STT 199: CHƯƠNG 198: ĐỨA TRẺ
Quy mô của thị trấn này vượt xa sức tưởng tượng của Bàn Tử, đến tận khi đặt chân lên con phố lát đá gập ghềnh, hắn vẫn mang vẻ mặt như gặp phải ma.
Kiến trúc ở đây phần lớn được xây bằng đá tảng, trông đã nhuốm màu năm tháng. Một vài góc cạnh thường có người qua lại thậm chí đã mòn vẹt.
Hai vết bánh xe hằn sâu hoắm còn sót lại giữa phố, là dấu tích của việc vận chuyển hàng hóa nặng trong thời gian dài, trông như một đường ranh giới chia cắt cả con phố làm đôi.
Giang Thành vừa đi vừa quan sát bốn phía.
Thời gian tựa như một con dao điêu khắc, đã để lại những dấu vết riêng biệt trên tòa thành cổ quái giữa biển khơi này.
Ngoài cảm giác nặng nề của năm tháng, một điều khác khiến cả nhóm khó chịu chính là ánh đèn đuốc trong thị trấn quá chói lòa.
Lúc mới bước vào, bọn họ thậm chí không thể mở nổi mắt.
Bàn Tử chỉ đành híp mắt lại mà đi, đến nỗi không nhìn rõ đường, suýt nữa trượt chân ở một khúc cua.
May mà Giang Thành nhanh tay lẹ mắt, kéo hắn lại một cái.
Ngay khoảnh khắc đỡ Bàn Tử dậy, Giang Thành nhìn thấy dưới chân hắn có một lớp gì đó màu xanh rêu đậm, rất nhỏ, tựa như rêu xanh.
"Chắc các vị đã mệt rồi," người đàn ông tóc vàng quay người lại, nói bằng giọng không mấy nhiệt tình: "Người trong trấn chúng tôi biết các vị sắp đến nên đã cố ý chuẩn bị chút đồ ăn thức uống, nếu không chê..."
"Vậy thì cảm ơn trưởng trấn," Trần Nhiên đút hai tay vào túi, giọng điệu cũng chẳng có vẻ gì là được ưu ái mà vui mừng.
Người đàn ông tóc vàng liếc nhìn gã thêm hai cái, sau đó gật đầu, "Mời đi theo tôi."
Sau đó, ba người được đám đông đàn ông vạm vỡ vây quanh đưa đến một quảng trường. Nơi này rất rộng, Bàn Tử ước chừng sơ qua, cũng phải lớn hơn sân vận động tiêu chuẩn đến một nửa.
Trên quảng trường có rất nhiều người vây xem, già trẻ trai gái đủ cả, còn có vài phụ nữ bế con nhỏ đến hóng chuyện, tất cả đều nhìn họ như thể đang chiêm ngưỡng một loài động vật quý hiếm nào đó.
Từng cặp mắt tò mò soi xét trên người họ.
"Bác sĩ," Bàn Tử hạ giọng nói: "Ông xem bọn họ có giống chúng ta đi xem thú trong sở thú không?"
Hắn ngừng một lát rồi nói tiếp: "Nếu tôi đoán không nhầm, lát nữa chắc họ sẽ ném thức ăn cho chúng ta, rồi xem chúng ta tranh giành để mua vui..."
Từ khi gặp bác sĩ, Bàn Tử đã có thêm một tật xấu.
Mỗi khi gặp tình huống tương đối căng thẳng, cái miệng này lại không chịu sự kiểm soát của não bộ, cứ thích lảm nhảm những lời vô nghĩa. Hắn nghiêm trọng nghi ngờ rằng mình đã bị bác sĩ lây bệnh.
Nhưng lợi ích là, việc này giúp hắn giảm bớt căng thẳng đi rất nhiều.
"Bàn Tử này," Giang Thành đáp lại bằng âm lượng tương tự: "Nếu tôi nói cho cậu biết, lát nữa rất có thể họ sẽ trói cậu lại, nướng trên lửa cho mỡ chảy xèo xèo, rồi dùng dao xẻo thịt ăn, liệu có ảnh hưởng đến tâm trạng của cậu bây giờ không?"
Bàn Tử lập tức ngậm miệng, sắc máu trên gương mặt vốn hồng hào đã bay biến sạch sẽ.
Theo sự sắp xếp của người đàn ông tóc vàng, đám đông vây xem tản ra, mọi người đều tìm chỗ ngồi xuống. Lúc này Bàn Tử mới thấy phía sau đám đông có rất nhiều bàn đá được xếp từ những tảng đá hình tròn.
Bàn không cao, chỉ vừa đủ để ngồi khoanh chân trên đất. Trên bàn bày biện những món ăn không rõ hình thù, bên trong đầy ắp tôm cá, còn có cả cua biển và sò hến.
"Mời ngồi," người đàn ông tóc vàng đi đến một chiếc bàn đá ở vị trí trung tâm nhất rồi ngồi xuống.
Giang Thành, Trần Nhiên và Bàn Tử cũng không khách sáo, lần lượt ngồi xuống phía đối diện.
Dưới mông mỗi người đều có một tấm nệm cỏ. Trần Nhiên từ đầu đến cuối vẫn giữ vẻ ung dung tự tại, Bàn Tử liếc nhìn gã, trong lòng nâng mức độ cảnh giác với gã lên cao nhất.
Mãi cho đến khi một người phụ nữ bưng bình rượu đến, lần lượt rót đầy bát cho họ, nghi thức chào đón này mới chính thức bắt đầu.
Bàn Tử nhìn chằm chằm con cua to nhất trong chiếc đĩa ở giữa, không ngừng nuốt nước bọt. Nhưng không có ai ăn trước, hắn có chết cũng không dám động đũa, ngoại trừ người đàn ông tóc vàng.
Bởi vì nếu có độc, chắc chắn người đàn ông tóc vàng có thuốc giải.
Trần Nhiên không hề khách khí mà bẻ một con cua ra, bắt đầu nhai kỹ nuốt chậm.
Sau đó...
Một bàn tay xuất hiện trong tầm mắt của Bàn Tử, ngay chỗ con cua lớn nhất. Bàn tay đó nắm lấy chiếc càng bên phải của con cua, lắc lắc, rồi đặt vào trước mặt hắn.
"Ăn đi," Giang Thành bình thản nói.
Bàn Tử lập tức ăn một cách không khách sáo.
Phía sau lưng họ luôn có hai người phụ nữ phục vụ, rượu trong bát vừa cạn là được rót đầy ngay lập tức, các món tôm cá cũng muốn bao nhiêu có bấy nhiêu. Điều duy nhất không hoàn hảo là không có rau củ hay hoa quả.
Bàn Tử nốc một ngụm rượu lớn rồi không khỏi nhíu mày. Chẳng biết thứ rượu này được ủ bằng gì mà cứ có một vị tanh nồng khó tả.
Sau khi ăn xong hai con cua, Trần Nhiên ném chân cua đi, híp mắt nhìn người đàn ông tóc vàng từ đầu đến cuối không nói lời nào, cất tiếng: "Trưởng trấn mời chúng tôi đến đây, e rằng không chỉ đơn giản là ăn uống thôi đâu nhỉ."
Nghe vậy, người đàn ông tóc vàng đặt chén rượu trong tay xuống. Hắn không ăn bao nhiêu, phần lớn thời gian chỉ im lặng uống rượu, vẻ mặt đầy tâm sự.
"Các vị là những người được nó chọn trúng, chỉ có các vị mới có thể giúp chúng tôi thoát khỏi lời nguyền." Hắn ngẩng đầu lên, ánh mắt vẫn nặng trĩu như trước.
"Đương nhiên," hắn nói tiếp: "Đây cũng là tự cứu lấy chính mình, bởi vì nếu lời nguyền không được giải trừ, các vị cũng không thể rời khỏi nơi này."
Trần Nhiên ngả người ra sau, thản nhiên nói tiếp: "Vậy phiền trưởng trấn kể cho chúng tôi nghe về lời nguyền đi."
Nghe nhắc đến lời nguyền, Bàn Tử cũng buông con cua trong tay xuống.
"Chuyện này phải kể từ mấy chục năm trước," người đàn ông tóc vàng thở ra một hơi, "Từ đời tổ tiên, chúng tôi đã sống ở ven biển, ngay gần khu rừng kia, chủ yếu dựa vào việc ra khơi đánh cá để mưu sinh."
"Dĩ nhiên," người đàn ông tóc vàng bổ sung: "Thú săn và quả mọng trong rừng cũng rất tốt."
"Nhưng cho đến một ngày, một gia đình trong làng sinh ra một bé trai," kể đến đây, sắc mặt người đàn ông tóc vàng bắt đầu biến đổi, giọng nói cũng trở nên run rẩy, "Không, đó không phải là con người, nó là... là... Ma vật! Ma vật!"
Nghe thấy hai chữ "Ma vật", Giang Thành khẽ nheo mắt, còn Trần Nhiên đang gõ nhẹ đầu ngón tay cũng hơi khựng lại.
Ma vật... Sao nghe chẳng giống từ ngữ của dân chài ven biển, mà lại giống cách nói của người trong giáo hội hơn.
Trong đầu Giang Thành từ từ hiện lên hình ảnh tòa kiến trúc có chóp nhọn kỳ quái kia.
"Kể từ khi nó ra đời, mọi thứ đều thay đổi. Thuyền của chúng tôi liên tục gặp nạn, có khi dù trời trong gió nhẹ, cũng sẽ đột nhiên nổi lên bão tố, lật úp thuyền của chúng tôi, thậm chí là xé nát chúng!"
"Những người vào rừng săn bắn, hái quả mọng cũng bắt đầu gặp chuyện, người đang yên đang lành vào rừng đều mất tích cả!"
"Sau đó, chúng tôi tập hợp những thợ săn kinh nghiệm nhất, cùng nhau vào rừng xem rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, nhưng... họ cũng giống như những người trước đó! Một đi không trở lại."
"Cho đến... cho đến vài ngày sau!"
Người đàn ông tóc vàng dường như nhớ lại cảnh tượng kinh hoàng tột độ, cả người bắt đầu run lên không kiểm soát, rượu đổ ướt cả người cũng không hay biết.