Trọng Huyền Trử Lương ba lần khước từ, Dương Kiến Đức bất đắc dĩ phải kiên quyết khởi binh, hạ chiếu lệnh cho cả nước cần vương.
Xét theo dư luận thiên hạ, nước Dương khởi binh thảo phạt đội quân đang vây khốn biên cảnh, về tình về lý đều không có gì đáng chê trách.
Nhưng cùng lúc đó, nước Tề vì giữ gìn trật tự Đông Vực, xuất binh phong tỏa ôn dịch, ngăn không cho nó tiếp tục lan tràn gây họa, lý do này cũng hoàn toàn hợp lý.
Huống hồ nước Dương vốn là nước phụ thuộc của Tề, xét về lễ nghĩa, đất Dương cũng có thể xem là đất Tề.
Hơn nữa, Trọng Huyền Trử Lương cho quân đóng ở biên giới nước Dương, bề ngoài quả thực chỉ nhắm vào ôn dịch, chưa xâm phạm một tấc đất nào của nước Dương. Nếu bị quân Dương tấn công, việc phản kích cũng là hợp tình hợp lý.
Nói cách khác, trên phương diện "dư luận thiên hạ", vốn là nơi duy nhất nước Dương có thể chiếm ưu thế, thì nay bởi vì sự vững vàng không lay chuyển của Trọng Huyền Trử Lương, hai bên Tề - Dương lại đứng trên cùng một vạch xuất phát.
Hai vị chiến hữu ngày xưa chính thức giao đấu, hiệp đầu tiên, Dương Kiến Đức đã thua.
Ngay từ khi quyết định xuất binh, hắn đã đánh mất khả năng nhận được sự đồng tình của dư luận.
Nhưng đây cũng là lựa chọn bất đắc dĩ, vẫn là do bị thời cuộc và đại thế ràng buộc, không có nghĩa là Dương Kiến Đức thua kém Trọng Huyền Trử Lương.
Chẳng qua là con át chủ bài trong tay hai bên chênh lệch quá xa mà thôi.
Vả lại, chuyện "dư luận" này tuy có ý nghĩa của nó, nhưng trong phần lớn trường hợp cũng không thể quyết định hướng đi của chiến tranh.
Nếu Dương Kiến Đức có thể đánh tan Trọng Huyền Trử Lương, cục diện ngoại giao sẽ lập tức được khai thông.
Còn nếu không thể, tất nhiên vạn sự đều tan.
. . .
Thái bình nhiều năm, chiến sự đột ngột nổi lên.
Toàn bộ binh mã nước Dương đều tập hợp về vương đô, Dương Kiến Đức muốn tế tổ, tế trời ở thái miếu, sau đó tự mình thống lĩnh binh lính cả nước, quyết chiến với Trọng Huyền Thắng ở biên cảnh.
Nước Dương có ba quận, là Hành Dương, Nhật Chiếu và Xích Vĩ.
Quận Hành Dương là nơi đặt vương đô, khỏi phải nói, binh lính có thể chiến đấu gần như đều hưởng ứng, trong một ngày đã tụ tập được mười lăm vạn quân. Trong đó, năm vạn vốn là vương sư bảo vệ quốc đô, mười vạn còn lại là quân từ các thành trì tập hợp lại.
Nhưng ở quận Xích Vĩ, phản ứng của các thành trì lại không tích cực như vậy. Họ miễn cưỡng gom đủ năm vạn chiến binh để đến vương đô. Đáng nói là, trong số đó có hai vạn là nghĩa binh, tự chuẩn bị binh giáp lương thảo đi theo. Và ít nhất có một vạn nghĩa binh xuất thân từ Thành Thương Phong.
Đến quận Nhật Chiếu, sự tích cực lại càng giảm sút.
Nguyên nhân trực tiếp nhất, đương nhiên là dịch chuột dị biến đang hoành hành khắp nước Dương.
Mấy chục vạn đại quân tụ tập, binh sát đủ để đẩy lùi tà khí như ôn dịch. Bản thân chiến binh không lo bị dịch chuột xâm nhiễm, nhưng bá tánh khắp nơi trong nước Dương đến nay vẫn chưa có một phương án bảo vệ thỏa đáng.
Mỗi một người lính đều là con người bằng xương bằng thịt, đều có người thân, bạn bè của mình. Trước quốc sau gia có thể được xem là vĩ đại, nhưng trước gia sau quốc mới là lẽ thường tình của con người.
Có người dốc cả gia sản vì nước, cũng có kẻ đóng cửa tránh họa. Người với người vốn không giống nhau.
Tuy nhiên, nguyên nhân cốt lõi thực sự lại là ác quả của việc triều đình nước Dương bao năm qua chính sự hỗn loạn, không đoái hoài đến dân sinh. Dương Kiến Đức một lòng chú tâm vào tu hành, không màng quốc sự. Còn thái tử Dương Huyền Cực đã chết thì chỉ lo tranh giành quyền lực, chèn ép huynh đệ, đối với việc nước cũng rất qua loa.
Trong tai họa dịch chuột do Bạch Cốt Đạo ấp ủ lần này, sự yếu kém trong quản lý, sự bất tài trong công việc của triều đình nước Dương... đã bộc lộ một cách triệt để, có thể nói là sớm đã mất lòng dân.
Đương nhiên, ở quận Nhật Chiếu, phần lớn là do nguyên nhân cá nhân của quận trưởng Tống Quang. Ngay từ trước khi Dương Kiến Đức hạ chiếu cần vương, hắn đã ra tay tụ tập binh lính và lương thực.
Tuy tân thành chủ của thành Gia là Thạch Kính đã chết oan, nhưng chỉ với sáu thành còn lại trong quận, Tống Quang đã tập hợp được tám vạn chiến binh. Dưới sự vơ vét cạn kiệt của hắn, thuế ruộng nhiều không kể xiết.
Thế nhưng, hắn chỉ gửi một vạn quân già yếu bệnh tật đến Thành Chiếu Hành, tự xưng rằng quận Nhật Chiếu địa hình đặc thù, lại gần nước Tề, muốn giữ lại "chút sức tàn, làm lá chắn cho Ngô vương", thực chất là cầm binh tự trọng, ra giá với triều đình.
Tờ tấu chương của hắn khiến Dương Kiến Đức tức đến bật cười.
Trên long ỷ, vị quốc quân đời thứ hai mươi bảy của nước Dương cầm tờ tấu chương lên, có chút mất mát tự giễu nói: "Không ngờ Dương thị ta kiến quốc mấy trăm năm, từ khi thần phục nước Tề đến nay, chỉ qua mấy đời ngắn ngủi mà đã mất hết lòng người."
Lưu Hoài đứng bên cạnh an ủi: "Ít nhất ở quận Hành Dương, nơi có vương đô, triều đình vẫn được lòng dân. Tụ binh mười vạn, đã là dốc toàn lực rồi!"
Dương Kiến Đức lắc đầu: "Chẳng qua là đang ở ngay dưới hơi thở của cô, đối mặt với lưỡi đao, không dám không đến mà thôi. Kẻ thực sự chân thành vì nước, có được mấy người?"
"Cũng có không ít nghĩa sĩ hiến dâng toàn bộ gia sản, chính là vì báo đáp đại ân của quân phụ!"
"Cô đối với họ có đại ân gì chứ? Chẳng qua là tấm lòng họ muốn bảo vệ gia viên của mình mà thôi." Dương Kiến Đức ném tờ tấu chương trong tay sang một bên, "Không cần an ủi, cô chưa đến mức không thể đối mặt với hiện thực. Cô chỉ đang nghĩ..."
Hắn thở dài một hơi: "Quân tâm dân tâm tan rã đến thế này. Lại thêm nước Tề thế lớn, xưa nay uy trọng. Trận chiến này dù diễn ra trên đất nước mình, quân ta cũng không thể cầm cự lâu, phải đánh nhanh thắng nhanh mới được. Nếu chiến cuộc có chút bất lợi, e rằng thế cục sẽ sụp đổ như núi lở, chỉ trong khoảnh khắc."
Hắn là người biết dùng binh, mọi tính toán về chiến sự đều đã có trong lòng.
Lưu Hoài khom người nói: "Bệ hạ thánh tâm tự tỏ."
"Đúng rồi." Dương Kiến Đức đột nhiên nhớ ra một chuyện, bèn hỏi: "Lần này cả nước cần vương, Thành Thương Phong ngoài việc thành vệ quân dốc toàn bộ lực lượng, còn khởi binh thêm một vạn nghĩa quân?"
"Vâng..."
Dương Kiến Đức gật đầu: "Thành Thương Phong từ trước đến nay vẫn là nơi lương thực dồi dào, dân chúng sung túc."
Nói đến đây, hắn có chút do dự: "Sao cô... lại có chút ấn tượng khác về Thành Thương Phong nhỉ?"
Lưu Hoài biết, tu luyện Huyết Ma Công diệt tình tuyệt dục khiến tình cảm con người của Dương Kiến Đức đang dần mất đi. Hôm nay bị Tống Quang chọc tức đến bật cười, lại vì việc nước mà thở dài, đã là biểu hiện tình cảm hiếm có.
Hắn nghĩ ngợi, rồi vẫn nhắc nhở: "Thiên Hạ Lâu của tiểu vương tử được xây ở đó."
"Thiên Hạ Lâu?"
"Chính là tổ chức sát thủ kia."
"Ồ, là chuyện cô đã răn dạy nó lần đó à... Vẫn còn ở đó sao?"
"Nội khố chưa từng chi tiền. Đều là tiểu vương tử tự mình bù vào."
"Vậy lần này nghĩa quân của Thành Thương Phong... Chắc là nó cũng ẩn danh trong đám nghĩa quân rồi?"
"Hẳn là... hẳn là vậy."
Trong điện im lặng một hồi.
"Lưu Hoài à."
"Nô tài có mặt."
"Đi tìm Huyền Sách, đưa nó đi."
"Nô tài sẽ đi sắp xếp ngay."
"Không phải là sắp xếp." Dương Kiến Đức ngước mắt nhìn hắn: "Phải là ngươi tự mình đi."
"Bệ hạ!" Lưu Hoài lập tức quỳ rạp xuống trước mặt Dương Kiến Đức: "Xin bệ hạ hãy chọn người khác, nô tài thực sự không muốn rời đi vào lúc này!"
Dương Kiến Đức xa xăm nói: "Lầu cao sắp đổ, trong thâm cung xa xôi này, cô còn có thể tin được ai đây?"
Hắn đưa tay ra, vỗ vỗ vai Lưu Hoài: "Lão chó già, chuyện ta một mình đi vào chỗ chết, ngươi phải làm cho ta không còn nỗi lo về sau. Hiểu không?"
Lưu Hoài rưng rưng nước mắt: "Nô tài... lĩnh mệnh!"
"Ừm..." Dương Kiến Đức dường như lẩm bẩm: "Dù sao cũng phải để lại cho nó chút gì đó."
Vào khoảnh khắc này, tình cảm dường như đã chống lại được sự ăn mòn của Huyết Ma Công diệt tình tuyệt dục, trong mắt hắn ánh lên một tia dịu dàng khó có thể nhận ra.
Lưu Hoài quỳ trên đất, chỉ biết rơi lệ.
Dương Kiến Đức đưa tay mở hộp ngự, cầm ngọc tỷ trong hộp lên rồi lại đặt xuống, vỗ vỗ mấy cái.
Cuối cùng vẫn buông ra.
Hắn tháo ngọc bội Bàn Long bên hông xuống, đặt vào tay Lưu Hoài.
So với ngọc tỷ, miếng ngọc bội này tuy tinh xảo, nhưng bản thân nó không có uy năng, cũng không mang ý nghĩa thần thánh gì. Thực sự là bình thường hết mức.
Nhưng Lưu Hoài lại có thể hiểu được, tại sao Dương Kiến Đức chỉ để lại miếng ngọc bội này cho Dương Huyền Sách.
Bởi vì một phương quốc tỷ sẽ mang đến cho Dương Huyền Sách vô vàn những cuộc truy sát. Còn miếng ngọc bội này, sẽ không ai để ý.
Bản thân miếng ngọc bội cũng không có hàm ý gì khác, chẳng qua chỉ là nỗi nhớ mong của một người cha để lại cho con trai mình.
"Bệ hạ có lời gì muốn nhắn gửi tiểu vương tử không ạ?" Lưu Hoài rưng rưng hỏi.
Dương Kiến Đức dựa vào long ỷ, dường như đã rất mệt mỏi, phất tay, ra hiệu không cần nói gì cả.
Lưu Hoài cất ngọc bội Bàn Long, không mang theo thứ gì khác, vội vã rời khỏi đại điện, trực tiếp ra khỏi cung.
Mà Dương Kiến Đức ngồi một mình trong đại điện, im lặng một lúc rất lâu, mới đột nhiên nhớ ra điều gì đó, nói: "Nói với Huyền Sách một tiếng, 'Xin lỗi'."
Nói xong, hắn mới nhận ra Lưu Hoài đã đi rồi.
"Thôi vậy."