STT 1053: CHƯƠNG 1052: NGƯỜI ĐÀN BÀ ĐIÊN
Vừa mở cửa, Bàn Tử đã lập tức chú ý đến một căn lều trong sân, bên trong lều bày bốn con ngựa giấy và một cỗ đại kiệu tám người khiêng. Ngựa có màu trắng toát, còn cỗ kiệu thì được sơn đỏ rực.
Theo gã đàn ông vào trong, ai nấy đều hết sức cảnh giác. Khi đi ngang qua căn lều, Giang Thành cố ý quan sát kỹ mấy con ngựa giấy và cỗ kiệu, chúng vẫn chỉ là bán thành phẩm, một vài chỗ vẫn chưa tô màu xong.
Quan trọng nhất là, bề mặt những thứ này đã ẩm ướt, rõ ràng là vì người thợ làm giấy tượng đã chết, nên không còn ai ngó ngàng đến chúng nữa.
Đột nhiên, một suy đoán vừa kỳ quái vừa đáng sợ chợt nảy lên trong đầu Giang Thành, liệu có phải vì người thợ làm giấy tượng không còn nữa, nên đám người giấy kia mới thoát ra khỏi căn nhà này không?
Hoặc là, cái chết của người thợ cũng có liên quan đến đám người giấy quái dị này.
Trong sân có mấy gian phòng. Họ vào gian chính giữa trước, đây có lẽ là phòng của vợ chồng người thợ làm giấy tượng, bên trong có giường và đủ loại vật dụng hàng ngày.
Họ tìm kiếm một vòng, thậm chí lật tung cả mấy chiếc hòm gỗ lớn nhưng cũng không thấy bóng dáng người đàn bà đâu. Trương Quân Dư đậy nắp hòm lại, lắc đầu: “Không có, người đàn bà đó dường như chưa từng quay về.”
Đi xuyên qua căn phòng này, cách đó không xa còn có một gian phòng khác lớn hơn.
Căn phòng trông khác hẳn những gian phòng bình thường, cao hơn khoảng một mét.
Càng kỳ quái hơn là căn phòng này không có cửa sổ, chỉ có một cánh cửa gỗ màu đen trông vô cùng ngột ngạt. Có thể tưởng tượng được, dù bên ngoài nắng gắt chói chang thì trong phòng vẫn tối đen như mực.
Một căn nhà thế này rất ngột ngạt, không giống nơi để ở, mà giống một nhà kho hơn.
Gã đàn ông dẫn đường đi về phía căn phòng đó, vừa đi vừa giới thiệu: “Đây là căn phòng mà nhà gã thợ giấy tượng dùng để chứa người giấy và hàng mã đã làm xong. Căn nhà này được cố ý xây thành như vậy, tôi cũng chỉ nghe nói thôi chứ chưa từng tới bao giờ.”
“Dù sao thì gã làm nghề này, chúng tôi ít nhiều cũng phải kiêng dè một chút.” Nói đến đây, gã đàn ông đột nhiên im bặt, như thể vừa nhận ra điều gì, bèn lúng túng quay đầu lại, áy náy nói với mấy người: “Xin lỗi, xin lỗi, tôi lỡ lời. Thợ làm giấy tượng cũng như các vị vớt xác vậy, đều là nghề làm việc thiện tích đức, sau này sẽ có phúc báo.”
“Có phúc báo hay không thì không rõ, cũng chỉ để kiếm miếng cơm ăn thôi.” Giang Thành không để tâm.
Khi đến trước căn phòng này, chỉ vừa tới gần đã có một luồng gió lạnh ập vào mặt. Bàn Tử bất giác kéo cổ áo lên, cố che kín cổ: “Chỗ này… chỗ này lạnh quá.”
Trương Quân Dư liếc nhìn hắn: “Không phải lạnh, mà là âm khí. Nơi này âm khí nặng quá.”
Vu Thành Mộc không để ý đến họ, đi thẳng tới góc nhà, nhón chân lên. Lúc này mọi người mới chú ý thấy, dưới mái hiên còn treo một chiếc chuông nhỏ.
Chiếc chuông trông có vẻ đã treo ở ngoài rất lâu, trải qua không biết bao nhiêu mưa nắng, nhưng điều thực sự thu hút sự chú ý của mọi người là chiếc chuông bị lay động mà lại không hề phát ra tiếng.
Vu Thành Mộc lật ngược chiếc chuông, đưa cho mọi người xem, giọng điệu có chút kỳ quái: “Bên trong chuông đã bị người ta đổ sáp bít kín lại.”
“Đây là cách nói gì vậy?” Bàn Tử tò mò hỏi, mắt nhìn chằm chằm vào chiếc chuông.
Vu Thành Mộc do dự một lát rồi lắc đầu: “Không biết. Loại chuông treo dưới mái hiên này hẳn là để báo động, khi có tà ma đến gần, chuông cảm nhận được âm khí sẽ tự động rung lên dù không có gió. Nhưng… tại sao lại phải dùng sáp bít kín nó lại?”
“Tôi nói này các vị sư phụ, đừng nói nữa, nghe ghê người quá. Tôi thấy chúng ta mau tìm người đi, tìm được hay không cũng được, tìm xong… tìm xong thì mau rời khỏi đây thôi.” Gã đàn ông dẫn đường nhìn chằm chằm vào cánh cửa gỗ đen kịt, bất giác xoa xoa cánh tay. Chẳng biết từ lúc nào, trên tay gã đã nổi một lớp da gà.
Như Trương Quân Dư đã nói, đến gần nơi này không chỉ đơn thuần là lạnh, mà là một cảm giác âm u đến thấu xương.
Nói xong, gã đàn ông nuốt nước bọt, rồi đưa tay định đẩy cửa, nhưng tay gã còn chưa chạm vào cửa gỗ đã bị Trương Quân Dư tóm lấy, kéo sang một bên.
“Anh… anh làm gì vậy?” Gã đàn ông vô cùng căng thẳng.
“Đừng động đậy!” Vẻ mặt Trương Quân Dư còn căng thẳng hơn gã, gân xanh trên trán giật thon thót. Hắn nhìn chằm chằm xuống chân mình, cách ngưỡng cửa khoảng vài tấc có một sợi chỉ cực mảnh.
Sợi chỉ đã đứt, vương vãi trên đất. Giang Thành và Trần Hạo khẽ nhíu mày, cả hai đều không để ý đến nó.
Vu Thành Mộc ngồi xổm xuống, dùng tay nhón sợi chỉ lên. Đầu kia của sợi chỉ được cố định vào tường, rõ ràng là đã được bố trí tỉ mỉ, nếu có người đi vào căn phòng này thì rất khó tránh được.
Theo suy nghĩ của mọi người, đây là một biện pháp chống trộm do người thợ làm giấy tượng sắp đặt, nhưng ý nghĩ này nhanh chóng tan biến. Đây là nơi nào chứ?
Đây là nơi cất giữ người giấy, ai lại đi trộm thứ này?
Nếu không phải để đề phòng người vào, vậy thì còn có thể là gì, chẳng lẽ là để đề phòng thứ bên trong đi ra ngoài?
Khi ý nghĩ này lóe lên, sắc mặt mọi người trở nên khó coi.
“Các người đến xem.” Vu Thành Mộc khẽ kéo sợi chỉ, từ từ, ở đầu kia của sợi chỉ bị đứt, mọi người thấy một mẩu giấy trắng bị kéo theo.
Là… một mẩu giấy vụn.
Mẩu giấy bị vướng vào sợi chỉ, trông như vô tình bị gió thổi dính vào.
Đỗ Mạc Vũ hít một hơi thật sâu, khả năng tưởng tượng của hắn cũng chẳng kém gì Bàn Tử. Trong đầu hắn nhanh chóng hiện ra một khung cảnh: Giữa đêm khuya, một đoàn người giấy được tô mày vẽ mắt lần lượt nhảy ra khỏi phòng, một trong số đó đã vô tình vướng phải sợi chỉ, mẩu giấy này chính là bị bong ra lúc đó.
Chính là tối hôm qua!
Đám người giấy đó đã nhắm vào bọn họ, đi đến Ngô gia đại trạch, còn khiêng đi mấy cỗ quan tài lớn kia.
Bàn Tử khó khăn nuốt nước bọt, nói gì cũng không chịu vào trong.
Cuối cùng, vẫn là Vu Thành Mộc hít sâu một hơi, đứng dậy đẩy cánh cửa gỗ trước mặt. Cửa vừa mở ra, một mùi hỗn tạp của thuốc màu và mục rữa ập vào mặt.
Bên trong tối một cách bất thường. Gã đàn ông tìm được một chiếc đèn lồng sau cánh cửa, thắp lên rồi cả nhóm bước vào. Không gian bên trong lớn hơn tưởng tượng, được ngăn cách bằng những tấm giấy bìa cứng, chia thành nhiều lối đi.
Và ở hai bên mỗi lối đi đều bày đầy người giấy.
Hầu hết người giấy đều là bán thành phẩm, hình dáng và động tác khác nhau, có những gương mặt chỉ mới có hình thù sơ sài, có cái lại hoàn toàn không có mặt, chỉ là một cái đầu trơn láng.
“Các vị sư phụ, các vị phải xem cho kỹ, biết đâu người đàn bà điên đó lại đang trốn trong đám người giấy này.” Gã đàn ông dẫn đường đột nhiên nói một câu như vậy, khiến tim mọi người lại thót lên.
Gã đàn ông chậm rãi đi phía trước, các lối đi thông với nhau, cả nhóm đi vòng vèo bên trong. Ánh đèn lồng không quá sáng, xung quanh mờ ảo, khiến những hình nhân giấy xanh xanh đỏ đỏ trông càng thêm ghê rợn.
Kỳ quái hơn nữa là, còn có không ít người giấy dường như vì thuốc màu chưa khô nên bị treo lên trần nhà bằng một sợi dây gai thắt quanh cổ.
Một cơn gió thổi qua, những hình nhân giấy treo lơ lửng khẽ đung đưa, hai cái chân giấy cứng đờ đung đưa trên đầu họ, bên tai văng vẳng tiếng dây gai ma sát kèn kẹt…