STT 1049: CHƯƠNG 1048: SÔNG ĐỘ THỦY
Một phỏng đoán đáng sợ dần hình thành trong lòng mọi người: thứ đã để lại những dấu chân kia... chính là thứ đã khiêng quan tài đi!
Ngôi miếu không lớn, Trần Hạo nhanh chóng đi một vòng, hắn đang tìm thi thể của Bàng Tiểu Phong nhưng đáng tiếc là không thấy. "Trần Hạo." Giọng Giang Thành lạnh lùng, hắn chìa tay ra, "Cậu xem cái này."
Trần Hạo bước tới, nhận lấy một vật nhỏ từ tay Giang Thành. Đó là miếng sừng tê mà người gõ mõ cầm canh đã phát, nhưng điểm khác biệt là trên miếng sừng tê đã được mài này có vết cháy.
"Tôi tìm thấy dưới đất," Giang Thành bình tĩnh nhìn hắn, "ngay trước lư hương."
Không còn nghi ngờ gì nữa, người đã đốt sừng tê ở đây đêm qua chắc chắn là Bàng Tiểu Phong. Hắn nhất định đã gặp phải chuyện gì đó vô cùng đáng sợ. Nắm chặt miếng sừng tê, Trần Hạo nhìn về phía lư hương.
Bên trong lư hương có một nén nhang chỉ còn lại chưa đến nửa cây, và nó đã tắt từ lâu.
Ngọn nến mà người gõ mõ cầm canh đã thắp cũng cháy hết, chỉ còn lại một đế nến trống không.
Lúc này, Giang Thành và Trần Hạo cùng ngẩng đầu, dồn sự chú ý vào pho tượng thần. Tượng thần không khác gì so với đêm qua, vẫn là dáng vẻ tay áo phiêu dật, nhưng cả hai đã nhìn ra manh mối.
Chưa kịp mở miệng, đã thấy Vu Thành Mộc tay vuốt chòm râu, chân đi hình chữ bát tiến đến, "Hai vị tiểu huynh đệ cũng nhìn ra vấn đề rồi, phải không?"
"Tuy không hiểu biết nhiều như lão tiên sinh, nhưng pho tượng thần này quá mức chân thực." Trần Hạo đáp chi tiết.
"Ha ha, đây không phải là một pho tượng thần đơn giản, mà là một đàn tế quỷ được dựng nên có chủ đích." Giọng Vu Thành Mộc thay đổi, trở nên có chút âm u, "Nói cách khác, nơi này... là một miếu quỷ."
"Các vị có biết người phụ nữ trên tượng là ai không?" Vu Thành Mộc ném ánh mắt đầy ẩn ý về phía Trần Hạo và Giang Thành, đặc biệt là Giang Thành, hắn cảm thấy rất hứng thú với người này.
Chưa đợi hắn khoe khoang tiếp, đã thấy Giang Thành bước lên phía trước. Dưới pho tượng là một bệ đá, xung quanh bệ đá được che chắn bởi một vòng màn vải trắng.
Giang Thành đưa tay vén tấm vải trắng lên, ánh mắt Trần Hạo đột nhiên thay đổi. Trên bệ đá bị che phủ là vô số con sóng được điêu khắc, sóng này nối tiếp sóng kia, cuồn cuộn cắn xé lẫn nhau, thoáng nhìn qua lại cho người ta cảm giác vô biên vô tận, một luồng sức mạnh không thể ngăn cản như chẻ tre khô dầu dâng lên.
Và trên những con sóng cuồn cuộn ấy, là hình ảnh thần nữ như đang lướt sóng mà đi.
"Đại Hà Nương Nương." Cái tên này lập tức hiện lên trong đầu Trần Hạo.
Giang Thành buông tấm vải trắng xuống, ngẩng đầu nhìn pho tượng thần nữ trước mắt, "Ngôi miếu này đáng lẽ phải là miếu Đại Hà Nương Nương mới đúng. Không biết vị Đại Hà Nương Nương này rốt cuộc đã làm chuyện tốt gì cho dân làng, mà khiến họ cảm kích tưởng nhớ đến vậy, còn đặc biệt lập miếu cho bà ta."
Bị gạt ra rìa, Vu Thành Mộc có chút mất mặt. Rõ ràng là hắn đang khoe khoang, sao lại để thằng nhóc họ Giang này chiếm hết hào quang rồi. "Ha ha, Giang tiểu huynh đệ quả là có mắt nhìn, tiếc là cậu chỉ biết một mà không biết hai." Khóe miệng Vu Thành Mộc cong lên, tầm mắt lướt một vòng trong miếu, "Miếu quỷ này lai lịch kỳ dị, xem cách bài trí xung quanh, hẳn là có cao nhân đã bày trận ở đây, ý muốn trấn áp oán khí của con lệ quỷ này."
Điều này Giang Thành quả thực không biết, nhưng sắc mặt hắn vẫn như thường.
Vu Thành Mộc nhìn hắn, hai mắt híp lại, vẻ như đã nhìn thấu tất cả, nhưng thực chất trong lòng cũng không chắc chắn. Hắn càng lúc càng không nhìn thấu được con người Giang Thành, chỉ cảm thấy nguy hiểm.
Không lâu sau, bên ngoài lại vang lên một hồi tiếng chiêng. Trong miếu không còn thêm manh mối nào, ba người quay người rời đi, ra ngoài miếu tụ họp với mọi người.
Khi biết được thứ được thờ trong miếu là quỷ, sắc mặt mọi người lập tức trở nên đặc sắc.
Men theo những dấu chân kỳ quái, mọi người đi một mạch ra khỏi căn nhà lớn. Việc cấp bách là tìm ra tung tích của những cỗ quan tài, tốt nhất là có thể tìm được thi thể của Bàng Tiểu Phong. Nhưng càng đi, mọi người càng phát hiện trong thôn yên tĩnh lạ thường, phảng phất như tất cả dân làng đều đã biến mất, đây không phải là điềm lành gì.
Hơn nữa, hướng đi của những dấu chân lại chính là hướng phát ra tiếng chiêng.
Khi nghe thấy tiếng chiêng lần thứ ba, họ trèo qua một gò đất tương đối cao, tầm mắt bỗng trở nên quang đãng. Trước mắt họ là một con sông lớn, và bên bờ sông, có hơn trăm người đang tụ tập đông nghịt.
Nhìn trang phục, đó chính là những dân làng đã biến mất.
Bảy cỗ quan tài được đặt ngay ngắn bên bờ sông, nắp quan tài bị lật sang một bên, thi thể bên trong đã biến mất.
Lão già mà họ gặp đêm qua đang xách một chiếc chiêng đen, đứng trước những cỗ quan tài. Vì khoảng cách khá xa nên không thể nhìn rõ vẻ mặt của ông ta.
Trong đám người, có những người mặc đồ tang trắng đang quỳ cách quan tài không xa. Một cơn gió lạnh ẩm ướt thổi tới, mơ hồ mang theo tiếng khóc trầm khàn của phụ nữ, như thể đang khóc tang.
Khi nhóm người đến gần, họ bị phát hiện. Lão già xách chiêng, được một thanh niên dìu, run rẩy bước tới. Nhìn thấy nhóm Giang Thành, cảm xúc của ông ta không thể kìm nén được nữa, "Các vị thợ cả, làng chúng tôi có lỗi với các vị quá, đã để một vị sư phụ trong nhóm các vị oan uổng mất mạng!"
Trương Quân Dư nghe vậy nhíu mày, đưa mắt nhìn một vòng nhưng cũng không thấy thi thể Bàng Tiểu Phong, không khỏi hỏi lại: "Làm sao ông biết trong chúng tôi có người chết?"
Chẳng lẽ đêm qua ngoài họ ra, còn có người khác trong nhà?
Là người gõ mõ cầm canh kia?
Hốc mắt lão già đỏ hoe, giọng khàn đặc: "Các vị thợ cả, chính các vị hãy nhìn xem." Lão già nghiêng người, dùng ngón tay run rẩy chỉ ra mặt sông.
Mặt sông rất rộng, toàn bộ mặt nước mơ hồ có một màu đen sẫm, tầm nhìn rất kém. Vị trí ngón tay lão già chỉ gần giữa sông, nơi đó có một vòng xoáy không rõ ràng lắm.
Và trong vòng xoáy đó, có một vật đang chìm nổi.
Nín thở, tập trung nhìn kỹ, Đỗ Mạc Vũ có thị lực khá tốt đột nhiên nhíu mày, hắn nhìn thấy một khuôn mặt trắng bệch không còn giọt máu. "Là Tiểu Phong!"
"Đúng vậy, chính là một vị sư phụ trong nhóm các vị." Lão già tỏ ra vô cùng áy náy, không kìm được mà thở dài, "Tôi cũng mới nghe tin sáng nay, sau đó vội vàng chạy tới."
"Ai là người đầu tiên phát hiện thi thể?" Vu Thành Mộc nhìn về phía lão già.
Lão già vẫy tay, gọi một người đàn ông da ngăm đen, mình trần đến và giới thiệu với mọi người, "Chính là cậu ta, các vị cứ gọi cậu ta... gọi cậu ta là Tô Lớn là được."
"Tô Lớn," Vu Thành Mộc mở miệng, "cậu phát hiện thi thể lúc nào?"
"Lúc trời tờ mờ sáng, tôi thấy trong vòng xoáy có thứ gì đó chìm nổi, sau đó nhìn kỹ thì là một người." Tô Lớn trông có vẻ thật thà, giọng nói lí nhí.
Chu Khánh cười lạnh một tiếng, "Trời mới tờ mờ sáng, anh ra bờ sông làm gì? Với lại, bây giờ trời đã sáng rõ mà chúng tôi còn phải cố mới nhìn rõ thi thể, anh nói cho tôi biết, lúc trời tờ mờ sáng, anh nhìn thấy bằng cách nào?"
Lão già thấy vậy liền giải thích: "Các vị thợ cả đừng nóng giận, là thế này, Tô Lớn là người được làng sắp xếp. Mỗi ngày hừng đông, chúng tôi đều phải cử người ra sông lớn tuần tra, hôm nay vừa hay đến lượt cậu ấy."
Nói đến đây, trên mặt lão già hiện lên một tia cay đắng, ông ta thở dài thườn thượt, "Các vị thợ cả là ân nhân của làng chúng tôi, không dám giấu các vị, dạo gần đây, ban đêm trong làng thỉnh thoảng lại có người mất tích. Nhưng hễ là người mất tích, không bao lâu sau, thi thể sẽ nổi lên trên sông lớn, hơn nữa lần nào cũng ở gần đó."
Lão già có chút kiêng dè liếc nhìn mặt sông, hạ giọng nói: "Chính là... chính là chỗ vòng xoáy mà các vị thấy đó."
"Thi thể trong quan tài cũng vậy sao?" Đỗ Mạc Vũ truy hỏi.
Lão già gật đầu, "Đúng, đều là vậy."
Trần Hạo nhìn quanh một vòng, thu tầm mắt lại rồi nói với lão già: "Những dân làng này ở đây còn có việc gì không? Nếu không có gì, thì để họ về đi, chúng tôi còn có vài chuyện muốn hỏi ông."
Lão già nhìn về phía Tô Lớn, "Lời của các vị thợ cả cậu nghe thấy cả rồi chứ, đi đi, bảo họ về hết đi." Chưa đợi Tô Lớn rời đi, lão già lại gọi hắn lại, "Chờ đã, cậu nói với họ, không cần lo lắng, có các vị thợ cả ở đây, làng sẽ không sao đâu!"
Tô Lớn gật gật cái đầu to, ồm ồm đáp lời.
Nhưng câu nói cuối cùng này lại khiến nhóm Giang Thành không khỏi nhíu mày. Cái gì gọi là có chúng tôi ở đây thì làng sẽ không sao, hóa ra quỷ không giết người làng các người, mà đổi sang giết chúng tôi à?
Mọi người trong lòng đều hiểu, tám phần mười lần này lại bị đem ra làm bia đỡ đạn.
Việc cấp bách hiện tại là phải làm rõ rốt cuộc trong làng đã xảy ra chuyện gì, và con lệ quỷ lần này có mối liên hệ sâu xa gì với ngôi làng này.
Đợi đến khi mọi người đã đi gần hết, Vu Thành Mộc cười hì hì nắm lấy tay lão già, kéo dài giọng hỏi: "Thôn trưởng, ngôi miếu mà chúng tôi gác đêm qua... thờ phụng ai vậy ạ?"
Vu Thành Mộc cảm nhận rõ ràng, tay của lão già run lên một cái.
Tay Vu Thành Mộc nắm chặt hơn, không cho ông ta cơ hội thoát ra. Khuôn mặt khô quắt như vỏ cây của hắn dí sát lại, miệng thì cười nhưng hai con mắt lại gắt gao nhìn chằm chằm vào mặt lão già, một giây sau, đột ngột nói: "Là Đại Hà Nương Nương, phải không?"
"A!" Lão già nghe thấy mấy chữ này, sợ đến mức chiếc chiêng trong tay rơi xuống đất, sắc mặt trắng bệch không còn một giọt máu.
Sau khi hoàn hồn, chân lão già mềm nhũn, quỳ phịch xuống đất, dùng giọng nói nức nở: "Xin lỗi, xin lỗi các vị sư phụ, tôi không cố ý giấu các vị, thật sự là... thật sự là không dám nói cho các vị biết. Trước đây chúng tôi tìm các sư phụ khác, họ vừa nghe đến cái tên này là đã trốn đi thật xa, cho bao nhiêu tiền họ cũng không đến."
Lôi Minh Vũ nghe vậy nổi giận, tung một cước đạp lão già ngã lăn ra đất, "Người khác không chịu đến, các người liền lừa chúng tôi đến, lão già nhà ngươi, mạng của các người là mạng, mạng của chúng tôi không phải là mạng sao!"
Sợ Lôi Minh Vũ làm ra chuyện quá đáng hơn, Đỗ Mạc Vũ tiến lên kéo hắn ra sau. Lôi Minh Vũ trừng mắt nhìn chằm chằm lão già, ra vẻ nếu hôm nay ông không khai thật, tôi sẽ ném ông xuống sông.
Giang Thành thấy đã đủ, liền tiến lên đỡ lão già dậy, phủi bụi trên người ông ta, "Chuyện trước đây chúng tôi có thể không truy cứu, nhưng bây giờ ông phải nói rõ cho chúng tôi biết, Đại Hà Nương Nương này rốt cuộc là chuyện gì, và có liên quan gì đến những chuyện kỳ quái trong làng."
Lão già bị Lôi Minh Vũ đạp một cước đến hụt hơi, ngồi trên một tảng đá lớn nghỉ một lúc lâu mới cất lời: "Các vị nói không sai, ngôi miếu đó tên là... tên là miếu Đại Hà Nương Nương, là chúng tôi xây cho đại tiểu thư nhà họ Ngô."
"Căn nhà đó, căn nhà mà các vị ở tối qua, chính là Ngô gia đại trạch ngày xưa."
"Chuyện này nói ra rất dài." Lão già khẽ lắc đầu, ánh mắt dần trở nên vô hồn, "Các vị có thể không tin, mười năm trước, làng chúng tôi vẫn là ngôi làng giàu có nhất vùng này. Làng tựa lưng vào núi lớn, và quan trọng nhất là còn nằm cạnh con sông Độ Thủy được coi là mạch sống này."
"Nhưng đột nhiên vào một đêm nọ, nước sông Độ Thủy điên cuồng dâng cao, lũ lụt phá vỡ đê, tràn vào làng. Rất nhiều người bị chết đuối, còn có nhiều người bị nước sông cuốn đi, đến thi thể cũng không tìm thấy."
"Ban đầu chúng tôi còn tưởng là do đê đã lâu không được tu sửa, nên bắt đầu gia cố lại. Hơn nữa, chuyện như vậy từ khi lập làng đến nay chưa từng xảy ra, chúng tôi cũng chỉ nghĩ là do năm đó thời vận không tốt."
"Nào ngờ, đó mới chỉ là bắt đầu." Giọng lão già bắt đầu run rẩy, vẻ mặt trở nên sợ hãi, "Sau trận lụt, trong làng xuất hiện ngày càng nhiều chuyện kỳ quái. Con sông Độ Thủy vốn rất nhiều cá, chỉ sau một đêm, lại không thể đánh bắt được một con nào."
"Có người không tin, liền rủ mười mấy chiếc thuyền đánh cá, cùng nhau giăng một tấm lưới lớn, muốn xem thử dưới nước rốt cuộc là tình hình thế nào."
"Nhưng chờ rất lâu, không có một chút động tĩnh nào."
"Thấy mặt trời sắp lặn, mọi người chuẩn bị kéo lưới lên, nhưng vừa kéo, liền phát hiện có gì đó không đúng. Lưới rất nặng, nặng một cách khác thường, giống như đã vướng phải thứ gì đó dưới đáy nước."
"Thường xuyên đánh cá trên sông, mọi người cũng có kinh nghiệm, kéo thế nào vật dưới nước cũng không nhúc nhích, đây chắc chắn là một vật chết, hơn nữa thể tích rất lớn."
"Một lão già có kinh nghiệm phân tích rằng có thể là sau trận lụt, lòng sông bị xói mòn, để lộ ra một tảng đá lớn có hình thù kỳ quái, và tảng đá đó đã quấn lấy lưới cá."
"Nghe vậy, mọi người cũng không dám kéo mạnh nữa, dù sao lưới cá là cần câu cơm, kéo rách thì phiền phức lắm. Thế là có người đề nghị nhân lúc trời chưa tối hẳn, cử một người xuống nước xem xét tình hình."
"Một người bơi rất giỏi xung phong, cởi quần áo ra, rồi lao một mạch xuống nước."
"Anh ta lặn rất lâu, lâu đến mức mọi người đều lo lắng anh ta gặp nguy hiểm. Nhưng rồi theo sau một chuỗi bọt nước, người đàn ông cuối cùng cũng trồi đầu lên khỏi mặt nước."
"Theo lời người đàn ông, lưới bị vướng vào một tảng đá lớn dưới nước, một mình anh ta không gỡ được."
"Nắm được tình hình, lại có hai người đàn ông không nói hai lời, cởi quần áo rồi nhảy xuống nước. Nhưng một lúc sau, cả ba người lại lần lượt trồi lên, thúc giục thêm vài người nữa xuống, tình hình dưới nước phức tạp hơn họ tưởng."
"Lúc này trời đã tối được một nửa, lão già chủ sự trên thuyền nhìn mặt trời chỉ còn lại chút ánh tà huy cuối cùng, trong lòng có một dự cảm không lành. Đừng nhìn dân làng lớn lên bên bờ sông, nhưng hễ mặt trời lặn, sẽ không có ai xuống sông, đó là quy củ."
"Nhưng có người tiếc của, tiếc tấm lưới nhà mình, định nhân lúc trời chưa tối hẳn, nhanh chóng thu lưới về. Chỉ cần động tác nhanh một chút là được. Thế là không nghe lời lão già can ngăn, lại ùm ùm nhảy xuống thêm bốn người nữa."
"Lần này là bảy người cùng xuống, sau đó chắc lại có người muốn xuống giúp nữa, phải không?" Nghe đến đây, Đỗ Mạc Vũ đã đoán được đại khái diễn biến tiếp theo của câu chuyện.
Lão già nghe vậy, vẻ mặt đau khổ gật đầu, "Không sai, chính là như vậy. Nhưng lần này, trời đã tối hẳn, và những người còn lại trên thuyền cũng ý thức được có điều không ổn."
"Họ từ chối xuống nước, còn giục những người đang ngâm mình dưới nước mau lên thuyền, lưới cá gì đó, đợi đến sáng mai hãy tính."