Ở phương bắc xa xôi, có một dải hoang mạc trải dài bất tận. Không một ai biết điểm cuối của hoang mạc nằm ở đâu.
Trong hoang mạc sinh ra loài ‘Ma’. Vô số năm qua, chúng vẫn luôn quấy nhiễu nhân gian.
Tương truyền vào thời thượng cổ, từng có Ma Triều diệt thế, suýt nữa lật đổ cả nhân gian. May mắn nhờ các bậc tiên hiền dốc sức chống cự, mới giữ lại được mầm sống của nhân loại. Ma Triều bị tiêu diệt cũng được nhiều người xem là dấu chấm hết cho thời đại thượng cổ.
Hai quốc gia hùng mạnh nhất phương bắc, một tên là Kinh, một tên là Mục.
Hai nước Kinh, Mục đều đóng quân hùng hậu ở biên giới hoang mạc để trấn áp Ma Triều.
Vì thế, dải hoang mạc này thường được gọi là Biên Hoang.
Ý chỉ biên giới của Nhân tộc, là ranh giới giữa phồn hoa và hoang vu.
Là hai đại cường quốc cùng tọa lạc tại bắc vực, họ cạnh tranh trên mọi phương diện, duy chỉ có khi đối mặt với hoang mạc là trước sau như một mà chung tay hợp sức. Chỉ riêng điểm này thôi, có lẽ cũng đủ để người ta thấy được sự đáng sợ của ‘Ma’.
Nhưng đối với đại đa số người trong thời đại này, ‘Ma’ cũng chỉ là một truyền thuyết mà thôi. Bởi vì kể từ thời Thượng Cổ, chưa từng có một con Ma nào có thể bước ra khỏi hoang mạc.
Có lẽ nỗi sợ hãi còn sót lại của mọi người đối với ‘Ma’ đều dồn cả vào chín đại Nhân Ma hung danh lừng lẫy kia.
Phía đông nhất của hoang mạc là vùng cát chảy vô tận, và nếu không tính vùng cát chảy này, có thể chia đường biên giới hoang mạc thành hai nửa, phía đông là khu vực phòng thủ của nước Mục, phía tây là khu vực phòng thủ của nước Kinh.
Là một trong những quốc gia mạnh nhất bắc vực, nước Mục chiếm giữ thảo nguyên lớn nhất thế gian, dĩ nhiên cũng sở hữu những chiến mã khỏe mạnh nhất.
Trên đời này có mười đội kỵ binh được công nhận là mạnh nhất, nước Mục đã độc chiếm hai.
Đứng ở biên giới hoang mạc do nước Mục trấn thủ, bên trái là thảo nguyên xanh biếc ngút ngàn, bên phải là hoang mạc tĩnh mịch mênh mông vô bờ. Đất trời đã vạch ra một ranh giới cực lớn tại nơi này. Sự sống và cái chết gần nhau đến thế, đối lập mãnh liệt đến thế.
Những dãy quân trướng của nước Mục đều được dựng bên phía thảo nguyên. Các kỵ sĩ mặc giáp uy phong lẫm liệt tuần tra dọc theo đường biên giới này. Trừ phi chiến tranh nổ ra, nếu không chẳng ai muốn đặt chân vào hoang mạc dù chỉ một bước.
Dù nơi đây như bị cách biệt, cô độc canh giữ ở rìa nhân thế, nhưng dường như chỉ cần không bước vào hoang mạc thì vẫn còn đang ở trong cõi người.
Hoang mạc tĩnh mịch, chưa từng có gió, tựa hồ ngay cả gió thổi đến đây cũng phải chết đi. Càng không thể có bất kỳ động vật nào. Ngoài những con Âm Ma thỉnh thoảng du đãng đến đây, những binh lính đóng giữ nơi này chưa từng nhìn thấy loại sinh mệnh thứ hai.
Một kỵ sĩ tuần tra biên cảnh ghìm chặt chiến mã, dừng lại nhìn về phía hoang mạc. Trong tầm mắt hắn, một bóng người chậm rãi đến gần, dần dần hiện rõ.
Mái tóc dài của người nọ chỉ được buộc gọn đơn giản, buông xõa sau gáy. Trên người mặc một chiếc áo da dê bình thường, loại áo mà dân du mục trên thảo nguyên ai cũng mặc.
Tóc y hơi khô, môi hơi nứt nẻ, trông như một người bình thường không chịu nổi sự thiêu đốt. Điều này cũng không có gì lạ, dưới cảnh giới Thần Lâm, bất kỳ cường giả nào xâm nhập hoang mạc cũng sẽ như vậy. Chỉ có thân thể kim khu ngọc tủy mới có thể đảm bảo không bị ăn mòn trong hoang mạc.
Y kéo lê một chiếc túi da cực lớn, cày trên mặt đất hoang mạc một vệt dài, cứ thế chậm rãi bước tới. Những vết bẩn màu đen trên người y cũng lọt vào mắt người kỵ sĩ, đó là ma huyết, máu của ‘Ma’ có màu đen.
Dĩ nhiên, điều khiến người ta kinh ngạc nhất lại chính là gương mặt kia.
Nhìn thấy y, ngươi sẽ phải kinh ngạc, sao lại có người có thể có dung mạo như vậy? Sao có thể “đẹp” đến thế?
Vẻ “đẹp” này thậm chí đã vượt qua cả giới tính, mang một sức quyến rũ có thể điên đảo chúng sinh.
Dù cho đôi môi khô nứt, dù cho làn da thô ráp, nhưng ngũ quan trên gương mặt ấy kết hợp lại với nhau lại mê người đến vô phương cứu chữa.
Thế nhưng không một kỵ sĩ nào dám nhìn nhiều, trước đây có một thủ lĩnh bộ lạc thèm muốn gương mặt này, kết quả là hắn ta đã “mất tích” cho đến tận bây giờ, bộ lạc của hắn cũng sớm đã bị chia cắt sạch sẽ.
“Triệu!” Người kỵ sĩ dẫn đầu cười ha hả: “‘Kéo cai’ của ta! Cầu mong Thương Đồ Thần vĩ đại phù hộ ngươi bình an trở về!”
“Kéo” có nghĩa là dẫn dắt, “cai” có nghĩa là bao trùm, hoàn mỹ.
“Kéo cai” chính là người luôn kéo ngươi tiến về phía trước, ở nước Mục, nó có ý nghĩa tương đương với huynh đệ.
Mà Thương Đồ Thần là vị thần mà người nước Mục tín ngưỡng. Tương truyền đó là một vị thần mình sói, cánh ưng, chân ngựa, là Thần của Lang, Ưng và Mã. Nhưng cũng có Tế Ti cho rằng, Thần không có thân thể cụ thể, không thể được miêu tả chính xác. Thần không mang bất kỳ hình dạng nào mà con người tưởng tượng ra, đồng thời cũng bao hàm tất cả mọi tưởng tượng. Không tồn tại ở bất kỳ nơi nào, đồng thời cũng có mặt ở khắp mọi nơi.
“Vũ Văn.” Chàng trai trẻ từ hoang mạc trở về cười nói: “Thứ giúp ta bình an trở về không phải Thương Đồ Thần, mà là dao găm và nắm đấm của ta.”
Kỵ quân vạn phu trưởng Vũ Văn Đạc là một gã đàn ông vạm vỡ tết rất nhiều bím tóc, cưỡi trên lưng ngựa cao to, giọng nói vang như tù và. Hắn cười lớn nhảy xuống tuấn mã, tiến lên mấy bước ôm chầm lấy chàng trai trẻ.
Lúc ôm, hắn nhỏ giọng nói: “Ở nước Mục, ngươi nên tín ngưỡng Thương Đồ Thần, dù chỉ là ngoài miệng. Phối hợp với ta một chút đi, điều này sẽ giúp ngươi bớt đi rất nhiều phiền phức.”
Khi buông ra, hắn lại trở về dáng vẻ cởi mở ban nãy: “‘Kéo cai’ của ta lần này lại chém được mấy cái đầu?”
Trông Vũ Văn Đạc cũng không quá ba mươi tuổi. Ở nước Mục, tuổi này mà làm được vạn phu trưởng đã là rất không dễ dàng, nhất là hắn còn là kỵ quân vạn phu trưởng, có thể thấy không chỉ thực lực vững vàng mà gia tộc bối cảnh cũng không hề tầm thường.
Chàng trai họ Triệu nhấc chiếc túi da dê cực lớn lên trước người, đặt xuống dưới chân Vũ Văn Đạc: “Đều ở đây cả.”
“Nhiều vậy sao?”
Dù đã sớm đoán được, Vũ Văn Đạc vẫn không kìm được vẻ vui mừng.
“Tiếp tục tuần tra!”
Vũ Văn Đạc lớn tiếng ra lệnh, để cho thuộc hạ tiếp tục tuần tra. Còn mình thì nhấc chiếc túi da dê cực lớn lên, một tay dắt chiến mã, miệng hô: “Chúng ta vào trướng nghỉ ngơi!”
Với thân phận của Vũ Văn Đạc, hắn có một chiếc lều của riêng mình ở biên giới thảo nguyên này, dĩ nhiên không thể quá lớn, điều này bị chức quan của hắn hạn chế.
Nhưng có được thu hoạch lần này, có lẽ có thể mở rộng thêm một chút.
Trong túi da dê chứa toàn là đầu lâu của Âm Ma. Nghe nói Ma có rất nhiều loại, nhưng chiến sĩ ở Biên Hoang chỉ có thể nhìn thấy Âm Ma mà thôi.
Âm Ma có bản thể nửa hư nửa thực, đầu lâu là nơi ma khí hội tụ, còn thân thể mới có hình dạng thực, hoặc là hình thú, hoặc là hình người. Nhưng sau khi chết, ngược lại chỉ có đầu lâu có thể giữ lại, từ hư chuyển thành thực, còn thân thể thì từ thực chuyển thành hư, tiêu tán ngay lập tức.
Sau khi kiểm kê số lượng đầu lâu Âm Ma, vẻ mặt Vũ Văn Đạc càng thêm kích động.
Trước mặt thuộc hạ không tiện biểu lộ, giờ phút này lại không hề che giấu: “Mỗi lần thu hoạch đều nhiều hơn lần trước, ‘kéo cai’, ngươi thật sự là thiên tài mạnh nhất mà ta từng thấy! So với những thiên kiêu trong Vương Đình cũng chưa chắc đã kém!”
“Có lẽ chỉ là do ngươi thấy ít mà thôi.” Chàng trai họ Triệu vẻ mặt bình thản: “Thiên tài trên đời này nhiều hơn ngươi tưởng tượng, chỉ là rất nhiều người trong số họ… có lẽ đều không có cơ hội trưởng thành. Thế giới này rất tàn khốc.”
Vũ Văn Đạc không biết phải đáp lại lời này thế nào, đành lảng đi, rồi nói với vẻ mặt chân thành: “Nhữ Thành ‘kéo cai’, ta đi báo công cho ngươi. Bệ hạ hùng tài vĩ lược, chỉ cần có tài là dùng, ngươi xuất thân từ đâu căn bản không quan trọng. Với thực lực và thiên tư của ngươi, hoàn toàn có thể một bước lên mây ở nước Đại Mục của ta.”
Triệu Nhữ Thành lắc đầu.
Hắn của ngày xưa, y phục phải tinh tươm, ăn uống phải cầu kỳ, giờ phút này lại tùy tiện ngồi trên tấm chăn lông dày, tay cầm một chiếc đùi dê béo ngậy mà gặm.
“Quy củ cũ, công lao đều là của ngươi. Ta chỉ cần vật tư.”
Cái gọi là vật tư, chẳng qua chỉ là thuốc trị thương, Đạo Nguyên Thạch, một vài trận bàn khẩn cấp, và Sinh Hồn Thạch bắt buộc phải có khi tiến vào Biên Hoang. Tu sĩ nhân loại dùng Sinh Hồn Thạch để chống lại sự bài xích và ăn mòn hiện hữu khắp nơi trong hoang mạc.
“Ngươi vừa mới về, lại muốn đi sao?” Vũ Văn Đạc rất kinh ngạc.
Triệu Nhữ Thành tiện tay vứt đi khúc xương đùi dê đã gặm sạch, lại xé một miếng khác, miệng thì thản nhiên nói: “Ta cảm nhận được thời cơ đột phá.”
“Vậy càng nên nghỉ ngơi cho tốt, đột phá ở một nơi an toàn mới phải chứ…”
“Ở Biên Hoang nhanh hơn.”
“Lời thì nói vậy…” Vũ Văn Đạc do dự một chút, cuối cùng vẫn hỏi: “Từ trước đến nay, ta thật ra vẫn luôn có một câu hỏi muốn hỏi ngươi. Ta rất muốn biết, điều gì đã khiến ngươi liều mạng như vậy?”
Triệu Nhữ Thành ngừng gặm đùi dê, hắn im lặng một lúc rồi cúi đầu nhìn xuống vị trí trái tim mình.
“Là trái tim hối hận này.”
☰ Cộng đồng dịch AI Thiên Lôi Trúc ☰