STT 112: CHƯƠNG 111: NGƯỜI ĐÀN BÀ
Sau một hồi trò chuyện, trưởng thôn bèn dẫn người rời đi. Đúng lúc này, Giang Thành bỗng lên tiếng: “Trưởng thôn!”
Đợi nhóm người của trưởng thôn quay lại, Giang Thành chỉ tay vào màn đêm đen kịt, hỏi: “Tối nay các ông còn định về sao?”
“Chúng tôi…” Vẻ mặt trưởng thôn thoáng chút lúng túng, nhưng nhanh chóng thay bằng nụ cười gượng gạo: “Cảm ơn cậu em đã quan tâm, tối nay chúng tôi không về.”
“Vậy thì vào ở chung đi,” Giang Thành nói rất tự nhiên, “Tối đến các ông còn có thể kể cho chúng tôi nghe chuyện xảy ra trong thôn.”
Vừa nghe nhắc đến chuyện trong thôn, sắc mặt mấy gã trai trẻ bên cạnh trưởng thôn liền thay đổi. Cuối cùng, vẫn là trưởng thôn lên tiếng: “Cảm ơn cậu em, chúng tôi… chúng tôi không làm phiền đâu, các vị cứ nghỉ ngơi cho khỏe, sáng mai tôi sẽ đến đón.”
Nói xong, nhóm người của trưởng thôn vội vã rời đi, nhìn dáng vẻ hấp tấp của họ, như thể có thứ gì đó đáng sợ đang đuổi theo sau lưng.
Khi bóng dáng họ đã khuất trong màn đêm, mọi người quay người, định trở về quán trọ nghỉ ngơi thì bỗng phát hiện chủ quán đang đứng ngay ở cửa, im lặng nhìn họ chằm chằm.
Mãi đến khi họ lại gần, mới nhận ra chủ quán nãy giờ vẫn đang nhìn về hướng nhóm người của trưởng thôn vừa đi, trong mắt ánh lên một vẻ kỳ quái khó tả.
Đó là sự chán ghét, và cả… nỗi sợ hãi không thể che giấu.
“Anh Lưu,” Chu Vinh cũng nhận ra vẻ kỳ quái của chủ quán. Rõ ràng anh ta có quen biết nhóm người của trưởng thôn, hơn nữa ấn tượng còn vô cùng tệ, nếu không đã chẳng đến mức không cho họ vào cửa.
Liên tưởng đến người đàn bà gặp lúc chiều và lời của ông lão đưa thuốc lá, xem ra những người từ Thôn Khe Đá Nhỏ ra đều không được chào đón ở thị trấn An Bình này.
Sự kỳ thị này không nhắm vào một cá nhân cụ thể, mà là cả Thôn Khe Đá Nhỏ.
Ngôi thôn này… rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?
Bị Chu Vinh gọi, chủ quán như bừng tỉnh khỏi cơn mơ, bất giác rùng mình một cái. Tất cả những điều này đều bị mấy người họ thu vào tầm mắt.
“Anh Lưu,” Chu Vinh tỏ thái độ vô cùng thân thiện, còn liếc nhìn về hướng chủ quán vừa nhìn, giả vờ tò mò hỏi: “Anh đang nhìn gì vậy?”
Chủ quán nuốt nước bọt, mím chặt môi, rồi nhanh chóng nói bằng giọng trầm thấp: “Các vị vào trong trước đã, vào rồi nói.”
Sau khi người cuối cùng bước vào quán trọ, chủ quán lập tức đóng sập cửa lớn. Dừng một chút, dường như vẫn chưa yên tâm, anh ta lại tìm một cây gậy gỗ dài chặn ngang cửa.
Làm xong tất cả, vẻ mặt căng thẳng của chủ quán mới dịu đi đôi chút. Anh ta cẩn thận ghé mắt qua khe cửa nhìn ra ngoài, một lúc lâu sau mới rụt cổ lại.
“Các người là người ngoài, sao lại dính dáng đến bọn họ?” Vừa hoàn hồn, chủ quán nhìn mấy người, giọng điệu không mấy khách sáo.
“Chúng tôi về thăm người thân,” Tưởng Trung Nghĩa đứng gần chủ quán nhất, bèn bịa đại một lý do để đối phó: “Bọn tôi ra ngoài làm ăn nhiều năm, lần này định về quê sinh sống…”
Không ngờ rằng…
“Cậu nói dối!”
Sắc mặt chủ quán đột nhiên sầm xuống, ánh mắt như muốn nuốt chửng Tưởng Trung Nghĩa. Câu nói tiếp theo của anh ta khiến tất cả mọi người chết lặng.
“Không thể nào có người muốn quay lại cái thôn đó,” chủ quán căng thẳng nhìn chằm chằm Tưởng Trung Nghĩa, gần như gằn từng chữ: “Những người muốn quay lại nơi đó đều chết cả rồi!”
Nghe vậy, sắc mặt Tưởng Trung Nghĩa cứng đờ.
Cuối cùng, Bùi Càn chậm rãi lên tiếng giải vây cho Tưởng Trung Nghĩa: “Chủ quán,” Bùi Càn nói rất chậm, nhưng giọng điệu lại đầy uy lực, anh nhìn thẳng vào mắt chủ quán, thành khẩn nói: “Thật không dám giấu, chúng tôi được mời đến để giải quyết một chuyện cho Thôn Khe Đá Nhỏ.”
Chủ quán chẳng buồn hỏi đầu đuôi câu chuyện, dường như đã mặc định rằng chuyện mà họ nói chính là chuyện mà anh ta biết, vội vàng nói: “Lão gia, các vị hồ đồ rồi!”
“Chuyện của Thôn Khe Đá Nhỏ mà các vị cũng dám nhúng tay vào sao?”
“Đó là lời nguyền!” Chủ quán bỗng kích động, hai tay nắm chặt, gân xanh trên cổ nổi cuồn cuộn. “Là những người chết oan tìm đến Thôn Khe Đá Nhỏ bọn họ để đòi nợ!”
Chu Vinh nhìn chủ quán, sự kích động của anh ta không chỉ vì sợ hãi, mà còn xen lẫn cả phẫn nộ. Xem ra trước đây, Thôn Khe Đá Nhỏ chắc chắn đã xảy ra chuyện gì đó trời không dung đất không tha.
Chuyện này không chỉ dẫn đến cái gọi là lời nguyền của người chết oan, mà còn khiến người dân gần đó đều căm ghét những ai đến từ Thôn Khe Đá Nhỏ, ngay cả một người đàn bà góa chồng đáng thương cũng không ngoại lệ.
Nghĩ đến đây, Chu Vinh hạ giọng hỏi: “Thôn Khe Đá Nhỏ này… rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”
Thở dài một hơi, chủ quán kéo một chiếc ghế dài ra rồi chậm rãi ngồi xuống. Trên bàn có một ngọn đèn dầu, thỉnh thoảng gió lùa qua, ánh lửa chập chờn khiến khuôn mặt anh ta lúc sáng lúc tối.
“Chuyện này phải kể từ hai mươi năm trước,” giọng anh ta đã khác hẳn lúc nãy, như thể đang chìm vào một ký ức xa xôi.
“Thôn Khe Đá Nhỏ nằm sâu trong núi, hẻo lánh, rất chậm phát triển, dân làng đời đời sống bằng nghề đánh cá và săn bắn.”
“Nhưng nhiều năm trước, hạ lưu sông Già Lam bị chặn dòng để xây đập chứa nước, nghề cá cũng vì thế mà bị ảnh hưởng nặng nề. Vốn đã là nơi thâm sơn cùng cốc, bây giờ lại càng họa vô đơn chí,” anh ta thở dài, chậm rãi lắc đầu, “Làm gì có người phụ nữ nào chịu đến nơi này.”
“Nhưng không có phụ nữ thì không được, bất hiếu có ba điều, không có con nối dõi là tội lớn nhất, nhà nào cũng không thể để tuyệt tự. Thế là có người đề nghị tìm phụ nữ từ bên ngoài về,” chủ quán cười khẩy, giải thích: “Nói là tìm, nhưng thực chất là lừa gạt, là bắt cóc.”
“Nhưng các cô gái cũng không ngốc. Sau khi bị lừa đến đây, họ phát hiện tình hình hoàn toàn khác với những gì được hứa hẹn hay tưởng tượng, thế là nhao nhao đòi về nhà. Không cho về thì họ làm loạn, thậm chí tìm cách bỏ trốn.”
“Nhưng làm sao mà trốn thoát được, ở đó nhà nào cũng có gã đàn ông chưa vợ, nhà nào cũng… cũng cần phụ nữ.”
“Dù họ có trốn đến đâu, chờ đợi họ vẫn là địa ngục.”
Trần Hiểu Manh đứng bên cạnh, tinh ý nhận ra khi nói đến đây, trong mắt chủ quán bỗng lóe lên một tia sắc lạnh. Hai cánh tay anh ta buông thõng bên người, nắm đấm siết chặt đến nỗi gân xanh tím nổi lên.
Anh ta đang đồng cảm với những người phụ nữ đó, đồng cảm với cảnh ngộ bi thảm của họ.
“Sau đó thì sao?” Vu Mạn nhẹ giọng hỏi.
Lúc này, cô cũng đã thu lại vẻ thờ ơ thường ngày, như một sự tôn trọng cuối cùng dành cho những người phụ nữ bất hạnh năm xưa.
“Không có bức tường nào gió không lọt qua được,” chủ quán đặt tay lên bàn, vẻ mặt có chút hả hê, “Cuối cùng cảnh sát đã lần theo manh mối, tìm ra ngôi thôn ẩn mình trong núi sâu này. Hôm đó có rất nhiều người đến, không chỉ có cảnh sát, mà còn có cả những bậc cha mẹ nghe tin con gái bị bắt cóc mà tìm đến.”
“Cha mẹ của các cô gái nhìn thấy thảm cảnh của con mình, đau đớn đến tột cùng. Trong cơn phẫn nộ, họ đã phá vỡ vòng vây của cảnh sát, giằng lấy kẻ chủ mưu lừa bán từ tay một đám cảnh sát, rồi cứ thế đánh chết tươi.”
“Nghe nói hiện trường lúc đó vô cùng đẫm máu, thịt nát xương tan, máu lẫn vào bùn đất, không còn lại một mảnh thi thể nguyên vẹn.”