Chân nhân có Thiên Cơ thuật mạnh nhất thiên hạ và chân nhân có sát lực mạnh nhất thiên hạ sẽ gia nhập Việt quốc sau khi Hoàng Duy Chân trở về. Từ đó, họ sẽ chống đỡ quốc thế, chiến đấu vì xã tắc Việt quốc. Điều kiện là Nhậm Thu Ly muốn mượn bàn cờ Việt quốc này để đi một nước cờ!
Giao dịch này, hôm nay Cung Tri Lương mới biết.
Toàn bộ Việt quốc, kể từ sau khi Cao Chính qua đời, chỉ còn một mình Văn Cảnh Dụ điều khiển toàn cục. Vài vị quan viên cốt cán trong triều, như Cung Tri Lương, Chu Tư Huấn, Biện Lương, đều chỉ biết một phần trong đó.
Muôn vàn mối lo, ngàn đời xã tắc đè nặng, tất cả đều buộc trên vai một mình hoàng đế.
Lâm vào thế nguy, không thể không tiến. Gánh vác việc lớn, không thể không giữ bí mật. Nhưng một mình gánh vác ngàn quân, con đường phía trước của Việt quốc sao mà xa xôi!
Vẻ mệt mỏi sâu trong đáy mắt Văn Cảnh Dụ chỉ thoáng bộc lộ ra một chút khi ở một mình với vị quốc thần này.
Cung Tri Lương lão luyện thành thục, cả đời chỉ biết tuân theo phép tắc của Cao tướng, đứng trước mặt Thiên Tử, thần thái cũng không hề nhẹ nhõm: "Lục Sương Hà, Nhậm Thu Ly hai vị chân nhân, tự nhiên đều là tài năng kinh thế, nếu vào Việt quốc phụng sự sẽ làm hưng thịnh quốc lực. Nhưng lão thần vẫn có mấy phần lo nghĩ."
Ông ta đắn đo dùng từ: "Một, liệu họ có thật lòng với Việt quốc không? Nam Đấu sụp đổ, mà họ chẳng lên một tiếng. Độ Ách Phong đổi chủ, họ lại ẩn mình nơi Vẫn Tiên Lâm. Nếu ngày nào đó Việt quốc lâm nguy, liệu có được nghe tiếng kiếm của họ chăng? Hai, Thất Sát và Thiên Cơ đã chém Đấu Chiêu tại ác địa, là những kẻ mà Sở quốc quyết phải giết. Chúng ta thu nạp hai người họ, sẽ phải trực diện với mũi nhọn của cường Sở, lợi và hại trong đó, nên cân nhắc thế nào? Ba, Khương các lão... Ai, một thiên kiêu đương thời, danh vọng không ai sánh bằng, lại có đại công đức với thế gian. Người tu hành trên tinh lộ, người đắc được Thái Hư Huyền Chương, ngày một tăng, ai cũng cảm kích ân đức của người. Ngay cả đứa cháu của ta cũng từng gửi thư nhắc đến, đối với người vừa kính trọng vừa sùng bái, nói rằng trong lứa học trò cùng thời, ai cũng nể phục. Nếu để người trong thiên hạ biết người vong mạng tại Việt quốc, thì Việt quốc sẽ bị thiên hạ căm hận, xã tắc làm sao có thể yên ổn lâu dài?"
Nói đến lời cuối cùng, ông ta dứt khoát quỳ xuống: "Lão thần tự thấy mình chỉ là kẻ tư chất tầm thường, cả đời này nhận được một chữ 'tầm thường' trong lời đánh giá cũng là thỏa đáng. Lâu nay vẫn luôn noi theo đường lối trị quốc của Cao tướng, tuân theo quy củ, không dám có ý riêng, lúc nào cũng cẩn trọng, chỉ cầu không làm lỡ việc nước. Bệ hạ, những lời này của lão thần nói ra không hay, có chỗ bất kính, không đúng, ngài có thể không nghe. Nhưng lão thần lo cho quốc gia, bệ hạ không thể không suy xét lại."
Ông ta dập đầu liên tục, mắt trợn trừng, nước mắt già nua giàn giụa: "Cao tướng không còn, lão thần lại ngu độn, không biết con đường đúng đắn ở nơi đâu. Nếu ngài thấy phía trước cũng là một vùng tăm tối, sóng dữ cuộn trời, không biết làm sao qua sông, thì xin cứ dùng tấm thân già này làm bậc thềm để dò nông sâu. Đừng đem xã tắc ra đánh cược, nếu không lão thần chết cũng không nhắm mắt!"
Văn Cảnh Dụ thở dài một tiếng, đi đến trước mặt Cung Tri Lương, ngồi xổm xuống, mặc cho long bào vương trên mặt đất, lấm lem bụi bặm.
Hắn nhẹ nhàng đỡ lấy cánh tay Cung Tri Lương: "Tướng quốc, ngài nói rất uyển chuyển, nhưng trẫm nghe như sét đánh ngang tai. Từ xưa đến nay, thần tử không chính trực ắt sẽ vong quốc. Lật khắp sử sách, những vị vua cuối cùng đều điên cuồng. Vị hoàng đế cuối cùng của Dương quốc, ép xem bí sách của thế gia rồi lại nói trung với quốc gia, nổi giận triệu tập hải quân mà hô hào vì xã tắc. Dòng dõi Dương Kiến Đức kia vốn đứng lên từ tro tàn của cựu Dương, suy tàn qua nhiều đời, đến đời vua ngông cuồng đó, tế luyện ma công, cuối cùng trở thành vua vong quốc, không ai còn nhớ tới. Trẫm, hoàng đế Việt quốc này, một vị vua thái bình tốt đẹp không làm, lại liên thủ với Thiên Cơ chân nhân để mưu đoạt các viên Thái Hư, xem ra cũng là kẻ cùng đường làm liều, bất chấp tất cả, cũng rất có tướng của một vị vua vong quốc!"
Cung Tri Lương vội vàng ngẩng mắt: "Thần không có ý trách tội quân vương..."
Văn Cảnh Dụ vỗ vỗ tay ông ta, ngắt lời giải thích: "Tấm lòng thành của tướng quốc, trẫm há lại không biết. Từ khi hóa đao đến nay, cả nước trên dưới, im lặng như tờ, đều là thuận theo ý trẫm. Thế nên quốc gia hưng vong, sự việc thành bại, đều là trách nhiệm của trẫm. Sau khi Cao tướng ra đi, vẫn còn có người nói với trẫm những lời này, dám chỉ ra lỗi sai của trẫm ngay trước mặt, vá lại thiếu sót cho trẫm, trẫm rất cảm kích!"
Cung Tri Lương vừa rồi đã đưa ra một lựa chọn, chính là ông ta sẽ đứng ra, lấy thân phận quốc tướng của Việt quốc, gánh vác trách nhiệm liên thủ với Nhậm Thu Ly bày bố ván cờ này, để cứu vãn chuyện của Khương Vọng.
Nhưng đại sự thiên hạ, không có đạo lý làm được nửa chừng rồi vội vàng quay đầu sửa chữa. Kết quả của việc sợ trước sợ sau, nhất định là mất cả chì lẫn chài. Huống hồ chuyện lớn như vậy, Cung Tri Lương tuy là quốc tướng, nhưng làm sao có thể đưa ra quyết định này, gánh vác nổi phần trách nhiệm đó?
Văn Cảnh Dụ dứt khoát nắm lấy tay Cung Tri Lương, cùng ông ta ngồi xuống đất: "Quốc tướng nói mình tài năng tầm thường, nhưng năm đó ngự lâm cưỡi ngựa, Tiền Đường thử kiếm, Nam Điện sách luận, ngài đều giành hạng nhất! Ngài là vì quốc gia mà che giấu tài năng, cần mẫn lo việc nước, trẫm há không xót thương?"
Ngự lâm cưỡi ngựa, Tiền Đường thử kiếm, Nam Điện sách luận, đều là những chương trình tuyển chọn quan lại bổ sung, do Cao Chính lập ra khi việc khảo thí quan lại bị các thế gia đại tộc các nơi thao túng, để quốc chủ có thể vượt qua rào cản của thế gia mà trực tiếp nhìn thấy hiền tài.
Lão nhân trước mặt nước mắt già nua không ngừng, năm đó cũng là một người hăng hái, cưỡi ngựa cài hoa trong thành Hội Kê.
Thời gian đã giết chết quá nhiều sự ngông cuồng.
Văn Cảnh Dụ nói: "Ngài không phải là tướng tầm thường, nhưng trẫm tự thấy mình chỉ là một vị vua giữ nghiệp. Nhiều năm như vậy, hoàn toàn nhờ Cao tướng chỉ điểm, mới có thể tồn tại bên cạnh bá chủ Sở quốc. Mọi việc đều cẩn trọng, lúc nào cũng tự kiểm điểm, chỉ cầu không phạm sai lầm. Nhưng thưa tướng quốc, Cao tướng đã đi rồi, nanh vuốt của cường Sở đã lộ ra, sớm muộn cũng sẽ nuốt chửng Nam Đấu! Trẫm còn có thể một mình chống đỡ được bao lâu? Thế cục của Việt quốc hôm nay, tiến cũng chết, lùi cũng chết, tại sao không tiến?"
Hắn lại lắc đầu: "Con cái của trẫm ngài cũng thấy rồi, không một đứa nào nên thân, hoặc là sợ Sở như cọp, hoặc là hận không thể lập tức rút kiếm xông đến Dĩnh đô... Còn không bằng trẫm. Trẫm có trăm năm đại vị, đến nay vẫn chưa lập được công trạng gì. Nếu non sông vững chắc, không có công trạng cũng coi như viên mãn. Nhưng Cao tướng vừa mất, non sông đã lâm bệnh, mưa gió chực chờ! Xã tắc nước ta đã treo lơ lửng trên miệng hùm của bá chủ Sở. Trong thời đại này, gặp phải tình thế hỗn loạn vạn cổ chưa từng có, vừa là nguy hiểm cũng là cơ hội, nếu trẫm nhắm mắt làm ngơ, ngồi yên không tiến, thì chẳng khác nào con thiêu thân, chết mà không biết xuân thu!"
Cung Tri Lương nói: "Nỗi khổ của bệ hạ, lão thần hiểu rõ, chỉ hận mình tài mọn, không thể san sẻ nỗi lo cho vua! May mà Cao tướng lo cho quốc gia, vì cuộc đấu sinh tử này mà đã để lại di cục..."
"Chính vì Cao tướng có di cục!" Văn Cảnh Dụ quả quyết nói: "Trẫm gửi gắm thiên hạ cho Cao tướng, dù chết cũng không nghi ngờ. Nếu ván cờ này của Cao tướng thất bại, thì trẫm cũng chỉ còn cách lấy thân mình lấp vào xã tắc, quan tài chìm xuống Tiền Đường. Nếu ván cờ này của Cao tướng thành công, cây ngô đồng sẽ dẫn được phượng hoàng che trời đến, che chở cho biên cương Việt quốc ta. Khi đó, tai họa từ Sở quốc có thể giải trừ, Thất Sát và Thiên Cơ có thể trở thành mũi nhọn của Việt quốc. Khương Vọng vừa chết, Thất Sát sẽ lập thành đạo. Đến lúc đó, một siêu thoát, một chân quân, một chân nhân có Thiên Cơ thuật mạnh nhất... sao không thể chia Vẫn Tiên Lâm mà đứng ở nam vực? Khanh là lương thần, chỉ lo cho một ván cờ. Trẫm là chủ của xã tắc, nên phải mưu tính cho con cháu đời sau, tính toán sâu xa cho đất nước."
Điều Văn Cảnh Dụ tính toán chính là chuyện sau khi Hoàng Duy Chân trở về!
Đây là điều Cung Tri Lương không ngờ tới – ông ta khổ sở suy nghĩ đều là làm sao để Việt quốc có được tương lai.
Hoàng Duy Chân, Lục Sương Hà, Nhậm Thu Ly, đều đến Việt quốc. Đây thật sự là một bức tranh vô cùng tươi đẹp, là một tương lai mà với thế cục của Việt quốc hiện nay, dù thế nào cũng không thể vẽ ra được, Cung Tri Lương trước đây nằm mơ cũng không dám mơ giấc mộng này! Đẹp đến mức không thật.
Ông ta không khỏi có một thoáng hoảng hốt.
Nhưng cánh cửa dẫn đến giấc mộng đẹp này lại có một tiền đề cực lớn – Hoàng Duy Chân. Hoàng Duy Chân vẫn chưa trở về, vẫn chưa cho thấy thái độ.
Tân chính của Việt quốc hôm nay, thật sự có thể nghênh đón phượng hoàng sao?
Cao Chính thật sự hiểu Hoàng Duy Chân sao?
Hoàng Duy Chân sau khi trở về, vẫn là Hoàng Duy Chân của năm đó sao? Vẫn còn mang trong lòng lý tưởng của năm đó sao?
Cung Tri Lương đối với Cao Chính có sự tin tưởng cao nhất, cũng đã kiên quyết bước lên ván cược, nhưng đi đến hiện tại, lại không khỏi lo được lo mất.
Ông ta thở dài nói: "Bá Lỗ tuy mạnh, e không thể ích quốc."
"Bá Lỗ" là một thiên tài vô cùng nổi tiếng trong lịch sử Việt quốc, xuất hiện đột ngột vào thời Việt Thái Tông. Khi đó có một cách nói, gọi là "trời giáng thần tài phò tá minh quân", mọi người từng xem đó là điềm lành cho sự hưng thịnh của Việt quốc.
Lấy người làm điềm lành, xưa nay hiếm thấy. Không phải là có đại tài, thì chính là có đại phúc.
Nhưng Việt Thái Tổ trước khi lâm chung từng nói với Thái Tông một câu, chính là lời Cung Tri Lương nói lúc này – "Bá Lỗ tuy mạnh, e không thể ích quốc."
Việt Thái Tông mạnh hơn Việt Thái Tổ ở hầu hết mọi phương diện, đây là công luận của lịch sử. Nhưng về điểm nhìn người, ông lại thua mấy phần. Chính là thua ở trên người "Bá Lỗ" này.
Việt Thái Tông vô cùng coi trọng Bá Lỗ, dốc cả nước bồi dưỡng, thậm chí tự mình hộ đạo cho hắn, mong hắn trở thành trụ cột của quốc gia. Nhưng cuối cùng Bá Lỗ lại vì đạo duyên mà đêm khuya bỏ trốn, đầu quân cho Yến quốc, thậm chí còn dẫn quân đối đầu với Việt quốc.
Sau đó Việt Thái Tông cải trang rời khỏi quốc gia, tự mình ra tay, giết chết hắn tại Họa Thủy.
Bây giờ lịch sử đã trôi qua mấy lớp sóng, Yến quốc đã sớm trở thành quá khứ, danh tiếng của Bá Lỗ cũng ít người biết đến. Nhưng vết xe đổ của người đi trước, là bài học cho người đi sau. Vẫn có thể làm lời răn dạy.
Văn Cảnh Dụ đương nhiên hiểu được lời khuyên của Cung Tri Lương, nghiêm túc nói: "Siêu thoát không thể lường được, Hoàng Duy Chân sau khi trở về sẽ thế nào, Cao tướng cũng chỉ là làm hết sức mình, nghe theo mệnh trời, trẫm cũng sẽ đối mặt với kết quả."
"Còn những người như Thất Sát, Thiên Cơ, trong lòng chỉ có đạo, vô tình vô cảm, càng không thể có khái niệm quốc gia. Họ cần Việt quốc, sẽ ở lại Việt quốc, không cần Việt quốc, sẽ vứt bỏ Việt quốc như đã vứt bỏ Nam Đấu Điện. Điều này không có gì không thể đối mặt, chúng ta chỉ cần cố gắng cung cấp những gì họ cần là được. Trước khi quân Sở vây hãm Độ Ách Phong, Thất Sát và Thiên Cơ cũng đều là chân nhân của Nam Đấu, lo việc của Nam Đấu, như vậy chẳng phải là đủ rồi sao?"
"Chúng ta không ký thác sinh tử vào họ, chỉ cần họ làm lớn mạnh quốc lực trong thời kỳ hòa bình. Việt quốc càng cường đại, họ càng không cần phải rời đi. Hiện tại hai người họ cần một điểm dừng chân ở hiện thế, vừa hay Việt quốc có thể cung cấp, chúng ta liền có lý do để giao dịch – vẫn là câu nói đó, nếu di cục của Cao tướng không thành, thì thế nào cũng là chết. Nếu di cục của Cao tướng thành, trẫm đã đem tất cả đặt lên chiếu bạc, tại sao không thử thắng được nhiều hơn?"
Cung Tri Lương nói: "Những gì bệ hạ muốn thắng đều ở tương lai, nhưng chỉ sợ trước mắt..."
Văn Cảnh Dụ nói: "Thần Tiêu sắp đến, các phương đều từ cảnh giới của mình mà hành động, bá quốc gánh vác trọng trách của hiện thế, càng không thể làm bậy. Cơ hội duy nhất của chúng ta chính là vào lúc này. Hoàng Duy Chân nếu muốn trở về, cũng tất nhiên phải trở về trước khi thế giới Thần Tiêu mở ra – cho nên Cao tướng mới chọn lúc này để thu quan. Hiện tại Cảnh quốc, Tần quốc đều đã tỏ thái độ ủng hộ chúng ta, Thư Sơn càng cử Nhan lão tiên sinh đến, chính là để Sở quốc có kiêng kỵ, chuyện cũ của Nam Đấu Điện há có thể tái diễn ở Việt quốc?"
"Thần có một lời –" Cung Tri Lương khẩn thiết nói: "Tống thiên sư tỏ thái độ với ngài, không phải là Cảnh quốc tỏ thái độ với Việt quốc. Tương tự, Phạm Tư Niên tỏ thái độ với ngài, cũng không đồng nghĩa với việc Tần quốc tỏ thái độ với Việt quốc."
"Tất nhiên. Việc tự mình tỏ thái độ, và công khai tỏ thái độ, là hai chuyện khác nhau." Văn Cảnh Dụ khẽ thở dài: "Cao tướng ở thời kỳ đỉnh cao đã ẩn lui, từ bỏ quan đạo mà tiêu tan Chân cảnh, khiến thiên hạ đồng tình với Việt quốc ta, cố gắng chống đỡ quốc thế mấy trăm năm. Cái chết của Cao tướng, đổi lấy việc Trần Phác hỏi đến, Nhan Sinh xuống núi, làm cho Sở quốc thu lại mấy phần ngang ngược. Nước chúng ta nhỏ yếu, mỗi bước đi đều thấm đẫm máu. Nếu muốn Cảnh quốc và Tần quốc công khai tỏ thái độ, Việt quốc ta còn phải làm đến mức nào, còn có thể trả giá cái gì nữa?"
Cung Tri Lương ngẩng đầu lên, mí mắt run rẩy.
Lúc này trong cung đình Việt quốc, đột nhiên vang lên một tiếng, như rồng gầm hổ gào, không ngừng vang vọng –
"Văn Cảnh Dụ! Ra đón bản công!"
Văn Cảnh Dụ đột nhiên đứng dậy!
"Đến nhanh hơn ta tưởng. Cũng vội vàng hơn ta tưởng." Hắn cố gắng khống chế biểu cảm, khẽ cười một tiếng.
Hoàng đế Việt quốc sửa sang lại long bào trên người, nâng thẳng bình thiên quan, rồi mới bước một bước lên cao, biến mất trong điện.
Cung Tri Lương tâm thần chấn động dữ dội, gắng gượng chống tay xuống đất, hoảng hốt muốn đứng lên, nhưng lại ngã ngồi trở lại, trên người ông ta như không còn chút sức lực. Người đến lúc này, chính là Đại Sở Hoài quốc công, Tả Hiêu!
Khương Vọng xuất hiện tại Phủ Kỵ Thành, cứu Bạch Ngọc Hà xong lại biến mất không tăm tích. Chuyện này mới chỉ qua một ngày.
Trong tình huống hộ quốc đại trận mở ra, thần quỷ khó lường, lại thêm biên cảnh phong tỏa, tin tức khó truyền đi, vậy mà tin tức vẫn truyền đến tai Hoài quốc công.
Từ đó có thể thấy, đối mặt với một láng giềng hùng mạnh như Sở quốc, Việt quốc thực sự không có nhiều bí mật. Văn Cảnh Dụ mọi việc đều giấu kín, một mình nắm toàn cục, đối với bất kỳ quan viên cấp cao nào cũng chỉ tiết lộ một phần sự thật, quả thực cũng là bất đắc dĩ. Chính hắn cũng không biết ai có thể hoàn toàn tin tưởng, không dám đem hy vọng ký thác vào người khác.
Hộ quốc đại trận giống như một cái lồng khổng lồ, úp trọn non sông Việt quốc vào trong.
Tả Hiêu một thân thường phục, nhưng uy thế không giảm. Hắn chắp tay đứng trên cao, ánh trăng sáng sau lưng cũng bị che khuất, chỉ còn lại một vầng hào quang mờ ảo.
Văn Cảnh Dụ bước một bước ra ngoài cung, thậm chí bay ra khỏi hộ quốc đại trận, cứ như vậy đi đến trước mặt Tả Hiêu, đối đầu với nhau trên bầu trời đêm.
Một lát sau, trên mặt hắn nở nụ cười, chắp tay nói: "Sở Việt là láng giềng gần, tình nghĩa hai nước, nguồn xa dòng dài... Quốc công lại hiếm khi ghé thăm. Nay đêm khuya đến đây, tình hình gấp gáp, không biết có chuyện gì chỉ giáo?"
Tả Hiêu nhìn hắn với vẻ mặt như thường, lại liếc nhìn hộ quốc đại trận đang vận hành phía sau, nhàn nhạt nói: "Bước ra khỏi đại trận này, tựa như tướng quân cởi giáp, tráng sĩ cởi áo, lá gan của quốc quân cũng lớn thật. Đây là muốn liều mạng sao?"
Văn Cảnh Dụ cười hiền lành, giả vờ không hiểu, chỉ nói: "Ngài là quốc công của bá quốc, trẫm là thiên tử chính thống. Thể chế quốc gia là dòng chảy của thời đại, chúng ta tuy không cùng một thuyền, nhưng lại cùng một dòng sông, đã sớm quấn quýt lấy nhau, cùng vinh cùng tiến. Có ngài ở đây hộ giá, trẫm há lại sợ tà ma? Lại cần gì đến trẫm phải liều mạng?"
Tả Hiêu khoát tay: "Quốc quân trăm công nghìn việc, khó được lúc rảnh rỗi. Bản công cũng không nói nhảm – Khương Vọng đâu?"
"Khương các lão?" Văn Cảnh Dụ trước thì ngạc nhiên, sau lại than thở: "Trẫm cũng đang tìm hắn!"
Hắn chau mày ủ rũ nói: "Đêm trước trong nước xảy ra chút việc gấp, trẫm không thể không tự mình trấn an. Cũng không biết Khương các lão đến Việt quốc khi nào, trước không báo, sau khó giữ. Hắn chỉ đột nhiên xuất hiện, cho nước ta một vài đề nghị, trẫm muốn cùng hắn kề gối bàn luận, nhưng nói được nửa chừng, hắn lại không từ mà biệt – nhân vật phong vân như vậy, đến đi như sấm chớp, chỉ để lại một trận mưa rào. Nhưng Việt quốc bất quá là nơi đất cằn, trẫm cũng nhát gan vô cùng, thực sự chịu không nổi kinh hãi như vậy. Tả quốc công, sau này nếu ngài gặp hắn, có thể khuyên nhủ một chút được không?"
"Không cần nói nhiều lời." Tả Hiêu giơ một bàn tay lên, chắn trước mặt Văn Cảnh Dụ: "Bản công chỉ nói một câu – hiện tại là giờ Sửu, trước khi ta đi, đầu bếp trong phủ đã bắc nồi canh, chuẩn bị bữa trưa, chờ ta về dùng. Có muốn để đồ ăn nhà ta nguội lạnh hay không, ngươi tự xem mà lo liệu."