Có rất nhiều cách để hủy hoại một con người.
Tô Xa đã dùng một trong những cách tàn nhẫn nhất.
Hứa Phóng từng là một danh sĩ chân chính. Hắn học vấn uyên thâm, thông tỏ Nho đạo, cực kỳ am tường thuật của Danh gia, tài hùng biện không ai sánh bằng.
Cái "cuồng" của Hứa Phóng, cả thành Lâm Truy đều biết.
Người hắn từng mắng đâu chỉ có Tô Xa, há riêng gì Tụ Bảo thương hội.
Từ thái tử cho đến quận trưởng các nơi, từ quyền quý nước Tề cho đến các nước Mục, Sở — hắn thật sự đã mắng cả Sở Quân.
Chỉ cần chướng tai gai mắt, cảm thấy bất công là hắn liền mắng.
Không còn nghi ngờ gì nữa, hắn đã đắc tội với rất nhiều người, nhưng chẳng ai làm gì được hắn.
Bởi vì hắn rất nổi danh.
Chữ "danh", được cấu thành từ chữ "khẩu" và chữ "tịch". Thuở xưa, khi người ta lữ hành vào ban đêm, tầm nhìn hạn chế, không thể phân rõ dung mạo đối phương, bèn cất tiếng hô lớn tên mình để người kia nhận biết. Chính bởi lẽ đó mà chữ "danh" này ra đời.
Cho nên ý nghĩa của chữ "danh" có thể mở rộng thành việc ca ngợi tên tuổi để nhiều người biết đến.
Hứa Phóng được mọi người tin tưởng sâu sắc, phẩm cách cũng có thể gọi là cao khiết.
Xuất thân nhà nghèo, thuở còn theo học ở một trong ba đại cổ viện, viện trưởng thư viện vì nịnh bợ quyền quý đã tự ý sửa đổi thứ hạng văn chương trong kỳ thi của viện, nâng con trai nhà quyền quý vốn xếp sau lên vị trí thứ hai, người vốn đứng thứ hai bị đẩy xuống.
Chuyện này vốn không liên quan gì đến Hứa Phóng, bởi vì hắn đứng thứ nhất.
Nhưng sau khi biết chuyện, hắn đã tức giận xé sách, thề cả đời không chung hàng với kẻ lừa gạt.
Rất nhiều người tôn thờ câu "Mỗi nhà tự quét tuyết trước cửa, mặc kệ sương trên ngói nhà người".
Còn Hứa Phóng, thứ hắn bảo vệ là chính nghĩa và công lý của cả thư viện.
Nho sĩ hủy sách là tội lớn, hắn suýt chút nữa đã bị phế bỏ văn danh.
Nhưng việc này gây ảnh hưởng quá lớn, kinh động đến cả quốc tướng đương nhiệm là Yến Bình.
Yến Bình đã đích thân tra hỏi, sau đó cả ba đại cổ viện đều bị xóa sổ, Hứa Phóng cũng nhờ vậy mà danh truyền thiên hạ.
Chính vì hắn là một danh sĩ như vậy, nên đòn công kích của hắn nhắm vào Tụ Bảo thương hội mới có hiệu quả nhanh chóng đến thế. Một câu "thứ bẩn thỉu", một cái phất tay áo che mũi, đã trực tiếp đánh tụt danh tiếng của Tụ Bảo thương hội xuống đáy vực.
Vậy Tô Xa đã làm thế nào?
Ngoài một câu trả lời hời hợt, hắn chẳng làm gì cả.
Cứ thế trôi qua suốt bảy năm, lâu đến mức có lẽ Hứa Phóng cũng không còn nhớ mình từng mắng Tụ Bảo thương hội. Bởi vì hắn ghét ác như thù, người và việc hắn từng mắng nhiều không đếm xuể, Tụ Bảo thương hội có là gì?
Hứa Phóng thường lui tới Lâm Truy, nhưng quê quán của hắn lại ở quận Tân Minh, phía tây bắc của kinh đô nước Tề. Nhà họ Hứa vốn nghèo khó, nhưng vì có một nhân vật như Hứa Phóng nên cuộc sống ở quê nhà cũng xem như không tệ.
Bảy năm sau, Hứa Phóng đang tham gia một cuộc biện kinh ở nước Cảnh.
Mà việc làm ăn của Tụ Bảo thương hội đã ngày càng lớn mạnh. Vào thời điểm đó, họ gần như đã nắm trong tay bảy thành việc kinh doanh ở thành Tùng, thuộc quận Tân Minh, quê hương của Hứa Phóng.
Tô Xa hạ một mệnh lệnh.
Toàn bộ thành Tùng, không một cửa hàng nào chịu bán đồ cho nhà họ Hứa.
Củi gạo dầu muối, mua thứ gì cũng bị hét giá trên trời, căn bản không có tiền để trả.
Người nhà họ Hứa viết thư cho Hứa Phóng, nhưng lá thư đó cứ quanh quẩn ở dịch trạm hơn mười ngày mà không thể gửi đi.
Người nhà họ Hứa thực sự không thể cầm cự nổi, sau đó thậm chí đã định một đường ăn xin đến Lâm Truy, nhưng đi đến đâu cũng gặp cảnh cửa đóng then cài.
Bất kỳ gia đình nào từ chối bố thí, Tụ Bảo thương hội sẽ thưởng cho một lượng vàng ròng, người đương thời gọi đó là "vàng đóng cửa".
Chỉ riêng khoản chi này, Tụ Bảo thương hội đã tiêu tốn mười vạn lượng vàng.
Và cái giá khổng lồ đó đổi lại chính là —
Giữa thời thái bình, cả nhà Hứa Phóng đã bị chết đói!
Từ người mẹ già bảy mươi ba tuổi, cho đến người vợ quán xuyến việc nhà, và cả đứa con trai mới lên ba.
Không một ai sống sót.
Mà từ đầu đến cuối, người của Tô Xa chưa hề chạm đến một sợi tóc của người nhà họ Hứa.
Mãi cho đến lúc này, lá thư nhà kia mới thần kỳ được chuyển đến tay Hứa Phóng với tốc độ chóng mặt.
Nhưng khi Hứa Phóng ngày đêm tức tốc trở về, nhà họ Hứa chỉ còn lại một mình hắn.
Muốn kiện cáo cũng chẳng biết kiện ai, cũng không ai chịu đứng ra bênh vực hắn. Hắn nổi điên xông đến tận cửa, nhưng bị Tụ Bảo thương hội dễ dàng khống chế, ngay cả mặt Tô Xa cũng không được thấy.
Chỉ để lại cho hắn một câu, rằng "Người trong nước không giết danh sĩ".
Hứa Phóng ngay tại chỗ đạo tâm vỡ nát, từ đó mai danh ẩn tích, không rõ tung tích.
Chuyện này sở dĩ không bị lan truyền ra ngoài, một là vì Tụ Bảo thương hội cố ý che giấu, hai là vì người dân thành Tùng tự biết mình bất nghĩa nên câm như hến.
Có người nghi ngờ, giữa thời thái bình, sao người nhà họ Hứa lại có thể chết đói chỉ vì không mua được đồ ăn.
Có phải Tụ Bảo thương hội đã ngầm hạ sát thủ không.
Tô Xa từng đáp lại một câu: "Có lẽ là thiếu chút 'thứ bẩn thỉu' đó thôi!"
Câu nói "Ta thấy những kẻ hôi mùi tiền, không ai bằng Tụ Bảo thương hội!" đến nay vẫn có người nhắc lại, chỉ là người nói ra câu ấy đã không còn xuất hiện nữa.
. . .
Đưa Hứa Phóng vào một khách điếm được bí mật kiểm soát, việc đầu tiên Trọng Huyền Thắng làm là bảo hắn đi tắm và thay quần áo.
“Trông thảm một chút không phải tốt hơn sao?” Hứa Phóng hỏi.
Khương Vọng liếc nhìn hắn, hiểu rằng người này có lẽ chưa bao giờ buông bỏ hận thù. Khi hắn thất thế ở Dư Lý Phường, bầu bạn cùng đám ăn mày, e rằng trong lòng lúc nào cũng tâm tâm niệm niệm, nghĩ cách báo thù.
Vì thế, hắn không tiếc sống ti tiện hơn một chút, để cho cuộc báo thù muộn màng kia trở nên mãnh liệt hơn.
“Ngươi lẽ nào còn trông mong có người sẽ vì ngươi mà chủ trì công lý?” Trọng Huyền Thắng cau mày nói: “Ta không muốn ngươi bán thảm, ta muốn phong độ của danh sĩ, sự ngông cuồng của cuồng sĩ.”
Hắn hao tổn tâm cơ tìm ra Hứa Phóng, dĩ nhiên không phải vì chính nghĩa.
Cái gọi là chính nghĩa, năm đó cũng đâu thể bảo vệ được Hứa Phóng.
Thực tế, nếu không phải Tụ Bảo thương hội đột nhiên đâm lén sau lưng, hắn đã chẳng nhớ đến chuyện vặt vãnh này. Hứa Phóng là ai, đáng thương đến mức nào, thì có liên quan gì đến hắn?
“Ta không hiểu.” Hứa Phóng khàn giọng hỏi: “Ngươi muốn làm gì?”
Trọng Huyền Thắng không đáp mà hỏi lại: “Ngươi có bản lĩnh báo thù không? Ngươi có kế hoạch gì để đánh bại Tụ Bảo thương hội không?”
Hứa Phóng im lặng.
Dù cho khuôn mặt lấm lem vết bẩn không nhìn rõ biểu cảm, người ta vẫn có thể cảm nhận được nỗi thống khổ của hắn.
“Vậy thì đi tắm đi.” Trọng Huyền Thắng nói.
Hứa Phóng bèn xoay người, thật sự đi tắm.
Trọng Huyền Thắng đã nói với hắn, hắn chỉ cần nghe lệnh là được. Và hắn không có lựa chọn nào khác.
Sống lay lắt ở Dư Lý Phường bao nhiêu năm qua, người tìm đến chỉ có một mình Trọng Huyền Thắng.
Còn về "tôn trọng"?
Thứ đó hắn sớm đã không cần nữa. Hắn chỉ cần báo thù.
Ngày xưa, hắn đương nhiên là kẻ nổi giận thì đứng lên, phất tay áo thì bỏ đi. Giống như Trọng Huyền Thắng, loại gọi là con em thế gia này, Hứa Phóng hắn có thể chỉ thẳng vào mũi mà mắng cho xối xả.
Thế nhưng tất cả những gì đã từng, đều không còn tồn tại.
Hắn bây giờ, chỉ là một người con đã mất mẹ, một người chồng đã mất vợ, một người cha đã mất con.
Một tên ăn mày lang thang đầu đường xó chợ.
Một kẻ báo thù không còn hy vọng.
. . .
“Đi thôi.”
Nhìn Hứa Phóng rời đi, Trọng Huyền Thắng nói.
Khương Vọng hỏi: “Khó khăn lắm mới tìm được hắn, nếu muốn làm gì đó, không tranh thủ chút thời gian sao?”
“Dù có gấp gáp thế nào cũng phải cho hắn thời gian. Hắn đã nằm rạp dưới đất quá lâu, quên cả cách làm người rồi.”
Trọng Huyền Thắng hé mở cửa sổ, liếc nhìn sắc trời bên ngoài rồi đóng lại, bước ra ngoài: “Trời sắp sáng rồi. Cứ để hắn nghỉ ngơi một ngày, ngày mai chúng ta lại đến.”
Khương Vọng lo Hứa Phóng không nhận được lời hứa hẹn sẽ tự mình làm chuyện ngu ngốc, bèn hỏi: “Không dặn dò hắn chút gì sao?”
Trọng Huyền Thắng chỉ lắc đầu: “Ta tin hắn có đủ kiên nhẫn.”
Hắn còn một câu chưa nói ra.
Nếu Hứa Phóng bây giờ ngay cả chút kiên nhẫn ấy cũng không có, vậy thì hắn chẳng còn lại chút giá trị nào nữa...