Thành Dẫn Quang, Dung quốc.
Đại tướng trấn thành Tĩnh Dã dạo gần đây rơi vào tình thế vô cùng khó xử.
Khi hắn "dũng cảm vạch trần" nạn dịch chuột ở Dương quốc, Dương quốc vẫn còn là đồng minh vững chắc của Tề quốc. Hành động này của hắn mang hàm ý ngấm ngầm đả kích thế lực của Tề quốc.
Nào ngờ Tề quốc lại lấy đó làm cớ, trực tiếp xuất binh đánh Dương quốc, biến một nước phụ thuộc trên danh nghĩa thành lãnh thổ của Tề quốc trên thực tế.
Thế nên, hành động lần này của Tĩnh Dã đã trở thành cái cớ trong miệng một số kẻ, cho rằng hắn "không biết đại cục", "không màng đại cục".
Truy đến cùng, nguyên nhân căn bản nằm ở chỗ, sau khi đất Dương biến thành đất Tề, Dung quốc bỗng chốc có chung đường biên giới với Tề quốc, trở thành mối họa sát sườn.
Tình cảnh của Dương quốc hôm nay, dường như chính là tương lai của Dung quốc ngày mai.
Mặc dù bá chủ trung vực là Cảnh quốc, thậm chí cả Mục quốc ở bắc vực, đều ngấm ngầm chống lưng cho những nước nhỏ ở đông vực này. Cũng như Tề quốc vẫn chống lưng cho một vài tiểu quốc ở trung vực và bắc vực.
Nhưng một khi Tề quốc thật sự dùng đại thế áp đảo, cử danh tướng như Trọng Huyền Trử Lương thống lĩnh quân viễn chinh, thì đừng nói là Mục quốc hay Cảnh quốc, liệu có ai thật sự tự tin dám cùng Tề quốc đánh một trận quốc chiến ở đông vực hay không?
Sở dĩ Dương Kiến Đức dốc toàn bộ quốc lực để quyết một trận tử chiến, là vì hắn hiểu rõ chỉ có một trận thắng mới có thể giành được nhiều sự ủng hộ hơn.
Đặt mình vào hoàn cảnh đó, liệu Dung quốc có thật sự làm được đến mức như Dương Kiến Đức không?
Đáp án này dường như khiến người ta phải run sợ.
Không nói đến việc triều đình Dung quốc âm thầm tăng cường lực lượng cho các quận huyện biên giới ra sao, nhưng từ khi đại chiến Tề - Dương kết thúc, biên cảnh giữa hai nước cũng trở nên sóng yên biển lặng.
Bách tính tầng lớp dưới đáy phần lớn chỉ quan tâm đến cơm ăn áo mặc hàng ngày, chẳng mấy để tâm đến thế cục thiên hạ.
Trên lầu hai của một khách điếm trong thành, một nam tử trẻ tuổi với khuôn mặt bình thường đang tựa vào cửa sổ, nhìn dòng người qua lại trên phố, ánh mắt có chút thất thần.
"Bọn họ vẫn sống một cuộc đời bình lặng như vậy, không hề hay biết nguy hiểm đang đến gần, cũng chẳng rõ tương lai sẽ ra sao. Có lẽ, vô tri cũng là một loại hạnh phúc."
Trong phòng, Lưu Hoài với bộ râu giả đang ngồi bên bàn, nghe vậy chỉ lạnh lùng cất giọng: "Toàn là một lũ ngu dân, tiện dân! Một khi quân Tề kéo đến, bọn chúng sẽ răm rắp cúi đầu nghe lệnh, vẫy đuôi mừng chủ, còn không bằng loài chó."
Nam tử nhìn ra ngoài cửa sổ chính là Dương Huyền Sách.
Nghe những lời này của Lưu Hoài, hắn chỉ thuận tay khép cửa sổ lại: "Đối với bách tính bình thường mà nói, quân chủ họ Dương hay họ Khương thì có gì khác biệt đâu? Nếu quân vương mang họ Khương, có lẽ cuộc sống của họ còn có thể yên ổn hơn một chút."
Lưu Hoài vừa kinh ngạc vừa tức giận nhìn hắn, nhưng nghĩ đến đây là huyết mạch cuối cùng của dòng họ Dương, cuối cùng chỉ có thể nói: "Công tử... sao ngài có thể nói như vậy?"
Dương Huyền Sách quay lại, ngồi xuống bên bàn, thuận tay rót cho mình một chén trà: "Sao nào? Dương quốc đã mất, công công vẫn không nghe nổi lời thật lòng sao?"
"Công tử xin giữ mồm giữ miệng!" Lưu Hoài vội nói: "Bây giờ phải hết sức cẩn thận. Lão nô chết không đáng tiếc, nhưng trên vai ngài còn gánh trọng trách ngàn cân!"
"Ngươi xem," Dương Huyền Sách cười tự giễu: "Hai chúng ta như chó mất chủ, đến mặt thật cũng không dám lộ, tên thật cũng không dám dùng, thân phận ngày xưa lại càng phải che giấu kỹ càng. Ngay cả chúng ta còn như vậy, thì làm sao có thể cưỡng cầu đám thường dân kia tận trung báo quốc?"
Lưu Hoài không nói nên lời.
"Thế đạo này, vốn dĩ chẳng ai nợ ai. Hai trăm ngàn tướng sĩ chết dưới lưỡi đao của Hung Đồ, nên mắng ai đây? Mắng phụ thân ta ư?"
"Bệ hạ đã vì nước mà chảy cạn giọt máu cuối cùng, sao ngài có thể..."
Dương Huyền Sách giơ tay ngắt lời hắn: "Cầu nhân được nhân, chỉ vậy mà thôi."
"Thôi được, thôi được." Lưu Hoài có chút nản lòng, nhưng một lúc sau, lão vẫn lấy từ trong hộp trữ vật ra một viên đá tròn màu vàng và một quyển sách da thú cổ xưa.
"Đây là lão nô mang ra từ trong cung. Công tử muốn học bộ nào?"
Trên tấm da thú ghi lại những văn tự viết bằng máu, trải qua năm tháng vô tận, màu máu vẫn đỏ tươi như thuở ban đầu. Chỉ cần liếc nhìn những dòng chữ huyết sắc này, một cơn run rẩy từ sâu trong linh hồn đã dâng lên, khiến người ta cảm nhận sâu sắc sự khủng bố và cường đại ẩn chứa bên trong.
Đây chính là Diệt Tình Tuyệt Dục Huyết Ma Công.
Thế nhưng Dương Huyền Sách chỉ liếc qua một cái rồi không nhìn nữa, ánh mắt hắn dời sang viên đá tròn màu vàng.
Hắn chợt cười: "Đại Nhật Kim Diễm Quyết, ngày xưa nào có đến lượt ta?"
Bí thuật gia truyền Đại Nhật Kim Diễm Quyết của dòng họ Dương, các đời chỉ truyền cho thái tử. Khi xưa Dương Huyền Cực cũng nhờ tu luyện công pháp này mà được xem là người kế vị không thể tranh cãi của Dương triều.
Tu luyện được công pháp này, tức là được tông miếu họ Dương thừa nhận.
Thế nhưng bây giờ, tông miếu họ Dương đã bị đám lão bách tính ở thành Chiếu Hành "tự phát" phá hủy từ trước khi đại quân tiến vào, làm sao còn có thể thừa nhận ai? Nơi tế tự cũng chẳng tìm đâu ra!
Sở dĩ những người sáng suốt đều không tin vào cái cớ "tự phát" này, là vì khi đó, "vị cứu tinh của dân" Hoàng Dĩ Hành đang đi khắp quận Hành Dương để chiêu hàng. Hủy bỏ tông miếu họ Dương mà không cần đợi đến khi quân Tề ra tay, tất nhiên là một "công tích" của hắn.
Nhưng Dương quốc đã diệt, thiên hạ lặng tiếng. Phía Tề quốc lại càng không nói gì về việc này, chỉ vui mừng khi thấy mọi chuyện thành công.
Lưu Hoài lẳng lặng chờ đợi quyết định của hắn.
Nhưng Dương Huyền Sách chỉ lắc đầu, không nhìn viên đá tròn màu vàng kia nữa.
"Năng lực của phụ vương hơn ta trăm lần. Việc người không làm được, ta lại càng không thể."
Là huyết mạch của dòng họ Dương, tu luyện Đại Nhật Kim Diễm Quyết chính là kế thừa trách nhiệm.
Hắn tự nhủ, nếu đặt mình vào vị trí của phụ vương Dương Kiến Đức, cùng lắm hắn cũng chỉ có thể nhân từ với bách tính hơn một chút, có lẽ sẽ được lòng dân hơn một chút. Nhưng muốn kéo dài xã tắc dưới sự dòm ngó của Tề quốc thì tuyệt đối không thể.
Huống chi xã tắc nay đã sụp đổ, muốn gây dựng lại tông miếu, chi bằng trông mong liệt tổ liệt tông họ Dương sống lại còn dễ hơn.
Điều khiến hắn bất ngờ là, Lưu Hoài lại nói: "Bệ hạ đã dặn, người sẽ không yêu cầu ngài làm bất cứ điều gì. Chỉ có một việc, người bảo lão nô tặng vật này cho ngài."
Một miếng ngọc bội Bàn Long được đặt lên bàn.
Chỉ cần liếc qua là có thể nhận ra, đây là vật trang sức tùy thân của Dương Kiến Đức.
Đã bao lần, hắn nấp sau lưng mẫu thân, lén lút ngẩng đầu nhìn người đàn ông uy nghiêm mà lạnh lùng kia, thường chỉ thấy được một bên mặt của người, và cả miếng ngọc bội Bàn Long này!
Sự chua xót và ánh mắt dõi theo khi đó, liệu có được người để ý đến không?
Dương Huyền Sách quay đi không nhìn những thứ đó, chỉ cúi đầu nhìn chén trà. Nhưng trong làn nước phản chiếu, hắn thấy đôi mắt mình đã ửng hồng tự lúc nào.
Hắn nhắm mắt, rồi lại mở ra, vẻ mặt đã bình tĩnh trở lại. Hắn đưa tay cầm lấy miếng ngọc bội và cả viên đá tròn màu vàng tượng trưng cho Đại Nhật Kim Diễm Quyết.
"Không cần nói đến trung nghĩa khí tiết gì nữa, chỉ có nhà họ Dương ta nợ bách tính Dương quốc, chứ bách tính Dương quốc không nợ gì nhà họ Dương."
"Ngươi được tự do rồi." Hắn nói với Lưu Hoài.
Cho đến tận hôm nay, đây là người duy nhất còn lại một lòng trung thành với Dương Kiến Đức. Đối với vị thái giám này, Dương Huyền Sách trước nay vốn không có tình cảm gì, nhưng nước đã mất, cũng không cần phải lấy quốc sự ra để trói buộc nữa.
Nói xong, Dương Huyền Sách đứng dậy rời đi.
Lưu Hoài chỉ hỏi: "Công tử có dự định gì không?"
"Tuy việc gây dựng lại tông miếu xã tắc là chuyện không thể nào..." Dương Huyền Sách dừng bước, rồi lại tiếp tục đi ra ngoài: "Nhưng phận làm con, dù sao cũng phải làm chút gì đó cho người cha đã tử trận của mình."
Dương Huyền Sách đã rời đi.
Cánh cửa phòng trọ khép lại, cũng khép luôn tia hy vọng cuối cùng của Lưu Hoài.
Dù chính lão cũng biết, cái gọi là "hy vọng" ấy xa vời đến nhường nào.
Lẩn trốn ở một thành trì biên giới của Dung quốc, ngay bên ngoài đường biên giới của Dương quốc, đó là ý của Dương Huyền Sách.
Quãng đời hoang đường ở Thiên Hạ Lâu đã giúp hắn có chút kinh nghiệm trong việc che giấu hành tung.
Còn bản thân Lưu Hoài thì hoàn toàn mất phương hướng.
Di mệnh của Dương Kiến Đức là bảo lão tìm Dương Huyền Sách, đưa cậu rời khỏi Dương quốc, nhưng không hề nói sau đó phải làm gì.
Nếu nhất định phải có một mục tiêu, thì lão muốn phục quốc cho họ Dương, muốn tông miếu họ Dương không bị đứt đoạn, muốn Dương Kiến Đức dưới suối vàng được an nghỉ, hương hỏa không dứt.
Nhưng thực ra chính lão cũng hiểu, việc mà Dương Kiến Đức lúc sinh thời còn không làm được, thì sau khi người chết lại càng không thể nào.
Ngay cả người duy nhất có tư cách kế thừa tông miếu họ Dương là chính Dương Huyền Sách, cũng tỏ ra thờ ơ với "đại nghiệp" này.
Lão, một thái giám già mất vua mất nước, còn có thể làm được gì đây?
"Ngươi được tự do rồi."
Dương Huyền Sách, với thân phận là huyết mạch duy nhất còn lại của Dương Kiến Đức, đã ban cho lão sự tự do.
Nhưng "tự do" là gì?
Chẳng lẽ những tháng ngày nhắm mắt làm ngơ, cẩn trọng chờ đợi kia lại không phải là "tự do" hay sao?
Vào cung bao nhiêu năm rồi, lão đã không còn nhớ rõ.
Chỉ nhớ rằng, năm đó quốc quân vẫn còn là hoàng tử, mỗi lần vào cung yết kiến, tư thái đã khác hẳn người thường. Dáng đi long hành hổ bộ, cứ như thể người mới là chủ nhân của nơi này.
Về sau quả nhiên, người đã gần như không còn đối thủ mà ngồi lên long ỷ.
Vị hoàng tử được Tề quốc ngấm ngầm chống lưng kia, ở trước mặt người, ngay cả một gợn sóng cũng không tạo ra nổi.
Lão cũng còn nhớ, năm đó quốc quân bệ hạ ở trong cung trông thấy lão, nói rằng trông quen mắt, liền tiện tay chọn lão làm người hầu cận.
Lão đương nhiên nhớ, trong buổi đại triều đầu tiên sau khi kế vị, quốc quân bệ hạ đã nói với lão rằng, quốc gia này đã mục nát đến tận xương tủy, nhưng cho dù là một quả cây thối, người cũng muốn khiến nó bén rễ nảy mầm, vun trồng thành đại thụ che trời!
Lão nhớ lúc thái tử mới chào đời, đó là lần đầu tiên lão thấy quốc quân rơi lệ.
Quốc quân vừa khóc vừa nói: "Đợi trăm năm sau khi cô khuất núi, nhất định sẽ không để con ta phải chịu cảnh này!"
Thế nhưng...
Lão nhớ quốc quân đã từng hăng hái thế nào, rồi lại ngày một sa sút ra sao.
Lão đã chứng kiến tất cả, cảm nhận tất cả, và cũng gặm nhấm tất cả.
Bây giờ, quốc quân không còn, thái tử đã chết, tiểu vương tử cũng đi rồi.
Trong căn phòng trọ trống trải, chỉ còn lại quyển sách da thú trên bàn vẫn đang lưu chuyển huyết quang.
Lưu Hoài mấp máy môi, cuối cùng ngay cả một tiếng thở dài cũng không thốt ra nổi.
Điều khiến lão có chút sợ hãi là, lão phát hiện ánh mắt mình bất giác lại nhìn về phía quyển sách da thú. Mà quyển sách da thú ấy, không biết từ lúc nào, đã lặng lẽ mở ra.
Diệt Tình Tuyệt Dục Huyết Ma Công...
Điều khiến Lưu Hoài sợ hãi, không phải là ma công kia diệt tuyệt nhân tính đến mức nào, đáng sợ ra sao, hay bị người người đòi diệt trừ thế nào. Mà là lão phát hiện, mình không cách nào kiềm chế được dục vọng muốn tu luyện môn ma công này.
Lão không người thân thích, cũng chẳng sợ diệt tình tuyệt dục. Nhưng nếu nói vẫn còn gì vướng bận, đó chính là tâm nguyện muốn bảo vệ Dương Huyền Sách theo di mệnh của Dương Kiến Đức.
Lão đã từng chứng kiến Dương Kiến Đức tàn sát hoàng thất, giết hại chính con ruột của mình ra sao.
Một bậc hùng tài như Dương Kiến Đức cuối cùng cũng không tránh khỏi kết cục đó. Nếu lão tu luyện môn ma công này, chỉ sợ một ngày nào đó, cũng sẽ phải ra tay giết Dương Huyền Sách để chặt đứt mối ràng buộc duy nhất.
Ý nghĩ này chỉ thoáng qua trong đầu cũng đủ khiến lão bất an.
Đó là huyết mạch duy nhất còn sót lại của quốc quân bệ hạ, làm sao lão có thể?
Hai tay Lưu Hoài hóa thành trảo, vận chuyển đạo nguyên, lập tức xé quyển sách da thú thành từng mảnh vụn.
Dường như vẫn chưa yên tâm, lão lại gọi ra một ngọn lửa nóng rực, đem tấm da thú ghi lại ma công thiêu thành tro bụi.
Thế nhưng...
Lão kinh hãi phát hiện, những dòng chữ bằng máu trên quyển sách da thú lại hiện lên rõ mồn một trong đầu, từng chữ một của Diệt Tình Tuyệt Dục Huyết Ma Công, lão đều nhớ không sót một chữ!..