"Đạo lịch năm 3928, ngày mùng 9 tháng 7, Yểm thành Lý thị chủ mạch bị tàn sát, gia sản bị các chi thứ chia nhau."
"Đạo lịch năm 3928, ngày 16 tháng 8, gia chủ Ngô thị ở Kỳ thành được phát hiện chết trong thư phòng, thất khiếu đẫm máu. Gia chủ không có con nối dõi, chi thứ không được kế thừa, dòng dõi từ đó tuyệt tự."
"Đạo lịch năm 3928, ngày mùng 4 tháng 9, con trai trưởng Tống thị mất tích..."
Bạch phủ, thành Hà San, trong thư phòng năm xưa của Bạch Bình Phủ.
Bạch Ngọc Hà ngồi trước bàn sách, đem từng tờ giấy ghi những tin tình báo khác nhau dán lên mặt bàn, vừa dán vừa lẩm nhẩm. Mỗi một tờ giấy đều vô cùng ngay ngắn, sạch sẽ và có trật tự.
Mọi vật bài trí trong thư phòng đều y như cũ. Sau khi Bạch Bình Phủ qua đời, không một ai dùng đến căn phòng này, mãi cho đến khi người con trai duy nhất của ông trở về.
Bạch Ngọc Hà vẫn nhớ, năm xưa khi hắn còn chưa cao tới bàn đọc sách, phụ thân đã bế hắn đặt lên bàn, vui vẻ bảo hắn đọc văn chương, còn mình thì chấm mực uống rượu, vung bút viết chữ thảo, gọi là ngày "Con ta trợ hứng."
Sau này khi lớn hơn một chút, những khoảnh khắc như vậy cũng ít dần. Phụ thân càng ngày càng nhấn mạnh quy củ, yêu cầu hắn phải trở thành một vị quý tử Bạch thị hoàn toàn phù hợp với quy phạm.
Hắn biết rõ vào thời khắc cuối cùng, phụ thân đã thất vọng về hắn.
Bởi vì hắn đã vứt bỏ trách nhiệm mà gia tộc giao phó, gạt bỏ tất cả quy củ mà cuộc đời quá khứ đã tuân theo, cùng Hướng Tiền phiêu bạt giang hồ.
Hắn cho rằng mình chỉ đi tìm một lời giải đáp cho cuộc đời, nhưng phụ thân đã không chờ được hắn trở về.
Bạch Ngọc Hà đối chiếu từng tờ giấy, giống như đang chơi trò ghép chữ thuở nhỏ.
Nhưng người thực sự hiểu rõ về nước Việt mới có thể biết được sức nặng của những dòng chữ này.
Yểm thành, Hàn thành, đều là những thành thị trọng yếu của nước Việt.
Lý thị, Ngô thị, Tống thị, đều là những vọng tộc có tiếng trong lãnh thổ nước Việt, chỉ xếp sau Cách thị và Bạch thị một bậc.
Trong mắt những người nước Sở ngạo mạn, toàn bộ nước Việt chỉ có Cách thị và Bạch thị mới được xem là danh môn. Nhưng Lý, Ngô, Tống, ở trong nước Việt, cũng là những dòng dõi danh giá.
Những gia tộc môn phiệt này liên tiếp xảy ra chuyện, tự nhiên không khỏi khiến lòng người hoang mang.
Khắp nơi trong nước Việt lời đồn đại bay tứ tung, người người căm hận nước Sở nhưng không dám nói ra.
Cao Chính là do ai giết?
Là Nguyệt Tịnh, lâu chủ của Tam Phân Hương Khí Lâu, một thành viên của La Sát Minh.
Nguyệt Tịnh của La Sát Minh đang yên đang lành tại sao lại muốn giết Cao Chính?
Người sáng suốt đều biết, chuyện này có liên quan đến nước Sở.
Vậy thì bây giờ, những quyền quý nước Việt này liên tiếp gặp chuyện, nguồn cơn tai họa rốt cuộc là từ đâu?
Ngoài nước Sở ra, còn có thể là ai?
Người nước Sở sao mà tàn ác đến thế!
Vào tháng sáu, sứ thần nước Sở là Chung Ly Viêm đã tự tiện xông vào Ẩn Tướng Phong, quấy nhiễu nơi Cao Chính qua đời. Vừa hay thân truyền đệ tử của Cao Chính là Cách Phỉ tỉnh lại từ hồn ly, tức giận mà ra tay xua đuổi.
Cách Phỉ đại bại Chung Ly Viêm, triều đình nước Việt cũng giam giữ phó sứ nước Sở là Đấu Miễn để hỏi tội — nhưng cuối cùng, do bị ép bởi thế lực hùng mạnh của nước Sở, cũng chỉ đành thả hai người này về.
Người nước Sở đuối lý, cho nên ngoài mặt thì ung dung thản nhiên. Nhưng vừa quay đi, trong lãnh thổ nước Việt liền liên tiếp xảy ra chuyện, công khanh quyền quý ai nấy đều bất an, ai có thể nói là không liên quan đến người nước Sở?
Đường đường là bá quốc thiên hạ, lại dùng những thủ đoạn ngấm ngầm như vậy, uổng danh đại quốc!
Những lời đàm tiếu ác ý này, Bạch Ngọc Hà đương nhiên cũng biết.
Hắn còn biết nhiều hơn cả những lời đồn đại.
Cho nên hắn trầm mặc trong thư phòng.
Cốc cốc cốc.
Tiếng gõ cửa vang lên, là giọng của mẫu thân Văn Quyên Anh: "Hà nhi, mẹ vào được không?"
Bạch Ngọc Hà tiện tay vuốt một cái, dùng một tờ giấy Tuyên trắng như tuyết che kín mặt bàn, khẽ cười nói: "Vào đi ạ — con nhớ hồi nhỏ lúc viết chữ trong thư phòng này, người chưa bao giờ gõ cửa đâu."
Văn Quyên Anh đẩy cửa bước vào, bà cũng cười: "Vậy chẳng phải là mẹ đề phòng cha con sao? Đàn ông các người, hở một chút là nói xã giao, công việc, vừa đóng cửa là mấy canh giờ, ai biết trốn ở trong đó làm gì? Mẹ đây là đang đột xuất kiểm tra đấy."
Bạch Ngọc Hà cầm bút vẽ lên giấy, cười nhạt: "Cha con nổi tiếng là người khuôn phép quy củ, người nghi ngờ ông ấy thật sự là không có lý chút nào."
"Con nít ranh! Con biết cái gì, lúc ông ấy còn trẻ..." Văn Quyên Anh nói được nửa chừng thì dừng lại, lườm hắn một cái: "Ta nói với con những chuyện này làm gì?"
Bạch Ngọc Hà không ngẩng đầu lên vẽ tranh, nhưng miệng lại toe toét: "Nếu người muốn kể cho con nghe chuyện hồ đồ lúc ông ấy còn trẻ, con đây làm con trai cũng không phải là không thể nghe. Để học hỏi mà."
"Nói bậy!" Văn Quyên Anh gắt: "Phải nói là ‘thấy người không hiền mà tự xét lại mình’!"
Bạch Ngọc Hà cười hì hì: "Ý là vậy, người hiểu là được rồi."
Văn Quyên Anh nhìn con trai, rồi nhìn bức tranh đang vẽ dở trên bàn — một cành cây trơ trụi, một con quạ rét mướt, và vài giọt mưa gió.
Một bức tranh vô cùng cô tịch.
Chẳng biết từ lúc nào, nụ cười trên môi bà đã tắt. Bạch Ngọc Hà cũng mím môi lại.
Hai mẹ con đều không còn cười nữa.
"Dưới bức tranh đè vật gì thế?" Văn Quyên Anh hỏi.
Bạch Ngọc Hà dừng bút vẽ, khẽ nói: "Những chuyện trên đất nước Việt này, có mấy chuyện mà người không biết đâu."
"Con à," Văn Quyên Anh nói: "Con nên trở về Tinh Nguyệt Nguyên đi. Nam nhi tốt chí ở bốn phương, cứ ở mãi trong nhà thì không có tiền đồ."
"Ở Tinh Nguyệt Nguyên cũng chẳng có tiền đồ gì, lão bản keo kiệt lắm, chưa bao giờ tăng lương." Bạch Ngọc Hà nói: "Con vẫn nên ở bên cạnh người nhiều hơn. Người vui lên, ngón tay người hở ra chút tiền tiêu vặt, chẳng phải tốt hơn con ở ngoài làm trâu làm ngựa sao?"
Văn Quyên Anh im lặng một lúc rồi nói: "Gần đây loạn lạc lắm, con nói xem..."
"Không liên quan đến nhà chúng ta." Bạch Ngọc Hà nói: "Những nhà xảy ra chuyện đều là gia tộc môn phiệt, là những nhà có quyền thế nối đời, độc chiếm tài nguyên. Nhà ta sớm đã tan tác, ở thành Lâm Truy cũng chẳng có tiếng nói gì, không đến lượt chúng ta đâu."
Khoảng thời gian này Bạch Ngọc Hà ở nhà rảnh rỗi cũng không làm gì nhiều, chỉ là nắm thóp những kẻ trong tộc suốt ngày mở miệng ngậm miệng là phục hưng Bạch thị, gõ cho một trận ra trò.
Bạch gia sau khi hắn trở về, lại càng quạnh quẽ hơn so với lúc hắn chưa về.
Văn Quyên Anh nói: "Môn phiệt hay không môn phiệt gì chứ, đều là do người nước Sở tạo nghiệt, người nước Sở quá ngang ngược, cũng chẳng quan tâm tình hình thực tế của ngươi là gì. Giết người còn phải chọn lúc sao?"
"Thật sự là người nước Sở sao?" Bạch Ngọc Hà hỏi.
Sắc mặt Văn Quyên Anh biến đổi: "Ngọc Hà!"
Bạch Ngọc Hà nói: "Con vắt óc suy nghĩ cũng không ra, rốt cuộc phe nước Sở có thể dùng ai để thực hiện những thủ đoạn hạ cấp như vậy. An quốc công? Hoài quốc công? Bọn họ ra tay là lật đổ cả một quốc gia. Khuất Thuấn Hoa? Tả Quang Thù? Hạng Bắc? Ha ha, theo như con biết về họ, dù họ có sa đọa đến đâu, cũng không đến mức chỉ có tầm nhìn hạn hẹp như vậy."
"Nước Sở rộng lớn như vậy, khó tránh khỏi có cành khô lá mục. Những người con nói đều là anh hùng, còn loại gấu chó thì con chưa thấy đó thôi." Văn Quyên Anh nói: "Như loại Cố Xi kia, có chuyện ác nào mà không làm được?"
"Mẹ." Bạch Ngọc Hà thở dài với giọng điệu phức tạp: "Người đúng là người của hoàng thất!"
Văn Quyên Anh vốn còn rất nhiều lời để giải thích, nhưng nghe tiếng thở dài của con trai, bà bất giác cụp mắt xuống: "Mẹ con họ Văn, nhưng cha con, mẹ của cha con, đều là người nước Việt. Con à, con cũng là người nước Việt. Sinh ra ở đây, lớn lên ở đây."
Bạch Ngọc Hà dứt khoát lật bức tranh vừa vẽ lên, để lộ những tờ giấy chi chít trên bàn, chỉ vào dòng chữ trên đó nói: "Yểm thành Lý thị nói là các chi thứ chia nhau gia sản, nhưng chia đều là vàng bạc vật dụng, còn quyền hành đi đâu? Con đường thăng tiến đi đâu? Đều bị thu về quốc hữu. Hàn thành Ngô thị nói chi thứ không được kế thừa, gia nghiệp lớn như vậy, phú quý tước vị, chi thứ không muốn kế thừa sao? Là không cho kế thừa. Cho nên mới tuyệt tự..."
"Đủ rồi." Văn Quyên Anh ngắt lời.
Bạch Ngọc Hà lại không chịu dừng: "Hoàng đế của chúng ta hùng tài đại lược, đã quyết tâm phải chọc thủng những ung nhọt này. Cha con may mắn chết sớm, nếu chết muộn hơn, khó tránh khỏi cũng bị một đao."
"Được rồi..." Giọng Văn Quyên Anh gần như van nài.
Bạch Ngọc Hà tiếp tục nói: "Hoàng đế đã có quyết tâm như vậy, bản thân ngài ấy cũng không thể không đổ máu. Hoàng thất họ Văn khai chi tán diệp bao nhiêu năm nay, chẳng mấy chốc sẽ có một trận cắt tỉa — chẳng phải sao, Duyệt quận vương đã bị tìm cớ khiển trách, đất phong chắc chắn không giữ được. Hắn mà không biết điều, cái đầu cũng khó giữ."
"Bạch Ngọc Hà, ngươi muốn làm gì?" Văn Quyên Anh hét lên một tiếng chói tai, rồi dịu lại, trong mắt đã ngấn lệ: "Ngươi muốn làm gì hả? Ngươi có biết chỉ cần những lời này của ngươi truyền ra ngoài, ngươi lập tức sẽ trở thành quốc tặc không? Danh dự của cha ngươi, của ông nội ngươi, của liệt tổ liệt tông Bạch thị, tất cả đều không giữ được — ngươi muốn làm gì hả?"
Bạch Ngọc Hà lại rất bình tĩnh: "Ông nội ta vì quốc gia mà cúc cung tận tụy, đã đổ giọt máu cuối cùng trên chiến trường. Cha ta cả đời giữ gìn thanh danh, nghiêm ngặt tuân thủ chuẩn mực đạo đức. Liệt tổ liệt tông Bạch thị ta chưa từng hổ thẹn với quốc gia. Danh dự của họ không giữ được, là vì sao? Vì ta nói thật sao?"
Văn Quyên Anh đau thương nhìn hắn: "Một khi dòng lũ dư luận đã hình thành, bất cứ ai cản đường đều sẽ bị nghiền nát. Chân tướng có ý nghĩa gì? Chứng cứ có gì quan trọng? Mọi người không quan tâm đến chân tướng, họ chỉ cần trút giận — đạo lý đó chẳng lẽ con không hiểu rõ hơn ta sao? Ngay cả một người phụ nữ như mẹ cũng biết điều đó."
Bạch Ngọc Hà nói: "Người ta thường nói miệng lưỡi người đời làm tan chảy cả vàng, lời đồn thổi làm tan nát cả xương cốt. Nhưng con nghĩ, thứ có thể bị miệng lưỡi miệt thị làm hoen ố, chưa chắc đã là vàng thật. Thứ bị tin đồn đánh gục, chưa chắc đã là xương cứng."
"Chuyện đó thì liên quan gì đến chúng ta? Mẹ không hiểu. Ngọc Hà, họ nói là người nước Sở làm, thì cứ là người nước Sở đi. Nước Sở hùng mạnh ngang ngược, cũng chẳng trách nhiều chuyện đều đổ lên đầu họ." Văn Quyên Anh tiến lên một bước: "Con đừng nói những lời này nữa."
"Yên tâm, bây giờ con cũng chỉ nói với người thôi." Bạch Ngọc Hà cười cười: "Huống hồ đây là điều nước Việt cần, đúng không? Hoàng đế muốn cải cách triệt để, muốn trên dưới một lòng, nên phải nắm chắc dư luận — mẹ, con có thể hiểu được."
Nào là Lý, Ngô, Tống, hắn có gì không thể hiểu? Vốn không thân thiết, nói cho cùng, cũng xem như là việc nhà của Văn Cảnh Dụ. Chuyện duy nhất hắn không thể hiểu, đã xảy ra từ trước, không liên quan đến hôm nay.
Văn Quyên Anh lau nước mắt, lưu luyến nhìn căn phòng này một lượt, rồi đi đến trước bàn sách: "Ngọc Hà. Mẹ nghĩ kỹ rồi, chúng ta cùng đến Tinh Nguyệt Nguyên đi, chỉ hai mẹ con chúng ta thôi."
Bạch Ngọc Hà giọng đầy kinh ngạc: "Trương thúc, Đặng cô, còn những thúc bá huynh đệ, các cô các dì của con thì sao? Đều mặc kệ hết à?"
"Mặc kệ. Họ đều là người lớn, tự họ phải chịu trách nhiệm cho bản thân." Văn Quyên Anh nói: "Cha con đi rồi, con cũng không có lòng với gia nghiệp, mẹ gồng gánh rất vất vả. Dứt khoát chia hết gia nghiệp cho họ, mẹ chỉ mang theo một ít đồ tùy thân, theo con đến nơi khác dưỡng lão, tránh xa thị phi."
Bạch Ngọc Hà đương nhiên sớm đã biết kết quả này, bởi vì chính hắn đã lợi dụng cơ hội trong nước đang rung chuyển để ép mẹ mình phải đưa ra lựa chọn như vậy.
Quê cha đất tổ khó rời, gia nghiệp khổng lồ, bản thân Văn Quyên Anh lại họ Văn... Nếu không cố ý để lộ ra một chút manh mối nguy hiểm, hắn biết mẹ mình tuyệt đối không chịu đi.
"Cũng không thể chỉ mang theo một ít đồ tùy thân được." Bạch Ngọc Hà cười nói: "Nguyên thạch các thứ, một viên cũng không thể thiếu. Người mà trông cậy vào chút tiền công của con trai để dưỡng lão, thì e là không trông cậy được đâu."
Một khi đã quyết định rời đi, tâm sự của Văn Quyên Anh cũng đột nhiên được giải tỏa, bà đưa tay đánh con trai một cái: "Đồ phá gia chi tử!"
Bạch Ngọc Hà cười xin tha, đẩy mẫu thân ra ngoài: "Người mau đi thu dọn hành lý đi, con đi sắp xếp xe ngựa, đưa người đến Tinh Nguyệt Nguyên."
Rầm.
Cửa thư phòng đóng lại.
Chủ nhân thư phòng rời đi, cũng sẽ vĩnh viễn từ bỏ nơi này.
Mưa xuân rơi, mưa hè rơi, mưa thu rơi, cả năm Đạo lịch 3928, nước Việt dường như đều chìm trong mưa.
Mưa bụi gõ cửa sổ, thấm vào hơi ẩm. Cuối cùng cũng có một cơn gió thu, luồn qua khe cửa, lùa vào trong thư phòng.
Những tờ giấy dán trên bàn, như thể được khắc vào mặt bàn, không hề lay động.
Tờ giấy Tuyên ghi lại bức họa tùy tay của Bạch Ngọc Hà suýt nữa đã bay theo gió, nhưng bị chặn giấy đè lại, hơn phân nửa đã cuộn lên, chỉ còn một góc dính trên bàn.
Lúc này nó bị gió thu lật lên, để lộ hai hàng chữ sau bức tranh:
"Đột nhiên mưa gió, đột nhiên mưa gió. Chăn dày cuộn lấy tấm thân bệnh, cành trơ níu giữ con quạ gầy."
...
...
Cạch cạch cạch.
Tiếng vó ngựa và tiếng mưa rơi trên mui xe như đang hòa tấu. Tiếng trước thong thả, tiếng sau dồn dập.
"Ta nói này, trời mưa phiền quá, chém nát nó đi." Hướng Tiền ngồi ở vị trí phu xe, dựa vào cửa xe, mí mắt rũ xuống, ủ rũ nói.
Bạch Ngọc Hà ngồi bên cạnh, không vui nói: "Sao ngươi không tự đi mà chém?"
Hướng Tiền lờ đờ liếc hắn một cái, lười nói là vì mình lười.
Bạch Ngọc Hà cố gắng kiên nhẫn: "Mặt trời mọc mặt trăng lặn, mưa rơi gió thổi, đều là lẽ tự nhiên. Người tu hành chúng ta tuy có thể thay đổi thiên tượng, nhưng ít nhiều cũng có chút quấy nhiễu, đối với môi trường chưa chắc đã là chuyện tốt..."
"Được rồi."
Hướng Tiền lười nghe nữa, chỉ nói: "Đi đi."
Bạch Ngọc Hà nhắc nhở: "Mẫu thân ta không có tu vi, không chịu được xóc nảy, ngươi đánh xe chậm một chút, đừng vội. Ta làm xong sẽ đuổi theo ngay."
Từ nước Việt đến Tinh Nguyệt Nguyên, nếu đi chậm, cũng phải mất ba đến năm tháng.
Hướng Tiền đau đầu vô cùng, nhưng cũng chỉ "ừ" một tiếng.
"Chuyện này ngươi đừng nói với người khác." Bạch Ngọc Hà nhấn mạnh lần nữa.
Đôi mắt cá chết của Hướng Tiền không một gợn sóng: "Vòng vo mệt người. Ngươi cứ nói thẳng là đừng cho Khương Vọng biết là được."
Bạch Ngọc Hà nói: "Hắn là cái đồ số khổ, thích lo chuyện bao đồng, nếu biết chuyện, lại tự mình đến đón cho xem — dị tộc Động Chân dễ giết vậy sao, chiến trường nào mà không phải liều mạng? Chuyện nhỏ này vẫn là đừng làm phiền hắn, đợi chúng ta hội ngộ, cùng nhau đến Tinh Nguyệt Nguyên, rồi hãy nói cho hắn biết."
Hướng Tiền cụp mí mắt xuống, rồi lại nhấc lên, dùng động tác này để biểu thị sự đồng ý.
Bạch Ngọc Hà cao giọng, nói với Văn Quyên Anh trong xe: "Mẹ, bên ngoài gió lớn, đừng mở cửa sổ, kẻo bị cảm lạnh. Người có chuyện gì, cứ nói thẳng với Hướng Tiền là được, cậu ấy là huynh đệ tốt của con, tuy hơi lười một chút, nhưng là người đáng tin."
Hướng Tiền cũng cố gắng làm cho giọng mình có vẻ phấn chấn hơn: "Bá mẫu, có việc gì cứ việc phân phó!"
"Vất vả cho con rồi, Tiểu Hướng. Phiền con phải đi một chuyến này." Giọng Văn Quyên Anh vang lên trong xe, mang theo chút thương cảm không thể tránh khỏi của người xa xứ.
"Không sao đâu bá mẫu. Con đây không có ưu điểm gì khác, chính là chân cẳng siêng năng, những năm nay đều ở trên đường..." Hướng Tiền nói hết những lời khách sáo của năm nay, rồi nói: "Người nói chuyện với Ngọc Hà đi, nó sắp đi rồi."
Giọng Văn Quyên Anh lại vang lên: "Ngọc Hà. Trương thúc, Đặng cô bọn họ, đã cống hiến hơn nửa đời người cho Bạch gia, chúng ta không thể bạc đãi họ. Còn có Lục thẩm của con, bà ấy sống không dễ dàng..."
"Những chuyện gia đình lặt vặt này người không cần bận tâm, con sẽ sắp xếp. Con sẽ phân chia gia sản cho họ rõ ràng, để không ai có lời ra tiếng vào, người cứ yên tâm! " Bạch Ngọc Hà khuyên nhủ: "Người cứ ngủ một giấc cho ngon, ăn uống đầy đủ. Đợi con chia xong chút của cải này, dặn dò những gì cần dặn dò, con sẽ đuổi theo ngay."
"Ai." Văn Quyên Anh có rất nhiều lời muốn nói, nhưng cuối cùng chỉ hóa thành một tiếng thở dài.
Lóc cóc, lóc cóc.
Bạch Ngọc Hà biến mất trong màn mưa...
✸ Thiên Lôi Trúc ✸ Dịch giả AI