STT 1363: CHƯƠNG 1362: THÀNH TRÌ
Một giây sau, Giang Thành không hề phòng bị, chỉ cảm thấy đầu váng mắt hoa, bước chân lảo đảo, dường như bị cuốn vào một vòng xoáy hắc ám khổng lồ.
Không biết qua bao lâu, cảm giác vững chắc đột nhiên truyền đến từ dưới chân. Dần tỉnh táo lại, Giang Thành ngẩng đầu, phát hiện mình đang ở trong một con hẻm nhỏ, trước mặt là một bức tường bít kín. Bức tường gạch trông có vẻ kiên cố lại chi chít những vết nứt nhỏ. Bầu trời đêm trên đầu cho hắn biết bây giờ là ban đêm, xung quanh khá tối và vô cùng yên tĩnh.
Đột nhiên, một bàn tay từ sau lưng vươn ra, tóm lấy cánh tay hắn. Hoàn toàn là phản xạ theo bản năng, Giang Thành vung tay ngược lại, tóm lấy cổ tay đối phương, kéo giật người đó rồi ép lên tường.
Mãi đến khi thấy rõ khuôn mặt người này, thần kinh căng cứng của Giang Thành mới thả lỏng đôi chút. Phản ứng đầu tiên của hắn vừa rồi là bàn tay quỷ màu lục kia.
Bị quật ngã lên tường, Lý Bạch không nhịn được ho khan vài tiếng: "Giang... Giang tiên sinh, là tôi, anh không cần căng thẳng."
Buông tay ra, Giang Thành xoay người lại. Bàn Tử và Nghiêu Thuấn Vũ đều ở đó, nhìn biểu cảm của hai người, rõ ràng là họ cũng vừa đến thế giới này và chưa kịp thích ứng. Bàn Tử thậm chí còn lắc lắc đầu mới tỉnh táo lại được một chút.
Chờ mọi người đều bình tĩnh, Nghiêu Thuấn Vũ nhìn quanh bốn phía, hạ giọng nói: "Kỳ lạ, lần này sao chúng ta không xuống xe mà lại đến thẳng nơi này?"
Lý Bạch xoa cổ tay bị Giang Thành làm đau, đặt hy vọng vào Giang Thành và Vương Phú Quý: "Giang tiên sinh, Vương tiên sinh, hai vị từng gặp tình huống này chưa?"
"Chưa từng, chúng tôi cũng là lần đầu." Giang Thành thành thật trả lời, một lát sau, hắn đột nhiên hỏi: "Vừa rồi trên xe, các anh nhớ được gì?"
Nghe vậy, sắc mặt Lý Bạch trở nên sợ hãi, con ngươi run lên: "Tay, có một bàn tay quỷ vươn ra từ trong sương mù, tóm lấy vai tôi, là một... một bàn tay quỷ màu lục!"
Giang Thành nghe xong thì sững lại, kinh ngạc nhìn Lý Bạch: "Anh cũng bị tay quỷ tóm?"
Không ngờ sắc mặt Lý Bạch còn kỳ quái hơn cả Giang Thành: "Đương nhiên, tay quỷ tóm lấy tôi. Chuyện xảy ra quá đột ngột, tôi hoàn toàn không kịp phản ứng. Tôi đã gọi các anh, nhưng không ai có phản ứng gì cả."
Chưa đợi Giang Thành nói, Bàn Tử đột nhiên run rẩy chen vào: "Lý Bạch, cậu nói vớ vẩn gì thế? Người bị tay quỷ tóm rõ ràng là tôi mà!"
Nghe đến đây, tất cả mọi người đều nhận ra sự bất thường. Nghiêu Thuấn Vũ gật đầu với Giang Thành, khẳng định suy đoán của hắn: "Tôi cũng trải qua chuyện tương tự, đều bị một bàn tay quỷ tóm lấy, sau đó khi tỉnh lại thì đã ở đây."
"Trong ký ức của tôi, chỉ có mình tôi bị tay quỷ tóm, các anh đều ở bên cạnh. Tôi nhớ rất rõ." Nghiêu Thuấn Vũ nghiêm túc bổ sung.
Ký ức của mọi người đã xảy ra sai lệch, nhưng điểm chung duy nhất là ai cũng nhớ bàn tay quỷ vươn ra từ trong sương mù và đều chắc chắn mình đã bị nó tóm lấy.
Giang Thành cố gắng hết sức để hồi tưởng, nhưng cũng không thể nhớ ra hình dáng của con quỷ đó, một chút cũng không. Đối phương ẩn mình trong sương mù, hơn nữa tốc độ cực nhanh.
"Tôi... hình như tôi có chút ấn tượng." Bàn Tử mơ màng nhớ lại, mày nhíu chặt.
"Cậu nhớ con quỷ đó à?" Lý Bạch hỏi: "Không, ý tôi là... cậu thấy được nó sao?"
Một lúc lâu sau, Bàn Tử mới do dự nói: "Tôi cũng không nhớ rõ lắm, nhưng tôi đúng là đã thấy gì đó trong sương mù. Để tôi nghĩ xem, hình như... hình như là một đôi mắt!"
"Đúng rồi, chính là một đôi mắt!" Bàn Tử đột nhiên kích động, "Tôi nhớ ra rồi, đôi mắt đó rất kỳ quái, là một đôi... mắt màu bạc!"
Thông tin mà Bàn Tử có thể cung cấp chỉ dừng lại ở đó. Họ chỉ biết đối phương là một con quỷ có đôi mắt màu bạc và có thể dùng một thủ đoạn kỳ quái nào đó để đưa họ đến thế giới này.
Suy nghĩ một lát, Lý Bạch hỏi một câu rất then chốt: "Các vị, rốt cuộc chúng ta đang ở đâu? Trên xe buýt, hay là... hay là đã xuống xe?"
Không ai trả lời, vì chẳng ai biết đáp án.
Cùng lúc đó, ánh mắt Giang Thành vô tình lướt qua mấy người. Chuyện xảy ra quá đột ngột, cộng thêm những trải nghiệm gần đây khiến Giang Thành cảnh giác cao độ. Hắn nghi ngờ thân phận của Bàn Tử, Lý Bạch và Nghiêu Thuấn Vũ.
Tuy nhiên, quan sát sơ qua rõ ràng không đủ để phân biệt thật giả. Giang Thành quyết định sẽ từ từ quan sát, họ đã tiến vào thế giới nhiệm vụ, việc cấp bách là tìm đồng đội tụ họp.
Sau khi bàn bạc đơn giản, cả nhóm men theo vách tường, cẩn thận tiến về phía cuối con hẻm.
Khi mấy người thực sự bước ra khỏi hẻm, cảnh tượng trước mắt khiến tất cả có chút kinh ngạc. Trước mặt là một con đường, hai bên san sát những kiến trúc bằng gỗ cổ kính, dưới mái hiên treo từng chiếc đèn lồng giấy.
Chỉ có điều, những chiếc đèn lồng này đều đã tắt ngấm. Một cơn gió thổi qua, chúng khẽ lay động, trông như những khuôn mặt người tái nhợt ẩn trong bóng tối.
Chỉ có chút ánh sao yếu ớt, phóng tầm mắt ra xa, những chiếc đèn lồng nối thành một dải. Xa hơn nữa là bóng của các công trình đổ xuống, bóng đen và màn đêm hòa vào nhau, tầng tầng lớp lớp, càng khiến con đường dường như kéo dài vô tận.
Quan sát ngắn gọn cũng đủ để nhận định, nhiệm vụ lần này diễn ra ở thời cổ đại, và đây là một thành trấn tương đối lớn. Dù là ban đêm, nhưng từ những gian hàng san sát cũng đủ để suy ra sự phồn hoa của con đường này vào ban ngày.
Giang Thành đột nhiên chú ý đến một dãy nhà ở phía đối diện con phố. Phía trên tòa nhà treo một tấm biển, lờ mờ có thể thấy rõ bốn chữ lớn: Khách sạn Phúc Yên.
"Khách sạn Phúc Yên..."
Bàn Tử, Nghiêu Thuấn Vũ và Lý Bạch cũng đều chú ý đến khách sạn này.
Ban đầu, Giang Thành chỉ cảm thấy có gì đó kỳ quái, nhưng một lát sau, hắn đột nhiên cảm thấy một luồng hơi lạnh không tên. Hắn biết vấn đề nằm ở đâu rồi.
Khách sạn này không hề nổi bật trên cả con đường, cũng không nằm ngay đối diện hướng của họ. Theo lẽ thường, họ sẽ không để ý đến nó, nhưng dường như có một thứ gì đó vô hình đang hấp dẫn họ, khiến cả bốn người gần như cùng lúc chú ý đến khách sạn này.
Những người khác cũng nhận ra điểm này. Xem ra nhiệm vụ lần này của họ rất có thể liên quan đến khách sạn này. Bàn Tử cẩn thận hỏi mọi người có muốn vào tìm chỗ trọ không, dù sao đây cũng là một khách sạn.
Hơn nữa bây giờ đã là đêm khuya, nhiệt độ ở đây rất thấp, ở ngoài cả đêm nghe thôi đã thấy khổ sở.
"Tôi nghĩ vẫn là không nên, gần đây... gần đây quá kỳ quái." Lý Bạch hạ giọng, đôi mắt không ngừng liếc nhìn hai bên phố.
"Đúng vậy, tôi cũng nghĩ tạm thời không nên. Con đường này trông rất sầm uất, xung quanh hẳn là có không ít người ở, nhưng bây giờ lại yên tĩnh đến đáng sợ."
"Còn nữa, nếu là khách sạn, dù là đêm khuya thì trong đại sảnh cũng sẽ thắp nến để phòng khi có lữ khách ghé qua. Khách sạn không tắt nến, đó là quy tắc. Nhưng các anh xem, nơi này đừng nói là để lại cây nến, cả con đường không có một nhà nào thắp đèn lồng. Người trong thành này chết hết rồi sao?" Giọng Nghiêu Thuấn Vũ lộ vẻ cảnh giác.
"Đừng qua đó, chúng ta rút lui, tìm nơi khác qua đêm."
Ý kiến của Giang Thành giống với Lý Bạch và Nghiêu Thuấn Vũ. Khách sạn này và cả con đường đều toát ra vẻ quỷ dị. Trước khi làm rõ mọi chuyện, Giang Thành quyết định vẫn nên cẩn thận thì hơn.
Sau khi phân biệt phương hướng đơn giản, nhóm Giang Thành men theo ven đường, đi về phía bên kia của thành trấn. Trên đường, họ vểnh tai lắng nghe động tĩnh trong những tòa nhà tối om gần đó.
"Chúng ta đi đâu vậy?" Bàn Tử không nhịn được hỏi nhỏ.
Nghiêu Thuấn Vũ đi gần hắn nhất trả lời: "Dựa theo hướng của con đường này, vị trí vừa rồi của chúng ta tương đối trung tâm, bây giờ đang đi về phía rìa. Thành trì cổ đại rất khó xây dựng quá lớn, chúng ta thử tìm ranh giới của tòa thành này xem, nơi đó có lẽ sẽ an toàn hơn một chút."
Mặc dù nghe không hiểu lắm, nhưng nếu bác sĩ cũng không phản đối thì chắc chắn có lý của ông. Bàn Tử cẩn thận đi theo sau lưng bác sĩ. Cả nhóm đi trên con phố không một bóng người, càng đi trong lòng càng không yên. Giống như Nghiêu Thuấn Vũ vừa nói, nơi này dường như thật sự không có người, là một tòa thành trống rỗng.
Nhưng dần dần, họ nhìn thấy phía trước có ánh sáng.
Là ánh lửa!
Một hàng rào gỗ chặn ngang khu phố, nhìn xa hơn một chút, cách đó không xa là một bức tường thành cao lớn, không đúng, chính xác hơn là một tòa thành lâu.
Thành lâu sừng sững trong đêm tối như một con quái thú khổng lồ, bên dưới là cổng thành đủ rộng cho hai chiếc xe ngựa đi song song, lúc này cổng thành đang đóng chặt.
Ánh lửa ở ngay sau cổng thành không xa, cả bên trái và bên phải đều có, được nâng lên cao khoảng bằng một người. Ở nơi giao thoa giữa ánh lửa và bóng tối, có vài bóng người đang đứng.
Những bóng người mặc quần áo xốc xếch, tay cầm chặt trường mâu, đứng thẳng tắp.
"Là binh lính gác đêm." Sau khi mấy người ẩn nấp, Nghiêu Thuấn Vũ khẽ nói.
Phương thức công thành thời cổ đại tương đối đơn giản, những tòa thành lớn có tường thành kiên cố lại càng dễ thủ khó công, thường khiến bên tấn công phải bó tay. Cổng thành cần được canh gác nghiêm ngặt để đề phòng địch nội ứng ngoại hợp, mở cổng thành cho quân địch vào.
Thấy có người, Bàn Tử cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.
Nhưng dần dần, không khí xung quanh thay đổi, vì mọi người phát hiện ra một điều rất kỳ quái. Họ đã ẩn nấp gần đó mười phút, nhưng những binh lính gác thành kia không hề nhúc nhích, ngay cả một động tác đổi tư thế cũng không có.
"Họ... họ sao vậy?"
Giang Thành quay đầu, ra hiệu bằng khẩu hình với ba người còn lại. Bàn Tử nhìn thấy mà lòng lạnh toát, Giang Thành nói hai chữ "chết rồi".
Tình huống gì thế này?
Cả tòa thành không có một bóng người, khó khăn lắm mới gặp được vài người, lại còn là binh lính gác thành, kết quả lại là người chết!
Nghiêu Thuấn Vũ trầm tư một lát, bảo Giang Thành và mấy người kia chờ ở đây. Hắn lặng lẽ lùi lại, đi một vòng, tìm một góc tốt, quan sát những người lính từ một hướng khác.
Nhân lúc một cơn gió thổi qua làm ánh lửa bùng lên, Nghiêu Thuấn Vũ cuối cùng cũng thấy rõ, những người lính này không phải người chết, mà là những người rơm.
Họ nhét cỏ vào quần áo để chống lên, sau đó làm thành hình người.
Vì được làm rất khéo, lại ẩn ở nơi giao thoa giữa ánh lửa và bóng tối nên lúc đầu họ không nhận ra. Nhưng ngay khi Nghiêu Thuấn Vũ chuẩn bị quay lại để báo cho nhóm Giang Thành, hắn đột nhiên nghe thấy sau lưng có tiếng động rất nhẹ, hình như là... tiếng bước chân của một loại nào đó.
Khi Nghiêu Thuấn Vũ gặp lại nhóm Giang Thành, trông hắn có vẻ hơi thảm. Hai tay hắn bị trói quặt ra sau lưng, miệng bị bịt lại, bên cạnh hắn là mấy người khác.
Số người không ít, bốn nam hai nữ, nhìn trang phục thì đều là người hiện đại, nói cách khác, những người này chính là đồng đội của họ lần này.
"Này, không đến mức phải làm vậy chứ, tất cả đều là đồng đội mà."
Bàn Tử nhìn bộ dạng của Nghiêu Thuấn Vũ, không khỏi nhíu mày. Nhìn trang phục là có thể dễ dàng nhận ra người một nhà, hắn không hiểu đối phương định làm gì.
"Có phải đồng đội hay không, không phải do cậu nói là được. Chúng tôi cần phải kiểm tra đã." Một người đàn ông rất gầy trong nhóm đối phương, trên trán còn có vết thương, mặt mày âm trầm nói.
May mắn là sau một hồi dò hỏi, đối phương cuối cùng cũng buông lỏng cảnh giác. Cả nhóm không dám ở lại đây lâu, Giang Thành và mấy người liền đi theo đội kia đến điểm dừng chân của họ.
Đó là một chuồng ngựa cách tường thành không xa. Trong chuồng không có ngựa, trống không, nhưng phía sau chuồng có một căn phòng không lớn lắm, bên trong chất đầy những đống cỏ khô.
Mấy người vào trong rồi ngồi thẳng xuống, nơi này ấm hơn bên ngoài rất nhiều.
"Các cậu... tổng cộng chỉ có bốn người thôi à?" Một ông lão mặc áo khoác sẫm màu nhìn Giang Thành, lên tiếng hỏi. Ánh mắt người này không sắc bén nhưng rất có uy nghiêm, xem ra trong đời thực cũng là một nhân vật có quyền cao chức trọng.
"Vâng, chỉ có chúng tôi bốn người, chúng tôi đến cùng nhau." Giang Thành không giấu giếm.
Sau khi trò chuyện, Giang Thành đã nắm được đại khái thành phần của nhóm người này. Đối phương có tổng cộng sáu người, nhưng chỉ có hai người đến cùng nhau, bốn người còn lại đều là đi một mình.
Mà oái oăm hơn là, hai người đến cùng nhau lại là một cặp tình nhân, người đàn ông khoảng ngoài năm mươi, còn người phụ nữ có lẽ do bảo dưỡng tốt nên trông chỉ khoảng ba mươi.
Có thể thấy, có người đang rất lạnh, không ngừng run rẩy, nhưng ông lão mặc áo khoác chỉ nhàn nhạt nói một câu: "Các người xích lại gần nhau đi, tình hình này chúng ta không thể nhóm lửa được, không ai biết trong tòa thành này có thứ quỷ quái gì."
"Mấy người rơm vừa rồi các cậu thấy chứ?" Ông lão vừa từ từ xoa tay, vừa nhìn về phía Giang Thành hỏi.
"Thấy rồi."
"Nghĩ sao?"
Chần chừ một lát, Giang Thành nói ra suy nghĩ của mình: "Trong tòa thành này hẳn đã xảy ra biến cố gì đó. Ban đêm rất nguy hiểm, nên nhà nào cũng đóng cửa không ra ngoài, thậm chí những người có điều kiện đã trốn đi hết rồi. Ngay cả binh lính phụ trách gác thành cũng không dám trực đêm, nhưng lại không dám chống lệnh trên, nên đành phải dùng mấy người rơm để đối phó cho qua chuyện."
"Ừm." Ông lão đáp một tiếng, "Mấy người chúng tôi cũng nghĩ vậy. Hơn nữa lúc mới đến, các cậu có chú ý đến khách sạn kia không, khách sạn Phúc Yên."
Giang Thành gật đầu: "Có chú ý, khách sạn đó rất kỳ quái, giống như có thứ gì đó đang hấp dẫn chúng tôi."
"Các cậu có vào xem không?" Ông lão hỏi dồn.
"Không có."
Trong mắt ông lão lóe lên một tia tiếc nuối. Có thể thấy, nhóm của ông lão cũng đã nhận ra khách sạn này rất có vấn đề, nhưng vì để bảo toàn tính mạng, họ cũng không đi xem. Gặp được nhóm Giang Thành, ông lão tự nhiên lại nghĩ đến vấn đề này.
"Tiếp theo có kế hoạch gì không?"
Nghiêu Thuấn Vũ đã được cởi trói cũng là người cầm lên được đặt xuống được, không hề có hành động bất mãn nào với nhóm của ông lão đã trói mình, giọng điệu nghiêm túc hỏi.
Ông lão ngả người ra sau, tựa vào đống cỏ khô, thở ra một hơi dài: "Chờ. Chờ đến hừng đông. Nếu vẫn không có ai đến tìm, chúng ta sẽ đến khách sạn đó xem sao. Tôi luôn cảm thấy ở đó sẽ có chuyện."