Chương 444 - Nghị tội
Tiết Hàn Lộ đã tới, tháng mười chớm sương.
Ba hồi chuông vang lên, bá quan văn võ xếp hàng quỳ trong điện, tất cả đều cúi đầu không nói một lời.
Một trận tiếng giày trong trẻo truyền đến từ phía sau điện.
Nữ đế Đại Hạ đăng điện.
Nàng khoác trên mình huyền kim long bào, họa tiết trang nghiêm, lưng thắt đai bạc. Dáng người bên dưới lớp áo thẳng tắp thon dài, bên trong long bào, phần ngực bị bó lại phẳng lì.
Vạt áo ôm sát thân thể, cứng rắn ép đi dấu vết của đôi gò bồng đảo. Chỉ khi bước đi, đường cong từ eo đến hông mới thoáng hiện, lướt qua một đường cong khó có thể nhận ra.
Mũ miện cao che khuất chân mày, mái tóc được búi lên gọn gàng.
Nữ đế bước lên long đài, không nói lời nào, phất tay áo ngồi xuống. Ánh mắt nàng quét qua quần thần, giọng nói trong trẻo lạnh lùng, tựa suối băng nhỏ giọt trên ngọc:
"Đỗ Nguyên, Tống Liêm đã được áp giải về kinh mấy ngày, về vụ án Ích Châu, hôm nay triều nghị, chư khanh đã có định luận chưa — nên xử trí thế nào?"
Nữ đế vừa dứt lời, trong điện im phăng phắc, như sương lạnh ngưng đọng, không một ai trên Kim Loan điện lên tiếng.
Chúng thần cúi đầu nín thở, dường như đang cân nhắc, lại dường như đang lảng tránh.
Giữa sự im lặng, một giọng nói trầm ổn đột ngột vang lên: "Thần, Binh bộ Thượng thư Tiêu Võ, xin tấu."
Tiêu Võ từ trong hàng bá quan bước ra, đứng dưới thềm vàng, chắp tay khom người, trầm giọng nói:
"Loạn Ích Châu tuy bắt nguồn từ việc Tống Liêm tham ô làm thất thủ, nhưng gốc rễ là do Đỗ Nguyên mưu phản. Thần tấu xin bệ hạ, xử tử Đỗ Nguyên để giữ vững quốc pháp, để yên biên cương!"
Nữ đế lẳng lặng lắng nghe, trong mắt không một gợn sóng.
Tiêu Võ nói xong, nàng khẽ gật đầu, nói: "Lời của Tiêu khanh có lý."
Ngữ khí bình thản, không chút cảm xúc, nhưng lại khiến chúng thần trong điện lòng dạ căng thẳng.
Ngay sau đó, nàng chuyển mắt nhìn về phía vị trí đứng đầu bên trái, một người mặc triều phục màu xanh văn, thần sắc ung dung, thân hình gầy gò nhưng khí độ lại trầm ổn như núi.
Đó chính là Tể tướng đương triều, Trần Chí Thanh.
Nữ đế nhẹ giọng hỏi: "Thừa tướng, ngài thấy thế nào?"
Trần Chí Thanh nghe vậy, mỉm cười, chắp tay bước ra khỏi hàng.
"Bẩm bệ hạ." Giọng điệu của lão ôn hòa, bước chân không nhanh không chậm: "Lời của Binh bộ Thượng thư quả là lời chính luận, Đỗ Nguyên khởi binh, xét cho cùng là tội kháng mệnh."
Lão ngập ngừng một lát, giọng điệu hơi chuyển, nhìn xuống phía dưới thềm vàng: "Nhưng... nguồn cơn của sự việc, cũng không phải không có sơ suất của triều đình."
Trong điện có chút xôn xao.
Trần Chí Thanh vẫn thần sắc như thường, nói tiếp: "Theo thần được biết, Đỗ Nguyên người này xuất thân hàn môn, thuở trẻ được hưởng chút phúc ấm của tổ tiên, có mấy trăm mẫu ruộng ở Miên Châu, vốn có thể an hưởng một đời phú quý bình dị."
"Nhưng người này tính tình lại cương trực, không hùa theo đám cường hào địa phương, ngược lại thường dựng lều chẩn bần trong làng, cho vay lương thực cứu người."
"Mấy năm trước triều đình đo đạc ruộng đất, Đỗ Nguyên đã chủ động nộp lại ba mươi khoảnh, rất được dân chúng trong vùng kính trọng."
"Hắn khởi binh, vốn không phải để làm loạn, mà vì dân chúng không còn đường sống."
"Thần không biện hộ cho hắn, việc binh đao đã nổi lên, chung quy vẫn là phạm vào phép nước. Nhưng nếu hôm nay nói 'giết đi có thể dẹp loạn', thần cũng không dám gật bừa."
Lão chậm rãi quét mắt một vòng qua các vị đại thần trên điện, ngữ khí thản nhiên nói: "Nay Miên, Bồi vừa mới yên, nếu tùy tiện chém đầu, thuộc hạ cũ của hắn nổi loạn, ai sẽ gánh trách nhiệm?"
"Nếu tha mà không dùng, để hắn về quê làm ruộng, lòng người không phục, pháp luật của bệ hạ đặt ở đâu?"
"Thần cho rằng, chỉ có một cách."
"Tội không thể miễn, nhưng không thể chém; phép nước không thể bỏ, nhưng cũng không thể oan. Xin bệ hạ tuyên bố cho hắn 'mang tội lập công', phái đến biên cảnh Thát Đát nghe theo điều động, lấy công chuộc tội."
"Như vậy, vừa không làm dao động quân tâm, lại có thể thể hiện lòng nhân từ và uy nghiêm của triều đình."
Lão nói xong câu này, liền không nói thêm gì nữa, chắp tay lui về vị trí.
Trần Chí Thanh vừa dứt lời, trong điện nhất thời nổi sóng.
Có người khẽ thì thầm: "Lời của Tướng gia có lý... Miên Bồi vừa mới ổn định, sao có thể gây thêm biến động?"
Cũng có người chau mày, chắp tay bước ra: "Khởi binh mưu phản, bất kể nguyên do, đều phải chém đầu. Nếu ai cũng lấy dân chúng làm cớ, thì kỷ cương triều đình ở đâu?"
Nhất thời, chiều gió trên triều đình như thủy triều cuộn trào, ý kiến trái chiều, có người tán thành, có kẻ phản bác, có người ủng hộ, có kẻ ngầm châm chọc.
Một văn thần cao giọng nói: "Kẻ khởi binh không thể tha, nếu hôm nay tha cho Đỗ Nguyên, ngày mai Giang Nam lại có 'nghĩa quân', bệ hạ có tha hay không?"
Một võ tướng tức giận mắng: "Đỗ Nguyên chưa xâm phạm biên cương, chưa giết quan lớn, nhiều nhất chỉ là phạm thượng. Đã đầu hàng thì nên dùng, đó mới hợp với binh pháp, cần gì phải võ mồm?"
Trên Kim Loan điện, tiếng tranh cãi không ngớt.
Lúc này, Tiêu Võ bỗng nhiên tiến lên phía trước, phất tay áo lạnh lùng nói: "Nực cười!"
Ánh mắt của lão quét qua quần thần, giọng nói như chuông đồng:
"Luật pháp Đại Hạ của ta, từ khi nào đã trở thành trò đùa? Kẻ mưu phản cũng có thể 'mang tội lập công'? Vậy sau này nếu có tướng giặc công thành, chỉ cần quỳ xuống đất đầu hàng, có phải cũng sẽ được phong hầu bái tướng không?"
"Nếu tiền lệ này được mở ra, nói gì đến thiên hạ thái bình?"
"Bệ hạ, thần xin bàn lại, không giết Đỗ Nguyên, loạn này ắt không thể dẹp yên!"
Tiêu Võ vừa dứt lời, bá quan lại xì xào bàn tán, trong điện đã sôi lên như nước nấu.
Giữa lúc triều đình đang hỗn loạn, một tiếng bước chân không nặng không nhẹ vang lên, rõ ràng truyền vào tai các vị đại thần.
"Thần, An Xa hầu Lục Vân, có lời muốn tấu." Giọng nói không lớn, nhưng trong nháy mắt đã cắt đứt mọi sự ồn ào.
Chúng thần sững sờ, đồng loạt quay lại nhìn.
Người đàn ông mặc triều bào màu xanh mực chậm rãi bước ra khỏi hàng, ánh mắt tĩnh lặng, trong mắt không giận không cười, nhưng mọi người lại có thể cảm nhận được một áp lực sâu sắc.
Người này đã không còn như xưa, không ai dám xem thường hắn.
Lục Vân đi tới dưới thềm vàng, chắp tay, giọng trầm thấp: "Tội của Đỗ Nguyên, mọi người đã nói hết, thần không biện hộ cho hắn."
"Nhưng có một câu, hôm nay phải nói —"
Hắn từ từ ngẩng đầu, ánh mắt lướt qua các vị đại thần trong cung vàng điện ngọc, cuối cùng dừng lại trên người bậc đế vương đang ngồi trên long ỷ, đặc biệt còn quét qua ngực của đối phương một cách đầy ẩn ý.
"Loạn Ích Châu, thần đã tự mình trải qua từ đầu đến cuối. Đỗ Nguyên khởi binh, không phải vì muốn loạn thế xưng vương, cũng không phải để bức vua thoái vị phạm thượng."
"Nếu hắn thực sự có dã tâm, đã không thể đầu hàng thần dưới thành Ích Châu."
"Nếu không có hắn, Ích Châu lúc này vẫn còn chìm trong nước sôi lửa bỏng."
Giọng điệu của hắn chợt thay đổi, lạnh lùng liếc nhìn về phía Tiêu Võ, chậm rãi bổ sung một câu: "Chứ không phải ngồi trên triều đình, tranh cãi cái gì 'nên chém' hay 'nên tha'."
Lời của Lục Vân chưa dứt, trên điện đã lặng ngắt như tờ.
Bỗng nhiên, Tiêu Võ lại bước lên một bước, phất tay áo lạnh lùng nói: "Toàn là ngụy biện! Kẻ mưu nghịch vốn nên chém đầu thị chúng."
"An Xa hầu thân là vương hầu của triều đình, sao có thể cầu tình cho phản tặc? Triều đình nếu hôm nay dung túng, sau này làm sao để răn đe thiên hạ!"
Lão vừa dứt lời, mấy vị trọng thần vốn đang quan sát cũng lần lượt bước ra khỏi hàng.
Có người tán thành: "Mưu phản là tội lớn, dựa vào đâu mà đặc xá?"
Có người cười lạnh: "Hay là An Xa hầu công cao lấn chủ, đã có thể thao túng cả triều cương?"
Tân nhậm chức Hộ bộ Thượng thư, từ trong hàng văn thần bước ra, chắp tay về phía Lục Vân, ngữ khí ôn hòa nhưng lại giấu kim trong lời nói:
"Lời của An Xa hầu, quả có lý, nhưng luật pháp không thể bỏ, quốc pháp không thể loạn. Nếu ai cũng lấy 'dân tình' làm lý do, triều đình chẳng phải sẽ bị thiên hạ xem nhẹ hay sao?"
Ánh mắt Lục Vân bình tĩnh, nhàn nhạt quét qua quần thần trên điện, nói: "Luật pháp để làm gì? Vốn là để an thiên hạ, cứu thương sinh. Nếu dưới luật pháp, dân chúng đều khổ sở, thì đâu ra nền tảng vạn thế cho Đại Hạ?"
"Loạn ngày hôm nay, mầm mống vốn ở chỗ triều chính thất đức. Đỗ Nguyên nếu chết, chỉ càng kích động thêm tai họa mới, là nuôi ung thành họa."
Tiêu Võ giận không kìm được, lạnh lùng nói: "Ngươi đây là đang vọng nghị triều chính!"
Lục Vân vẫn không đổi sắc mặt, nhìn thẳng vào Tiêu Võ: "Tiêu đại nhân, nếu chỉ biết dựa theo luật mà giết người, không hỏi nhân quả, không hỏi lòng người, Đại Hạ có một vị đại thần như ngài, cũng chưa hẳn là phúc."
Các võ tướng trên triều, kẻ thì trừng mắt, người thì thì thầm, không khí trong điện tức khắc căng thẳng đến cực điểm.
Chu thần ý cười không giảm, đang định biện luận tiếp, lại bị Lục Vân cắt ngang: "Chu đại nhân, ngoài luật pháp, còn có thiên lý."
"Hôm nay nếu chỉ vì giết một Đỗ Nguyên cho hả giận, ngày sau loạn lạc nổi lên, ai sẽ gánh vác trách nhiệm?"
Chu thần hơi khựng lại, còn muốn phản bác, nhưng triều đình đã sôi sùng sục, các quan ngươi một lời ta một câu, tranh luận không ngớt, khung cảnh nhất thời mất kiểm soát.
Nữ đế ngồi trên đài cao, ngón tay gõ nhẹ lên tay vịn, mặt không biểu cảm.
Trong điện ồn ào đến nhức đầu, trong mắt nàng hiện lên vẻ mệt mỏi.
Cuối cùng, Nữ đế khẽ giơ tay, lạnh lùng nói: "Hôm nay nghị đến đây thôi, ngày mai bàn tiếp, bãi triều..."
Chuông lại vang lên, chúng thần im bặt.
Nữ đế phất tay áo đứng dậy, lập tức lui vào hậu điện, chỉ để lại cả điện ồn ào cùng những người lòng còn chưa yên.
Sau khi bãi triều, Lục Vân vốn định đến Cẩm Y Vệ, ai ngờ vừa bước xuống thềm ngọc, một bóng người gầy gò đã chờ sẵn bên cạnh, là một tiểu thái giám.
Hắn bước nhanh về phía trước, cung kính khom lưng thi lễ:
"Tiểu nhân thỉnh an Lục công công, tiểu nhân là thái giám hầu hạ Dung thái phi. Nương nương đang đợi ở cung Vân Chiêu, nói là... muốn cùng hầu gia, ôn lại chuyện cũ."
"Dung thái phi?"
Nghe thấy cái tên này, Lục Vân không khỏi sững sờ.