sẽ biết."
Khương Vọng như có điều suy nghĩ: "Xem ra Thâu Thiên Phủ có rất nhiều bí mật."
"Chẳng qua chỉ là một tia thiên cơ trộm được mà thôi ——"
Nạp Lan Long Chi nói dở câu, năm ngón tay cầm ly băng của hắn bỗng nhiên đóng băng, lông mày hắn cũng phủ một lớp sương. Hắn lộ ra một vẻ mặt tiếc nuối: "Khương chân nhân, xem ra chúng ta không thể trò chuyện tiếp được rồi."
Chỉ một câu đó thôi.
Cả người hắn đều kết thành băng.
Rắc rắc, vỡ tan thành từng mảnh!
Những mảnh băng vỡ vụn trong tửu lầu băng, phản chiếu những tia sáng li ti, nhưng người xung quanh lại chẳng thấy gì cả. Người nói chuyện phiếm vẫn nói chuyện phiếm, người uống rượu vẫn uống rượu.
Người tiếp tục uống rượu cũng bao gồm cả Khương Vọng.
"Ngươi có vẻ không ngạc nhiên lắm."
Người phụ nữ nói chuyện ngồi xuống đối diện Khương Vọng.
Tư thế ngồi của nàng rất đoan trang, thân hình nhỏ nhắn, lại như thể đã trở thành trung tâm của vạn vật. Nàng có một khuôn mặt quá trắng nõn và tinh xảo, giữa đôi mày là vẻ lạnh lùng không tan, mang một vẻ đẹp mong manh dễ vỡ.
Nàng giống như có thể rời đi bất cứ lúc nào, biến mất bất cứ lúc nào, cũng vì thế mà càng khiến người ta động lòng.
Đây chính là Tạ Ai... đệ nhất mỹ nhân của Tuyết quốc, người đã từng leo lên hội Hoàng Hà năm Đạo lịch 3919.
Có lẽ nên tôn xưng nàng là —— Đông Hoàng.
Cùng là thiên kiêu của một kỳ hội Hoàng Hà, hôm nay lại gặp nhau.
Đông Hoàng không còn là Tạ Ai không thể vào bán kết năm xưa.
Vinh quang trên người Khương Vọng cũng không chỉ giới hạn ở ngôi vị khôi thủ Hoàng Hà năm đó.
Đối mặt với vị chân quân trước mắt, Khương Vọng tỏ ra bình tĩnh lạ thường: "Chuyện đáng để ta kinh ngạc quá nhiều, khiến ta không biết nên kinh ngạc vì điều gì trước."
Hắn lật một chiếc ly băng mới, cũng rót cho Tạ Ai một chén rượu, giọng nói nhẹ nhàng: "Ta nên kinh ngạc vì ngươi đột nhiên ra tay, hay nên kinh ngạc vì Nạp Lan Long Chi vậy mà có thể thoát chết từ tay ngươi?"
Tạ Ai ngạc nhiên nói: "Ngươi vậy mà có thể nhìn ra hắn đã trốn thoát, không hổ là khôi thủ Hoàng Hà của chúng ta. Thành thật mới mấy năm? Đã không thể xem thường."
Khương Vọng nói: "Người thành thật trên thế gian, mấy ai là kẻ tầm thường? Huống hồ là người đã Diễn Đạo. Trước mặt Đông Hoàng, ta thực sự không có gì đáng để kiêu ngạo."
Một Nạp Lan Long Chi ở cảnh giới Thần Lâm không thể nào giữ được mạng dưới tay Đông Hoàng.
Cho nên Nạp Lan Long Chi rất có thể cũng có thực lực Diễn Đạo.
Khương Vọng cũng không ngạc nhiên về việc Nạp Lan Long Chi có thể che giấu được mình, Thâu Thiên Phủ giỏi ẩn nấp như vậy, lại thần bí như thế, có một vài thủ đoạn đặc thù là chuyện hết sức bình thường.
Nhưng Nạp Lan Long Chi trước đó còn tham gia tiệc rượu ở Long Cung, mặc dù cả quá trình vô cùng kín đáo, không có bất kỳ biểu hiện nổi bật nào —— giống như cách hắn hành xử đúng mực trên chiến trường Mê giới.
Hắn ngay cả Trường Hà long quân cũng có thể qua mặt được sao?
Dù Long Quân chỉ là một ảo ảnh ở đó, đó cũng là ảo ảnh của một tồn tại siêu thoát!
Không hổ là Thâu Thiên Phủ, tông môn thần bí nhất thế giới hiện tại này, như bóng đêm mịt mùng, lúc ẩn lúc hiện, khắp nơi đều toát ra vẻ khó lường.
Trên thực tế, Nạp Lan Long Chi rốt cuộc bao nhiêu tuổi, rốt cuộc trông như thế nào, cho đến bây giờ, Khương Vọng cũng không rõ. Hôm nay mới xem như lần đầu tiên ngồi xuống trò chuyện, mà đã hoàn toàn phá vỡ ấn tượng được tạo dựng từ hai lần gặp mặt trước đó. Hắn hoàn toàn không thể xác nhận được những gì mình đã thấy, đã nghe.
Đông Hoàng không cầm ly rượu đó, chỉ nhìn Khương Vọng: "Hắn trộm đồ của ta, lại ung dung ngồi đây uống rượu với ngươi. Ngươi có phải nên cho ta một lời giải thích không?"
Hóa ra câu chuyện Nạp Lan Long Chi muốn đến tây bắc lấy đồ là như vậy...
Thâu Thiên Phủ không phải là không làm trộm cắp sao?
Khương Vọng không nói gì, cũng không có biểu cảm gì, chỉ đưa tay ra lấy Thái Hư Câu Ngọc của mình.
Hắn không cần giải thích, bởi vì hắn là Thái Hư các viên.
Các phương cùng tiến cử, cả thế gian cùng tôn vinh; đi lại khắp Lục Hợp, trong thế giới hiện tại không gì cản trở; dõi mắt khắp thiên hạ, chỉ có chín người mà thôi.
Người khác không đòi hắn giải thích thì thôi, sao hắn lại phải giải thích?
Thế nhưng hắn sờ soạn một hồi, rồi khựng lại.
Hả?
Ngọc của ta đâu?
❈ Thiên Lôi Trúc ❈ Truyện dịch AI