Chương 242 - Vạch ra kế kinh doanh
Suốt ba ngày liền, ban ngày Lục Vân bận rộn công vụ ở Cẩm y vệ, đến khi đêm xuống lại âm thầm trở về hoàng cung.
Trong khoảng thời gian này, Lục Vân cố ý dành thời gian đến địa lao thăm phò mã gia Triệu Long.
Triệu Long vừa thấy Lục Vân đến, đôi mắt lập tức trợn trừng, buông lời chửi rủa không ngớt, những lời lẽ dơ bẩn tục tĩu không ngừng vang lên bên tai.
Lục Vân làm như không nghe thấy, sắc mặt vẫn lạnh nhạt. Khi biết Triệu Long vẫn được cung cấp cơm nước đầy đủ, khóe miệng hắn nhếch lên một nụ cười khó phát hiện, rồi chậm rãi lên tiếng: "Phò mã gia thân phận tôn quý, mình vàng lá ngọc, sao có thể dùng chung đồ ăn với kẻ tầm thường được? Kể từ hôm nay, không cần cung cấp cơm nước thông thường cho phò mã gia nữa.
Nếu phò mã gia muốn dùng bữa, xin mời tự bỏ bạc ra mua.
Chỉ là hiện tại Cẩm y vệ kinh phí eo hẹp, nhân lực vật lực đều vô cùng quý giá, giúp phò mã gia ra ngoài mua đồ ăn, tự nhiên phải thu tiền công.
Mỗi lần mua đồ ăn, tiền công là năm mươi lượng bạc. Nếu cần rượu thịt, phải trả thêm một trăm lượng làm tiền vốn mua đồ ăn; nếu chỉ là rau dưa bình thường, cũng cần năm mươi lượng."
Nói xong, Lục Vân không thèm để ý đến tiếng gào thét ngày càng phẫn nộ của Triệu Long, lập tức xoay người, để lại mệnh lệnh này rồi sải bước rời khỏi địa lao.
Lúc đầu, phò mã gia còn có thể gắng gượng, nhưng cảm giác đói khát trong bụng như ngàn vạn con kiến đang gặm nhấm, dần dần bào mòn ý chí và sự kiêu ngạo của hắn.
Một ngày trôi qua, phò mã gia chỉ cảm thấy đầu váng mắt hoa, tứ chi rã rời, tấm lưng vốn thẳng tắp cũng dần còng xuống, ngồi bệt trong góc nhà tù.
Hai ngày sau, ánh mắt hắn bắt đầu ánh lên vẻ khao khát và cầu xin, miệng cũng không còn chửi bới nữa, cuối cùng chỉ có thể yếu ớt kêu la, hy vọng có người đến để ý đến cảnh khốn cùng của mình, cho dù chỉ là một miếng ăn.
Đến ngày thứ ba, phò mã gia đã cận kề bờ vực sụp đổ.
Hắn đầu bù tóc rối, dáng vẻ tiều tụy, bộ cẩm bào vốn gọn gàng lộng lẫy giờ đây cũng trở nên bẩn thỉu không thể tả, lùng thùng khoác trên thân hình gầy gò của hắn.
"Lục Vân, tên tiểu tử nhà ngươi, tra tấn ta như vậy, nhất định sẽ gặp báo ứng!"
Phò mã gia khàn giọng gầm lên, nhưng đáp lại hắn chỉ có sự tĩnh lặng âm u trong địa lao.
Trong khi đó, những chiếc lều phía sau vệ sở của Cẩm y vệ đã được dỡ bỏ hoàn toàn, lò lửa, đe sắt và các dụng cụ rèn trong lều cũng đã được dọn đi hết.
Lúc này, Lục Vân đang ung dung ngồi ngay ngắn trong chính đường, tay cầm một tập tài liệu, chính là những thông tin tình báo mà ba ngày trước hắn đã giao cho Đinh Nghị phái Cẩm y vệ đi thu thập bằng mọi giá.
Những thông tin tình báo phải rất vất vả mới thu thập được này, đối với Lục Vân mà nói, có ý nghĩa phi thường. Chúng sẽ là mấu chốt để Cẩm y vệ có được nguồn tiền tài liên tục không ngừng sau này, giống như một kho báu đang chờ khai phá, ẩn chứa tiềm năng và hy vọng vô tận, đặt nền móng vững chắc cho Cẩm y vệ đứng vững và phát triển trong triều đình Đại Hạ.
Sau khi cẩn thận lật xem từng trang tình báo trong tay, Lục Vân hơi ngửa đầu, hai mắt khép hờ, chìm vào suy tư.
Hắn thầm nghĩ, nội dung tình báo phần lớn đều giống như những gì mình đã dự liệu.
Ở triều Đại Hạ vật tư khan hiếm này, nếu nói về ngành nghề có tiềm năng lợi nhuận cao nhất, khai thác than đá chắc chắn đứng đầu. Thế nhưng, việc khai thác than đá đòi hỏi một số vốn đầu tư ban đầu cực kỳ khổng lồ, với tình hình tài chính hiện tại của Cẩm y vệ, chỉ có thể đợi sau này khi có đủ vốn mới có thể tham gia vào lĩnh vực này, mở ra nguồn tài phú đó.
Trong số rất nhiều ngành nghề, những mặt hàng thiết yếu liên quan đến đời sống thường ngày của dân chúng trong triều, như gạo, bột, dầu, muối, không nghi ngờ gì nữa chiếm một vị trí vô cùng quan trọng.
Tuy nhiên, những ngành nghề này hoặc là yêu cầu vốn khởi động ban đầu rất cao, hoặc thuộc phạm vi độc quyền kinh doanh của nhà nước, bị quản lý nghiêm ngặt. Nếu Cẩm y vệ tùy tiện tham gia, tất sẽ gây ra vô số phiền phức và tranh chấp.
Suy đi tính lại, cuối cùng Lục Vân tập trung ánh mắt vào ngọn nến.
Ngọn nến tuy trông có vẻ tầm thường, nhưng lại là vật dụng thiết yếu trong cuộc sống hàng ngày của người dân. Việc sản xuất và kinh doanh nó lại chịu tương đối ít hạn chế, nếu có thể vận hành hợp lý, có lẽ sẽ trở thành một con đường khả thi để Cẩm y vệ thu về tài phú.
Có lẽ sẽ có nhiều người xem thường ngọn nến, chủ quan cho rằng: một cây nến thì đáng bao nhiêu tiền, dùng nó sao có thể nuôi sống cả một Cẩm y vệ?
Tuy nhiên, ở thời đại không có các thiết bị chiếu sáng bằng điện này, hễ trời sẩm tối, nhà nhà đều cần thắp đèn dầu hoặc nến để chiếu sáng trong nhà.
Dân chúng Đại Hạ, cho dù là những người sống trong kinh thành Vân Đô, cũng gần như đều làm nông là chủ yếu.
Những người nông dân chân chất của Đại Hạ này, luôn phải làm lụng vất vả cho đến khi trời tối mịt, gần như không còn nhìn thấy gì nữa, mới vác nông cụ vội vã trở về Đại Hạ vào khoảnh khắc cuối cùng trước khi cổng thành đóng lại.
Đến khi bọn họ về tới nhà mình, trời đã vào khoảng giờ Dậu, giờ Tuất.
Sau đó, người phụ nữ trong nhà sẽ thắp đèn dầu hoặc nến lên, cả nhà quây quần ăn bữa tối trong ánh sáng leo lét.
Tiếp theo, người đàn ông ngồi trong nhà uống chén trà, ngâm chân nước nóng, còn người phụ nữ thì ngồi bên cạnh, tranh thủ ánh sáng để may vá quần áo. Lũ trẻ thì nô đùa trên giường trong phòng.
Một khung cảnh gia đình hòa thuận, ấm áp.
Thực tế, một cây nến chỉ có thể cháy được khoảng một khắc, tính ra, mỗi nhà gần như phải tiêu hao hết hai cây nến.
Lượng tiêu thụ khổng lồ này khiến Lục Vân trong lòng ngứa ngáy khó yên.
Vì vậy, Lục Vân liền lập tức cho gọi viên quan coi việc thợ rèn của Cẩm y vệ là Kim Chú Uyên đến, đem ý tưởng của mình nói cho đối phương biết.
Kim Chú Uyên nghe xong thì mặt đầy nghi hoặc, bán nến mà cũng kiếm được tiền sao? Nhưng vì nể uy danh của Lục Vân, lão vẫn gật đầu đồng ý, trở về đốc thúc đám thợ thủ công trong Cẩm y vệ chế tạo nến theo yêu cầu của Lục Vân.
Nến được sản xuất ở Đại Hạ, nguyên liệu vẫn chủ yếu là mỡ động vật, loại nến này có thể ăn được.
Nhưng vấn đề là, loại nến làm từ nguyên liệu chính là mỡ động vật này, khi đốt sẽ sinh ra một làn khói đen, hơn nữa còn tỏa ra một mùi hôi khó ngửi, giống như có thứ gì đó bị cháy khét, hôi không thể tả.
Đối với chuyện này, Lục Vân thực sự rất phiền muộn, dù sao trong cung của hắn cũng chưa bao giờ gặp phải tình huống này.
Mãi cho đến khi Lục Vân đi một chuyến đến kho của hoàng cung, Trương Trung giải thích cho hắn một phen, Lục Vân mới vỡ lẽ: thì ra nến dùng trong cung không phải làm từ mỡ động vật, mà là dùng một loại nguyên liệu cao cấp hơn, đó là mật sáp.
Nghe đến đây, Lục Vân mới bừng tỉnh ngộ, thảo nào hắn từng ngửi thấy một mùi hương ngọt ngào.
"Nến làm từ mật sáp, giá thành rất cao sao?"
Trương Trung liếc nhìn vị thái giám nhị phẩm của hậu cung, cũng là Chỉ Huy Sứ Cẩm y vệ được nữ đế xem như tâm phúc này, rồi cười khổ nói: "Đó là nến cống phẩm chuyên cung cấp cho hoàng cung."
Câu nói đầu tiên của Trương Trung đã tuyên án tử cho ý tưởng dùng mật sáp thay thế mỡ động vật của Lục Vân: Dùng nến làm từ mật sáp để bán cho dân chúng ư? Bán với giá nào đây? Bán đắt thì dân thường căn bản không mua nổi, khiến cho loại nến này có giá mà không có người mua; còn nếu bán rẻ, Cẩm y vệ chắc chắn sẽ lỗ sặc máu.
"Vậy không có thứ gì có thể thay thế mỡ động vật sao? Giá thành không quá đáng như mật sáp ấy."
Lục Vân có chút bất đắc dĩ hỏi.
Nghe vậy, Trương Trung suy nghĩ một lúc rồi nói: "Ở Ba Thục có một loại cây, trên cây có rất nhiều côn trùng màu trắng sống ký sinh, tên là 'bạch sáp trùng'. Vào mùa thu hoạch, người ta sẽ cắt cả cành cây xuống, đun nóng nhẹ là có thể thu được 'dầu sáp trắng'. Sau khi đông lại thì chính là 'bạch sáp'."