"Trần hộ vệ!"
Xa xa trông thấy Trần Dũng đi tới, Tiền chấp sự lập tức phấn chấn hẳn lên.
Nhưng vì e ngại những mũi tên nỏ đang chĩa vào mình, hắn vẫn không dám đứng dậy, chỉ quỳ tại chỗ, cố nặn ra vẻ mặt thân thiện: "Mau nói cho các vị quân gia này, ta thật sự là chấp sự của Tứ Hải thương minh! Chấp sự tam đẳng! Ta họ Tiền!"
Chấp sự của Tứ Hải thương minh được chia làm ba đẳng cấp. Tam đẳng là thấp nhất, nhất đẳng là cao nhất, phụ trách toàn bộ sự vụ cụ thể của thương minh. Trên cấp bậc này, còn có chín vị chấp sự danh dự, nhưng họ đều chỉ có danh nghĩa chứ không quản sự vụ trần thế.
Những trường hợp cần họ ra mặt đều là khi tiếp xúc với quan lại quyền quý của Tề quốc.
Dù Tiền chấp sự chỉ là một chấp sự tam đẳng, ngày thường cũng xem như uy phong bát diện. Rơi vào tình cảnh này, quả là một lời khó nói hết.
Hắn đến Gia thành chưa được bao lâu nhưng đã vơ vét vô số của cải. Lợi dụng cơ hội nắm giữ lượng lớn vật tư cứu mạng, hắn cố tình nâng giá, bóc lột các gia tộc lớn nhỏ ở Gia thành đến mức khổ không tả xiết.
Đừng nói là Gia thành đã mất đi trụ cột khi Tịch gia rời đi, cho dù Tịch gia vẫn còn ở đó, đối mặt với Tứ Hải thương minh thì có thể làm gì? Chẳng phải cũng đành mặc cho bị chèn ép hay sao?
Ngay cả triều đình nước Dương cũng phải trông cậy vào Tứ Hải thương minh để cứu trợ thiên tai, không dám đắc tội, huống hồ gì một quận thành nhỏ bé?
Đối với Tiền chấp sự mà nói, đây chỉ là chuyện nhỏ, hơn nữa còn là việc được Tứ Hải thương minh ngầm cho phép. Chỉ vì Gia thành đang trong tình trạng quần long vô thủ, nên hắn làm có "hơi quá phận" một chút.
Nhưng vấn đề là, phần lớn của cải hắn vơ vét đều bỏ vào túi riêng, tách biệt hoàn toàn với phần nộp cho Tứ Hải thương minh. Việc này không thể để lộ ra ngoài.
Sau khi biết tin về ôn độc dị biến, hắn lập tức gom góp tất cả tài vật có thể mang theo rồi bỏ trốn. Chỉ riêng vàng bạc châu báu đã chất đầy mười mấy rương!
Để che giấu tài vật, hắn giấu kỹ tung tích, cố tình đi đường vòng qua quận Tây Bình Phong xa hơn. (cũng là một trong những quận biên giới của Tề quốc.)
Hắn biết rõ sự đáng sợ của ôn độc dị biến, nhưng lại không lường được mức độ nghiêm ngặt của quân Tề khi phong tỏa biên giới.
Ban đầu, hắn lần lữa không chịu tiết lộ thân phận vì sợ chuyện tham ô tài sản sẽ bị Tứ Hải thương minh phát giác. Sau đó, trong lúc thương lượng với quân sĩ giữ ải, hắn còn định dùng tiền hối lộ.
Kết quả là suýt bị giết ngay tại chỗ.
Sau đó, hắn bất đắc dĩ phải khai thật thân phận, nhưng cũng vì biểu hiện không thành thật trước đó mà bị trục xuất.
Đương nhiên, số tài vật hắn mang theo cũng bị tịch thu hơn một nửa, nghe nói đó đã là nể mặt thân phận chấp sự Tứ Hải thương minh của hắn rồi.
Rơi vào đường cùng, Tiền chấp sự đành phải lặn lội quay về, một lần nữa đi dọc theo thương lộ của Tứ Hải thương minh, qua quận Định Diêu để về nước.
Nhưng việc phong tỏa biên giới ngày một nghiêm ngặt, mà hắn lại đánh mất lệnh bài trong lần tao ngộ đau khổ trước đó, không có cách nào chứng minh thân phận của mình...
Tiền chấp sự đáng thương suýt bị giết ngay tại chỗ, may mà một quân sĩ giữ ải nhớ ra hôm trước có tạm giam một nhóm người của Tứ Hải thương minh, lúc này mới gọi Trần Dũng đến để nhận diện.
Đối với một kẻ cấp trên chỉ biết hưởng lợi một mình, gặp nguy là cao chạy xa bay, liệu có ai trung thành cho nổi?
Nếu có thể, Trần Dũng thật muốn nói không quen biết gã này, để mặc cho các quân sĩ giết quách hắn đi cho xong!
Nhưng người bạn thân của hắn lúc này cũng đang quỳ ngay sau lưng Tiền chấp sự, thê thảm vô cùng.
Hai người vờ như không quen biết, giữa họ không hề có một ánh mắt giao nhau.
"Ai!" Trần Dũng thở dài: "Chấp sự đại nhân, sao ngài lại ở đây?"
"Chuyện này nói ra dài lắm." Tiền chấp sự liếc nhìn đám quân sĩ giữ ải, rất lễ phép hỏi: "Các vị quân gia, ta có thể đứng lên được chưa?"
Trong lòng hắn đang tính toán sau khi về nước sẽ tìm quan hệ để dạy dỗ đám lính quèn này một trận, nhưng lúc này người đang đứng trước mũi đao, không thể không cúi đầu.
Đã xác minh được thân phận, biết đúng là người Tề, quân sĩ cũng không làm khó nữa. "Đứng lên đi."
Lúc nhìn thấy Trần Dũng, Tiền chấp sự rất kinh ngạc, nhưng với bản tính gian xảo, hắn đương nhiên sẽ không hỏi những câu như "Sao ngươi cũng ở đây?".
Lúc này mà bỏ việc để về Tề quốc, hiển nhiên là đã biết chuyện ôn độc dị biến rồi!
Vậy mà hắn chưa từng báo cho thuộc hạ này biết...
Nhưng loại người như Tiền chấp sự đương nhiên chẳng có chút áy náy nào, chỉ giả vờ quan tâm một câu: "Có chịu khổ gì không?"
"Ấy, các vị quân gia quân kỷ nghiêm minh, chúng tôi có thể chịu khổ gì chứ?" Trần Dũng đáp: "Chấp sự đại nhân, tình hình bây giờ rốt cuộc thế nào rồi? Các huynh đệ trong lòng đều rất bất an."
"Được rồi! Đây là chỗ cho các ngươi hàn huyên tâm sự chắc?" Một quân sĩ giữ ải quát lên, cắt ngang lời họ: "Tản ra!"
"Vâng!" Tiền chấp sự nghe vậy liền đáp, đoạn dẫn đầu đi về phía thành Bách Xuyên.
"Ta bảo các ngươi tản ra! Quay về!" Quân sĩ giữ ải đột nhiên giơ nỏ lên, nhắm thẳng vào họ.
"Không phải chứ, chẳng phải đã chứng minh ta là người Tề rồi sao?" Tiền chấp sự ngơ ngác: "Ta là chấp sự của Tứ Hải thương minh mà!"
"Chẳng cần biết ngươi là ai, chúng ta nhận được mệnh lệnh là không cho phép bất kỳ ai từ phía Dương quốc nhập cảnh!" Viên quân sĩ nói: "Muốn vào thành thì mang lệnh tín của quân bộ đến đây!"
Còn vị tướng lĩnh phụ trách ngày hôm trước, lúc này lại không có ở đây.
Tiền chấp sự tức đầy một bụng, nhưng biết rõ không thể nói lý với đám quân sĩ này.
Bọn họ đang thi hành quân lệnh, dù có giết hắn thật cũng sẽ không có ai đứng ra bênh vực!
Mối hận này, ta nhịn!
"Vậy hắn thì sao?" Tiền chấp sự chỉ vào Trần Dũng, hỏi.
"Hắn cũng không được vào thành! Hiện đang bị tạm giam trong doanh trại."
"Vậy thì tạm giam cả chúng ta luôn đi, ta có thể chờ!" Bất luận thế nào, Tiền chấp sự cũng không thể quay lại Dương quốc lúc này, nơi đó quá đáng sợ.
Nhưng đáp lại hắn chỉ có câu trả lời lạnh như băng của viên quân sĩ: "Không được!"
"Tại sao? Ta cũng là người Tề!" Tiền chấp sự cố nén cơn giận, nói.
"Hôm qua là hôm qua, hôm nay là hôm nay. Mỗi ngày trôi qua, tình thế lại càng thêm nghiêm trọng. Bây giờ các ngươi còn có thể quay về, nếu ngày mai còn đến, giết không tha!"
"Tình hình ở Dương quốc bây giờ thế nào, lẽ nào các ngươi không biết? Các ngươi muốn ta quay về đó chờ chết sao?" Tiền chấp sự chỉ cảm thấy máu nóng dồn lên não, còn nhẫn nhục cái gì, còn chờ thời cái gì nữa, hắn không quản được nhiều như vậy!
Nhưng cây phá pháp nỏ mà viên quân sĩ giơ lên như một gáo nước lạnh dội thẳng vào mặt hắn: "Hoặc là, ngươi cũng có thể chết ngay bây giờ!"
Tiền chấp sự: "..."
Cuối cùng, Trần Dũng chỉ có thể trơ mắt nhìn Tiền chấp sự dẫn người lủi thủi rời đi, trong đó có cả người bạn thân của hắn.
Nhưng hắn không dám nói thêm gì nữa. Nói gì cũng vô dụng.
Trước tình thế tàn khốc mà quyền sinh sát nằm trong tay kẻ khác, những mối quan hệ, giao thiệp mà ngày xưa vẫn lấy làm tự hào, giờ đây mới lộ ra vẻ yếu ớt, mỏng manh đến nhường nào!
...
Tiền chấp sự mang theo phần tài vật còn lại, đi một con đường vòng khác, thà chịu nộp thêm chút phí qua cửa để mượn đường các quốc gia khác quay về.
Nhưng lúc này, hắn mới kinh hãi phát hiện: Không chỉ con đường từ Dương quốc về Tề quốc bị chặn. Mà là toàn bộ Dương quốc, đều đã bị đại quân vây kín!
Ai cũng biết, Tề quốc có chín nhánh quân đội tinh nhuệ nhất, được xưng là Cửu Tốt.
Lần lượt là Xuân Tử, Hạ Thi, Thu Sát, Đông Tịch.
Trục Phong, Trảm Vũ, Yên Lôi, Tù Điện.
Đứng đầu Cửu Tốt là Thiên Phúc quân, vốn là Thiên Tử quân do quốc chủ nước Tề đích thân nắm giữ, hiện tại do quân thần của Đại Tề là Khương Mộng Hùng tạm thời thống lĩnh.
Tiền chấp sự dùng các mối quan hệ của mình, tìm mọi cách điều tra, cuối cùng cũng có được một chút tin tức.
Nhánh quân đội đang phong tỏa toàn bộ lãnh thổ Dương quốc có tên là Thu Sát, chính là một trong Cửu Tốt, là đội quân sát phạt hàng đầu, một cường quân của thiên hạ!
Triều đình nước Tề muốn làm gì? Tại sao thương minh lại không nhận được bất kỳ tin tức nào từ trước?
...
Cuối tháng bảy, đã vào thu.
Tiết trời vào thu, Thu Sát quân cũng đã đến...