STT 219: CHƯƠNG 218: CÁM DỖ
Kết hợp các yếu tố đêm khuya, rừng sâu, lễ bái, bàn đá và máu tươi, không khó để suy đoán rằng những người dân của trấn Hắc Thạch năm xưa đang tiến hành một nghi thức nào đó.
Hay nói đúng hơn là một buổi tế tự.
Người phụ nữ trong đó rõ ràng đóng vai trò của một tế ti.
Đến bức họa tiếp theo, phong cách đột ngột thay đổi, một con quái vật khổng lồ và dữ tợn hiện ra từ trên bàn đá.
Nó có cặp sừng nhọn hoắt vặn vẹo, thân hình cường tráng, bộ vây cá chắc khỏe hơn bất kỳ loài cá nào, tấm lưng phủ đầy vảy nhỏ li ti lại còn mọc ra hai đôi cánh tựa như cánh dơi.
Điều khiến người ta kinh hãi hơn cả… là cái miệng lớn khủng bố gần như có thể cắn đứt đôi một người.
Đối mặt với một sinh vật như vậy, cả Trần Nhiên và Giang Thành đều hiếm khi im lặng như vậy.
Họ không hề xa lạ với nó, bởi họ đã từng thấy một lần trên phiến cửa đá đầu tiên, cũng là một hình khắc chìm tương tự.
“Giang huynh,” Trần Nhiên nhìn Giang Thành, dường như có thể thấu suốt suy nghĩ của anh lúc này, thản nhiên nhắc nhở: “Đội ngũ tiến vào khu rừng có ba mươi lăm người.”
Giang Thành nhìn chằm chằm vào bức họa, một lúc sau mới đáp: “Là ba mươi sáu người, cậu không tính người chết.”
“Đúng vậy,” Trần Nhiên nheo mắt cười.
Lúc tiến vào rừng, có ba mươi lăm người sống khiêng theo một người chết. Sau khi rời khỏi rừng, người chết được khiêng đã biến mất, tấm ván gỗ trống không, nhưng số người trong đội lại trở thành ba mươi sáu.
Kết hợp với cảnh tượng họ tận mắt chứng kiến gần bàn đá, năng lực của bàn đá… không, chính xác hơn là của buổi tế tự này, đã quá rõ ràng.
Phục sinh…
Nó có thể khiến người chết sống lại.
Cải tử hoàn sinh, mọc lại da thịt từ xương trắng, một chuyện quỷ dị như vậy lại thật sự xảy ra.
Giang Thành có thể tưởng tượng được sự chấn kinh của những kẻ ngoại lai, những người đã có kiến thức y học hiện đại cơ bản, khi họ tình cờ phát hiện ra cảnh tượng này.
Không, phải nói là chấn động!
Điều này hoàn toàn lật đổ nhận thức của họ.
Và rồi, hạt giống tham lam trong lòng họ cũng bắt đầu bén rễ nảy mầm.
Rất ít người có thể từ chối được cám dỗ của sự trường sinh, và họ cũng không ngoại lệ.
Những hình ảnh sau đó đã chứng thực điều này.
Họ bắt đầu tiếp xúc với dân trấn thường xuyên hơn, lân la dò hỏi những ẩn ý trong lời nói của họ, cố gắng moi móc một vài bí mật liên quan đến buổi tế tự.
Hơn nữa, họ cũng không còn tâm tư sửa chữa thuyền bè, mà dồn toàn bộ tâm trí vào việc làm thế nào để khám phá bí mật của nghi lễ, từ đó lợi dụng nó và cả những người dân bản địa để phục vụ cho mình.
Thời gian trôi qua, dân trong trấn cũng dần nhận ra rằng nhóm người ngoại lai này ngày càng ít hứng thú với việc rời đi, thay vào đó lại cực kỳ quan tâm đến khu rừng kia.
Thế là…
Xung đột… đã không thể tránh khỏi.
Mồi lửa là một đứa trẻ.
Là con của một người trong nhóm ngoại lai.
Đứa bé dường như mắc phải một căn bệnh nan y quái lạ, đang hấp hối trong vòng tay mẹ.
Một nhóm người ngoại lai vây quanh người phụ nữ và đứa trẻ, đi đến trước tòa nhà lớn và xa hoa nhất trong trấn. Sau đó, một lão giả bước ra từ bên trong.
Trang phục của lão giả rõ ràng tinh xảo hơn những người dân khác, Giang Thành đoán ông ta hẳn là trưởng trấn, hoặc một nhân vật tương tự như tù trưởng bộ lạc.
Trong bức họa về buổi tế tự trong đêm, chính lão giả này là người dẫn đầu.
Ban đầu, thái độ hai bên vẫn còn ôn hòa, nhưng sau đó, tình thế đột ngột thay đổi, sắc mặt họ ngày càng khó coi, cuối cùng thậm chí bùng nổ một cuộc cãi vã kịch liệt.
Dân trấn từ bốn phương tám hướng không ngừng kéo đến, mà đồng bọn của những kẻ ngoại lai cũng tụ tập ngày một đông. Họ dỡ vũ khí từ trên thuyền xuống, phân phát cho mỗi người. Những ngọn trường mâu phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo.
Lạnh hơn cả ánh sáng đó, là ánh mắt của những kẻ này.
Không khó để đoán ra, họ hy vọng lão giả sẽ dùng năng lực của tế đàn để giúp đứa trẻ qua khỏi cơn nguy kịch.
Có lẽ trong đầu họ, nếu nghi lễ tế tự có thể phục sinh người chết, thì việc cứu một người sắp chết lại càng dễ như trở bàn tay, dĩ nhiên, tiền đề là dân trong trấn phải đồng ý.
Nhưng thực tế là, lão giả đã thẳng thừng từ chối yêu cầu của họ.
Hơn nữa, trong bức họa tiếp theo, lão giả có vẻ vô cùng tức giận, tay cầm dao chỉ vào con thuyền đã sửa xong, đang neo đậu bên bờ, ý tứ rất rõ ràng, là yêu cầu họ mau chóng rời đi.
Cuối cùng, đôi bên không vui mà giải tán.
Nhưng chính trong đêm đó, khát vọng và tham lam bị dồn nén cuối cùng đã bùng nổ.
Số lượng của những kẻ ngoại lai tuy ít hơn dân trấn Hắc Thạch, nhưng vũ khí của họ lại tinh vi hơn. Họ chia thành các tiểu đội khoảng mười người, tay cầm vũ khí, đầu tiên là tước vũ khí của toàn bộ lính gác trong trấn, sau đó lôi những người dân đang say ngủ ra khỏi nhà, dồn họ đến quảng trường trung tâm.
Đúng vậy, chính là quảng trường mà nhóm Giang Thành đã dùng bữa.
Rất nhanh, lão giả bị trói chặt hai tay, bị áp giải đến trước mặt gã đàn ông cầm đầu.
Những người dân tay không tấc sắt bị buộc phải quỳ xuống, trong khi những kẻ ngoại lai cầm vũ khí đứng bên cạnh canh gác. Thân phận giữa người được cứu và kẻ cứu giúp đã đảo lộn trong chớp mắt.
Nơi này không còn những người gặp nạn cần được cứu giúp, chỉ còn lại một lũ cường đạo mượn cớ gây sự.
Tất cả mọi người đều hiểu rõ, việc yêu cầu dân trấn cứu đứa trẻ chỉ là một cái cớ. Đứa bé đó sống hay chết chẳng liên quan gì đến họ, nhiều nhất chỉ được xem như một vật thí nghiệm.
Điều quan trọng là, đối với những kẻ tự cho mình là văn minh, họ cần một cái cớ đường hoàng.
Cuộc đối thoại cụ thể giữa họ ra sao không ai biết, nhưng dựa vào thông tin trên bức họa, sau khi mười dân trấn bị đầu lìa khỏi cổ, lão giả cuối cùng cũng phải thỏa hiệp.
Dưới sự dẫn dắt của ông, đoàn người áp giải dân trấn, rầm rộ tiến về phía khu rừng.
Những kẻ ngoại lai tàn nhẫn dùng dây thừng xuyên qua xương quai xanh của dân trấn, xâu họ thành một chuỗi dài, còn bản thân chúng thì tay cầm vũ khí và đuốc, đi thành từng tốp năm tốp ba bên cạnh để áp giải.
Khác với vẻ mặt đầy sợ hãi của dân trấn, trên mặt những kẻ ngoại lai lại tràn ngập sự cuồng nhiệt và khát vọng. Khao khát sinh mệnh của con người từ xưa đến nay đã đạt đến một mức độ bệnh hoạn.
Không ai có thể thoát khỏi Tử Thần, nhưng vô số người đã cố gắng thử bằng mọi giá.
Và bây giờ… cơ hội đang ở ngay trước mắt họ.
Làm sao họ có thể bình tĩnh được.
Những kẻ vốn được khai sáng bởi khoa học giờ đây lại quỳ lạy trước thần tích, một sự dao động mãnh liệt, giống như thời kỳ đen tối nhất khi thần học và khoa học giao tranh kịch liệt.
Giống như ánh mắt của những người phụ nữ bị vu là dị giáo đồ, bị trói trên cột đá, nhìn về phía Giáo hội Thiên Chúa giữa ngọn lửa hừng hực.
Những kẻ đeo nhẫn ngọc lục bảo trên ngón út kia, chỉ huy những tín đồ ngu muội, chất từng đống củi dưới chân các nàng.
Các nàng không sợ hãi Địa ngục, bởi vì nơi đây chính là Địa ngục.
Rất nhanh, dưới sự dẫn dắt của lão giả, họ đã tìm thấy bàn đá màu trắng quỷ dị. Đám đông bắt đầu xôn xao, thứ mà vô số người cả đời theo đuổi tìm kiếm, giờ đây lại bị họ chạm tới.
Trước khi nghi thức bắt đầu, lão giả đã không chỉ một lần khuyên can họ.
Nhưng lúc này, còn ai nghe lọt lời khuyên nữa. Khi một gã tráng hán hung thần ác sát kề vũ khí vào cổ một bé gái đang run lẩy bẩy, lão giả đành bất lực ngậm miệng.
Sau đó, lão giả đích thân nhận lấy đứa trẻ đang hấp hối từ tay người phụ nữ, rồi đi đến trước bàn đá, cung kính đặt nó xuống, sau đó nhẹ nhàng đặt tay đứa bé lên trước ngực…