Suốt thời gian dài đằng đẵng trị vì của Hàn Ân, Ung quốc không còn giữ được sự cường thịnh như thời Ung Minh Đế Hàn Chu, phải hoàn toàn rút khỏi bắc vực, nhưng vẫn chiếm hữu mười ba phủ, gồm Thiên Mệnh, Tĩnh An, Nam Hương, Thái Ninh, Thuận An, Vĩnh Hoài, Hà Xương, Phú Xuân, Lan An, Phủ Minh, Nghi Dương, Trấn Hữu và Lĩnh Bắc.
So với ba quận của Trang quốc, quả thực có thể xem là vô cùng rộng lớn.
Nếu không phải có Kinh quốc và Cảnh quốc kìm hãm, cùng với tấm lá chắn thiên nhiên là dãy Kỳ Xương sơn mạch, và các đời vua Trang đều là bậc hùng tài đại lược, thì Ung quốc đã nuốt chửng Trang quốc từ lâu.
Nhưng bất kể vì nguyên nhân gì, mấy trăm năm trôi qua, Trang quốc không những không bại vong mà ngược lại ngày càng lớn mạnh, bị rất nhiều người coi là minh chứng rõ ràng cho việc nhuệ khí của Hàn Ân đã không còn.
Đặc biệt là vào đầu năm đạo lịch 3919, một cuộc chiến tranh có quy mô sâu rộng đã kết thúc trong một thời gian cực ngắn.
Mọi người kinh hoàng nhận ra một sự thật đáng sợ, kể từ khi Trang Thừa Càn lập quốc đến nay, Trang quốc từng bị chèn ép, từng bị làm nhục, nhưng chưa từng thật sự thua một trận quốc chiến nào!
Bất kể là đối đầu với Mạch quốc, Ung quốc, hay Hứa quốc đã sớm bị diệt vong.
Chưa kể đến việc Trang Thừa Càn huyết chiến ở dãy Kỳ Xương sơn mạch, chặn đứng binh phong của Hàn Ân. Trang Cao Tiện đã phát động hai cuộc quốc chiến, lần đầu đánh cho biên quân Ung quốc một trận đau điếng, đổi lại nhiều năm biên cảnh bình yên, lần thứ hai còn suýt chút nữa đã diệt vong cả Ung quốc!
Thực lực quân sự của Trang quốc mạnh đến mức khiến người ta phải kinh hãi.
Sau cuộc quốc chiến giữa Trang và Ung, toàn bộ phủ Lĩnh Bắc bị Trang quốc chiếm cứ.
Phủ Nghi Dương lấy Tỏa Long quan làm ranh giới, phần phía nam cũng hoàn toàn thuộc về Trang quốc, được sáp nhập vào quận Vĩnh Xương của Trang quốc.
Tỏa Long quan nằm ở khoảng hai phần ba về phía nam của phủ Nghi Dương, cho nên nhìn từ địa hình, phần lớn lãnh thổ của phủ Nghi Dương vẫn thuộc về Ung quốc.
Nhưng vì tầm quan trọng của Tỏa Long quan, toàn bộ phủ Nghi Dương đều nằm trong tầm bao quát của nó, không còn đất sống.
Vì vậy mới có thành Ân Ca đột ngột mọc lên, nhằm san bằng thế yếu này.
Điều may mắn cho Khương Vọng là, trụ sở tông môn của Thanh Vân đình nằm ở phủ Thuận An phía tây Ung quốc, chứ không phải ở phủ Nghi Dương, nơi đại quân Trang - Ung đang giằng co.
Nếu ở phủ Nghi Dương, dưới sự trấn áp của đại quân, hắn chẳng cần phải suy nghĩ nhiều, cứ trực tiếp từ bỏ là xong.
Mà phủ Thuận An là một trong số ít những nơi không bị cuộc chiến tranh liên lụy. Phần phía nam giáp với phủ Lan An ngược lại từng bị liên quân Trang - Lạc đánh chiếm, nhưng rất nhanh đã bị đánh đuổi.
Ở phía nam, binh phong của Trang quốc từ đầu đến cuối chưa từng vượt qua Tỏa Long quan, còn ở phía bắc, Xích Mã vệ của Kinh quốc cũng không thể đánh vào phủ Tĩnh An.
Khoảnh khắc duy nhất toàn bộ phủ Thuận An tiến gần đến chiến tranh, có lẽ là khi quốc tướng Trang quốc Đỗ Như Hối tập kích quấy nhiễu lãnh thổ Ung quốc, kiềm chế chiến lực Thần Lâm của Ung quốc, đã từng thoáng giáng lâm xuống nha phủ thành Ninh Viễn, tung một quyền, còn chưa phá vỡ được đại trận hộ thành đã vội vã rời đi.
Bởi vậy, so với những nơi như Nghi Dương, Lan An, không khí ở phủ Thuận An rõ ràng yên bình hơn rất nhiều.
Đi trên đại lộ của huyện thành Văn Khê thuộc phủ Thuận An, Khương Vọng có thể cảm nhận rõ ràng khả năng kiểm soát toàn bộ quốc gia của vua tôi Hàn Hú.
Mọi người không thể che giấu sự bất an trước biến động.
Ví dụ như Ung quốc hiện tại lấy Mặc học làm chính thống, các nho viện, đạo viện, thậm chí cả chùa miếu trong nước đều cần phải dỡ bỏ hoặc cải tạo. Những ngành nghề vốn được xây dựng xung quanh các nho viện, đạo viện, chùa miếu này tự nhiên đều chịu đả kích mang tính hủy diệt. Nhưng những người này cũng là dân Ung quốc, cũng cần phải sống. Đây chính là mâu thuẫn tận gốc rễ.
Nhưng tất cả những gì mắt thấy đều đang được tiến hành một cách trật tự. Mọi người có lo âu, nhưng không phẫn uất, cũng chẳng phải chết lặng. Giữa thời cuộc biến động, họ vẫn có lòng tin vào triều đình, có hy vọng vào tương lai.
"Hy vọng" có thể dẫn dắt con người vượt qua mọi khó khăn, nó dường như chẳng tốn chi phí, là thứ bắt nguồn từ tinh thần, nhưng lại cần nhiều nỗ lực nhất để có được.
Không khó để tưởng tượng tân triều Ung quốc do Hàn Hú đứng đầu đã chuẩn bị cho ngày này bao lâu.
Có sự ủng hộ của Mặc gia, điều này cũng không phải là không thể. Cơ quan thuật của Mặc gia thiên hạ vô song, chỉ riêng các loại tạo vật cơ quan cũng đủ để họ giàu có bậc nhất thiên hạ. Mặc gia rót một ít tài nguyên xuống để xoa dịu những cơn đau trong thời kỳ biến động này cũng không phải là chuyện khó.
Nhưng điều khiến Khương Vọng bất ngờ nhất là, cảnh tượng cơ quan thú của Mặc gia xuất hiện khắp nơi như hắn tưởng tượng đã không xảy ra. Thậm chí hắn đã dành ba ngày đi khắp hầu hết các quảng trường trong huyện thành Văn Khê, cũng không thấy được mấy môn nhân Mặc gia.
Hoặc là Mặc gia vẫn còn e ngại về việc tham gia vào thể chế quốc gia, việc nâng đỡ Hàn Hú chỉ là một lần thử nghiệm. Hoặc là nội bộ Mặc gia cũng có chia rẽ, không toàn lực tham gia. Lại hoặc là vua tôi Hàn Hú có thủ đoạn tuyệt diệu, lấy Mặc học làm quốc học, nhưng không để sức ảnh hưởng của Mặc gia len lỏi vào mọi ngành nghề.
Tóm lại, đại quyền quân chính của Ung quốc hiện tại rõ ràng vẫn do một tay Hàn Hú nắm giữ.
Ung quốc là Ung quốc của Hàn Hú, chứ không phải như nhiều người đồn đoán, chỉ là trở thành một "Cự Thành" dưới một hình thức khác.
"Cự" có nghĩa là sắt thép.
Cự Thành là nơi thánh địa của Mặc môn, tương truyền là một hùng thành bằng sắt thép thực sự, nhưng ngoài các cao tầng của Mặc môn ra, đến nay vẫn không ai biết được địa chỉ chính xác của nó.
Từ những gì Khương Vọng quan sát được, Ung đình và Mặc môn giống một mối quan hệ hợp tác hơn là phụ thuộc. Về phần làm thế nào Hàn Hú có thể làm được điều này khi đối mặt với một Mặc môn rõ ràng mạnh hơn rất nhiều, thì không phải là điều Khương Vọng có thể biết được.
Nghĩ đến những thăng trầm kinh tâm động phách trong đó, quả thực không thể kể hết cho người ngoài.
Ba ngày nay, Khương Vọng không phải đi lang thang không mục đích, hắn vừa tĩnh dưỡng thân thể, điều chỉnh bản thân đến trạng thái đỉnh cao, vừa cố gắng hết sức thu thập tình báo, phân tích thông tin, chuẩn bị cho mục đích cuối cùng của mình.
Phủ Thuận An là một trong những phủ biên giới của Ung quốc, khó tránh khỏi rồng rắn lẫn lộn, thêm vào đó Ung quốc đang ở trong thời kỳ then chốt của biến động triều chính, nhân vật từ các phe phái đều đang hoạt động sôi nổi ở Ung quốc.
Vào thời khắc này, vua tôi Hàn Hú càng cần phải duy trì sự ổn định của quốc gia.
Mà một người đi đường che chắn kín mít, đeo mặt nạ như Khương Vọng cũng không quá nổi bật.
Cũng như mấy ngày trước, hắn đến con phố sau khách sạn nơi mình ở mua một bát "Cùng Khiếu Hoán", rồi rảo bước về phía nam dọc theo con đường sạch sẽ.
Hắn đã đổi một chiếc mặt nạ rồng trong mười hai con giáp trông bình thường hơn, chỉ che nửa trên khuôn mặt, nên không ảnh hưởng đến việc ăn uống.
"Cùng Khiếu Hoán" là một món ăn đặc sản của phủ Thuận An, Ung quốc, thực chất là một loại bánh bột chiên dầu, được nặn thành hình chim sẻ nhỏ nhắn, xinh xắn. Vỏ bánh giòn tan, khi cắn vỡ sẽ phát ra âm thanh tương tự tiếng kêu "chít chít" của sinh vật sống.
Người dân địa phương gọi nó là "Cùng Khiếu Hoán", ý nói nó quá ngon, dù có kêu gào thế nào cũng không thoát khỏi vận mệnh bị ăn sạch.
Cảm giác rất kỳ lạ, nhưng hương vị lại vô cùng thơm ngon. Khương Vọng mới đến đây vài ngày đã quen với việc mỗi sáng ăn một bát, giống như người bản xứ.
Bởi vì kích thước nặn không đều nhau, một bát "Cùng Khiếu Hoán" thường chỉ có từ mười hai đến mười lăm viên, hoàn toàn phụ thuộc vào việc tay người bán hàng có run hay không.
Hôm nay Khương Vọng vận khí tốt, trong bát có mười lăm viên. Điều này khiến tâm trạng hắn vui vẻ hơn nhiều, đi trên đường, bước chân cũng trở nên nhẹ nhàng hơn.
Tình cờ gặp gỡ, thường chẳng phải chuyện vui.
Ánh mắt hắn tùy ý nhưng vẫn cẩn thận đảo mắt nhìn xung quanh, thu thập thông tin như mọi ngày, nhưng rồi ánh mắt hắn chợt khựng lại.
Vào khoảnh khắc này, bóng dáng người qua đường lướt đi trên phố dường như nhạt nhòa, miếng "Cùng Khiếu Hoán" đang nhai trong miệng, tiếng "chít chít" ấy lại như vọng về từ phía chân trời.
Tất cả đều trở nên xa vời.
Hắn chỉ chú ý đến người đang đi tới ngay trước mặt.
Người đã cùng hắn hoàn thành nhiệm vụ nội môn đầu tiên, người đã anh dũng chiến đấu tại Tam Thành Luận Đạo...
Người luôn miệng nói với kẻ khác về người mà y đang tìm kiếm, nhưng có lẽ, chính hắn còn khao khát tìm được người đó hơn cả y...
Trương Lâm Xuyên!
...
...
PS: Muốn ăn thử hết tất cả các món ngon trong Xích Tâm... Hoặc là lúc nào rảnh rỗi, mình sẽ nghiên cứu thử công thức, xem có thể làm lại món tương tự không.
❈ Thiên Lôi Trúc ❈ Dịch AI