Tư thế của cái chết cũng chẳng có gì mới lạ.
Triệu Tử đương nhiên đã nhìn quen thi thể.
Bất kể lúc còn sống huy hoàng kiêu ngạo, dáng vẻ đoan trang đến đâu, sau khi chết cũng đều là thịt nát xương tan.
Nàng không còn chút quyến luyến nào với thế gian này, có thể ôm lấy cái chết bất cứ lúc nào.
Nàng không sợ chết, cớ sao lại dùng cái chết để dọa nàng?
Thình thịch, thình thịch! Tim đập dồn dập rồi lại lặng yên.
Trong sự tĩnh lặng chết chóc sẽ bao trùm phần đời còn lại, những hình ảnh của kiếp trước lướt qua trong mắt Triệu Tử như cưỡi ngựa xem hoa, rồi tan đi như mây khói. Thế rồi, nàng lại nhìn thấy Khương Vọng.
Nhìn thấy đôi mắt tĩnh lặng như biển sâu kia.
Tuy không có sóng lớn cuộn trào, nhưng ngươi biết rằng một khi nó nổi sóng, sẽ có sức mạnh hủy thiên diệt địa.
Vậy mà... mình không chết sao?
Ngũ giác của Triệu Tử bị tước đoạt, trong chốc lát không phân rõ được sinh tử hay tỉnh mộng.
Chỉ có tiếng bi thương vô tận đang dần tan biến.
"Ta bắt ngươi ở đây, Thần Hiệp chắc chắn đã biết. Nhưng hắn lại không đến cứu ngươi..." Khương Vọng nhìn nàng: "Hắn cược rằng ta sẽ không giết ngươi, hay là đã hoàn toàn vứt bỏ ngươi rồi?"
"Không có gì khác nhau cả."
Triệu Tử bình tĩnh nói: "Hắn vứt bỏ ta là lẽ phải, ngươi giết ta cũng là lẽ phải."
Khương Vọng nói: "Ngươi gia nhập Bình Đẳng Quốc, hẳn cũng có lý tưởng của riêng mình, cũng gánh vác cuộc đời của một số người chứ? Cứ như vậy mà chết ở đây, chỉ vì một phút cảm khái của Thần Hiệp, mà hắn còn vứt bỏ ngươi... chẳng lẽ cam tâm sao?"
Triệu Tử ngước đôi mắt đẹp lên, bình tĩnh nhìn hắn: "Lý tưởng ư, thứ đó thực ra ta không có."
"Ồ?"
Nàng bật cười không rõ lý do: "Chẳng có gì là cam tâm hay không cam tâm. Trái tim mà ngươi đang thử thách kia đã sớm chết rồi, không còn biết đến đắng cay."
Khương Vọng nhìn chăm chú vào nàng đang ngồi tĩnh lặng: "Nếu tâm đã chết, vì sao còn làm nhiều chuyện như vậy?"
"Đúng vậy... vì sao nhỉ?" Triệu Tử im lặng một hồi, rồi thản nhiên nói: "Ngươi có biết không? Sau khi người ta chết đi, thân thể vẫn còn cử động, đó là bản năng của thể xác."
Khương Vọng bèn biết rằng, hắn không thể moi được bất cứ thông tin gì từ miệng người phụ nữ này.
Khi hắn phủ cảm giác chết chóc lên ngũ giác của nàng mà không thấy một chút gợn sóng nào trước lúc lâm chung, hắn đã biết kết quả này.
Bình Đẳng Quốc dù có kết cấu lỏng lẻo, mỗi người một chí hướng, nhưng đó lại là một đám người "có chỗ cố chấp" tụ tập lại với nhau.
Để thành sự, bọn chúng không hề tiếc hy sinh.
Bất kể là hy sinh người khác, hay hy sinh chính mình.
Sự "cố chấp" này, Khương Vọng đã từng thấy trên người tên Trương Vịnh giả mạo kia.
Hắn vốn cũng không trông mong có thể tra hỏi ra kết quả, cho dù là để Tang Tiên Thọ hay Cố Xi ra tay, cũng chưa chắc moi được thông tin gì từ Triệu Tử.
Ban đầu, hắn hy vọng thông qua thái độ quyết giết Triệu Tử để ép Thần Hiệp, thủ lĩnh của Bình Đẳng Quốc, phải ra tay. Chỉ cần Thần Hiệp lộ diện, tự nhiên sẽ bị thiên hạ cùng tru diệt.
Nhưng Thần Hiệp từ đầu đến cuối không hề có phản ứng, thờ ơ với tất cả những gì đang diễn ra.
Cuộc đấu tranh giữa người với người, đôi khi chỉ là so xem ai tàn nhẫn hơn ai.
Khương Vọng siết chặt năm ngón tay rồi lại mở ra: "Hy vọng đừng để ta phải tìm ngươi lần thứ hai."
Người nắm giữ cả tòa thành trì, chi phối vận mệnh của tất cả mọi người này, đã tước đi mọi âm thanh, rồi trong khoảnh khắc trả lại ngũ giác cho nàng.
Triệu Tử lúc này mới có lại cảm giác.
Nàng mới phát hiện, mình không hề hấp hối, thậm chí còn không nôn ra máu. Từ đầu đến cuối, nàng chỉ bị ấn ngồi trên ghế, còn chiếc tẩu ngọc kẹp giữa những ngón tay đã tắt từ bao giờ.
Nàng có thể nhìn thấu sự thật của thế gian, nhưng lại không cách nào nhìn thấu được ảo ảnh mà Khương Vọng dùng thần thông dệt nên.
Người này... rốt cuộc đã đi xa đến đâu trên đỉnh cao nhất của đỉnh cao?
"Hôm nay ngươi không định giết ta sao?" Triệu Tử hỏi.
Khương Vọng lạnh nhạt nói: "Ngươi nghĩ ta nên dùng lý do gì để giết ngươi? Dâng rượu cho ta không phải là lý do hay."
"Giết người không cần lý do." Triệu Tử nói.
"Ta cần." Khương Vọng đáp.
Triệu Tử suy nghĩ một chút, cuối cùng nói: "Ngày xưa ta ỷ mạnh hiếp yếu, cạo tóc ngươi. Hôm nay ngươi cạo đầu ta, như vậy cũng coi như đã sòng phẳng!"
"Ta không hề tức giận vì chuyện đó. Lúc ấy, người thua là ngươi."
Khương Vọng nhàn nhạt liếc nàng một cái, rồi xoay người rời đi.
Triệu Tử nhất thời im lặng.
Trong đêm lửa trại bên ngoài Tinh Nguyệt Nguyên, nàng chỉ một ngón tay cạo trọc đầu hắn, Khương Vọng vẫn thờ ơ.
Khi đó nàng đã cảm thấy, trong ánh mắt hắn nhìn, dường như chính mình mới là kẻ yếu.
Ngày nay, mình quả thật là như vậy.
Cuộc gặp gỡ hôm nay hoàn toàn khác với đêm đó, nhưng lại giống nhau đến lạ.
Triệu Tử không hiểu sao lại ngẩng đầu lên: "Cũng phải có một lý do chứ! Giết người cần lý do, không giết người cũng cần."
Giọng nàng đuổi theo: "Ngươi cứ thế bỏ qua cho ta, hoàn toàn không tính toán thù cũ sao?"
Thân hình Khương Vọng đã biến mất, chỉ còn dư âm văng vẳng: "Nếu nhất định phải có một lý do... ngươi có thể cảm ơn Tiền Sửu. Trên đoạn đường cuối cùng của cuộc đời hắn, là ngươi đã đồng hành cùng hắn."
Bốn chữ còn lại tan vào trong màn sao rơi: "Còn có Tôn Dần."
"Chúng ta đều rất nhớ hắn."
Câu nói này chỉ vang lên trong lòng Khương Vọng.
Dải ngân hà vắt ngang trời cao đã biến mất, bóng đêm từng chút một lùi đi, ban ngày lại hiện về.
Mà Triệu Tử ngồi đó, nhìn ra ngoài cửa sổ, vừa hay thấy một người đàn ông đeo mặt nạ đầu hổ bước vào căn phòng đã sáng tỏ.
Bất kể Thần Hiệp có quan tâm đến sinh tử của nàng hay không.
Loại người như Tôn Dần, chắc chắn sẽ không bỏ rơi đồng bạn.
"Đây là đang nghênh đón ta sao?" Ánh mắt Tôn Dần không rõ cảm xúc.
Hắn vừa vặn bắt gặp dư âm còn lại.
Cùng là khôi thủ Nội Phủ của Hoàng Hà hội, đối với kẻ đến sau như Khương Vọng, hắn khó tránh khỏi có chút cảm xúc khác lạ.
Cùng là tuổi trẻ thành danh, cùng được đời chú ý, cùng được nhân đạo soi rọi, nhưng sau khi bước xuống bậc thềm vinh quang đó, lại rẽ thành hai cuộc đời hoàn toàn khác nhau.
"Ngươi đến chậm rồi." Triệu Tử nói.
Tôn Dần đáp: "Ta nhận được tin là chạy đến ngay, đã cố hết sức rồi."
"Nơi này không nên ở lâu."
Triệu Tử nói xong định đứng dậy, nhưng lại khựng lại tại chỗ. Trên trán nàng, một sợi tóc đứt chậm rãi rơi xuống, chia cắt đôi mắt đẹp mệt mỏi mà lạnh lùng của nàng.
Chỉ là một sợi tóc đứt mà thôi.
Mũi kiếm kinh thế không hề lưu lại dấu vết, càng không có một chút sát ý nào còn sót lại.
Nhưng cho đến trước khoảnh khắc đứng dậy này, Triệu Tử hoàn toàn không biết mình đã bị cắt đứt một sợi tóc!
Nếu như một kiếm này cắt vào cổ nàng, nàng cũng chưa chắc đã biết.
"Đúng là đã muộn!" Tôn Dần nói.
Triệu Tử đưa tay ra, đỡ lấy sợi tóc đứt, chỉ nói: "Lần này xem như đã sòng phẳng."
Ngày xưa cạo đầu, hôm nay báo đáp.
Khương chân quân quả là người ân oán phân minh.
Dù không cạo trọc, đã giữ lại thể diện cho nàng.
Nhưng nếu lần sau còn làm chuyện gì để đối phương tìm đến cửa, tính mạng này chắc chắn không thể giữ được nữa.
...
...
Cố Sư Nghĩa chết ở Đông Hải, quốc quân Trịnh quốc khóc đến tan nát cõi lòng, khóc đến mấy lần ngất đi.
Trong điện tiếng khóc bi thương vang vọng, truyền khắp ba cung: "Hiền thân sao lại nỡ bỏ ta!"
Nhưng mãi cho đến khi cái chết của Cố Sư Nghĩa đã lắng xuống, Cảnh quốc cũng không đến hỏi tội, thanh danh của Cố Sư Nghĩa dần dần trong sạch... Tang lễ của ông mới được cử hành ở Trịnh quốc.
Quốc chủ Trịnh quốc trong tang lễ đã cắn ngón tay lấy máu viết lời cầu khẩn: "Xưa kia hoàng thúc đem thiên hạ giao cho ta, ta đức mỏng tài hèn, không thể hưng quốc, phụ lòng trông đợi. Nay hoàng thúc dù đã mất, di chí vẫn còn, ta nên nỗ lực vì quốc sự, gắng gượng thêm trăm năm, an ủi thiên linh..."
Giữa buổi tế lễ bi thương, các quần thần đang khóc lóc hoặc đau buồn bỗng chốc im bặt.
Thái tử Trịnh quốc càng là sắc mặt khó coi, vội cúi đầu xuống để nén cảm xúc.
Người sáng suốt đều nhìn ra, quốc chủ Trịnh quốc đây là muốn kéo dài tính mạng, hút máu quốc gia để bảo toàn tuổi thọ của mình.
Tại tang lễ của Cố Sư Nghĩa, giương cao ngọn cờ của Cố Sư Nghĩa để kéo dài thêm trăm năm tại vị, trọn vẹn tuổi thọ của một phàm nhân! Thật sự là không cần mặt mũi.
Thần Lâm có thọ hạn năm trăm mười tám năm, chỉ cần ngồi vững trên ngôi vị này, giữ được tu vi Thần Lâm, hắn vẫn còn mấy trăm năm để sống.
Còn một khi thoái vị... thọ hạn sẽ đến!
Quốc chủ Trịnh quốc lau nước mắt, mắt đỏ hoe tiếp tục mở miệng: "Cô..."
Bầu trời chợt có tiếng rồng ngâm, tiếp theo là hổ gầm.
Quân thần Trịnh quốc ngẩng đầu, chỉ thấy rồng hổ xuất hiện, ánh sáng rực rỡ, có một nữ tử đạp kiếm quang mà đến!
Quốc chủ Trịnh quốc đang đau thương còn chưa kịp quát tháo, đã nghe thấy hạ thần bên cạnh kinh hãi thốt lên:
"Tượng quốc... Liên Ngọc Thiền!"
Tượng quốc? Liên Ngọc Thiền?
Vào thời Cố Sư Nghĩa còn sống, Tượng quốc không đáng nhắc tới, hoàn toàn chỉ là một con tốt nhỏ của Cảnh quốc, không có chút uy quyền tự chủ nào.
Nhưng bất kể là lúc nào, Liên Ngọc Thiền đều là người cần phải cẩn trọng đối đãi.
Bởi vì nàng ở Bạch Ngọc Kinh! Được xem như nửa phần đệ tử của vị Trấn Hà chân quân kia.
Quốc chủ Trịnh quốc vẫn giữ được bình tĩnh, duy trì phong độ và lễ nghi của một bậc quân vương, bước lên trước chắp tay: "Liên cô nương..."
"Chủ nhân có thư." Liên Ngọc Thiền lạnh nhạt nói.
Phong độ lớn nhất của một quốc quân là giữ vững xã tắc, hưng thịnh quốc gia, an ổn bá tánh! Chứ không phải là niềm nở đón chào, nói cười thong dong, ra vẻ ta đây!
"Thư của Trấn Hà chân quân! Lão nhân gia ngài vậy mà lại có cảm mà phát với Trịnh quốc!"
Quốc chủ Trịnh quốc trong lòng thấp thỏm, nhưng trên mặt lại vui mừng cao giọng, cung kính tiến lên, định nhận lấy.
"Đưa cho thái tử!"
Liên Ngọc Thiền là con gái của đại trụ quốc Tượng quốc, cảnh đời nào chưa từng thấy, sao lại không biết tang lễ này lòng người khác biệt ra sao.
Nàng lười nói nhảm, chỉ đưa tay khẽ rung, một tờ giấy mỏng bay đến tay thái tử Trịnh quốc, rồi xoay người nhảy lên, biến mất giữa tầng mây.
"Con ta..." Quốc chủ Trịnh quốc nhìn sang với ánh mắt hung hiểm.
Thái tử Trịnh quốc lúc này lại mặt mày rạng rỡ, đột nhiên cười tươi: "Phụ quân! Trấn Hà chân quân quan tâm đến xã tắc Trịnh quốc chúng ta đấy!"
Hắn mở thư ra, trực tiếp tuyên đọc: "Gia quốc trong thiên hạ, tự có hiền ngu hưng phế, đó là dòng chảy của Nhân Đạo, người không ở trong đó, không nên bơi ngược dòng. Nhưng Trịnh quốc là quốc gia của người hào hiệp cứu nghĩa, ta nhận ân nghĩa tương trợ của Cố huynh, khó mà lòng dạ cỏ cây. Ta hận khi thấy dấu vết của nghĩa khí lụi tàn. Sinh mệnh vốn có giới hạn, tính mệnh có hạn, đó là lẽ tự nhiên của trời đất, không thể làm trái. Chủ nhân Bạch Ngọc Kinh kính khuyên, mong quốc quân tự mình định liệu."
Đọc xong lá thư một hơi, hắn vui mừng khôn xiết: "Phụ quân! May nhờ có bóng râm của thúc tổ, được Trấn Hà chân quân quan tâm, đây là cái may của Trịnh quốc ta!"
Sắc mặt quốc chủ Trịnh quốc âm trầm, nhưng thấy quần thần đều có vẻ vui mừng, liền biết đại cục đã định, không thể cứu vãn.
Cho dù hắn có thể áp đảo quần thần, giết con giữ quyền, thì đã sao? Trấn Hà chân quân hiện tại chỉ mới gửi thư, đợi đến khi kiếm của ngài ấy tới, dù là thứ gì cũng sẽ bị bẻ gãy.
Nay đã là một trời một vực.
Khoảng cách này đã không phải là mưu lược có thể lấp đầy, không phải lòng người có thể chống lại.
Tuy chỉ là một tờ giấy mỏng với vài dòng chữ, nhưng còn nặng hơn cả xã tắc Trịnh quốc.
Việc không thành rồi!
Tâm niệm của hắn vừa bại, trong nháy mắt đã già nua còng lưng, đứng cũng không vững, lảo đảo một cái.
"Đúng vậy..." Hắn cười thê lương: "Đây là cái may của Trịnh quốc!"
...
...
Tại sơn môn Thái Hư, bên trong Đao Bút Hiên.
Chung Huyền Dận khẽ cười một tiếng, chòm râu dài theo đó khẽ rung: "Trừ lần tham quan sớm nhất, Khương các viên hình như là lần đầu tiên đến Đao Bút Hiên của ta!"
Ánh mắt của ông, trong sự hoan nghênh, lại mang theo một chút mong đợi: "Không biết có việc gì cần làm chăng?"
Khương Vọng hơi cảm thấy khó hiểu!
Chung tiên sinh đây là đang mong đợi điều gì?
"Ngài nói gì vậy!"
Khương Vọng nhìn quanh một lượt: "Nếu không có việc gì, ta không thể đến thăm Chung tiên sinh sao? Chúng ta dù sao cũng là bạn bè tâm đầu ý hợp, cùng nhau đàm đạo kim cổ..."
Hắn dừng một chút, nói: "Đã từng là đồng sự, sau này còn phải đồng sự nhiều năm nữa."
"Chỉ là thăm lão phu thì không cần đến Đao Bút Hiên. Hơn nữa, Khương các lão bận rộn như vậy, sao có thể tự mình đến đây?" Chung Huyền Dận vui vẻ nói: "Ngài cứ gọi một tiếng, lão phu sẽ đến ngay."
Lần đầu gặp gỡ, chưa bao giờ nghĩ đến, Chung tiên sinh uyên bác thông thái có một ngày lại có thể ân cần như vậy.
Khương Vọng không nghĩ ra.
Chung Huyền Dận nói thêm: "Dù là minh phủ hay biển cả trời cao, đều có thể."
Khương Vọng cuối cùng cũng nghe hiểu, vội xua tay: "Có nhiều nơi quá nguy hiểm, Khương mỗ cũng không thể tự bảo vệ mình."
Chung Huyền Dận đẩy án thư ra, đứng thẳng người dậy: "Chúng ta ghi chép lịch sử cầu sự thật, vì việc của thiên hạ, để kim cổ biết đến, há lại sợ nguy nan?!"
Khương Vọng thấy ông như vậy, liền nói: "Những sự kiện lịch sử quan trọng, chân tướng chiến trường, phàm là những gì ta tự mình trải qua, ta nguyện kể lại cho tiên sinh."
Chung Huyền Dận cười ha hả: "Đó là lẽ thường, khó tránh khỏi tự tô vẽ cho mình, hạ thấp kẻ địch. Cũng không phải không tin tưởng Khương các lão. Chỉ là lời kể lại không phải là chính sử, một bằng chứng duy nhất không thể dùng làm luận cứ. Chung mỗ vẫn quen tự mình chấp bút, Khương các lão làm người chứng cho sử bút là được rồi."
Khương Vọng nhất thời không nói nên lời.
Chung Huyền Dận nhìn hắn: "Nói đi, hôm nay đến đây, có việc gì cần làm?"
"Bàn về sử sách trong thiên hạ, đứng đầu là thư viện Cần Khổ."
Khương Vọng cũng nói thẳng: "Cố Sư Nghĩa có ân tình sâu nặng với ta, ta muốn tìm hiểu về cuộc đời của Cố Sư Nghĩa, muốn biết... ông ấy có những người bạn nào. Những người bạn đó lại có những câu chuyện gì."
"Bạn bè?"
"Bạn bè! Những người bạn tâm đầu ý hợp."
Chung Huyền Dận lộ vẻ mặt 'quả nhiên là vậy': "Khương các lão lần này đến, vốn là vì chuyện của Nghĩa Thần!"
Khương Vọng lắc đầu: "Chỉ vì Cố Sư Nghĩa."
Vẻ mặt của Chung Huyền Dận như đang nói 'ngươi đừng giấu ta', nhưng miệng chỉ nói: "Cố Sư Nghĩa là hào hiệp thiên hạ, mở ra con đường Nghĩa Thần, dẫn dắt hiệp phong trong thiên hạ, tự nhiên sẽ được ghi vào sử sách. Thư viện Cần Khổ đang có Đại Nho soạn sử cho ông ấy, thu thập chứng cứ về cuộc đời, ta giúp ngươi dẫn kiến?"
Khương Vọng như có điều suy nghĩ: "Quý viện soạn sử riêng cho mỗi người sao?"
Chung Huyền Dận cười cười: "Người có giá trị được lịch sử ghi nhớ, mới có thể được lịch sử ghi nhớ."
"Người như thế nào mới được xem là đáng để lịch sử ghi nhớ?"
"Ví dụ như các hạ."
Khương Vọng thuận miệng nói: "Như vậy, có ai ghi chép lịch sử cho ta không?"
"Đương nhiên là có!"
"Là ai vậy?"
Chung Huyền Dận nhìn hắn, cười mà không nói.
Khương Vọng chớp chớp mắt, thân hình lại thẳng thêm ba phần, trên mặt cũng treo lên nụ cười ôn hòa, nhìn quanh một vòng, không để lại dấu vết mà chỉnh lại dung nhan.
"Người soạn sử cho Cố Sư Nghĩa kia, có muốn dẫn kiến không?" Chung Huyền Dận nói: "Ta nghĩ ông ấy cũng có vài chuyện muốn hỏi ngươi."
Khương Vọng lắc đầu: "Tạm thời không muốn dẫn kiến. Có những việc không giữ bí mật sẽ hỏng. Ta không muốn để người khác biết ta đang điều tra chuyện này, cho nên mới tìm Chung tiên sinh, nhờ ngài điều tra thay. Ngài không cần nhắc đến tên ta, chỉ cần cho ta một phần tư liệu tường tận là đủ."
Chung Huyền Dận nhìn sâu vào mắt hắn một cái: "Chuyện này đã quan trọng như vậy, ta sẽ không hỏi cụ thể là chuyện gì. Ở đây đợi ta một ngày, ta sẽ chuyển cho ngươi toàn bộ ghi chép về cuộc đời của Cố Sư Nghĩa."
Khương Vọng chắp tay hành lễ: "Làm phiền Chung tiên sinh."
Cố Sư Nghĩa là hào hiệp thiên hạ, mà hào hiệp thường có tửu lượng tốt.
Người uống rượu cùng ông ấy chắc chắn rất nhiều, người có thể cùng ông ấy uống đến tận hứng có lẽ cũng không ít, nhưng người có thể để Cố Sư Nghĩa lấy "nhân gian chính đạo" ra cùng uống, lại còn cảm khái như vậy sau khi say, nhất định không có mấy ai!
Rồng không ở cùng rắn, hào kiệt dù có gần gũi đến đâu, cũng không tùy tiện thổ lộ tâm tình với người khác.
Phong cách hành sự của Cố Sư Nghĩa hoàn toàn trái ngược với Bình Đẳng Quốc, Cố Sư Nghĩa không tin tưởng bất kỳ ai trong Bình Đẳng Quốc, vì vậy giao tình của ông với Thần Hiệp chắc chắn là có từ trước khi Thần Hiệp trở thành Thần Hiệp.
Nói cách khác, trong những trải nghiệm quá khứ của Cố Sư Nghĩa, trong số những người bạn cũ của ông... có lẽ có thể tìm ra chân thân của Thần Hiệp