"Duẫn Khâm, ngươi có từng nghĩ tới, nếu ngươi là Nhân tộc chứ không phải Thủy tộc, tương lai của ngươi sẽ không chỉ dừng lại ở đây không?"
"Hoàng Hà đại tổng quản, vốn không nên là điểm cuối của ngươi."
"Ta vốn định dùng công lao trị thủy để tháo gông xiềng cho ngươi, nào ngờ lại thành ra thêm gông cùm. Ta chưa từng được thực sự tin tưởng, ngươi cũng khó tránh khỏi bị đề phòng."
"Ngươi có cảm thấy không cam tâm không?"
"Giữ ngươi lại trong cung, không phải để trói buộc, cũng không phải để cản trở tiền đồ của ngươi, mà là để bảo vệ. Sẽ có một ngày ngươi hiểu ra."
"Đừng oán hận. Kẻ yếu ôm hận, cũng chỉ là cái cớ để tàn sát."
"Trên trời có Ngân Hà, dưới đất có Trường Hà. Duẫn Khâm chí lớn, phúc trạch muôn nơi. Ngươi là cường giả đỉnh cao nhất trẻ tuổi nhất của Thủy tộc, lập ngươi ở đây chính là dựng một tấm bia đức hạnh. Ba chữ Phúc Duẫn Khâm này chính là ngọn cờ của Thủy tộc, ngươi có trách nhiệm mang lại hy vọng cho tương lai của Thủy tộc."
"Hy vọng nó không khiến ngươi cảm thấy quá nặng nề, nhưng dù thế nào đi nữa, ngươi cũng phải tiến về phía trước."
"Duẫn Khâm, ta có lỗi với ngươi."
...
"Bệ hạ cớ gì nói ra lời ấy?"
Đúng vậy, cớ gì lại nói ra lời ấy chứ?
Phúc Duẫn Khâm như một miếng thịt khô, run rẩy bám vào nơi đó.
Những lần tiếp xúc với Long Quân trong quá khứ là dòng nước trong cuối cùng, chảy qua mảnh đất khô nứt trong tâm trí hắn — đầu óc hắn trống rỗng.
Mãi đến khi Long Quân cuộn sóng Trường Hà, tấn công chín trấn cổ xưa, hắn mới biết tiếng "xin lỗi" ấy từ đâu mà đến.
Nhưng hắn rất muốn nói cho Long Quân biết, hắn không oán hận!
Nhưng Long Quân đã không thể nào nghe được nữa.
Hắn là bề tôi của Long Quân, hắn cũng xem Long Quân như cha.
Một thân tài học của hắn đều do Long Quân truyền dạy. Lời nói cử chỉ của hắn đều học từ Long Quân.
Hắn rất muốn cho Long Quân biết rằng, hắn vẫn tin tưởng. Hắn tin vào lý tưởng của Long Quân, tin rằng có một tương lai rực rỡ như thế, nó không hề nực cười... nhưng Long Quân vĩnh viễn không nghe được nữa.
Nhưng hắn thật sự vẫn còn tin sao?
Hắn tin rằng Long Quân đã hóa thành một nắm tro tàn.
Lý tưởng mà Long Quân tin tưởng suốt mấy trăm ngàn năm cũng không thật sự soi sáng thế gian.
Hắn thật sự vẫn còn có thể tin sao?
"... Thần phản bội Nhân tộc, cũng ruồng bỏ Thủy tộc!"
Giọng nói của Nam Thiên Sư Ứng Giang Hồng vô cùng mạnh mẽ, vang dội bên tai.
Như tiếng trống trời thức tỉnh kẻ ngu muội.
Ý thức của Phúc Duẫn Khâm đang tan rã trong cơn mê muội lại chậm rãi tụ về.
Nhưng hắn không mở mắt.
Hắn đương nhiên không đồng tình với mỗi một chữ Ứng Giang Hồng nói. Hắn đương nhiên có quá nhiều lời tận đáy lòng muốn nói với Long Quân.
Đương nhiên cũng chỉ là lời tận đáy lòng.
Nói ra cũng chỉ khiến người ta chê cười.
Còn cần phải giải thích sao?
Có ai sẽ nghe không?
"... Trở thành lời cảnh cáo cho Thủy tộc trong thiên hạ, để răn đe những kẻ có lòng phản nghịch!"
Cũng tốt.
Phúc Duẫn Khâm nghĩ, cũng tốt.
Thế đạo này không có vấn đề gì, kẻ có bệnh chính là Long Cung.
Vậy thì hãy dùng Phúc Duẫn Khâm ta đây để cảnh cáo Thủy tộc trong thiên hạ đi!
Sau này đừng mong chờ nữa.
Tuyệt đối đừng... tin tưởng nữa.
Đừng có những ảo tưởng không thực tế nữa.
Thủy tộc chỉ có thể dựa vào chính bản thân Thủy tộc!
Vào lúc này, hắn ngược lại thả lỏng thính giác, lắng nghe từng tiếng một. Từng tiếng "Không dị nghị" ấy đang tuyên cáo với hắn cái gọi là "nhân gian".
Vào lúc này, hắn ngược lại mở to mắt, nhìn xem thế đạo này rốt cuộc có bộ dạng gì mà trước đây mình chưa từng thấy rõ. Sau đó, hắn nghe được một tiếng: "Khoan đã."
Sau đó, hắn nghe được một tiếng... "Ta có dị nghị."
Sau đó, đôi mắt vằn vện tơ máu, mệt mỏi tột độ của hắn, giữa cơn hoảng hốt đang dần tan đi, đã xuyên qua vô số hình ảnh mơ hồ, nhìn rõ người kia —
Người kia đứng trên khán đài, ở hàng ghế cuối cùng.
Đó là một người trẻ tuổi chưa đầy ba mươi, nhưng đã danh chấn vạn giới.
Hắn đứng thẳng tắp, tóc đen đội quan xanh, bên hông đeo kiếm. Vô cùng bình tĩnh đón nhận mọi ánh mắt, như thể lời hắn vừa nói chẳng có gì kinh thiên động địa.
Nét mặt đương nhiên đã không còn non nớt, nhưng sao lại đương nhiên như thế, lại lý lẽ hùng hồn như thế... Có lý là có thể hùng hồn sao?
Phúc Duẫn Khâm mơ hồ nhớ lại năm xưa.
Rất nhiều người đều biết, trước mỗi kỳ hội Hoàng Hà, đều là hắn, vị Hoàng Hà đại tổng quản này, cùng với người phụ trách đo đạc mực nước bên Cảnh quốc hiệu chỉnh dòng chảy của Hoàng Hà.
Rất nhiều người lại không biết, mỗi kỳ hội Hoàng Hà diễn ra, hắn cũng đều có mặt.
Chỉ không phải với thân phận Hoàng Hà đại tổng quản.
Mà là với tư cách "thần" duy nhất của Long Quân Trường Hà, đứng gác bên cạnh trụ Lục Hợp.
Đương nhiên hắn cần phải khiêm tốn thu liễm khí tức, ăn vận như một thị vệ bình thường, giương một cán cờ không có cờ hiệu, đứng ở một góc không ai chú ý. E rằng mỗi người đi ngang qua đều tưởng hắn là một tên lính cầm côn, là vệ sĩ của một nước nhỏ vô danh nào đó.
Hắn tự cho rằng mình đang đại diện cho Thủy tộc, đứng gác trên đài Quan Hà.
Nhưng Thủy tộc không có thiên kiêu nào lên đài, tự nhiên cũng không được phép treo cờ.
Thực tế, ngoài Ngao Thư Ý ra, Thủy tộc trước nay chưa từng được phép bước lên đài Quan Hà. Phúc Duẫn Khâm, vị Hoàng Hà đại tổng quản này, cũng chỉ có thể ở dưới nước. Hắn quản lý khúc sông Hoàng Hà, còn đài Quan Hà thì ở trên bờ.
Bản thân Ngao Thư Ý cũng cố gắng hết sức tránh những hành động khiến Nhân tộc hiểu lầm, về cơ bản chỉ khi hội Hoàng Hà diễn ra mới giáng lâm một lần, ngồi vào trong sân được trụ Lục Hợp bao quanh.
Việc Phúc Duẫn Khâm có thể đứng gác bên ngoài đều là do chính hắn nhiều lần tranh thủ mới có được —
Khi đó hắn còn rất trẻ, có rất nhiều tưởng tượng về tương lai. Hắn nói Long Quân và nhân quân cùng ngồi trên đài Quan Hà, nhân quân thì giáp sĩ như rừng, nghi trượng đầy đủ, Long Quân há có thể vô lễ nghi, há có thể không vệ sĩ? Phúc Duẫn Khâm nguyện làm một người.
Khi đó Long Quân nhìn hắn, chỉ lắc đầu cười, sau cùng cũng tranh thủ cho hắn cơ hội đứng gác trên đài Quan Hà này.
Nhưng mãi đến khi thật sự đứng trên đài Quan Hà, lần đầu tiên ở khoảng cách gần chứng kiến sự vĩ đại của các nước Nhân tộc, nhìn thấy Long Quân ngồi ở đó như một pho tượng bùn, hắn mới hiểu được nụ cười khổ sở kia.
Lúc "đứng gác", mỗi một vị thiên kiêu Nhân tộc tham gia tranh tài trên đài thiên hạ đều sẽ đi qua trước mặt hắn.
Cho nên Phúc Duẫn Khâm đã gặp qua tất cả thiên kiêu Hoàng Hà từ khi Đạo lịch mở ra đến nay.
Đương nhiên cũng bao gồm Khương Vọng lần đầu lên đài vào năm Đạo lịch 3919.
Khương Vọng khi đó, tuy thiếu niên già dặn, lòng mang thù sâu oán nặng, nhưng cũng thật sự có mấy phần ngây thơ và mặt dày.
Hôm nay còn ngây thơ sao?
Phúc Duẫn Khâm khó khăn nuốt nước bọt, ngẩng đầu lên trên giá hành hình.
Thân thể hắn bị đóng đinh trên giá, thứ duy nhất có thể cử động chỉ có cái đầu.
Quá trình ngẩng đầu này, tựa như một khối huyết nhục không xương cốt, không biết từ đâu sinh ra xương sống. Trong một vũng bùn nhão, vậy mà cũng có mầm non vươn lên.
Đã là mùa đông, Trường Hà không đóng băng.
Nhưng gió lạnh là lưỡi đao cạo xương, đao nào đao nấy cứa vào mặt.
Cổ hắn như một con giun bị đóng đinh, liều mạng quằn quại. Gương mặt vấy đầy máu tươi, trông như vũng bùn lầy phủ đầy rong rêu.
Hắn dốc hết toàn lực ngẩng lên: "Nghe nói Khương chân quân đi khắp vạn giới có một kiếm tên 'Kiếp Vô Không Cảnh', có thể khiến người ta trước khi chết hồi tưởng lại chuyện cũ cả đời, như cưỡi ngựa xem hoa — vậy hãy dùng kiếm này ban cho ta cái chết đi!"
"Khương quân hiểu ta, đừng để ta chết dưới kiếm của kẻ khác."
Hắn nói: "Cả đời này của ta dù đã leo lên đỉnh cao nhất, nhưng cũng không hề hùng vĩ. Nhìn lại quá khứ, không biết còn có chuyện gì đáng để hoài niệm. Cho ta một kiếm Kiếp Vô Không, để ta từ từ hồi tưởng."
Từ xưa đến nay, con đường lên đỉnh cao nhất, không có con đường nào không trải qua sinh tử.
Một vị cường giả sừng sững trong hàng ngũ đỉnh cao nhất, lại nói cả đời mình không có gì đáng để hoài niệm.
Đây thật sự là một bi ai to lớn.
Mà bi ai hơn nữa là, trong hoàn cảnh như vậy, hắn còn cố gắng giải thích cho "dị nghị" của Khương Vọng, chỉ vì cảm nhận được thiện ý của Khương Vọng.
Nhân tộc và Thủy tộc, quả thật khác đường sao?
Nhưng Khương Vọng nói: "Không. Thưa Phúc tổng quản, dị nghị của Khương mỗ không phải như vậy. Ta nghĩ hôm nay trên đài Quan Hà này, thứ cần thay đổi không phải là thân phận của đao phủ."
Hôm nay người rút kiếm giết chết Phúc Duẫn Khâm, là Khương Vọng hay là Ứng Giang Hồng, rốt cuộc có gì khác nhau đâu?
Đối với Phúc Duẫn Khâm mà nói có lẽ có khác biệt.
Nhưng đối với Khương Vọng mà nói, không có gì khác biệt.
Điều đó có nghĩa là hắn chẳng thay đổi được gì cả.
Đại thù đã báo, công thành danh toại, hắn vẫn một đường đi đến hiện tại, rốt cuộc là vì cái gì?
Trước khi đứng trên đỉnh cao nhất, có quá nhiều chuyện lực bất tòng tâm.
Bây giờ đã có sức, lại phải làm thế nào?
Phúc Duẫn Khâm trên giá hành hình há miệng, còn muốn nói gì đó. Nhưng Ứng Giang Hồng đã hỏi trước: "Dị nghị của Khương chân quân là gì?"
Vị Thiên Sư mạnh nhất của đế quốc đệ nhất đương thời, đứng trên đài thiên hạ, bình tĩnh đưa ra nghi vấn của mình.
Mà Khương Vọng trực tiếp cất bước tiến về phía trước.
Hắn từ hàng ghế sau đi lên hàng ghế trước, từng bước một đi về phía Ứng Giang Hồng, đi về phía đài thiên hạ này.
Tòa đài thiên hạ nơi mọi ánh mắt đổ dồn, chính là nơi hắn thật sự được thiên hạ biết đến — năm mười chín tuổi hắn đã đoạt khôi nguyên ở đây.
Đã từng hắn là người dự thi hội Hoàng Hà, là một trong vô số thiên kiêu trẻ tuổi.
Lúc đó người phán định vẫn là Tây Thiên Sư Dư Tỷ.
Hôm nay hắn cũng đã có tư cách làm người phán định tại hội Hoàng Hà.
Hôm nay hắn đứng trước mặt Nam Thiên Sư, người mạnh hơn và có quyền lực hơn cả Tây Thiên Sư, vẫn có thể kiên trì tiếng nói của mình, vẫn có thể truyền đạt ý chí của mình. Cũng có thể lên tiếng, thậm chí là to gan!
Thấy thần không bái, gặp vua không lạy, trời cao đất rộng, không gì cao hơn ta.
Ta đã là đỉnh cao nhất, chúng sinh ngang hàng!
Từ khán đài đến đài thiên hạ, có một lối đi dài. Từ đây đến đó, là một con đường đằng đẵng.
Hai bên ghế ngồi đều trống không, Khương Vọng một mình bước đi giữa lối.
Ánh mắt mọi người đều đổ dồn vào hắn. Nhìn một vị cường giả trẻ tuổi như vậy, cảm xúc của mỗi người đều phức tạp.
"Khương chân quân!" Khuất Tấn Quỳ lên tiếng nói: "Lần trước bảo đến chỗ ta dùng bữa, sao vẫn chưa thấy ghé qua?"
"Thức ăn ở Đài Hoàng Lương ngon nhất thiên hạ, Khương Vọng này bụng dạ thèm thuồng, ngày đêm mong ngóng, chỉ chờ lúc rảnh rỗi." Khương Vọng chắp tay với vị tiền bối này: "Đa tạ tiền bối quan tâm, vãn bối đang trên đường tới đây."
Khuất Tấn Quỳ nhìn hắn một lát, cuối cùng không đứng dậy.
Hôm nay nếu Tả Hiêu ở đây, có lẽ đã túm tai Khương Vọng mà đi rồi. Nhưng Khuất Tấn Quỳ rốt cuộc không thân thiết đến mức đó.
Chính Khương Vọng nói 'đang trên đường', ông không có lý do gì để cản đường người khác.
"Khương các viên, đi thong thả, cẩn thận bậc thang." Nguyễn Tù tốt bụng nhắc nhở: "Bác Vọng Hầu dạo trước có đến thăm, còn lấy đi mấy vò rượu ngon của ta... Gần đây hai người có liên lạc không?"
"Làm phiền giám chính quan tâm." Khương Vọng cũng hành lễ với ông: "Đó là tri kỷ cả đời của ta, thư từ chưa bao giờ gián đoạn. Chúng tôi quý trọng lẫn nhau, mỗi người đều có cuộc đời riêng."
Nguyễn Tù bèn gật đầu, không nói nữa.
Nói thêm nữa, e rằng sẽ khiến Cảnh quốc nghi ngờ, lời Khương Vọng nói ra là có sự chỉ thị của Tề quốc.
Cảnh thiên tử đã dẹp yên những kẻ không phục trong nước, bây giờ đối ngoại chỉ càng thêm cứng rắn. Đối thủ càng mạnh, họ càng quyết liệt, nếu chỉ đơn thuần là Khương Vọng, ngược lại còn có khả năng thương lượng.
Cứ như vậy giữa những lời thăm hỏi và ánh mắt dõi theo, Khương Vọng đi đến dưới đài. Hắn ngước mắt nhìn Nam Thiên Sư trên đài cao, rồi bước lên một bước.
Bây giờ họ đang nhìn thẳng vào nhau.
"Nam Thiên Sư." Khương Vọng hành lễ: "Vãn bối có nhiều điều đắc tội."
"Bây giờ vẫn chưa đắc tội." Ứng Giang Hồng đáp lại một đạo lễ, rồi mới hỏi: "Đối với những lời Ứng mỗ nói, Khương chân quân có dị nghị gì?"
"Dị nghị của ta không nhắm vào Thiên Sư đại nhân." Khương Vọng nói: "Ta chỉ là có nghi hoặc trong lòng."
Hắn rất chân thành nhìn Ứng Giang Hồng: "Hoàng Hà đại tổng quản Phúc Duẫn Khâm, cai quản thủy sự Hoàng Hà. Từ khi Đạo lịch mở ra, nhậm chức đến nay. Trong ba nghìn chín trăm hai mươi chín năm qua, thủy thế Hoàng Hà nhiều lần biến động, nhưng lũ lụt chưa từng xảy ra. Công lao trị thủy không thể xóa nhòa. Bá tánh hai bờ sông phần nhiều cảm kích ân đức của ông, dân gian có nhiều nơi lập miếu thờ cúng."
Hắn hỏi: "Hôm nay công khai hành hình Phúc tổng quản, bêu đầu dọc hai bờ sông, bá tánh hai bờ thấy cái đầu này, liệu có thể tâm phục khẩu phục không?"
Ứng Giang Hồng mặt không biểu cảm, chỉ hỏi: "Ý ngươi là lý do giết hắn không đủ?"
Khương Vọng lắc đầu: "Thẳng thắn mà nói, thưa Thiên Sư đại nhân, ta không thấy có lý do gì để giết ông ấy."
"Không có lý do?" Ứng Giang Hồng nhướng mày: "Ngươi đã từng chinh chiến ở Mê giới, hẳn đã thấy đồng đội hy sinh, biết được sự gian nan của việc trấn thủ hải vực. Long Quân Trường Hà phản bội Nhân tộc, đánh nát Thiên Lộ Trung Cổ, làm nội ứng cho Thương Hải, lý do này chẳng lẽ còn chưa đủ?"
"Cho nên Long Quân Trường Hà đã bị trấn giết, Thiên tử sáu nước dùng bảo vật của Nhân Hoàng, chính danh trừng trị nó rồi." Khương Vọng nhấn mạnh: "Long Quân Trường Hà đã chết rồi."
"Ý của ngươi là, chuyện này không liên quan gì đến Phúc Duẫn Khâm?" Ứng Giang Hồng lạnh giọng hỏi: "Long Quân Trường Hà tạo phản, tổng quản Long Cung Trường Hà vậy mà không biết chút nào, không hề liên quan sao?"
"Xin hỏi Nam Thiên Sư." Khương Vọng nhìn ông: "Mưu cục của Lư Khâu thừa tướng ra sao, nước cờ của Cảnh Thiên tử thế nào, với mưu lược của Thiên Sư, ngài sẽ bình luận thế nào?"
Ứng Giang Hồng chỉ đối mặt với vị chân quân trẻ tuổi, mà không nói gì.
Khương Vọng tiếp tục nói: "Kế hoạch Tịnh Hải của quý quốc, quả thực là nước cờ lớn xưa nay chưa từng thấy. Khương mỗ may mắn được thấy một phần, vô cùng thán phục. Hùng lược của Cảnh thiên tử, mưu sâu của Cảnh thừa tướng, khiến ta ngưỡng mộ như núi cao."
Hắn chuyển lời: "Nhưng kế hoạch Tịnh Hải muốn thành công, điều cốt yếu nằm ở chỗ bí mật. Xuyên qua Cửu Tử ngự cổ kim, vượt Mê giới trấn Thương Hải, chính là kỳ binh của thiên hạ, đánh cho Hải tộc một đòn trở tay không kịp, mới có được cảnh Thương Hải tịch diệt, Cảnh quân gần như một trận định biển cả!"
Kế hoạch Tịnh Hải này đương nhiên cũng muốn đánh cho Tề quốc một đòn trở tay không kịp, chỉ là điểm này thì không cần nói ra lúc này.
"Xin hỏi." Khương Vọng nói trên đài: "Long Quân Trường Hà có thể biết trước được cục diện Tịnh Hải không? Nếu nó biết trước, là Cảnh thiên tử để lộ bí mật, hay là thừa tướng để lộ bí mật?"
Khương Vọng lại hỏi: "Nếu Long Quân Trường Hà đã biết trước, nó đã quyết tâm tạo phản, cớ gì phải dâng sóng Trường Hà rung chuyển chín trấn, lấy thân làm mồi nhử? Trước đó báo tin cho Đông Hải Long Vương là đủ. Hải tộc lớn như vậy, há lại không có người tài, chẳng lẽ khi đã biết trước tình hình, còn không phá giải được kế hoạch Tịnh Hải sao? Kẻ siêu thoát đưa một phong thư mà thôi, còn có thể bị ai bắt giữ, bị ai hỏi tội sao?"
Ngày xưa ở Long Cung, hắn im lặng ít lời.
Hôm nay trên đài, hắn lại thao thao bất tuyệt: "Kẻ siêu thoát không thể lường, không thể đo, không thể tưởng. Nhưng những phân tích này không liên quan đến tu vi của Long Quân Trường Hà, mà chỉ nằm ở thân phận của nó. Đó là lựa chọn hợp tình hợp lý. Mà Long Quân Trường Hà chịu sắc phong làm Long Quân, thân gánh chín trấn, trấn áp Trường Hà mấy trăm ngàn năm, trên thực tế đã mất đi một phần tính siêu thoát, chìm trong tình lý — quân hầu nghĩ có đúng không?"
"Ha!" Cung Hi Yến ở dưới đài lên tiếng, trên mặt lộ vẻ như vừa bừng tỉnh ngộ: "Khương chân quân nhìn xa trông rộng, phân tích vô cùng có lý! Theo ý của Khương chân quân... Long Quân Trường Hà là bị một số người ép phản?"