STT 1375: CHƯƠNG 1374: TIỀN TRIỀU
Trò chuyện thêm vài câu với Vũ Văn tướng quân, mọi người cố gắng moi thêm tin tức hữu ích, nhưng Vũ Văn tướng quân lại cảnh giác rất cao, nên đành phải dừng lại.
Sau đó, Vũ Văn tướng quân gọi mấy tên phủ binh tới, dặn dò người cầm đầu vài câu rồi để họ dẫn nhóm Giang Thành rời đi, vào thành tìm hiểu tình hình, còn mấy người kia thì bị giữ lại.
Nhìn nhóm Giang Thành dần đi xa, ánh mắt Thiệu Đồng lướt qua bóng lưng của năm người, dừng lại một chút trên người Giang Thành, cuối cùng đọng lại trên người gã tên Vương Phú Quý.
"Vị tiểu huynh đệ này, xưng hô thế nào?" Trương Khải Chính mỉm cười chào hỏi tên phủ binh dẫn đường, chính là người cầm đầu trong số mấy phủ binh được Vũ Văn tướng quân dặn dò.
Người này vóc dáng không cao lớn nhưng đôi mắt sáng ngời có thần, trên trán mang theo luồng sát khí đặc trưng của kẻ chinh chiến sa trường, nhưng đối mặt với khách quý do Hầu gia mời tới thì cũng không dám thất lễ, lập tức đáp: "Không dám, tại hạ Triệu Nhất Đao, tạm giữ chức phòng thủ trong phủ, thực ra chỉ là một chức quan quèn."
Trương Khải Chính thấy người này mặt mày thô kệch, trông có vẻ đã có tuổi, bèn có ý dò la tin tức, cười nói: "Hóa ra là Triệu phòng thủ, vốn đã nghe danh Hầu gia trị quân có phép, hôm nay được gặp Vũ Văn tướng quân và các huynh đệ như Triệu phòng thủ đây, binh lính chỉnh tề, khí phách hơn người, lời đồn quả không sai."
Triệu Nhất Đao vốn là kẻ thô kệch, mấy khi được người ta tâng bốc như vậy, lại còn là khách quý Hầu gia mời đến, nhất thời có chút được yêu mà sợ, vội vàng xua tay: "Không dám, không dám, huynh đệ chúng tôi đều là phường thô lỗ, không bì được với Vũ Văn tướng quân, ngài ấy là ái tướng của Hầu gia đấy."
"Ta may mắn được vào hầu phủ nhận việc, cũng là nhờ Hầu gia và Vũ Văn tướng quân thương tình, nghĩ ta đã lớn tuổi, xương cốt không còn cứng cáp như mấy năm trước, công việc dẹp giặc cướp thế này cũng không làm nổi nữa, nên mới gọi ta vào phủ, cho ta làm mấy việc vặt trong khả năng."
Trong lời nói của Triệu Nhất Đao đều là lòng cảm kích đối với ân đức của Trấn Nam hầu và Vũ Văn tướng quân, đám người Giang Thành mặt ngoài vẫn bình tĩnh, nhưng đã nghe ra được một tin tức mới: Dẹp giặc cướp.
Có lẽ cảm thấy mình đã nói nhiều, Triệu Nhất Đao muộn màng ngậm miệng lại. Đoàn người nhanh chóng rời khỏi hầu phủ, đi tới một con phố khá sầm uất.
Đến trước một tửu quán, Giang Thành cười, móc từ trong túi ra hai mảnh bạc vụn rồi nhét vào tay Triệu Nhất Đao, nói rất tự nhiên: "Chút lòng thành, gặp nhau là duyên, Triệu phòng thủ và mấy vị huynh đệ đi cùng vất vả rồi, tìm một chỗ ngồi ăn chút gì đi, không cần đi theo chúng tôi đâu, chúng tôi chỉ đi dạo quanh đây thôi, sẽ không đi xa."
Không ngờ Triệu Nhất Đao mới vừa rồi còn thái độ rất tốt lại thẳng thừng từ chối, còn đẩy bạc lại: "Thế này không được, quy củ của hầu phủ rất nghiêm, lệnh của Hầu gia chính là luật trời ở thành Lạc An này, các vị sư phụ xin đừng làm khó đám lính quèn chạy vặt chúng tôi."
Có lẽ cảm thấy lời nói của mình hơi nặng, một lát sau Triệu Nhất Đao lại nặn ra một nụ cười, nói thêm: "Các vị sư phụ đều là khách quý của Hầu gia, bây giờ không như trước nữa, trong thành Lạc An liên tiếp xảy ra chuyện lạ, lòng người hoang mang, lỡ như các vị sư phụ có mệnh hệ gì, chúng tôi có mọc thêm mười cái đầu cũng khó chuộc tội."
Vốn chỉ là một câu khách sáo, nhưng lọt vào tai Bàn Tử lại biến thành một ý khác. Những chuyện đã trải qua trong khoảng thời gian này khiến tinh thần hắn luôn căng như dây đàn, hắn bất giác tưởng tượng ra cảnh Triệu Nhất Đao mọc ra mười cái đầu, sau đó không ngoài dự đoán mà tự dọa mình sợ chết khiếp.
Thấy Triệu Nhất Đao không thể thương lượng, Lý Bạch cũng đứng ra hòa giải: "Triệu phòng thủ tận tâm với chức trách, chúng tôi rất khâm phục, vậy đành phiền các vị đi cùng chúng tôi một đoạn."
"Là phận sự thôi, không dám..." Triệu Nhất Đao liếc nhìn xung quanh, bọn họ đang đứng ở một ngã tư đường, "Không biết các vị sư phụ muốn đi đâu dạo một chút?"
"Tiệm thuốc." Lý Bạch nói.
"Tôi muốn đến trà lâu ngồi một lát." Trương Khải Chính vừa đấm lưng, vừa bất đắc dĩ tự giễu, "Già rồi, không dùng được nữa, đi một đoạn đã mệt rã rời, tôi ở trà lâu gọi một ấm trà ngon, đợi mọi người vậy."
"Tôi muốn đến hiệu sách trong thành xem sách, không biết hiệu sách ở thành Lạc An này có sách gì đặc biệt không." Nghiêu Thuấn Vũ giả vờ ra vẻ hiếu học nghiêm túc.
Nghe những người này mỗi người muốn đi một nơi, Triệu Nhất Đao có chút khó xử, dù sao tính cả hắn, lần này dẫn theo phủ binh cũng chỉ có bốn người, cho dù một người kèm một người, lỡ như hai người cuối cùng lại muốn tách ra thì sẽ không đủ người, mà bây giờ quay về phủ gọi thêm người cũng không kịp.
Quan trọng nhất là, hắn cũng không muốn để lại cho Vũ Văn tướng quân ấn tượng là kẻ làm việc không xong.
Giang Thành liếc mắt ra hiệu cho Bàn Tử, người sau lập tức hiểu ý, lớn tiếng la lối: "Tôi đói rồi, tôi muốn đi ăn cơm, đến hầu phủ lâu như vậy, đừng nói là cơm, đến ngụm nước cũng không được uống."
Nghe Bàn Tử nói lớn tiếng như vậy, Triệu Nhất Đao sợ hãi, chỉ hận không thể bịt miệng hắn lại: "Này... này vị sư phụ, nói nhỏ chút, Hầu gia không phải là bạc đãi các vị, mà là mấy năm nay bệnh cũ của ngài tái phát, lại thêm chuyện lạ trong thành liên tiếp xảy ra, Hầu gia ưu tư quá độ, lúc này mới... mới khiến các vị sư phụ cảm thấy không thoải mái."
Thấy vậy, Giang Thành đứng ra trấn an: "Vương Phú Quý, tôi thấy chúng ta cũng đừng làm khó Triệu phòng thủ nữa. Hay là thế này, anh đi cùng tôi, hai chúng ta đi chung, như vậy Triệu phòng thủ sẽ không khó xử."
"Được thôi, nể mặt anh đấy." Bàn Tử đáp.
"Triệu phòng thủ, hai chúng tôi không có mục tiêu gì cả, chỉ muốn đi dạo trên phố thôi." Giang Thành nhìn Triệu phòng thủ, vẻ mặt viết đầy chữ "yên tâm".
Mọi người xác định mục tiêu xong, liền mỗi người một ngả tại ngã tư đường. Triệu phòng thủ bị Trương Khải Chính dày dạn kinh nghiệm "bắt cóc" đi mất, một tên phủ binh trẻ tuổi trông có vẻ khờ khạo đi theo Giang Thành và Bàn Tử, lang thang không mục đích trên đường.
Giang Thành dùng bạc vụn mua một ít đồ ăn vặt ở quán ven đường, cùng Bàn Tử vừa đi vừa ăn. Phát hiện tên phủ binh đang thầm nuốt nước bọt, Giang Thành lấy cớ mình ăn không hết, liền đưa phần còn lại cho hắn. Sau một hồi từ chối, tên phủ binh trẻ tuổi nhìn trái ngó phải, thấy không ai chú ý, cũng ỡm ờ nhận lấy.
Ăn của người ta thì ngại, tên phủ binh cũng không tiện đi theo quá sát. Trò chuyện một hồi, mọi người cũng quen thân hơn, quan trọng hơn là hắn cảm thấy Giang Thành là người rất tốt, đối xử hòa nhã, nói chuyện dễ nghe, và quan trọng nhất là rất chân thành, là một người đáng tin.
Dạo gần xong, nhóm Giang Thành đi đến trước một cửa hàng đồ cổ. Giang Thành dừng bước, liếc mắt ra hiệu cho Bàn Tử. Bàn Tử lập tức hiểu ý, ôm bụng kêu oai oái.
"Vị sư phụ này, ngài... ngài sao vậy?" Tên phủ binh thấy thế vội vàng chạy tới xem, chỉ thấy mặt Bàn Tử nhăn nhúm lại, mồ hôi to như hạt đậu không ngừng lăn xuống, rõ ràng là đau lắm.
"Đau, tôi đau bụng!" Giọng Bàn Tử run rẩy, "Không xong rồi, chắc chắn là đồ ăn ở quán ven đường không sạch sẽ, ăn vào đau bụng, tôi muốn đi nhà xí, đâu... đâu có nhà xí? Nhanh, mau dẫn tôi đi!"
Tên phủ binh ngẩng đầu nhìn quanh, nhất thời cũng luống cuống chân tay: "Nhà xí, gần đây..."
"Ở kia có một quán ăn, chỗ đó chắc chắn có nhà xí." Giang Thành thuận tay chỉ, ở góc đường không xa, có một tấm biển hiệu quán ăn.
Bàn Tử không đợi phủ binh phản ứng, lập tức chạy tới. Tên phủ binh thấy vậy, phản ứng đầu tiên là đuổi theo, nhưng đột nhiên dừng lại, có chút khó xử nhìn về phía Giang Thành. Không ngờ người sau lại cho hắn một ánh mắt an tâm, rồi giả vờ nhìn quanh, chỉ vào cửa hàng đồ cổ sau lưng nói: "Anh không cần lo cho tôi, tôi không đi dạo nữa, tôi ở ngay cửa hàng này đợi các anh, anh mau đi tìm anh ta đi, anh ta không biết đường đâu."
"Được."
Nhìn tên phủ binh chạy xa, Giang Thành lơ đãng liếc nhìn xung quanh, rồi không nhanh không chậm bước vào cửa hàng đồ cổ. Lời của Triệu Nhất Đao vẫn còn văng vẳng bên tai hắn, dẹp yên bọn phản loạn, hắn nhạy bén cảm thấy chuyện lạ trong thành rất có thể liên quan đến việc này, còn cả hồ Xuân Thần quỷ dị kia nữa, nếu có cơ hội, nhất định phải tự mình đến xem.
Cửa hàng đồ cổ tuy mở cửa nhưng bên trong không một bóng khách. Cũng phải, trong thành xảy ra chuyện như vậy, mọi người trốn còn không kịp, đâu có tâm trạng đi mua đồ cổ.
Nhưng việc làm ăn vẫn phải tiếp tục, lão bản thấy có người vào, lập tức tiến lên đón. Sau khi đánh giá Giang Thành từ trên xuống dưới vài lần, trong mắt lão bản lóe lên một tia sáng kinh ngạc. Làm nghề này dựa vào nhãn lực, lão bản đã làm nghề này nhiều năm, chỉ cần liếc qua là có thể đoán được lai lịch và tài lực của khách hàng.
Trong mắt lão bản, người trẻ tuổi này tuy ăn mặc kỳ quái, vải vóc cũng không phải loại thượng hạng, nhưng đó chỉ là bề ngoài. Người trẻ tuổi này mặt mày toát ra khí chất thư sinh, cử chỉ tự tin lại phóng khoáng, rõ ràng là người đã từng trải sự đời, khóe miệng nhếch lên, trong mắt mang bảy phần hờ hững, ba phần kiêu ngạo, cho dù không phải trưởng tử của gia tộc lớn, ít nhất cũng là người thừa kế của một gia đình giàu có.
Lão bản thầm mừng trong lòng, càng thêm cung kính với Giang Thành: "Vị gia này, xin hỏi ngài muốn xem chút gì?"
Câu hỏi này rất khéo. Người như thế này đến mua đồ, thường không thể hỏi thẳng muốn mua gì, nếu hỏi vậy chẳng khác nào chê nhà người ta không có. Cho dù có món đồ vừa mắt, cũng không thể nói đến tiền ngay, như vậy có vẻ quá dung tục, sau này cũng khó ra giá. Phải nói đến chữ duyên, nói rằng món đồ này có linh tính, có duyên với vị gia đây.
Giang Thành đi những bước nhỏ, dạo một vòng trong cửa hàng, giữa hai hàng lông mày đều là vẻ khinh thường. Lão bản càng thêm ân cần, cho đến khi Giang Thành chậm rãi mở miệng: "Gần đây ta có để ý một món đồ, nhưng trong tiệm của ngươi không có. Hay là thế này, ngươi lấy giấy bút ra đây, ta vẽ cho ngươi xem, nếu ngươi nói được lai lịch của nó, bản công tử sẽ thưởng lớn."
"Vâng ạ."
Lão bản chạy đi lấy giấy bút, rồi nhanh chóng chạy về. Giang Thành dùng bút lông chấm mực, vẽ ra từng mảnh giáp trên giấy, trên mảnh giáp còn có một vài hoa văn, Giang Thành đều vẽ ra từng chi tiết. Còn chưa vẽ xong, đột nhiên, sắc mặt lão bản đột ngột biến đổi, rồi lập tức lùi lại hai bước, chỉ vào bức vẽ, run rẩy hỏi: "Ngươi... ngươi rốt cuộc là ai?"
Giang Thành cầm bút, suy nghĩ một lát: "Người có tiền."
"Ngươi... ngươi cút ra ngoài cho ta! Ta không làm ăn với ngươi, đi mau, nếu ngươi không đi... nếu ngươi không đi ta báo quan!" Lão bản giả vờ ra vẻ hung dữ, nhưng Giang Thành nhìn ra ngay, trong lòng hắn thực ra vô cùng sợ hãi. "Ta nói cho ngươi biết, bây giờ... bây giờ cả thành đang bắt những người như các ngươi, các ngươi... các ngươi một khi bị bắt là chết chắc, ngươi đi mau, ta không muốn dính vào các ngươi, ta coi như hôm nay ngươi chưa từng đến, ta không biết ngươi."
Giang Thành dĩ nhiên là đang vẽ lại những mảnh giáp vỡ mà Cao Diên Thanh nắm trong tay. Theo phân tích của họ, mấy mảnh giáp này hẳn là được gỡ ra từ một bộ áo giáp hoàn chỉnh, nhìn vào cách chế tác, không phải binh lính bình thường có thể mặc. Mảnh vỡ này bây giờ đang ở trên người Giang Thành, nhưng hắn không thể lấy ra, sợ rước họa vào thân.
Giang Thành giả vờ không sợ hãi, thậm chí còn tiến lại gần lão bản một cách khiêu khích: "Ồ? Vậy ngươi nói xem, ta là người thế nào? Món đồ ta vẽ đây, lại là cái gì?"
Lão bản bị hành động của Giang Thành dọa sợ, nhất là khi thấy Giang Thành đưa tay vào trong áo, dường như bên trong còn giấu vũ khí. Bị Giang Thành gây áp lực, lão bản suýt nữa thì ngã quỵ xuống đất, cuối cùng khóc lóc thảm thiết: "Các ngươi là tàn dư tiền triều, không, không đúng, các ngươi là những hảo hán muốn phục hưng tiền triều, ta cũng rất khâm phục các ngươi, nhưng mà ta... ta không được, ta chỉ là một lão bản tiệm đồ cổ, vai không vác nổi, tay không xách nổi, các ngươi kéo ta nhập bọn cũng vô dụng. Còn nữa, ngươi cũng không thể giết ta, gần đây người qua kẻ lại, nếu ta chết, ngươi cũng không thoát được đâu!"
"Không tệ, nói tiếp đi, bộ giáp ta vẽ là thế nào, hoa văn trên đó có ý nghĩa gì?" Giang Thành tương kế tựu kế, tiếp tục hỏi.
"Cái này... đây là khôi giáp của Quách đại tướng quân thời tiền triều, trên khôi giáp của ông ta, và trên người các thân binh của ông ta, đều có hoa văn như vậy." Lão bản run rẩy nói: "Chuyện... chuyện này các ngươi không nên tìm ta, các ngươi cứ đi tìm Trấn Nam hầu mà tính sổ là được. Quách đại tướng quân là do Trấn Nam hầu giết, cũng là sau khi chiếm được thành Lạc An, mới được Hoàng đế ban cho tước vị Trấn Nam hầu, đời đời thế tập."
Nghe vậy, Giang Thành lộ ra một nụ cười kỳ quái, rồi rút tay ra khỏi vạt áo, đưa về phía lão bản đang liệt trên đất. Lão bản không biết ý gì, cuối cùng run rẩy nắm lấy tay Giang Thành, được kéo đứng dậy.
Giang Thành vỗ vai lão bản, gật đầu khen ngợi: "Không tệ, ngươi biểu hiện rất tốt, hôm nay chưa phải ngày chết của ngươi. Nói thật cho ngươi biết, ta là người của phủ Trấn Nam hầu, hôm nay đến đây là vì nhận được tin báo, nói cửa hàng của ngươi có nghi ngờ thông đồng với giặc cướp."
"Không có, không có, tôi là người thành thật, không dám làm những chuyện đó." Lão bản vội vàng xua tay. Sau cơn kinh hãi ban đầu, lão bản cũng bắt đầu nghi ngờ thân phận của Giang Thành, dù sao đối phương biểu hiện quá kỳ quặc.
Phát hiện sự thay đổi trong vi biểu cảm của lão bản, Giang Thành cười, từ trong túi lấy ra một tấm vải, mở ra, trên vải có một hoa văn dễ thấy. Lão bản lập tức nhận ra, đó là ấn ký của phủ Trấn Nam hầu.
"Đại nhân!" Lão bản sững sờ, lập tức định quỳ xuống trước mặt Giang Thành.
"Đừng như vậy, ta đang đi điều tra ngầm, ngươi đừng làm hỏng đại sự của chúng ta, nếu không một khi kinh động đến đám tàn dư tiền triều kia, ngươi có chết vạn lần cũng không chuộc hết tội." Giang Thành đỡ lão bản, không cho hắn quỳ xuống.
Giang Thành tìm một chiếc ghế ngồi xuống, hất cằm về phía lão bản, ngạo mạn nói: "Nói đi, chuyện hồ Xuân Thần, ngươi biết bao nhiêu?"