STT 1376: CHƯƠNG 1375: SƠN TẶC
Nghe thấy ba chữ "Hồ Xuân Thần", sắc mặt lão bản càng thêm khó coi, vẻ mặt đau khổ xin tha: "Đại nhân, tôi... tôi chỉ là một người buôn bán nhỏ, có thể biết được gì chứ, chẳng qua chỉ là vài tin đồn vỉa hè mà thôi."
"Không muốn nói cho ta?"
"Không có, không có, tôi thật sự không biết." Lão bản vội vàng xua tay, lúc này hắn chỉ muốn tìm cách tống tiễn vị ôn thần này đi cho nhanh, người của Phủ Trấn Nam Hầu nào phải kẻ hắn dám chọc vào.
Lão bản thận trọng nhìn người trẻ tuổi trước mặt, trong lòng hạ quyết tâm, đợi tiễn hắn đi sẽ lập tức đóng cửa tiệm, về nhà tránh đầu sóng ngọn gió.
"Được rồi, nếu ngươi không muốn nói, ta cũng không ép ngươi." Trong ánh mắt đầy cảm kích của lão bản, Giang Thành nhấc bút lên, viết vài dòng chữ lên một tờ giấy trắng bên cạnh rồi đưa bút cho lão bản.
Lão bản chớp mắt mấy cái, "Đại nhân, ngài đây là..."
"Ký vào đi, ta cũng coi như có cái để báo cáo." Giang Thành trao cho lão bản một ánh mắt trấn an.
Lão bản cố gắng ghé sát lại, đến khi nhìn rõ chữ trên giấy, cả người hắn đờ đẫn, sau đó suýt nữa thì bật khóc. Trên tờ giấy trắng mực đen viết rõ: Hiện đã điều tra ra, tiệm đồ cổ Tiền Ký thông đồng với giặc cướp, vẫn một lòng hướng về tặc tướng tiền triều là Tướng quân Quách, qua thẩm vấn, chưởng quỹ họ Tiền đã thẳng thắn nhận tội.
Hai chân run lên bần bật như cầy sấy, cuối cùng Tiền chưởng quỹ bịch một tiếng quỳ rạp xuống đất, "Đại nhân, người của Hầu phủ không thể ăn nói hàm hồ như vậy được, tôi là người tốt mà!"
"Cái gì? Người của Hầu phủ toàn một lũ nói bậy, mà ngươi còn từng giết người nữa à?!" Giang Thành tỏ vẻ kinh hãi, lập tức cầm bút lên, vừa viết vừa lẩm bẩm: "Tiền chưởng quỹ nói, người của Hầu phủ toàn một lũ nói bậy, hắn còn từng giết người, giấu xác dưới Hồ Xuân Thần... Chà, phải ghi lại cẩn thận mới được, thăng quan phát tài đều nhờ vào nó cả."
"Đại nhân, đại nhân ngài đừng ghi, tôi nói, tôi nói hết những gì tôi biết cho ngài là được chứ gì?" Tiền chưởng quỹ chìa hai bàn tay mập mạp ra, níu lấy bút của Giang Thành, khẩn khoản cầu xin.
Nghe vậy, Giang Thành thuận ý buông bút, vỗ vỗ tay Tiền chưởng quỹ, "Ngươi làm thế ngay từ đầu có phải tốt hơn không, đỡ cho cả ngươi và ta đều phiền phức. Ngươi xem, bây giờ ầm ĩ thành thế này, thật mất hòa khí."
Ngay từ lúc Tiền chưởng quỹ nhận ra mảnh vỡ áo giáp kia, Giang Thành đã biết mình tìm đúng người. Chủ tiệm đồ cổ bình thường sẽ không biết chi tiết đến vậy, lại còn cả những chuyện như hoa văn trên áo giáp và thân binh của Tướng quân Quách.
Tiền chưởng quỹ ngoan ngoãn đứng trước mặt Giang Thành như một phạm nhân, răm rắp kể lại tất cả những gì mình biết.
Theo lời Tiền chưởng quỹ, người của Hầu phủ dường như luôn đặc biệt chú ý đến Hồ Xuân Thần. Bắt đầu từ mấy năm trước, liên tục có ngư dân mất tích một cách kỳ lạ, đi báo quan cuối cùng cũng chẳng đi đến đâu. Nhất thời, lòng người hoang mang, ai nấy đều ngầm truyền tai nhau rằng do đắc tội với Long Vương dưới đáy hồ nên mới gặp kiếp nạn này.
"Nhưng... về sau, vào một đêm khuya nọ, có một lão ngư dân đã mất tích gần một tháng đột nhiên chạy về nhà. Cả nhà lão được một phen hú vía, còn tưởng là thủy quỷ nhập xác tìm người thế mạng. Nhưng khi nhìn kỹ lại, trên người lão không có mùi nước tanh, sắc mặt tuy tệ nhưng ánh mắt vẫn còn minh mẫn, chỉ là trên người có vết tích bị trói và đánh đập..."
Nói đến đây, Tiền chưởng quỹ dường như nhận ra điều gì đó, đột nhiên im bặt, rồi dùng vẻ mặt sợ hãi muộn màng nhìn Giang Thành.
Giang Thành trao cho Tiền chưởng quỹ một ánh mắt心照不宣, ngả người ra sau ghế, thản nhiên nói: "Chẳng phải Long Vương gì cả, mà là bị người của Hầu phủ bắt đi, đúng không?"
Đồng tử của Tiền chưởng quỹ đột nhiên co rút lại, hai chân mềm nhũn, chỉ chực quỳ xuống dập đầu. Hắn đúng là hồ đồ, sao lại lỡ miệng nói ra chuyện này, chuyện này mà cũng nói được sao?
Nói ra rồi còn có đường sống không?
Thế nhưng Giang Thành lại thản nhiên xua tay, "Chuyện này không chỉ một mình ngươi biết, trong thành có rất nhiều người biết. Ngươi chỉ cần không đi rêu rao lung tung, Hầu phủ chúng ta sẽ không tìm đến gây phiền phức cho ngươi. Nhưng ta muốn nghe sự thật, ngươi nên hiểu."
Tiền chưởng quỹ đưa tay lau mồ hôi lạnh trên trán, cái đầu to gật lia lịa, "Hiểu, đại nhân, tôi hiểu cả rồi, tôi cam đoan biết gì nói nấy."
"Nói tiếp đi."
"Vâng, đại nhân." Tiền chưởng quỹ lấy lại bình tĩnh, giọng cũng hạ thấp xuống: "Lão ngư dân đó sau khi về nhà thì toàn thân run rẩy, kể lại chuyện mình đã gặp phải. Lão bị một đám người bắt đi trên đường về nhà sau một buổi đánh cá muộn, tại một nơi vắng vẻ. Đám người đó ăn mặc như dân thường, sau đó bịt mắt lão lại, dẫn đi lòng vòng một quãng xa, cuối cùng đến một sơn trại lưng chừng núi rồi nhốt vào một hang động."
"Trong hang có rất nhiều người, đông nghịt. Lão nhìn kỹ, kinh ngạc phát hiện có rất nhiều người lão quen, đều là các hộ chài lưới gần đó. Hóa ra cái gọi là mất tích đều là bị bắt đến đây."
"Bên ngoài có người canh gác, họ không dám nói chuyện lớn tiếng, chỉ có thể cúi đầu thì thầm trao đổi. Hoàn cảnh của những người này cũng tương tự như lão, đều bị bắt đến đây, xem ra là đã gặp phải sơn tặc."
"Nhưng lão không hiểu nổi, sơn tặc bắt bọn họ làm gì, mấy hộ chài lưới này lấy đâu ra tiền mà chuộc thân. Bọn họ đều là trụ cột trong nhà, lẽ nào... lẽ nào là muốn lôi kéo họ nhập bọn?"
"Đúng lúc này, một người đàn ông thấp bé nhưng cường tráng, chân hơi cà thọt, khàn giọng nói với họ rằng, những kẻ bên ngoài tuyệt đối không phải sơn tặc, mà là quân đội, chính là quân đội của thành Lạc An chúng ta."
"Người đàn ông đó nói trước đây mình từng nấu cơm trong doanh trại, quen thuộc với thói quen của đám lính này. Ông ta để ý thấy, những người bên ngoài canh năm đúng giờ thức dậy, nổi lửa nấu cơm, buổi trưa lấy tiếng mõ làm hiệu nghỉ ngơi, trạm gác bên ngoài ban ngày một canh giờ đổi một lần, ban đêm khi người mệt ngựa mỏi thì đổi thành nửa canh giờ một lần."
"Thời buổi thái bình mà vẫn duy trì được quân kỷ nghiêm ngặt như vậy, chứng tỏ đám người này không chỉ là quân đội, mà còn là quân tinh nhuệ, quân tinh nhuệ của thành Lạc An chúng ta..."
Tiền chưởng quỹ nói đến đây thì không dám nói tiếp, liên tục liếc mắt dò xét thái độ của Giang Thành. Giang Thành若有所思 gật đầu, "Vậy thì chỉ có Hầu phủ mới có tư cách điều động."
"Đội quân tinh nhuệ này không mặc quan phục, rõ ràng là không muốn để lộ thân phận, lại còn bày ra trận thế lớn như vậy trong núi sâu, lão ngư dân dùng đầu gối cũng biết bên trong có chuyện, mà còn là chuyện lớn." Tiền chưởng quỹ tiếp tục.
"Lúc này có người ghé lại gần, lặng lẽ nói cho lão biết, bọn họ không phải là nhóm người đầu tiên bị bắt tới, trước đó còn có một nhóm khác, cũng là ngư dân, nhưng một thời gian trước đã bị bịt mắt dẫn đi, sau đó không bao giờ quay lại nữa."
"Cứ cách một khoảng thời gian, lại có người bị bịt mắt dẫn đi, không lâu sau, lại có người mới lục tục được đưa vào bổ sung, mọi người đều đã quen với việc này."
"Mấy ngày tiếp theo, lão ngư dân ăn không ngon ngủ không yên, hễ đêm nằm mơ là lại thấy mình bị dẫn đi. Lão có một dự cảm rất kỳ lạ, dường như bị dẫn đi còn đáng sợ hơn cả cái chết."