Trong đêm đó có ánh sáng bất thường, sự ồn ào bất thường.
Ngay cả khi không có ánh trăng tròn chiếu rọi, cũng không có tiếng chim dạ oanh hót liên hồi.
Ánh sáng hắt ra từ cửa sổ đẩy màn đêm sang một bên, còn tiếng hoan hô phát ra từ đám đông cuồng nhiệt khiến sự tĩnh lặng của màn đêm không có duyên ở nơi này ——.
K.O.F '97, giải đấu cuồng nhiệt tại Mỹ đã bắt đầu.
Bảy trận đấu đầu tiên tính từ tứ kết, tất cả đều được tổ chức tại Mỹ. Nếu xem xét quy mô đại hội, cũng như dòng người khán giả tụ tập ở đó, đây là một địa điểm khá thỏa đáng. Mỹ là nơi phát tích của K.O.F, đây cũng là một trong những lý do chính tổ chức ở đây.
Khi bắt đầu giải đấu, có sáu mươi tư đội, nay đã loại chỉ còn lại tám đội hai mươi bốn tuyển thủ. Nhưng, trận đấu đầu tiên của vòng chung kết đã được tổ chức vào trưa nay, thực tế chỉ còn lại bảy đội.
Và hội trường chuẩn bị cho bốn con át chủ bài của tứ kết, là Đấu trường Jetton nằm gần hội trường chung kết, gần công viên chủ đề.
Thời gian đã qua bảy giờ tối. Đến khi tiếng chuông hiệp hai bán kết vang lên, chỉ còn chưa đầy một giờ nữa.
Tối nay tại đấu trường này đã tụ tập hơn ba vạn khán giả, đều đến để xem trận đấu này. Tiếng ồn ào nhỏ họ phát ra, bất giác hội tụ thành một đêm nhiệt huyết sôi động và khiến máu người ta sôi sục.
Billy vừa nghe tiếng ồn ào như truyền đến từ thế giới xa xôi, vừa nghe điện thoại trong chiếc xe hơi hơi sáng.
"Vâng... xác định tên đó đã vào hiện trường rồi. Đội Kusanagi Kyo cũng giành được quyền vào chung kết, e rằng là đuổi theo hắn mà đến! Tôi nghĩ gã đàn ông đó sẽ không ngoan ngoãn tham gia giải cá nhân đâu, có lẽ bây giờ đang rình rập cơ hội quyết chiến với Kusanagi Kyo cũng nên."
Nếu là người quen biết Billy bình thường, chắc sẽ không tin hắn ở đây lại dùng những lời lẽ thận trọng như vậy để nói chuyện, nhìn thấy chắc chắn sẽ cảm thấy kinh ngạc. Nhưng đồng thời, cuộc điện thoại đó là ai gọi đến, từ giọng điệu đó cũng có thể suy luận ra được! Cực kỳ ghét bị người khác đạp lên đầu, hơn nữa bình thường rất ngạo mạn như Billy Kane, nếu nói người duy nhất được ngoại lệ đứng trên đầu hắn, không cần nói là Mỹ, dù là cả thế giới cũng chỉ có một người.
Với người đàn ông duy nhất được công nhận là ông chủ của mình đó, Billy đang cau mày nói chuyện điện thoại bằng giọng trầm thấp.
"—— Vô cùng xin lỗi! Sau trận đấu sẽ liên lạc lại với ngài."
Ngay khi Billy ném điện thoại di động lên ghế xe, cửa kính chống đạn bị gõ cộc cộc cộc.
"Hello! Billy."
Dựa người một cách cợt nhả vào bên ngoài chiếc xe hơi đen, Mary vẫy tay như đùa giỡn. Billy nhổ một bãi nước bọt xuống mặt đường nhựa, trừng mắt nhìn Mary.
"Nghe lén không phải chuyện tốt đâu nhé! Chẳng lẽ đại tiểu thư đặc vụ cấp S đôi khi cũng học hành vi của kẻ nhìn trộm sao?"
Nhưng, đối với cách hỏi như trách móc đó của Billy, Mary không muốn trả lời. Chuyển hướng nhìn của Billy đi, vừa vuốt ve kính chắn gió trước vừa phàn nàn.
"—— Anh tự lái xe đến đây à? Chẳng lẽ ông chủ của anh ngay cả một tài xế cũng không cho anh mượn sao?"
"Đây căn bản không phải câu trả lời! Mary!"
"... Anh căng thẳng cái gì chứ. Nếu bị tôi nghe thấy thì thực sự tệ thế sao?"
"Hừ! Xã hội bây giờ, dù là tin đồn hạ lưu đến đâu cũng có cái giá của nó. Chính vì vậy nhân viên tình báo mới có việc làm chứ! —— Hơn nữa là tin tình báo liên quan đến ngài Geese, bất kể ra giá cao thế nào, người muốn có thì nhiều vô kể đấy!"
"Đó là đương nhiên rồi! ... Vì Geese có rất nhiều kẻ thù mà."
Mary cười châm biếm, nhún vai, Billy đã mắc bẫy rồi.
"Nếu đã hiểu thì đừng có lén lút quanh tôi. ... Loại người chỉ biết đến tiền như cô còn không đáng tin bằng Yamazaki!"
"Anh nói thế cũng quá đáng rồi đấy... Thôi. Còn một giờ nữa là thi đấu rồi, cũng sắp đến lúc cho tôi vào phòng nghỉ rồi chứ."
"Cái gì, cô đặc biệt chạy đến đây là để nói với tôi chuyện này sao? Nhiệt tình thật khiến người ta bất ngờ đấy!"
"Đừng đùa nữa... tôi chỉ không muốn ở một mình với gã đàn ông như dã thú đó trong phòng kín thôi. Bất kể là ai cũng được, chỉ cần giúp tôi chắn ở giữa là được rồi, ngay cả bây giờ vẫn cảm thấy ghét như sắp bị cắn vậy."
Sau khi dùng ngón trỏ dựng lên truyền đạt ám hiệu mau đến đây, Mary liền đi về phía đấu trường.
Hai người đi vào từ lối vào dành cho người tham dự, từ chối ý tốt của nhân viên đại hội, tự mình đi về phía phòng nghỉ dành riêng cho họ. Nhưng, Billy lại có vẻ hoàn toàn không biết phòng nghỉ của mình ở đâu, đành phải ngoan ngoãn đi theo Mary người tuy cũng mới đến không lâu, nhưng lại như đã đến nhà mình vậy.
Mary đi phía trước nhận ra dáng vẻ Billy đưa tay vào túi áo khoác, không quay đầu lại nói bằng giọng không khách sáo:
"Ở đây cấm hút thuốc nhé!"
"Cô cũng kiên trì thật đấy..."
"Không phải đã nói với anh tôi ghét mùi đó sao? Đừng ngược đãi tôi mà!"
"Nhưng ngược lại đối với tôi, không được hút thuốc mới thực sự gọi là ngược đãi."
Miệng thì nói vậy, nhưng Billy rốt cuộc không lấy thuốc ra.
"Hừ... Người bạn tốt cùng cõng cờ sao xuất hiện rồi."
Nhìn hai người đi đến gần phòng nghỉ, Yamazaki đến trước, phàn nàn bằng giọng đáng sợ như tiếng sấm từ xa. Áo sơ mi đen cổ cao cộng thêm áo gile đen và quần tây đen, một bộ đồ đen chính là thương hiệu của hắn, mà tối nay còn khoác thêm chiếc áo khoác lông cáo bạc cao cấp nhất.
Nhưng, lý do sắc mặt Mary thay đổi không phải vì ngạc nhiên khi thấy gã kia mặc chiếc áo khoác cao cấp hiếm thấy.
"Yamazaki... anh——"
"Này, Mary."
Liếc nhìn Mary đang cứng họng vì kinh ngạc, Billy dùng ngón tay chỉ Yamazaki nói.
"Thuốc lá của tôi không được, chẳng lẽ cái thứ kia của tên đó thì được sao?"
Yamazaki độc chiếm chiếc ghế dài da có thể ngồi ba người, còn dưới chân có vỏ chai rượu Vodka lăn lóc. Trong không khí phòng nghỉ, hòa lẫn mùi cồn nồng nặc. Chắc là một mình Yamazaki đã uống hết rượu rồi. Nhưng, trên sắc mặt Yamazaki lại hoàn toàn không cảm thấy chuyện đó.
"Tao không có say đâu nhé!"
Hơi thở mang theo mùi rượu, Yamazaki cười khẽ. Billy ngồi trên một chiếc ghế trống khác, cười khẩy nhìn Yamazaki như vậy với vẻ khinh thường.
"Quả nhiên kẻ thù ở Hồng Kông vẫn quá nhiều, ngay cả giãn gân cốt một chút cũng không được sao? Coi chừng thả lỏng quá đà mà ngã đấy nhé!"
"Cái thằng nịnh hót kia đang sủa cái gì thế?! Sủa gâu gâu ồn ào quá đấy!"
"—— Khoan đã, các người tất cả dừng lại ở đây cho tôi."
Chen vào giữa hai người đột nhiên bắt đầu giao chiến bằng ánh mắt, Mary tỏ ra khá bất lực. Ban đầu vốn định để Billy kẹp giữa cô và Yamazaki, không ngờ lại biến mình thành nhân bánh kẹp; phát ra tiếng thở dài thườn thượt cũng là điều dễ hiểu.
Billy không hề sợ hãi nói với Mary.
"Trên thế giới này kẻ giữ quy tắc nhất cũng luôn là kẻ chịu thiệt nhất phải không? Và đó cũng chính là cái gọi là chân lý."
"Không ngờ từ miệng anh cũng nói ra được những lời có chân lý."
Billy tùy tiện nói đùa —— cứ tiếp tục cuộc đối thoại thế này khiến người ta cảm thấy tinh thần mệt mỏi —— Mary dựa vào tường.
Sau đó trải qua một khoảng lặng ngắn ngủi——.
Yamazaki phá vỡ sự im lặng.
"... Đối thủ giao chiến tối nay là đội nào ở đâu?"
"Là đội vượt qua vòng loại Châu Âu."
Mary lấy lịch thi đấu đại hội từ túi trong áo khoác ra.
"—— Đối thủ ba người đều là võ sĩ Savate (Quyền Pháp Pháp). Được coi là võ sĩ Muay Thái khá nổi tiếng rồi, chỉ có điều... nói về việc tham dự đại hội này thì năng lực hơi thiếu, nhưng cũng sẽ không lơ là với họ."
Cái gọi là Savate, là một loại võ thuật được gọi là Muay Thái kiểu Pháp. Đây là thứ phát triển từ đánh nhau đường phố ban đầu; không chỉ đấm đá, những thứ khác như khóa khớp, thậm chí võ thuật sử dụng vũ khí đều bao gồm trong đó. Thay vì gọi nó là Muay Thái, chi bằng gọi là Săn Bắn thì thích hợp hơn. —— Tuy nhiên hiện tại những tuyển thủ có kỹ năng chiến đấu tổng hợp đó đã rất ít rồi, người được gọi là võ sĩ Savate, thực tế có sự khác biệt rất rõ rệt với võ sĩ Muay Thái.
"Khá nổi tiếng? Nghe còn chưa từng nghe qua."
Yamazaki lắc đầu, Billy nói có chút tức giận.
"... Tao là đến để giúp tụi bay đấy."
"Nói thực ra cũng đúng. Đội chúng ta, là thoát ra từ bảng ít kẻ mạnh. —— Các bảng khác, thường xuyên thấy các trận chiến kịch liệt giữa các đội ứng cử viên vô địch đấy!"
Lúc này Mary đảo mắt lên nhìn Billy, cười đầy ác ý.
"... Đội của Terry đã thua trước tứ kết rồi. Thật không may nhỉ, Billy, anh không thể tự tay đánh bại hắn?"
"Không may cái gì? Hừ, tao lại thấy khá vui đấy."
Billy vừa nghịch chiếc khăn trùm đầu yêu thích quấn trên đầu ngón tay, vừa trả lời thô lỗ. Mary tin chắc câu hỏi của mình đã đánh trúng điểm yếu của hắn. Billy miệng tuy nói vậy, nhưng duy chỉ có Terry là kẻ hắn muốn tự tay đánh bại nhất. Nếu có thể đối đầu với họ trong đại hội, Billy nhất định sẽ yêu cầu làm đối thủ của Terry.
Mary không định nói thêm những lời sẽ chọc giận Billy hơn nữa, hơi nhún vai rồi nói tiếp.
"—— Thôi, tuy nói ra nghe không hay, đối thủ tối nay, lại là loại đối thủ chắc chắn sẽ thua chúng ta thôi."
"Gặp phải loại đội dựa vào may mắn mà sống sót đó, kết quả, may mắn nhất vẫn là chúng ta không phải sao?"
Những lời Yamazaki nói dường như cũng chẳng có gì buồn cười. Quả thực, đội họ đến nay vẫn chưa gặp đối thủ nào có thể gọi là cường địch. Trận tứ kết tối nay, đều là một đám đối thủ nhìn qua đã biết là thắng được.
"Thật vô vị... tối nay thật không muốn đánh..."
"Mày nói cái gì!?"
"Tao nói tao không muốn đánh. Loại đối thủ đó có thể kích thích thực lực của tao sao? Bọn chúng còn khiến tao cảm thấy khinh thường hơn cả những đối thủ trước, không muốn lên sàn cũng là hợp lý chứ?"
"Cái thằng này, Yamazaki——!"
Nghe một tràng của Yamazaki, Billy bất giác muốn đứng dậy, nhưng Mary ngăn hắn lại nói.
"Thế chẳng phải cũng rất tốt sao? Chỉ cần có bất kỳ ai trong chúng ta ở đó cũng đủ đánh bại đối thủ rồi. —— Điều này còn tốt hơn để Yamazaki đã uống rượu lên sàn làm mất mặt. Chúng ta không biết khi nào hắn sẽ rút dao ra đâu nhé?"
Quy tắc chính thức của K.O.F là: cho phép tất cả các thí sinh sử dụng vũ khí, nhưng không bao gồm dao hoặc súng đạn và các vũ khí gây chết người khác. Tức là, tam khúc côn Billy dùng là hợp quy tắc đại hội; nhưng nếu Yamazaki công khai lấy dao găm ra, thì sẽ bị phán phạm quy mà thua cuộc. Ngoài ra tệ hơn là, Yamazaki rất dễ xuất hiện hành vi bạo lực, thuộc kiểu đàn ông rất thiếu kiên nhẫn.
Billy đẩy tay Mary ra, trừng mắt nhìn Yamazaki.
"... Chuyện này tao sẽ báo cáo đầy đủ với ngài Geese. Bị trừ lương cũng không có gì để nói chứ?"
"Đừng nói những lời keo kiệt đó."
"Hừ!"
Billy dùng khăn trùm đầu bọc mái tóc ngắn vàng lại, đi về phía cửa.
"Tối nay tao sẽ ra ngoài. Say rồi thì ngủ ở đây đi."
"Ồ ồ, được thôi, tao biết rồi."
Yamazaki quay lưng lại với Billy lấy thuốc lá ra và châm lửa. Có vẻ thực sự định không ra sân thi đấu.
"Này, Billy đợi đã."
Mary đuổi theo Billy chạy ra hành lang, hạ thấp giọng nói.
"Lần này để tôi lên sàn."
"Hả?"
"Tuy tôi nói đối thủ là võ sĩ Savate, nhưng họ vẫn được coi là võ sĩ Muay Thái. Là đối thủ đứng ra chiêu, hơn nữa chỉ biết kỹ thuật đánh đấm thôi nhỉ."
"Thì sao?"
"Đối thủ như vậy đánh với anh chẳng vui chút nào. Với tính cách của anh, chẳng phải sẽ đánh gục đối thủ trước khi họ ra tay sao?"
"Tao định thế đấy. Thế thì có gì không tốt?"
"Anh đúng là thật..."
Mary vỗ vai Billy với nụ cười khổ.
"Cân nhắc để khán giả vui hơn chút đi! Khán giả tối nay là đến để xem chúng ta thi đấu đấy."
"Cái gì. Cô bảo tao làm trò cho bọn họ xem? Đây không giống lời chuyên gia nên nói đâu?"
"K.O.F đối với chúng ta rốt cuộc chỉ là một tiết mục giải trí. Tiết mục giải trí thì phải có không khí của tiết mục giải trí mới được. Nếu kết thúc trận đấu trong vòng hai phút bắt đầu, có lẽ khán giả sẽ bạo động đấy?"
"Hừm... Nếu cô muốn lên sàn, thế cũng được. Tao cũng chẳng muốn đánh với đối thủ vô danh tiểu tốt. —— Nhưng mà, có câu phải nói trước... cô không phải cố ý thua chứ?"
"Trận đấu giả thông đồng trước? Làm chuyện Geese ghét đó có lẽ cũng khá thú vị."
"......"
Billy nghe câu đó xong trên mặt lộ vẻ tức giận. Mary ngăn Billy đang muốn nói gì đó lại, mỉm cười táo bạo tiếp tục lời mình.
"—— Nhưng mà, không cần lo. Tôi cũng từng nghe chuyện đó. ... Sưng mặt thua trước ba vạn người là có lỗi với mọi người đấy."
"Trận đấu của cô, tao sẽ xem trên màn hình giám sát. Nếu cô thua, lập tức đổi tao lên sàn."
"Hứng thú của anh cao thế thì tốt, chỉ có điều đối với tôi là thừa thãi. ... Tối nay không có cơ hội cho anh lên sàn đâu."
"Tùy cô nói sao thì nói."
Billy mang theo vẻ mặt không vui giống như lúc đến, không đi về phía phòng nghỉ, mà đi về phía lối vào. Có lẽ định xem truyền hình trực tiếp trong xe hơi!
Mary dõi theo bóng lưng Billy rời đi hồi lâu, nở nụ cười lạnh khó nhận ra tự lẩm bẩm nói.
"Billy... khuyết điểm lớn nhất của anh là coi ông chủ của mình quá hoàn hảo không tì vết rồi."
Lẩm bẩm nói câu đầy ẩn ý này, Mary dựa vào bức tường hành lang lạnh lẽo lấy điện thoại di động ra. Cô vừa nghe tiếng hoan hô truyền đến từ xa, vừa nghe điện thoại reo ba tiếng.
"... A a, James à? Là tôi, Mary."
Mary hơi ngẩng đầu, nheo mắt.
"Có một việc rất quan trọng muốn nhờ anh điều tra. Phải ưu tiên làm ngay. —— Lúc nào cũng nhẫn nhịn chấp nhận những yêu cầu vô lý của anh, thỉnh thoảng cũng báo đáp tôi chút đi! Công việc này không cần đích thân đến hiện trường điều tra."
Đầu dây bên kia, là người đàn ông thường môi giới công việc cho Mary, tên là James Cooper. Anh ta thường xuyên xử lý các thủ tục phiền phức giữa người ủy thác và Mary, cũng có thể nói là đối tác làm ăn của Mary.
"Việc muốn nhờ anh giúp tôi điều tra là chuỗi nhà hàng ăn uống quốc tịch Đài Loan —— Ê ê, đúng đúng. Chính là 'Đông Hoa Triều' từng ủy thác điều tra thân thế Yamazaki Ryuji. Muốn điều tra nơi đó. Trước khi ra vào Hồng Kông, nghe nói phải điều tra chi tiết xã hội đen địa phương trước... tôi vẫn luôn để ý chuyện này."
Mary dùng má và vai kẹp điện thoại di động, bắt đầu thực hiện các động tác giãn cơ trên sàn trải thảm linoleum rỉ sét. Giống như một người phụ nữ thực thụ, cô bắt đầu kéo giãn cơ thể một cách yên tĩnh chậm rãi, cơ thể mà một khi bắt đầu chiến đấu sẽ hóa thành hung khí.
"Vì bây giờ tôi không thể rời khỏi bên cạnh Yamazaki... đúng, đặc biệt là những thứ liên quan đến nguồn vốn, hy vọng anh có thể giúp tôi điều tra chi tiết. —— Nhờ anh đấy!"
Mary sau khi nói ngắn gọn trọng điểm và nhận được sự đồng ý của đối phương, liền nhét điện thoại di động vào túi áo khoác, bẻ ngón tay kêu răng rắc.
"Vậy thì —— vận động một chút, chơi với họ nào!"
Mary xoay vai biên độ lớn, thả lỏng cơ bắp, một mình đi về phía con đường dẫn đến trung tâm đấu trường.
K.O.F không có võ đài và dây thừng, chỉ có một sân khấu biểu diễn rộng lớn. Nó chấp nhận tuyệt đại đa số phương pháp tấn công, trong quy tắc thi đấu quy định đơn giản rõ ràng chỉ cần người không đứng dậy được coi như thua, cho nên không cần hạn chế động tác của tuyển thủ.
Mary đi đến dưới ánh đèn chiếu sáng chói mắt treo từ trần nhà cao, trong tiếng hoan hô như sóng dữ đủ để làm vỡ màng nhĩ, không kìm được nở nụ cười khổ. Quả thực, nếu đánh một trận nhàm chán khiến đám khán giả hưng phấn này thất vọng, có thể sẽ xảy ra bạo động thật.
Trọng tài chỉ chịu trách nhiệm tuyên bố bắt đầu và kết thúc trận đấu, cảm thấy nghi hoặc vì Yamazaki và Billy không xuất hiện, nên hỏi Mary.
"Thời gian bắt đầu trận đấu sắp đến rồi, hai người kia sao rồi?"
"Họ đang chuẩn bị nên tốn thời gian hơn."
"Nếu không kịp tiếng chuông các hiệp, tuyển thủ đó sẽ bị xử thua vì không thi đấu, quy tắc này cô biết chứ?"
Trọng tài râu hơi lốm đốm bạc nheo mắt nghi hoặc, hỏi Mary để xác nhận lại.
Mary nhìn lại đối thủ đang chăm chú nhìn cô từ sân khấu biểu diễn đặc biệt, gật đầu cường điệu. Khóe miệng lộ ra nụ cười coi trời bằng vung.
"A a, tôi biết. ... Nhưng mà, chỉ cần tôi ra sân trước, sau đó thắng liên tiếp ba trận, chẳng phải chẳng có vấn đề gì sao?"
Trọng tài kinh ngạc trước ngôn luận đầy tự tin của Mary, lập tức nhún vai, lắc đầu.
"... OK. Nếu cô đã nói vậy, trận đấu bắt đầu thôi!"
"Được thôi. Để khán giả đợi thêm nữa thì không tốt."
Mary cởi áo khoác ra, nhảy lên sân khấu biểu diễn cao hơn mặt đất một tầng. Mary để lộ thân hình chỉ mặc chiếc áo vest ngắn màu đỏ đến dưới ngực và quần short bó sát cạp trễ, càng làm nổi bật vóc dáng cực chuẩn của cô. Tuy nhiều cơ bắp hơn phụ nữ bình thường một chút, nhưng không hề làm giảm đi sự nữ tính của cô.
Võ thuật chưa chắc hoàn toàn dựa vào sức mạnh, là quan điểm của Mary. Chỉ cần hiểu cấu tạo cơ thể người, quen thuộc chỗ nào mạnh chỗ nào yếu, có thể chịu được lực lượng mức độ nào, thì dù là nữ nhi yếu đuối cũng có thể dễ dàng phá hủy nó. Cô cho rằng thực tiễn kỹ thuật và kiến thức đó đến cùng mới là bản chất của võ thuật.
Từ suy nghĩ trên có thể biết, không cần thiết phải luyện một thân cơ bắp thiếu tự nhiên như các vận động viên thể hình nam nữ. Cũng không cần thiết vứt bỏ sự nữ tính của mình.
"Hư hư..."
Liếc nhìn võ sĩ Muay Thái đứng ngay trước mặt mình, cân nặng gấp đôi mình một cái, Mary cúi đầu cười trộm một mình.
Có lẽ cảm thấy không vui vì sự khiêu chiến đơn thương độc mã của Mary, giống như coi thường thực lực phe mình. Một người đàn ông cắt tóc rất bảnh bao, nghiêm túc nhướng mày, trừng mắt nhìn Mary dữ tợn.
"... Toàn thân bôi Vaseline, không đeo găng tay mà chỉ đeo đồ bảo hộ đơn giản bảo vệ đốt ngón tay và bề mặt... Chắc là, đã điều tra trước về chúng ta rồi nhỉ?"
Nếu đeo găng tay dùng cho võ sĩ Muay Thái, một khi nắm đấm bị đối thủ kẹp vào nách, cổ tay sẽ không rút ra được nữa. Nếu đối thủ là người giỏi dùng khóa khớp, thì găng tay đối với mình chắc chắn là một điểm yếu chí mạng. Tháo găng tay quen dùng ra, lên sàn với đồ bảo hộ nhẹ gần như tay không: chỉ nhìn điểm này thôi, chắc chắn là để đề phòng Mary sử dụng khóa khớp đây mà. Bôi Vaseline chắc là để cơ thể trơn trượt khiến đối thủ rất khó tóm được. Trong trạng thái này, nếu không thể áp sát đối thủ mà buộc phải áp dụng tấn công tầm xa, thì so với tuyển thủ giỏi ném và khóa khớp, tuyển thủ sử dụng kỹ thuật đánh đấm càng có ưu thế áp đảo hơn.
"Ừ, thường thì sẽ làm thế."
Mary không lộ ra biểu cảm ngạc nhiên đặc biệt nào, tự lẩm bẩm nói.
"Nhưng mà, chỉ dựa vào cái đó thì không thể phong tỏa hoàn toàn kỹ thuật của tôi đâu."
Sau khi tổ quay phim hoàn thành công tác chuẩn bị, trọng tài giơ tay phải lên.
Khi cảm xúc khán giả cuồng nhiệt đến cực điểm, tiếng chuông đại diện trận đấu bắt đầu vang lên.
—— Lúc này, Mary chạy đi.
"!?"
Người đàn ông vốn định giữ khoảng cách để quan sát Mary ra tay thế nào, đối với đòn tấn công hoàn toàn ngoài dự liệu này, theo bản năng đáp trả bằng cú đá trung đoạn nặng nề.
Nhưng Mary trầm người né tránh cú đánh này, và với tư thế trượt băng một hơi trượt đến trước mặt đối thủ.
Cốp!
"Ư ô——"
Đối thủ bị đế giày dày của Mary đá vào ống quyển, bất giác ngã về phía trước.
"Thứ tôi biết không phải là thuật cận chiến thông thường, mà là Sambo (Võ thuật biệt kích) dùng cho đội đột kích. Ngoài ném và khóa khớp ra, cũng sử dụng kỹ thuật đánh đấm. ... Cộng thêm tôi là nhân vật siêu hạng. Sao có thể bị cái chân vô dụng đó đá trúng chứ?"
"! Con mụ này——"
"Làm gì có thời gian cho anh nói chuyện?"
Mary nắm lấy tay phải đối phương, đồng thời dùng chân húc vào bụng đối phương, dùng đòn Tomoe Nage (Ném qua đầu) ném đối phương đi. Nhưng một tay vẫn nắm chặt tay phải hắn không buông. Cô dùng ngón tay móc vào mép đồ bảo hộ của đối phương, khóa chặt đối thủ lại.
"Anh tưởng không đeo găng tay thì tôi không bắt được cổ tay anh, suy nghĩ này quá ngây thơ rồi đấy!"
"Oa!"
Lưng rơi xuống sân khấu biểu diễn cứng hơn sàn đấu quyền anh thông thường, người đàn ông phát ra tiếng rên rỉ đau đớn. Mary cứ thế nắm lấy cổ tay người đàn ông, trực tiếp chuyển đổi chiêu thức, nhanh chóng tung ra đòn Thập Tự Quyền (Armbar).
"——!"
Cánh tay phải của người đàn ông phát ra tiếng kêu. Lưng Mary chỉ cần ngả ra sau thêm vài centimet nữa, khuỷu tay người đàn ông sẽ phế bỏ. Việc này chỉ cần thời gian một cái chớp mắt là đủ.
Nhưng, Mary không làm thế. Cô buông cổ tay chỉ thiếu chút nữa là gãy ra, đứng dậy, thong thả bước đi, và giữ một khoảng cách với người đàn ông.
"Tạ, tại sao...?"
"Nếu mười giây đã phân thắng bại, thì ba vạn khán giả tụ tập dưới đài chắc không chấp nhận được đâu! Vừa nãy chỉ là làm bài tập khởi động thôi."
Người đàn ông miễn cưỡng lê cái chân bị đá thương, ôm cổ tay phải, khó khăn lắm mới đứng dậy được. Mary cười nói với hắn.
"—— Nào! Lần này tung bản lĩnh thật sự của anh cho tôi xem. Tôi để anh tấn công một chút thế nào?"
Mary vừa nháy mắt vừa vẫy tay với người đàn ông. Khán giả hưng phấn trước động tác khiêu khích của Mary, còn mặt người đàn ông thì đỏ bừng.
"... A, cuối cùng vẫn là tôi thắng."
Mary nheo mắt tinh nghịch, đã bắt đầu suy nghĩ trong đầu phải phối hợp chiêu thức thế nào, mới có thể diễn ra chiến thắng đầy kịch tính.
Ánh nắng chói chang từ bầu trời xanh thẳm chiếu xuống, ánh nắng chiếu ở bờ bên kia Thái Bình Dương và ở đây tuy giống nhau, nhưng có lẽ do độ ẩm thấp, gió thổi từ bốn phương tám hướng, khiến người ta cảm thấy vô cùng mát mẻ. Khác với mùa hè Nhật Bản, chỉ cần đứng trong bóng râm sẽ không đổ mồ hôi.
Quán cà phê nằm ở một góc khuôn viên khách sạn, lúc đó đang là thời gian ăn sáng thì quá muộn, ăn trưa lại quá sớm, nên chỉ có lác đác vài khách.
Cho nên bốn người Nhật Bản bước ra khỏi đại sảnh thông gió, ngồi trên ban công rộng lớn, khá là thu hút sự chú ý.
"—— Này, hôm nay làm gì?"
Benimaru vừa uống cà phê Vienna, vừa nhìn mặt Kyo. Họ đều ngồi dưới dù che nắng, nhưng không biết tại sao Benimaru vẫn đeo kính râm.
"Hôm nay không có thi đấu, có muốn đi chỗ khác dạo chơi thay đổi tâm trạng không? Tôi đi mượn xe."
"Hả? Đi tham quan sao?"
Shingo đang ngấu nghiến ăn bánh mì nướng kẹp cá hồi hun khói trả lời đầu tiên. Shingo kể từ khi tham gia K.O.F trên người luôn mang thương tích, dáng vẻ hôm nay quả thực có chút thê thảm. Ngoài chỗ lông mày dán băng keo y tế ra, khóe miệng còn có vết bầm tím rõ rệt. Nhìn thôi đã thấy đau, nhưng cậu ta lại có thể há to miệng ăn đồ ăn.
Benimaru liếc xéo Shingo, vì cậu ta từ đầu đến cuối cứ ăn mãi —— tức là ăn sớm hơn ba người kia, nhưng lại ăn chậm nhất ——. Benimaru cau mày sau lớp kính râm.
"Cậu đang nói cái gì thế? Làm thế để làm gì? Định ôm máy ảnh chạy lung tung khắp nơi à?"
"Nhưng mà... thuê xe không phải để đi xa sao?"
"Cậu thật là... nếu có thể thì, hay là tìm vài cô gái cùng đi."
Benimaru dùng khăn ăn lau miệng, thở dài chán nản.
"Định đi tán gái sao?"
"Hỏi họ có muốn cùng đi ăn cơm hay gì đó không. Đây là người không có lễ phép."
"A, xin lỗi."
Nhét bánh mì vào miệng, đổ cà phê vào nuốt chửng xuống, cậu trịnh trọng hỏi Benimaru.
"—— Nhưng mà Nikaido, thực sự muốn sao?"
"Hả?"
"Chính là đi tán gái ấy!"
"Cậu đang nói cái gì, bảo tôi đi tán gái không tốt lắm đâu!"
"Hôm nay thôi đi, Benimaru. Mắt thâm tím còn đi tán gái, mất mặt lắm."
Daimon từ từ uống sữa, nói giọng trầm thấp.
Benimaru khi ăn cơm không tháo kính râm, là vì quanh mắt phải có vết bầm tím rất rõ. Benimaru tuy không muốn cho người khác biết lắm, nhưng vết bầm tím như vậy không thể che giấu được.
Shingo cho đầy sữa và đường vào cà phê —— sau đó lại cau mày, nhìn mặt Benimaru —— đảo mắt lên nhìn Benimaru với lòng trắng mắt.
"... Quả nhiên vẫn không được, Nikaido. Kính râm như thế vẫn không giấu được vết bầm. Xung quanh gọng kính vẫn nhìn thấy?"
"Thật sao?"
Benimaru hoảng hốt ấn quanh mắt phải, hét lên.
"... A! Thật khiến người ta phát hỏa, cái tên người Ý đó! Dám dùng nắm đấm đánh vào mặt mỹ nam tử tôi——!"
"Cậu từ lần đó đến giờ vẫn luôn nghĩ cùng một chuyện. —— Trước khi hết sưng thì nhịn chút đi?"
Cánh tay phải lộ ra từ tay áo sơ mi ngắn vẫn quấn băng, Kyo trách móc Benimaru đang mặt ủ mày chau.
Không chỉ Kyo và Benimaru, ngay cả Daimon cũng dán cao dán y tế và quấn băng, đây là do trận tứ kết tối qua gây ra. Tuy họ vẫn thắng, nhưng đối thủ không hổ danh là đội tiến vào đến đây, không dễ đối phó như vậy. Cái giá của chiến thắng, chính là nhiều vết bầm tím trên người cả ba.
Benimaru dùng ngón út chỉnh lại kính râm bị trượt, tức giận phàn nàn.
"Thật là... vốn tưởng có thể tự do thoải mái một chút, lần này hỏng bét hết rồi! Thật không chịu nổi. Phải xem tivi cả ngày trong khách sạn à?"
"Đừng có sa đọa thế. Hôm nay cả ngày nên đi tìm phòng tập thể dục luyện tập một chút thì hơn. Vì khoảng cách đến trận đấu tiếp theo không còn bao nhiêu ngày nữa. Nên sớm điều chỉnh trạng thái của mình."
Daimon cũng giả vờ gật đầu trịnh trọng, cười nói.
"... Muốn luyện tập thì, tôi sẵn sàng phụng bồi bất cứ lúc nào. Mau đi mượn xe đi!"
"Này này, anh đang đùa à? Nếu luyện cùng Goro cuồng tu hành thì, sẽ vì vận động quá độ mà hỏng người mất. Nếu không thể ra ngoài chơi, tôi thà ngủ cả ngày trong phòng còn hơn. —— Trong khách sạn này có câu lạc bộ thể hình thiết bị đầy đủ, tôi muốn luyện tập cơ thể sẽ đến đó."
"Đừng nói những lời mất chí khí đó. Thế thì làm sao giành chức vô địch được?"
"Vậy tùy anh muốn làm gì thì làm. Tôi không phụng bồi đâu."
Benimaru có lẽ vì tự phụ mình là mỹ nam tử lại là thiên tài, mới không muốn để người khác nhìn thấy dáng vẻ nỗ lực của mình. Thực ra anh không phải không luyện tập: trước mặt mọi người anh luôn tỏ ra lười biếng, không quan tâm, nhưng lén lút lại liều mạng khổ luyện ở sân tập trong nhà, ở nơi mọi người không nhìn thấy. Điều đó cũng giống như con thiên nga bơi lội tao nhã trên mặt hồ, thực tế dưới mặt nước lại dùng chân chèo liều mạng quạt nước vậy. Đây mới là Benimaru nỗ lực âm thầm, không bao giờ để người ta nhìn thấy dáng vẻ mồ hôi nhễ nhại, tinh nghịch.
Shingo vừa nỗ lực kiềm chế giọng nói có chút hưng phấn của mình, vừa vô tình ngáp một cái, nói với Kyo đang khuấy cà phê.
"Kusanagi, chúng em cũng muốn đi, luyện tập!"
"Hả? Cậu nói chúng em cũng muốn đi, nhưng thực tế người muốn đi chỉ có cậu và Goro thôi chứ! Benimaru chẳng phải nói không đi sao?"
"Hả? Nhưng mà, Kusanagi chẳng lẽ anh không luyện tập sao?"
"Đây là đương nhiên. Tôi ghét nỗ lực."
Kyo trừng mắt nhìn Shingo trả lời thô lỗ.
"—— Về cơ bản, tại sao cậu lại ở đây? Giả vờ như là một thành viên trong nhóm chúng tôi vậy?"
"Đừng nói lạnh lùng thế mà. Có người đặc biệt đi cùng các anh đến khách sạn, không phải rất tốt sao. ... Hơn nữa, cũng hy vọng các anh dạy em chiêu thức mới..."
"Vậy thì mau đi mua bánh mì xào và cà phê sữa về đây."
"Sao, sao có thể như vậy...! Ở Mỹ có bánh mì xào sao?"
"Chân chạy vặt như cậu muốn phàn nàn còn sớm hơn mười năm đấy!"
"Kyo, đừng trách móc cậu ấy nữa. Đáng thương mà!"
Kyo nở nụ cười xấu xa, vẽ vòng tròn chọc nhẹ lên má Shingo, còn Benimaru cười khổ ra hòa giải.
Thế là, Kyo chuyển ánh mắt chứa nụ cười đó sang Benimaru,
"Vậy thì giao cho cậu luyện tập cùng Shingo nhé? Cậu có thể dạy cậu ta các loại cước pháp."
"Thật sao? Nikaido!?"
"Sao... cái tên này! Kyo! Đó là ai nói chứ? Shingo —— nếu cậu muốn luyện tập thì đi với Daimon. Nhờ người lớn tuổi dạy cậu không phải tốt hơn sao?"
"Đừng chỉ những lúc thế này mới nói tôi là người lớn tuổi."
Daimon cảm thấy khá tức giận với lời của Benimaru, và quay đầu sang một bên trống trải, nhưng đột nhiên phát hiện ra một bóng dáng quen thuộc đi về phía này mà lộ vẻ ngạc nhiên.
"Đó là..."
"—— Ồ!"
Benimaru nhìn theo ánh mắt Daimon, hét lên đầy ngạc nhiên vui mừng.
Một người phụ nữ có mái tóc đen dài óng ả và dáng người thon thả, theo tiếng giày cao gót đi về phía này. Trang phục áo tunic trắng giản dị kết hợp với quần trắng: màu trắng quả thực rất hợp với cô.
"—— Chúc mừng các cậu vào bán kết."
Cô gái đi đến bên cạnh Kyo, tháo kính râm nói với cậu. Quả thực, nhìn thấy mỹ nữ xinh đẹp thế này, Benimaru tỏ ra hưng phấn như vậy cũng là điều dễ hiểu.
Nhưng Daimon lập tức đứng dậy, ngăn cản ý đồ muốn nói chuyện với cô ấy của Benimaru.
"... Đi thôi, Benimaru."
"A, Daimon, đợi đã!"
"Được rồi mau qua đây! —— Cậu cũng đi cùng, Shingo."
"Hả? Sao, sao thế, đột ngột vậy!?"
Daimon dùng hai cánh tay kẹp đầu Benimaru và Shingo, và liếc nhìn Kyo đang ngồi một mình bên cạnh.
"Kyo, chúng tôi đi hoạt động gân cốt một chút đây!"
"A a. ... Tôi sẽ đến sau."
"Ừm."
Daimon mỉm cười, không nói không rằng lôi Benimaru và Shingo đi.
"Này, Daimon! Anh làm cái gì thế!? Đừng có lo chuyện bao đồng!"
"Kẻ lo chuyện bao đồng là cậu đấy!"
Đi đến đại sảnh chính diện khách sạn, Benimaru mới khó khăn lắm mới thoát khỏi cánh tay Daimon, cau mày mắng.
"... Thật là, tôi muốn làm gì không liên quan đến anh chứ?"
"Đúng, là không liên quan. —— Nhưng hai vị kia muốn làm gì, cũng không liên quan đến anh và tôi chứ. Đừng đi xen ngang là thường thức."
"Nói vậy thì cũng... đúng là..."
Benimaru khẽ vuốt mái tóc dài phủ trên vai, nói ậm ờ. Trên khuôn mặt anh tuấn như ngôi sao của anh, đột nhiên phủ lên một tầng bóng tối.
Shingo quay đầu nhìn về phía quán cà phê, sờ cổ hỏi Daimon.
"—— Người phụ nữ vừa nãy, là ai thế? Đại mỹ nhân xinh đẹp quá, nhưng mà...?"
"Cậu không biết sao?"
"Hả? Biết cái gì?"
"Cậu đấy... trước khi tham gia K.O.F nên điều tra trước một chút. Cô ấy chẳng phải là người khởi xướng đại hội cô Kagura Chizuru sao?"
"Hả? Người đó là cô Kagura? —— Riêng, riêng tư có giao tình sao, Kusanagi và cô Kagura?"
"Chắc là quen biết... họ hình như là họ hàng? Không, lại hình như không phải..."
"Tóm lại quen biết là được rồi. ... Đi thôi!"
Daimon vỗ vai Benimaru, nói nhỏ không để Shingo nghe thấy.
"—— Kagura Chizuru từng nói Goenitz đã giết chị gái cô ấy, cha của Kyo hiện tại cũng không rõ tung tích. Cộng thêm chuyện của Yagami Iori, họ và Orochi có quan hệ nhân duyên gì là vấn đề của ba người họ; đây không phải chuyện chúng ta có thể xen vào đâu nhỉ? Kyo nếu cảm thấy cần thiết, cậu ấy sẽ nói cho tôi biết một số chuyện. Nhưng, nếu cậu ấy không muốn nói, thì sẽ chẳng nói gì cả."
"... Hừm, cao kiến của anh thật chính xác, là để thể hiện cơm ăn mấy năm nay không uổng phí sao?"
Benimaru cười châm biếm, vỗ ngực Daimon.
Chỉ có Shingo vẫn nghiêng đầu không hiểu, nhưng Daimon lập tức lại túm lấy cậu lôi đi.
"—— Tôi làm phiền cậu sao?"
"Có sao đâu? Họ chẳng phải nói đi luyện tập rồi sao?"
Kyo nhún vai, và ra hiệu cho Chizuru ngồi vào chỗ đối diện mình.
Chizuru giữ mái tóc bay theo gió, nhìn Kyo bằng đôi mắt chứa ý cười.
"Tình hình chỗ bị thương thế nào?"
"Không có gì to tát. Là Shingo quá chuyện bé xé ra to, cũng không bảo cậu ta giúp mà tự ý quấn cho tôi một đống băng."
Kyo cười khổ hơi giơ tay phải lên.
"Vết thương này không ảnh hưởng đến trận đấu tiếp theo."
"Vậy sao. ... Nhưng mà, đối thủ là đội đó, dường như cũng không thể nào thắng mà không tổn hại gì nhỉ?"
"Ừm, chính là như vậy."
"Nhưng dường như có một số phần cũng là nhờ phúc của trận đấu lần trước..."
"—— Nói thế là sao?"
Rung động đôi lông mày hơi co giật, Kyo nhìn chằm chằm vào Chizuru. Trên khuôn mặt đoan chính hơi lộ ra vẻ tức giận.
Chizuru đợi người phục vụ mang hồng trà đá đến rời đi, tiếp tục nói.
"Cậu không xem truyền hình trực tiếp lần trước sao? ... Ba người Cực Hạn Lưu đấu với các cậu hôm qua, trong lịch thi đấu thứ ba tại đại hội Ý đã gặp Terry Bogard và đồng đội. Khó khăn lắm mới thắng được. —— Hiện tại trận đấu đó đã tạo ra tỷ suất người xem rất cao, thậm chí có truyền thông nói họ là đội xuất sắc nhất đại hội lần này."
"Ý cô dường như muốn nói là vì đối thủ bị thương, nên chúng tôi mới có thể thắng vậy. ... Có ý kiến gì với chiến thắng của chúng tôi sao?"
"Tôi đâu có nghĩ thế."
Giống như người Nhật bình thường, vuốt mái tóc đen dài óng ả, Chizuru lắc đầu nói.
"—— K.O.F là giải đấu tranh cúp. Nếu muốn chiến thắng trong hình thức thi đấu này, thì nên nghĩ cách trong trận đấu tiếp theo, dưỡng thương hoàn toàn những vết thương lần trước mới được. ... Xét về sự kết hợp đối chiến, vận may của các cậu tốt hơn người của Cực Hạn Lưu cũng là sự thật."
"Lần này là nghe nói chúng tôi dựa vào vận may tốt mới thắng?"
"Vận may phải dựa vào thực lực mới nắm bắt được. Muốn cầu thắng, thì ngoài mạnh ra còn phải có vận."
"Hừ!"
Kyo uống hết cà phê đã nguội, bĩu môi.
"—— Nhắc mới nhớ đội của cô thế nào, cô Kagura?"
"Muốn trả thù rồi sao? Thật là tâm địa xấu xa nhé!"
"Tâm địa xấu xa? Cô đang nói cái gì?"
Nghe một tràng lời hoàn toàn không biết gì của Kyo xong, Chizuru đầu tiên là mở to mắt, sau đó liền cười khổ. Mím đôi môi đỏ, dùng ống hút mảnh, khuấy qua khuấy lại trong ly thủy tinh đọng những giọt nước như mồ hôi trên thân ly.
"Cậu thực sự hoàn toàn không quan tâm đến chuyện của các đội khác nhỉ. ... Thua rồi, vào tuần trước."
"Hả... Bị đội nào ở đâu?"
"Là đội thăng hạng từ khu vực miền Nam Brazil, nhóm lính đánh thuê ba người."
"A a, là đội đó à..."
Kyo xoa cổ tay phải, gật đầu đắc ý.
Cùng với việc Kyo chiến thắng trong trận đấu hôm qua, bốn đội tham gia bán kết đã xuất hiện đầy đủ. Tuy nhiên, những khuôn mặt được liệt kê công khai trên bảng phân nhóm đại hội là những nhân vật thế nào, Kyo hoàn toàn không rõ.
"Nhưng cô không phải là người khởi xướng kiêm ủy viên điều hành đại hội sao? Tại sao không cho tôi thấy bản lĩnh của cô chứ?"
"Vì tình trạng cơ thể tôi không tốt."
"Đó không phải lý do đâu. ... Trước trận đấu điều chỉnh tốt cơ thể là nghĩa vụ của tuyển thủ, không phải cô nói sao?"
"Bất kể chú ý thế nào, phụ nữ trẻ cũng sẽ có lúc tình trạng cơ thể không tốt mà. ... Đàn ông các cậu cả đời cũng sẽ không hiểu đâu."
"Ừm..."
Nhận ra điều Chizuru ám chỉ là gì, Kyo ngại ngùng tránh ánh mắt của cô và phát ra tiếng hừ mũi.
Chizuru mang theo nụ cười khẽ thở dài một tiếng nói.
"... Thôi, tuy hơi có lỗi với đồng đội trong đội tôi, nhưng thua ở đây có lẽ tốt hơn. Nếu đội tôi tham gia dễ dàng giành chức vô địch, không khéo còn bị người ta cho là thông đồng trước ấy chứ."
"Vậy thì, hôm nay cô lấy tư cách một người phụ nữ bị đánh bại đến để phàn nàn sao?"
"Cậu quả nhiên rất xấu tính. ... Tôi không phải vì chuyện đó mà đến đâu."
"Vậy thì vì chuyện gì?"
Kyo đại khái biết tại sao Chizuru lại đến tìm mình. Nhưng Kyo tuyệt đối không nhắc đến chuyện phương diện đó, Chizuru cũng rất khó mở lời.
Cách một lúc, Chizuru lại nhìn Kyo nói.
"... Các cậu có xem trận đấu trước đó của đối thủ tiếp theo của các cậu không?"
"Đối thủ tiếp theo? Không, không xem. Chúng tôi chỉ nghĩ đến trận đấu của mình. Cho nên không biết đánh với ai."
"Thật giống tác phong của cậu."
Dùng trà chanh lạnh làm dịu cổ họng, Chizuru cười lên.
"—— Vậy thì, cậu có biết trong số đối thủ trận đấu tiếp theo có một người tên là Billy Kane không?"
"A a, cái tên dùng gậy đó hả... không có hứng thú đặc biệt gì. Cách đánh đấm của tên đó trước đây đã xem mấy lần rồi."
"Nhưng mà, hai đồng đội cùng đội là lần đầu tham gia K.O.F đấy? Hình như sử dụng võ thuật biệt kích và Karate..."
"Nếu có đội cần điều tra trước, Daimon sẽ đi làm điều tra trước. Tên đó đặc biệt tỉ mỉ về chuyện này. —— Tóm lại tôi chỉ cần đánh bại đối thủ gặp phải là được rồi. Những cái khác không cần phải nghĩ."
"Vậy sao. ... Quả nhiên người cậu hứng thú nhất, vẫn chỉ có Yagami Iori?"
"————"
Ngón tay vốn đang gõ nhịp nhàng lên bàn của Kyo, đột nhiên dừng lại. Cậu nheo mắt, bình tĩnh nhìn chằm chằm Chizuru. Còn trên khuôn mặt nhìn lại của Chizuru, nụ cười ban đầu cũng hoàn toàn biến mất.
"—— Không có ý định hòa giải với Yagami sao?"
Kyo đối với câu hỏi ôn hòa của cô, bất giác méo miệng.
"Bảo tôi và tên Yagami đó hòa giải? —— Không có cửa đâu!"
"Tại sao cậu lại nói chắc chắn như đinh đóng cột thế? Quả thực, nhà Kusanagi và nhà Yagami bất hòa đã sáu trăm sáu mươi năm, có thể nói là thâm căn cố đế rồi; nhưng đến đời này, thân là chưởng môn nhân như các cậu, có thể suy nghĩ một chút tình hình——"
"Sai rồi. Cô không hiểu đâu. ... Không phải vấn đề đó..."
Cắt ngang lời Chizuru, Kyo lắc đầu nói.
"Sự bất hòa của hai nhà không phải là vấn đề."
"Vậy rốt cuộc là——?"
"Tên Yagami đó, đơn thuần chỉ là căm ghét tôi thôi. Không có lý do nào khác. Không liên quan đến gia tộc, mà là một người tên Yagami Iori căm ghét một người tên Kusanagi Kyo, chỉ vậy thôi. —— Cũng may, tôi đối với hắn cũng có cảm giác tương tự. Nếu hắn ra tay với tôi, tôi nhất định sẽ không tha cho hắn."
"Kusanagi..."
"Tất cả chuyện này không liên quan đến gia tộc. Đây là vấn đề cá nhân của tôi và Yagami. —— Cho nên tuyệt đối sẽ không hòa giải đâu. Với cô, tôi chỉ có thể cảm thấy xin lỗi."
Sau khi nói xong những lời vốn không muốn nói, Kyo đứng dậy khỏi ghế. Ấn trán lộ ra phía trên khăn trùm đầu, trong giọng điệu của Kyo ẩn chứa sự nôn nóng nhẹ.
"—— Cái gì mà Orochi, Tam Thần Khí, túc mệnh của máu, những lời nhầm lẫn thời đại đó, tôi đã nghe chán rồi."
"Kusanagi! Lời của tôi còn chưa——"
"Yên tâm đi. Cho dù tên Yagami đó không có mặt, giả sử cái gọi là gia tộc Orochi gì đó xuất hiện trước mặt tôi, tôi vừa hay có thể một mình dọn dẹp bọn chúng."
"Không được! Quá miễn cưỡng!"
Chizuru hơi đứng dậy, giọng hét lên hoàn toàn không tương xứng với vẻ ngoài văn tĩnh dịu dàng của cô. Lời nói bất ngờ buột miệng.
"Quá miễn cưỡng rồi... Nắm đấm của Kusanagi là nắm đấm có thể trừ khử Orochi, còn nắm đấm của Yasakani là nắm đấm có thể phong ấn Orochi. Bất luận thiếu bên nào cũng không thể đánh bại Orochi. Chỉ cần cậu và Yagami vẫn thù địch lẫn nhau, Orochi sẽ——"
"Cho nên chuyện đó nên đi nói với Yagami trước! Chứ không phải với tôi!"
Kyo nhìn chằm chằm Chizuru, dáng vẻ nói chuyện như muốn cắn người.
"... Do Yagami phong ấn sau đó do tôi dọn dẹp nó? —— Vậy thì căn bản không cần dùng đến Yagami! Về cơ bản, tổ tiên chúng ta chỉ giao đấu với Orochi một lần, không phải sao? Vào một ngàn tám trăm năm trước, lúc đó dựa vào tay ba người vẫn không thể phong ấn được Orochi, tại sao tin chắc hiện tại vẫn cần ba người? Chuyện này là ai quyết định? Lý do cần ba chúng ta hợp lực mới có thể đánh bại Orochi, hình như chẳng tìm thấy cái nào nhỉ?"
"Đó là..."
Chizuru mặt mày tái mét, không nói nên lời. Kyo dùng ngón tay chỉ vào chóp mũi cô, dùng giọng đè nén cực thấp tiếp tục nói.
"Về chuyện chị gái cô bị Goenitz sát hại, tôi cũng cảm thấy rất tiếc. ... Nhưng, tại sao cô lại nghiêm túc thế? Tại sao dù thế nào cũng nhất định phải phong ấn Orochi?"
"...!"
"Nếu cô nhất định phải làm thế, đó là tự do của cô. Tôi không muốn bị cuốn vào, cũng không muốn cuốn cô vào ân oán giữa tôi và Yagami. ... Tóm lại, mặc kệ nhiều chuyện thế."
"Túc mệnh của máu là... không ai có thể trốn thoát..."
Chizuru cắn chặt môi, để che giấu trái tim dao động mà đeo kính râm lên.
"Kusanagi, Yasakani, Yata... tất cả đều vì để chiến đấu với Orochi mới tồn tại mà!"
"—— Tôi ấy à, ghét nhất loại lời nói đó rồi."
Đấm một cái xuống bàn, Kyo quay lưng lại với Chizuru.
"Cái gì túc mệnh, vận mệnh, tôi hoàn toàn không muốn biết."
Lạnh lùng bỏ lại câu này, Kyo rời đi. Chizuru không nói gì thêm, cũng không ngăn cản Kyo rời đi, chỉ đứng tại chỗ. Còn đôi vai mảnh khảnh của cô, đang khẽ run rẩy.
"————"
Thở dài một hơi trầm thấp, Chizuru ngồi xuống ghế.
Dưới bóng râm của dù che nắng, làn da Chizuru trông trắng bệch như tờ giấy.