"Đề tài của các em hôm nay là... đậu hũ!"
"Đậu hũ ư?" Mito Ikumi nhíu cặp mày rậm: "Sao Tuyển chọn Mùa Thu lần này, chủ đề nào cũng bình thường như vậy... Nhưng mà, dùng nguyên liệu thông thường thế này để làm ra món ăn cao cấp thì đúng là cực kỳ thử thách tài nghệ cá nhân... Để xem nào, dùng đậu hũ thì có thể làm ra món ngon cao cấp gì đây..."
"Nếu là đậu hũ... thì làm món đó vậy..."
Lớn lên ở một làng quê, Tadokoro Megumi vừa nghe thấy đề tài này, trong đầu lập tức nảy ra một món ăn phù hợp, rồi bắt đầu bận rộn một cách có trật tự.
Cách nấu nướng của Tadokoro Megumi trông có vẻ rất trầm lặng và bình thường, nhưng mỗi công đoạn đều được cô thực hiện cực kỳ chính xác và cẩn thận. Tuy nhiên, đối với những khán giả đã quen xem các kỹ thuật hoa mỹ, phương pháp bình thường của cô hoàn toàn khiến họ thất vọng, quả thực chẳng có gì nổi bật đáng nói.
Nhìn sang phía Mito Ikumi, dường như cô cũng đã nghĩ ra món ăn mình sẽ làm. Là Nữ hoàng Thịt, món ăn của cô đương nhiên không thể thiếu thịt, nhưng nguyên liệu cô chọn lần này không phải thịt gia súc, mà là một con cá chạch...
"Mọi người mau nhìn kìa, cô bạn Tadokoro lấy ra... là cá chạch sao?"
"Cá chạch và đậu hũ, thế này thì làm ra được món ăn gì nhỉ?"
Trên khán đài, mọi người sau khi chứng kiến hành động của Tadokoro Megumi đều mang vẻ mặt tò mò xen lẫn nghi hoặc.
Tại hàng ghế giám khảo, Sendawara Natsume cũng cảm thấy mới lạ, cô nhìn về phía Nakiri Senzaemon: "Thưa Ngài Tổng soái, ngài có biết món ăn nào liên quan đến đậu hũ và cá chạch không?"
"Ừm... nói đến món ăn này..." Nakiri Senzaemon trầm tư một lúc rồi nói: "Đúng là có một món như vậy – Cá chạch chui đậu hũ, còn có tên là Đậu hũ Điêu Thuyền, Hán Cung Tàng Kiều, hay Ngọc Hàm Nê. Đây là một món ăn dân gian truyền thống nổi tiếng của Trung Quốc, mang đậm hương vị đồng quê. Xem ra món mà cô bạn Tadokoro này định làm chính là nó."
"Nhưng muốn làm món này, phải cho cá chạch vào thùng nước sạch, thêm chút muối ăn và nuôi qua một đêm để chúng nhả hết bùn đất và tạp chất trong người ra rồi mới nấu được. Cá chạch được cung cấp bây giờ lại chưa được nuôi trước một đêm, không biết cô ấy sẽ dùng phương pháp gì để giải quyết vấn đề này đây?"
Theo lời giới thiệu của Nakiri Senzaemon, Tadokoro Megumi cũng bắt đầu nấu nướng.
Đúng như lời Nakiri Senzaemon, cái khó của món ăn này nằm ở chỗ làm sao để cá chạch nhả hết bùn đất và tạp chất trong cơ thể ra trong khoảng thời gian có hạn.
Đây có lẽ là một trở ngại lớn với người khác, nhưng với Tadokoro Megumi lại không thành vấn đề.
Làm thế nào để làm sạch dạ dày cá một cách hiệu quả trong tình huống này, phương pháp đơn giản đó Son Goku đã sớm dạy cho các cô rồi.
Chỉ thấy Tadokoro Megumi lấy từ trong túi ra một chai nước hương liệu đặc chế, đổ vào chậu nước đang đựng cá chạch. Chỉ trong chốc lát, những con cá chạch bắt đầu nôn mửa liên tục, khiến cho nước trong vắt xuất hiện từng lớp bùn...
Quá trình này được Tadokoro Megumi lặp lại nhiều lần, cho đến khi nước không còn vẩn đục, cá chạch không còn gì để nhả ra, đã hoàn toàn làm sạch cơ thể mới thôi.
Một vị giám khảo không kìm được lên tiếng hỏi: "Đúng là một phương pháp thần kỳ, cô bạn Tadokoro, thứ em đổ vào nước chắc là một loại hương liệu phải không!?"
Tadokoro Megumi đỏ mặt gật đầu, trông cô có vẻ hơi căng thẳng: "Vâng, đây là nước hương liệu được pha chế từ các loại hương liệu đặc biệt, không chỉ có thể làm sạch dạ dày cá mà còn giúp thịt của chúng trở nên thơm ngon hơn, xương cũng mềm và giòn hơn ạ."
Nakiri Senzaemon: "Phương pháp đó cũng là cậu nhóc kia dạy các em à?"
"Vâng ạ..." Tadokoro Megumi vừa giải thích, tay vẫn không ngừng làm việc.
Nửa giờ sau, khi cô đã chuẩn bị xong các loại gia vị khác, cá chạch cũng đã được làm sạch.
Trước tiên, cô đổ phần đậu hũ non vào nồi, sau đó cho cá chạch vào, rồi từ từ đun nóng. Lũ cá chạch trong nồi cảm thấy nóng, liền bắt đầu chui loạn vào khối đậu hũ mát lạnh...
Cảnh tượng thần kỳ đó đã tạo ra một cú sốc thị giác cho khán giả.
Ngay cả Nakiri Senzaemon cũng lộ vẻ kinh ngạc, bật dậy khỏi ghế: "Không ngờ cô ấy lại có thể làm được thật!"
"Cái gì?"
Hành động thất thố này của Nakiri Senzaemon khiến các giám khảo khác đều kinh ngạc.
"Mọi người không biết sao?" Nakiri Senzaemon nghiêm mặt: "Món ăn này tuy cách làm đơn giản, nhưng cách làm chân chính thực ra đã sớm thất truyền. Không ngờ hôm nay lại có thể thấy có người tái hiện lại món ăn trong truyền thuyết này, thật là hiếm có!"
"Hả? Món ăn trong truyền thuyết ư?" Sendawara Natsume và những người khác đều lộ vẻ kinh hãi.
Nakiri Senzaemon nghiêm nghị nói: "Đúng vậy, món ăn này quả thực rất đơn giản, không có gì đặc biệt, nhưng đã có người nghiên cứu qua, cá chạch khi cho vào nồi sẽ phản ứng rất mạnh, nhảy loạn xạ, đợi đến khi nước nóng lên thì chúng đã sớm kiệt sức mà chết. Vì vậy, việc 'cá chạch chui vào trong đậu hũ' có lẽ chỉ là một truyền thuyết, nhưng bây giờ..."
Nakiri Senzaemon vừa nói, vừa nhìn vào nồi của Tadokoro Megumi, cảnh tượng từng con cá chạch thi nhau chui vào đậu hũ khiến ông thực sự kinh ngạc: "Làm sao con bé làm được vậy?"
Dù kiến thức rộng rãi, lúc này ông cũng có chút hoang mang.
Tadokoro Megumi không để tâm đến sự kinh ngạc của mọi người, cô chăm chú nấu nướng, thêm vào hành lá, mì chính, dầu mè, gừng băm... cùng với các loại hương liệu đặc chế của mình...
Sau lời giải thích của Nakiri Senzaemon, toàn bộ khán giả đều bị món ăn trông có vẻ bình thường nhưng lại mang màu sắc huyền thoại của Tadokoro Megumi thu hút, đến nỗi quên mất Mito Ikumi ở bên cạnh. Mãi đến khi cô hoàn thành món ăn của mình, họ mới hoàn hồn lại, lúc đó Mito Ikumi đã làm xong món của cô từ lâu.
Món ăn của Mito Ikumi được nếm thử trước, vì cô hoàn thành sớm hơn Tadokoro Megumi.
Nhìn món ăn nóng hổi trước mặt, Nakiri Senzaemon khẽ hít một hơi, thỉnh thoảng gật đầu, vẻ mặt hài lòng: "Em làm món canh đậu hũ cá trích à, đây cũng là một món ăn nổi tiếng của dân tộc Hán ở Trung Quốc. Không tệ, không tệ, bất kể là màu sắc hay hình thức, trông đều không có gì để chê, hơn nữa mùi vị này khiến người ta bất giác phải nuốt nước bọt..."
Sau vài lời nhận xét, các vị giám khảo đều bất giác cầm thìa lên, húp một ngụm canh, và biểu cảm của mỗi người đều trở nên vô cùng đặc sắc...
Trong phòng chờ của tuyển thủ, Arato Hisako nhìn món ăn của Mito Ikumi, vẻ mặt kinh ngạc: "Món canh đậu hũ cá trích này cũng có thể coi là một loại dược thiện. Cá trích có công hiệu bổ tỳ, lợi thấp, hòa trung, khai vị, hoạt huyết, thông lạc, ôn trung, hạ khí. Đối với các chứng tỳ khí hư yếu, phù thũng, lở loét, viêm phế quản, hen suyễn, tiểu đường đều có tác dụng bồi bổ trị liệu rất tốt. Phụ nữ sau sinh ăn canh cá trích chưng cách thủy có thể bổ huyết, thông sữa..."