STT 1373: CHƯƠNG 1372: ĐÚC SINH LINH
Ai nấy đều đã rõ mười mươi, xem ra những người này đã sớm chuẩn bị sẵn sàng để lo hậu sự cho bọn họ. Suy đoán đêm qua của cả nhóm không hề sai, vị tướng quân kia đang thử dò xét họ. Nếu có thể sống sót, điều đó chứng tỏ họ thực sự có bản lĩnh, và sẽ được tiến cử cho Trấn Nam Hầu. Còn nếu sáng nay mở cửa ra, chỉ thấy một sàn nhà đầy vũng nước cùng mấy cỗ thi thể bị gặm nham nhở, vậy thì người ta sẽ trực tiếp đến nhặt xác.
Nhìn vào quy trình trôi chảy của vị tướng quân, rõ ràng chuyện này không phải lần đầu tiên xảy ra, khiến mọi người càng thêm tò mò về Trấn Nam Hầu đứng sau lưng hắn.
Lên lầu, khi nhìn thấy thi thể của Cao Diên Thanh, vị tướng quân lộ vẻ bi thống, nhưng vẫn không quên trấn an những người còn lại: “Chư vị sư phụ xin yên tâm, chuyện này suy cho cùng cũng xảy ra ở thành Lạc An của chúng ta. Hậu sự của vị sư phụ này, chúng tôi sẽ lo liệu chu toàn. Ngoài ra, người nhà của ngài ấy cũng sẽ nhận được một khoản thù lao hậu hĩnh.”
Trong thế giới này, Giang Thành và những người khác hoàn toàn không quan tâm đến thù lao, họ chỉ muốn tìm cách sống sót. Thế nhưng, những lời cần nói vẫn phải nói, dù sao thì kịch bản vẫn phải tiếp diễn. Trương Khải Chính chắp tay với tướng quân: “Huynh đệ này của ta cũng là người khổ mệnh, chúng ta lại chân ướt chân ráo đến đây, hậu sự… hậu sự đành phiền tướng quân.”
“Là việc thuộc bổn phận.”
Tướng quân đáp lời, rồi lập tức ra hiệu cho đám lính sau lưng. Một binh sĩ lớn tuổi có râu quai nón bước tới, cúi người xuống, cẩn thận kiểm tra nửa thi thể còn lại.
Giang Thành để ý thấy, sự chú ý của người này tập trung lâu nhất vào vết thương khổng lồ trên thi thể và khuôn mặt nạn nhân. Gần vết thương còn có vài cọng hương mỹ nhân. Không lâu sau, người này dường như cũng không phát hiện ra manh mối gì đặc biệt. Mấy binh sĩ khác tiến lên, dùng chăn trên giường quấn nửa thi thể lại, rồi cứ thế khiêng đi.
Tấm chăn đã thấm đẫm nước hồ, trên đường đi vẫn còn nhỏ nước tong tong. Mập mạp nhìn vũng nước đọng lại trên mặt đất, đột nhiên cảm thấy một cơn buồn nôn dâng lên.
Vũng nước đó trông sền sệt, lại còn không ngừng tỏa ra một mùi ẩm mốc hôi thối.
Sau đó, mấy đội binh sĩ được cử đi tuần tra khắp sân cũng lần lượt quay về báo cáo. Đúng như Giang Thành và mọi người dự đoán, ngoài căn phòng có người chết này ra, những nơi khác trong sân đều hoàn toàn bình thường.
Nghe vậy, sắc mặt căng thẳng của tướng quân giãn ra không ít. Hắn lập tức gật đầu với mọi người, dùng giọng điệu kiên định nói: “Đã xảy ra chuyện thế này, sân viện này quả quyết không thể để các vị sư phụ ở lại nữa. Nếu các vị sư phụ tiện, bây giờ hãy theo ta đến hầu phủ yết kiến Hầu gia.”
Lời nói tuy khách khí, nhưng ý tứ bên trong lại không cho Giang Thành và mọi người lựa chọn thứ hai. Mập mạp nghe xong hít một hơi thật sâu, kịch bản tiếp theo này dường như quen thuộc đến lạ, xem ra bản đồ cốt truyện sắp được đẩy đến hầu phủ rồi.
Cả nhóm không chút do dự mà đồng ý. Sau khi tướng quân sắp xếp xong xuôi mọi việc, đoàn người dưới sự dẫn dắt của hắn đã tiến về phía hầu phủ. Lần này đãi ngộ của họ tốt hơn trước rất nhiều, không chỉ có binh sĩ đi theo hộ vệ, mà còn được bố trí ngựa để cưỡi. Đoàn người cứ thế rầm rộ xuất phát.
Đội ngũ di chuyển trên đường vô cùng bắt mắt. Giang Thành để ý thấy trên yên ngựa cũng được khắc những hoa văn kỳ lạ, mà hoa văn này hắn đã từng thấy trên tấm da bọc trước đó. Đây là dấu hiệu độc quyền của hầu phủ.
Trên đường đi, người qua lại và các tiểu thương đều vội vàng né tránh. Ánh mắt họ nhìn về phía Giang Thành và những người khác chứa đầy những cảm xúc phức tạp: có kính sợ, có hoảng hốt, và còn có một thứ tình cảm vi diệu mà ngay cả Giang Thành cũng không thể hiểu nổi. Bị những ánh mắt như vậy nhìn chằm chằm, Mập mạp bỗng cảm thấy căng thẳng một cách khó hiểu. Cảm giác đó… cứ như thể họ đang tiễn đưa mình vậy.
Không đúng, phải là đưa tang mới phải.
Điều khiến mọi người bất ngờ là Trấn Nam Hầu phủ lừng lẫy lại không nằm ở trung tâm thành phố, mà ở một nơi có thể gọi là hẻo lánh. Từ sân viện trước đó đến đây mất khoảng một nén nhang.
Khi còn cách hầu phủ một đoạn, tướng quân đã cho mọi người xuống ngựa, cả đoàn đổi thành đi bộ.
Giữa ban ngày, cánh cửa chính xa hoa của hầu phủ đóng chặt, bên ngoài không một bóng người. Có lẽ do ánh sáng, Mập mạp nhìn chằm chằm vào cửa chính, càng nhìn lâu càng cảm thấy một luồng quỷ khí âm u.
Tướng quân đi đầu quay lại giải thích: “Các vị sư phụ, Hầu gia thích yên tĩnh, không ưa ồn ào, cũng không coi trọng phô trương. Chúng ta sẽ vào phủ qua cửa hông.”
“Toàn bộ nhờ tướng quân sắp xếp.” Mọi người đáp lời.
Đoàn người rẽ vào một con hẻm tĩnh lặng. Vừa vào không lâu, tất cả đều cảm thấy một cảm giác khó chịu không thể tả. Hai bên tường được sơn màu đỏ thẫm và đặc biệt cao, ép bầu trời chỉ còn lại một khe hẹp. Xung quanh yên tĩnh đến lạ thường, mọi người mím chặt môi, không nói một lời, không khí vô cùng ngột ngạt.
Mập mạp nhìn sang hai bên, dán mắt vào những bức tường đỏ thẫm. Màu đỏ này trông đến rợn người, càng nhìn càng khiến người ta không thể rời mắt, cứ như một vực sâu không đáy muốn nuốt chửng người ta. Bên tai mơ hồ vang lên tiếng cười, là tiếng cười của trẻ con, lúc xa lúc gần, phiêu đãng bất định, nhưng lại vô cùng trong trẻo, trong trẻo đến mức có chút quỷ dị.
Mãi cho đến khi có một bàn tay đưa ra che mắt hắn, Mập mạp mới bừng tỉnh, đột nhiên phát hiện mình đã vô thức đi đến sát tường, người cúi về phía trước một cách kỳ quái, mặt gần như dán vào tường.
“Chuyện… chuyện gì vậy?” Mập mạp đột nhiên cảm thấy một luồng khí lạnh, vội vàng lùi lại.
Người che mắt hắn chính là Giang Thành. Khi Mập mạp lùi lại, hắn vô tình đụng phải Đường Khải Sinh. Đường Khải Sinh thuận thế đỡ lấy hắn, đồng thời thấp giọng nói: “Đừng nhìn vào hai bên tường, bức tường này không ổn, trong lớp sơn có trộn máu người chết.”
Chúc Tiệp nhìn chằm chằm vào Mập mạp, đặc biệt là đôi mắt của hắn, dường như đang xác nhận điều gì đó. Một lúc sau, cô mới gật đầu, thở phào nhẹ nhõm: “May mà phát hiện kịp thời, nếu không bị đoạt mất tâm thần thì phiền phức to.”
Sau một thoáng chần chừ, đoàn người tiếp tục đi về phía trước. Vị tướng quân đi đầu vẫn một mình bước đi trong con hẻm hẹp, dường như không hề quan tâm đến những gì xảy ra sau lưng.
Những điều quỷ dị này nối tiếp nhau, càng khiến mọi người quyết tâm tìm hiểu Trấn Nam Hầu phủ hơn. Nghiêu Thuấn Vũ quay đầu nhìn Đường Khải Sinh, biểu hiện vừa rồi của anh ta chắc chắn đã nhìn ra huyền cơ trong bức tường. “Đường tiên sinh, lúc nãy anh nói trong lớp sơn tường có trộn máu người chết, là có ý gì?”
Đường Khải Sinh do dự một lát rồi lắc đầu: “Tôi nói có lẽ không chính xác, cụ thể phải hỏi cậu ta.” Đường Khải Sinh nhìn về phía Mập mạp, giọng nói rất chân thành: “Vừa rồi… cậu thấy gì?”
“Không, không thấy gì cả, nhưng tôi nghe thấy… nghe thấy tiếng cười, là tiếng cười của trẻ con, rất trong trẻo, không… không thể sai được!” Nhớ lại cảnh tượng vừa rồi, Mập mạp rùng mình, làm sao hắn có thể không biết mình vừa suýt nữa thì toi đời.
“Chỉ có tiếng cười thôi sao? Cậu có thấy mặt hay đầu đứa trẻ không?” Trương Khải Chính đi cuối cùng đột nhiên lên tiếng: “Ví dụ như đầu trẻ con treo trên tường?”
Chỉ nghe Trương Khải Chính miêu tả thôi, Mập mạp đã thấy rợn cả người. Đây là cảnh tượng âm phủ gì vậy, đầu trẻ con treo trên tường?
“Không có, không có, chỉ… chỉ có tiếng cười thôi.” Mập mạp vội vàng đính chính.
Đường Khải Sinh nghe vậy liền thở phào nhẹ nhõm: “Vậy thì vấn đề không lớn, xem ra tôi đoán không sai, không phải thứ đó. Chỉ là lớp sơn son trên tường có trộn lẫn oán huyết của những đứa trẻ đã chết, thảo nào lại đỏ thẫm như vậy.”
“Bức tường này xây quá cao, con đường ở giữa lại hiếm khi có ánh nắng chiếu vào, lâu ngày tự nhiên sinh ra tà dị. Oán linh của những đứa trẻ đó không tan, sẽ dụ dỗ những người ý chí không kiên định trên đường. Cậu vừa rồi đã mắc bẫy mà thôi.”
Nghe giọng điệu thản nhiên của Đường Khải Sinh, Mập mạp thấy không ổn chút nào. Hắn là người trong cuộc, tự nhiên biết rõ sự quỷ dị trong đó. Mà nghe ý của Đường Khải Sinh, hắn dường như còn rất may mắn, chỉ là gặp phải oán linh của trẻ con, chứ không phải “thứ đó”.
“Thứ đó”… lại là cái quỷ gì nữa?
Nhận ra sự nghi hoặc của Mập mạp, Lý Bạch, người đã im lặng từ lâu, chậm rãi nói: “Đừng sợ, họ lo lắng về ‘đúc sinh linh’. Cái gọi là ‘đúc sinh linh’ có phần tương tự như ‘đánh sinh cọc’, đều là đổ bê tông người sống vào trong công trình kiến trúc, dùng huyết nhục và ý chí của người sống để gia trì cho công trình, nhằm đạt được một hiệu quả nào đó. Sự khác biệt lớn nhất giữa hai loại này là ‘đánh sinh cọc’ thường dùng cho các công trình dưới nước như xây cầu vượt sông, còn ‘đúc sinh linh’ thì khác, đa số dùng cho nhà cửa. Quá trình cụ thể là kéo người sống đến đổ vào móng nhà, hoặc trực tiếp đúc vào trong tường. Có một cách nói rằng, những người này trước khi chết oán khí càng nặng, càng sợ hãi, thì hiệu quả của ‘đúc sinh linh’ càng tốt. Nhẹ thì bảo vệ công trình trăm năm không đổ, hiệu quả tốt hơn thậm chí có thể giúp chủ nhà trừ tà tránh họa.”
“Nghe nói muốn phân biệt một ngôi nhà có ‘đúc sinh linh’ hay không, có mấy điểm có thể tham khảo. Nhà có ‘đúc sinh linh’ vào mùa hè sẽ vô cùng mát mẻ, không phải kiểu mát mẻ có gió, mà là chỉ cần ngồi yên một chỗ cũng thấy rất mát. Còn một điểm nữa, đó là kiến trúc của ngôi nhà sẽ không mục nát, không bị sâu mọt quấy nhiễu, thậm chí một con muỗi cũng không thấy.”
Lý Bạch giải thích rất cặn kẽ, Mập mạp lúc này mới đột nhiên nhận ra, đây đã là một ván đấu cấp cao, đồng đội toàn là ngọa hổ tàng long. Nếu không phải có bác sĩ dẫn dắt, hắn ngay cả tư cách tham gia cũng không có.
Hiện tại còn chưa vào Trấn Nam Hầu phủ, chỉ một con hẻm bên ngoài đã suýt khiến Mập mạp mắc bẫy, mọi người đều không lạc quan về tình hình bên trong.
Cuối cùng, vị tướng quân đi đầu dừng bước. Bên hông bức tường xuất hiện một cánh cửa phụ, chia làm hai mảnh, đen như mực. Tướng quân đứng trước cửa, đưa tay gõ, động tác từng nhịp một, lại có cảm giác cứng nhắc.
Dựa vào tiếng gõ, có thể phán đoán cánh cửa gỗ cũ kỹ này được làm từ vật liệu vô cùng chắc chắn, âm thanh phát ra rất đặc.
Mập mạp nhìn chằm chằm vào cánh cửa, càng nhìn càng thấy kỳ quái. Hai cánh cửa này cho hắn một dự cảm rất xấu, phảng phất như sau khi cửa mở, sẽ có chuyện bất ngờ xảy ra. Hơn nữa… hơn nữa ở mép cửa còn có một hàng lỗ thủng.
Lỗ thủng không lớn, cũng không rõ ràng, cần phải nhìn thật kỹ mới thấy, xếp thành một hàng từ trên xuống dưới. Còn chưa đợi Mập mạp suy nghĩ tiếp, “Két ——” một tiếng, cửa mở.
Mở cửa là một người phụ nữ, mặc một chiếc váy lụa màu xanh lục, dung mạo trung bình, trông cách ăn mặc hẳn là nha hoàn trong hầu phủ. Thế nhưng, mặt cô ta không chút biểu cảm, lại còn phảng phất một màu trắng bệch thiếu tự nhiên. “Vũ Văn tướng quân, Hầu gia đang ở trong chờ ngài.” Giọng nha hoàn rất đều, không có bất kỳ cảm xúc nào.
Vũ Văn tướng quân… đây cũng là lần đầu tiên mọi người biết tên của vị tướng quân này.
Sau lưng người phụ nữ còn đứng một người đàn ông râu quai nón, cao lớn vạm vỡ, mặc một bộ đồ ngắn, để trần hai cánh tay, cơ bắp cuồn cuộn trông đầy sức mạnh.
Giang Thành và mấy người khác nhạy bén nhận ra, dù là quần áo trên người nha hoàn hay bộ đồ ngắn của người đàn ông, đều có hoa văn đặc trưng của hầu phủ ở vị trí dễ thấy. Điều này dường như đã trở thành một cách để khoe khoang thân phận.
Người đàn ông không nói gì, đôi mắt báo lướt qua Vũ Văn tướng quân rồi dừng lại trên người Giang Thành và những người khác, như muốn khoét hai cái lỗ trên người họ. May mà Giang Thành và mấy người cũng xem như đã kinh qua trăm trận, cảnh tượng nào chưa từng thấy, nên cũng không bị người đàn ông dọa sợ, vẫn giữ vẻ mặt không đổi.
Sau đó, nha hoàn và người đàn ông tránh đường. Vũ Văn tướng quân là người đầu tiên bước vào cửa phủ, Giang Thành và những người khác theo sát phía sau.
Không gian bên trong rất lớn, đoàn người đi qua từng dãy hành lang, đến một sân viện yên tĩnh. Trên đường đi, Giang Thành và mọi người nhìn ngó xung quanh, muốn ghi nhớ địa thế trong hầu phủ, nhưng rất nhanh đã từ bỏ, vì nơi này thực sự quá phức tạp, lớp này chồng lên lớp khác, hơn nữa rất nhiều nơi gần như giống hệt nhau. Mập mạp thậm chí còn nghi ngờ vị Vũ Văn tướng quân này đang dẫn họ đi lòng vòng, chính là để làm họ choáng váng, không cho họ nhớ được con đường thật sự trong hầu phủ.
Dừng lại trước một sân viện, Vũ Văn tướng quân dừng bước, quay đầu nói: “Làm phiền các vị sư phụ ở đây nghỉ ngơi một lát, ta còn phải vào trong bẩm báo Hầu gia. Hầu gia dạo gần đây đều đang tĩnh dưỡng.”
Sau đó, Vũ Văn tướng quân hạ giọng, tiếp tục nói: “Đúng rồi, ta phải nhắc nhở các vị sư phụ, trong lúc chờ đợi, các vị cố gắng đừng đi lại lung tung. Gần đây trong phủ xảy ra một số chuyện, tình hình khá phức tạp, lỡ như để người khác hiểu lầm thì không hay đâu.”
Nói xong, cũng không đợi Giang Thành và mấy người phản ứng, hắn một mình đi vào sân viện, chỉ vài lần rẽ đã biến mất không thấy tăm hơi.
Đợi Vũ Văn tướng quân đi rồi, Mập mạp mới thực sự thở phào nhẹ nhõm. Người này đứng bên cạnh khiến hắn rất căng thẳng. “Móa, gã này nói cái gì vậy, còn cố ý dặn chúng ta không được đi lung tung, nhưng sao ta nghe cứ như có ý xúi giục chúng ta thế nhỉ? Các ngươi nói có phải là…”
Nhưng khi Mập mạp quay đầu lại, đột nhiên phát hiện Giang Thành, Trương Khải Chính và những người khác hoàn toàn không để ý đến mình. Sắc mặt mấy người đều rất tệ, đặc biệt là Chúc Tiệp, mặt mày âm trầm đến đáng sợ.
Chúc Tiệp nhìn chằm chằm mấy người, ánh mắt lướt qua từng người một, từ Giang Thành trở đi, dường như đang xác nhận điều gì đó. Sau đó, ngay cả hơi thở cũng trở nên dồn dập. “Đừng giấu nữa, các người cũng nhìn ra rồi, phải không?”
“Ừm.” Trương Khải Chính quét mắt một vòng trong sân viện, lặng lẽ gật đầu. “Cánh cửa chúng ta vừa vào không ổn. Đó không phải là một cánh cửa bình thường, mà là ván quan tài. Cánh cửa đó được làm từ ván quan tài, hơn nữa còn là loại hắc quan chìm dưới nước rất lâu. Những lỗ thủng ở mép cửa chính là dấu vết do đinh đóng quan tài để lại.”