STT 119: CHƯƠNG 118: VÀO LÀNG
Trưởng làng đành bất đắc dĩ, nhưng lại không dám đắc tội Giang Thành, bèn ra hiệu bằng mắt cho gã đàn ông đang cầm chiếc ô đen của mình, bảo gã sang che cho Giang Thành. Mãi đến khi được đứng dưới bóng râm, Giang Thành mới tỏ vẻ hài lòng.
“Mời tiểu thư!” Giang Thành nhiệt tình mời Vu Mạn vào đứng chung ô, hai người sánh vai bước đi.
Có lẽ vì cùng nghề nên họ dường như có vô số chủ đề để nói. Giang Thành thỉnh thoảng lại ghé vào tai cô gái thì thầm điều gì đó, khiến gò má cô ửng hồng, phải lấy tay che miệng cười không ngớt.
Sau đó, cả hai cùng quay đầu lại, dùng ánh mắt đầy ẩn ý nhìn Trần Hiểu Manh từ trên xuống dưới, rồi lại trao đổi với nhau bằng những cái liếc mắt chỉ có thể hiểu chứ không thể diễn tả thành lời.
Trần Hiểu Manh vừa thấy mặt Giang Thành là đã thấy phiền, bèn dứt khoát quay đi, vờ như không thấy.
Con đường núi khó đi hơn trong tưởng tượng rất nhiều. Nói là hành trình vài tiếng, nhưng cả đoàn người cứ đi đi dừng dừng, mãi đến khi trời sắp sẩm tối mới thấy bóng dáng một thôn làng ở phía xa.
Trưởng làng vịn gậy, đứng bên một tảng đá lở, nhìn về phía thôn làng, ánh mắt tràn đầy cảm xúc.
Mọi người cũng lần lượt dừng chân.
Ngôi làng nhỏ dưới ánh tà dương mang một vẻ đẹp rất riêng. Ánh chiều tà buông xuống, tựa như phủ lên vạn vật một lớp voan mỏng tinh khôi, khiến những ngôi nhà tường trắng ngói đen hiện lên vô cùng rõ nét.
Thỉnh thoảng, khói bếp từ mái nhà nào đó lại lượn lờ bay lên, tựa như một con rắn dài linh động, trườn về phía núi rừng sâu thẳm.
Cảnh tượng hệt như một bức tranh thủy mặc được vẩy mực lên giấy.
Dù đang trong nhiệm vụ, Bùi Càn, vốn xuất thân là họa sĩ, vẫn không ngớt lời khen ngợi khung cảnh của thôn Tiểu Khê, có thể cảm nhận được lời khen của anh hoàn toàn xuất phát từ đáy lòng.
Sau khi lội qua một con suối trong vắt, nước chỉ vừa ngập mắt cá chân, dưới chân họ xuất hiện một con đường phiến đá xanh uốn lượn, khúc khuỷu dẫn vào trong thôn.
Ngôi làng không lớn, chỉ chừng trăm hộ dân.
Sau khi để các thôn dân khác đi về, trong đoàn chỉ còn lại nhóm Giang Thành và gã đàn ông cầm ô đen.
Cả đoàn đầu tiên đi đến một sân nhà nhỏ. Nói là sân nhỏ, nhưng thực chất chỉ là mấy gian nhà ngói thấp lè tè, được quây lại bằng một hàng rào, trông cho ra dáng một cái sân.
Trời đã nhá nhem tối, Trưởng làng đi vào trước, có vẻ như để sắp xếp chỗ ở qua đêm cho mọi người.
Cả nhóm không tự tiện đi vào mà đứng chờ bên ngoài. Giang Thành tò mò nhìn ngó xung quanh, cuối cùng, ánh mắt anh ta dừng lại ở mấy cái sọt lớn đặt trong sân.
Mấy cái sọt được đặt sát hàng rào, bên trong chứa đầy những củ khoai lang to bự.
Khoai lang trông rất tươi, trên vỏ vẫn còn dính đất ẩm, dường như vừa mới được đào lên.
Đợi thêm một lúc, họ bỗng nghe thấy tiếng cãi vã bằng thổ ngữ vọng ra. Một lát sau, Trưởng làng mặt mày sa sầm, lủi thủi bước ra.
Cánh cửa trong sân hé mở, một khuôn mặt phụ nữ xuất hiện phía sau.
Chu Vinh thấy người phụ nữ đó đang cầm một cây gậy gỗ bị đốt đen phần đầu, vẻ mặt vô cùng lạnh lùng.
Khi thấy nhóm Giang Thành, sắc mặt Trưởng làng càng thêm khó xử. Ông ta ngập ngừng mở miệng, nhưng rồi vẫn phải giải thích: “Nhà này đàn ông không có ở nhà, không tiện cho lắm, chúng ta… chúng ta qua nhà khác xem sao.”
Kết quả là nhà tiếp theo cũng vậy, chỉ có lý do là khác đi.
Cuối cùng, Trưởng làng đành phải dẫn họ đến một sân nhà khá hẻo lánh. Lần này mới đúng là một cái sân thực sự, được xây dựng tốt hơn hai nhà trước không biết bao nhiêu lần.
Chỉ có điều nó hơi ọp ẹp. Khi cánh cửa gỗ được đẩy ra, trục cửa cũ kỹ phát ra tiếng kẽo kẹt chói tai.
Trong sân có tổng cộng ba gian phòng. Một gian phòng lớn trông khá sang trọng nằm riêng biệt ở phía tây, cửa chính đóng chặt, bên trên còn treo một ổ khóa đồng màu đen kiểu cũ.
Trưởng làng dẫn họ vào một trong hai gian phòng nhỏ ở phía đông.
Nơi này tương đối sạch sẽ. Vừa vào cửa là một phòng khách nhỏ rộng chừng hai mươi mét vuông, chính giữa có một cái lò sưởi không rõ được xây bằng vật liệu gì.
Nhìn vào trong lò, chỉ thấy toàn tro tàn đã nguội lạnh.
Trưởng làng dường như rất quen thuộc với nơi này. Ông ta thành thạo lôi ra một ít than củi từ chiếc giỏ tre đặt sát tường. Sau đó, gã đàn ông mặc đồ đen từ ngoài cửa bước vào, trong lòng ôm một bó củi không biết lấy từ đâu.
Dưới sự phối hợp của hai người, chẳng mấy chốc, bếp lửa đã cháy lên tí tách.
Mọi người ngồi quây quần bên lò sưởi, vươn tay hơ cho ấm. Hơi ấm dần xua tan cái lạnh, sự mệt mỏi trên suốt chặng đường cũng vơi đi không ít.
Gã đàn ông đi cùng nói rất ít, ánh mắt cũng vô cùng đờ đẫn. Đợi bếp lửa cháy ổn định, gã lại ôm củi và than sang gian phòng nhỏ bên cạnh để nhóm lò.
Trưởng làng áy náy nói: “Tối nay mọi người tạm ở đây một đêm nhé,” ông chỉ vào hai bên căn phòng, “Hai bên này đều là phòng ngủ, có giường cả. Mọi người có thể ở căn này bốn người, hai người một bên, rồi bốn người còn lại ở phòng bên kia.”
“Không cần phiền phức vậy đâu,” Bùi Càn lên tiếng. Anh ta ngồi đó mà vẫn toát ra khí thế áp người, nhìn Trưởng làng nói: “Tất cả chúng tôi ở chung một phòng này là được rồi.”
Trưởng làng dường như không ngờ anh ta sẽ nói vậy, bèn khựng lại vài giây, sau đó cười gượng gạo: “Không sao, đều nghe theo cao nhân ngài…”
Nói đến đây, Trưởng làng dường như đột nhiên nghĩ ra điều gì đó, bèn đổi giọng: “Đều nghe theo ý của… các vị cao nhân.”
Giang Thành liếc ông ta một cái, khịt mũi nhưng cuối cùng không nói gì.
Trưởng làng liếm môi, vẻ mặt căng thẳng như vừa thoát được một kiếp nạn.
“Bây giờ có thể nói cho chúng tôi biết các người đã gặp phải chuyện gì rồi chứ,” Vu Mạn vừa hơ tay bên bếp lửa vừa nói. Mười ngón tay cô thon dài, tinh tế, ánh lửa chiếu lên khiến khuôn mặt cô càng thêm quyến rũ. Cô cười đầy ẩn ý: “Mời chúng tôi đến một nơi xa xôi thế này, chắc không phải chỉ để du sơn ngoạn thủy đâu nhỉ.”
Mọi người đều ngầm hiểu ý nhau, không ai nhắc đến câu chuyện mà chủ quán đã kể. Trong cơn ác mộng này, không một ai đáng tin, dù là NPC hay đồng đội.
Nghe Vu Mạn nói, yết hầu của Trưởng làng bất giác trượt lên xuống. Khi thấy gã đàn ông mặc đồ đen đã quay lại, ông ta đứng dậy, đóng chặt cửa phòng, sau đó tìm một cây gậy gỗ cài vào làm then cửa.
Làm xong tất cả, Trưởng làng ngồi xuống lần nữa. Lúc này, mọi người nhận ra sắc mặt ông ta đã thay đổi. Đó là một cảm xúc phức tạp, pha trộn giữa sợ hãi, bất đắc dĩ và hối hận.
Ông ta ngẩng đầu, dùng một giọng điệu vô cùng kỳ quái để hỏi: “Các vị… có tin trên đời này có quỷ không?”
Mọi người thầm thấy bất lực trong lòng, chỉ muốn bỏ qua ngay màn dạo đầu nhàm chán trong mấy cuốn tiểu thuyết kinh dị rẻ tiền này. Điều họ muốn nghe là câu chuyện! Là sự thật đã xảy ra!
Nhưng họ lại không dám đẩy nhanh tình tiết vì sợ bỏ lỡ điều gì đó. Vì vậy, Chu Vinh chỉ có thể gật đầu cho qua chuyện: “Tin chứ, trên đầu ba thước có thần linh mà.”
“Nhưng thứ ta nói là… quỷ! Không phải thần linh,” Trưởng làng khó khăn nuốt nước bọt, hạ giọng miêu tả: “Là loại lệ quỷ vô cùng đáng sợ, có thể giết người.”
Nói đến đây, không biết là do nhiệt độ đột ngột giảm xuống hay vì lý do nào khác, tất cả mọi người đều cảm thấy một luồng hơi lạnh chạy dọc sống lưng.
Cái lạnh ập đến bất ngờ và quỷ dị một cách khó hiểu, đến nỗi ngọn lửa trong lò cũng bị ảnh hưởng. Dưới ánh mắt của mọi người, nó chợt tối đi rất nhiều…