Ba ngày sau.
Trạm thăm dò phó bản số 276, thành phố Thượng Kinh.
Vài chiếc xe buýt của học viện chậm rãi lái vào.
Trạm thăm dò phó bản, vốn là căn cứ hậu cần để loài người thám hiểm các phó bản bí cảnh thời kỳ đầu, đã tồn tại và phát triển cho đến tận bây giờ.
Số hiệu của trạm cũng tương ứng với số lượng phó bản bí cảnh ở khu vực lân cận thành phố đó.
Phó bản số 276 được phát hiện hai tháng trước, còn trạm thăm dò này thì bắt đầu được xây dựng từ một tháng trước, dùng làm nơi nghỉ ngơi và vận chuyển tài nguyên cho các Giác tỉnh giả và đội thăm dò.
Hiện tại chỉ có hai đội thăm dò đóng quân tại đây.
Sáng sớm, khi thấy nhiều xe buýt của trường trung học dừng lại ở trạm, các thành viên của đội thăm dò vốn đã tách biệt với xã hội từ lâu cũng tò mò chui ra khỏi mấy căn lều tạm để hóng chuyện.
Phương Bắc Thập Viện, bao gồm mười học viện hạng hai trở lên thuộc ba thành phố căn cứ lớn ở phương Bắc là Thượng Kinh, Thiên Hải và Cự Giang.
Trong toàn khu vực Hoa Bắc, mối liên hệ giữa Phương Bắc Thập Viện vô cùng mật thiết, họ thường xuyên tổ chức các hoạt động chung.
Và Học viện Thượng Kinh, với tư cách là đầu tàu của Phương Bắc Thập Viện, mỗi lần cử học sinh đi đều trở thành tâm điểm chú ý.
Chiếc xe buýt chở Trần Phong, Giang Thần và Cố Tư Tư cũng đang từ từ tiến vào.
Kéo rèm cửa sổ xe lên, nhìn khung cảnh hoang tàn của một thành phố đổ nát, cả ba bỗng cảm thấy lòng nặng trĩu.
Tường đổ vách xiêu, đất đá ngổn ngang.
Mặt đường nhựa nứt toác, hai bên là vài tòa nhà lầu hiếm hoi còn trụ vững nhưng cũng đã bị cháy đen thui.
Phó bản này được phát hiện tại một khu phế tích đô thị nằm giữa vành đai 4 và 5 của thành phố Thượng Kinh.
Khu phế tích này trước kia là một khu dân cư, sau đó bị ma vật phá hủy trong cơn cuồng triều phó bản bí cảnh lần thứ hai. Cộng thêm việc xung quanh có vài phó bản chưa được công lược triệt để, nơi này cứ thế bị bỏ hoang cho đến tận bây giờ.
Đặc biệt là khi chiếc xe buýt chở đám người Trần Phong đi từ khu phố sầm uất vào nơi hoang vắng không một bóng người này, cảm giác chấn động khó tả càng dâng lên mãnh liệt.
Các học sinh của Học viện Thượng Kinh bước xuống xe, không khí tràn ngập mùi đất khô khốc có chút hăng nồng xộc vào mũi.
Họ lấy tay che mũi đi về phía trước, nhưng cũng nhanh chóng quen với cái mùi này.
Trạm thăm dò phó bản số 276 mới được xây dựng không lâu, nhiều công trình vẫn chưa hoàn thiện.
Nhìn quanh đâu đâu cũng là những căn lều bạt đơn sơ và một vài thiết bị, công cụ loè loẹt mà Trần Phong cũng chẳng biết là gì.
Ở phía bên kia, hơn mười thành viên của đội thăm dò ăn mặc tuềnh toàng, mặt mày lấm lem đang tò mò đánh giá họ.
Tay bưng bát mì ăn liền cho bữa sáng, mắt họ nhìn không chớp.
Ánh mắt được tôi luyện qua máu và hiểm nguy đó, chỉ một cái liếc cũng đủ khiến đám học sinh mới ra đời này cảm thấy cực kỳ khó chịu.
Mãi cho đến khi một người đàn ông trung niên khoảng bốn mươi tuổi, tướng mạo hiền lành, thân hình cao gầy bước tới, bầu không khí căng thẳng tại hiện trường mới dịu đi.
"Các em là đại diện học sinh của Học viện Thượng Kinh à?"
Người đến trước mặt đám Trần Phong chính là người phụ trách tạm thời của trạm thăm dò phó bản số 276.
"Tôi họ Hùng, mọi người có thể gọi tôi là Đội trưởng Hùng, là người phụ trách đội thăm dò lần này, cũng là người phụ trách hiện trường cho hoạt động của Phương Bắc Thập Viện."
"Lát nữa vào phó bản, có vấn đề gì không hiểu cứ hỏi tôi, có khó khăn gì cũng cứ thoải mái nói thẳng."
"Đi theo tôi nào, đã có rất nhiều đứa nhóc của các học viện khác đang chuẩn bị rồi."
Đội trưởng Hùng nói xong liền quay người vẫy tay.
Đứng sau lưng Trần Phong, giáo viên hướng dẫn của đội là Hạ Thành Nhân vỗ vai cậu.
Ông đưa cho mỗi người họ một thiết bị liên lạc.
"Thầy không thể vào phó bản cùng các em được, vào trong đó mọi việc đều phải nghe theo Đội trưởng Hùng."
"Đừng thấy chú ấy gầy gò yếu ớt, Đội trưởng Hùng là cường giả LV30 đấy, pro lắm."
"Cầm lấy thiết bị liên lạc này, nếu gặp phải vấn đề không giải quyết được hoặc tình huống nguy hiểm thì lập tức dùng nó liên lạc với thầy, rõ chưa?"
Vẻ mặt Hạ Thành Nhân vô cùng nghiêm túc.
Ba người Trần Phong gật đầu, sau đó tách khỏi Hạ Thành Nhân, đi theo nhóm bốn người của lớp bên cạnh.
Họ đi theo Đội trưởng Hùng đến trước phòng chuẩn bị của trạm thăm dò.
Lúc này, một thuộc hạ vội vã chạy tới, đưa cho ông một tập tài liệu.
"Anh Hùng, đội thăm dò số một vừa mới vào trước rồi, không cản kịp."
"Bọn họ có ý gì đây?" Đội trưởng Hùng nhíu mày nói.
Trạm thăm dò hiện có tổng cộng hai đội, theo kế hoạch ban đầu, hai đội này sẽ hành động cùng nhau, chịu trách nhiệm bảo vệ an toàn cho các học sinh và tiếp tục thăm dò phó bản.
Vậy mà bây giờ, đội số một lại tự ý vào phó bản trước.
Điều này hoàn toàn không đúng quy tắc.
"Anh Hùng, em cũng không biết bọn họ nghĩ gì nữa, chắc là muốn cướp công đây mà."
"Lũ khốn này, tối qua uống rượu bàn bạc xong xuôi rồi mà giờ lại lật kèo với tôi."
Đội trưởng Hùng chậc lưỡi, đồng thời mở cửa phòng chuẩn bị, quay đầu lại với vẻ mặt hiền hòa như trước.
"Các em học sinh vào trước đi, sẽ có người giúp các em mặc trang bị. À mà hoạt động lần này của chúng ta sẽ phải ở trong phó bản đủ năm ngày đấy."
"Hy vọng các em đã chuẩn bị tâm lý thật tốt."
Trần Phong và hai người kia đương nhiên không có vấn đề gì, dẫn đầu đi vào.
Ngược lại, nhóm bốn người của lớp bên cạnh có chút bất an.
Quen với cuộc sống ở thành phố lớn, đột nhiên đến một nơi hoang tàn đổ nát thế này, họ đúng là cần chút thời gian để thích ứng.
Sau khi đưa nhóm học sinh cuối cùng vào phòng chuẩn bị, Hùng Tài Văn mới quay người lại, vẻ mặt nghiêm túc mở tập tài liệu mà thuộc hạ đưa cho.
"Bọn họ vào được bao lâu rồi?"
"Nửa tiếng."
"Tiến độ thăm dò thì sao?"
"Hình ảnh truyền về hiện tại cho thấy đây hẳn là một phó bản siêu nhỏ, tiến độ thăm dò khoảng 8%."
"Thôi, cứ để bọn họ đi trước đi, cũng coi như là một lớp bảo vệ an toàn cho đám nhóc học sinh này."
Hùng Tài Văn thở dài, cùng thuộc hạ đi về phía phòng chỉ huy.
Đúng lúc này, một người đàn ông to con mặc chiếc áo lót màu xám giữa trời đông chạy tới.
Thấy người nọ xuất hiện, trên mặt Hùng Tài Văn lộ ra một tia mất kiên nhẫn.
"Đội trưởng Hùng, vẫn là chuyện lần trước, tôi thật sự muốn nhờ anh."
Người đàn ông vừa nói vừa đưa bao thuốc giấu sau lưng cho ông.
Hùng Tài Văn nhận lấy bao thuốc, cầm trong tay xem xét kỹ lưỡng.
"Thuốc này không rẻ đâu nhỉ."
"Toàn chuyện nhỏ thôi, nhưng mong Đội trưởng Hùng nhất định phải giúp thằng nhóc đó."
Vẻ mặt Hùng Tài Văn trầm xuống, ông thở dài.
"A Lưu, không phải tôi không muốn giúp cậu, mà là cấp trên quản lý rất nghiêm, việc tuyển mộ nhân viên cho đội thăm dò cần phải qua quy trình rất khắt khe."
"Hơn nữa, em trai cậu còn chẳng phải là Giác tỉnh giả, tôi đưa nó vào..."
Hùng Tài Văn không nói tiếp, đưa bao thuốc trả lại.
Nào ngờ, người đàn ông to con này lại quỳ thẳng xuống đất.
"Đội trưởng Hùng!"
"Bệnh của tôi thế nào ngài cũng biết rồi đấy, tôi không còn nhiều thời gian nữa. Lỡ một ngày tôi đột ngột xảy ra chuyện gì, thằng em tôi phải làm sao bây giờ?"
"Nếu để nó ở lại đội thăm dò, dù chỉ làm chân chạy vặt, đưa tài liệu cũng được, tôi chỉ muốn nó có một cái nghề vững vàng trước khi tôi chết."
Gió lạnh thổi qua, cả ba người nhất thời im lặng.
Hùng Tài Văn trầm mặc hồi lâu, ông quay đầu nhìn về phía thuộc hạ.
"Phó bản siêu nhỏ đúng không?"
"Vâng."
"A Lưu, tôi đồng ý với cậu, lần này vào phó bản cứ để em trai cậu đi theo."
"Còn nữa, đừng có suốt ngày nói chuyện chết chóc. Cố gắng làm thêm vài lần nữa kiếm đủ tiền, tìm một Giác tỉnh giả hệ phụ trợ cấp cao chữa trị, bệnh của cậu chắc cũng không phải vấn đề gì lớn đâu."
"Cảm, cảm ơn Đội trưởng Hùng!!!"
Người đàn ông to con được đỡ dậy, mãi mới đứng vững, cuối cùng trên mặt cũng lộ ra vẻ vui mừng.
"À đúng rồi, A Lưu."
"Ngày kia là sinh nhật em trai cậu đúng không?"
"Lần trước vào thành phố mua sắm, tôi có mua cho nó một món quà, cậu mang về cho nó đi."
Người đàn ông to con không dám tin nhìn Hùng Tài Văn, vô cùng kinh ngạc.
Hắn không ngờ Đội trưởng Hùng lại có thể nhớ sinh nhật của em trai mình, rõ ràng hắn chỉ mới nhắc qua một lần.
Hơn nữa, còn đặc biệt mua quà cho thằng bé.
Người đàn ông trông cao to thô kệch thế mà lại rơm rớm nước mắt.
"Đội trưởng Hùng, tôi thật không biết phải cảm ơn ngài thế nào!"
Hùng Tài Văn vui vẻ cười, vỗ vỗ cánh tay hắn.
Đồng thời, ông lấy ra từ trong kho một cuốn tập vẽ tinh xảo và một hộp bút chì phác thảo.
"A Lưu, cầm lấy đi, em trai cậu sẽ thích nó."