STT 1365: CHƯƠNG 1364: NƯỚC HỒ
Bốn chữ "Khách sạn Phúc Yên" vừa thốt ra, nhiệt độ xung quanh dường như cũng giảm đi mấy phần. Nhân lúc mọi người còn đang ngây người, người phụ nữ đã kéo đứa bé nhanh chóng bỏ chạy.
Đường Khải Sinh kịp phản ứng, vô thức định đuổi theo thì bị Trương Khải Chính giơ tay cản lại, thấp giọng nói: "Đừng đuổi, không cần gây chú ý."
Nghe ra ý nhắc nhở trong giọng nói của Trương Khải Chính, Đường Khải Sinh quay đầu nhìn quanh, đột nhiên phát hiện những người đi đường vốn đang vội vã bỗng dừng bước, mặt mày căng thẳng nhìn chằm chằm vào hắn.
Và ngay khi nhận ra mình bị chú ý, những người đi đường đó lập tức rảo bước nhanh hơn, gần như là bỏ chạy thục mạng.
"Bọn họ sợ chúng ta như vậy để làm gì?" Bàn Tử chớp mắt mấy cái, càng lúc càng không hiểu. Bọn họ chỉ vừa mới đến thế giới này, sao lại bị đối xử như ác quỷ vậy chứ.
Giang Thành đưa mắt nhìn bốn phía, các cửa hàng xung quanh tuy có không ít đã mở cửa, nhưng bên trong hoàn toàn không thấy một bóng người, không có chưởng quỹ, càng không thấy khách hàng. Giang Thành vừa đi vừa quan sát, cuối cùng khóa chặt ánh mắt vào một sạp hàng ven đường.
Loại sạp hàng nhỏ này đều là tạm thời, gần như toàn bộ gia tài đều nằm trên một chiếc xe đẩy không lớn, có thể đẩy đi được. Những người đi đường vội vã sau khi thấy sạp hàng sẽ hiếm hoi dừng lại, dùng tốc độ nhanh nhất mua mấy cái bánh nướng, sau đó nhét vội vào trong túi rồi lại tiếp tục lên đường.
Trên con đường này, những sạp hàng tương tự không nhiều, nhưng việc buôn bán cũng không tệ. Khi nhóm người Giang Thành đi tới trước sạp, bốn người vốn đang chờ đợi gần đó phảng phất như gặp phải ma quỷ, ào một tiếng đều tản ra. Ba người đi thẳng, tiếp tục lên đường, còn người đàn ông cuối cùng có lẽ đã trả tiền nhưng chưa lấy được bánh nên không nỡ rời đi, chỉ đứng ở xa xa nhìn về phía này, dường như định đợi nhóm Giang Thành đi rồi mới quay lại.
Sạp hàng là một đôi vợ chồng đang bận rộn. Hai vợ chồng thấy nhóm người Giang Thành thì sợ đến biến sắc, người vợ run lẩy bẩy, còn người đàn ông da ngăm đen thì luôn miệng thu dọn đồ đạc, thậm chí còn đưa hết số bánh nướng còn lại ra: "Các vị... các vị quan gia, xin đừng nổi giận, vợ chồng tôi đều là người lương thiện, chúng tôi không biết gì hết, tôi đi ngay đây, đi ngay đây! Chỗ bánh nướng này... xin hiếu kính các vị quan gia!"
Vẻ mặt sợ hãi của hai vợ chồng, cùng với hai chữ "quan gia", đều cho thấy đối phương đã nhầm họ với một nhóm người nào đó. Lý Bạch lên tiếng trấn an: "Hai vị không cần sợ, chúng tôi không phải quan gia gì cả, chỉ là người qua đường, vừa mới đến đây, muốn hỏi thăm hai vị một vài chuyện."
Người đàn ông thật thà mở to hai mắt: "Sao cơ, các vị không phải người của quan phủ?"
"Dĩ nhiên không phải, đại ca đại tẩu, chúng tôi chỉ là người qua đường thôi." Bàn Tử có sức hút rất mạnh, chỉ vài câu sau, sắc mặt hai vợ chồng đã khá hơn nhiều.
Thấy tình hình đã ổn định, Giang Thành đi đầu hỏi vấn đề thứ nhất: "Tại sao hai vị lại cho rằng chúng tôi là người của quan phủ?"
Không chỉ đôi vợ chồng này, mà cả đôi mẹ con lúc nãy, cùng với những người qua đường xung quanh, dường như đều tràn ngập cảnh giác với họ, có lẽ đều xem họ là người của quan phủ, nhưng họ lại không hề mặc quan phục.
"Nếu các vị không phải người của quan phủ, sao dám dùng thứ này?" Người đàn ông mặt lộ vẻ khó hiểu, đưa tay chỉ về phía Cao Diên Thanh, chính xác hơn là chỉ vào chiếc túi sau lưng anh ta.
Chiếc túi đó là do binh lính mang đến, bên trong đựng túi nước và bánh, đó là bữa sáng của họ.
"Cái túi này có vấn đề gì sao?" Chúc Tiệp khó hiểu hỏi. Họ đã kiểm tra chiếc túi từ trước, không có vấn đề gì, chút cảnh giác đó họ vẫn có.
Nghe đến đây, người đàn ông nuốt nước bọt: "Dĩ nhiên, lớp da bọc túi này xuất xứ từ Trấn Nam Hầu phủ, trên đó có hoa văn chuyên dụng của hầu phủ, chỉ cần là người ở Lạc An thành này thì không ai không biết."
Khi biết nhóm Giang Thành cũng là người bình thường, người đàn ông thở phào nhẹ nhõm, sau đó mời họ ngồi xuống trước sạp hàng đơn sơ. Sau khi ổn định tinh thần, anh ta tốt bụng nhắc nhở: "Nếu các vị không có quan hệ gì với Trấn Nam Hầu phủ, tôi khuyên các vị mau chóng cất cái túi da này đi, kẻo rước họa vào thân."
"Còn nữa, nếu không có việc gì quan trọng, thì mau rời khỏi nơi này đi, gần đây trong thành Lạc An này..." Người đàn ông nói đến đây đột nhiên dừng lại, rồi quay đầu nhìn về một hướng khác, mặt lộ vẻ sợ hãi.
Bất chợt, người phụ nữ sau lưng anh ta lau nước mắt, nức nở nói: "Muộn quá rồi, mình ơi, nghe nói bây giờ đã đóng thành, chỉ cho vào không cho ra, trừ phi có giấy thông hành của hầu phủ."
"Haiz..." Người đàn ông thở dài, một bộ dạng đã chấp nhận số phận.
Giang Thành đưa tay nhận lấy bát trà do người đàn ông đưa tới, nhẹ nhàng nhấp một ngụm, tiếp tục trò chuyện với anh ta: "Đại ca, nhóm chúng tôi mới đến, cũng không biết trong thành rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, sao cứ cảm thấy người xung quanh... đều như đang chạy nạn vậy?"
Người đàn ông mím chặt môi, có thể thấy anh ta cũng đang phân vân có nên nói ra chuyện này hay không. Cuối cùng, anh ta thở dài một hơi, ngẩng đầu nói: "Cậu đã chịu gọi tôi một tiếng đại ca, tôi cũng không muốn giấu các cậu. Gần đây trong thành Lạc An này không yên ổn, đêm nào cũng có chuyện, ban đầu còn có binh lính dẫn người đi tuần, sau này nghe nói xảy ra mấy chuyện ma quái, ngay cả binh lính cũng không dám đi đường đêm nữa. Mời bao nhiêu hòa thượng đạo sĩ đến, cuối cùng... cuối cùng tất cả đều vô dụng!"
"Đó là do các người không mời ta, Đạo gia ta chém yêu diệt ma, mọi việc thuận lợi, A Di Đà Phật, thiện tai thiện tai." Thiệu Đồng tay trái chắp trước ngực, tay phải thì thành thạo vẽ một dấu thánh giá.
Người đàn ông trừng to mắt: "Ngươi... ngươi là đạo sĩ?"
Lục Cầm ngăn Thiệu Đồng lại, giải thích với người đàn ông: "Anh đừng để ý đến nó, nó là em họ tôi, có một năm đi đường núi bị đá rơi trúng đầu, từ đó về sau đầu óc không được bình thường, hay nói năng linh tinh." Lục Cầm chỉ vào đầu mình.
Nghe Lục Cầm nói vậy, Giang Thành có chút bất ngờ, đồng thời hắn cũng nhạy bén phát hiện ra Thiệu Đồng, người trông có vẻ đầu óc không bình thường, lại không hề phản bác, cứ như không nghe thấy gì.
"Thì ra là vậy." Người đàn ông tỏ vẻ đã hiểu, đồng thời bắt đầu kể cho nhóm Giang Thành nghe những gì mình biết. Cũng từ người đàn ông này, nhóm Giang Thành đã có được những thông tin ban đầu về nơi đây.
Tòa thành này tên là Lạc An thành, nằm ở biên giới vương triều, vị trí địa lý vô cùng quan trọng, ban đầu được xây dựng theo lối tư duy của một doanh trại quân đội, trong thành có trọng binh đồn trú. Trấn Nam Hầu phủ tọa lạc ngay trong Lạc An thành, vì "trời cao hoàng đế xa" lại nắm giữ binh quyền, nên vị Trấn Nam Hầu này có quyền sinh sát tuyệt đối ở Lạc An thành.
Giang Thành đại khái đã hiểu ra, những người tìm đến họ sáng nay chính là thân binh của Trấn Nam Hầu phủ, và theo kinh nghiệm của Giang Thành, chuyện ma quái trong thành này tám phần cũng không thoát khỏi liên quan đến người của hầu phủ.
Người đàn ông hạ giọng, thần bí ghé sát lại: "Vừa rồi tôi nghe người qua đường kể, đêm qua lại xảy ra chuyện lạ, lần này là nhà Ngô chưởng quỹ của khách sạn Phúc Yên."
"Có biết tình hình cụ thể không?" Nghiêu Thuấn Vũ truy hỏi.
Người đàn ông lắc đầu lia lịa: "Không biết, nhưng nghe nói cả tòa khách sạn trước sau đều bị phong tỏa, vây kín lại, giống như mấy lần trước, hiện trường toàn là nước, cũng không biết từ đâu ra nhiều nước như vậy."
Hai vợ chồng này nắm giữ manh mối có hạn, sau khi từ biệt họ, cả nhóm trực tiếp đi đến khách sạn Phúc Yên, dù sao thì hiện tại mọi manh mối đều chỉ về nơi đó.
Đúng như lời người đàn ông nói, còn chưa đến khách sạn Phúc Yên, cách mấy chục mét đã bị người chặn lại. Trên đường đã giăng một tấm vải trắng lớn, che kín phía sau. Những người này nhìn trang phục đều là lính gác thành.
Viên lính dẫn đầu trên dưới đánh giá nhóm Giang Thành một lượt, hỏi: "Các vị chính là những cao nhân đến yết bảng?"
Nghe hai chữ "cao nhân", Bàn Tử nghe mà thấy nhức cả đầu, mỗi lần được gọi là cao nhân đều chẳng có chuyện gì tốt, điều này gần như đã thành quy luật.
Lời còn chưa dứt, bên trong đã có một người đeo đao đi ra. Người này thân hình cao lớn, giữa hai hàng lông mày toát ra một luồng sát khí, rõ ràng là một vị tướng quân đã từng ra chiến trường, liếm máu trên lưỡi đao.
Viên tướng quân chắp tay với nhóm Giang Thành, thái độ khá lịch sự: "Chư vị cao nhân xin mời theo ta."
Nói rồi, tấm vải trắng được vén lên, cả nhóm đi vào trong. Phía sau vẫn là con đường đó, cách đó không xa chính là khách sạn Phúc Yên. Nhưng lúc này, khách sạn Phúc Yên lại hoàn toàn khác với ấn tượng đêm qua, cánh cửa lớn trông rất chắc chắn đã bị phá tung, xiêu vẹo đổ trên mặt đất, hơn nữa một khu vực lớn xung quanh khách sạn đều ướt sũng.
Giang Thành đi qua một chỗ trũng, bên trong chứa đầy nước đọng.
Viên tướng quân vô thức đặt tay lên chuôi đao, ánh mắt lộ vẻ bất an: "Như các vị sư phụ đã thấy, lúc chúng tôi mới đến còn nghiêm trọng hơn bây giờ nhiều, đâu đâu cũng là nước, cứ như bị lũ quét qua."
Đi vào khách sạn, cảnh tượng trước mắt càng khiến người ta kinh hãi. Mọi thứ trong khách sạn đều bị nước ngâm qua, tất cả đều ướt đẫm. Cao Diên Thanh vóc người cao lớn, anh ta cũng không câu nệ, đỡ một chiếc ghế bành bị đổ dậy, dẫm lên trên, duỗi thẳng tay, áp sát vào tường, cố hết sức sờ lên cao. Sau đó, anh ta nhảy xuống với vẻ mặt nghiêm trọng: "Tất cả đều ướt, nước lớn hơn tưởng tượng rất nhiều, ít nhất cũng cao ba mét, trên tường cũng toàn là ẩm ướt, không phải do nước bắn lên, mà là bị ngâm qua, thật sự khó mà tưởng tượng nổi..."
Nghe vậy, viên tướng quân cũng gật đầu, cảnh giác nhìn quanh, giọng điệu kỳ quái nói: "Đúng vậy, chúng tôi cũng không thể hiểu nổi điểm này. Hôm qua còn rất ổn, kết quả chỉ trong một đêm đột nhiên biến thành thế này. Điều kỳ lạ nhất chính là trận lụt này, nước rốt cuộc đã đến đây bằng cách nào, hơn nữa chỉ có khu vực quanh khách sạn này bị ngập, những nơi xa hơn một chút đều không bị ảnh hưởng."
Từ câu hỏi của viên tướng quân, Giang Thành phát hiện một điểm kỳ lạ. Tướng quân hỏi là "nước rốt cuộc đã đến đây bằng cách nào", chứ không phải "trận lụt này từ đâu mà ra". Điều này có phải cho thấy viên tướng quân biết nguồn gốc của thứ nước này?
Quả nhiên, sau khi nghe câu hỏi của Giang Thành, viên tướng quân trả lời rất dứt khoát: "Ta biết nước này từ đâu tới, đây là nước hồ, từ hồ Xuân Thần cách đây mấy chục dặm đường, chính là ở đó!"
"Làm sao ngài biết?" Trương Khải Chính hỏi, hắn đã nhận ra một tia khác thường, nhất là khi nhắc đến ba chữ "hồ Xuân Thần", đáy mắt viên tướng quân thoáng qua một tia sợ hãi.
Đối với câu hỏi này, viên tướng quân không trả lời trực tiếp, mà ngồi xổm xuống, tìm thấy một cây cỏ màu xanh lục rất không đáng chú ý giữa đống đồ đạc lộn xộn trong phòng. Giang Thành nhìn mấy lần, hỏi: "Đây là rong?"
"Ừ, nhưng loại rong này rất đặc biệt, được người ta gọi là Người Hương, chỉ có ở trong hồ Xuân Thần cách đây mấy chục dặm mới có, thiên hạ chỉ có một nơi này." Viên tướng quân nói chắc như đinh đóng cột: "Trong cả khách sạn đâu đâu cũng có loại rong này, tuyệt đối không sai, trận lụt kỳ quái này chính là đến từ hồ Xuân Thần."
"Hồ Xuân Thần gần đây có xảy ra chuyện gì không?" Giang Thành truy hỏi.
Một giây sau, sắc mặt viên tướng quân hơi khác thường, hắn đổi chủ đề: "Các vị sư phụ, ta đưa các vị đi xem thi thể trước, có lẽ các vị có thể tìm ra một vài manh mối mà người thường chúng ta không tra ra được."
"Làm phiền tướng quân." Giang Thành khách khí chắp tay.
Thi thể từ trước đến nay luôn là manh mối trực quan nhất, hơn nữa xem xét trận lụt này, nhà Ngô chưởng quỹ trong khách sạn, cùng với những khách trọ ở đây, e là đều đã chết cả rồi.
Đi đến hậu viện, nước đã rút đi, trên mặt đất ướt sũng là mấy cỗ thi thể được xếp thành hàng ngang, trên thi thể còn phủ vải trắng. Trương Khải Chính cũng không kiêng kỵ, là người đầu tiên bước lên. Dù đã chuẩn bị tâm lý, nhưng khoảnh khắc vén tấm vải trắng lên, hắn vẫn bị bộ dạng của thi thể dọa cho một phen.
Thi thể không toàn vẹn, giống như bị từng miếng từng miếng cắn xé, trên mặt, cổ, và khắp người đều là vết cắn. Điều kinh khủng nhất là, xét theo mức độ cắn xé và dấu răng, trông càng giống như bị người cắn.
"Sao chỉ có sáu thi thể?" Chúc Tiệp khó hiểu hỏi. Theo cô thấy, một khách sạn ba tầng như thế này không thể nào chỉ có sáu người.
Nhận ra sự nghi hoặc của Chúc Tiệp, viên tướng quân lên tiếng giải thích: "Bây giờ là tình hình đặc biệt, các khách sạn gần như đều không có khách trọ. Trong khách sạn Phúc Yên chỉ có nhà Ngô chưởng quỹ."
"Ngô chưởng quỹ, vợ ông ta, cùng hai cô con gái, đúng rồi, còn có một người giúp việc thường trú trong tiệm."
Nghe viên tướng quân nói, Lục Cầm nhíu mày: "Tướng quân, ngài nói tổng cộng chỉ có năm người, nhưng thi thể..."
Sự bất thường mà Lục Cầm phát hiện, mọi người đều đã nhận ra. Có sáu thi thể, thừa ra một người.
"Thi thể thứ sáu này là của ai?" Bàn Tử hỏi.
Không ngờ viên tướng quân chỉ sai người vén hết vải trắng trên các thi thể lên, sau đó ra hiệu cho mọi người nhìn vào thi thể cuối cùng, lắc đầu: "Không biết, chúng ta không tra được thân phận của người này."
Nhìn qua, cả sáu thi thể đều có trạng thái tử vong giống nhau. Mặc dù đều bị cắn xé tan nát, nhưng hình dáng và khuôn mặt đại khái vẫn có thể phân biệt được. Thi thể cuối cùng, cũng là thi thể không xác định được danh tính, là một phụ nữ, dung mạo bình thường. Con mắt còn lại mở to, vô thần nhìn lên trời, như đang cảm thán thế đạo bất công. Môi và nửa bên má bị xé rách, để lộ hàm răng trắng ởn vừa dữ tợn vừa kinh khủng, khiến người ta cảm thấy ghê tởm từ tận đáy lòng.
"Chúng tôi đã tìm các chủ tiệm gần đây đến nhận dạng, còn có người của hộ tịch trong thành đến, tất cả đều nói chưa từng thấy cô ta. Người này cứ như là xuất hiện từ hư không vậy." Viên tướng quân lòng còn sợ hãi nói.
Chẳng biết tại sao, hai chữ "hư không" như chạm đến một nơi nào đó sâu trong tâm trí Giang Thành, khiến thần kinh hắn không khỏi căng thẳng: "Chuyện này không phải lần đầu tiên xảy ra chứ, trước đây cũng có thi thể không rõ lai lịch xuất hiện sao?"
"Không có, đây là lần duy nhất." Viên tướng quân trả lời.
Đột nhiên, Lục Cầm, người vẫn luôn im lặng, ngồi xổm xuống. Dưới ánh mắt của mọi người, cô đưa ngón tay vào trong mắt của người phụ nữ lạ mặt, sau đó, nhẹ nhàng miết một cái. Một giây sau, một miếng mỏng trong suốt xuất hiện trên đầu ngón tay cô.
Tất cả mọi người đều sững sờ, vì ai cũng nhận ra, đó là... kính áp tròng.