Bên ngoài Học viện Già Nam là thị trấn Hòa Bình.
Tại nơi này, bất kỳ kẻ nào mang theo những thói hư tật xấu, giết chóc vô tội vạ của Hắc Giác Vực đến đây đều sẽ nhanh chóng trở thành một cái thây khô trên cây đại thụ thông thiên, nằm ngay ranh giới giữa Học viện Già Nam và Hắc Giác Vực. Suốt bao năm qua, dường như chưa từng có ngoại lệ.
Nghe đồn, trên cây đại thụ được mệnh danh là "Tử Linh Thụ" đó từng treo xác của hai gã Đấu Vương và một vị Đấu Hoàng...
Lúc này, trên bầu trời thị trấn Hòa Bình, một tiếng sấm vang lên, bóng dáng Chu Thần cứ thế xuất hiện giữa không trung.
Bên cạnh hắn là một bóng người gầy gò trong bộ hắc bào. Kẻ đó có thể đứng trên hư không, rõ ràng là một cường giả cấp Đấu Tông.
"Lăng Ảnh, lâu rồi không gặp, thực lực của ngươi tiến bộ không ít nhỉ. Xem ra, chắc cũng phải đạt tới Ba sao Đấu Tông rồi." Chu Thần nhướng mày nói.
Không sai, bóng người áo đen này chính là Lăng Ảnh, hộ vệ của Cổ Huân Nhi, cũng là người được Huân Nhi cử đi đưa tin cho Chu Thần từ Học viện Già Nam.
Năm đó hắn đột phá được lên Đấu Tông cũng là nhờ viên Phá Tông Đan mà Chu Thần đã cho. Vì chuyện này, Lăng Ảnh đã phải bán không ít thông tin tình báo liên quan đến Cổ tộc.
Nghe Chu Thần nói vậy, Lăng Ảnh đáp lại với vẻ kính cẩn: "Chu Thần thiếu gia quá khen rồi. Ngược lại là ngài, mấy năm không gặp đã là cường giả Đấu Tôn, quả thực là kỳ tài ngút trời. Ngay cả Huân Nhi tiểu thư và Cổ Thanh Dương thiếu gia của Cổ tộc chúng tôi cũng còn kém ngài một bậc."
Ngừng một lát, Lăng Ảnh nói tiếp: "Mấy năm nay, Huân Nhi tiểu thư và mấy cô nương nhà họ Tiêu vẫn luôn tu luyện ở ngoại viện của Học viện Già Nam, thực lực đã đạt tới Đại Đấu Sư trở lên. Các cô ấy đang mong ngài và Tiêu Viêm thiếu gia cùng nhau tiến vào nội viện đấy."
"Tiêu Viêm sư đệ... Ta nghe sư tôn nói mấy ngày nay hắn đang rèn luyện trong Ma Thú sơn mạch, thực lực đã đạt tới cấp bậc Đấu Vương. Tạm thời hắn chưa đến được đâu."
Chu Thần dừng lại một chút rồi nói tiếp: "Còn về phần ta, sự vụ của Thiên Cung bận rộn, lần này đến thăm Học viện Già Nam cũng chỉ có thể ở lại vài ngày."
Nghe vậy, Lăng Ảnh tỏ vẻ thấu hiểu, gật đầu rồi thông báo: "Sắp đến thị trấn Hòa Bình của Học viện Già Nam rồi, chúng ta xuống thôi. Trong phạm vi trăm dặm quanh Học viện Già Nam đều không được phép bay lượn, nếu không sẽ bị tấn công."
"Vậy thì nhập gia tùy tục thôi."
Nghe Lăng Ảnh nói thế, Chu Thần gật đầu, cũng không muốn gây thêm rắc rối vô vị, cứ thế chậm rãi hạ thân hình xuống, cùng Lăng Ảnh đáp xuống một sườn núi nhỏ.
Đứng trên đỉnh sườn núi, Chu Thần phóng tầm mắt ra xa, vừa vặn có thể nhìn thấy một thị trấn ẩn hiện nơi góc của hai ngọn núi hùng vĩ.
Nhìn thị trấn kia, Chu Thần liếc mắt ra hiệu với Lăng Ảnh, chỉ trong nháy mắt đã vượt qua trăm dặm, tiến vào bên trong thị trấn.
Bên ngoài thị trấn Hòa Bình có không ít người đến từ Hắc Giác Vực. Trên người những kẻ này tỏa ra hung khí nồng nặc, nhưng không một ai dám thể hiện ra ngoài, hiển nhiên sức uy hiếp của Học viện Già Nam đủ mạnh.
Đứng ở cổng thị trấn, Chu Thần vừa định bước vào thì đột nhiên cảm thấy âm thanh xung quanh bỗng im bặt.
Hơi kinh ngạc quay đầu lại, Chu Thần phát hiện một vài kẻ từ Hắc Giác Vực đang mặt mày tái mét, hai chân run rẩy nhìn về phía một cây đại thụ cách cổng thị trấn không xa về bên trái.
Cây đại thụ này có màu đen kịt, tán cây vươn ra tứ phía, nhe nanh múa vuốt, dưới ánh tà dương le lói trông càng thêm âm u lạnh lẽo.
Ánh mắt chậm rãi lướt qua tán cây, Chu Thần phát hiện, giữa những cành cây chằng chịt, vài cái thi thể bị xiên thẳng qua rồi treo lủng lẳng trên đó. Gió nhẹ thổi qua, chúng đung đưa qua lại, phát ra những tiếng "két két" khiến người ta rợn tóc gáy.
"Chu Thần thiếu gia, đây chính là cái cây gọi là "Tử Linh Thụ" đó, nghe nói trên đó còn treo xác của một vị Đấu Hoàng và hai vị Đấu Vương của Hắc Giác Vực."
Lăng Ảnh bình thản giải thích. Với thân phận là người của Cổ tộc, lại là một cường giả Đấu Tông, cảnh tượng thế này với hắn quá đỗi bình thường.
Thấy cảnh này, Chu Thần nhíu mày, quả thực có chút khó chịu. Treo xác lên cây thì cũng thôi đi, nhưng ai lại treo lâu như vậy chứ! Bao nhiêu năm rồi, xác cũng thành khô quắt rồi còn gì!
Nghĩ vậy, Chu Thần lạnh lùng nói: "Đúng là sở thích quái đản, các trưởng lão của Học viện Già Nam không thấy ghê tởm sao?"
"To gan! Dám phỉ báng trưởng lão của Học viện Già Nam chúng ta?"
Chu Thần vừa dứt lời, bên trong thị trấn, một tiếng quát giận dữ đột nhiên vang lên, ngay sau đó, hơn mười bóng người không biết từ đâu chui ra, nhanh như vượn, lao thẳng về phía cổng thị trấn.
Chỉ trong vài hơi thở, hơn mười bóng người đã xuất hiện ở cổng lớn.
Ánh mắt lướt qua hơn mười bóng người này, Chu Thần phát hiện ngoài kẻ dẫn đầu là một người đàn ông trung niên, mười mấy người còn lại có cả nam lẫn nữ, nhưng đều khá trẻ, trông chỉ khoảng hai mươi hai, hai mươi ba tuổi.
Những người trẻ tuổi này đều mặc đồng phục màu xanh lam nhạt, trên ngực đều đeo một huy hiệu màu xanh thẫm, bên trên có khắc hình một con dao găm dính vệt máu đỏ tươi.
Lúc này, hơn mười người trẻ tuổi này đang nhìn chằm chằm Chu Thần và Lăng Ảnh với ánh mắt đề phòng và phẫn nộ.
Nhìn Chu Thần, gã trung niên dẫn đầu quát lạnh: "Chính là ngươi dám nhục mạ trưởng lão của học viện chúng ta?"
"Cũng không hẳn là nhục mạ."
Chu Thần nhún vai, bất đắc dĩ nhìn Lăng Ảnh: "Người của Học viện Già Nam đều bá đạo như vậy sao?"
"Khụ khụ, có lẽ họ không biết thân phận của Chu Thần thiếu gia ngài..." Lăng Ảnh có chút lúng túng nói.
"Thiếu gia cái gì? Đến Học viện Già Nam của ta, dù là rồng hay hổ cũng phải nằm yên! Mấy vị thiếu gia tiểu thư của các đại gia tộc ở Trung Châu dám thách thức đội chấp pháp của Học viện Già Nam chúng ta cũng chẳng có kết cục tốt đẹp đâu!"
Ngừng một chút, gã trung niên lạnh lùng nói: "Bất cứ ai tiến vào thị trấn Hòa Bình đều phải khai báo tên tuổi và thân phận, nếu không sẽ bị trục xuất ngay lập tức."
Vừa dứt lời, hơn mười nam nữ trẻ tuổi sau lưng gã trung niên lập tức rút soạt thanh trường kiếm đeo bên hông ra, đấu khí với những màu sắc khác nhau từ trong cơ thể họ tuôn ra, cuối cùng mũi kiếm chỉ thẳng vào Chu Thần, ra cái vẻ chỉ cần một lời không hợp là lập tức ra tay đuổi người.
"Dám rút kiếm với ta à? Thú vị đấy..."
Chu Thần cười lạnh một tiếng, hắn không chắc đám thành viên của cái gọi là đội chấp pháp Học viện Già Nam này thật sự không biết hắn, hay là bị cao tầng của học viện ra lệnh, muốn cho hắn một đòn phủ đầu.
Nhưng mà, thật ra cũng chẳng khác gì nhau.
"Hừ!"
Một tiếng hừ lạnh đột nhiên vang lên từ cổ họng Chu Thần, ngay lập tức, toàn bộ hơn mười thành viên đội chấp pháp của Học viện Già Nam, bao gồm cả gã trung niên, lập tức cảm thấy khí tức trì trệ, rồi đồng loạt phun ra một ngụm máu tươi.
"Quỳ xuống!"
Chu Thần quát lạnh, lập tức một luồng uy áp nặng nề lan tỏa, như một ngọn núi vô hình đè lên người tất cả thành viên đội chấp pháp.
"Bịch bịch bịch!"
Khi luồng uy áp nặng nề giáng xuống, sắc mặt gã trung niên và hơn mười người trẻ tuổi phía sau hắn đột nhiên trắng bệch, hai chân mềm nhũn, trực tiếp quỳ rạp xuống đất.
"Sao nào, còn định trốn đến bao giờ?"
Chu Thần nhìn chằm chằm vào một căn nhà bên cạnh thị trấn, giọng nói nhàn nhạt: "Hay là phải để bản Đế ra tay, hai con sâu cái kiến các ngươi mới chịu lết ra đây?"