QUYỂN HẠ: HAI NGƯỜI CỦA NĂM 666 - CHƯƠNG TÁM: NGƯỜI PHỤ NỮ THỨ BA
Vào khoảnh khắc Yamazaki rút dao ra trên võ đài, Billy đã hoàn toàn thất vọng về hắn, và bóng dáng y nhanh chóng biến mất khỏi sàn đấu. Bất kể sau này sự việc phát triển ra sao, cảnh sát chắc chắn sẽ không bỏ cuộc nếu không truy bắt được Yamazaki; nếu thật sự như vậy, phạm vi điều tra chắc chắn sẽ mở rộng đến cả đồng đội của hắn là Billy, đây là điều phải cân nhắc kỹ lưỡng. Nếu bị cảnh sát bắt thì phiền phức to.
Lợi dụng lúc khán giả đang hỗn loạn vì sự cố bất ngờ, Billy đi ra từ một con đường nhỏ vắng người. Mặt khác, một tên thuộc hạ không biết từ lúc nào đã đội một chiếc mũ phớt màu đen che kín đôi mắt, lặng lẽ đi theo sau Billy.
Vừa nhìn quanh, tên thuộc hạ vừa nói nhỏ.
"Xe đã đậu ở phía sau rồi... Nếu bị đám truyền thông tinh ý phát hiện thì không hay đâu."
"Ừm... Tên Yamazaki này đã làm hỏng hết mọi chuyện. Không ngờ ta cũng rơi vào tình cảnh phải lén lút trốn ra ngoài thế này."
"—Hơn nữa, vừa rồi ông chủ có gọi điện đến."
"Cái gì?"
"Nói là đang đợi điện thoại của đại ca."
"Vậy sao... Cho ta mượn điện thoại di động của ngươi một chút, cái của ta vừa mới hỏng rồi."
Billy nhận điện thoại di động từ tay tên thuộc hạ, với vẻ mặt cực kỳ khó chịu bấm số. Kẻ làm loạn trận đấu là Yamazaki, Billy không có trách nhiệm trực tiếp; nhưng không trông chừng hắn cẩn thận cũng là sự thật. Có lẽ Geese đã xem truyền hình trực tiếp trận đấu của đội Billy rồi. Việc Billy phải báo cáo thất bại của mình, không thể có vẻ mặt vui vẻ cũng là điều dễ hiểu.
"Là tôi đây."
Giọng Billy có vẻ hơi cứng nhắc.
"Các người thua thật là ngoạn mục..."
Giọng của Geese đáp lại bình tĩnh đến bất ngờ. Nhưng không thể nói rằng ông ta không tức giận. So ra, Geese lúc này lại càng khiến Billy cảm thấy sợ hãi hơn.
"...Ngài đã xem rồi ạ."
"Rốt cuộc vẫn chỉ là một con chó hoang... Giao việc cho một kẻ không có não và hy vọng hắn giành chiến thắng, ở đại hội này xem ra có hơi khó."
"Thật sự vô cùng xin lỗi... Nếu tôi ra sân đầu tiên thì đã không xảy ra tình huống khó coi như vậy..."
"—Hình như không thấy bóng dáng Mary đâu nhỉ?"
Trước lời chỉ ra của Geese, lông mày Billy giật mạnh lên. Có lẽ là nhớ lại sự phản bội nghiêm trọng của Mary.
"Cô ta đã cao tay trốn thoát rồi. Có lẽ vì cô ta đã nhận ra sau lưng Đông Hoa Triều là do ông chủ điều hành... Trước trận đấu, cô ta còn cố tình gọi điện cho tôi nói vài lời cổ vũ. Lúc thi đấu vừa rồi chắc cũng đang ngồi trên khán đài, còn bây giờ ở đâu thì..."
"Ra là vậy. —Vậy thì đống hoa hồng mà quầy lễ tân nhận được, quả nhiên là trò của con đàn bà đó rồi."
"Cô ta thật sự làm vậy sao? Con khốn Mary này..."
"Xem ra cô ta có lẽ quá xuất sắc... Thôi, bỏ đi. Đã không giành được chức vô địch đại hội thì cũng không cần khen ngợi cô ta nữa; sau khi xem phản ứng quá mức của Yamazaki đối với Kusanagi Kyo, những điều ta muốn biết cũng đã rõ được một nửa rồi."
"Vậy thì, Yamazaki quả nhiên cũng là..."
Billy với đôi mắt xanh biếc nheo lại, nói đến cuối câu thì đột nhiên ngập ngừng. Cảm giác như lời vừa nói ra khỏi miệng, phía sau đã bắt đầu do dự.
Geese không trả lời câu hỏi tựa như tự nói của Billy, mà trực tiếp chuyển chủ đề.
"Billy, ngươi cứ tiếp tục giám sát Yagami Iori như vậy đi. Dù sao sức mạnh của tên đó cũng có chút khác biệt so với thứ nhận được từ tay Rugal."
"Tôi hiểu rồi... Vậy, Mary và Yamazaki thì sao?"
"Bên nào cũng hết giá trị lợi dụng rồi. Cứ mặc kệ bọn họ. —Tuy nhiên, nếu chúng nó không ngứa mắt thì..."
Billy hiểu được ý nghĩa ẩn chứa trong câu nói đó, ngứa mắt thì cứ xử lý. Có lẽ đó mới là điều đúng đắn.
"...Nhưng mà, vì Yamazaki mà tôi cũng khó hành động..."
"Phía cảnh sát bang ta sẽ ngầm giải quyết. Sáng mai ngươi có thể nghênh ngang đi lại trên phố. Không cần lo lắng."
"Cảm ơn ngài."
Billy kính cẩn chào một cái rồi kết thúc cuộc nói chuyện, sau đó ném điện thoại di động lại cho tên thuộc hạ, đi về phía cửa thoát hiểm sau võ đài.
"Tên sát nhân đó thế nào rồi?"
"Chắc là chuẩn bị chuyển đến khách sạn. —Không, có lẽ đã chuyển đi rồi."
"Ừm... Tối nay vẫn nên tránh đi thì an toàn hơn. Cứ tin lời ông chủ, tạm thời nhẫn nhịn một đêm vậy."
Billy đang lẩm bẩm, vẻ mặt lại một lần nữa căng lên vì khó chịu. Hắn chú ý thấy từ chiếc xe hơi đậu bên ngoài cửa thoát hiểm, một bóng người thon dài đang dần tiến lại gần.
Dưới ánh trăng mờ ảo, Billy ngay lập tức nhận ra đó là ai, hắn dùng tay giũ thanh tam khúc côn mà mình không có cơ hội vung trong trận bán kết cuối cùng, không chút suy nghĩ hét lớn.
"Mary...! Con khốn nhà ngươi!"
"Chào, Billy."
Mary mỉm cười một cách rất ngầu, nhẹ nhàng vẫy tay, hoàn toàn không bị cơn giận của Billy dọa sợ, từ đầu đến cuối đều tỏ ra vô cùng bình tĩnh.
"Sức mạnh tổng hợp của đội Kusanagi Kyo và chúng ta đáng lẽ phải ngang ngửa nhau, tôi cho rằng dù chỉ thiếu một người cũng là vô cùng bất lợi... Nhận định như vậy không sai chứ?"
"...Trong tình huống này mà đột nhiên không hợp tác? Con khốn nhà ngươi, cũng quá quắt rồi đấy!"
"...Vừa rồi không phải đã nói rồi sao? Đây là sự trừng phạt. Có gì bất mãn thì đi mà nói với ông chủ của ngươi."
"Tuy nhiên, để Yamazaki ra tay trước gây ra kết quả này, đúng là có chút ngoài dự đoán của tôi."
"Con mụ khốn... Còn dám nghênh ngang xuất hiện, ta đã nói rồi, ta tuyệt đối không chỉ nói suông đâu!"
Mặc dù Mary còn cách Billy vài mét, nhưng thanh tam khúc côn của Billy có tầm tấn công xa hơn cánh tay phải của Yamazaki. Nếu Mary để lộ sơ hở, có thể sẽ lập tức bị một đòn nặng nề.
Nhưng Mary không để Billy tìm thấy sơ hở đó.
Hửm? Ngươi bây giờ còn có thời gian tìm tôi đánh nhau sao? Có thời gian đó, chi bằng mau chóng tìm một nơi trốn đi thì tốt hơn. Ngươi vốn là cánh tay phải của Geese, rất dễ trở thành mục tiêu bị nhắm đến đấy.
"Nhưng..."
Lời nói của Mary quả thực đã đánh trúng vào điểm yếu của Billy. Lời cô ta nói không sai.
Mary rời khỏi chiếc xe hơi, leo lên chiếc Harley-Davidson đậu bên cạnh.
"—Tối nay tôi cũng rút lui đây. Như vậy có thể tránh được những câu hỏi vớ vẩn của cảnh sát... Tạm biệt, Billy."
"Bộ mặt của ngươi ta tuyệt đối sẽ không quên. —Sẽ có ngày ta tính sổ với ngươi chuyện tối nay, rửa sạch cổ mà chờ đi."
Billy gập thanh tam khúc côn lại, trượt người vào ghế sau của chiếc xe hơi. Qua cửa sổ xe, y nhìn theo chiếc Harley-Davidson của Mary
nhanh chóng lao đi, rồi ra lệnh cho tên thuộc hạ với vẻ khó chịu:
"—Lái xe! Tạm thời đi dạo đêm một chuyến!"
"Vâng."
Ánh sáng từ nhà thi đấu Jetton hắt lên thân chiếc xe hơi đen bóng, khắc thành một vệt trắng dài. Trong đấu trường đó, bây giờ chắc hẳn đang hỗn loạn ngoài dự kiến.
Còn Yamazaki và nhóm của Kyo hiện giờ ra sao, TV trên xe vẫn đang liên tục đưa tin; nhưng Billy đã tắt đi, không muốn quan tâm nữa. Nếu Geese đã nói không cần quan tâm đến chuyện của Yamazaki, thì cũng không cần phải để ý đến tên biến thái đó nữa. Sự hứng thú của Billy đã không còn ở K.O.F; bây giờ trong đầu y chỉ nghĩ đến người đàn ông tóc đỏ mà mình phải theo dõi.
"Hầy..."
Nanakase Yashiro ngồi vững chãi trên chiếc ghế sofa lớn, mắt trợn tròn như chuông đồng lẩm bẩm.
"Tên này lại gây rối nữa rồi."
Tuy nhiên, hành động của hắn lại trái ngược với lời nói; khóe môi Yashiro cong lên một cách vui vẻ. Màn hình TV cho đến lúc nãy vẫn chiếu cảnh tượng đẫm máu, thảm khốc của võ đài. Và sau khi Daimon được đưa ra ngoài, máy quay vẫn tiếp tục truyền hình sự hoang mang của các nhân viên đại hội và khán giả.
"Đối với chúng ta mà nói, đây quả là một cách giải quyết bất ngờ."
Không biết có phải vì hoàn toàn không hứng thú với những chuyện ngoài trận đấu hay không, Shermie thở dài tắt TV, rồi đặt điều khiển từ xa lên một chiếc bàn thấp.
"Dù sao thì cũng là thể diện, vốn dĩ đã nghĩ rằng không đổ máu thì sẽ không kết thúc, chỉ là... không ngờ lại đến mức rút cả dao ra."
Shermie một tay cầm lon bia Budweiser, đứng bên cửa sổ. Bầu trời bên ngoài đã hoàn toàn tối đen; cảnh đêm náo nhiệt có thể nhìn thấy rõ qua cửa sổ.
Nhìn bóng mình phản chiếu trên tấm kính phẳng lặng, Shermie khẽ nói.
"...Chắc là do huyết thống thuần khiết, nhưng người đàn ông này cũng thật sự có chút vấn đề nhỉ?"
"Ừm. Tình huống này rất giống với Gaidel. Nhưng người đàn ông này chắc không có tự giác như chúng ta. Hơn nữa ký ức cũng chưa hồi phục. Chỉ có sức mạnh là đã hồi phục một trăm hai mươi phần trăm... Giống như Gaidel, chỉ là sự thức tỉnh không hoàn toàn."
Chris với dáng vẻ đáng yêu chống tay lên má lẩm bẩm. Vì gần như toàn bộ không gian sofa đã bị Yashiro chiếm giữ, nên Chris chỉ có thể co ro một mình ở một góc. Cũng vì thế mà vẻ mặt cậu ta luôn có chút không vui.
Yashiro thẳng thắn xoa đầu Chris rồi nhún vai.
"Ngay từ đầu đã nghĩ tên này sẽ gây rối... nhưng không ngờ đóa hoa máu lại nở rộ lộng lẫy đến vậy."
"—Tóm lại, từ giờ cho đến lúc quyết thắng bại, phải tiêu thụ hết tất cả các lá bài... Sao rồi, Chris? Đủ ăn không?"
Vành lon nhôm vẫn còn vương vết son đỏ, Shermie hỏi Chris từ phía sau vai cậu ta. Đối với câu hỏi khó hiểu này, Chris mỉm cười nhẹ nhàng đáp.
"Đúng vậy... Ban đầu thì thấy hơi không đủ; nhưng sau khi thấy sự nỗ lực của Leona và Yamazaki thì đã thay đổi suy nghĩ. Cảm giác thù địch và căm ghét trần trụi đó thật tuyệt. Tiếp theo chỉ còn đến công đoạn gia công cuối cùng thôi phải không?"
"Hừ hừ. Cuối cùng cũng đến lúc chúng ta phát huy thực lực rồi."
"—Tuy nhiên, vẫn phải chú ý đến động tĩnh của Yagami Iori... Phải tránh để hắn và Kusanagi Kyo đánh nhau ở nơi chúng ta không biết..."
Shermie đi vòng ra sau sofa, đặt lon bia lạnh chỉ còn một nửa đồ uống nhẹ nhàng áp lên má Yashiro.
"Dù sao đi nữa, đến nửa đêm ngày mai, mọi chuyện sẽ kết thúc."
Yashiro nhận lon Budweiser từ tay Shermie, một hơi uống cạn.
"Khi dẫn Kusanagi Kyo đến võ đài cuối cùng, Yagami Iori ngửi thấy mùi này chắc chắn cũng sẽ tìm đến đây... Vì vậy chỉ đốt vài tia lửa nhỏ trông thảm hại thì không có ý nghĩa gì. Phải đốt một quả pháo hoa lớn xứng tầm với dịp này mới được."
*Rắc.*
Yashiro bóp nát lon rỗng như một mẩu giấy vụn rồi ném vào thùng rác, sau đó vươn vai một cái thật dài rồi đứng dậy.
"—Nói đi nói lại, các người không đói sao?"
"...Ngươi đúng là không có chút cảm giác căng thẳng nào cả, đội trưởng."
"Chuyện này có gì đáng căng thẳng đâu. —Các người, muốn ăn gì?"
"Cũng đúng. Đồ ăn trong khách sạn này thật sự không ngon lắm, chúng ta ra ngoài ăn đi. Tôi muốn ăn sushi."
Shermie nhanh chóng dặm lại lớp trang điểm, dùng lược chải mái tóc óng ả. Chris nhìn cảnh tượng này, có thể nói là không làm gì cả, chỉ nhún vai rồi rời khỏi sofa.
Khi Daimon được đưa vào bệnh viện bằng cáng, vì mất máu quá nhiều nên tính mạng gặp nguy hiểm; nhưng sau khi vết thương ở ngực được khâu lại và được đưa vào phòng chăm sóc đặc biệt, tình hình trông đã ổn định hơn nhiều. Quả không hổ là cơ thể được rèn luyện thường xuyên; sức sống mãnh liệt này ngay cả các bác sĩ chính cũng phải kinh ngạc.
Dù sao đi nữa, ý thức của Daimon vẫn chưa hồi phục, nói chung vẫn phải từ chối thăm hỏi; vì vậy Kyo và Benimaru đến bệnh viện thăm anh, không thể làm gì được, đành phải quay về khách sạn.
Mặc dù không tham gia thi đấu, nhưng trên mặt nhóm Kyo lại lộ rõ vẻ mệt mỏi. Có lẽ là do cú sốc tinh thần.
Kyo đang đi chậm rãi trong sảnh khách sạn, đột nhiên nhìn thấy một bốt điện thoại, không nói với Benimaru, một mình nhấc ống nghe lên.
"...Vẫn chưa gọi điện báo cho nhà Daimon..."
"À, đúng rồi... Vừa quay đi đã quên mất. —Số điện thoại nhà Goro là bao nhiêu nhỉ..."
Benimaru day thái dương, khẽ tặc lưỡi. Họ cảm thấy rất không thể tha thứ cho bản thân vì ngay cả một việc đơn giản như vậy cũng không thể nghĩ ra ngay lập tức.
Ngay lúc đó, trước mặt hai người — có lẽ là đang đợi họ trở về — Kagura Chizuru trong trang phục thường ngày xuất hiện.
"Chào mừng trở về."
"Là cô à..."
"Tôi có chuyện muốn nói với các cậu. Có thời gian không?"
"À, xin chờ một chút."
Benimaru lên tiếng với Chizuru đang đi về phía sofa.
"Nói chuyện thì được, nhưng không thể chờ một chút sao? Nếu không gọi điện báo cho gia đình Daimon trước thì..."
"Tôi đã liên lạc với gia đình anh ấy rồi."
Khẽ thở ra một hơi, Chizuru cụp đôi đồng tử đen láy xuống.
"—Daimon có vẻ có rất nhiều anh em. Mọi người đều tập trung ở nhà, xem truyền hình trực tiếp trận đấu."
"Vậy sao... Thật ngại quá. Lại phiền cô làm công việc không hay này."
"Không cần khách sáo. Đây cũng là một phần công việc của ban tổ chức."
Chizuru nhẹ nhàng lắc đầu, với tư thế duyên dáng ngồi xuống sofa. Đối diện cô, Kyo và Benimaru cũng ngồi xuống cạnh nhau.
Kyo tháo đôi găng tay đang đeo chặt trên tay, hít một hơi thật sâu.
"...Thông báo à, việc này vốn dĩ nên là của chúng tôi. —Thật là, xấu hổ quá. Bây giờ vẫn còn hơi hỗn loạn. Vẫn không nhớ ra số điện thoại của Daimon."
Nghe xong lời nói mang ý tự giễu của Kyo, Chizuru đặt một mẩu giấy nhỏ trước mặt hai người.
"...Đây là số điện thoại nhà anh ấy. Bây giờ nghĩ lại chắc gia đình anh ấy cũng đang rối bời; lát nữa các cậu vẫn nên liên lạc với họ nhé? —Chuyện này, đến bây giờ chắc không cần tôi phải nói nhiều nữa."
"À... thật là giúp được nhiều."
Nhét mẩu giấy vào túi quần, Kyo cúi đầu.
Sau một khoảng lặng ngắn, Chizuru lại lên tiếng.
"...Vậy, về phía trận chung kết, các cậu định thế nào?"
"Định thế nào là sao?"
Vì không phản ứng kịp với câu hỏi này, Benimaru hỏi lại với vẻ mặt ngạc nhiên.
"Lịch trình của đại hội, bây giờ đã ở trong tình trạng không thể trì hoãn thêm một ngày nào nữa."
Đầu ngón tay của Chizuru vô thức vuốt ve đôi môi đỏ mọng. Giống như vẻ mặt của cô, giọng điệu cũng luôn có chút u ám.
"Chiều ngày kia là trận chung kết cá nhân; sau đó dự định vào buổi tối sẽ tổ chức trận chung kết đồng đội. —Các cậu, có tham gia không?"
"Không tham gia thì sẽ thế nào?"
"Nhưng, để Daimon bị thương như vậy ra sân là không thể mà? Phía truyền thông cũng tuyệt đối không cho rằng anh ấy còn có thể lên sàn đấu chứ?"
"Chuyện này tôi biết. —Nhưng, chỉ là..."
Kyo với đôi mày nhíu chặt, ngẩng đầu nhìn chằm chằm vào Chizuru.
"Cũng vì Daimon, càng không thể bỏ cuộc như vậy chứ? Dù sao cũng chỉ còn một vòng nữa. Dù chỉ để tranh một hơi thở cũng phải thắng."
"Chỉ dựa vào hai cậu?" Trước câu hỏi thẳng thắn này của Chizuru, Kyo nhất thời không nói nên lời.
"Đội đối thủ có thể vào đến đây tuyệt đối không phải là may mắn đâu, vậy mà cậu biết rõ điều đó vẫn định tiếp tục tham gia trận chiến bất lợi hai chọi ba này sao?"
"..."
Không cần Chizuru nhắc nhở, Benimaru và Kyo cũng biết tình hình hiện tại rất bất lợi. Trận đấu vừa rồi tuy đã kết thúc vì hành vi bạo lực của Yamazaki, nhưng nếu diễn ra bình thường thì chắc chắn đội của Kyo vẫn có thể giành chiến thắng. Tuy nhiên, nếu thực lực tương đương, sự chênh lệch giữa hai người và ba người là rất lớn.
Chizuru ngả người vào sofa, thở dài một hơi.
"...Tình huống tuyển thủ tham gia không thể tiếp tục thi đấu do tai nạn do con người gây ra như thế này là lần đầu tiên xảy ra, nếu theo quy định của đại hội, các cậu có quyền yêu cầu thêm một thành viên mới."
"Có thể thêm thành viên mới sao?"
"Ừm. Ban tổ chức cũng sẽ cố gắng hết sức để không phá vỡ quy tắc thi đấu đồng đội ba chọi ba, một trong những đặc trưng của đại hội K.O.F... Hơn nữa trận đấu tiếp theo là trận chung kết quan trọng nhất. Mặc dù đại hội luôn bị bên ngoài chỉ trích là mang tính thương mại quá đậm, nhưng nếu không thể duy trì một hình thức nhất định và không thể làm nóng bầu không khí trận đấu thì cũng rất đau đầu."
"Ừm... chúng tôi không phải không hiểu tình hình của các người, nhưng quả thực chúng tôi cũng vì hiểu hình thức thi đấu này mới đến tham gia... Cậu nói xem."
Benimaru khoanh tay, với vẻ mặt bối rối nhìn sang Kyo.
"Kyo, cậu có ứng cử viên nào thích hợp không?"
"Tất nhiên là không rồi. Nếu nói về mối quan hệ trong giới võ thuật, không phải Benimaru cậu có nhiều cách hơn tôi sao? Cũng chỉ có cậu mới có mối quan hệ như vậy thôi."
"Ở Mỹ thì có quen biết, nhưng cậu nghĩ có ai đủ tư cách thay thế Daimon không?"
"À! Cũng đúng."
Chỉ để đủ người mà thực lực không đủ thì không có ý nghĩa gì, nói vậy nhưng cũng không nghĩ có thể tìm được võ sĩ có thực lực ngang với Daimon mà lại rảnh rỗi. Hơn nữa, nếu có người ở trình độ đó thì đã tự mình lập đội tham gia đại hội K.O.F rồi.
"Nghĩ lại cũng là điều hiển nhiên... Lúc này mà rảnh rỗi thì đa phần cũng chỉ là những nhân vật hạng hai không nhận được thư mời của ban tổ chức — những kẻ như vậy làm sao có thể đảm nhận vị trí thay thế Daimon được..."
"Các cậu cũng có thể chọn tuyển thủ trong đại hội K.O.F."
"Hả!"
Chizuru lấy ra vài tờ tài liệu từ trong túi xách, rồi lần lượt xếp chúng trước mặt Kyo và Benimaru đang đau đầu; trên mỗi tờ giấy đều in những dòng chữ nhỏ khó nhận ra, và toàn là tiếng Anh dày đặc. Tổng cộng lại số lượng cũng khá đáng kể, nhưng Kyo lại có cảm giác quen thuộc với loại tài liệu này.
"Có thể chọn bất kỳ ai làm tuyển thủ thay thế, nhưng phải tuân thủ mấy điều kiện sau. Thứ nhất, phải là người có thể ký tên vào bản đồng ý tham gia và hợp đồng này trong vòng 24 giờ trước khi trận đấu bắt đầu — tức là trước năm giờ chiều ngày mai. Loại tài liệu này các cậu trước đây cũng đã ký rồi, chắc vẫn còn nhớ nội dung bên trong chứ?"
"Ừm... điều kiện chỉ có vậy thôi sao?"
"Thêm nữa, là phải có được giấy chẩn đoán sức khỏe cuối cùng trước trận đấu, đồng thời phải có bác sĩ xác nhận tình trạng của anh ta có thể tham gia thi đấu."
"Vậy có nghĩa là..."
"Tức là những tuyển thủ đã tham gia đại hội K.O.F và không bị thương đều được, tất nhiên, không được phép lôi kéo người từ đội đối thủ của các cậu đâu!"
"Cái này tôi đương nhiên biết rồi!... Nhưng cuối cùng không phải chúng ta vẫn phải chọn từ những đối thủ đã thua sao? Thoạt nhìn có vẻ có rất nhiều lựa chọn, nhưng thực tế đối tượng có thể chọn lại rất ít!"
"Vừa rồi tôi cũng đã nói rồi, chỉ xét về lịch trình thì ngay cả thời gian để bận tâm cũng không có, nếu không thể nộp đơn bằng văn bản trong hôm nay và ngày mai, ban tổ chức sẽ không công nhận thành viên mới này đâu."
64 đội tham gia đấu đồng đội, phần lớn các đội đã bị loại ở các đại hội trên khắp thế giới. Thực tế, ngay cả việc họ có thể kịp đến địa điểm thi đấu trước ngày kia hay không cũng là một câu hỏi.
Ngoài ra, nếu là các đội vào đến vòng tám đội mạnh nhất, thời gian thì không có vấn đề, nhưng về mặt thể chất thì lại có vấn đề. Các đội có thực lực ngang nhau sau nhiều trận đấu kịch tính, tình trạng sức khỏe của các tuyển thủ đội thua có thể đáp ứng được trận đấu ngày kia hay không, chỉ cần nghĩ một chút là biết.
Benimaru liếc nhìn Kyo.
"...Sớm biết thế này, lúc tứ kết đã nương tay rồi. Trong mấy tên của phái Kyokugenryu có lẽ còn có người đủ tư cách thay thế Goro."
"Bọn họ không phải là đối thủ có thể dễ dàng thắng được bằng cách nương tay đâu! Đến nước này rồi thì đừng nói bừa nữa."
"Vậy, cậu nói phải làm sao đây, có người nào vừa khéo như vậy không?"
Chizuru nhìn hai người mãi không quyết định được đồng đội thứ ba, gập lại những tờ tài liệu đang trải trên bàn, rồi nói với giọng điệu thận trọng:
"—Có lẽ đây là một đề nghị mạo muội..."
"Hửm? Gì vậy?"
"Nếu không có ai khác để dựa vào, liệu tôi có thể thay thế Daimon ra sân được không? Lựa chọn này còn tốt hơn nhiều so với việc chỉ có hai cậu tham chiến chứ?"
"Cô sao?"
Kyo nheo mắt lại.
"Không biết là may hay không may, đội của tôi đã bị loại ở vòng tứ kết. Như các cậu thấy, tổn thương trên cơ thể tôi có thể nói là bằng không, nên giấy chẩn đoán sức khỏe chắc chắn là một trăm phần trăm không có vấn đề; về đơn xin, tôi cũng có thể nộp ngay trong tối nay. Đương nhiên, về thứ tự ra sân tôi tuyệt đối không xen vào. Và tôi tự tin thực lực của mình tuyệt đối sẽ không làm gánh nặng cho các cậu, ý các cậu thế nào?"
"Đúng vậy... tôi suýt quên mất! Cô cũng tham gia thi đấu mà! Tôi cứ nghĩ cô chỉ là một thành viên ban tổ chức thôi."
Benimaru nghe xong những lời này thì mặt mày rạng rỡ, vui mừng ưỡn người dậy.
"Nói gì đến chuyện làm gánh nặng, với thực lực của cô thì hoàn toàn không có vấn đề, ngược lại cô còn có những điều kiện mà chúng tôi không thể mong đợi hơn... Đúng không, Kyo?"
Benimaru như muốn hỏi ý kiến Kyo mà nhìn sang bóng lưng của cậu, nhưng lúc này vẻ mặt Kyo lại rất nghiêm túc, và dùng ánh mắt lạnh lùng đến đáng sợ nhìn chằm chằm vào Chizuru.
"Kagura... cô thật sự chỉ vì lý do duy trì hệ thống đại hội mà muốn thay thế Daimon ra sân sao?"
"Như vậy không được sao? Nếu nghĩ cho Daimon, cách làm này quả thực có thể bị cho là không thận trọng..."
"Ý tôi không phải vậy — ý tôi là, có phải cô lại muốn chen vào giữa tôi và Yagami để tiếp tục những nỗ lực vô ích?"
"Tôi..."
Chizuru sắc mặt tái nhợt trong giây lát, còn muốn nói gì đó thì đã bị Kyo ngắt lời.
"Chỉ cần dính dáng đến cô, những chuyện cũ rích đó chắc chắn sẽ bị khơi lại, tôi đã chán ngấy rồi!"
"Xin cậu hãy nghe tôi nói, Kusanagi!"
"Cô còn muốn tôi nghe gì nữa sao?"
"Kyo... cậu—"
Benimaru đứng bên cạnh nghe hai người họ nói chuyện, lúc này thấy thái độ lạnh lùng của Kyo như vậy nhất thời không nói nên lời, mà vẻ mặt chân thành của Chizuru lại càng khiến người ta cảm thấy bi thương.
"Tối hôm trước tôi không phải đã nói với cậu rồi sao, đúng như chúng ta dự đoán, Đại Xà đã đến bên cạnh chúng ta rồi! Có lẽ còn đang theo dõi chúng ta từ bên cạnh, có lẽ còn đang chờ cơ hội ra tay — chẳng lẽ cậu không có chút cảm giác nào sao?"
"Lời nói thì đúng là vậy..."
"Đúng vậy, tôi không có tư cách can thiệp vào tranh chấp giữa cậu và Yagami, nên tôi cũng sẽ không đề cập đến chuyện hòa giải của hai người. —Nhưng, dù cậu có dự định thế nào... dù cậu có đi ngược lại số mệnh đi nữa, Đại Xà sớm muộn cũng sẽ xuất hiện trước mặt chúng ta."
Chizuru hơi nhổm người dậy, đôi bàn tay trắng nõn đặt trên bàn của cô đang khẽ run rẩy.
"—"
Kagura Chizuru, một người phụ nữ chỉ với đôi tay yếu đuối như vậy, chưa bao giờ trốn tránh số mệnh của mình với Đại Xà, mà luôn đối đầu với chúng; dù đã mất đi người chị song sinh của mình cũng quyết không trốn chạy.
Niềm tin trước sau như một này khiến Kyo vô cùng khâm phục, đương nhiên Kyo không phải không muốn giúp Chizuru một tay. Nhưng cứ nghĩ đến Iori, Kyo lại không thể ngoan ngoãn gật đầu đồng ý.
"...Kyo."
Nhìn hai người đang chờ đối phương lên tiếng mà rơi vào im lặng, Benimaru có chút không chịu nổi đặt tay lên vai Kyo nói:
"Cậu... cũng nên trưởng thành một chút đi!"
"Hả? Sao vậy! Sao cậu đột nhiên...?"
"Nếu những gì Chizuru nói đều là sự thật, thì đối với cậu đó là một chuyện vô cùng quan trọng đấy! Phớt lờ lời khuyên của người ta, rốt cuộc cậu có ý đồ gì?"
"Lời nói thì đúng là vậy..."
Bị nói trúng tim đen, Kyo nhất thời không nói nên lời.
Kyo gần như không biết gì về Đại Xà. Trong khi đó, Chizuru, người kế thừa kiến thức truyền từ đời này sang đời khác của gia tộc Yata, tuy không thể nói là hoàn toàn hiểu rõ, nhưng để đối phó với Đại Xà thì cô đã là một sức mạnh không thể thiếu.
"...Hơn nữa, cho dù chuyện Đại Xà là do cô ấy quá lo xa mà bịa ra, chúng ta vẫn có mục tiêu giành chức vô địch đại hội K.O.F! —Không, nếu xét đến chuyện của Daimon, thì nói đây là một nghĩa vụ còn thích hợp hơn. Vì vậy, xét về chiến lực hiện tại, Chizuru không phải là ứng cử viên tốt nhất sao? Về điểm này, cậu nên là người rõ nhất chứ?"
"...Cậu nể mặt Kagura không phải là để lấy lòng cô ấy chứ?"
"Tôi không phủ nhận mình có ý đồ đó... nhưng, cậu cũng đã nói rồi mà? Bản đại gia nhất định sẽ chiến thắng, sau đó sẽ cùng cậu quyết một trận thắng bại."
Mặc dù giọng điệu nửa đùa nửa thật, nhưng ánh mắt của Benimaru lại rất nghiêm túc.
"...Thật là..."
Nhíu mày, Kyo bực bội gạt những lọn tóc dính trên má, có chút không kiên nhẫn tặc lưỡi rồi đứng phắt dậy.
"Dù sao đi nữa, chuyện ghét thì vẫn là ghét! Cô thay thế Daimon thì không sao, nhưng tuyệt đối đừng nhắc đến chuyện Đại Xà trước mặt tôi nữa! Tôi đã chịu đủ rồi!"
"Này, cậu định đi đâu vậy, Kyo?"
"Tôi đi gọi điện cho gia đình Daimon! Lại không phải trẻ con, đi đâu là tự do của tôi chứ? Có cần phải báo cáo từng li từng tí cho cậu sao!"
Kyo hoàn toàn không để ý đến những ánh mắt kỳ lạ của đám đông trong sảnh, cậu gầm lên những lời này rồi một mình quay về phòng trước.
...Chỗ nào không giống trẻ con chứ? Hành vi đó đúng là một đứa trẻ đang mè nheo mà.
Benimaru nở một nụ cười nhẹ, nhìn Kyo rời đi, rồi quay lại nhún vai với Chizuru nói:
"Xin lỗi, tên nhóc đó trước nay vẫn không thành thật như vậy."
"Tôi đã sớm biết tính cách của cậu ấy rồi, hơn nữa phản ứng hôm nay của cậu ấy tôi cũng đã có sự chuẩn bị. —Ngược lại, cậu phải cẩn thận hơn, một khi cậu cùng tôi và Kyo hành động, có lẽ sẽ trở thành một trong những mục tiêu của bọn Đại Xà..."
"À à! Chuyện này à — đến đại hội này tôi đã ghi nhớ trong lòng rồi. Hơn nữa những tai nạn như vậy là chuyện thường ngày, nói là quen rồi thì có vẻ hơi kỳ. ...Nói đi nói lại, cô lo lắng cho tôi thật khiến tôi vui đấy."
"Đây là điều đương nhiên rồi! Chẳng lẽ cậu không quan tâm đến đồng đội của mình sao?"
"Ha ha ha, đó là đương nhiên rồi — nếu không chê, tôi có thể đưa cô về khách sạn của cô không?"
Benimaru vừa nói vừa nháy mắt với Chizuru; tiếc là đôi mắt quyến rũ từng làm say đắm biết bao fan nữ của anh dường như không có tác dụng với Chizuru. Chizuru chỉ mỉm cười nhẹ, một tay cầm túi xách đứng dậy.
"...Không may là, tối nay tôi cũng sẽ chuyển đến khách sạn này, không cần phiền cậu đặc biệt đưa tôi về."
"Nếu vậy thì càng tuyệt vời hơn, vậy thì hay là đến phòng cô uống một ly, thế nào? Dù sao cũng còn chuyện sau này phải bàn mà. Cứ mặc kệ tên nhóc Kyo đó đi, chúng ta có thể nhân cơ hội này bồi đắp tình cảm đồng đội..."
"Cậu tốt nhất đừng quá gượng ép."
Chizuru chỉ giơ một tay lên đã ngắt lời nói dối lòng của Benimaru.
"Ngay cả tôi cũng biết cậu không phải là người có tâm trạng tán gái vào lúc này."
"...Tôi là thật lòng đấy!"
Benimaru một tay vòng qua lưng ghế sofa, ngẩng đầu nhìn Chizuru, vẻ mặt nhẹ nhàng lúc nãy đã biến mất khỏi khuôn mặt anh.
Chizuru tránh ánh mắt của Benimaru và lắc đầu.
"Mặc dù chuyện của Daimon đã giáng cho cậu một đòn không nhỏ, nhưng nếu cậu cứ cố tỏ ra mạnh mẽ thì ngay cả người đứng bên cạnh nhìn cũng sẽ buồn. Lúc này dù có buồn phiền thỏa thích cũng không ai cười đâu. Cậu đừng cố gượng ép nữa."
"Nếu có thể thì tôi đã không phải vất vả như vậy..."
Vừa nghịch đôi bông tai của mình, Benimaru vừa bĩu môi.
"—Như vậy hoàn toàn không hợp với phong cách của tôi! Tôi cũng không phải là người đàn ông yếu đuối như vậy. Một mỹ nam như tôi phải luôn giữ vẻ ngầu, và đó chính là số mệnh của tôi."
Anh thuận theo tình thế — phần lớn là những dịp tiếp xúc với phụ nữ — Benimaru có thể dùng nụ cười vui vẻ, sảng khoái để trang trí cho vẻ mặt của mình, nhưng cũng chính vì vậy, những điều chôn giấu trong lòng anh không dễ để người khác biết. Và chiếc mặt nạ toát lên vẻ cao quý của anh như một lớp áo giáp vững chắc bao bọc lấy nội tâm anh.
"Cách sống đó của tôi dù bị người ta nói là thích tỏ ra mạnh mẽ hay thích hư vinh cũng được, tôi đều không tức giận. Dù sao sự thật là vậy... Nhưng, hư vinh là vũ khí cuối cùng của đàn ông đấy! Tôi không có ý định từ bỏ cách sống này."
"...Đây đúng là những lời mà cậu sẽ nói."
Chizuru hất mái tóc đen óng của mình, đi về phía thang máy.
"Chuyện uống rượu đợi đến khi chúng ta giành chức vô địch rồi nói. Tửu lượng tuy không tốt lắm, nhưng uống một chút thì vẫn có thể tiếp đãi."
"Vậy thì thật đáng mong đợi."
"Vậy... chúc ngủ ngon."
"Ừm."
Không thèm nhìn Chizuru một cái, chỉ khẽ vẫy tay, Benimaru đột nhiên nhìn thấy bóng mình phản chiếu trên mặt bàn đen bóng, mái tóc vàng dựng đứng được chải chuốt đặc biệt cho trận đấu giờ đây cũng rất rối. Anh vừa vuốt lại tóc vừa lẩm bẩm.
"...Quả nhiên tuổi tác là khắc tinh lớn nhất của mình, gần đây tỷ lệ thành công thật sự ngày càng thấp. —Xem ra vẫn phải nghe lời Goro, tán gái nên tiết chế lại thôi..."
Shingo tỉnh dậy với tâm trạng tồi tệ nhất, nhìn khuôn mặt trong gương phòng tắm mà không khỏi nhíu mày.
"Mặt mình thảm thật..."
Nếu dán hết các vết thương và vết bầm tím bằng băng gạc và băng cá nhân, có lẽ ngoài mắt và miệng ra thì phần còn lại đều bị che kín, tuy rằng Shingo trong mỗi trận đấu đều ít nhiều bị thương, nhưng bị đánh thảm như hôm qua thì đây là lần đầu tiên.
Đồng thời, trận đấu hôm qua cũng đã chấm dứt chuỗi thắng của Shingo, vì cậu đã thua trong trận bán kết ngày hôm qua.
"Đau đau đau..."
Chỉ rửa mặt thôi cũng làm vết thương nhói đau, và cảm giác đau đó cũng thực sự gợi lại sự thật về thất bại của Shingo.
"...A—a, cuối cùng cũng thua rồi..."
Cố gắng không kích thích vết thương, Shingo nhẹ nhàng lau mặt, lẩm bẩm như vậy.
Một người không khác gì dân nghiệp dư như Shingo có thể thắng liên tiếp đến đây đã đủ để người ta khen ngợi, có lẽ ngay cả Kyo, người đã mặc kệ Shingo, cũng không ngờ cậu có thể làm được đến mức này.
Tuy nhiên, dù mọi người xung quanh có khen ngợi màn trình diễn của cậu thế nào đi nữa, Shingo tuyệt đối sẽ không vì thế mà hài lòng. Bởi vì Shingo thực sự muốn giành chức vô địch cá nhân.
Điều này không phải là cậu quá kiêu ngạo mà là suy nghĩ của cậu quá nông nổi, kể từ khi được võ sĩ mà mình kính trọng là Kusanagi Kyo chỉ dạy võ thuật và thực tế ngay cả những trận đấu võ cam go này cậu cũng đã tiến vào đến bán kết. Thêm vào đó, để không làm mất mặt sư phụ Kyo, đã đến nước này thì không vô địch sao được. —Vốn dĩ tính cách dễ được đằng chân lân đằng đầu của Shingo, có suy nghĩ như vậy cũng là điều đương nhiên.
"Thế này thì còn mặt mũi nào mà gặp anh Kusanagi nữa..."
Giống như vẻ mặt của một đứa trẻ thi được điểm không mà phải đưa cho bố mẹ xem, Shingo cúi đầu một cách yếu ớt.
Sau trận đấu, cậu bị bắt buộc đưa vào bệnh viện, còn phải truyền nước, nên khi Shingo trở về khách sạn đã là rất muộn, cũng vì vậy mà cả đêm qua đến sáng nay vẫn chưa gặp Kyo. Vì Kyo luôn nói thành tích thắng liên tiếp của Shingo quả thực là một kỳ tích, nên sẽ không vì Shingo thua ở bán kết mà chế giễu cậu; nhưng dù sao đi nữa, sự thật thua trận đối với Shingo vẫn là một cú sốc khá lớn.
Shingo đang ngồi xổm trước bồn rửa mặt, đột nhiên cắn chặt môi đứng dậy, cậu nói với chính mình trong gương:
"Không... vẫn chưa kết thúc. Còn trận tranh hạng ba, cố lên! Shingo! Ngươi nhất định phải tiếp tục cố gắng."
Nắm chặt tay tự cổ vũ, Shingo vội vàng thay quần áo rồi rời khỏi phòng.
Trận tranh hạng ba cá nhân cuối cùng của Shingo dự kiến diễn ra vào 8 giờ sáng ngày mai, trước trận chung kết.
Ngày mai là ngày cuối cùng của đại hội K.O.F '97, và địa điểm thi đấu cũng được chuyển từ sân vận động Jetton đến Đảo Phiêu Lưu.
Vốn dĩ ngày mai sẽ có bốn trận đấu: tranh hạng ba cá nhân, tranh hạng ba đồng đội và chung kết của mỗi nhóm, nhưng trận tranh hạng ba đồng đội đã quyết định bị hủy bỏ. Đây cũng là điều bất đắc dĩ khi một đội tham gia trận đấu này đều đang nằm viện, còn đội kia thì một người bị cảnh sát bắt, hai người còn lại mất tích. Mặc dù cả hai đội đều không thể ra sân, nhưng theo quyết định của ban tổ chức, đội của Billy Kane bị xử thua do phạm quy, vì vậy quyết định Leona và hai người còn lại giành hạng ba.
"Từ trận đấu của mình đến trận chung kết của anh Kusanagi chỉ còn sáu tiếng đồng hồ, — không biết có kịp không...?"
Để che đi khuôn mặt không thể nhìn được, Shingo đặc biệt đeo kính râm lấy từ Benimaru, lẩm bẩm đi trên hành lang khách sạn. Nếu là khách sạn ở khu suối nước nóng thì không nói làm gì, nhưng với loại khách sạn cao cấp này, cậu đến giờ vẫn chưa thể quen được. Mặc dù nói còn ngày mai, ngày kia và cả ngày kìa nữa. Đi thang máy lên tầng hai, Shingo đến trước cửa phòng của nhóm Kyo.
"...Không biết anh Kusanagi và mọi người đã dậy chưa?"
Liếc nhìn đồng hồ, Shingo thở dài.
Bây giờ đã qua 11 giờ, nhưng Kyo và Benimaru vẫn có thể đang ngủ. Tuy nhiên, nếu là Daimon, thì giờ này chắc chắn anh ấy đã dậy rồi; nhưng nơi anh ấy ngủ không phải là chiếc giường sang trọng trong khách sạn mà là chiếc giường bệnh trong bệnh viện.
"Đây đúng là một cú sốc nặng nề..."
Shingo không xem trận bán kết của nhóm Kyo sau trận đấu của mình, nên từ khi cậu từ bệnh viện trở về cho đến khi xem tin tức, cậu hoàn toàn không biết chuyện Daimon bị thương.
"..."
Nghĩ đến tâm trạng của Kyo và Benimaru, Shingo mãi không thể gõ cửa trước mặt, ba người họ đã có mối quan hệ thân thiết từ trước khi Shingo tự ý nhận Kyo làm sư phụ. Họ không phải là mối quan hệ thân mật mà là mối quan hệ tin tưởng, thừa nhận năng lực của nhau, là người ngoài cuộc, Shingo hiểu rất rõ điều này. Vì vậy, dù Shingo lúc này có nói gì cũng chỉ bị coi là lời an ủi tự lừa dối mình mà thôi.
Shingo hạ bàn tay đang giơ lên giữa chừng xuống, đút vào túi quần, rồi cúi đầu đi về phía cầu thang bộ.
"...Ít nhất cũng phải giành được hạng ba, tuy vẫn chưa đủ tầm nhưng cũng không đến nỗi không thể mở lời..." Shingo sau khi biết tin Daimon bị dao đâm ngã xuống đã âm thầm quyết định như vậy trong lòng.
Vì Daimon bị thương không thể thi đấu nên Kyo nhất định phải tìm một người thay thế, nếu thật sự như vậy thì liệu mình có thể thay thế Daimon ra sân không? Shingo nghĩ vậy.
Tất nhiên, Shingo cũng tự biết mình không có thực lực để thay thế Daimon, — thực tế, khi nhóm Kyo cân nhắc ứng cử viên thay thế Daimon, họ hoàn toàn không nghĩ đến Shingo — dù vậy, Shingo vẫn cho rằng nếu bỏ lỡ cơ hội này thì sẽ không có cơ hội nào khác để cùng Kyo đứng trên một võ đài.
Dù sao thì Shingo không chỉ muốn giúp Kyo một tay mà còn hy vọng được Kyo công nhận.
Vì những lý do này, Shingo dự định sẽ giành được thành tích hạng ba cá nhân trước rồi mới tự đề cử mình với Kyo.
"...Có lẽ vẫn nên bàn bạc với Daimon trước thì thỏa đáng hơn—"
Để tham gia trận tranh hạng ba vào ngày mai, ban tổ chức đã thông báo cho Shingo phải đến bệnh viện kiểm tra chi tiết trong hôm nay. Nếu nói là tiện thể thì có vẻ hơi không đúng, Shingo dự định nếu Daimon tỉnh lại, cậu sẽ lấy cớ thăm bệnh đến bệnh viện nơi Daimon đang dưỡng thương, và trình bày ý định muốn thay thế anh với chính anh.
Bước ra khỏi sảnh khách sạn dưới ánh nắng chói chang, Shingo qua cặp kính râm nhìn lên mặt trời, cậu lại một lần nữa siết chặt nắm đấm như thể lấy lại tinh thần.
"Quyết định vậy đi! Đi thôi, Shingo!"
Nếu lúc này Shingo biết sớm hơn rằng đã quyết định để Chizuru thay thế Daimon ra sân, có lẽ có thể khẳng định cậu sẽ không gặp phải tai họa đó.
Nhưng xét về lâu dài, chuyện này đối với Shingo chưa chắc đã là chuyện xấu.
Tại sao ư? Kết quả là, cậu cũng nhờ đó mà được tham dự lễ khai giảng học kỳ hai của trường, chỉ riêng việc này đã phải cho rằng cậu khá may mắn rồi.
Ngày mai là ngày cuối cùng của đại hội K.O.F, Kagura Chizuru trái với sự bận rộn thường ngày — nói cách khác là mỗi ngày đều sống trong cuộc đua với thời gian — cô lại có một ngày vô cùng yên tĩnh.
Ban tổ chức đã ra thông báo Chizuru là tuyển thủ thay thế cho đội Kusanagi. Thủ tục giấy tờ không có chút chậm trễ nào, và việc kiểm tra sức khỏe cũng không có vấn đề gì mà qua được. Có lẽ là mọi người trong ban tổ chức đều thông cảm cho việc cô sẽ bước lên võ đài lớn cuối cùng vào ngày mai. Một ngày thật bình yên và ổn định.
Tuy nhiên, Chizuru không vì thế mà có thể thư giãn. Dù cơ thể mệt mỏi có thể được nghỉ ngơi, nhưng cuối cùng vẫn không thể điều dưỡng được nội tâm của cô.
"..."
Vừa lắng nghe tiếng nước vòi sen như tiếng mưa, Chizuru vừa thở dài một hơi.
Chỉ còn chưa đầy 24 giờ nữa là đến trận chung kết K.O.F. Đến giờ này ngày mai, cô sẽ được giải thoát khỏi thân phận người khởi xướng kiêm thành viên ban tổ chức đại hội.
Nhưng, dù vậy thì sao chứ?
Mục đích thực sự của Chizuru không phải là tổ chức thành công đại hội. Nói ngắn gọn, cô chỉ lợi dụng K.O.F để đạt được mục đích thực sự của mình mà thôi. Nếu nói một cách cực đoan hơn, nếu gặp phải tình huống khẩn cấp phải hy sinh đại hội K.O.F, lúc đó Chizuru cũng sẽ không có chút do dự nào.
Đúng vậy — so với mục tiêu hàng đầu là phong ấn Đại Xà, việc lợi dụng một đại hội võ thuật ồn ào như lễ hội, hoàn toàn không đáng để bận tâm.
"Chị ơi..."
Đứng dưới vòi sen, làn da của Chizuru đang dần bị những giọt nước lạnh thấm vào. Lúc này, thứ liên tục dội lên người cô là nước lạnh chứ không phải nước nóng.
Chizuru vòng tay ôm lấy cơ thể trần trụi, co người lại, rồi đặt tay lên hốc mắt.
"—Thật sự mệt mỏi rồi. Thực sự..."
Đôi vai trắng ngần như gốm sứ khẽ run rẩy.
Thực ra, áp lực tâm lý của Chizuru quả thực đã sắp đến giới hạn. Đương nhiên, cô không chỉ là người thừa kế chính thống của Thần Lạc Cổ Võ Lưu, mà còn có thực lực mạnh hơn cả những võ sĩ nổi tiếng thế giới.
Nhưng, dù thể xác có như vậy, tinh thần lại đã bị giày vò.
Người lẽ ra phải cùng Chizuru bảo vệ phong ấn của gia tộc Yata — đúng hơn là trách nhiệm của Chizuru chỉ là phụ tá — người chị song sinh của cô đã bị một trong Tứ Thiên Vương của Đại Xà, Goenitz Bão Tố, sát hại.
Chính vì vậy, phong ấn cổ xưa giam giữ Đại Xà đã bị giải trừ. Nói cách khác, sự hồi sinh của Đại Xà chỉ còn là vấn đề thời gian.
Mặc dù vậy, những người thừa kế của gia tộc Kusanagi và Yasakani, cùng là một trong ba gia tộc "Thần Khí" như gia tộc Yata, lại trẻ hơn Chizuru, không những không có chút tự giác nào trong việc đối đầu với Đại Xà, mà còn dung túng cho tình cảm cá nhân tranh đấu, quan hệ xấu đi. Một khi Đại Xà hoàn toàn hồi sinh, với tình trạng thảm hại này làm sao có thể chống lại mối đe dọa đó?
Dù làm thế nào thì tình hình cũng tuyệt vọng đến mức khiến người ta ngất đi.
Và thứ đã chống đỡ cho nội tâm sắp bị cảm giác bất lực và vô vọng đè bẹp của cô, không gì khác ngoài sự tự giác gần như cứng nhắc của người lớn tuổi nhất trong ba người thừa kế và nỗi nhớ thương không nguôi đối với người chị đã khuất.
(Đúng vậy, những gì Kusanagi nói không sai... Ta đã bị nỗi nhớ đó níu giữ...)
Tất nhiên, sứ mệnh của người thừa kế gia tộc Yata là không thể bàn cãi, nhưng cũng như Kyo đã chỉ trích trước đó, có thể nói Chizuru vì cái chết của chị gái mà càng kiên định hơn với niềm tin chống lại Đại Xà, bây giờ thậm chí hơn một nửa là chiến đấu vì chị gái.
Chizuru vặn chặt vòi sen, bước ra khỏi phòng tắm rộng rãi. Cô không lau khô người, cứ để mái tóc đen buông xõa trên làn da trắng như tuyết và đứng trước gương nhìn.
Phản chiếu trong gương là người chị song sinh của Chizuru. "Sắp rồi... chỉ còn một chút nữa thôi. Vì vậy chỉ cần thêm một chút nữa, xin hãy cho em mượn sức mạnh. Chị..." Đưa ngón tay đang vuốt ve đôi môi lạnh ngắt của mình về phía gương, phản chiếu ở đó là khuôn mặt của chính mình, cô vẽ theo đường nét khuôn mặt xinh đẹp giống hệt người chị đã bị sát hại, Kagura Maki, rồi trầm ngâm tự nói.
"Đây cũng là vì chị... Không! Chính là vì chị, em sẽ hợp nhất sức mạnh của ba loại Thần Khí, em nhất định phải phong ấn lại Đại Xà! Chị hãy xem cho kỹ nhé..."
Cũng chính vì có mục tiêu cuối cùng này, Chizuru mới để người đàn ông kế thừa quyền pháp Yasakani — Yagami Iori — tham gia đại hội cá nhân của K.O.F.
Sự cố chấp của Chizuru đối với Kyo và Iori cũng chỉ dừng lại ở việc đó là chuyện riêng của họ, ngoài ra không biết gì cả. Nguyên nhân đó không liên quan đến mối thù giữa hai gia tộc Kusanagi và Yagami, mà hẳn phải có một nguyên nhân sâu xa hơn.
Nhưng nếu không tìm cách để hai người vẫn luôn thù địch đối đầu này hợp tác, thì hoàn toàn không thể phong ấn được Đại Xà. Nhưng cũng không phải không nghĩ đến khả năng Kyo và Iori xung đột sẽ gây ra kết cục lưỡng bại câu thương, dù sao nếu không có sự giúp đỡ của hai gia tộc này, cuối cùng vẫn không thể phát huy được sức mạnh thực sự của Thần Khí. Tóm lại, việc để Kyo và Iori gặp nhau đối với Chizuru là một ván cược.
Rốt cuộc là Tam Thần Khí đại đoàn kết? Hay là chỉ còn lại chiếc gương mà hai Thần Khí kia đều vỡ nát?
Tạm thời không bàn đến việc Kyo không muốn tin vào chuyện này, Đại Xà vượt xa trí tưởng tượng của con người, quả thực có thể nói là một sự tồn tại thần bí như mê tín. Dù cả ba người đều có mặt cũng chưa chắc có đảm bảo thắng được hắn. Nhưng, ngược lại, không đủ ba người thì chắc chắn sẽ thua.
Chizuru đặt tay lên gương một lúc, chìm vào suy tư, đột nhiên cảm thấy một luồng khí lạnh, cô ngẩng đầu lên.
"..."
Lau qua loa những giọt nước lạnh trên người, cô khoác áo choàng tắm. Chizuru dùng khăn quấn mái tóc đen óng ả rồi đi vào phòng ngủ.
Lý do không dùng nước nóng mà dùng nước lạnh để tắm là để thay thế cho nghi thức tẩy trần. Nhưng không phải vì dội nước lạnh mà có gì thay đổi, mà là để thần kinh của mình căng thẳng hơn một chút, đặc biệt là để nâng cao ý thức chiến đấu, không có phương pháp nào hợp với tính cách của Chizuru hơn.
Ngồi trên chiếc giường lớn, Chizuru đang như đang thiền định, dùng lược chải mái tóc vẫn còn ẩm ướt, thì tiếng chuông điện thoại bất ngờ vang lên khiến cô giật mình mở mắt.
Cuộc gọi này không qua tổng đài khách sạn mà gọi thẳng vào điện thoại di động của cô, chín phần mười là do ban tổ chức gọi đến không sai; nhưng vẫn gọi cho Chizuru, người rõ ràng đã xin nghỉ một ngày, mà lại vào lúc sau chín giờ tối, không khó để tưởng tượng chuyện này có lẽ không hề nhỏ.
Chizuru lập tức lấy điện thoại từ chiếc túi vứt trên giường, với giọng điệu hơi căng thẳng nhận điện thoại.
"Alo, tôi là Kagura..."
Quả nhiên không ngoài dự đoán, Chizuru đã vô cùng kinh ngạc.