STT 200: CHƯƠNG 199: LŨ ỐNG
Bị tâm trạng của người đàn ông tóc vàng ảnh hưởng, vẻ mặt ba người Giang Thành cũng trở nên thận trọng, ngay cả Trần Nhiên vốn luôn hờ hững cũng bất giác thu lại vẻ tùy tiện.
"Vài ngày sau thì sao?" Giang Thành bình tĩnh hỏi.
Người đàn ông tóc vàng mím chặt môi, rồi nốc một ngụm rượu thật mạnh. Cô hầu gái không biết là thất thần hay bị sắc mặt của gã dọa sợ mà quên cả việc tiến lên rót đầy ly rượu.
"Vài ngày sau, người phụ trách canh gác ở bìa rừng đột nhiên xông vào nhà tôi, kinh ngạc báo rằng những người mất tích trước đó... đã trở về."
"Trở về?" Bàn Tử trố mắt.
Giang Thành lườm Bàn Tử một cái, gã lập tức im bặt.
"Đúng vậy, họ đã trở về," người đàn ông tóc vàng ngừng lại một chút rồi nói tiếp: "Dù sao đi nữa, đây cũng là một chuyện tốt tày trời đối với thị trấn. Các cụ già lại có con cháu, những người vợ lại có chồng, còn bọn trẻ... lại có cha."
"Tối hôm đó, chúng tôi mở tiệc trong trấn để chào đón các dũng sĩ trở về. Đã lâu rồi thị trấn không náo nhiệt như vậy, mọi người đều lấy ra những vò rượu quý nhất, cánh đàn ông hẹn nhau không say không về."
"Trong lúc uống rượu, họ kể lại những chuyện đã xảy ra sau khi vào rừng..."
Từ đây, ký ức của người đàn ông tóc vàng bắt đầu trở nên mơ hồ, có lẽ là do bản thân gã, cũng có thể là do những người đàn ông từ trong rừng trở về, trí nhớ của họ đã có sai lệch.
Tóm lại, theo lời kể của trưởng trấn tóc vàng, sau khi nhóm thợ săn vào rừng không lâu thì gặp một trận mưa lớn hiếm thấy, cơn mưa đã gây ra lũ ống.
Lúc đó họ đang ở một vùng trũng, không gian ẩn nấp rất hẹp, lũ ống ập đến hung hãn, người nào không kịp né tránh liền bị cuốn đi ngay lập tức. Chờ lũ tan, họ kiểm điểm lại quân số thì phát hiện thiếu mất một người.
Người đó là một thợ săn rất trẻ nhưng kinh nghiệm phong phú, được xem là một trong những người dẫn đầu đội.
Người dân trong trấn tình cảm sâu đậm, đều là anh em lớn lên cùng nhau từ nhỏ, tự nhiên không thể bỏ mặc anh ta. Vì vậy, dù biết anh ta đã lành ít dữ nhiều, họ vẫn đi dọc theo hướng dòng lũ để tìm người.
Không, nói đúng hơn là tìm xác.
Người bị lũ cuốn đi gần như không có khả năng sống sót, huống chi là ở nơi núi sâu rừng thẳm.
Điều họ muốn làm chỉ là mang thi thể về chôn cất.
Nếu có thể.
Lúc này, họ đã từ bỏ việc tìm kiếm những người mất tích trước đó, vì dựa vào thời tiết, họ đoán rằng những người kia rất có thể cũng đã gặp phải tai họa tương tự như lũ ống, tỷ lệ sống sót vô cùng mong manh.
Điều không ngờ tới là, khi đi dọc theo dòng lũ, họ lại đến một nơi chưa từng đặt chân tới.
Nơi này đã nằm sâu trong rừng. Tại đây, họ phát hiện một bàn đá khổng lồ.
Bàn đá toàn thân trắng tinh, phía trên lấp lánh ánh sáng kỳ dị.
Rõ ràng, trước đây bàn đá hẳn đã bị bùn đất che lấp, bây giờ nhờ trận lũ quét mới bị trôi ra.
Họ kinh ngạc phát hiện, gần bàn đá có những cây ăn quả trĩu trịt, quả trên cây ngọt vô cùng. Một dòng suối nhỏ uốn lượn chảy qua bàn đá, nước suối trong vắt, thậm chí có thể nhìn thấy cả đàn cá bơi lội bên dưới.
Cánh đàn ông năm miệng mười lời bàn tán về sự kỳ diệu của bàn đá, khiến cả thị trấn nghe mà ngây người.
Đến mức họ quên mất mục đích ban đầu là đi tìm người.
Cũng không thể trách họ hứng thú với nơi đó. Bây giờ, biển cả đối với họ đã không còn là người mẹ hiền hòa, việc kiếm thức ăn từ biển ngày càng khó khăn. Việc tình cờ phát hiện ra bàn đá bí ẩn vừa hay bù đắp cho sự thiếu thốn vật chất.
Lại còn là một nguồn nước tuyệt vời, có lẽ việc di cư cũng là một lựa chọn tốt...
Hầu như không cần bàn bạc gì thêm, mọi người nhất trí quyết định ngày mai sẽ để nhóm thợ săn dẫn đường, cùng nhau vào rừng xem thử.
Đêm đó, trưởng trấn tóc vàng vì quá vui nên đã uống rất nhiều, đến nỗi yến tiệc mới diễn ra được một nửa đã bị người ta khiêng về.
Nằm mê man trên giường, gã lơ mơ bị ai đó lay tỉnh, là kiểu vỗ rất mạnh. Người đến dường như rất vội, không ngừng gọi tên gã bằng giọng thì thầm.
Nhưng khi người đàn ông tóc vàng mở mắt ra và nhìn về phía người đó, cái đầu vốn đang mụ mị vì say rượu của gã bỗng trở nên tỉnh táo, không chỉ tỉnh táo mà tóc gáy cũng dựng đứng cả lên.
Người ngồi xổm trước mặt hắn trông vô cùng bẩn thỉu, cả người đầy bùn đất, chỉ có đôi mắt vằn tia máu đang nhìn hắn chằm chằm. Nhưng dù vậy, người đàn ông tóc vàng vẫn nhận ra anh ta ngay lập tức!
Là người thanh niên bị lũ cuốn đi!
Nhưng... không phải anh ta đã chết rồi sao?
Lẽ nào...?!
Ngay lúc người đàn ông tóc vàng sợ đến toàn thân run rẩy, không nói nên lời, người thanh niên bị lũ cuốn đi đã mở miệng.
"Trưởng trấn," anh ta nói trong tiếng nấc nghẹn ngào: "Chúng tôi gặp phải lũ ống, trừ tôi ra, những người còn lại trong đội đều chết cả rồi!"
"Cái gì?!"
...
Nghe đến đây, tâm trạng của Bàn Tử chắc cũng không khác gì vị trưởng trấn năm xưa, trái tim như treo lên tận cổ họng. Nếu những người đàn ông trở về bên ngoài nói thật, vậy thì người thanh niên trước mặt chính là quỷ!
Nhưng nếu người thanh niên nói thật thì sao?
Vậy thì những người đàn ông đang dự tiệc bên ngoài... lại là thứ quỷ quái gì?
Nhưng ngay sau đó, đầu óc Bàn Tử xoay chuyển một vòng, lập tức xác định rằng người thanh niên lén lút lẻn vào phòng trưởng trấn tóc vàng hẳn đã nói thật, anh ta mới là người.
Nếu không... Bàn Tử nhìn người đàn ông tóc vàng với vẻ mặt xám ngoét, có lẽ hôm nay gã đã không có cơ hội kể cho mình nghe câu chuyện này.
Một luồng khí lạnh âm thầm dâng lên từ đáy lòng, những thứ bên ngoài quả thật rất tà môn, nhưng điều đáng sợ hơn cả... là bàn đá màu trắng mà người đàn ông tóc vàng đã nhắc đến.
Trong lời kể của Tô Tiểu Tiểu, cũng xuất hiện một bàn đá màu trắng kỳ quái.
Hơn nữa, trên bàn đá còn chất đống những bộ xương trắng.
Và... những bộ xương trắng đó còn có thể sống lại, tấn công những người đến gần.
E rằng những thứ mà hai chị em Tô Tiểu Tiểu gặp phải chính là những người đàn ông "trở về" từ khu rừng trong câu chuyện của gã tóc vàng.
Bọn họ là gì?
Quỷ?
Bàn Tử nghĩ đi nghĩ lại, luôn cảm thấy có gì đó không đúng. Bọn họ không giống với hình tượng ma quỷ trong suy nghĩ của gã, mà giống những sinh vật kỳ dị hành động theo một loại bản năng nào đó hơn.
Dường như có một thứ gì đó ở tầng sâu hơn đang điều khiển họ, nhưng Bàn Tử nhất thời cũng không có manh mối.
Về những chuyện xảy ra sau đêm đó, người đàn ông tóc vàng không hề đề cập, nhưng có thể cảm nhận được từ ánh mắt của gã rằng, sau đêm hôm đó, thị trấn đã xảy ra một biến cố kinh hoàng.
Bởi vì câu nói tiếp theo của gã là, "Tôi dẫn theo những người đàn ông còn lại trong trấn..."
Còn lại...
"Cuối cùng, chúng tôi đã tìm được bàn đá đó," ánh đuốc chiếu lên khuôn mặt góc cạnh của người đàn ông tóc vàng lúc sáng lúc tối, gã lại mở miệng, giọng nói khàn đặc như nuốt phải cát, "Xung quanh bàn đá là một vùng đất cằn cỗi, không một ngọn cỏ, đất đai màu đỏ sẫm như thể đã được tưới bằng máu tươi, còn trên bàn đá..."
Gã ngừng lại, rồi đột ngột ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ ngầu như sắp nhỏ ra máu, "Chất thành từng tầng từng lớp đều là thi thể của dân làng! Già trẻ, trai gái, tất cả đều có, tất cả những người mất tích đều ở đó!"