CHƯƠNG CUỐI: NGUYỆT NHA CÙNG NHẬT LUÂN, ĐỊNH MỆNH NĂM 666
Khi cột sáng biến mất, kẻ đứng đó không còn là Chris nữa.
Mái tóc xám tro u ám, đôi đồng tử ánh lên sắc đỏ, cùng cơ thể cân đối khắc họa những hoa văn kỳ lạ khiến người ta liên tưởng đến những điều chẳng lành.
Đó tuyệt đối không thể là Chris.
Đó là kẻ mang đến tai họa cho toàn nhân loại — chính là Orochi.
"Đây... chính là hình dạng thật của ngươi sao?"
Quát mắng trái tim đang tê liệt vì những kinh ngạc liên tiếp, Kyo trừng mắt nhìn chằm chằm vào Orochi. Tuy nhiên, ánh mắt của Orochi vẫn trầm ổn, như muốn nuốt chửng cả ý chí chiến đấu của Kyo, mang theo thứ ánh sáng đen tối gợi nhớ đến vực thẳm không đáy.
Orochi cất giọng bình thản:
"...Đây không phải là hình dáng của ta. Đây chỉ là hình thái tạm thời mà thôi..."
"Cái gì?"
"Nói theo khái niệm của các ngươi, ta giống như một thứ không có thực thể, dạng như linh hồn vậy... Vì thế, để tồn tại dưới dạng thực thể trong thế giới này, ta nhất định phải dùng một thứ gì đó làm vật xúc tác. Cũng vì vật xúc tác đó mà ngoại hình có chút thay đổi..."
Orochi nhẹ nhàng xòe hai bàn tay ra rồi nắm lại.
"Không... so với vật xúc tác thì nên gọi là thế thân đúng hơn... Hình dáng hiện tại chỉ là do lấy cơ thể của Chris làm thế thân mà thành. — Dù sao thì cũng là hình dáng con người... làm đối thủ của các ngươi là vừa đẹp."
"Giải quyết—"
Bước đến trung tâm sân khấu nơi Orochi và Kyo đang đối đầu, toàn thân Iori bắt đầu tỏa ra sát khí nồng nặc đến mức mắt thường cũng có thể nhìn thấy. Luồng sát khí đó lay động như ngọn lửa màu xanh tím, cuộn xoáy dưới chân Iori, nhấp nhô dữ dội rồi tràn về hướng Kyo.
"..."
Kẻ phản ứng đầu tiên trước hành động của Iori là Orochi. Nhận ra Iori đang đến gần từ ánh mắt của Orochi, Kyo nghiêng mặt nói khẽ:
"Ngươi... Ta đã nói là bây giờ không rảnh làm đối thủ của ngươi mà!"
"Kyo... Ta đến làm đối thủ của ngươi đây."
"Hả?"
"Lui ra sau nghỉ ngơi đi. — Sau khi giải quyết xong Orochi, ta sẽ giết ngươi ngay."
"Ngươi nói cái gì, Yagami? Ngươi mới là kẻ mặt mày tái mét như người chết, ta thấy ngươi sắp ngất xỉu đến nơi rồi đấy?"
Kyo không dám lơ là, vẫn nhìn chằm chằm vào Orochi và nói.
"Kẻ làm đối thủ của ngươi là ta. — Ta sẽ xử lý tên này ngay, sau đó sẽ đánh với ngươi một trận!"
"Câm miệng."
"!"
*Rầm!*
Ngọn lửa kinh người bùng lên từ tay Iori khiến Kyo phải lùi lại một bước lớn.
"Ngươi...! Tên khốn này!"
"Nhìn thấy ngươi là ta thấy gai mắt. — Cút sang một bên mà im lặng đi."
Iori buông vài câu tùy tiện rồi lao về phía Orochi. Mặc dù điều này trái với kế hoạch ban đầu của Chizuru, nhưng không những Iori hoàn toàn không có ý định liên thủ với Kyo, mà ngay cả Kyo cũng chẳng có ý định đó. Dù đã đến nước này, giữa hai người họ vẫn không hề tồn tại bất kỳ cảm giác liên kết hay sứ mệnh nào.
"..."
Orochi hơi nheo mắt, nhìn Iori tuy chưa bị thương nhưng lại lộ ra vẻ đau đớn.
"Thừa kế dòng máu của tộc ta, tại sao không những không trở thành con rối của chúng ta, cũng không đánh mất bản thân... Ra là vậy sao..."
"Đừng có tùy tiện soi mói nội tâm người khác... Ngươi muốn ta móc mắt ngươi ra không?"
Dù đối mặt với giọng nói cố tình đè thấp của Iori, Orochi vẫn không hề dao động.
"Là sự chấp niệm của ngươi đã áp chế dòng máu đang điên cuồng chảy trong cơ thể... Là sự căm ghét và cố chấp đối với Kusanagi đã cưỡng ép chế ngự dòng máu điên loạn đó sao..."
"Ta bảo ngươi đừng có tùy tiện xâm nhập vào nội tâm ta!"
*Rầm! Bốp!*
Iori lao tới với khí thế kinh người có thể nghiền nát cả sàn đá, vung nắm đấm bao quanh bởi lửa vào sườn Orochi.
— Lẽ ra phải trúng, nhưng Orochi chỉ để lại tàn ảnh tại đó, trong nháy mắt đã di chuyển nhanh chóng ra phía sau.
"Chậc..."
Iori xòe nắm đấm vừa đánh vào hư không ra như móng vuốt gấu, liếc nhìn Orochi.
"Ta căm ghét Kyo — đó là ý chí của riêng ta. Không liên quan gì đến Orochi... Ta ghét hắn nên ta muốn giết hắn, chỉ vậy thôi."
"Yagami..."
Chizuru thở hổn hển hít lấy không khí trong lành, chăm chú nhìn Iori.
Nếu nhà Yagami mang dòng máu Orochi — và hơn nữa, người thừa kế nhiều huyết thống nhất chính là Iori — thì Iori lẽ ra hoặc sẽ bị dòng máu chi phối, trung thành tuân theo ý chí của Orochi sau khi thức tỉnh và trở thành kẻ thù của nhân loại, hoặc ít nhất cũng phải trở nên bạo tẩu như Leona mới đúng.
Tuy nhiên, thật trớ trêu thay, điều khiến Iori từ chối cả hai con đường đó và luôn duy trì cái tôi của một Yagami Iori, chính là lòng căm thù đối với Kyo. Kẻ muốn giết Kyo luôn là Yagami Iori, chứ không phải một Iori trở thành thuộc hạ của Orochi — chính sự cố chấp mãnh liệt đó đã áp chế dòng máu Orochi đang chực chờ khiến hắn bạo tẩu. Sự đau đớn hiện rõ trên khuôn mặt Iori từ nãy đến giờ chính là do cuộc giao tranh dữ dội trong tâm trí hắn giữa cái tôi của Yagami Iori và dòng máu Orochi. Cuộc chiến giữa Iori và Orochi đã bắt đầu trong cơ thể hắn từ rất lâu rồi.
"Ngươi muốn giết người hay làm gì thì tùy ngươi. — Nhưng kẻ giết Kusanagi phải là ta. Nếu có kẻ nào dám cản trở, ta tuyệt đối không tha..."
Hai tay bùng lên ngọn lửa oán hận hừng hực, Iori nói bằng giọng điệu như đang thổ huyết.
Ẩn mình ở một bên lối thoát hiểm, không rời mắt khỏi chiến cục trong đấu trường, Billy ướt đẫm lưng áo vì mồ hôi, vô thức lẩm bẩm.
"Tên đó... đã phát hiện ra mình rồi sao..."
Thứ phản chiếu trong đôi đồng tử xanh lam của Billy là bóng dáng của người đàn ông cao lớn đang đùa giỡn Kyo và Iori trong lòng bàn tay bằng sức mạnh áp đảo — Orochi.
Nói ra thì Billy vốn chỉ đi theo sau Iori đến đây, không ngờ lại nhìn thấy sức mạnh Orochi mà Geese rất hứng thú ở nơi này — và cả Orochi bằng xương bằng thịt.
Tuy nhiên, dù đã ẩn mình như vậy, Billy nhận ra Orochi đã sớm chú ý đến sự tồn tại của mình. Lý do là vừa rồi khi Orochi liếc nhìn về phía khán đài, người nằm trong tầm mắt hắn chính là Billy.
"Có thể biết người khác đang nghĩ gì, xem ra chuyện đó cũng không hoàn toàn là bịa đặt..."
Bàn tay đang nắm chặt cây tam khúc côn của Billy bất giác siết chặt hơn.
"Thật không giống anh chút nào. Sao lại trở nên căng thẳng thế kia?"
"!?"
Billy giật mình quay lại vì giọng nói của một người phụ nữ bất ngờ vang lên từ phía sau.
"Hơn nữa, ngay cả khi tôi đi đến gần thế này anh cũng không phát hiện ra. ...Thôi, cứ nhìn chằm chằm vào thứ đó thì đương nhiên không thể chú ý đến chuyện khác được rồi."
"Mary... Cô..."
Mí mắt dưới của Billy khẽ giật, trừng mắt nhìn khuôn mặt của nữ đặc vụ đã phản bội mình. Tuy nhiên, ngay cả cô nàng luôn giữ vẻ mặt lạnh lùng, có lẽ do tác động tâm lý, giờ đây cũng tái mét, lộ rõ vẻ căng thẳng.
"Cô cũng đang xem sao?"
"Ừ, cũng coi là vậy. Thật ra tôi vốn đến để đuổi theo Yamazaki vừa trốn thoát khỏi cảnh sát. — Tôi cũng có chút hứng thú với sức mạnh Orochi mà Geese muốn... Yamazaki hình như cũng là kẻ có liên quan đến Orochi nhỉ?"
Mary nói khẽ, cô đứng dưới bóng râm của cánh cửa đối diện Billy, nhìn xuống sân khấu bên dưới.
"Nhưng không ngờ lại tình cờ gặp phải thứ phi thực tế thế này. Ngay cả Tổng tư lệnh Geese hình như cũng không thể tùy tiện ra tay với sức mạnh đó đâu nhỉ?"
"Hừ... Chuyện đó để ngài Geese tự phán đoán. Ta chỉ cần làm tốt vai trò thuộc hạ của ngài ấy là được."
Billy mạnh miệng, dường như muốn che giấu sự căng thẳng và nôn nóng của mình, hắn lấy bao thuốc lá Gauloises từ túi áo khoác da ra châm lửa. Có lẽ vì không còn dư sức để bận tâm đến những chuyện nhỏ nhặt, Mary vốn ghét mùi thuốc lá, lúc này lại không nói lời nào, chỉ dùng ngón tay vuốt ve đường cong cằm nhọn của mình, cắn môi bất động.
"Nếu — những gì kẻ tự xưng là Orochi kia nói là sự thật —"
"Cái gì?"
"Nếu hắn thực sự đánh bại nhóm Kusanagi Kyo ở đây, chẳng bao lâu nữa thế giới này sẽ... không, nhân loại sẽ... bị Orochi tiêu diệt."
"Thì sao chứ?"
Billy nhắm mắt vẻ khinh khỉnh, gạt tàn thuốc.
"Nếu không thì cô định xuống giúp bọn họ ngay bây giờ sao? — Ngay cả chuyện chúng ta nói chuyện ở đây, Orochi cũng nghe rõ mồn một rồi chứ?"
"Tôi chỉ dự đoán chút thôi. Hơn nữa, nếu tôi nghĩ mình có thể thắng được đối thủ nhìn thấu hoàn toàn suy nghĩ của mình thì quá tự phụ rồi. — Thế còn anh định làm gì?"
"Ta đâu phải lực lượng gìn giữ hòa bình của Liên Hợp Quốc. Liều mạng chiến đấu vì mọi người không hợp với tính cách của ta. ...Nếu có lệnh của ngài Geese, ta sẽ chiến đấu..."
Dùng đế giày dập tắt điếu thuốc, Billy lầm bầm.
Ánh mắt của Billy dường như dán chặt vào dáng vẻ chiến đấu của người đàn ông đã hai lần cho hắn nếm mùi nhục nhã — Yagami Iori.
*Vút!*
Cú đá sắc bén còn nhanh hơn cả tiếng xé gió lướt qua ngực Iori theo một đường cong tuyệt đẹp.
"Hự...!"
Iori tưởng mình đã tránh được trong gang tấc, nhưng trên ngực hắn nhanh chóng hiện lên một đường chéo đỏ tươi. Trong nháy mắt, máu phun ra xối xả.
Iori ôm ngực, cố giữ vững đôi chân sắp quỵ xuống, đứng chết trân tại đó.
Đột nhiên, bụng hắn hứng trọn một cú đánh nặng nề.
"Ư —!"
Nắm đấm của Orochi xuất hiện ngay trước mắt Iori với tốc độ chỉ có thể nghĩ là dịch chuyển tức thời, đánh bay Iori chỉ trong khoảng cách vỏn vẹn hai, ba mươi centimet.
Orochi nhìn Iori bằng ánh mắt vô cùng lạnh lùng, khẽ nói:
"Nhân loại tự chuốc lấy ngày diệt vong, giờ còn giãy giụa làm gì? Đã không còn lại chút hy vọng nào — thì đừng phí sức nữa."
Orochi thậm chí không quay người lại, chỉ đưa cổ tay về phía sau.
Ở đó, Kyo đang lao tới.
"Ai nói chứ? Bớt nói nhảm đi —!"
Kyo định bất ngờ lao vào Orochi để rút ngắn khoảng cách, nhưng nắm đấm của cậu thậm chí không làm lay động một sợi tóc mái của Orochi. Như thể có một tấm khiên vô hình kiên cố ngăn cản hành động của Kyo, rồi ngay lập tức hất văng cậu ra xa một cách tàn nhẫn.
"Cái gì —!?"
"Vô ích thôi."
Orochi lặp lại lần nữa, chỉ tay về phía Kyo đang trừng mắt nhìn mình từ phía sau.
*Rầm!*
Cơ thể Kyo bị hất văng dữ dội, nảy lên trên nền đất cứng, không biết là tia chớp xanh trắng hay ánh sáng lửa đã đánh vào cậu không thương tiếc.
"Ngươi... Ư, khốn kiếp —!"
Kyo ho dữ dội, từ từ đứng dậy.
"Ta đã bảo ngươi cút sang một bên, hình như ngươi không nghe thấy nhỉ."
Kyo nhìn thấy ngay đối diện Orochi, Iori nhổ ra bãi nước bọt lẫn máu rồi đứng dậy. Dù đã bị thương, nhưng không biết hắn có cảm thấy đau đớn hay không, hắn vẫn giữ vẻ mặt u ám, trách móc Kyo cũng đang đầy thương tích.
"Ta sẽ giết ngươi sau. Ngươi cứ nằm tạm ở đó là được. — Ngoài ta ra, kẻ nào muốn giết ngươi, ta tuyệt đối không tha..."
"Hừ... Tùy ngươi nói."
Dụi đôi mắt bầm tím sưng húp, Kyo lao thẳng về phía Orochi.
Nhưng, lần này người bay lên không trung vẫn là Kyo. Orochi buông thõng hai tay, chẳng hề chạm vào Kyo mà đã ném cậu đi. Điều này khác với bất kỳ loại võ thuật nào, nó giống như một kỹ thuật ném vượt qua nhận thức của con người.
"Cái này, cứ như là siêu năng lực vậy!"
Kyo xoay người trong nháy mắt, tuy tránh được việc lưng đập xuống đất, nhưng cậu quỳ rạp xuống, thở dốc không thể đứng dậy nổi. Mặc dù người ta thường phát huy sức mạnh hơn bình thường khi tức giận, nhưng đây rốt cuộc là trận chiến liên tiếp hầu như không nghỉ ngơi sau trận tử chiến với Yashiro. Sự mệt mỏi của Kyo đã lên đến đỉnh điểm. Nói cậu hiện giờ chỉ đang dựa vào tinh thần lực để chống đỡ cơ thể cũng không ngoa.
"Vướng víu. Ngươi cứ ngoan ngoãn ngồi đó cho ta."
"Cái gì — Hự!?"
Ngay khi vừa nghe thấy lời chế giễu của Iori, lưng Kyo bất ngờ bị đá một cái, khiến cậu bất giác ngã chúi về phía trước.
"Ô ô —!"
Iori lấy lưng Kyo làm bàn đạp nhảy lên, phát ra tiếng gầm như dã thú lao về phía Orochi. Động tác của hắn nhanh như một con báo săn mồi trong rừng rậm.
"Chết đi!"
Nhanh hơn cả việc Orochi hơi nheo mắt giơ tay phải lên, đôi chân dài của Iori đã quấn lấy cổ Orochi.
"..."
Dù Orochi hơi nghiêng nửa thân trên, nhưng ngay lập tức hắn dùng tấm khiên vô hình đánh rơi Iori.
*Rắc! Rầm!*
"Á á...!"
Cùng với cú ngã dữ dội xuống đất, vết thương trên ngực Iori vốn đã cầm máu lại bắn ra những tia máu đỏ tươi mới.
"Vừa rồi —"
Lần đầu tiên Orochi lộ vẻ nghi hoặc, cúi xuống nhìn Iori.
"Hành động của ngươi nhanh hơn suy nghĩ sao. ...Nhân loại vẫn còn sót lại một phần bản năng như thế à —"
"Đang lảm nhảm cái gì thế? Ngươi coi thường ta sao?"
Iori lập tức đứng dậy, bất ngờ lại rút ngắn khoảng cách với Orochi.
"Nhưng, rốt cuộc cũng chỉ là con người. ...Không thể thay đổi được những điều đã định sẵn."
Orochi bắt chéo hai tay trước ngực, tạo tư thế ngước nhìn lên trời.
"Nào, trở về hư vô đi."
"!"
Trong khoảnh khắc, xung quanh Orochi tràn ngập ánh sáng trắng lóa mắt. Thứ ánh sáng mang cảm giác thần thánh và trang nghiêm đó phong tỏa tầm nhìn của Iori, và xuyên thủng cơ thể hắn.
*Vút! Bốp bốp bốp —!*
"Ư a...!"
Cơ thể Iori bị những mũi tên ánh sáng xuyên qua, nở rộ những đóa hoa máu. Không chỉ tay và chân, toàn thân hắn hứng chịu ánh sáng trừng phạt bỗng chốc toác ra vô số vết thương, cùng lúc phun ra máu đỏ tươi.
Đèn chiếu sáng treo trên trần nhà vỡ tan phát ra những âm thanh chói tai, tia lửa bắn tung tóe khắp nơi. Trên mặt đất xuất hiện những vết nứt như rắn bò, vụn đá bị gió mạnh cuốn lên không trung. Ánh sáng đó phá hủy mọi thứ xung quanh một cách bình đẳng, quả là thứ ánh sáng kinh người.
Ngay khi ánh sáng lặng lẽ biến mất, tại trung tâm sân khấu bỗng chốc tối sầm lại, Orochi từ từ hạ đôi tay đang bắt chéo xuống.
"Ngu xuẩn... và phí công vô ích —"
"Ai ngu xuẩn hả! Ai hả!"
Kyo đạp lên vai Iori đang nhuộm đỏ máu toàn thân, bất ngờ lao tới.
"Kusanagi —"
Kyo giáng một cú chỏ vào sườn Orochi đang lộ vẻ kinh ngạc, rồi lập tức vung nắm đấm vào người hắn.
"Lần này nhất định sẽ thiêu rụi ngươi —!"
*Rầm! Bốp!*
"..."
Toàn thân Orochi bị bao trùm bởi ngọn lửa đỏ rực và bay ra ngoài.
"!"
Orochi, kẻ trước đó luôn khiến người ta cảm thấy như bức tường thành kiên cố, lần đầu tiên nếm mùi nắm đấm của con người, đã phải khuỵu gối. Chizuru chứng kiến cảnh tượng này, nhất thời quên cả cơn đau dữ dội từ vết thương, nở nụ cười pha lẫn vui mừng và kinh ngạc.
"Ngươi, còn muốn thế nào nữa!? Không đắc ý được nữa rồi chứ! Nếm chút mùi đau khổ rồi chứ!"
Đòn tấn công vừa rồi rốt cuộc có hiệu quả hay không, hoàn toàn không thể phán đoán từ biểu cảm tuyệt nhiên không có chút lo lắng hay ngạc nhiên nào của Orochi. Tuy nhiên, Kyo dùng hết sức bình sinh hét lớn, nhìn Orochi đầy khiêu khích.
Phía sau cậu, Iori lảo đảo đứng dậy, hít thở bầu không khí nồng nặc mùi máu, nở nụ cười châm biếm.
"Cái loại nấp sau lưng người khác chờ sơ hở như ngươi, mà cũng dám to mồm như thể lập công lớn lắm ấy nhỉ, Kyo. — Với cái thủ đoạn hèn hạ đó, ta thấy ngươi chẳng khác gì lũ chuột nhắt..."
"Lắm mồm! Dù sao cũng thành công rồi mà! Giờ không phải lúc quan tâm mấy chuyện đó! — Nói đi cũng phải nói lại, kẻ lấy cơ thể người khác làm bàn đạp trước chẳng phải là ngươi sao! Thế này coi như hòa nhé?"
"Còn dám nói à. — Muốn chết sao?"
Iori giơ cao bàn tay kèm theo sát ý, phóng ra ngọn lửa lan tràn trên mặt đất.
"Ngươi...!?"
May mắn là Kyo phản ứng kịp thời, nếu động tác của cậu chậm hơn một chút, kẻ bị ngọn lửa đó thiêu đốt sẽ là Kyo chứ không phải Orochi. Tuy nhiên, dù vô cùng tức giận vì không biết rốt cuộc Iori định tấn công mình hay Orochi, Kyo vẫn nhìn chằm chằm về phía trước và lao đi.
"Yagami! Lát nữa ta nhất định phải dạy dỗ ngươi một trận, nhớ đấy!"
Phối hợp với bước chân của Kyo, chân Orochi đá cao lên. Đó là cú đá sắc như dao cạo, từng xé toạc ngực Iori.
Nhưng, Kyo cúi người né đòn, lăn trên đất luồn qua bên cạnh Orochi, rồi từ phía sau húc mạnh vào hắn.
"Đi đi!"
"..."
Cơ thể Orochi đổ về phía trước.
Trước mắt hắn là Iori, toàn thân nhuộm đỏ máu đứng đó như một bóng ma.
"Ta sẽ không để ngươi chết nhẹ nhàng đâu!"
Như thể sát ý, lòng căm thù và oán niệm trong lòng va chạm vào nhau, Iori oanh tạc Orochi bằng ngọn lửa tím rực cháy.
*Xèo xèo!*
Cột lửa khổng lồ cao vút chạm trần nhà, bao trùm toàn bộ cơ thể Orochi. Trong ngọn lửa đó, dường như thoáng thấy Orochi lộ ra chút biểu cảm căng thẳng.
"Đây là — của 1800 năm trước —"
Như thể sợi dây ký ức lại được nối liền, Orochi lẩm bẩm.
"Hê... Ngọn lửa nửa vời đó không đủ đô đâu nhỉ?"
Kyo nheo mắt vì phản chiếu của ngọn lửa xanh, mỉm cười bất cần. Cậu đưa tay phải chắn trước mắt, đầu ngón tay bùng lên ngọn lửa.
"Ăn trọn đòn nóng bỏng nhất coi như lời chào hỏi nhé...!"
Cùng với ý chí chiến đấu đang bùng nổ dữ dội của Kyo, ngọn lửa bao quanh nắm đấm cậu dường như cũng tăng nhiệt độ. Không khí xung quanh vốn bị đóng băng bởi sự xuất hiện của Orochi dần dần nóng lên. Chizuru, người chỉ có thể đứng nhìn Kyo và Iori chiến đấu mà không giúp được gì, thực ra trên trán cô cũng đã lấm tấm những giọt mồ hôi khác với mồ hôi lạnh.
"Bát Thước Quỳnh phong ấn, Thảo Thế trừ tà — đó chính là việc các cậu vốn phải làm mà...!"
Chizuru bất giác thốt lên.
Canh đúng khoảnh khắc ngọn lửa Iori oanh tạc vào Orochi biến mất, Kyo dùng hết sức giơ cao tay phải.
"Nào... Ăn ta một đòn này đi!"
*Ầm ầm —!*
Ngọn lửa đỏ rực toàn lực của Kyo, kèm theo tiếng nổ vang trời tấn công Orochi. Cảnh tượng đó hệt như ngọn lửa khi Kusanagi đánh bại Orochi 1800 năm trước tái hiện một lần nữa.
"..."
Orochi bị thiêu đốt bởi hai tầng lửa đỏ và xanh, bay múa trong không trung như pháo hoa, và rồi —.
Hắn rơi xuống đất, nằm bất động.
Có lẽ do ngọn lửa của Kyo và Iori quá mãnh liệt, các nơi trong đấu trường đều chịu ảnh hưởng từ dư chấn khi thiêu đốt Orochi, lửa bắt đầu lan rộng. Vì phần lớn kiến trúc là đá giả cổ nên lửa không lan quá nhanh, nhưng cũng không còn nhiều thời gian để chần chừ nữa. Mùi khét khó chịu khi khán đài bốc cháy cũng bắt đầu lan tỏa khắp nơi.
"Sao rồi?"
Từ từ thở hắt ra hơi khí nén trong lồng ngực, Kyo nhìn chằm chằm vào Orochi.
"Không có lấy một tiếng hét thảm, chẳng biết rốt cuộc có hiệu quả hay không —"
Lau đi những giọt mồ hôi lớn trên trán, Kyo cười khổ, nhưng cậu đã tin chắc vào chiến thắng của mình. Để đối đầu với sự phục sinh của Orochi, lấy nền tảng là Thảo Thế Lưu được tổ tiên mài giũa từ 1800 năm trước, cộng với Thảo Thế Chi Quyền đã tu luyện gần 20 năm, ngay tại lúc này, cậu đã một lần nữa đánh bại Orochi.
"Thật khó hiểu..."
Orochi nằm ngửa trên mặt đất nhìn lên trời, lẩm bẩm bằng giọng nói như sắp tắt.
"Thấy các ngươi liều chết chiến đấu thế này, nghĩ đến con đường nhân loại đi sau này, hành vi đó hoàn toàn vô nghĩa..."
"Ngươi nói cái gì...?"
"Dù ta không trừng phạt nhân loại, chẳng bao lâu nữa nhân loại cũng sẽ tự diệt vong vì những hành vi ngu xuẩn của mình. ...Đổ máu vì loại nhân loại đó, thật vô nghĩa..."
"Hừ."
Đối mặt với giọng điệu bình thản như dạy bảo trẻ con của Orochi, Iori chỉ hừ nhẹ một tiếng, nhưng Kyo thì tức giận phản bác ngay lập tức.
"Lắm mồm! Nhân loại sau này ra sao, không cần ngươi ở đó lo chuyện bao đồng! ...Hơn nữa, ta cũng chẳng phải vì thế giới hay vì ai mà chiến đấu. Ta chỉ là —"
Kyo đang nói một tràng bỗng khựng lại, rồi ấp úng nói tiếp.
"Chậc... Dù sao thì ta cũng thấy gai mắt! Ta thấy ngươi gai mắt nên mới đánh với ngươi! Chỉ vậy thôi!"
"..."
Dù Orochi không nói thêm gì, nhưng kẻ có thể thấu suốt suy nghĩ của toàn nhân loại như hắn đương nhiên biết rõ những suy nghĩ thực sự trong lòng Kyo mà cậu không nói ra.
Kyo không phải vì cứu nhân loại, cũng không phải vì bảo vệ thế giới, càng không phải để thực hiện tâm nguyện của Kagura. Cậu chỉ vì cô gái tên Yuki, người không hề hay biết mình bị gán cho định mệnh nặng nề, mà thách thức trận chiến bất khả thi này, và đã giành chiến thắng.
Orochi nhắm mắt lại, nở nụ cười nhạt. Đó là những mảnh cảm xúc hiếm hoi mà Orochi cuối cùng cũng bộc lộ ra.
"Cái gọi là nhân loại... từ đầu đến cuối đều là những kẻ ích kỷ. Ngay cả khi đến lúc toàn bộ nhân loại có thể bị diệt vong, vẫn chỉ nghĩ đến chuyện của bản thân... Hoàn toàn chỉ hành động vì tình cảm cá nhân —"
"Ta bảo ngươi bớt nói nhảm đi!"
Kyo nhận ra suy nghĩ trong lòng bị nhìn thấu, ngượng ngùng nhìn sang chỗ khác.
"Ngươi vẫn chưa từ bỏ sao?"
"Đúng vậy."
Cơ thể Orochi được bao bọc bởi ánh sáng mờ ảo, từ từ bay lên khỏi mặt đất.
"!"
Thấy cảnh này, Kyo kinh ngạc mở to mắt, ngược lại Iori thì nheo mắt lại.
"Đừng lo. — Ta chỉ là, sắp chìm vào giấc ngủ lần nữa thôi..."
Nhận ra sự cảnh giác của hai người, Orochi lơ lửng trên không trung lẩm bẩm.
"Thật là một lần thức tỉnh ngắn ngủi — nhưng, thế cũng không sao... Mấy ngàn năm sau, có lẽ ta sẽ lại gặp lại nhân loại các ngươi —?"
"Đó là chuyện ta không biết được. ...Vì ta sẽ không sống lâu đến thế. Đến lúc đó, vẫn sẽ có những kẻ lo chuyện bao đồng đến ngăn cản các ngươi thôi!"
"Có lẽ vậy. ...Ta sẽ mong chờ..."
Dưới ánh mắt căng thẳng của nhóm Kyo, cơ thể Orochi ngày càng tỏa sáng rực rỡ, chẳng bao lâu sau hóa thành những điểm sáng nhỏ li ti tan biến vào bốn phía.
Ngẩn ngơ nhìn những lân quang vương trên tóc và vai, môi Kyo run rẩy.
"Thật sự... kết thúc rồi — sao? Cứ thế này thôi?"
"Không — vẫn chưa!"
*Ầm! Ầm ầm!*
Trong giọng nói trầm thấp chồng chéo tiếng gió rít. Ngọn lửa uy lực ngày càng tăng cuộn xoáy trong không gian kín mít này, một lần nữa khiến không khí dao động dữ dội.
"Kết thúc rồi? — Đừng nói mộng du nữa. Bây giờ mới chỉ bắt đầu thôi!"
Kẻ đang nhìn chằm chằm vào Kyo vừa buông lời đáp trả, chính là Iori với đôi mắt ánh lên tia sáng quỷ dị lạnh như băng, có thể phản chiếu lại cả ngọn lửa hừng hực thay cho ánh đèn.
"À... Phải rồi."
Kyo cũng quay lại nhìn Iori.
"Các cậu —"
Chizuru dìu Benimaru đang không thể cử động, nhìn hai người với vẻ kinh ngạc.
"Dừng, dừng tay lại, Kyo...!"
"Các cậu không thấy tình hình hiện tại sao!? Không còn bao nhiêu thời gian trước khi lửa lan ra toàn bộ đấu trường đâu? Vì thế... dừng tay đi!"
"Ta đã nói từ trước rồi, bảo cô đừng xen vào chuyện giữa chúng ta mà?"
Kyo không thèm nhìn thẳng Chizuru lấy một cái, chỉ nhìn chằm chằm vào Iori mà nói. Và nắm đấm của Kyo đã siết chặt như thể hiện quyết tâm của cậu.
"Chuyện thắng thua với Benimaru vẫn chưa giải quyết xong, có lẽ ta không có tư cách để to tiếng. Nhưng... ta và tên này, cũng đến lúc tính sổ rồi!"
"Đúng vậy. ...Cô nhặt lại được cái mạng rồi đấy, Kagura. Tốt nhất là tránh sang một bên đi."
Iori đang đối đầu với Kyo cũng nói mà không thèm nhìn cô.
"Tại sao...!"
Không khí tuy nóng rực, nhưng Chizuru cắn chặt đôi môi lạnh toát lẩm bẩm.
Kyo chỉ nhìn Iori.
Iori cũng chỉ nhìn Kyo.
Dù cùng là một trong Tam Thần Khí, nhưng giữa họ không có một khe hở nào cho Chizuru chen vào. Giữa Kyo và Iori, thực sự tồn tại một mối duyên nợ vượt xa nguồn gốc tranh chấp giữa gia tộc Kusanagi và Yagami, thứ mà chỉ hai người họ mới có thể thấu hiểu.
Chizuru, người không giúp được gì trong trận chiến với Orochi — dù nói bảo vệ phong ấn là trách nhiệm của vu nữ nhà Yata — cảm thấy bất lực trước sự xa cách mà ngoài việc đó ra cô không thể làm gì khác, bất giác ôm lấy Benimaru loạng choạng.
*Rắc! Rầm rầm rầm —!*
Lúc này, từ trên đầu Chizuru, khung thép vốn dùng để đỡ đèn và loa phóng thanh, bao quanh bởi những đám lửa lớn đổ ập xuống.
"!"
"Đứng ngẩn ra đó là chết thật đấy!"
Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, người kéo tay Chizuru, giải cứu họ khỏi số phận biến thành đống thịt nát là Mary, không biết đã đến đó từ lúc nào.
"Cô là — Mary Ryan...?"
"Xin lỗi, nhưng tôi đã nhìn thấy đại khái rồi."
Mary đón lấy Benimaru từ tay Chizuru cũng đang bị thương không nhẹ, vác lên vai, nở nụ cười tinh nghịch có chút không hợp thời điểm.
"Vốn dĩ còn một khán giả nữa... nhưng hắn có vẻ đã chạy thoát rất nhanh rồi."
E là đang nói đến chuyện của Billy. Mary liếc nhìn về phía nhóm Kyo đã bị bức tường lửa che khuất không còn thấy bóng dáng.
"Lửa cháy mạnh thế này thì bình cứu hỏa cũng vô dụng rồi. Phần còn lại giao cho đội cứu hỏa đi!"
"Không được! Nếu không ngăn cản Kusanagi và Yagami thì —"
"Dù là đàn ông hay đàn bà, đều ghét những kẻ lo chuyện bao đồng nhỉ?"
Mary nắm chặt tay Chizuru, không hề có ý định buông ra. Nếu buông tay Chizuru, cô ấy chắc chắn sẽ không do dự lao vào trong biển lửa. Trơ mắt nhìn cô ấy làm vậy, Mary vẫn cảm thấy lương tâm cắn rứt.
"Buông tôi ra! Hai người họ... Nếu cứ bỏ mặc họ —"
"Nếu để tôi nói một câu từ lập trường của người ngoài cuộc, tôi nghĩ cô có suy nghĩ không thể bỏ mặc họ, một nửa là vì cảm thấy tội lỗi với họ phải không?"
"!"
Sức lực muốn giằng ra của Chizuru đột nhiên yếu đi. Đó là câu nói đâm trúng chỗ đau nhất của Chizuru.
"Tuy tôi không hiểu rõ chi tiết chuyện giữa các người, nhưng cô đang giận bản thân vì không làm được gì, và vì cảm giác tội lỗi nên càng muốn giúp hai người đó phải không? — Ít nhất, trong mắt tôi là như vậy."
"Đó là — nh, nhưng! Thấy chết mà không cứu họ...!"
"Đó là điều bản thân họ mong muốn mà. ...Nếu ngăn cản, cô sẽ bị tên Yagami Iori đó giết chết đấy?"
"A..."
Mary bình tĩnh nói xong, cưỡng ép kéo Chizuru rời đi. Nhưng Chizuru hiện tại đã không còn dư sức để phản kháng nữa.
"Kusanagi! Yagami!"
Chizuru quay lại lần nữa, gọi tên hai người đồng đội hoàn toàn phớt lờ định mệnh chung đang gánh vác.
Và rồi, rất nhanh tầm nhìn của cô bị che khuất bởi ngọn lửa đỏ rực.
Tên thuộc hạ nghe trộm được sóng vô tuyến cảnh sát, báo cáo với Billy đang ngồi ở ghế sau.
"Yamazaki hình như đã khéo léo tránh được tai mắt cảnh sát và trốn thoát rồi. Hoàn toàn không tìm thấy bất kỳ thông tin nào về hắn."
"Vậy sao. ...Thôi, cái loại chó hoang đó cứ mặc kệ hắn đi. Tạm thời..."
Billy chậm rãi hút thuốc, gật đầu.
Ánh mắt hắn xuyên qua cửa kính xe nhìn bầu trời đêm bắt đầu nhuộm đỏ, vừa nghĩ đến hai gã thanh niên có lẽ đến giờ vẫn còn ở trong đấu trường cổ kính đó.
"Báo cáo cho đại ca thì sao ạ?"
Tay nắm vô lăng chiếc xe sang trọng, tên thuộc hạ hỏi. Trong giọng nói của hắn, không hiểu sao toát lên cảm giác an tâm như vừa trút được gánh nặng.
"Dùng điện thoại cũng được... Hay là sau khi về South Town, ta sẽ trực tiếp báo cáo với ngài ấy. — Đủ rồi, lái xe đi."
"Vâng."
Tên thuộc hạ khởi động động cơ, đạp ga chiếc xe sang trọng.
Chiếc xe đen bóng loáng lặng lẽ rời khỏi bãi đậu xe rộng lớn cách xa sự ồn ào một đoạn.
Nơi này chắc chỉ vài phút nữa thôi cũng sẽ hỗn loạn với xe cứu hỏa được điều đến sau khi nhận tin báo cháy.
Tên thuộc hạ nhìn Billy qua gương chiếu hậu.
"Nếu gặp cảnh sát hay đội cứu hỏa giữa đường thì hơi phiền phức, em sẽ tăng tốc một chút."
"Tùy ngươi. ...Để ta ngủ một chút."
Vùi mình vào ghế da, Billy nhắm mắt vẻ mệt mỏi. Hắn thở dài thườn thượt, lộ ra vẻ mặt có chút bối rối, không sao hiểu nổi.
"Cho ngươi nợ đến lần sau đấy. Nếu ngươi còn sống, ta sẽ đòi lại cả vốn lẫn lời —"
Tên thuộc hạ thính tai nghe thấy lời hắn nói, hơi quay đầu lại.
"Đại ca vừa nói gì ạ?"
"Chỉ là nói mớ thôi. Đừng bận tâm."
Billy tháo chiếc khăn trùm đầu ra, lại thở dài thật sâu.
Hắn nghĩ, muốn tạm thời rời xa chém giết, cùng em gái sống những ngày tháng thảnh thơi.
Bầu trời trong xanh sáng sủa.
Gió thổi qua phố phường bắt đầu pha lẫn chút hơi lạnh, báo hiệu mùa hè kết thúc.
"..."
Ngước nhìn bầu trời xanh chói lọi bị chia cắt bởi rừng bê tông đô thị, Benimaru nheo mắt.
"Không ngờ ở thành phố không khí ô nhiễm thế này cũng có thể nhìn thấy bầu trời đẹp đến vậy..."
Benimaru vừa nói vậy, vừa chợt nghĩ không biết mình có quyền tận hưởng cảnh đẹp này hay không.
Nếu Orochi thực sự là đại diện của tự nhiên, thì tự nhiên hẳn chỉ ôm ấp sự oán hận và sát ý đối với loài người không coi trọng tự nhiên. Loài người cứ tiếp tục thế này, thế giới này sẽ buộc phải cùng loài người tự diệt vong — Orochi chính vì muốn ngăn chặn điều đó xảy ra nên mới muốn tiêu diệt nhân loại.
"Suy cho cùng nhân loại chúng ta là đứa con phá gia chi tử bị cha mẹ ruột ghét bỏ mà. — Rõ ràng trước đây toàn làm xằng làm bậy, đến giờ lại như đột nhiên thay đổi thái độ muốn bảo vệ thiên nhiên, đúng là nịnh nọt quá đáng."
Tự lẩm bẩm với giọng điệu tự giễu, nhưng Benimaru hoàn toàn không nghĩ như vậy.
Đối với Benimaru hiện tại, chuyện đó thế nào cũng được. Đúng vậy — dù biết nhân loại không nên tiếp tục giày xéo thiên nhiên như thế, nhưng bản thân cậu cũng bất lực.
Suy nghĩ đó của Benimaru, đối với toàn thể nhân loại có thể coi là rất phổ biến. Dù có tận mắt chứng kiến sự tồn tại gọi là Orochi, cũng không thể vì thế mà nảy sinh cuộc cải cách ý thức kịch liệt. Nếu nhân loại là loài sinh vật không dễ dàng hối cải lỗi lầm của mình, thì nói cho cùng cũng sẽ không vì Orochi mà diệt vong đâu nhỉ.
Benimaru chỉnh lại chiếc kính râm bị trễ xuống, bước vào khu vui chơi trước nhà ga.
Trong cửa tiệm mờ tối, ngay gần lối vào, Shingo toàn thân quấn đầy băng gạc đang đứng đó.
"Em xin lỗi —!"
Shingo với khuôn mặt như sắp khóc — một nửa là đang khóc thật — nắm chặt nắm đấm lẩm bẩm. Tuy nhiên, giọng nói đó bị nhấn chìm bởi dòng thác nhạc điện tử, hầu như không thể nghe rõ.
Benimaru nhíu mày đau khổ, chăm chú nhìn bóng lưng thiếu nữ đứng đối diện Shingo.
"..."
Đối mặt với màn hình lớn, hai tay cầm khẩu súng quá nặng, Yuki không nói một lời nào, liên tục bóp cò. Đây là trò chơi cuối cùng cô chơi cùng Kyo.
Kỹ thuật của cô tệ đến mức người ta muốn bịt mắt lại. Bắn thế nào cũng không trúng kẻ địch, chỉ có thanh máu của Yuki là liên tục giảm. Mỗi lần biểu tượng trái tim biến mất, Yuki lại bỏ thêm đồng xu mới, liên tục tiếp tục trò chơi (continue).
"Thật sự xin lỗi... Chị Yuki —"
Từ đôi mắt của Shingo đang không ngừng xin lỗi, nước mắt tuôn rơi lã chã.
Và trên gò má của Yuki, người hoàn toàn không quay lại nhìn cậu, chỉ chăm chăm nhìn vào màn hình, cũng lăn dài những giọt nước mắt nóng hổi. Dù liên tục khóc, liên tục rơi lệ — Yuki vẫn không ngừng bóp cò.
Vì không biết ứng phó với tình huống này thế nào, Benimaru dời mắt khỏi hai người nhìn xuống đất.
Shingo xin lỗi Yuki vì mình không thể đưa Kyo trở về Nhật Bản. Nhưng, người đáng bị trách cứ vì chuyện đó lẽ ra phải là Benimaru mới đúng. Benimaru cảm thấy với tư cách là đồng đội, ở bên cạnh Kyo đến phút cuối cùng mà không làm được gì, lại còn thảm hại bị thương trở về như mình, mới là kẻ đáng bị Yuki trách cứ nhất.
Thế nhưng, Yuki lại không nói gì cả. Không trách Benimaru, cũng không trách Shingo, thậm chí ngay cả chuyện gì đã xảy ra cũng không hỏi, cứ thế lặng lẽ kìm nén nỗi đau. Đó là sự dịu dàng đến đau lòng của Yuki.
Sự dịu dàng của cô khiến lồng ngực Benimaru và Shingo thắt lại. Có lẽ bị mắng to, hay dứt khoát bị đánh còn dễ chịu hơn nhiều. Dù làm vậy cũng không đủ để tha thứ cho sự bất tài của bản thân, nhưng vẫn tốt hơn nhiều so với việc nhìn thấy dáng vẻ kìm nén nỗi đau của Yuki.
"Cứ nhìn mãi thế này coi như là hình phạt cho chúng ta đi..."
Lẩm bẩm pha lẫn tiếng thở dài, Benimaru quay lưng lại với Shingo và Yuki. Không có lời nào có thể nói với hai người họ lúc này.
"Thật là một cô gái kiên cường nhỉ."
"A... Là cô..."
Vừa ra khỏi khu vui chơi, Benimaru đã gặp Kagura Chizuru. Trong bộ dạng thoải mái với quần dài bó sát kết hợp áo thể thao, cô bước xuống từ chiếc xe yêu thích đậu bên đường.
Benimaru tháo kính râm bước về phía cô, nói bằng giọng thì thầm:
"Gặp nhau ở đây không phải ngẫu nhiên đâu nhỉ?"
"Cậu định gây gổ à?"
"Không đâu. ...Cô cũng đến xem cô ấy à? Tuy tôi không biết cô lấy thông tin đó từ đâu."
Benimaru giơ ngón cái, chỉ ngược về phía khu vui chơi mình vừa đi ra.
"Chúng tôi chưa nói với Yuki bất cứ chuyện gì xảy ra ở Mỹ. Cô cũng đừng nói những chuyện thừa thãi với cô ấy nhé."
"Ừ. ...Dù cô ấy có biết về định mệnh của mình, e rằng cô ấy cũng không thể chấp nhận được. Kể hết cho cô ấy cũng chỉ trở thành gánh nặng mà thôi. — Trên thế giới này, có những chuyện tốt nhất là không nên biết..."
Chizuru hai tay ôm chiếc mũ bảo hiểm trắng, dù đã qua một khoảng thời gian kể từ trận chiến đêm đó, nhưng dung mạo xinh đẹp của cô vẫn thoáng lộ vẻ tiều tụy.
Benimaru lấy điếu thuốc lá bạc hà từ trong túi ra, đưa lên đôi môi có hình dáng đẹp đẽ của mình.
"Kyo không phải vì suy nghĩ nhiều chuyện mới chiến đấu với Orochi đâu. Cậu ta có lẽ, đã chiến đấu vì cô gái đó. — Nếu biết Kyo chiến đấu vì mình, và vì thế mà không trở về, cô ấy sẽ càng đau khổ hơn. ...Cho nên chuyện đó không thể nói được."
Nhả ra làn khói như linh hồn con người, Benimaru nhướng mắt nhìn Chizuru.
"Chizuru định làm gì tiếp theo? Việc xử lý hậu kỳ của K.O.F chắc đã xong rồi chứ?"
"Cậu hỏi tôi làm gì tôi cũng không biết... Tôi chỉ làm những việc mình có thể làm thôi. — Tôi chỉ có thể kể lại tất cả những gì mắt thấy tai nghe trong đêm đó cho vu nữ đời sau. Vì ngày đó không biết bao giờ sẽ lại đến."
"Sống như vậy, không mệt sao?"
"Tôi quen rồi. ...Là vu nữ nhà Yata, suốt hai mươi năm qua, tôi đã sống như vậy. — Hai mươi năm, ba mươi năm, bốn mươi năm sau nữa — tôi vẫn buộc phải sống như thế."
Vuốt mái tóc đen xinh đẹp của mình, Chizuru nhún vai.
"Nghĩ đến việc Orochi lại chìm vào giấc ngủ lần nữa, tâm trạng quả thực nhẹ nhõm hơn trước nhiều. Có vẻ tạm thời không còn gặp ác mộng nữa rồi."
"Đúng vậy."
Đối với Benimaru đang mỉm cười phụ họa, lần này đến lượt Chizuru hỏi:
"Vậy cậu có dự định gì cho tương lai không?"
"Ừm, tôi đã quyết định từ trước đại hội rồi. — Sẽ ra nước ngoài, từ nay mọi thứ bắt đầu lại từ đầu. Năm nay là lần cuối cùng tham gia K.O.F rồi."
"Vậy sao... Cậu sắp rời Nhật Bản à?"
"Sau khi thăm Goro xong thì chắc là... đi thôi?"
Ném điếu thuốc hút dở xuống rãnh nước bên cạnh, Benimaru gật đầu.
Với thể hình và nhan sắc của Benimaru lẽ ra đủ để trở thành người mẫu hàng đầu, tại sao lại đặc biệt chọn con đường võ thuật? — Biết rằng hỏi cũng vô nghĩa, Chizuru không nói gì.
"Tuy tôi cũng chẳng thích mùi mồ hôi cho lắm, nhưng nếu tôi cứ mải chơi bời mà lơ là, đến lúc tên đó trở về thì tôi sẽ không còn mặt mũi nào gặp hắn mất. Tuy không giống phong cách của tôi lắm, ừm, coi như là tu hành của võ sĩ đạo đi."
"Cậu... vẫn tin rằng cậu ấy sẽ trở về sao?"
Trong đôi mắt hơi ươn ướt của Chizuru ẩn chứa nỗi u sầu, cô lặng lẽ nói. Giọng cô như cố nén cơn run rẩy không thể che giấu, nghe ra vài phần kích động.
"Cậu nói Kusanagi Kyo sẽ trở về — cậu ấy còn sống, cậu thực sự... nghĩ như vậy sao?"
"Thi thể chưa được xác nhận đúng không?"
"Đương nhiên rồi. — Vì những thi thể tìm thấy đều cháy đen thui, hoàn toàn không thể phân biệt ai với ai nữa."
"Cho nên, cậu ta còn sống đấy."
Đeo lại kính râm, Benimaru mỉm cười.
"Tên đó, vẫn chưa phân thắng bại với tôi mà? Cho nên, cậu ta nhất định sẽ trở về. ...Một ngày nào đó tuyệt đối sẽ, nhất định sẽ..."
"Nói thì nói vậy nhưng —"
"Tin tưởng như vậy không chỉ có mình tôi. Ít nhất, cô ấy chắc cũng tin như thế."
Chizuru biết Benimaru đang ám chỉ Yuki, nhưng không mấy tán đồng lời cậu. Dù Chizuru cũng không muốn tin Kyo đã chết, nhưng việc khó có thể nói cậu còn sống cũng là sự thật. Tâm trạng u sầu của cô lộ rõ trên đôi môi đang cắn nhẹ.
Benimaru ngước nhìn bầu trời lần nữa, lẩm bẩm như không phải nói với Chizuru.
"Cứ thế này, năm nay lại bị lưu ban nữa cho xem, cái tên Kyo đó..."
Trong biển lửa, có hai người thanh niên vẫn đứng vững.
Trên lưng một người là hoa văn mặt trời ảm đạm vì bị cháy sém, trên lưng người kia là hình trăng lưỡi liềm như chiếc răng nanh nhuộm đỏ.
Người thanh niên sau lưng thêu hình Nhật Luân (Mặt trời), quay lưng lại rồi ngoảnh đầu.
"Quyết thắng bại đi... Yagami."
Lắc mái tóc đỏ, người thanh niên sau lưng thêu hình Nguyệt Nha (Trăng lưỡi liềm) đáp lời.
"Ta muốn ngươi chết."
Hai người vốn quay lưng vào nhau đến giờ, lần lượt quay lại đối diện, trừng mắt nhìn nhau giận dữ. Không sợ hãi ngọn lửa hừng hực xung quanh, ngay cả khói bụi mang theo mùi hôi thối và tiếng còi báo động chói tai cũng không thể làm xê dịch ánh mắt của họ.
Tranh chấp, duyên nợ, những cảm xúc phức tạp tồn tại giữa hai người — đã đến lúc thanh toán tất cả.
"Lên đây!"
Trong ngọn lửa nóng như địa ngục, Kyo lao tới.
"Giết ngươi...! Kyo!"
Như để nghênh chiến, Iori cũng lao về phía trước.
Hai người đầy rẫy những vết thương nghiêm trọng đến mức còn có thể cử động thế này quả là kỳ tích. Nói là thương tích đầy mình cũng chưa đủ để hình dung. Tuy nhiên, tinh thần sung mãn lại có thể bù đắp cho những vết thương chồng chất trên cơ thể. Chính nó đã làm tê liệt cảm giác mệt mỏi, thúc đẩy hai người lao vào trận quyết chiến cuối cùng vượt xa giới hạn.
*Bốp!*
Kyo và Iori tung cú chỏ vào ngực nhau gần như cùng lúc. Cánh tay và cánh tay va chạm kịch liệt, phát ra âm thanh khó nghe của xương cốt ma sát vào nhau.
"Hự..."
Vì cánh tay phải tê dại, Kyo bất giác nhíu mày. Dù nói hai người ngang tài ngang sức về thể hình, nhưng lúc này kẻ yếu thế hơn đương nhiên là Kyo.
"Ô ô!"
Không bỏ qua sơ hở đó, Iori bước thêm một bước vung tay phải lên cao. Cánh tay mạnh mẽ thô bạo tóm lấy cằm Kyo, ngọn lửa tím tuôn ra theo quỹ đạo cú đấm thiêu đốt toàn thân Kyo.
"Ư... Khốn kiếp —!"
Kyo bị đánh bay ra xa tít phía sau nhưng không ngã xuống, cậu lấy lại thăng bằng tiếp đất khéo léo đồng thời phản công.
Rút ngắn khoảng cách vài mét trong một hơi thở, cậu tung cú đá gọn gàng từ trên đỉnh đầu xuống cổ Iori.
"Ư —"
Thấy Iori chao đảo dữ dội, Kyo lập tức túm lấy cổ áo hắn ném đi.
"Đi đi!"
Như muốn truy kích, Kyo giáng cùi chỏ xuống ngực Iori.
Tuy nhiên, tay Iori còn nhanh hơn thế, vung về phía mặt Kyo.
"Cái gì!?"
Trên má Kyo, người phản xạ quay mặt đi, hiện lên những vệt máu rỉ ra. Là những ngón tay sắc như lưỡi dao của Iori đã xé toạc da Kyo.
Nhìn Kyo tuy bước chân loạng choạng nhưng vẫn nắm bắt thời cơ tốt, Iori cười khẽ.
"Vốn định đập nát mắt ngươi... Thôi kệ."
"Chậc. Ngươi vẫn như trước toàn dùng mấy cái chiêu trò chọc tức người khác. — Bát Thần Lưu của ngươi đúng là chẳng thanh lịch chút nào!"
"Lời trăng trối cuối cùng của ngươi chỉ là mấy câu đùa vô vị thế thôi sao?"
"Ngươi mới là kẻ nên suy nghĩ kỹ về di thư của mình đấy!"
Lau đi vệt máu trên má, ngay khi Kyo lao về phía Iori, trong gang tấc cậu lại bị mũi giày của Iori đạp vào bụng.
"Tên khốn này!"
Vừa rên rỉ đau đớn vừa cúi người xuống, Kyo liều mạng kìm nén cảm giác buồn nôn đang dâng lên, dang rộng hai chân đứng dậy, lập tức dùng đầu húc vào cằm Iori.
"!"
Ăn đòn đau điếng ngay mặt, trong khoảnh khắc sắp ngã xuống, Iori xoay người tung cú đá vòng cầu vào sườn Kyo. Trận chiến này nói là kịch liệt, chi bằng nói là thảm hại thì đúng hơn.
Hai người ngã xuống đất tạm thời thở dốc, chẳng bao lâu lại lảo đảo đứng dậy, vẫn dùng đôi mắt ẩn chứa ý chí chiến đấu không hề thay đổi trừng trừng nhìn nhau.
Vuốt mái tóc đỏ cứng lại vì máu đông, Iori nở nụ cười châm biếm.
"Cứ như trẻ con đánh nhau ấy nhỉ, Kyo..."
"Lắm mồm! Ngươi còn dám nói người khác à? — Tại trước đó ngươi toàn làm mấy động tác giả, nên ta mới buộc phải thế này chứ!"
Cởi bỏ chiếc áo ngắn tay ướt đẫm mồ hôi lẫn máu, Kyo đáp lại bằng tiếng gầm kinh người. Bên dưới đó, chiếc áo phông cũng đã rách nát, toạc ra khắp nơi. Qua đó có thể thấy làn da Kyo đầy những vết bầm tím đen và vết máu, trông thật thê thảm.
Iori cũng bị nhuộm bởi màu sắc chẳng lành tương tự, không biết có phải để giảm bớt trọng lượng cơ thể hay không, cũng cởi áo khoác ra thở hổn hển.
"Vậy sao. ...Sắp đến lúc rồi."
"A a... Cũng đến giới hạn rồi. Cứ tiếp tục đấm nhau kiểu đứng không vững, yếu xìu thế này thì khó coi lắm nhỉ? Lần này hai ta cùng nhau, không giữ lại chút gì, dồn toàn bộ sức lực vào một chiêu quyết định thắng bại nhé? Thế thì ta cũng có thể thắng ngầu hơn một chút."
"Cái mồm sống chết không chịu thua của ngươi đến cuối cùng vẫn không sửa được nhỉ."
Từ cơ thể đầy thương tích của Iori, sát khí mới lại tuôn trào như suối nguồn không bao giờ cạn. Sát khí bao quanh bởi ngọn lửa xanh được nuôi dưỡng bằng sự điên cuồng và lòng căm thù suốt hai mươi năm — thứ chiếm phần lớn trong con người Iori.
Kyo nhìn chăm chú bằng ánh mắt bình tĩnh đến kinh ngạc, đột nhiên cậu nhớ đến Yuki ở Nhật Bản.
Cô ấy nói sẽ đợi cậu, bảo cậu về sớm. Nhưng, Kyo đã sớm mất đi quyền bắt cô ấy chờ đợi rồi. Vì sau khi đánh bại Orochi, cậu đã chọn chiến đấu với Iori, chứ không phải trở về bên cạnh Yuki.
(Mình lại chọn chiến đấu với tên này thay vì cô ấy, có lẽ mình có chút khuynh hướng tự ngược đãi bản thân chăng... Thêm chút nữa thôi... Tuy có trễ một chút, nhưng anh nhất định sẽ về, Yuki —)
Tuy có chút hối hận vì trước trận chung kết không viết thư trước, Kyo nở nụ cười nhạt, dồn toàn bộ sức mạnh vào nắm đấm phải.
Ô ô ô ô ô...!
Không khí bị nung nóng bởi ngọn lửa xung quanh tập trung về phía Kyo, cuộn thành xoáy. Từ toàn thân cậu, tỏa ra đấu khí màu đỏ rực rỡ như ánh nắng đầu xuân mà mắt thường cũng có thể nhìn thấy.
"Ta không biết túc mệnh hay cái gì khác, nhưng chúng ta hãy kết thúc tất cả ở đây đi, Yagami!"
"Túc mệnh? Đừng chọc cười. ...Ta chỉ là, thấy ngươi gai mắt nên muốn giết ngươi, chỉ vậy thôi. Chỉ cần có thể tự tay giết ngươi là đủ —"
"Chậc... Tên đáng ghét. — Ta sẽ cho ngươi thấy, thế nào là Thảo Thế Chi Quyền. Đây là chiêu ta đã trân trọng giữ lại, ngay cả khi đấu với Orochi cũng chưa tung ra đâu!"
"Hừ... Ta mới nghe lần đầu Thảo Thế Lưu có thứ gì ghê gớm thế đấy. — Thú vị lắm, cho ta xem thử đi!"
Iori khom lưng, lao tới với tư thế như đang bò sát đất. Hai tay hắn đặt ở vị trí bên hông, xòe những ngón tay như cành cây khô ra.
Kéo theo tiếng gầm rú và sát khí lao về phía Kyo, không biết trong lòng Iori đang nghĩ gì, hắn lộ ra vẻ mặt vui sướng từ tận đáy lòng.
Mặt khác, Kyo đang nhìn Iori cũng như thể mây mù trong lòng đã tan biến, lộ ra vẻ mặt đẹp đẽ trong trẻo, sáng sủa. Khóe miệng nở nụ cười nhạt mang cảm giác hạnh phúc vô tận, vung nắm đấm rực lửa.
Khoảng cách giữa hai người thu hẹp lại.
Vượt qua giới hạn.
Hai người cùng hét lên.
"Kyo —!"
"Ô ô ô ô ô!"
Nắm đấm như lưỡi rìu của Iori, và nắm đấm mang sắc đỏ như máu của Kyo va chạm kịch liệt.
Trong khoảnh khắc đó, biểu tượng tiêu biểu nhất của hai người — ngọn lửa thiêu đốt, dần dần mở rộng, che khuất bóng dáng cả hai.
Và rồi xiềng xích oán hận 660 năm, cùng với tiếng bi thương đã vỡ tan.