Khương Vọng nhận được lễ vật của bằng hữu tại đường Tửu Khúc ở thành Đỗ Khang. Đó là một chiếc hộp làm từ gỗ Thiết Liễu, trên nắp hộp có một cái khóa chìm khắc tiêu chí "Thạch Môn - Lý". Đẩy nhẹ khóa chìm, nắp hộp liền bật mở.
Bên trong lót lụa đỏ, trên lụa nằm một mũi Long Tu Tiễn thon dài.
Kèm theo mũi tên là một tờ giấy, trên đó viết:
"Nghe nói ngươi bị vây trong biển sâu Thiên Đạo, khó lòng thoát ra. Vừa hay dạo trước ta rảnh rỗi không có việc gì, tiện tay ngộ ra một chiêu 【Định Hải Thức】, trọng yếu nhất là một chữ 'Trấn' – trấn định tâm hải, trấn trụ thần ý, cũng không biết ngươi có cần dùng đến không!"
"Cần dùng thì tốt nhất, không dùng được thì mau quên đi cho ta."
"Tiễn thức này tương lai tất nhiên là bí truyền của Thạch Môn, là độc chiêu của Tồi Thành hầu phủ, không truyền cho người ngoại tộc! Trừ phi... hắc hắc!"
Mặt sau tờ giấy còn có chữ.
Viết rằng: "Đừng có tự mình đa tình, si tâm vọng tưởng. Ý ta là, trừ phi ngươi quỳ xuống dâng trà cho bà nội ta, để bà nhận ngươi làm cháu nuôi. Ai bảo bà lão người thương ngươi chứ? Đến lúc đó, đích truyền gì cũng cho được hết!"
Gã béo Trọng Huyền nếu muốn giữ bí mật thì tuyệt đối có thể làm đến mức không một chút gió lọt ra ngoài. Tương tự, nếu hắn muốn "người có thể giúp đỡ" biết được, cũng có thể làm cho mọi chuyện trở nên tự nhiên như "ai cũng đã biết".
Khương Vọng không thể nào oán trách Trọng Huyền Thắng điều gì. Đã lâu không gặp bạn cũ, mở thư ra đọc xong, hắn bất giác bật cười.
Những ký ức ở Lâm Truy, qua những dòng chữ nhảy nhót này, bỗng trở nên sống động, như đang nhảy múa trên trang giấy.
Khi xưa "Lâm Truy tứ thiếu" cũng có tiếng xấu không hề nhỏ... Đương nhiên không thể thiếu sự thêm dầu vào lửa, ngấm ngầm tuyên truyền của Trọng Huyền đại gia và Tạ Bảo Thụ.
"Những kẻ tên Trọng Huyền Thắng, Lý Long Xuyên, Yến Phủ, Khương Vọng, kẻ thì bệnh tật, kẻ tham lam, kẻ phong lưu, kẻ xa xỉ, kẻ ngang ngược, người đời gọi là đám giặc của Lâm Truy."
Bốn người bọn họ chưa từng có hành vi khi nam bá nữ nào mang tính thực chất, nhưng khi tung hoành ở Lâm Truy, cũng chưa từng nhường đường cho ai. Những kẻ được gọi là "thiếu gia ác bá" đều bị bọn họ "điểm danh bắt nạt", "túm lấy mà đánh".
Trong cái thời niên thiếu vai gánh vạn quân của Khương Vọng, đã từng có lúc áo lụa ngựa quý, ngang dọc kinh thành. Trong những ngày tháng đen tối, đã từng có một vệt sáng như thế.
Giờ đây ngoảnh đầu nhìn lại, hắn, một kẻ nhà quê từ nơi khác đến, đồng hành cùng ba vị đại thiếu gia của những danh môn hàng đầu, chưa bao giờ cảm thấy không tự nhiên... Lúc đó không cảm thấy gì, bây giờ nghĩ lại, sự nhạy cảm của người trẻ tuổi khi đó đã được vô tình hay hữu ý chăm sóc.
Người trẻ tuổi tên "Khương Vọng" ấy, lòng tự tôn cố chấp của hắn, giữa chốn kinh đô phồn hoa của Đông quốc, đã được sắp đặt thỏa đáng.
Những cảm xúc ấy đã được bằng hữu, được những người đáng yêu trân trọng, lẽ nào lại bị Thiên Đạo xóa nhòa như vậy sao?
Hắn đã đi rất lâu ở Xương quốc, ngửi qua rất nhiều loại mùi rượu, lòng đều không chút gợn sóng. Nhưng lúc này đọc xong tờ giấy, hắn đột nhiên rất muốn uống rượu... cùng với các bằng hữu.
Nhưng không phải hôm nay.
Nên là vào một ngày trời quang mây tạnh, nên là vào lúc lòng không còn vướng bận.
...
...
Mưa ở hải vực Quỷ Diện Ngư vẫn chưa hề ngớt.
Sau khi thân hình đồ sộ của Bá Hạ được triệu hoán ra, những hạt mưa càng trở nên rõ rệt, va vào mai rùa nghe như tiếng ngọc vỡ.
Trên lưng con rùa khổng lồ, thiên kiêu trẻ tuổi của Cảnh quốc và Tề quốc đối đầu bên ngoài tòa thành Điếu Hải Lâu hình nấm mồ, trước tấm bia do Trần Đô Kiếm dựng lên.
Sát ý đông cứng lại trong màn mưa.
Cả đời Lý Long Xuyên chưa từng trải qua cảnh bị người khác đạp dưới chân, nhưng toàn thân gân cốt co quắp, gương mặt như ngọc dán chặt lên mai rùa, lại không hề tỏ ra hổ thẹn hay tức giận.
"Vương Khôn."
Hắn ngược lại vô cùng bình tĩnh ngước mắt, nhìn thẳng vào mắt Vương Khôn, như thể hắn mới là kẻ bề trên: "Trước khi làm một việc gì, ngươi phải nghĩ cho kỹ, bản thân có gánh nổi hậu quả hay không. Trước khi ta giương cung, ta đã dự liệu kết quả tồi tệ nhất, ta có thể chấp nhận tất cả. Nếu ngươi cũng giống ta, thực sự biết rõ mình đang làm gì... thì hãy chém đầu ta đi."
Vương Khôn có thể nói... ngươi ra tay trước, ngươi động sát niệm trước, Tề quốc không có lý do gì để hỏi tội ta.
Vương Khôn cũng tin rằng, trung ương Đại Cảnh đế quốc tuyệt đối có thể che chở cho hắn.
Thế nhưng hắn lại bị ánh mắt của Lý Long Xuyên ép chặt, như thể một mũi tên đang chĩa thẳng vào mắt mình.
Hắn nhấc quân đao lên, mũi đao mấy lần chĩa về phía yết hầu của Lý Long Xuyên, rồi lại mấy lần bị ấn dừng lại.
Sự kiêu ngạo của Lý Long Xuyên quả thực khiến người ta khó chịu, nhất là ánh mắt từ đầu đến cuối, chiếc cằm ngẩng cao, khiến người ta rất muốn rạch nát gương mặt này, đâm mù đôi mắt kia.
Rõ ràng đao kề cổ mà không hề có chút giác ngộ và tư thái của kẻ tù nhân dưới trướng!
Thạch Môn Lý thị, rốt cuộc có gì phi thường?
Cái gì mà "Định Hải thần tướng" cũng chẳng qua là trong núi không có hổ, khỉ xưng đại vương. Chiến tranh Mê giới đều đã đánh xong, còn đến Mê giới làm oai làm phách cái gì?
Vương Khôn nửa ngồi xổm xuống, dùng mũi đao đè lên cổ Lý Long Xuyên, từ từ dùng sức, cho đến khi ấn ra một vệt máu: "Ta biết rõ ta đang làm gì, nhưng ngươi có biết rõ ngươi đang nói gì không?"
"Ha ha ha..." Lý Long Xuyên nhếch môi, máu tươi đã nhuộm đỏ hàm răng. Hắn quả thực không còn sức phản kháng, xương cốt trên người không biết đã bị đập nát bao nhiêu, sớm đã mất đi cảm giác.
Sức mạnh của Bá Hạ, không phải là thứ mà một tu sĩ Thần Lâm nhỏ bé như hắn có thể chống đỡ.
Nhưng hắn vẫn cười rất rạng rỡ: "Ta nói, nếu ngươi có gan, thì giết ta đi."
Kế hoạch Tịnh Hải của Cảnh quốc là hành động nhắm vào Hải tộc, dựa trên đại nghĩa chủng tộc, đương nhiên mang lập trường chính nghĩa.
Tề quốc không có lý do gì để phá hoại kế hoạch Tịnh Hải... cũng không thể nói rằng, vì để tránh cho bá quyền trên biển bị khiêu khích, nên mới ngăn cản người Cảnh quốc bố cục đối với Hải tộc.
Nếu thực sự mở ra tiền lệ như vậy, tất cả các chiến trường chủng tộc đều sẽ hỗn loạn. Trật tự hiện có của Nhân tộc sẽ sụp đổ ngay lập tức, bước vào thời kỳ loạn chiến "vô nghĩa vô lý".
Nhưng nếu Lý Long Xuyên chết ở đây, lý do của người Tề quốc sẽ tồn tại.
Dù cho bỏ qua cấp độ quốc gia, chỉ riêng việc Tồi Thành Hầu nổi điên cũng đã đủ để thành lập lý do.
Vương Khôn cầm đao trong tay, dừng lại rất lâu, nhát đao đó cuối cùng vẫn không chém xuống.
"Ta sẽ không giết ngươi."
Hắn từ từ rút đao, trong quá trình đó, cảm nhận được quyền sinh sát đối với một vị danh tướng trẻ tuổi đang nằm trong tay mình: "Một nhân vật như ngươi, quả thực không nên chết đi một cách vô danh như vậy."
"Trói lại." Hắn cuối cùng ra lệnh.
Lập tức có giáp sĩ Đấu Ách đến, trói Lý Long Xuyên đã không thể tự mình đứng dậy lại rồi kéo đi.
Tí tách, tí tách, tí tách.
Hạt mưa đập vào mai rùa, gột rửa những hình vẽ hòn đảo kia càng thêm rõ ràng.
Đứng một mình trước kiếm bia, khuôn mặt Vương Khôn chìm trong bóng tối mịt mờ.
Con rùa khổng lồ vốn đang xao động bất an, không biết từ lúc nào, đã nhắm mắt lại.
...
...
Phía đông mặt trời mọc, phía tây đổ mưa, trên đài Thiên Nhai, thời tiết ngược lại rất đẹp.
Đài Thiên Nhai được đặt tên vì "từ nơi này có thể ngắm Đoạn Thiên Nhai", xét về lịch sử, thực ra cũng chỉ khoảng bốn ngàn năm, nhưng đã trở thành một trong những biểu tượng quan trọng nhất của quần đảo gần biển, được rất nhiều hải dân coi là "điểm cuối của văn minh".
Chân nhân đệ nhất Trung vực, vừa hay hôm nay lại giáng lâm nơi này.
Hắn một mình lơ lửng bên ngoài vách đá cheo leo, chắp tay lặng ngắm pho tượng của Điếu Long Khách, đã một lúc lâu.
Cùng lúc đó, minh chủ Trấn Hải Minh cũng đã đứng trên đài Thiên Nhai rất lâu.
Hiện tại, đại diện cho Đại Tề đế quốc đóng giữ đảo Quyết Minh, xây dựng phòng tuyến trên biển, vẫn là Hạ Thi quân trong Tề cửu tốt. Thống soái Hạ Thi là Kỳ Vấn, cũng chính trong quá trình đóng giữ này, ông đã từng bước hoàn thành việc điều chỉnh của mình đối với đội quân hùng mạnh thiên hạ này. Điều này cũng đại diện cho việc Đông Lai Kỳ gia một lần nữa trở lại vũ đài chính trị cao nhất của Tề quốc.
Thế nhưng minh chủ Trấn Hải Minh hiện tại lại không phải Kỳ Vấn, đương nhiên càng không thể là người của Điếu Hải Lâu hay Dương cốc, mà là triều nghị đại phu Diệp Hận Thủy.
Cũng phải đến sau này mọi người mới hiểu, bài văn tế mà ông viết cho Điếu Long Khách khi xưa, chính là bài khảo hạch của Tề thiên tử... để kiểm chứng những suy nghĩ chiến lược của ông đối với quần đảo gần biển, chủ trương của ông, và chừng mực của ông.
Trong nhận thức của rất nhiều người, Diệp Hận Thủy ở Tề quốc là một sủng thần. Chẳng qua chỉ là một kẻ viết văn cho hoàng đế, "chỉ có văn chương hoa mỹ, mà không có cốt cách của văn nhân".
Văn chương của ông viết rất hay, chữ viết cũng rất đẹp, trên đời này không mấy người sánh kịp, người người bắt chước, từng có xu hướng trở thành lãnh tụ của văn đàn Đông vực.
Nhưng cũng không biết từ ngày nào, những tiếng phê bình ông lại nhiều lên.
Có lẽ là vì ông viết bài văn ca ngợi việc Tề thiên tử phế truất thái tử là "hành vi của thánh hoàng thời xưa"?
Có lẽ là vì ông viết "Nê Tố Phật Luận", trở thành người tiên phong cho Tề thiên tử trong việc quét sạch ảnh hưởng của Phật giáo trong nước?
Tóm lại, ông từng trở thành từ đồng nghĩa với "a dua", "nịnh hót".
Văn phong "Long Cung Uyển", kiểu chữ "Chương Thai Liễu" của ông cũng bị bài xích là không có khí phách, mất đi xương sống. Giới văn nhân hổ thẹn khi bàn luận, coi đó là "thấp kém".
Thế nhưng khi ông được điều ra quần đảo gần biển, đảm nhận chức minh chủ Trấn Hải Minh, chính thức chủ trì các sự vụ hải ngoại của Tề quốc... "Mọi việc gần biển, đều thỏa đáng. Trong ngoài đâu ra đấy, khiến người ta phải thán phục."
Trên dưới triều chính, phần lớn đều là lời khen ngợi.
Giống như lời ông viết trong thư cho quận thủ Bình Nguyên là Hình Duẫn Đạo... "Từ sau khi rời kinh, thanh danh dần tốt lên, mà Diệp Hận Thủy ta không một chữ một lời nào thay đổi. Có thể thấy thiên hạ mù quáng theo đám đông, cái đích cho mọi người chỉ trích không phải là tội, mà là sự tỉnh táo của mắt tai."
Trong tình hình đã có Hạ Thi quân đồn trú, Tề quốc vẫn điều Diệp Hận Thủy đến, đủ thấy sự coi trọng đối với chiến lược quần đảo gần biển. Dĩ nhiên, cũng có vấn đề là Kỳ Vấn mới nhậm chức thống soái, chưa đủ uy thế để trấn áp toàn cục.
Giờ phút này, vị minh chủ Trấn Hải Minh đang mặc một thân trường sam màu thủy mặc vẽ bóng trúc, đứng bên cạnh pho tượng khổng lồ của Điếu Long Khách, mặc cho gió biển thổi bay mái tóc dài, cũng không nói một lời nào.
Dường như một loạt hành động mà Cảnh quốc đột ngột triển khai ở quần đảo gần biển, ông không hề hay biết, hoặc hoàn toàn không để vào mắt.
Bài văn tế do chính tay ông viết được khắc trên bia đá, dựng ở bệ tượng, là "lời của ngàn năm".
Nét bút phác họa quả thực đẹp đẽ, dù không nhìn nội dung văn chương, cũng tựa như một bức tranh xuân phồn hoa.
Lâu Ước lặng lẽ ngắm pho tượng Điếu Long Khách rất lâu, con mãnh hổ thêu trên trường bào như sắp sống lại vì gió. Lúc này, hắn đột nhiên nói: "Điếu Long Khách là hậu duệ của thượng cổ Nhân Hoàng, nói cho cùng cũng cùng chung một mạch với hoàng tộc Đại Cảnh chúng ta, có tình huyết thống."
Diệp Hận Thủy không nói gì, chỉ nhếch khóe miệng, mỉm cười.
Nếu muốn liệt kê tất cả hậu duệ huyết mạch của thượng cổ Nhân Hoàng, vẽ thành một cây gia phả, thì Hiên Viên Sóc đã quá cố không nghi ngờ gì sẽ ở vị trí trung tâm, là một đường thẳng tắp, từ Hữu Hùng thị đến ông, một lịch sử kéo dài từ nam chí bắc.
Đó là một sự truyền thừa huyết mạch vô cùng rõ ràng.
Còn hoàng tộc Đại Cảnh tự xưng là "quý duệ của Nhân Hoàng" ư... e rằng phải tìm rất lâu ở một nhánh phụ trong gia phả, lệch đến mức căn bản không cần tính đến, người mắt kém chưa chắc đã tìm ra.
Đương nhiên, Cơ Ngọc Túc được xem là vị thiên tử đầu tiên mở ra thể chế quốc gia, cũng là người từ xưa đến nay gần với tôn vị "Lục Hợp Thiên Tử" nhất, ngài bằng lòng tôn trọng dòng họ Hiên Viên, ngược dòng tìm hiểu huyết mạch thượng cổ Nhân Hoàng, thì gia phả của Hiên Viên thị tộc cũng sẽ không đuổi một nhân vật như vậy ra ngoài.
Cho nên dù có quanh co, hoàng tộc họ Cơ của Cảnh quốc vẫn được ghi tên trong hàng ngũ hậu duệ của Hữu Hùng thị.
Chỉ là rốt cuộc được công nhận đến đâu, thì cứ nhìn vào mối quan hệ giữa Hiên Viên Sóc và hoàng tộc Cảnh quốc là biết... Hiên Viên Sóc khi xưa chính là người đã giúp đỡ thái tổ của Dương quốc là Cật Yến Thu, hậu duệ của Thanh Đế.
Nếu không phải Hiên Viên Sóc tuyệt đối không dùng danh nghĩa thượng cổ Nhân Hoàng để hành sự, thì Cơ Ngọc Túc, người ngay từ đầu đã luôn giương cao ngọn cờ hậu duệ thượng cổ Nhân Hoàng, ít nhất cũng phải xấu hổ ba năm năm.
Còn việc sau này Điếu Hải Lâu và Cảnh quốc có mối liên hệ ngàn vạn, đó cũng là chuyện về sau. Hơn nữa, từ đầu đến cuối Điếu Hải Lâu đều duy trì sự độc lập tuyệt đối, cũng chưa từng thấy Nguy Tầm lúc nào lại giơ thánh chỉ của Cảnh quốc ra...
Có lẽ Lâu Ước cũng hiểu ý nghĩa nụ cười của Diệp Hận Thủy, có chút mất hứng dời mắt, nhìn vào bài văn tế khắc trên bia đá: "Văn chương của Diệp minh chủ viết quả thực hoa mỹ, nhưng dùng cho Hiên Viên Sóc, e rằng không đủ trang trọng... Người Tề các ngươi có lẽ cũng chỉ cần sự rực rỡ bề ngoài."
Hắn nhìn về phía Diệp Hận Thủy: "Giống như pho tượng này, chỉ là công phu bề mặt."
Dáng vẻ của Diệp Hận Thủy không giống như văn tự của ông, nhưng cũng vô cùng có khí chất. Đối mặt với những lời không hề khách khí này, ông vẫn chỉ nhàn nhạt cười một tiếng: "Không biết gia chủ đệ nhất gia của Ứng Thiên thuộc Cảnh quốc, Thái Nguyên chân nhân của Đại La Sơn, là đang lấy lập trường gì để nói câu này với người Tề quốc?"
Lâu Ước chắp tay nói: "Ta bất bình thay cho hậu duệ của thượng cổ Nhân Hoàng, bất bình thay cho tông môn anh hùng Tịnh Hải này."
Diệp Hận Thủy nhấc tay áo, vô cùng bình tĩnh nói: "Có cần ta liệt kê cho Lâu chân nhân từng sự hưng suy của các đại tông Trung vực, trong đó có bao nhiêu sự tàn nhẫn của Cảnh quốc không? Bàn về việc bất bình thay người khác, thiên hạ nhìn vào Cảnh quốc, không phải một sớm một chiều. Nếu muốn viết thành sách, nước biển khó rửa sạch. Lâu chân nhân thật sự không biết sao? Xem ra vị chân nhân đệ nhất Trung vực này, cũng không 'thật' cho lắm."
"Thật hay không thật, không dựa vào lời nói." Lâu Ước ngước đôi mắt vuông lên: "Diệp minh chủ muốn thử một chút không?"
Diệp Hận Thủy cười nói: "Ngươi muốn đấu sát lực, thì nên đi tìm Hung Đồ. Nếu muốn tranh ngôi vị thiên hạ đệ nhất chân nhân, phương bắc có Hoàng Phất, Tề quốc cũng có một Khương Vọng. Diệp mỗ là kẻ cầm bút, đấu chữ đấu văn, đều có thể phụng bồi. Nếu muốn động thủ đấu võ, kẻ hèn này e rằng chỉ có thể mời Đốc Hầu di giá."
Lâu Ước ngạo nghễ: "Tào Giai chẳng qua chỉ chứng đạo trước một bước, ngươi cho rằng hắn có thể cản được ta sao?"
Diệp Hận Thủy giang tay ra: "Nhân sinh không phải là chơi bài cửu, không phải ngồi đây so lớn nhỏ từng lá một. Trước mắt xem ra, sóng gió trên biển dù lớn, Diệp mỗ miễn cưỡng trấn được. Các hạ nếu không nói lý, một mình Đốc Hầu là đủ!"
"Diệp minh chủ à Diệp minh chủ, ngươi là người tinh tế! Mọi việc trên biển, quả thực không làm khó được ngươi." Lâu Ước khẽ lắc đầu: "Chỉ tiếc ngươi ngồi ở vị trí này lâu như vậy, chưa từng nhìn lên chiếc ghế mình ngồi, chưa từng nhìn thấy cái gốc rễ. Chiếc ghế đó rốt cuộc làm bằng chất liệu gì, vì sao mà được lập ra!"
Diệp Hận Thủy cười nói: "Lâu chân nhân nói là vị trí nào, lại chỉ cái gốc rễ nào?"
Lâu Ước nhìn ông: "Ngươi có biết Trấn Hải Minh, vì sao lại tên là 'Trấn hải' không?"
"Trấn áp bình định vùng biển?" Diệp Hận Thủy có chút hứng thú hỏi lại.
"Không." Lâu Ước nói: "Là do Lư Khâu thừa tướng của nước ta đề xuất... Cửu tử trấn hải."
Dứt lời, bàn tay to lớn chắp sau lưng của hắn đột nhiên xoay ra, trong lòng bàn tay hiện ra một vùng hỗn độn...
Từ trong vùng hỗn độn đó, lao ra từng con cự thú kinh hoàng.
Con thì nhe nanh như hổ, con thì húc sừng như trâu... Tiếng gầm nối tiếp nhau, chấn động cả trời biển.
Trung ương Đại Cảnh đế quốc, quân lâm thiên hạ, nước phụ thuộc không chỉ một nhà.
Những năm gần đây, Cảnh quốc không chỉ nuôi rùa ở Hữu quốc, mà đã nuôi dưỡng thành công huyết mạch của chín đứa con Long Hoàng thời trung cổ!
Tù Ngưu, Nhai Tí, Trào Phong, Bồ Lao, Toan Nghê, Bá Hạ, Bệ Ngạn, Phụ Hí, Li Vẫn, đều ở trong đó!
"Biển này không phải gần biển, ta nói là..." Lâu Ước nói bổ sung: "Thương Hải!"