Tại bến cảng Đế đô.
Sau một hồi ồn ào, đoàn người của Helen cuối cùng cũng lên hết đội xe ngựa do Tổng quản cung đình Lawrence mang đến.
Lawrence không ngồi vào trong mà yên vị trên càng xe phía trước, nghiêm túc cầm dây cương, làm tròn trách nhiệm của một người phu xe.
Helen, phu nhân Alice, Aria và Chu Thần, tổng cộng một nam ba nữ, ngồi trong cỗ xe ngựa ngay sau Lawrence.
Vốn dĩ Chu Thần cho rằng vị Tổng quản cung đình trông có vẻ cứng nhắc này sẽ không cho phép hắn ngồi chung xe với Helen. Ai ngờ, Tổng quản Lawrence chẳng hề có nửa điểm phản đối, lúc Chu Thần lên xe, ông ta thậm chí còn mỉm cười đưa tay đỡ hắn một cái.
Đương nhiên, nhóc John và Tinh Không Kiếm Thánh thì không có vận may đó. Mặc dù Lawrence cũng sắp xếp cho mỗi người họ một cỗ xe riêng, cùng với hoa quả và thị nữ phục vụ chu đáo, nhưng cuối cùng vẫn tách họ ra khỏi phạm vi có thể tiếp xúc thân mật với công chúa Helen.
Còn về vị Tài phán quan áo đỏ Constantin đi nhờ thuyền của công chúa đến Đế đô, và tên Thân vương phản phúc Oberon, hai kẻ cấu kết với nhau này vừa xuống thuyền đã dẫn người biến mất không thấy tăm hơi, Lawrence căn bản không nhìn thấy bóng dáng của họ...
Rất nhanh, đội xe ngựa treo lá cờ mang biểu tượng hoa Kinh Cức màu bạc của hoàng thất cuối cùng cũng chậm rãi rời khỏi bến cảng, hướng về hoàng cung nằm trong nội thành Đế đô – Cung Tiệp Lâm.
Thế là, trong khoảng thời gian tiếp theo, đội xe đi từ bến cảng phía bắc một mạch về phía nam, vượt qua hơn mười cây số, gần như xuyên qua toàn bộ nội thành để không ngừng tiến về phía Cung Tiệp Lâm.
Như vậy, đội xe đương nhiên phải đi qua gần như tất cả những nơi sầm uất, náo nhiệt nhất của Đế đô, những tiếng ồn ào thỉnh thoảng vọng vào từ bên ngoài chính là minh chứng rõ ràng nhất.
Thế nhưng đối mặt với cảnh đường phố phồn hoa này, cả Helen lẫn Chu Thần đều không có tâm trạng thưởng thức. Đặc biệt là Helen, nàng vẫn đang suy nghĩ làm thế nào để cứu vãn Đế quốc Thần Hi trong tương lai sắp tới.
Không biết qua bao lâu, xe ngựa bỗng rung lên, ngay sau đó là vài tiếng hí của Độc Giác Thú từ phía trước vọng lại, rồi đoàn xe dừng hẳn.
"Đến rồi sao?"
Helen, người đã làm con tin ở Tổng bộ Thần Điện suốt nhiều năm chưa về lại Đế đô, vốn tưởng rằng đã đến hoàng cung. Tuy nhiên, khi nàng vén rèm xe, nhìn qua cửa sổ, lại phát hiện đội xe đang kẹt cứng giữa một con phố.
Lúc này trên đường toàn là người đi bộ và xe ngựa, hỗn loạn vô cùng. Nhưng khi ngẩng đầu nhìn lên, ngay cả cỗ xe ngựa đi đầu cũng vẫn kẹt cứng tại chỗ, không thể nhúc nhích.
Ngược lại, rất nhiều thường dân đi bộ đều đang hăng hái chen chúc về phía trước, miệng còn hưng phấn gào thét điều gì đó.
Hiển nhiên, phía trước hoặc là đã bị phong tỏa, hoặc là đã xảy ra sự cố bất ngờ nào đó.
"Ông Lawrence, phía trước... đã xảy ra chuyện gì vậy ạ?" Helen ngơ ngác hỏi, dáng vẻ có vài phần đáng yêu.
Vừa dứt lời, Tổng quản Lawrence lập tức nhảy xuống từ càng xe, thân thủ khỏe khoắn, động tác nhanh nhẹn bước đến bên cửa sổ nơi Helen vừa vén rèm. Ông ta cúi người hành lễ với Helen rồi mỉm cười, chậm rãi nói: "Công chúa điện hạ, là thế này. Bệ hạ biết tin ngài trở về đã vô cùng kích động, Người nhất quyết đòi đích thân xuất cung mười dặm để nghênh đón ngài. Vì vậy, phía trước tạm thời phong tỏa là vì Bệ hạ và Cấm Vệ quân sắp đi qua đây. Chờ đón được ngài, con đường này sẽ được giải tỏa ngay."
"Phụ hoàng của nàng đích thân ra đón ư?"
Bên cạnh Helen, Chu Thần bỗng lẩm bẩm.
Chu Thần luôn cảm thấy có gì đó không ổn. Mặc dù hoàng đế đã nhiều năm không gặp Helen, có lẽ thật sự rất muốn gặp nàng. Nhưng nỗi nhớ của hoàng đế dành cho Helen liệu có thật sự đến mức không thể chờ đợi thêm, không muốn đợi dù chỉ một chốc một lát, mà phải lập tức xuất cung nghênh đón hay không?
Chuyện này nhìn kiểu gì cũng thấy có vấn đề.
Nghĩ lại trận giao tranh long trời lở đất với Hội Pháp Sư vừa rồi của mình, có lẽ mấu chốt của vấn đề nằm ở đây.
Chưa để Chu Thần kịp nghĩ nhiều, phía trước bỗng truyền đến một tràng tiếng vó ngựa chỉnh tề mà nặng nề. Sau đó, những người đang chắn đường không ngừng lùi về hai bên, nhanh chóng nhường ra một lối đi.
Ngay sau đó, hàng trăm võ sĩ mặc giáp vàng chuyên dẹp đường nhanh chóng chạy đến, phối hợp với hai đội binh sĩ Vệ thành vừa được điều từ Bộ Hiến Binh tới, ngăn tất cả mọi người dạt vào ven đường để tránh làm kinh động Thánh giá.
Những võ sĩ giáp vàng này đều là võ sĩ cung đình, là những cô nhi được hoàng gia nuôi dưỡng từ nhỏ hoặc là con em của các gia tộc quý tộc trung thành với hoàng đế. Họ trung thành tuyệt đối, thực lực mạnh mẽ, và chỉ có hoàng đế mới có thể điều động.
Tiếp đó, cùng với tiếng vó ngựa ngày một rõ hơn, một đội kỵ binh gần trăm người chậm rãi tiến đến.
Những kỵ binh này người nào người nấy dáng người thẳng tắp, khí thế uy nghiêm, mỗi người đều ít nhất là kỵ sĩ cấp ba trung cấp đã thức tỉnh đấu khí.
Họ khoác trên mình bộ toàn thân giáp màu bạc sáng bóng, trên mũ giáp cắm một chiếc lông vũ trắng muốt, ngực áo giáp còn khắc ấn ký hoa Kinh Cức. Tất cả đều cưỡi trên lưng những con ma thú cấp hai Ngân Lân Mã cao lớn hùng tráng. Đây chính là Kỵ sĩ đoàn Kinh Cức Hoa phụ trách bảo vệ hoàng tộc.
Lần này tuy gần một nửa binh lực của kỵ sĩ đoàn đã được phái đi nghênh đón và bảo vệ Helen, nhưng số còn lại cũng đủ để đảm nhiệm vai trò đội nghi trượng cho hoàng đế ở Đế đô.
Vừa nhìn thấy võ sĩ cung đình và Kỵ sĩ đoàn Kinh Cức Hoa, người dân trên phố lập tức hiểu ra hôm nay đã gặp phải hoàng đế tuần du.
Thế là, đồng loạt, dân chúng hai bên đường đều quỳ xuống, còn các quý tộc có đặc quyền thì khom mình hành lễ.
Sau đó, giữa cảnh muôn dân cúi đầu bái lạy, một bóng người cưỡi trên lưng con Độc Giác Thú trắng muốt, chậm rãi xuất hiện trong vòng vây của các kỵ sĩ.
Vị này khoác một bộ áo giáp bạc lộng lẫy, trên áo giáp chạm khắc đầy những hoa văn Kinh Cức tinh xảo, trông như một tác phẩm nghệ thuật mỏng manh.
Tuy nhiên, bất kỳ quý tộc hay pháp sư nào thông thuộc lịch sử hoàng thất đều có thể nhận ra, bộ áo giáp này chính là thần khí đã được hoàng thất Đế quốc Thần Hi truyền thừa qua vạn năm, Thánh giáp Bụi Gai có khả năng phản lại mọi đòn tấn công của cường giả dưới Thánh giai.
Mặc nó vào người cũng tương đương với việc sở hữu lực phòng ngự cấp Thánh giai, thích khách bình thường căn bản không thể làm tổn thương chủ nhân của nó dù chỉ một sợi tóc.
Hiển nhiên, bóng người cưỡi trên lưng Độc Giác Thú chính là hoàng đế đương triều của Đế quốc Thần Hi.
Vị hoàng đế này đã bước vào tuổi trung niên nhưng trông vẫn vô cùng anh tuấn, thậm chí có phần âm nhu. Bởi vì, ông và Helen, cô con gái đẹp đến nao lòng, trông quá giống nhau!
Nhìn thấy phụ hoàng đến đón mình, vành mắt Helen đã đỏ hoe. Nàng lập tức lao xuống xe ngựa, xách váy lên, chạy về phía ông. Hoàng đế cũng xuống khỏi lưng Độc Giác Thú, dang rộng vòng tay, ôm chầm lấy cô con gái đã xa cách nhiều năm vào lòng.
Rất nhanh, hai cha con đã ổn định lại tâm trạng kích động và tách ra. Helen bắt đầu nức nở kể lại những năm tháng mình phải chịu đựng ở Thần Điện.
Đến khi kể tới chuyện bị ám sát trong rừng Kinh Cức, Helen liền đắc ý quay đầu chỉ về phía xe ngựa của mình, rõ ràng là đang tiết lộ thân phận của Chu Thần cho phụ hoàng.
Trong chốc lát, ánh mắt của vị hoàng đế kia liền đảo qua, rồi dừng lại trên xe ngựa...
↬ Thiên Lôi Trúc . com ↫ Truyện dịch AI