Kẽo kẹt.
Chân gỗ kêu kẽo kẹt.
Tuy nói đó là một chiếc ghế sofa đơn, nhưng để Daimon ngồi thì vẫn khiến người ta cảm thấy hơi nhỏ. Vì Daimon là một gã khổng lồ cao hai mét linh bốn, nặng một trăm ba mươi tám ký. Trong số các võ sĩ người Nhật hiện nay, người to con hơn, nặng hơn Daimon, e rằng không tìm ra được năm người. Từ cơ bắp cuồn cuộn bên trong chiếc áo sơ mi ngắn tay cổ mở và quần tây có thể thấy đây là kết quả của quá trình rèn luyện đáng kể, chứ không phải do tập luyện cơ bắp thiếu tự nhiên mà có.
"......"
Chắc là ngồi trong chiếc ghế sofa chật hẹp đó cảm thấy không thoải mái nhỉ! Daimon đứng dậy với vẻ mặt không vui, rồi lập tức cởi giày ra. Sau đó, cầm chai rượu một lít đặt trên bàn, ngồi phịch xuống tấm thảm lông dài.
Dường như khá hài lòng với vị trí đó, Daimon rút nút chai rượu, dùng một tay nhẹ nhàng rót nghiêng.
"Ừm..."
Địa điểm là một căn phòng khách sạn mà ngay cả với thân hình khổng lồ như Daimon cũng cảm thấy rộng rãi. Giữa căn phòng có một người đàn ông to lớn ngồi xếp bằng, cầm ly rượu sâu lòng uống ừng ực, không cần nói cũng biết cảnh tượng này rất buồn cười.
Nhưng biểu cảm nghiêm túc của Daimon lại không tương xứng với tư thế ngồi thoải mái của anh, trông như đang suy tư điều gì đó.
Tuy nhiên lúc này cửa mở ra mà không có tiếng gõ; trái ngược với Daimon, một mỹ nam tóc vàng dáng người thon dài bước vào.
"Hả? Sao thế, có chuyện gì không, Goro? Tôi còn tưởng anh chắc chắn đã tự về rồi chứ."
"Không, về căn hộ chỉ để chuẩn bị đồ dùng cho ngày mai thôi. Vì hễ về nhà, tinh thần có lẽ sẽ hơi buông lỏng."
Đối diện với thân hình khổng lồ của Daimon, Nikaido Benimaru đặt phịch cái túi lớn tương xứng với vóc dáng của anh ta xuống. Đây chắc là hành lý chuẩn bị cho chuyến đi Mỹ ngày mai.
"—— Nhưng mà, người nói câu này là anh mới hiếm thấy không phải sao?! Kết thúc cuộc chơi đêm sớm thế này để về khách sạn, nói thật là rất bất ngờ đấy."
"Ha. Chơi quá đà đến sáng mới về, cộng thêm lỡ chuyến bay, đó mới là chuyện không nên thấy chứ?"
Đáp lại bằng tiếng thở dài thườn thượt, Benimaru thoải mái ngồi xuống ghế sofa.
"... Thôi, tối nay thực ra cũng chẳng có tâm trạng đó..."
"Ra là vậy. ... Anh cũng uống cùng không?"
Daimon lấy ra chiếc ly sâu lòng có hoa văn hoa lan hồ điệp hỏi. Benimaru vuốt mái tóc dài ngang vai lên, nhận lấy ly rượu.
"Nếu nói theo hình tượng của tôi thì có lẽ uống rượu Nhật không hợp lắm. —— Nhưng mà, thỉnh thoảng uống cũng không tệ! Sẽ uống cùng anh!"
Benimaru đặc biệt bước xuống khỏi ghế sofa, ngồi xếp bằng đối diện với Daimon, vừa lơ đãng nhìn dòng rượu trong vắt rót vào ly, bất giác lẩm bẩm một mình.
"—— Vậy thì, Kyo thế nào rồi?"
"Tối nay nghe nói là ở nhà rồi. ... Nhà Kyo bây giờ chỉ có hai mẹ con, thỉnh thoảng cũng phải hiếu thảo với mẹ một chút, mới không bị quả báo."
"Tên đó cũng biết hiếu thảo sao?"
Khẽ cười khẩy, Benimaru nhấp một ngụm rượu trong ly, lông mày nhướng lên.
"Hề... rượu khá ngon đấy chứ, cái này? Tuy tôi không hiểu biết lắm về rượu Nhật."
"Ừm. Cũng được, nào..."
Trên chai rượu một lít đặt cạnh Daimon có dán nhãn "Hakkaisan Daiginjo". Rượu này không quá ngọt cũng không quá cay, thuận họng đến bất ngờ.
Trong tình trạng không có đồ nhắm gì, Daimon vừa uống rượu, đôi mắt vốn đã nhỏ lại càng nheo nhỏ hơn.
"Đây là mấy hôm trước có người tặng tôi. Sáng về căn hộ thu dọn hành lý, mới nhớ ra chai rượu đó còn chưa mở nắp cứ cất mãi. Để lâu mùi vị sẽ kém đi."
"Ừm..."
Benimaru đảo mắt lên nhìn chằm chằm Daimon.
"Cái đó, người nào đó là... huấn luyện viên lúc Goro tập Judo sao?"
"... Anh biết à?"
"Là phóng viên hôm trước đến chỗ tôi phỏng vấn về săn bắn có tiết lộ một chút. —— Tuy không rõ lắm, nhưng Judo Nhật Bản, có thể thấy là đang ở trong tình trạng khá ảm đạm nhỉ?"
"Hừm..."
"Cứ thế này sẽ rơi vào tình cảnh vô cùng khốn đốn, không biết là giám đốc toàn Nhật Bản hay gì đó, muốn mời anh ra tay tương trợ... tóm lại, chính là nghe được những chuyện nhờ vả kiểu này. —— Vậy, anh định thế nào?"
"Định thế nào... là ý gì?"
"Đương nhiên là ý nói chuyện quay về rồi!"
"Ừm..."
Mím chặt cái miệng rộng thành một đường thẳng, ánh mắt Daimon cụp xuống.
Tuy chưa đến ba mươi tuổi, nhưng anh có thể nói là khá điềm đạm, nghiễm nhiên có phong thái riêng. So với tính trẻ con của Kyo người thường xuyên lập đội cùng, ngược lại Daimon có lẽ khiến người ta cảm thấy sự già dặn vượt quá tuổi tác cũng nên. Đôi khi Benimaru cũng lấy chuyện này ra trêu chọc Daimon, Daimon tuy có tính cách này, nhưng thực tế anh lại có thể khéo léo dung hòa hai người thường xuyên bất hòa do cá tính mạnh là Kyo và Benimaru.
Daimon nhấp một ngụm rượu, rồi mở miệng nói.
"Đại khái là như vậy..., nói ra thì, tôi tham gia giải đấu võ thuật dị chủng lần đầu tiên mang tên K.O.F, chính là vì cảm thấy giới hạn của Judo. Tuy nhiên, đồng thời, cũng là để chứng minh về phương diện ném thì chỉ có Judo là mạnh nhất. Thứ có thể khiến tôi trở nên mạnh thế này, chính là Judo. ... Rốt cuộc tôi vẫn sẽ không vứt bỏ Judo."
"Ừm, nói vậy thì, tôi cũng không định từ bỏ săn bắn đâu. Nhưng mà... phải rồi. Sẽ quay về sao?"
"Huấn luyện viên nói, hy vọng tôi không chỉ với tư cách là một tuyển thủ, nếu có thể thì cũng dốc sức với tư cách tân giám đốc. Nhưng tôi nghĩ những chuyện đó toàn bộ phải xem quá trình tiến hành K.O.F lần này đã. Nếu không thể xuất hiện kết quả khiến người ta chấp nhận, hoặc không có cách nào xuất hiện trận chiến thỏa mãn đủ để tôi từ bỏ, thì tôi sẽ không chấp nhận cái danh giám đốc này đâu."
Đối với Daimon mộc mạc chất phác lại nghiêm túc, những lời này đúng là những gì anh sẽ nói.
"Cảm thấy rất có lỗi với anh và Kyo. Vì lý do cá nhân của tôi, năm nay cũng biến thành lần cuối cùng tôi tham gia đội này thi đấu..."
"Không, không sao... tôi cũng đang nghĩ cơ hội đến rồi."
"Sắp rồi?"
"Ừm."
Benimaru dựng một bên đầu gối lên, nhếch môi vẻ châm biếm, gật đầu. Miệng nói không uống nhiều, nhưng Benimaru vẫn để Daimon rót rượu hết ly này đến ly khác.
"... Chúng ta giao đấu với những kẻ đến từ khắp nơi trên thế giới trong đại hội K.O.F. Tôi cũng có tự tin dám nói sẽ không thua các đội ở các nơi. —— Nhưng mà, gần đây lại nhớ ra một số chuyện..."
"Nhớ ra chuyện gì?"
"Chuyện lúc chúng ta gặp nhau lần đầu, tranh giành quyền đại diện Nhật Bản."
Kyo cùng Benimaru và Daimon, vì tham gia đại hội võ thuật dị chủng mà cùng bước lên bục trao giải; có thể nói là ba người mạnh nhất giới võ thuật Nhật Bản. Khi đó, Kyo người đã đánh bại Daimon ở bán kết, trong trận chung kết cũng đánh bại Benimaru để giành chức vô địch. Nguyên nhân khiến họ lập đội, cũng là vì họ hiểu đối phương mạnh thế nào.
"—— Lúc đó, tôi bại dưới tay Kyo. Sau khi bắt đầu tham gia K.O.F tuy tạm thời quên chuyện này đi, nhưng gần đây thường xuyên nhớ lại chuyện này; tôi ấy à..."
Tuy Benimaru nói vậy với vẻ mặt không mấy bận tâm, nhưng thực tế, Daimon nhận ra anh ta bất mãn nhất với kết quả đó. Giống như Daimon đạt đến đỉnh cao trong giới Judo, Benimaru trong giới săn bắn cũng được gọi là nhà vô địch không ai địch nổi. Hơn nữa về tính cách anh ta lại là người đàn ông có lòng tự trọng rất cao. Benimaru như vậy, không thể cam tâm ở trong tình trạng thua Kyo.
"Phải làm một cuộc thanh toán thôi... một ngày nào đó..."
Trong tiếng thở dài lẫn mùi cồn, Benimaru lẩm bẩm một mình.
"Kyo... tuy loại hình khác nhau, nhưng tên đó cũng giống tôi là một thiên tài! Là kẻ vừa sinh ra đã sở hữu cảm giác chiến đấu hiếm có."
Cảm giác tự nhiên gọi mình là thiên tài này, quả nhiên rất giống Benimaru. Thực tế, anh ta cũng sở hữu đủ thực lực để nói ra những lời đó.
"Tuy bản thân Kyo nói ghét nỗ lực, nhưng dù thế nào, vẫn không thích thua chứ? Bất kể lý do là gì, tên đó để trở nên mạnh mẽ chắc cũng đã nỗ lực không ít. Chỉ là không cho người ta thấy thôi. Nhưng, trong khoảng thời gian đó, tôi cũng sẽ không chẳng làm gì mà cứ ngủ mãi. Tôi định tu luyện đến mức độ không thua kém Kyo."
Đặt chiếc ly sâu lòng rỗng lên thảm nhung, Benimaru lấy ra chiếc bật lửa bạc. Đá lửa tóe ra tia lửa, một ngọn lửa cô đơn được thắp lên. Châm lửa rồi tắt, lại châm rồi lại tắt, Benimaru cứ nhìn ngọn lửa lay động như vậy mãi.
"—— Đây là một cơ hội. Tuy mọi người cứ hợp tính lập đội đến giờ, nhưng cũng sắp đến lúc phải phân cao thấp với Kyo rồi. Tôi nghĩ đằng nào sớm muộn cũng phải nói, nếu Goro anh nói định quay về, thì vừa hay."
"Benimaru..."
"Ba người chúng ta năm nay cũng là lần cuối cùng tham gia K.O.F rồi. Tôi định sau đại hội sẽ quyết thắng bại với Kyo. Lần này bất luận thắng thua, sau đó đều sẽ giải tán đội."
Benimaru kẹp điếu thuốc lá bạc hà trên đầu ngón tay, lẩm bẩm một mình như không phải nói cho Daimon mà là nói cho chính mình nghe.
"... Vốn dĩ mấy người chúng ta cũng chẳng giống người sẽ hành động tập thể."
Daimon đưa chiếc gạt tàn thủy tinh cho Benimaru đang vừa nói khẽ vừa châm thuốc.
"Thuốc lá không tốt cho sức khỏe chứ?"
"—— Tôi biết. Đây là điếu cuối cùng. Sau đó trước khi phân thắng bại sẽ không hút nữa."
"Vậy thì tốt. Qua đêm nay tôi cũng tạm thời cai rượu. Vì trận chiến sau này không giống như trước kia uống rượu xong trong trạng thái toàn thân thả lỏng vẫn có thể chiến thắng dễ dàng đâu."
Trong chai còn khoảng một nửa. Hai người tửu lượng khá tốt này, chưa đến đêm khuya đã uống cạn.
Búng nát nửa điếu thuốc đã cháy thành tro, Benimaru lặng lẽ gật đầu.
Làn khói trắng từ từ bay lên trần nhà, lơ lửng thảnh thơi.
Trong năm nay, hoặc có lẽ từ lâu hơn trước, Iori vẫn luôn không thể ngủ ngon.
Dù là đêm dài đến đâu, cũng thức trắng không ngủ; một khi cơn buồn ngủ ập đến, thì dù là giữa trưa cũng có thể ngã xuống giường. Dù là vậy, hiện tại dù thế nào cũng không ngủ được. Trong căn phòng sát phong cảnh chỉ cần có bất kỳ tiếng động gì —— ví dụ như tiếng nước nhỏ giọt trên bồn rửa mặt —— cũng sẽ khiến hắn đột nhiên tỉnh giấc. Hoặc bị ác mộng dọa cho bật dậy. Dáng vẻ đó, tự nhiên là vô duyên với giấc ngủ ngon rồi.
"......"
Đèn phòng cứ tắt như vậy, Iori ngồi trên chiếc giường không chăn cũng không ga, tấm lưng rộng cứ cong lại dựa vào tường. Ôm một bên đầu gối, và đặt cằm lên đầu gối, cứ nhìn chằm chằm vào bóng tối như vậy mãi.
Đêm nay lại không thể ngủ được rồi.
Toàn thân như muốn phát sốt. Nhưng trái ngược với cơ thể đó, thần kinh lại nhạy bén như kim châm. Tiếng mưa rơi cô đơn ngoài cửa sổ, nghe lại rất lớn. Có lẽ là do căn phòng trống rỗng và thiếu cảm giác cuộc sống này tạo ra.
Iori thở ra một hơi thật sâu trong tĩnh lặng.
Iori mơ hồ cảm thấy mình không còn sống được bao lâu nữa. Không phải là cái chết cận kề ngay trước mắt, chỉ là vô cớ nghĩ như vậy.
Không bị bệnh, cũng không bị thương. Nếu cứ phải nói, thì chỉ có thể nói là do máu. Dòng máu chảy trong cơ thể Iori, mang lại cho hắn ý niệm mạnh mẽ và cố chấp, đồng thời cũng từng chút từng chút ăn mòn sinh mệnh của hắn.
Trong đầu Iori, hiện lên lời của người phụ nữ đã nói cho hắn biết sự kiện đó.
"... Đây là điều không thể nghi ngờ..."
Iori mở bàn tay phải to lớn, ở đó cháy lên một ngọn lửa nhỏ. Ngọn lửa màu lam trắng, lại pha chút tím như băng —— đây chính là thứ đang dần bào mòn sinh mệnh của hắn, và Iori cảm thấy rất mãnh liệt rằng điều này là không thể nghi ngờ.
Nhưng, đây không phải là chuyện đáng sợ, hay chuyện đáng hối hận. Vì ngọn lửa đó tồn tại để Iori hiện tại đạt được một nguyện vọng nào đó.
"Khụ khụ... khụ——"
Đột nhiên bắt đầu ho dữ dội, Iori dùng bàn tay bóp nát ngọn lửa che miệng, xoay người xuống giường.
"Ự——"
Cố nuốt cục máu chực trào ra xuống, Iori chậm rãi đi qua căn phòng này. Iori dựa vào bức tường màu xám không nổi bật, dù chỉ dựa vào ánh sáng yếu ớt chiếu vào từ khe hở rèm cửa cũng có thể biết, có dấu tay máu khá rõ ràng lưu lại trên tường. Có vẻ đã thổ huyết khá nhiều.
Két——.
Mở cánh cửa sắt, Iori đi vào màn đêm đang trút mưa rào.
Ngay cả không khí đêm hè hút đầy mưa lớn, cũng không thể làm nguội cơ thể nóng như lửa đốt của Iori. Tuy nhiên, so với việc trốn trong một góc phòng thì tốt hơn nhiều. Vô số giọt mưa vô tình đánh vào cơ thể Iori, ngay cả ý thức của hắn cũng tỉnh táo lại, cảm thấy đặc biệt không thoải mái.
Iori lê cơ thể không muốn cử động, đi về phía công viên gần đó.
Trong khu dân cư ngoại ô xa trung tâm thành phố, nếu trong đêm khuya mưa không ngớt đó, người ngay cả dù cũng không mang mà đến nơi này, ngoài Iori ra sẽ không còn ai khác. Nhìn thoáng qua ánh đèn mờ ảo sáng suốt đêm kia, Iori ngồi xuống chiếc ghế dài lạnh lẽo.
"......"
Cảm giác mát lạnh truyền từ mông và lưng rất tốt. Nhiệt độ thiêu đốt làm tê liệt cả thể xác lẫn tinh thần, nhờ đó mà giảm đi không ít.
Đột nhiên——.
Xẹt.
Phát ra âm thanh nhẹ như làm vỡ thứ gì đó, ngọn đèn sáng suốt đêm bỗng tắt ngấm. Có lẽ là tuổi thọ của bóng đèn huỳnh quang bên trong đã hết. Iori cũng không quan tâm đến chuyện đó, khom lưng, cứ để mưa đánh vào làm mát cơ thể.
Hiện tại bao quanh Iori, chỉ có một màn đêm đen kịt cùng không khí ẩm lạnh, và tiếng mưa mà thôi.
————.
Iori từ từ ngẩng mặt lên, trong bóng tối ngay phía trước, nhìn thấy một đôi mắt nhỏ.
"... Có chuyện gì?"
Từ đôi môi khẽ run rẩy, phát ra giọng nói trầm thấp bị đè nén.
"Ngươi, là kẻ nào? Tìm ta có việc gì?"
Tuy ánh mắt Iori vẫn nhìn chằm chằm vào bóng tối không đổi, nhưng hắn thực sự cảm thấy có người đứng ở phía trước.
"Vẫn bị phát hiện rồi. ... Quả nhiên rất lợi hại."
Từ trong bóng tối truyền đến câu trả lời kèm theo tiếng cười. Tuy nghe có vẻ giống giọng thiếu nữ, nhưng xét theo giọng điệu, chủ nhân giọng nói đó chắc là một thiếu niên.
Nhưng thiếu niên đó, tiếp cận đến mức chỉ còn vài mét, Iori người mang trong mình võ thuật cổ truyền Yagami lại không phát hiện ra cậu ta. Tuy chỉ nói bâng quơ vài câu, nhưng có thể xác định tuyệt đối không phải người thường.
"Hừ... Vốn tưởng phải gần hơn chút nữa mới bị phát hiện."
"... Ngươi——"
Iori thở khó nhọc, từ từ đứng dậy.
"Ta hỏi ngươi là ai!"
"—— Muốn biết sao?"
"Ta không có nhiều thời gian dây dưa với trẻ con!"
Vút!
Không có bất kỳ cảnh báo nào, bất ngờ từ tay phải Iori bay ra một luồng lửa màu xanh tím. Giống như cành liễu bị gió thổi, từ thân trên Iori làm động tác lắc lư nhẹ, trong bóng tối quét ngang một luồng lửa dọc theo mặt đất, thiêu cháy mặt đất ướt đẫm thành đen kịt.
"...!"
Trước khi luồng lửa này biến mất trên mặt đất, Iori nhìn thấy ở gần đó có một bóng người nhỏ bé đang di chuyển. Tuy không nhìn thấy mặt, nhưng từ chiếc áo sơ mi đỏ trên người cậu ta thì có thể biết được.
"Ngọn lửa màu xanh... đẹp thật đấy!"
Mặc dù để cậu ta nhìn thấy dáng vẻ điều khiển ngọn lửa của Iori, thiếu niên cũng không tỏ ra ngạc nhiên. Chỉ rất vui vẻ đứng ở chỗ đó.
Thiếu niên cười trộm một hồi, nói ra những lời kinh ngạc với Iori đang không kìm được nheo mắt nhỏ hơn.
"—— Nhưng mà, năng lực Orochi mà ngươi sở hữu, chỉ đến mức này thôi sao?"
"Cái gì——?"
Yagami Iori và Kusanagi Kyo —— những người trẻ tuổi như hai người này nhờ cơ duyên mới biết được có cái gọi là Orochi tồn tại, không nhiều. Dám công khai treo cái tên này trên miệng, quả nhiên thiếu niên này không phải hạng tầm thường.
Nhưng, Iori ngay lập tức lại nhìn thấy chuyện khiến hắn kinh ngạc từ thiếu niên này.
"Nào, qua đó nhé. Ngọn lửa của ta."
"!?"
Phù! Phù! Phù! Phù!
Không biết rốt cuộc đã di chuyển từ lúc nào, từ hướng ngoài dự liệu của Iori, quả cầu lửa kèm theo giọng nói của thiếu niên bay tới.
Tuy ngay cả màu sắc đó cũng rất giống của Iori, nhưng không phải đi dọc theo mặt đất, mà là làm bốc hơi những giọt mưa bay thẳng từ trên không tới. Hơn nữa, đó là do vô số ngọn lửa kết nối mà thành.
Iori lại một lần nữa nhìn thấy bóng người chỉ chiếu ra trong khoảnh khắc, trong kinh ngạc nhanh chóng đá xuống đất một cái, tránh được ngọn lửa của thiếu niên.
"Ngọn lửa này là——"
Cho đến vừa nãy vẫn là bước đi khó khăn, Iori hiện tại cho người ta thấy phản xạ mà người thường không thể theo kịp, di chuyển nhanh như dã thú. Cơ thể tàn tạ rách nát của Iori, duy chỉ khi chiến đấu mới có thể khiến tinh thần hắn hưng phấn, giống như trước kia —— không, thường xuyên cử động trông còn sắc bén hơn trước kia.
"Kusanagi—— không, không phải. Đây không phải ngọn lửa của Kusanagi cũng không phải của Yagami... ngay cả của Kagura cũng không phải..."
"Để ý Kusanagi Kyo thế sao?"
"————"
Thay cho câu trả lời, là từng cơn co giật trên má Iori.
"Kusanagi Kyo đã quyết định tham gia tứ kết K.O.F rồi đấy. Ngày mai sẽ rời Nhật Bản. —— Có thể cứ thế bỏ mặc sao?"
"... Đây là chuyện ngươi biết à..."
Iori miệng thốt ra những lời mê sảng, con ngươi trong đôi mắt đảo qua đảo lại ùng ục. Trong bóng tối và tiếng mưa như thế này, muốn dựa vào thị giác và thính giác để phát hiện vị trí đối thủ, gần như là không thể. Có lẽ Iori muốn từ việc thiếu niên lặp lại di chuyển vị trí, khiến cậu ta lơi lỏng cảnh giác một chút để tóm lấy cậu ta chăng!
"Hư hư hư... Nhưng mà, thực sự được sao? Chỉ cần không chú ý một chút, thì dù là Kusanagi Kyo, rốt cuộc bị ai đánh bại ở đâu khi nào cũng không thể dự đoán được, không phải sao? Vì các tuyển thủ tham gia năm nay đều khá lợi hại. ... Đúng vậy."
"Thật là chuyện đùa... Ngươi muốn nói ngươi chính là người đó sao?"
"Vậy thì, lại thế nào chứ?"
Âm thanh thu được sau khi lọc bỏ tiếng mưa, vẫn không thể cung cấp vị trí của thiếu niên cho Iori. Chỉ có thể dựa vào cảm giác trong trẻo đã được tôi luyện thôi.
"Hừ. Đây chỉ là tiết mục giải trí thôi... đối với ta mà nói!"
Iori nheo mắt, khi quay đầu lại vung bàn tay phải to lớn.
Bùm!
Cùng với tiếng gầm một luồng lửa lớn hơn bình thường lao vút ra. Trực giác của bản thân nhận định hướng đó là nơi thiếu niên đang ở, Iori lập tức dùng lửa chào hỏi.
"!"
Từ tiếng rên ngạc nhiên của thiếu niên có thể hiểu được. Iori tin chắc trực giác của mình là đúng, mỉm cười nhếch khóe miệng lên.
"Sẽ không để ngươi chết dễ dàng thế đâu! —— Không cho ngươi chết!"
Được ánh sáng của ngọn lửa chiếu rọi, thân hình thiếu niên hiện ra. Thừa dịp này Iori lại một hơi giơ cao tay phải, bổ mạnh xuống chỗ đó như lưỡi liềm.
Ầm!
"Chậc..."
Iori tặc lưỡi đầy phẫn nộ. Iori biết thiếu niên đã bay người sang trái hoặc phải tránh được ngọn lửa mình phát ra, tuy ngực thiếu niên có lẽ cảm thấy rất đau rát, nhưng đầu ngón tay như móng vuốt chim ưng của Iori, chỉ móc được một phần áo sơ mi và sợi dây chuyền của thiếu niên mà thôi. Thay vì nói Iori quá khinh địch, chi bằng nói tốc độ của thiếu niên nhanh vượt xa tưởng tượng của Iori.
"Hát!"
Iori từ luồng không khí lập tức nắm bắt được vị trí sau khi di chuyển của thiếu niên, với động tác lưu loát đâm mạnh tay trái ra. Đây lại là một bàn tay thấy da xuyên da, thấy thịt phá thịt.
"... Quả nhiên lợi hại...!"
Phát ra tiếng cảm thán không đáng nhắc tới này, thiếu niên lại tránh được đòn tấn công thứ hai của Iori. Nhưng, lần này không thể nói là hoàn toàn tránh được đòn tấn công, mà là tay trái Iori hơi sượt qua vùng sườn của thiếu niên. Máu ấm hơn nước mưa đêm nay, làm ướt đầu ngón tay.
Cạch!
Tay trái Iori sau khi mất mục tiêu, quét ngang vào thân cây đứng thẳng sau lưng thiếu niên, cạo đi một mảng vỏ cây lớn. Đòn tấn công giống như Phách Quải Quyền trong võ thuật Trung Quốc, duy chỉ có chiêu này là chiêu thức đặc hữu của nhà Yagami đã tách khỏi nhà Kusanagi, ngoài giết người ra thì không còn công dụng nào khác.
"Chỉ có ta mới có thể giết Kyo..."
Iori nhanh chóng quét kỹ xung quanh một lượt, tìm kiếm dấu vết của thiếu niên. Nhưng, đến đây thì cũng giống như lúc đó, ngoài chỗ ngọn lửa ban đầu thiêu qua, chẳng có vẻ gì là sẽ tấn công nữa. Cũng không cảm thấy sát khí.
Thay thế sát khí, lại là một giọng nói truyền đến.
"... Nếu lo lắng cho Kusanagi Kyo đến thế, thì ngươi đuổi theo sau hắn là được chứ gì?"
"Sẽ không còn tiết mục giải trí nữa đâu. Tóm lại muốn đối phó với tên đó, thì phải chọn lúc tên đó đang đắm chìm trong chiến thắng. Khi hắn đắc ý trở về Nhật Bản, ta sẽ đẩy hắn xuống vực sâu địa ngục. —— Đây là nói nếu đội của tên đó có thể giành chức vô địch."
"Hừ... Nếu vừa đến Mỹ, thì sẽ không bao giờ trở lại nữa thì sao?"
"—— Ngươi nói cái gì?"
"Cho nên, Kusanagi Kyo có lẽ sẽ thua một người nào đó ngoài ngươi, ý ta là... có lẽ thôi..."
"Ngươi... quả nhiên là..."
Cảm thấy trong giọng điệu của thiếu niên dường như có ẩn ý, Iori nheo mắt trong bóng tối.
Nhưng, thiếu niên sau khi nói xong thì im lặng —— không, dường như đã mất dấu từ chỗ đó và rời đi rồi.
Tách tách... Tách xẹt——.
Ánh sáng đèn huỳnh quang lại khôi phục. Chỉ tắt trong khoảng thời gian Iori và thiếu niên giao chiến, dường như ngay cả một chút ý muốn sáng cũng không có.
"......"
Ánh mắt Iori rơi vào thứ nắm trong tay phải. Mảnh vỡ áo sơ mi đỏ và viên ngọc cong buộc trên dây chuyền khiến người ta liên tưởng đến đồ trang sức trên cổ —— mỗi thứ này đều là đồ của thiếu niên kia.
"Vứt đi..."
Vứt bỏ đồ vật xuống bùn đất, Iori sau đó quay đầu trở về. Thiếu niên rốt cuộc là ai, đối với Iori không quan trọng đến thế, cũng không đặc biệt muốn biết. Vì Iori chỉ cần có thể dùng ngọn lửa tím của mình, khiến Kusanagi Kyo ngừng thở là đủ rồi.
Đi trên con đường đi bộ vừa tối vừa mờ phía sau công viên, Iori nhớ lại bức thư gửi đến mấy hôm trước.
Người gửi là ủy ban điều hành K.O.F '97, trong phong bì có kèm vé máy bay đi Mỹ. Ngay cả bản thân Iori cũng không biết, hắn là thí sinh được chỉ định làm hạt giống trong giải cá nhân K.O.F năm nay; điều này bắt đầu từ việc tham chiến giải đấu Mỹ, đã bị đơn phương quyết định rồi. Không cần nói cũng biết, Iori không muốn tham gia giải đấu như vậy, nhưng lại biết ai đã trả phí đăng ký.
"Người đàn bà đó... có vẻ là muốn ta giết Kyo đây."
Diễm quang tứ chiếu với mái tóc xanh lục tuyệt đẹp, nhớ lại khuôn mặt người đàn bà phục vụ cho ủy ban điều hành đại hội đó, đôi môi quá mức châm biếm của Iori cũng méo xệch. Ý đồ của người đàn bà đó Iori cũng biết, chỉ thuận theo ý đồ đó mà làm thực sự không có hứng thú. Chỉ là lợi dụng nó thôi.
"Đã đến rồi thì đi thôi... cứ theo ý muốn của ngươi, giết chết Kyo."
Iori phát ra giọng nói như mê sảng.
Giống như có hàng trăm triệu cây kim nhỏ xuyên qua bóng tối, mưa vẫn tiếp tục rơi. Thời tiết nắng ráo ban ngày cứ như đang lừa người vậy.
Mưa bao phủ như tấm màn trướng, còn Iori, mang theo tiếng đế giày vang lên trên đường nhựa ẩm ướt, bước đi với bước chân loạng choạng như bóng ma.
Cơn mưa dai dẳng cuối cùng cũng yếu đi, bầu trời phương Đông nhìn từ khe mây dần dần sáng lên.
Tuy trời chưa sáng, nhưng đại sảnh trung tâm sân bay đã tràn đầy sức sống.
"... Sao thế này thật là, tại sao phải đi chuyến sớm thế này chứ?"
Yashiro cố nhịn cái ngáp lớn, phàn nàn với Shermie ngồi bên cạnh.
"Không còn cách nào khác mà..."
Shermie nhìn chằm chằm vào hộp phấn nhỏ, dặm lại son môi, trả lời bằng giọng chậm rãi.
"Muốn đến Mỹ sớm hơn khán giả, thì buộc phải đi chuyến bay này. Sau này đừng phàn nàn nữa."
"Tuy biết là vậy... nhưng buồn ngủ quá..."
Dựa lưng vào ghế dài trong đại sảnh, Yashiro lại ngáp một cái thật to.
Nanakase Yashiro, là một gã khổng lồ chỉ riêng chiều cao một mét chín mươi đó đã vô cùng thu hút sự chú ý; mà trang phục kỳ lạ của hắn lại càng hơn thế. Quần yếm rộng màu trắng thì cũng được thôi, nhưng treo dây đeo trực tiếp từ bờ vai trần, thân trên chỉ mặc áo khoác dài tay vạt ngắn, lại không phải áo khoác ngắn. Nhìn thấy ở đại sảnh sân bay quốc tế Nhật Bản, có lẽ là mốt rất khác người cũng nên.
Gã khổng lồ như vậy ngồi bình thản trên ghế dài, bàn tay to lớn bao bọc trong găng tay da nắm hai viên ngọc hổ phách, nghịch ngợm kêu lanh canh, như vậy thì không muốn gây chú ý cũng không được.
Cộng thêm Shermie ngồi bên cạnh dặm phấn, mặc váy mini bó sát màu hồng nhạt. Đôi chân tuyệt đẹp thò ra từ dưới váy bắt chéo một cách tao nhã, đung đưa đầu ngón tay quyến rũ và lơ đễnh, đương nhiên sẽ thu hút không ít ánh nhìn của đàn ông.
"Nhìn cái gì mà nhìn? Cũng không phải hàng trưng bày."
Ngày càng nhiều người đàn ông trông giống nhân viên văn phòng đang đi công tác ngẩn ngơ nhìn chằm chằm Shermie, Yashiro lén tặc lưỡi.
"Nhưng mà thế này cũng... quá chậm rồi đấy, tên Chris này."
"Vẫn còn sớm so với giờ lên máy bay mà."
"Tôi biết chứ. —— Chỉ là, tên đó chẳng lẽ bị xử rồi sao, tôi đang nghĩ..."
"Nói bậy!"
Shermie đóng hộp phấn lại, cũng không nhìn mặt Yashiro lập tức nói.
"Đừng nghĩ thế chứ? Anh tưởng Chris sẽ làm hỏng việc sao?"
"Ừm ừm——"
"Đừng lo, đến ngay thôi."
Shermie đổi chân bắt chéo, ôm đầu gối thay đổi tư thế ngồi. Do có nửa khuôn mặt bị tóc mái che khuất, nên không thể nhìn rõ biểu cảm: duy nhất có thể thấy, chỉ có nụ cười phát ra từ đôi môi được tô son đỏ.
Yashiro nhún vai, nắm chặt viên hổ phách trong tay.
So với vẻ ngoài gần như hoàn toàn là tinh thể lạnh cứng của đá quý, hổ phách là thứ do nhựa cây ngưng tụ qua thời gian dài hình thành. Do đó hổ phách sở hữu xúc giác làn da ấm áp mà đá quý không thể so sánh. Khi chạm vào vật khác âm thanh cũng không có cảm giác cứng. Yashiro, cũng giống những người cùng sở thích hổ phách, thích lấy hổ phách cọ xát vào nhau, nghe âm thanh êm dịu đó.
Shermie vừa nghịch khuyên tai bên tai, vừa hỏi.
"Cái món hổ phách này, anh biết tại sao gọi là hổ phách không?"
"Không biết. Tại sao?"
"Hồn phách con hổ chết thấm vào mặt đất, chẳng bao lâu sau thì thành hổ phách. Vì là phách của hổ, hơi sửa chữ một chút thì thành hổ phách."
"Đây là truyền thuyết chứ gì?"
"Ừm. ... Khá thú vị, đây là suy nghĩ của người Trung Quốc cổ đại."
"So với cái này, tôi cảm thấy chuyện cô biết truyền thuyết này còn kỳ lạ hơn đấy?"
"Không có phụ nữ nào không thích đá quý mà!"
"Nói vậy thì, ... chắc là thế."
"Cho nên chính là như vậy."
"Cho nên chính là như vậy... rốt cuộc là như thế nào hả, này..."
Lợi dụng cơ hội gián đoạn cuộc đối thoại không đâu vào đâu này, Yashiro nhún vai nhìn quanh. Nhìn chỗ Yashiro vừa đuổi nhân viên văn phòng đi, bây giờ không ai dám ném ánh nhìn bất lịch sự về phía hai người nữa. Tuy nhiên, đối với những kẻ vô vị đó, Yashiro chẳng cảm thấy có trách nhiệm gì cả.
"A phù..."
"—— Đội trưởng."
Shermie vỗ nhẹ vào má Yashiro đang ngáp cái thứ ba thật to.
"Hửm?"
"Kìa. Đến rồi!"
Yashiro lau nước mắt ứa ra nơi khóe mắt, và nhìn về hướng Shermie chỉ.
"... Cuối cùng cũng đến rồi à, bạn nhỏ Chris."
Băng qua đại sảnh rộng lớn, đi về phía Yashiro là một thiếu niên vóc dáng thấp bé. Tuy nói là vậy, nhìn từ thể hình đó có thể biết là thiếu niên, nhưng nhìn khuôn mặt đó nói là thiếu nữ cũng chẳng sao. Từ làn da trắng và đôi mắt xanh lam khiến người ta liên tưởng đến hệ Bắc Âu, một mỹ thiếu niên khoảng mười bốn, mười lăm tuổi.
"Xin lỗi, đến muộn một chút."
Cứ thế ngẩn ngơ mỉm cười đi tới, sau khi chào hỏi, chen vào ngồi giữa Yashiro và Shermie.
"Cuối cùng cũng đông đủ rồi, nhóm chúng ta."
"Vậy sao? —— Ừm, vị trí này cũng không tệ."
Thiếu niên mỉm cười giữa hai người lớn này —— và trên đầu Chris, đặt bàn tay phải to lớn của Yashiro.
"Vừa hay có chỗ tốt để đặt tay."
"————"
Bị đôi tay không thể nói là thon thả như găng tay của Yashiro xoa đầu, Chris lập tức tỏ ra hơi không vui. Chris ghét nhất đầu mình bị người khác xoa một cách không khách sáo. Tất nhiên, Yashiro luôn hành động cùng nhau không có lý do gì không biết chuyện này; xoa đầu Chris như vậy, có vẻ hơi cố ý chọc cậu ta giận.
"—— Phải rồi, Chris——"
Shermie gạt đôi tay to như găng tay của Yashiro khỏi đầu cậu, mở miệng nói.
"Tình hình bên cậu ta thế nào rồi? Em đến muộn, bọn chị còn đang lo không biết có xảy ra chuyện gì không đấy?"
"Ừm——, có chút sự cố."
Chris xác định ánh mắt mọi người đều tập trung vào mình, liền vạch vạt áo thun không tay màu đen lên.
"Ôi chao!"
Shermie dùng đầu ngón tay chạm vào vùng sườn của Chris, ở đó lưu lại dấu vết như bị thứ gì đó làm bị thương. Vết thương khoảng bằng bàn tay trẻ con, nhưng không nghiêm trọng lắm, cũng đã không còn chảy máu nữa.
"Vết thương trông cũng chẳng có gì mà!"
"Vâng, nhưng mà, lúc đó áo sơ mi bị xé rách, nên thay quần áo mới đến muộn."
"Vậy thì... —— Tình hình trực tiếp gặp mặt thế nào?"
"Hắn quả nhiên là không được."
"Không được sao?"
Yashiro cau mày nghiền ngẫm.
"Sức mạnh không thể kiểm soát thì, dù có lợi hại đến đâu cũng vô dụng."
"Ra là vậy..."
"—— Nhưng mà, coi như đúng như em dự đoán, em nghĩ hắn cũng rời Nhật Bản đuổi theo Kusanagi Kyo rồi. Nhìn cái vẻ nóng lòng như lửa đốt của hắn kìa."
"Ừm. Quả nhiên muốn mở Thiên Chi Thạch Môn, vẫn phải cần tấm thẻ vàng Kusanagi đấu với Yasakani mới được. ... Thôi, dù sao sau đó xuất hiện cũng sẽ không phải là thần. —— Tóm lại nếu mất kiểm soát, thì phải để hắn thể hiện cho tốt mới được."
"Dù sao, tất cả vẫn nằm trong tầm kiểm soát. Ngày thức tỉnh cũng đến gần rồi. —— Đúng không, Chris?"
Shermie vừa hỏi, vừa nhét vạt áo của Chris vào trong quần jean. Chris thì cười lạnh lùng —— đối với một thiếu niên mới mười bốn tuổi thì quá lạnh lùng —— Chris gật đầu.
"Đúng vậy. Em cũng cảm thấy rồi. ... Ngày thức tỉnh sắp đến rồi."
Chris khẽ vuốt ngực mình, có lẽ do ánh sáng, trong khoảnh khắc, đôi mắt cậu dường như phóng ra một tia chớp sắc bén.
"—— Thôi, đến lúc xuất phát rồi."
Yashiro từ từ đứng dậy, và vươn vai một cái thật lớn. Chris đứng bên cạnh thấp hơn hắn cả một cái đầu.
Gã khổng lồ, mỹ nữ, và mỹ thiếu niên ——. Cứ thế ba người thong thả bước ra ngoài.
"Đối thủ tiếp theo là ai?"
Chris hỏi Yashiro. Nhưng Yashiro hất đầu ra hiệu Shermie trả lời giúp hắn. Shermie liền trả lời.
"Nếu nhớ không nhầm thì, đội Hàn Quốc cũng tham gia —— Đúng rồi, chị nghĩ họ sử dụng Taekwondo nhỉ?"
"A... là cái đội còn lệch tông hơn chúng ta đó hả? Ông chú mặt trắng, cộng thêm lão già béo vác quả cầu sắt lớn, còn có một thằng nhóc lắp móng vuốt?"
Vừa nghe Yashiro nói những lời tổn thương người khác, Chris không kìm được buột miệng.
"Nhưng mà, họ là khách quen nhiều lần giành thứ hạng cao trong đại hội K.O.F đấy. Có thể liên tiếp vượt qua các vòng đến đây tuyệt đối không phải ngẫu nhiên đâu. ... Chắc là từ ngày thường họ đã không thi đấu theo luật đại hội rồi nhỉ?"
"Ý cô là không chỉ đơn thuần là múa may Taekwondo, mà là những kẻ bàn luận như một loại võ thuật? Thế thì thật đáng mong đợi đấy. —— Nhưng mà, kết quả cũng chỉ có ông chú mặt trắng kia đáng chú ý thôi."
"Nói cũng phải!"
Ba người đó nở nụ cười không sợ hãi đi về phía cổng lên máy bay.
Trong khoang máy bay không mấy ồn ào, bắt đầu phát thông báo của tiếp viên hàng không.
"Haizz..."
Khó khăn lắm mới được giải thoát khỏi dây an toàn chật hẹp, Benimaru thở dài một hơi thật lớn và bắt chéo chân.
"Anh không thấy đến đây đãi ngộ tốt hơn nhiều sao? Hay là ủy ban điều hành trở nên hào phóng rồi..."
"Đúng vậy!"
Ngắm nhìn cảnh sắc rộng lớn bên ngoài qua cửa sổ nhỏ, Kyo nghe thấy lời cảm thán của Benimaru, khẽ cười.
"Nhớ hồi đến Bali tham gia giải Indonesia trận đầu tiên, đi đúng là hạng thương gia nhỉ?"
"A, lần đó thật đau đầu. Lại bắt tôi bỏ lại cậu và Goro, mà chỉ cho một mình tôi đi ngồi khoang hạng nhất."
Là một đại gia kinh doanh, Benimaru bất kể đi máy bay đến đâu, hạng phổ thông thì miễn bàn rồi, ngay cả hạng thương gia cũng chưa từng ngồi bao giờ. Benimaru cười khổ dùng ngón tay chỉ Daimon ngồi ghế bên cạnh.
"Hôm nay mọi người đều là khoang hạng nhất thì không sao, tóm lại đều là Goro cái gã khổng lồ này ngồi bên cạnh. Nhưng trước đó thì thật muốn mạng."
"Thật đáng tiếc."
"A! Kyo, cậu nói cái lời gì thế? —— Cậu đấy, cũng không phải trẻ con, tại sao lại chiếm ngay ghế cạnh cửa sổ?"
"Chẳng tại sao cả! Ngồi cạnh cửa sổ hay cạnh lối đi tôi đều không sao cả..."
"Vậy thì, đổi chỗ với tôi đi! Bên kia của tôi bị chèn ép sắp không chịu nổi rồi!"
"Ai mà thích ngồi đó? Muốn phàn nàn thì đi mà nói với Daimon ấy. —— Bảo anh ta mau đi giảm cân đi!"
"... Bảo cái ông chú xương to đó đi giảm cân! Cậu cũng giúp một tay đi!"
Benimaru nhún vai và thở dài.
Về chuyện hai người cãi nhau đòi đổi chỗ, nếu để Daimon nghe thấy, chắc sẽ giận đấy! Tuy nhiên, may mắn là, lúc này Daimon đang ngủ say. Anh không phải thiếu ngủ, chỉ cần ngồi lên ghế, thắt dây an toàn rồi đeo bịt mắt là một lát sau ngủ ngay. Thực ra không chỉ hôm nay, cứ lên máy bay là anh lại như vậy. Cho nên Kyo và Benimaru thường hay nghĩ có phải Daimon sợ đi máy bay không! Benimaru ngẩng đầu nhìn trần nhà dường như nghĩ ra chuyện gì thú vị, bất giác mang theo vẻ mặt đắc ý dùng tay chạm vào khuỷu tay Kyo.
"Này! Kyo!"
"Hả?"
"Cậu đến để cãi nhau à?"
"Hả?"
"Không có gì đâu, chẳng phải vì cậu cứ im thin thít sao."
"Cãi nhau? Cãi nhau với ai?"
Kyo nhìn Benimaru với ánh mắt nghi ngờ.
"Không ai có thể cãi nhau trực diện với tôi đâu! Vậy ý cậu nói là gì?"
"Tôi nói cãi nhau không phải ý này đâu!"
Nháy mắt ra hiệu, nhận lấy cà phê từ tiếp viên hàng không. Ánh mắt Benimaru chuyển sang mập mờ.
"—— Hôm qua hẹn hò với Yuki rồi chứ?"
"Cậu... tại sao cậu biết chuyện này!?"
Kyo nghĩ đến việc hiện tại đang ở trên máy bay khách, tuy hạ thấp giọng, nhưng vẫn túm ngay lấy cổ áo sơ mi của Benimaru. Nhưng, rốt cuộc không che giấu được biểu cảm dao động.
"Ái chà! Đừng kích động thế chứ!"
Benimaru giơ hai tay lên vẻ hòa giải.
"Trước khi cậu đến sân bay, đã hỏi tên đó rồi mà!"
"Tên đó, là chỉ ai thế?"
"Chính là cái đó mà!"
Benimaru giơ tay phải quay người lại, chỉ về phía sau ghế ngồi của họ.
Kyo hơi đứng dậy nhìn theo hướng Benimaru chỉ, ở hàng ghế thứ năm tính từ chỗ họ, có một học sinh cấp ba dán đầy băng cá nhân, đang ngáy khò khò ngủ gật.
"A! Shingo —— cái tên đó...! Cậu ta cũng đi chuyến bay này à!"
"Này! Ngoan ngoãn ngồi xuống đi!"
Nắm đấm siết chặt của Kyo làm căng tay áo, Benimaru ở bên cạnh cười như không có chuyện gì. Shingo tự xưng là đệ tử và thường xuyên bám dính lấy Kyo, đương nhiên sớm đã quen biết Benimaru và Daimon rồi, tình cờ gặp họ ở đại sảnh trước khi cất cánh và gọi họ lại.
Kyo lúc này tặc lưỡi đầy chán ghét, và lẩm bẩm bên cạnh.
"Cái tên nhiều chuyện này... đến Mỹ sẽ biết tay ta!"
"Đừng giận thế mà, không dạy nghiêm, là lỗi của thầy, cái này gọi là tự làm tự chịu đấy! —— Nhưng mà, rốt cuộc là chuyện gì? Tại sao lại cãi nhau thế?"
"... Tôi đâu có cãi nhau với Yuki!"
"Nếu không phải vậy, sao lại xị cái mặt ra thế? Trên mặt lúc nào cũng viết như có chuyện gì đó xảy ra?"
"Không có gì, chỉ là hơi để ý——"
Kyo nói bằng giọng trầm xuống và đổi lại vẻ mặt nghiêm túc, tránh ánh mắt của Benimaru. Benimaru tinh mắt nắm bắt được bóng tối trên sườn mặt Kyo, liền hỏi.
"Chẳng lẽ —— là chuyện của Yagami sao?"
"A..."
Kyo cau mày khẽ gật đầu.
"Tên đó, năm nay không tham gia thi đấu đồng đội, không phải sao?"
"Đó chắc là hạt giống giải cá nhân rồi. ... Dù sao, tên đó trong tập thể chẳng có chút tính hợp tác nào."
"Vậy còn gì phải lo lắng chứ? Căn bản trăm phần trăm không gặp tên đó..."
Ngay cả Benimaru cũng không cho rằng sức mạnh của mình yếu hơn Iori, nhưng cũng không cảm thấy hắn là đối thủ có thể dễ dàng đánh bại, ngược lại coi Iori là đối thủ khó nhằn nhất. Giống như Daimon trong Judo, Benimaru trong săn bắn đều có tài năng đặc biệt, Yagami Iori đó có thể nói là thiên tài võ thuật đầy cuồng khí. Hơn nữa, Iori coi Kyo là kẻ thù không đội trời chung và vô cùng căm hận đối phương. Iori như vậy nếu chắn trước mặt ba người Kyo, thì dù không bị hắn đánh bại, muốn toàn thân rút lui e rằng cũng rất khó khăn.
Nhưng, điều Kyo để ý, dường như không phải chuyện đó!
"... Nếu tên đó thực sự có ý định này, sẽ chẳng quan tâm K.O.F gì đâu, muốn làm là làm thôi! Dù là ở khách sạn hay trong phòng nghỉ trước trận đấu."
"Ừm..., nếu là tên này thì có chút khả năng."
"Thực ra tôi không phải lúc nào cũng lo lắng trận đấu bị hắn phá hỏng, dù hắn thực sự đến khiêu khích, tôi cũng nhất định sẽ dùng đôi tay này đòi lại —— Chỉ là... chỉ là nhé..."
"Hả?"
"Tôi nhất thời cũng không nói lên lời, tóm lại là cảm giác này. Cũng sắp đến lúc phải thanh toán sòng phẳng với tên đó rồi."
"Ý cậu là ở trận đấu lần sau sao?"
"Ừm. Tôi có dự cảm đó, lần sau chính là lúc tranh đấu một mất một còn rồi."
"Vậy sao?"
Benimaru rót cà phê đã nguội vào họng, vì vị đắng của cà phê mà cau mày một cái.
"Nếu là vậy, thì tốt nhất là đợi sau khi chúng ta giành chiến thắng hãy giải quyết nhé!"
"So với chuyện đó, Shingo lại khiến tôi lo lắng hơn."
Cuối cùng cũng lộ ra chút nụ cười, Kyo nói.
"Cũng không biết là nhầm lẫn ở đâu, thằng nhóc Shingo lại có thể thắng một mạch đến đây. ... Nhưng mà, nếu gặp phải Yagami, thì tuyệt đối không may mắn thế đâu. Không khéo thằng nhóc đó sẽ bị đánh thừa sống thiếu chết cũng nên."
"Đã được liệt vào hạt giống, thì có nghĩa là Yagami chưa đấu trận nào nhỉ? Nhìn theo cách sắp xếp này, Shingo sẽ gặp hắn ở đâu đây?"
"Tôi biết đâu được. Có mang lịch thi đấu không, Benimaru?"
"Câu đó phải để tôi nói chứ. Cậu là đội trưởng mà, mức độ chuẩn bị này phải làm tốt chứ."
"Đừng ồn nữa, hai người các cậu!"
Giữa Kyo và Benimaru đang gác chuyện của mình sang một bên mà chỉ trích lẫn nhau, đột nhiên có một bàn tay thô ráp đưa ra một tờ giấy.
"Yagami là hạt giống số một. Theo thành tích của hắn ở đại hội K.O.F cho đến nay, đây cũng là chuyện đương nhiên thôi."
"Sao, anh dậy rồi à, Daimon?"
"... Các cậu ồn ào như thế, tôi ngủ sao được!"
Daimon mắt nhắm mắt mở, vừa giật bịt mắt xuống, vừa lẩm bẩm. Kyo nhận lấy lịch thi đấu từ tay Daimon, cùng xem với Benimaru.
"Vòng đấu cá nhân... Này này! Hình như có rất nhiều kẻ tàn nhẫn không quen biết đấy! Trong vòng dự bị sơ loại đã có hơn một trăm người đăng ký rồi!"
"Trận đấu này sẽ khốc liệt thế nào có thể tưởng tượng được rồi! Tùy theo trường hợp ngay cả sử dụng vũ khí cũng được chấp nhận, gần như đã biến thành quy tắc làm gì cũng được. Nếu nghi ngờ sâu hơn, thậm chí có khả năng trở thành đại hội võ thuật chạm đến pháp luật."
Tuy cái này hiện tại đã biến thành đại hội chính thức do doanh nghiệp lớn tài trợ, nhưng K.O.F vốn dĩ chỉ là vật thay thế không khác gì đánh nhau đường phố. Nhóm Kyo ngay lúc đăng ký vẫn đang tiến hành, đã biết cuộc thi đấu này, hoàn toàn khác với nhiều đại hội khác phải tuân thủ quy tắc phức tạp.
Tán đồng với lời nói đầy ẩn ý của Daimon, Kyo lẩm bẩm nói.
"Không giao đấu với tên đó thì sao biết được. ... K.O.F chính là chuyện như vậy."
"Ừm... Tóm lại, lịch thi đấu chung kết bắt đầu từ Mỹ nhỉ. —— Shingo muốn đối đầu với Yagami, thì phải ở bán kết chứ?"
"Một, hai, ... ừm, còn phải thắng ba trận nữa mới gặp mà. Nói vậy là không cần lo lắng rồi?"
"Kyo... lo lắng cho Shingo thì được, nhưng bây giờ hãy suy nghĩ về trận đấu của chúng ta trước đi."
"Biết rồi!"
Liếc nhìn lịch thi đấu đồng đội, Kyo nhún vai.
"... Trận đấu tiếp theo là tâm điểm đấy."
"Nhưng mà, đây cũng không phải lần đầu giao đấu với Cực Hạn Lưu (Kyokugenryu). Nếu so với lão già như ác quỷ trước kia, thì tổ hợp có thêm cô Yuri hiện tại có lẽ dễ đối phó hơn nhiều chứ?"
"Có lẽ vậy. —— Chỉ là, vẫn không được lơ là. Trong thời gian chúng ta tu hành, họ chắc cũng không chỉ chơi không đâu nhỉ?!"
"Vẫn như cũ nhỉ, Goro. Quá cẩn thận cũng đau đầu lắm."
"Không, thế này không phải rất tốt sao? Đối với phần thiếu cảm giác căng thẳng của Benimaru, vừa hay dùng sự điềm đạm của Daimon để bù đắp!"
"Cậu nói cái gì, Kyo? Cậu đừng nói những lời đó. Tôi rốt cuộc chỗ nào trông giống thiếu cảm giác căng thẳng hay đã nói những lời tương tự? Tôi lúc nào cũng rất nghiêm túc đấy nhé!"
Benimaru bất ngờ bị Kyo chiếu tướng, hỏa lực hỗ trợ từ Kyo bắn trúng chỗ không ngờ tới. Trước khi Kyo mở miệng, Daimon đã sa sầm mặt mày và đưa ra lời khuyên.
"Benimaru... nếu cậu nghĩ vậy, trước tiên phải làm được việc đừng tùy tiện bắt chuyện với phụ nữ ở hội trường thi đấu đi. Như vậy bị Kyo trách móc cũng là đáng đời chứ?"
"Cả Goro cũng nói vậy?"
"Nhìn cái dáng vẻ đó của cậu xem. —— Tóm lại cậu đấy, hễ là phụ nữ thậm chí cả đối thủ giao chiến cũng đi bắt chuyện. Nếu bị đá trên đài, chúng tôi sẽ không giúp cậu đâu nhé! Thực sự quá mất mặt. K.O.F không phải nơi tán gái đâu!"
"Cậu, cậu đừng nói bậy..."
"Nhưng sự thật là như vậy mà!"
"Cậu, cái thằng ở lại lớp này!"
"Này này, tiếp viên hàng không xinh đẹp đang nhìn đây đấy! Đừng kích động thế, khó coi lắm."
"Ư...!"
Trước mặt phụ nữ nên luôn giữ vẻ ngoài hào nhoáng, đây là quan điểm của Benimaru có xu hướng tự luyến. Nhưng hiện tại Benimaru tức giận nắm chặt hai tay, trừng mắt nhìn Kyo bất chấp hình tượng. Bị người lớn tuổi hơn, hơn nữa vốn dĩ nghiêm túc như Daimon trách móc thì còn có thể chịu đựng; nhưng bị Kyo nhỏ tuổi hơn mình thuyết giáo, thì chẳng thú vị chút nào.
Tuy nhiên, nhìn từ góc độ của Kyo, bất giác đã mượn cơ hội trả thù chuyện của Yuki vừa nãy.
Kyo phớt lờ cái nhìn giận dữ của Benimaru, đeo tai nghe lên nhắm mắt nghỉ ngơi. Chuyến du lịch trên không đến Mỹ còn rất dài, hiện tại chỉ mới rời Nhật Bản thôi, đừng vì tranh cãi với Benimaru mà dẫn đến mệt mỏi.
Đến Mỹ rồi, gọi điện cho Yuki ——.
Chắc là nghĩ đến chuyện đó rồi, Kyo thở dài một hơi thật lớn.