Chương 383 - Hàng lâm châu phủ
Tại châu phủ Ích Châu, lầu cổng nghiêng đổ, cột son cháy đen, trong sân vẫn còn vương lại mùi khét từ ngày bạo dân tấn công phủ đệ.
Ở một góc tường thành, vôi vữa vẫn chưa được dọn dẹp. Vài con quạ đen đậu trên đống gạch vụn, cất tiếng kêu khàn khàn, toát ra một luồng khí lạnh âm u của nơi từng có người chết.
Nhưng hôm nay, nơi đây đã có hương khói lượn lờ, thảm đỏ được trải ra.
Tống Liêm tự mình dẫn một đám nha dịch, quét dọn trong ngoài cửa phủ sạch sẽ, ngay cả mấy cành hòe khô trước thềm cũng được thay bằng dây leo xanh và lụa gấm.
Hắn đứng ở cửa phủ, ưỡn cái bụng tròn vo, sắc mặt hồng hào, trên người khoác quan bào màu lam bạc, vuốt một cái đã thấy bóng loáng, cả người trông như vừa được vớt ra từ hũ mỡ lợn.
"Ai nha ai nha... Nguyên soái đích thân tới, lão phu không ra đón từ xa, không ra đón từ xa a!"
Hắn xa xa trông thấy bóng dáng Lục Vân, gương mặt đầy thịt lập tức tươi cười, rảo những bước chân ngắn ngủn vội vàng chạy tới đón, đôi giày quan gõ trên phiến đá kêu cộp cộp, trông hệt như mấy con cá béo đang quẫy mình trên mặt đất.
Lục Vân chậm rãi đi tới, hắc bào rũ xuống, thần sắc lạnh lùng, đáy mắt tĩnh lặng không gợn sóng, tựa như một hồ nước đá sâu thẳm.
Tống Liêm khom lưng, chắp tay từ xa, cất tiếng: "Nguyên soái chỉ mới dừng chân hai ngày đã dùng biện pháp sắt máu dẹp loạn, an dân ổn định quân tâm, thủ đoạn sấm sét, mưu lược kinh người, lão phu thật sự vô cùng khâm phục!"
Hắn đổi giọng, vỗ vỗ bụng cười nói:
"Đêm qua lại nghe nói nguyên soái tự mình mở kho phát chẩn, dùng quân lương cứu tế dân chúng, dân chúng cả thành cảm kích ân đức, dìu già dắt trẻ, dọc phố hô vang 'Khâm sai vạn tuế', khiến cho lão già này cũng thấy nhiệt huyết sôi trào...!"
Lục Vân không dừng bước, thản nhiên liếc hắn một cái, giọng nói vững vàng nhưng mang theo một tia lạnh lẽo đầy ẩn ý: "Tống đại nhân quá khen."
"Bản soái vốn cho rằng, ngày đó châu phủ gặp loạn, đại nhân ít nhiều cũng bị ảnh hưởng, nào ngờ chẳng những không hề hấn gì, mà còn có thể biết rõ từng hành động của Tạp gia như lòng bàn tay..."
Nói đến đây, khóe môi hắn cong lên, nhưng ý cười không chạm đến đáy mắt: "Quả nhiên đã bám rễ ở Ích Châu nhiều năm, gốc rễ sâu rộng, tai mắt khắp nơi, thật khiến người ta khâm phục."
Dứt lời, Lục Vân phất tay áo, chậm rãi bước vào cửa phủ, hắc bào khẽ lay động, hàn khí lặng lẽ lan tỏa.
Hắn vừa đi vừa nói, giọng vẫn bình thản: "Có điều... trong thành khói lửa chưa tan, dân chúng vẫn còn đang than khóc, Tống đại nhân lại vẫn ngồi yên ổn, nghe ngóng rõ ràng, thậm chí đến cả mấy con chuột tè vài giọt nước tiểu trước cửa Tạp gia, ngài cũng có thể dò la rành mạch."
"Bản lĩnh như vậy, cũng khiến bản soái đây phải hổ thẹn." Lục Vân nói bằng giọng bình thường, như thể thuận miệng trò chuyện.
Thế nhưng những lời này lọt vào tai Tống Liêm lại khiến hắn toát đầy mồ hôi trán. Hắn vẫn giữ nguyên gương mặt tươi cười không đổi, liên tục khom lưng cười làm lành:
"Nguyên soái nói đùa rồi, nói đùa rồi... Lão phu chẳng qua chỉ là một lão già, ngồi lâu nên tai thính hơn một chút thôi."
Lục Vân mỉm cười: "Tai thính là chuyện tốt, có thể nghe ngóng động tĩnh, nhìn mặt đoán ý, ở Ích Châu này... mới sống lâu được."
Hắn đột ngột đổi giọng, dừng bước, ánh mắt bất chợt nhìn thẳng vào Tống Liêm, đôi mắt sâu thẳm, chậm rãi nói ra một câu:
"Chỉ mong Tống đại nhân, đừng có ngày vừa nghe gió nổi đã tưởng mưa rơi, nhận giặc làm cha, vậy thì e là không có kết cục tốt đẹp đâu."
Nói xong, hắn xoay tay áo bào, bước vào bên trong cửa chính.
Còn Tống Liêm, vẫn khom người đứng tại chỗ, mồ hôi trên thái dương lặng lẽ trượt xuống, nhỏ giọt theo nụ cười gượng gạo ở khóe mắt.
Vẻ mặt tươi cười khiêm cung giả tạo kia, cuối cùng vào khoảnh khắc này cũng phai đi vài phần.
Trong mắt hắn loé lên một tia sáng lạnh, một thoáng âm u được che giấu rất kỹ hiện lên rồi biến mất.
Hắn hít sâu một hơi, nụ cười lập tức lại nở trên môi, bước nhanh đuổi theo vài bước, ngọt ngào nói:
"Lục nguyên soái hôm nay quang lâm châu phủ, quả thật là phúc ba đời, là vinh hạnh tám kiếp của lão phu a!"
Hắn vừa chạy lon ton dẫn đường, vừa nhỏ giọng cười làm lành, ánh mắt lại cẩn trọng:
"Thật không dám giấu giếm, bốn vị kia – Chu Mãnh, Lý Quý, Triệu Văn, Tôn Phúc – sáng nay đã đợi sẵn ở hậu đường."
"Đêm qua bọn họ quỳ gối trước cửa nhà lão phu suốt một đêm không ngủ, dập đầu đến chảy cả máu, chỉ vì muốn đích thân đến nhận tội với nguyên soái ngài, cam tâm chịu phạt nặng, không dám có nửa lời oán trách."
"Lão phu nghĩ đi nghĩ lại, nếu bọn họ đã biết hối cải, cũng coi như là... mất bò mới lo làm chuồng."
Lời lẽ của hắn chân thành tha thiết, giọng điệu thậm chí còn mang theo chút cảm khái, thế nhưng ánh mắt tính toán trong đáy mắt lại không hề che giấu.
Lục Vân hơi khựng lại, quay đầu liếc hắn một cái, thần sắc thờ ơ nói: "Mất bò mới lo làm chuồng? Tống đại nhân nói nghe thật nhẹ nhàng."
Ánh mắt hắn hơi nheo lại, nhẹ giọng nói: "Thật đúng lúc, Tạp gia vốn định cho người đi tìm bốn vị lương thương này."
"Bây giờ bọn họ đã tự tìm tới cửa, lại có Tống đại nhân đích thân dẫn mối, cũng tiết kiệm cho bản soái một phen công sức."
Khóe miệng hắn hơi nhếch lên, giọng điệu mang theo một tia lạnh lùng gần như khinh miệt: "Nếu đã đông đủ, hôm nay liền gom lại một lượt, mang ra hỏi tội rồi chém."
"Cứ mang ra hỏi dân chúng Ích Châu một chút... xem rốt cuộc họ có muốn tha cho mấy cái mạng chó của bọn chúng hay không."
Những lời nói đằng đằng sát khí này khiến Tống Liêm căng thẳng thần kinh, sống lưng chợt lạnh toát.
— Nếu thật sự để Lục Vân lôi bốn người này ra chém, vậy thì Tống Liêm hắn cũng tuyệt đối không thoát khỏi liên lụy!
Dù sao những người này cũng đang 'tị nạn' trong châu phủ của hắn. Hắn nếu không ra mặt cầu tình, chẳng khác nào thừa nhận mình là 'đồng lõa'! Huống chi còn có phía Đông Vương...
Hắn vội vàng nở nụ cười, chạy lon ton lại gần, luôn miệng cười làm lành: "Nguyên soái bớt giận, bớt giận a!"
"Mấy tên gian thương này dù chết cũng không đáng tiếc, nhưng gia sản và mối quan hệ của bọn họ vẫn còn, mà Ích Châu thì trăm việc còn ngổn ngang. Nếu có thể để họ dùng tiền chuộc tội, lập công chuộc tội, chẳng phải sẽ thiết thực hơn việc để máu chảy ba thước sao?"
"Huống hồ, việc này tuy bọn họ là kẻ cầm đầu, nhưng cái kế sách về giá lương thực kia... lúc trước cũng là do lão phu thay mặt chuyển lời..."
Nói đến đây, giọng hắn ngập ngừng, đáy mắt xẹt qua một tia lạnh lẽo dò xét, nhưng khóe miệng vẫn toe toét cười:
"Nếu bọn họ đều phải đền tội, e là lão phu cũng khó thoát tội, đến khi triều đình truy cứu... chỉ sợ ngay cả nguyên soái cũng khó mà giữ mình trong sạch a."
Phen này nói, nói được cẩn thận, có cầu mãi, có trung ngôn, có thăm dò, có lôi cuốn.
Lục Vân vẫn không đổi sắc mặt, chỉ bưng chén trà lên khẽ nhấp một ngụm, vẻ mặt lạnh nhạt, dường như không nghe thấy gì.
Tống Liêm thấy hắn không nói gì, trong lòng càng thêm kinh hãi, vội vàng cúi đầu thấp hơn, giọng điệu lập tức thay đổi, trở nên hèn mọn hơn:
"Nguyên soái thần uy cái thế, chấn động bốn phương, lão phu vô cùng khâm phục."
"Chỉ cầu nguyên soái nể tình dân chúng cả thành, nể tình đại cục ổn định sau này... mà tha cho bọn họ một mạng."
"Giữ lại cái mạng chó của chúng, cũng là để chúng làm chó giữ cửa cho ngài."
Hắn khom người chắp tay, giọng nói nhỏ dần, cuối cùng gần như không thể nghe thấy: "Lũ chó này... nếu không nghe lời, làm thịt sau cũng không muộn."
Lục Vân hơi híp mắt nhìn chằm chằm Tống Liêm, khóe miệng cuối cùng cũng nhếch lên một nụ cười nhạt.
"Tống đại nhân nói cũng phải, chó à... phải biết cắn người thì mới có giá trị. Một khi đã như vậy, vậy Tạp gia sẽ xem thử, cái mạng chó của bọn chúng, có còn chút khí phách nào không."