Sau buổi tu luyện sáng sớm, Khương Vọng theo thường lệ ra ngoài mua bữa sáng.
Món quẩy ở đầu đường Thanh Mộc và món tào phớ ở quán đối diện nhà Đỗ Đức Vượng là hai món Khương An An thích nhất dạo gần đây.
Vừa đẩy cửa sân ra, hắn lại trông thấy một người không ngờ tới.
Người này có khuôn mặt chất phác, thân hình khỏe khoắn, lưng đeo một tay nải lớn. Vừa thấy Khương Vọng, y liền chắp tay thi lễ: “Khương tiên sinh!”
Đó chính là Đường Đôn, vị bổ khoái mà hắn từng gặp ở trấn Đường Xá. Vẻ giản dị đôn hậu của y khi đó đã để lại cho Khương Vọng ấn tượng không hề nông cạn.
Chỉ là cái vái chào này có phần vụng về, cách xưng hô cũng thật gượng gạo.
Khương Vọng nhớ ra, thuở nhỏ Đường Đôn từng được một đệ tử Nho môn du học dạy dỗ, có lẽ đối với y, “tiên sinh” chính là cách xưng hô tôn kính nhất.
“Đường bổ khoái, ngươi đến thành Phong Lâm là vì kỳ khảo hạch ngoại môn của đạo viện à?” Khương Vọng ngờ vực hỏi: “Bây giờ mà tới thì có phải hơi sớm không?”
Hàng năm, tháng ba là thời gian diễn ra kỳ khảo hạch ngoại môn của đạo viện, mà nay mới là tháng Chạp, còn phải qua một năm nữa.
“Ta không còn là bổ khoái nữa rồi.” Đường Đôn ngây ngô cười nói: “Không sớm đâu. Thi vào đạo viện khó như vậy, sao có thể không chuẩn bị sớm chứ? Ta đã nghĩ kỹ rồi, lần này ta phải phá phủ chìm thuyền, nhất định phải thành công!”
“... Phá phủ chìm thuyền?”
“Đúng, đúng, đúng! Chính là câu đó! Chẳng trách người ta nói Khương tiên sinh có cảnh giới cao thâm!” Đường Đôn vui vẻ nịnh nọt một câu, rồi xoa xoa tay, ngượng ngùng chuyển chủ đề: “Trong những người ta quen, chỉ có Khương tiên sinh là bản lĩnh cao cường nhất. Nên ta mới nghĩ, mong Khương tiên sinh chỉ điểm cho ta một chút...”
Nói rồi, y móc từ trong ngực ra một túi vải, cẩn thận mở hết lớp trong đến lớp ngoài, bên trong là một nén bạc sáng loáng, ước chừng mười lượng.
Y mở to mắt nhìn Khương Vọng: “Tiên sinh...”
Có lẽ y muốn tỏ ra thành khẩn, nhưng dáng vẻ đó lại trông giống một bổ khoái đang nhìn chằm chằm tên hải tặc nào đó hơn.
“Khoảng cách đến kỳ khảo hạch của đạo viện còn mấy tháng nữa, ngươi đã tìm được chỗ ở chưa?” Khương Vọng hỏi.
Chuyện thế này, hoặc là đồng ý ngay, hoặc là dứt khoát từ chối, do dự ngược lại sẽ làm tổn thương người khác nhất.
“Vẫn chưa, vẫn chưa. Ta vừa vào thành là đi hỏi thăm tìm ngài khắp nơi, ngài ở trong thành nổi tiếng lắm đấy!” Đường Đôn giơ ngón tay cái lên, vui vẻ nói vài câu rồi mới tiếp: “Ta đi tìm ngay đây, tìm ngay đây!”
Y đưa nén bạc về phía Khương Vọng: “Ngài cứ nhận lấy trước đi.”
Khương Vọng kiên nhẫn giúp y gói lại mấy lớp vải: “Ngươi tự giữ lấy đi, phòng trọ ở thành Phong Lâm cũng không rẻ đâu. Vừa hay từ hôm nay ta cũng bắt đầu dạy muội muội luyện võ, ngươi cứ đến nghe cùng là được, cũng chẳng tốn thêm bao nhiêu công sức.”
Nói rồi hắn tiện tay khép cửa sân lại. “Bây giờ ta đi mua bữa sáng, đi cùng không? Tiện thể hỏi thăm hàng xóm láng giềng xem có chỗ nào cho thuê thích hợp không.”
“Được ạ!” Đường Đôn vác tay nải lớn, hăm hở đi theo.
Người này trông đôn hậu thật thà, cũng có chút khôn vặt đặc trưng của người thành thật, nhưng không khiến người khác chán ghét. Khương Vọng có cảm tình không tệ với y. Dĩ nhiên, cũng có một phần là vì cô bé mà hắn chỉ được thấy qua thi cốt và bức họa.
Thật ra trong sân vẫn còn phòng trống, không phải là không chứa nổi Đường Đôn. Nhưng thứ nhất, quan hệ của họ chưa thân thiết đến mức đó, thứ hai, căn nhà này không chỉ thuộc về một mình Khương Vọng, cảm nhận của An An cũng rất quan trọng. Hắn không thể tự tiện cho người khác vào ở khi chưa hỏi qua ý của con bé.
Chuyện này không liên quan gì đến nhân phẩm đạo đức của người kia, mà chỉ liên quan đến cảm giác về một “mái nhà” mà Khương Vọng đang cẩn thận gìn giữ.
...
Vọng Nguyệt Lâu.
Rượu ngon thức quý đều được dọn lên, thậm chí mấy ca kỹ mà Phương Trạch Hậu bỏ ra cả gia tài để nuôi dưỡng cũng đang ở phía trước ca múa.
Hôm nay Phương Hạc Linh mở tiệc chiêu đãi Thẩm Nam Thất, có thể bày biện phô trương đến đâu liền làm đến đó.
Phương Hạc Linh tươi cười rạng rỡ, liên tục nâng ly mời rượu, còn Thẩm Nam Thất thì ngược lại, từ đầu đến cuối vẫn giữ vẻ mặt như còn ngái ngủ.
“Nào, Thẩm sư huynh! Ta kính huynh một ly, chúc huynh thăng tiến không ngừng, tu vi đại tiến, sớm ngày trở thành tam giáp của thành này!”
“Không uống.” Thẩm Nam Thất đưa tay đè lên ly rượu của Phương Hạc Linh, cười như không cười nói: “Sắp rồi.”
Phương Hạc Linh sững người một lúc mới hiểu Thẩm Nam Thất đang nói gì, vội chuyển sang tươi cười: “Đó là lẽ dĩ nhiên! Với thiên phú của Thẩm sư huynh, sao có thể không nhanh cho được?”
“Chúc Duy Ngã sắp đến quốc đạo viện, Ngụy Nghiễm lần này diệt trừ nhiều bàng môn tà đạo như vậy, chắc cũng sắp được thăng chức.” Thẩm Nam Thất xoay xoay chén rượu trong tay, híp mắt nói: “Ta đây chẳng phải cũng sắp rồi sao?”
Lời này thật khó đáp lại.
“Theo ta thấy, ngay cả bây giờ, huynh cũng đã có thực lực của tam giáp đạo viện rồi!”
Phương Hạc Linh tỏ vẻ thành khẩn: “Người khác chưa từng thấy uy phong của huynh khi chém giết hung thú ở Tam Sơn thành vực, nhưng ta thì đã tận mắt chứng kiến. Theo ta thấy, Thẩm sư huynh chỉ là quá khiêm tốn mà thôi, nếu không thì trong buổi luận đạo giữa ba thành dành cho lứa năm năm, ngoài Trương Lâm Xuyên sư huynh ra, người đó phải là huynh mới đúng!
Huynh không ra trận, kết quả thì sao? Người ta Lâm Chính Nhân còn chưa kịp ra tay, vị sư huynh kia đã bị Phó Bão Tùng đánh bại. Huynh nói xem, chuyện này là thế nào chứ!”
“Hạc Linh sư đệ à, có chuyện gì thì cứ nói thẳng đi.” Thẩm Nam Thất mỉm cười, nhìn Phương Hạc Linh: “Cứ tâng bốc mãi thế này, sư huynh đây không chịu nổi đâu.”
“Thật sự không có chuyện gì cần nhờ huynh cả.” Phương Hạc Linh xích lại gần, chân thành nói: “Những lời ta nói đều là lời tự đáy lòng. Hôm nay mời huynh đến đây chỉ đơn thuần là vì kính ngưỡng và cảm kích sự chiếu cố của huynh ở Tam Sơn thành vực mà thôi.”
“Lần ở Tam Sơn Thành đó, ta cũng nhận được lợi ích, không có gì đáng để cảm ơn cả.” Thẩm Nam Thất khẽ nhấc mí mắt: “Đệ đột nhiên ân cần như vậy, lại không có gì cần nhờ vả. Chẳng lẽ, là muốn kết giao bằng hữu với ta?”
“Nếu sư huynh không chê, đó là vinh hạnh của Hạc Linh!” Phương Hạc Linh tỏ vẻ mừng rỡ: “Hạc Linh tuy bất tài, nhưng Phương gia dẫu sao cũng là một trong tam đại gia tộc của thành Phong Lâm, ít nhiều cũng có thể hỗ trợ cho việc tu hành của Thẩm sư huynh!”
Thẩm Nam Thất cười: “Hạc Linh, đệ đã nói thẳng như vậy, ta cũng không vòng vo nữa.”
Hắn ngả người ra sau ghế: “Với con người trước kia của đệ, ta chắc chắn sẽ không thèm kết giao.”
Phương Hạc Linh gật đầu cười làm lành: “Trước kia quả thật không hiểu chuyện.”
“Nhưng con người của đệ bây giờ...” Thẩm Nam Thất nói: “...ta lại không dám kết giao.”
Nụ cười trên mặt Phương Hạc Linh cứng đờ.
Thẩm Nam Thất hỏi: “Đệ có biết bây giờ đệ rất giống một người không?”
“Ai?”
“Nói cho chính xác, đệ chỉ đang cố gắng bắt chước cái vẻ bề ngoài của một người mà thôi.” Thẩm Nam Thất đứng dậy, vỗ vai hắn: “Phương Bằng Cử.”
Nói xong, y thẳng thừng bước ra ngoài. “Làm bằng hữu thì thôi vậy. Nếu có giao dịch gì thì vẫn có thể tìm ta.”
Thuở còn ở ngoại môn, Thẩm Nam Thất là một trong những người khá xem trọng Phương Bằng Cử. Đây cũng là lý do Phương gia có thể bắt tay với hắn.
“Thẩm sư huynh đi thong thả!” Phương Hạc Linh nói với theo bóng lưng của y, cố nặn ra một nụ cười.
Đông, đông, đông.
Tiếng bước chân xuống lầu xa dần.
Tiếng ca múa cũng đã ngừng lại tự lúc nào.
Biểu cảm trên mặt Phương Hạc Linh dần biến mất. Hắn đột ngột đứng bật dậy, lật tung cả bàn tiệc!
Cái bóng đen bao trùm trên đỉnh đầu, hắn cứ ngỡ mình đã sớm xé toạc nó ra rồi.
Hắn đã bỏ ra không biết bao nhiêu công sức, xé hết lớp này đến lớp khác.
Để rồi cuối cùng mới nhận ra, đó vốn là cả một màn đêm.
Không tài nào xé hết được...