STT 1364: CHƯƠNG 1363: MÀN ĐÊM
"Nhân lúc còn thời gian, mọi người giới thiệu về nhau đi, cứ bắt đầu từ tôi. Tôi tên Cao Diên Thanh, nghề nghiệp ngoài đời là thuần thú sư, làm việc ở thủy cung." Người đàn ông gầy gò ngồi dưới đất lên tiếng, trên trán anh ta vẫn còn vết thương.
Thấy Bàn Tử cứ nhìn chằm chằm vào vết thương trên trán mình, Cao Diên Thanh cũng không né tránh, chủ động vén tóc mái lên, để lộ vết thương ra cho cậu xem. "Làm nghề này, bị thương là chuyện thường tình. Nhưng tôi thật sự rất thích công việc này, so với tiếp xúc với con người, tôi vẫn thích ở cùng động vật hơn, dù sao thì có những kẻ còn không bằng súc sinh."
"Trương Khải Chính, tôi là viện trưởng của một thư viện." Lão nhân ưỡn thẳng lưng, khí chất trầm ổn.
"Lý Bạch, bác sĩ ngoại khoa." Lý Bạch khẽ gật đầu với mọi người.
"Nghiêu Thuấn Vũ, lễ tân khách sạn." Tiếp lời Lý Bạch, Nghiêu Thuấn Vũ nói rất tự nhiên.
"Vương Phú Quý, tôi là tài xế xe tải." Bàn Tử ghi nhớ lời dặn của Giang Thành, biết rõ nói nhiều sai nhiều, nên phần tự giới thiệu của cậu cũng ngắn gọn như hai người trước.
"Giang Thành." Giang Thành cất lời một cách tự nhiên, "Tôi không có việc làm cố định, gần đây thì đang viết lách, cụ thể là tiểu thuyết mạng. Cũng may được độc giả ủng hộ nên cũng đủ ăn đủ mặc."
"Đường Khải Sinh, nghề của tôi khá đặc biệt, là một điều tra viên văn hóa dân gian." Người đàn ông trung niên có tướng mạo đoan chính cất giọng khàn khàn, "Nhiệm vụ chính của tôi là đến các vùng sâu vùng xa để sưu tầm dân ca, sau đó về sắp xếp lại rồi biên soạn thành sách."
"Chúc Tiệp, tôi là một nhân viên khâm liệm, làm việc ở nhà tang lễ. Tôi phụ trách khâu lại thi thể, để người thân bạn bè được nhìn người đã khuất lần cuối. Trong trường hợp đặc biệt, tôi cũng sẽ giúp những thi thể không thể nhắm mắt được yên nghỉ." Người phụ nữ đi cùng Đường Khải Sinh chậm rãi nói. Cô trông rất nghiêm túc, toát ra vẻ chín chắn vượt xa tuổi tác.
Tiếp theo là một người phụ nữ trạc bốn mươi tuổi, thân hình hơi mập, đeo một cặp kính, tạo cho người ta cảm giác rất thoải mái. Nhưng điều khiến Giang Thành và những người khác không ngờ tới chính là thân phận của cô. "Mọi người cứ gọi tôi là Lục Cầm. Tôi đến từ một tổ chức khá đặc biệt, tên là Người Gác Đêm. Nếu chúng ta đã có thể gặp nhau ở đây, chắc hẳn không ai là người bình thường, nên tôi nghĩ cứ thẳng thắn với nhau thì hơn, để tránh nhiều phiền phức sau này."
Quả nhiên, sau khi nghe ba chữ Người Gác Đêm, sắc mặt mấy người có mặt đều thay đổi, nhưng rất nhanh đã trở lại bình thường. Giang Thành hiểu rằng, mọi người không phải bị ba chữ Người Gác Đêm dọa sợ, mà chỉ không hiểu tại sao người phụ nữ tên Lục Cầm này lại thẳng thắn đến vậy, vừa mở đầu đã tự khai thân phận.
Giang Thành có hai phỏng đoán. Thứ nhất, Lục Cầm đang giả mạo thân phận Người Gác Đêm để dọa những đồng đội có ý đồ xấu khác, nhưng sau khi suy nghĩ, Giang Thành cảm thấy khả năng này rất thấp.
Thứ hai, Lục Cầm đúng là người của Người Gác Đêm, hơn nữa cô ta đến đây là nhắm vào nhóm của mình, việc tự khai thân phận là để tung hỏa mù. Nếu giả thuyết này đúng, vậy thì trong số những người còn lại chắc chắn có đồng bọn của cô ta.
Tuy nhiên, điểm này cũng có chỗ vô lý. Giang Thành càng nghĩ càng không có kết luận. Nhiệm vụ còn chưa chính thức bắt đầu, dù nhìn thế nào đi nữa, việc tiết lộ thân phận lúc này là quá sớm, hơn nữa hại nhiều hơn lợi.
Lục Cầm sau khi nói ra thân phận vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh, ánh mắt cũng không đặc biệt dò xét hay cảnh cáo nhóm Giang Thành. Bàn Tử nghe thấy ba chữ Người Gác Đêm liền lập tức cảnh giác, nhưng chờ một lúc lâu cũng không có chuyện gì xảy ra, điều này khiến cậu cũng vô cùng kỳ quái.
Sau Lục Cầm, chỉ còn lại người cuối cùng. Mọi người cũng bất giác dồn ánh mắt qua đó. Đó là một chàng trai trẻ, khoảng chừng hai lăm tuổi, tướng mạo bình thường, mặc một chiếc áo khoác quân đội màu xanh đậm không vừa người, trông thùng thình, nhưng ánh mắt lại rất có thần, dường như đã chờ đợi từ lâu. "Đến lượt tôi, đến lượt tôi! Tôi tên Thiệu Đồng, là một đạo sĩ! Mọi người phải kính trọng tôi đấy, vì tôi trảm yêu trừ ma, việc gì cũng xong!"
Bàn Tử: "? ? ?"
Nghe thấy lời này, bốn người nhóm Giang Thành có chút ngơ ngác, nhưng nhìn biểu cảm của Trương Khải Chính và những người khác, rõ ràng họ đã bị Thiệu Đồng làm cho kinh ngạc một lần rồi, nên lần này cũng không thấy lạ nữa.
Thấy đối phương cứ nhìn mình chằm chằm, Lý Bạch cũng không đoán được ý đồ của anh ta, đành phải cứng rắn đáp lại cho có lệ: "Thiệu tiên sinh quả là cao tay, trảm yêu trừ ma, hy vọng lần này có ngài ở đây, mọi chuyện sẽ thuận lợi."
"A Di Đà Phật, thiện tai thiện tai." Nhận được lời đáp, Thiệu Đồng chắp tay trước ngực, vẻ mặt đầy thành kính.
Bàn Tử: "? ? ?"
Mọi người: "..."
Trong bầu không khí ngượng ngùng, mọi người kết thúc cuộc trò chuyện. Để đối phó với tình hình sắp tới, ai nấy đều tự tìm chỗ nghỉ ngơi. May mắn là căn phòng này không nhỏ, đủ để chứa cả mười người họ.
Tựa vào đống cỏ khô, nghe tiếng gió thỉnh thoảng rít lên qua khe ván gỗ bên ngoài, lòng Bàn Tử càng thêm bất an. Cậu và Giang Thành ở chung một góc, có đống cỏ khô che chắn nên cũng khá kín đáo.
Bàn Tử ghé sát mặt lại, thì thầm vào tai Giang Thành: "Ngủ chưa?"
Giọng cậu rất nhỏ, lại có tiếng gió bên ngoài che lấp nên gần như không thể nghe thấy.
Giang Thành mở mắt, liếc Bàn Tử một cái. "Đừng nghĩ nhiều, tranh thủ nghỉ ngơi đi, đợi trời sáng rồi muốn nghỉ cũng khó."
Bàn Tử mặt mày khổ sở. "Tôi biết, nhưng tôi không tài nào ngủ được. Hay là cậu nói chuyện với tôi một lát đi, nói thật với cậu, tim tôi cứ đập thình thịch, mí mắt phải cũng giật liên hồi."
Nói đến đây, Bàn Tử liếc mắt ra ngoài, giọng càng hạ thấp hơn. "Sao tôi cứ thấy mấy người này có gì đó không ổn. Cậu nghe họ tự giới thiệu mà xem, nhất là cái gã Thiệu Đồng kia, đã là đạo sĩ rồi còn A Di Đà Phật. Tôi thấy đầu óc hắn có vấn đề." Bàn Tử dùng tay chỉ vào đầu mình.
Giang Thành không để tâm lắm, nhưng vẫn kiên nhẫn giải thích cho Bàn Tử: "Những người có thể sống sót đến bây giờ đều không phải dạng tầm thường. Việc tự giới thiệu chỉ có ý nghĩa duy nhất là tạo cầu nối giao tiếp cho chúng ta, xem như một khởi đầu tốt đẹp. Còn về nội dung, chúng ta không nói thật thì họ cũng vậy, nhưng trong đó có rất nhiều kỹ xảo."
"Lấy Cao Diên Thanh làm ví dụ, anh ta nói mình là thuần thú sư, làm việc ở thủy cung, nhưng tôi thấy không giống. Người thường xuyên tiếp xúc với nước da sẽ không như anh ta. Hơn nữa, vết thương trên mặt anh ta cũng không đúng, tôi không nghĩ ra con vật nào lại để lại vết cào như vậy. Anh ta hẳn là bị người cào."
"Người?" Bàn Tử nhớ lại vết sẹo trên mặt Cao Diên Thanh, vết sẹo đó rất rõ và sâu, do móng vuốt sắc nhọn cào, trông không giống như do người làm được.
Thấy Bàn Tử vẫn chưa hiểu, Giang Thành khẽ thở ra, rồi làm khẩu hình miệng.
Ngay khoảnh khắc Bàn Tử hiểu ra, sắc mặt hắn liền biến đổi, vì chữ mà Giang Thành nói là "quỷ".
Đó là một cảm giác rất kỳ lạ. Khi Giang Thành nói ra chữ đó, trong đầu Bàn Tử như lóe lên điều gì, khiến cậu gần như tin chắc ngay lập tức, đúng là như vậy, kẻ thực sự làm Cao Diên Thanh bị thương chính là quỷ!
Theo dòng suy nghĩ này, một phỏng đoán đáng sợ hiện lên: Vết thương của Cao Diên Thanh... rốt cuộc là có từ khi nào?
Là trước khi vào thế giới này?
Hay là sau khi vào thế giới này?
Nếu là vế trước thì thôi, nhưng nếu là vế sau... Tim Bàn Tử thót lại, vậy thì sự việc lần này phiền phức rồi. Điều đó ít nhất cho thấy Cao Diên Thanh đã gặp phải quỷ, nhưng anh ta không những sống sót mà còn không hề nhắc đến chuyện này.
Tại sao?
Anh ta đang sợ điều gì?
Và, liệu Trương Khải Chính và những người khác có biết chuyện này không?
Bàn Tử không ngờ vừa mới vào thế giới này, thậm chí còn chưa rõ chuyện gì đang xảy ra, đã gặp phải tình huống khó khăn như vậy.
"Đừng nghĩ nhiều quá, tranh thủ nghỉ ngơi đi, rồi sẽ rõ thôi." Giang Thành đưa tay vỗ vai Bàn Tử, rồi lại tựa vào tường, nhắm mắt lại.
Thấy Giang Thành như vậy, Bàn Tử dứt khoát không nghĩ nữa, nhắm mắt làm liều, tựa vào đống cỏ khô. Không biết bao lâu sau, cậu thế mà lại ngủ thiếp đi, còn gặp một loạt ác mộng.
Trong mơ, cậu lúc thì bị quỷ truy sát, lúc thì rơi xuống vực sâu vô tận. Tóm lại, một đêm này còn tệ hơn là không ngủ. Khi tỉnh lại, cậu chỉ cảm thấy toàn thân đau nhức, như thể bị ai đó đánh cho một trận nhừ tử.
Lúc này bên cạnh cậu trống không, bác sĩ đã biến mất, trong phòng không còn một ai.
Tim Bàn Tử treo lên cao, có ánh sáng lọt qua khe ván gỗ chiếu vào, bên ngoài trời đã sáng. Điều này cho cậu một chút sức mạnh. Cậu từ từ mò ra cửa, cửa đang khép hờ, dần dần có tiếng nói vọng vào.
Có người đang nói chuyện ở ngoài cửa.
Sau khi xác nhận nghe thấy giọng của Giang Thành, Bàn Tử mới cẩn thận đẩy cửa ra. Ngoài cửa, mọi người đang ngồi quây quần, kịch liệt bàn tán chuyện gì đó, và không khí có vẻ rất không ổn.
"Phú Quý huynh đệ, cậu tỉnh rồi."
Nghiêu Thuấn Vũ ngồi đối diện cửa, là người đầu tiên phát hiện Bàn Tử đang lén lút ló đầu ra.
Sau khi gọi Bàn Tử lại ngồi, Giang Thành đưa cho cậu một túi nước và nhét vào tay hai cái bánh nướng cứng. Vừa nhận lấy, Bàn Tử còn chưa thấy gì, nhưng một giây sau, cậu đã nhận ra, những thứ này từ đâu mà có?
Nhận ra sự nghi hoặc của Bàn Tử, Nghiêu Thuấn Vũ giải thích: "Lúc cậu đang ngủ, có người đến tìm, là người của thế giới này. Họ tự xưng là binh lính giữ thành, ăn mặc giống hệt những người rơm chúng ta thấy tối qua. Họ bảo những người yết bảng chúng ta chuẩn bị rồi đi tìm họ. Thức ăn và nước này cũng là họ mang đến."
"Yết bảng?" Bàn Tử ngạc nhiên hỏi: "Yết bảng gì cơ?"
"Vẫn chưa biết, nhưng chắc là để thúc đẩy tiến trình cốt truyện, mục đích là để chúng ta nhanh chóng làm quen với thân phận của mình trong thế giới này." Trương Khải Chính hạ giọng nói, "So với chuyện này, chuyện tôi vừa nói lúc nãy còn khiến tôi kinh ngạc hơn."
"Đúng vậy, chuyện này thật sự rất kỳ lạ." Chúc Tiệp lên tiếng, đôi mày cô nhíu chặt, ánh mắt lộ rõ vẻ căng thẳng. "Sự cảnh giác của chúng ta không nên kém đến vậy."
Bàn Tử không nhịn được chen vào: "Các người... các người đang nói gì vậy? Làm ơn nói lại cho tôi nghe được không?"
"Tối qua cậu ngủ thế nào?" Giang Thành quay đầu nhìn Bàn Tử.
Bàn Tử ngượng ngùng gật đầu. "Rất tốt, tôi còn tưởng mới đến thế giới này sẽ mất ngủ, không ngờ lại ngủ thiếp đi, mà còn ngủ một mạch đến tận lúc nãy, các người ra ngoài tôi cũng không biết. Chỉ là giấc mơ rất kỳ lạ." Câu cuối cùng Bàn Tử nói có chút căng thẳng.
Nghe vậy, Giang Thành im lặng một lúc, rồi nghiêm túc nói với Bàn Tử: "Thật ra không chỉ có cậu, tất cả chúng ta đều ngủ thiếp đi. Sáng nay chúng ta đều bị đánh thức, bị những binh lính đã vào tận cửa, đứng ngay trước mặt chúng ta đánh thức."
Bàn Tử sững sờ, lập tức hỏi lại: "Sao có thể như vậy? Chẳng phải chúng ta đã để người gác đêm sao?"
Nghe câu này, Lý Bạch và Lục Cầm đều có chút không tự nhiên, cuối cùng vẫn là Lý Bạch lên tiếng: "Ca này đáng lẽ là tôi và Lục Cầm gác. Ban đầu hai chúng tôi còn đang nói chuyện nhỏ, nhưng không biết tại sao, cuối cùng lại ngủ thiếp đi. Cả hai chúng tôi hoàn toàn không có ý thức, cũng không nhớ nổi rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì."
"Tóm lại, khi tỉnh lại thì những binh lính đó đã đứng trước mặt chúng tôi rồi."
Lục Cầm nói bổ sung: "Chuyện này kỳ lạ ở chỗ, tôi và Lý Bạch là hai người. Nếu chỉ một người sơ ý ngủ quên, người kia chắc chắn sẽ đánh thức. Nhưng không hề, chúng tôi thậm chí không có ký ức về việc đó, nên tôi nghĩ cả hai chúng tôi đã ngủ thiếp đi cùng một lúc."
"Điều này không hợp lẽ thường, chúng ta hẳn đã bị một thế lực nào đó ảnh hưởng."
"Hơn nữa, tôi nghĩ các vị cũng sẽ không hoàn toàn yên tâm để hai đồng đội xa lạ gác đêm, nên trong các vị chắc chắn cũng có không ít người đang âm thầm quan sát. Nhưng kết quả cuối cùng lại là tất cả mọi người đều ngủ thiếp đi."
Đều là người từng trải, nên Lục Cầm nói chuyện cũng không vòng vo.
Lúc này, Đường Khải Sinh, người rất ít nói, chậm rãi lên tiếng, giọng ông ta trầm ấm, tạo cảm giác rất sâu sắc. "Tôi nói... liệu có phải thế này không, tôi chỉ giả sử thôi nhé, những binh lính người rơm chúng ta thấy tối qua, và những binh lính đến tìm chúng ta lúc nãy... liệu... có phải là cùng một nhóm không?"
Nghe Đường Khải Sinh nói, sắc mặt mọi người khẽ biến. Giả thuyết này quá kinh khủng, lẽ nào những người rơm đứng sừng sững đêm qua lại có thể sống lại?
Còn tìm đến họ vào sáng nay?
"Nếu giả thuyết này đúng, vậy có lẽ đây chính là quy tắc của thành trì này. Trong thành này không có người sống, hoặc nói đúng hơn là không có trong một khoảng thời gian nhất định. Ban đêm, tất cả mọi người sẽ tồn tại dưới hình dạng người rơm, và khi trời sáng, những người rơm này sẽ sống lại. Khoảnh khắc chuyển giao giữa âm và dương đó, chính là lúc chúng ta ngủ thiếp đi."
"Đây là một loại quy tắc cưỡng chế." Đường Khải Sinh cuối cùng bổ sung.
"Đây chỉ là một phỏng đoán, cụ thể thế nào, chúng ta cần phải quan sát thêm. Nhưng có thể khẳng định rằng, ban đêm ở đây rất kỳ quái, và cảm giác của tôi là không hoàn toàn do những thứ đó gây ra." Trương Khải Chính trầm ngâm.
Sau khi ăn xong, cả nhóm đi ra ngoài, đi theo hướng mà binh lính đã chỉ. Càng đi, mọi người càng cảm thấy quen thuộc. "Đây chẳng phải là hướng chúng ta đến tối qua sao?" Bàn Tử nhỏ giọng hỏi.
"Đúng vậy, tối qua chúng ta đã đi theo con đường này." Lý Bạch gật đầu.
Nhưng lúc này, con đường đã không còn vẻ âm u như đêm qua nữa, tuy người không đông lắm, nhưng...
Mọi người nhạy bén nhận ra những người đi đường đều có vẻ mặt vội vã, tâm trạng nặng trĩu, như thể đang lo lắng điều gì đó. Một cảm giác sợ hãi bao trùm, khiến người ta bất an.
Giang Thành đưa tay chặn một cặp mẹ con lại. Người mẹ trông chỉ mới ngoài ba mươi, nhưng xét đến thời đại này, tuổi thật của cô có lẽ chỉ mới đôi mươi. Cô đang dắt một đứa trẻ khoảng bốn, năm tuổi, hai mẹ con bước đi vội vã như đang chạy nạn.
"Đừng cản đường nữa, chúng tôi không muốn ở lại trong thành này đâu! Đêm qua lại có chuyện rồi, lần này... lần này đến lượt cả nhà ông chủ Ngô của khách điếm Phúc Yên!" Người phụ nữ dường như nhận nhầm người, mắt đỏ hoe gào lên với nhóm Giang Thành.