Chương 13: CHƯƠNG 7: “Trò chơi kết thúc rồi, Arita-senpai... không, Silver Crow.”

Đó là những lời đầu tiên của Noumi Seiji khi Haruyuki gặp cậu ta.

Cổng trước của trường sơ trung Umesato nằm về hướng đông, với phía bắc có hình như phần đầu của chữ 工. Phần phía bắc là khu lớp đặc biệt, và phần phía nam là khu lớp thông thường, với hai khu nhà trống được chia ra bởi khu thể thao ở giữa. Khu phía đông là “Sân trước”, và khu phía tây được gọi là “Sân trung tâm”.

Sân trung tâm đó có nhiều cây long não và sồi già tỏa tán lá ra khắp mọi hướng, nên kể cả buổi trưa cũng vẫn râm mát. Vì không có ghế đá hay thảm cỏ nào, phần lớp học sinh không đến khu này, và nó không được lắp máy quay công cộng.

Khi Haruyuki nhận được lời gọi đến đó từ Noumi bằng email là lúc ngày sau khi kết thúc tiết thứ nhất của buổi sáng thứ hai. Sau khi nhìn thấy đoạn cuối của tin nhắn ngắn với phông chữ nhỏ nói rằng “đến một mình”, Haruyuki nhìn về phía lưng của Takumu ngồi ngay trước mặt cậu.

Haruyuki cuối cùng cũng không thuật lại sự việc ở trong phòng tắm hôm qua cho Takumu.

Cũng ổn thôi nếu giải thích đến đoạn cậu bị cài virus, và đi vào phía phòng tắm nữ, nhưng để giải thích được cách cậu sống sót qua chuyện đó, cậu phải chạm đến sự thật rằng cậu đã gặp Chiyuri. Nhưng chính Chiyuri đã cấm cậu nói về chuyện đó, nên dù cậu có nói gì để giấu chuyện ấy thì cũng sẽ là nói dối.

Cậu không muốn nói dối Takumu chút nào.

Nhưng cậu cũng hiểu tại sao Chiyuri không muốn bị xấu hổ hơn bây giờ nữa.

Trong khi rên rỉ, vì bị kẹt vào tình trạng khó xử giữa hai tình huống trái ngược, thì cậu nhận được tin nhắn của Noumi.

Không thể tránh khỏi được, Haruyuki quyết định cậu sẽ báo cáo lại với Takumu sau khi cuộc gặp trực tiếp kết thúc. Vì trong email đã nói rõ phải dến một mình. Nếu Takumu đi cùng cậu, Noumi có thể sẽ không xuất hiện.

Thời gian chỉ định là lúc bắt đầu giờ nghỉ 20 phút giữa tiết hai và tiết ba, và lúc đó Haruyuki đứng dậy khỏi chỗ ngồi và nhảy ra ngoài hành lang. Cậu đi xuống cầu thang, lấy giày từ tủ giày và từ con đường đá bên cạnh nhà thi đấu, bước đến khu sân trung tâm.

Đó không phải là nơi có những kỷ niệm đẹp với cậu. Vì khu vực đó nằm ngoài tầm của máy quay công cộng, nên hồi năm nhất, cậu đã bị gọi đến đây nhiều lần bởi bọn côn đồ. Sau khi bị xô đẩy, cậu sẽ ngã dập mông xuống đống lá khô, và không có gì hơi ngoài việc tỏ vẻ khổ sở.

-Nhưng đó đã là quá khứ rồi. Con người mình bây giờ, đã khác với mình của những ngày đó.

Trong khi tự thì thầm điều đó, cậu đi đến một cái cây sồi Mông Cổ lớn ở giữa khu rừng âm u.

Với một tiếng bước chân “tách” nhỏ, một bóng người hiện ra ở phía đó, và hướng mặt về Haruyuki.

Haruyuki nghĩ cậu chắc hẳn là người đến trước, đã bị ngạc nhiên bởi đối phương vào lúc đó, và chân phải của cậu lùi nửa bước.

Đối mặt với Noumi Seiji, cậu nhận thấy cậu ta thực sự có cơ thể rất mảnh. So với Haruyuki người có chiều cao thấp hơn trung bình của lớp, cậu ta còn thấp hơn cậu 10cm. Thân, chân tay và cổ có đeo Neuro Linker màu xám đậm của cậu ta nhỏ như một đứa trẻ. Chênh lệch cân nặng giữa hai người chắc phải gần gấp đôi nhau.

Khuôn mặt của cậu cũng rất trẻ con đến mức bạn có thể nhầm cậu ta với một đứa con gái. Haruyuki đáng lẽ phải nhớ mặt cậu ta từ bức ảnh mà Takumu gửi cho cậu, nhưng trong lúc đó, cậu đã nghi ngờ liệu đây có thực sự là kẻ đã sắp đặt cái bẫy tàn nhẫn đó dành cho cậu không.

Với mái tóc cắt ngắn gọn gàng, Noumi cúi đầu nhè. Trên đôi mắt với mi mắt dài, và cái miệng nhỏ của cậu, một nụ cười xuất hiện-

“Trò chơi kết thúc rồi, Arita-senpai... à không, Silver Crow.”

Noumi nói như thế.

“C...cái gì?”

Bị bất ngờ, Haruyuki chỉ có thể hỏi những lời đó.

Trong khi vẫn đang cười, Noumi nhún đôi vai mỏng manh, và nói lại một lần nữa.

“Nghĩa là, người chiến thắng đã rõ. Tôi đã chiến thắng rồi, senpai.”

“T-thắng gì...?”

Sau khi hít một hơi sâu, và xếp lại suy nghĩ của mình, Haruyuki trừng mắt nhìn đối thủ của cậu.

“Chúng ta vẫn chưa “thách đấu”. Đó là vì cậu đã sử dụng một tiểu xảo nào đấy để không xuất hiện trên danh sách thách đấu.”

“Điều đó không còn cần thiết nữa, trận đấu ý. Vì tôi đã có cái này.”

Noumi đưa tay phải ra khỏi túi quần, và nhẹ nhàng điều khiển màn hình ảo. Trong tầm mắt Haruyuki, một hộp thoại ảo xác nhận tiếp nhận file xuất hiện.”

“Đừng lo, tôi không cài virus hay cái gì tương tự vào đó đâu.”

“...”

Kể cả khi đã được bảo vậy, Haruyuki cũng không thể tin ngay, nên cậu lườm Noumi với đôi mắt nghi ngờ, và từ từ hỏi.

“... Cậu, sau cậu có thể đặt một hình ảnh giả vào trong Neuro Linker của tôi?”

“Hmm, anh cũng nhận ra được thế à? Vậy, tôi sẽ tiết lộ điều đó để thưởng cho anh. Bức ảnh, chính là bức ảnh đó! Mayuzumi-senpai đã gửi nó cho anh phải không?”

“B...bức ảnh?”

Sau khi nghe vậy, Haruyuki nhận ra muộn màng. Đó là bức ảnh chụp các học sinh năm nhất của câu lạc bộ kiếm đạo mà cậu nhận được từ Takumu hôm qua. Ngay trước khi mở file đó, cậu nhớ rõ ràng là kích cỡ dữ liệu khá lớn.

“Nó, được nhúng vào thẻ tên của tôi. Trình hiện ảnh của Neuro Linker, và thông tin hiển thị của Thực tại tích hợp sử dụng chung một engine<nền tảng>. Giấu một chương trình có thể làm một chút thay đổi tầm nhìn với nó không khó.”

Noumi giải thích trong lúc mỉm cười, nhưng với Haruyuki người biết một chút về lập trình, cậu không nghĩ điều đó khả thi chỉ với trình độ làng nhàng.

Có lẽ Noumi cũng tương tự Kuroyukihime và “Xích Vương” Niko, có vẻ ngoài không phù hợp với tuổi tinh thần của một Burst Linker kỳ cựu. Cậu ta không thể bị xem thường bởi tuổi tác.

Trong khi tự nói với lòng như vậy, Haruyuki lần này khởi động chương trình diệt virus ngoài chương trình mặc định, và nhận lấy file Noumi gửi một cách lo lắng.

Thứ vừa được gửi lập tức, có vẻ là một video ngắn. Trước khi mở ra, cậu đảm bảo rằng không có sự bất hợp lý giữa kích cỡ file với chất lượng và độ dài video. Rồi cậu bặm môi nhấn vào biểu tượng bằng đầu ngón tay.

Một cửa sổ phát video chữ nhật mở rộng toàn tầm nhìn của cậu.

Video đó, rất rõ ràng cho dù có chút nhiễu. Đó là khung cảnh một nơi có vẻ như hành lang trường học nhìn từ trên cao.

Nó có vẻ ở ngầm dưới đất, không có cửa sổ ở bức tưởng hai bên. Hành lang có vẻ không quá dài, và ở phía bên trái của bức tường ngay phía trước, là một lối vào và lối ra không có cửa.

Phần bên trong của khu vực đó nhanh chóng tách ra hai bên, với hai biểu tượng ở bức tường ở giữa. Màu xanh là của nam, còn màu hồng là của nữa. Đó là-

Lối vào phòng tắm ở dưới nhà thể chất.

Sau khi nhận ra điều đó, Haruyuki có thể phán đoán hoàn hảo những gì sẽ diễn ra trong video đó. Cùng lúc đó, lưng và cánh tay cậu nổi da gà.

Một giây sau, từ góc dưới bên phải tầm nhìn, một nam sinh mũm mĩm bước vào khung hình. Mái tóc xù xì không được chải chuốt. Neuro Linker màu bạc nhôm.

Sau khi cậu ta đến giữa khung hình ở lối vào phòng tắm, cậu liếc về phía camera một lần. Khuôn mặt tròn thu được từ phía trước, không ai khác ngoài Haruyuki.

Haruyuki ở trong video đó, sau khi có vẻ hơi do dự một lúc-

Rồi bước nhanh về lối vào phía bên phải có biểu tượng của nữ.

“Ah, gee, anh vội vàng quá đấy, senpai!”

Trong khi đầu cậu trống rỗng, và cậu đứng như mơ ngủ sau khi video kết thúc, giọng nói vui vẻ của Noumi vang vào tai cậu.

“Thông thường, khi anh nhận ra bên trong toàn màu hồng, anh sẽ phải chạy đi! Nhưng anh vẫn không đi ra. Tôi đã tự hỏi nên làm gì.”

Những lời đó của Noumi rất khó hiểu, nhưng trước đó, cậu không thể tin được video này có thể tồn tại, và Haruyuki rặn ra một âm thanh khô khốc.

“C-cậu... cái này, sao cậu có thể...? Hành lang đó, đáng lẽ không có chỗ trốn...”

Nghe thấy thế, Noumi cười như thể điều đó thực sự buồn cười, rồi lắc đầu sang hai bên.

“Đó là lý do mà bọn trẻ ngày nay... Anh làm tôi muốn nói điều gì đó như vậy đấy. Anh nghĩ Neuro Linker là thiết bị xách tay duy nhất trên thế giới sao? Khoảng mười năm về trước, những thứ như thế này cũng được bày bán.”

Thứ cậu ta lấy ra từ túi là một thiết bị nhỏ bóng láng vừa trong lòng bàn tay. Đằng trước có gắn một ống kính đơn.

“Chà, với những máy quay kỹ thuật số hiện tại, chỉ có những cái ống kính đơn bán kính lớn. Nhưng, kể cả như thế, độ phân giải cũng thừa đủ phải không? Người bị quay lại chính là Arita-senpai, ai cũng có thể nhận ra. Cái này, được đặt trên tủ đựng đồ ở trong hành lang đó.”

Trong khi nhìn chằm chằm vào cái máy giống đồ chơi đó với vẻ mặt ngớ ngẩn, Haruyuki gần như tự động hỏi.

“...Cậu... cậu làm đến như thế, chỉ để đuổi tôi khỏi trường...? Cho dù cậu có phải làm gì, cậu cũng sẽ khiến tôi bị đuổi hỏi?”

“Không không, không đời nào, không phải thế!”

Với đôi mắt nhỏ mở rộng, Noumi lắc đầu như thể nghe được điều gì đó ngu ngốc.

“Buộc anh bị đình chỉ, điều đó có lợi gì cho tôi? Dù sao, nếu tôi dồn anh đến vậy, thì anh có thể tuyệt vọng đến mức tấn công tôi ở thế giới thực, và điều đó sẽ không có lợi. Tôi chỉ, trong thời gian tôi học ở trường sơ trung từ giờ, muốn Arita-senpai...”

Rồi cậu dừng lại, Noumi Seiji để lộ ra vẻ ngây thơ – nhưng sự cực kỳ xảo quyệt và lạnh lùng ẩn giấu trong nụ cười của cậu.

“... trở thành nô lệ trung thành và chăm chỉ thôi. Đến và dâng cho tôi những burst point để tôi dùng hàng ngày, như một con chó cưng thông minh.”

“Tôi sẽ không để điều đó xảy ra.”

-Giọng nói đó, làm lay động không khí bức bối ở sân trung tâm.

Haruyuki bị giật mình đến mức lưng của cậu rùng mình, và trong khi Noumi đang giữ nụ cười, quay về hướng của giọng nói đó.

Đi ra từ đám cây, là Chiyuri với đôi mắt cháy bừng sáng như một con mèo. Takumu không ở cùng cô ấy. Có vẻ như cô ấy đã tự mình bám theo Haruyuki, và nghe được cuộc nói chuyện đó.

Chiyuri lại gần trong khi dẫm lên bụi cỏ, rồi cô đối mặt Noumi ở tầm rất gần, và đưa ra những lời sắc bén.

“Tôi đã gọi cho Haru từ bên trong phòng tắm nữ. Nếu video đó được công khai, tôi sẽ làm chứng như thế. Lý do là, tôi bị ngã và trật mắt cá nên tôi không thể đứng lên, như thế thì sao? Với chuyện đó, sẽ có lý do chính đáng để Haru vào phòng tắm nữ. Tất nhiên sẽ không thể bị đình chỉ hay đuổi học.”

Sau khi nghe thấy điều đó, Haruyuki quên luôn cơn khủng hoảng của cậu, và mở to mắt ngạc nhiên.

Thật sự là, lời giải thích đó có khá nhiều sức thuyết phục. Ngay từ đầu, nếu lý do là để nhòm trộm, thì đột nhập công khai từ lối vào là quá vô lý.

-Tuy nhiên.

Kể cả sau khi Chiyuri nói xong, nụ cười mỉm của Noumi vẫn không biến mất.

Với động tác thoải mái cậu ta cất thiết bị quay phim nhỏ đi, và chập hai tay lại, như thể đang vỗ tay và nói.

“Tốt đấy, rất tốt, Kurashima-senpai. Với một cô nàng mới trở thành một Burst Linker.”

“...Xin hãy dừng sự lừa gạt đi. Cái video mà cậu quay giờ đã không còn tác dụng nữa.”

“Hmm, đừng quá chắc chắn. Chỉ là ví dụ thôi...”

Noumi tỏ vẻ như đang diễn, và đưa một ngón tay lên.

“...Nếu, trong lúc này, có một cái máy quay bí mật được phát hiện trong một tủ đựng đồ trong phòng tắm nữ... thì chuyện gì sẽ xảy ra? Sẽ có sự huyên náo lớn khắp trường. Rồi, sau khi cuộc tìm kiếm thủ phạm bắt đầu, video vừa xong được đăng lên mạng... với điều đó, sự bào chữa của Kurashima-senpai cho Arita-senpai có còn tác dụng?”

“...!!”

Haruyuki và Chiyuri cùng lúc hít một hơi sâu.

“Không thể nào... Cậu, làm đến như thế?”

Cùng lúc đó giọng nói khô khốc của cậu phát ra.

Bỗng nhiên một ánh sáng đỏ nhấp nháy trước mắt cậu. Ở phía trên tầm nhìn, bằng phông chữ Mincho lớn sặc sỡ, dòng chữ [Thông báo khẩn cấp] chạy qua. Không có thời gian để ngạc nhiên, tiếng chuông *Kính cong ka cong* vang lên khắp tai cậu. Khác với tiếng chuông báo bắt đầu giờ học, đó là tiếng chuông mang vẻ khẩn cấp. Tiếp theo, một giọng nữ tổng hợp đọc thông báo.”

“Từ ban quản trị trường sơ trung Umesato, đây là một thông báo khẩn cấp. Từ lúc này, khu vực sau sẽ bị cấm vào đối với mọi học sinh. Những học sinh đang ở khu vực đó, hãy nhanh chóng rời đi. Nhắc lại...”

Ngay sau đó, hiển thị đầy đủ trong tầm nhìn của cậu, là một bản đồ 3D trong suốt của trường sơ trung Umesato. Một khu vực ở giữa được nhuộm đỏ.

Khu vực đó, là khu vực trên và dưới phòng thể chất. Tất nhiên, nó bao gồm phòng tắm nữ.

Kể cả sau khi thu nhỏ tấm hình lại thành biểu tượng, và tầm nhìn được hồi phục, Haruyuki tiếp tục nhìn chằm chằm khuôn mặt của Noumi với vẻ bất ngờ. Học sinh năm nhất mới vào trường, nói với nụ cười không đổi.

“Họ đã tìm ra được cái máy quay hả? Chà, tiếng chụp được cài đặt để kêu vào lúc này, nên tất nhiên là phải thế rồi.”

Những lời nói đó, một nửa bị xen vào bởi sự huyên náo đến từ khắp các khu nhà ở phía nam.

Chiyuri lùi một bước, thì thầm với giọng gần như không thể nghe thấy.

“Cậu... điên rồi à? Làm chuyện... lớn như thế này... chỉ, để cho một trò chơi...?”

“Là tôi muốn hỏi chị, Kurashima-senpai. Brain Burst “chỉ là một trò chơi”, chị có thực sự nghĩ như vậy...?”

Vào lúc đó, Haruyuki thấy được sự thay đổi sắc nét trong nụ cười của Noumi cho đến lúc này.

Cậu ta nhếch mép, và từ đôi mắt nhỏ, những ánh sáng lạnh lẽo phát ra. Lưỡi của cậu ta liếm môi dưới một cách mỉa mai.

Đến Chiyuri vẫn đang run rẩy, chiếc nơ xanh trên ngực cô.

Tay phải của Noumi duỗi ra như con rắn và bắt lấy nó. Rồi kéo lại một cách thô bạo.

“Ah...!?”

Khi cô ấy phát ra một tiếng hét nhỏ, giọng nói trẻ và khỏe phát ra nghiêm túc trước mắt Chiyuri, với mũi của họ gần như chạm vào nhau.

“Đừng dùng những từ ngữ vô lễ đối với tôi lần nữa. Chị chỉ có thể nghe theo lệnh của tôi nếu muốn giúp Arita-senpai... Kể cả khi nói vậy, Kurashima-senpai cấp độ 1 sẽ khó mà có thể kiếm điểm dễ dàng...”

Đột nhiên, Noumi luồn ra sau lưng Chiyuri, vòng tay trái xuống dưới ngực cô ấy. Cậu ta tựa cằm lên vai phải của Chiyuri, và trực tiếp thì thầm vào tai cô.

“... Chị, thay vì làm chó săn thì sẽ làm cún cưng của tôi. Trong khi tôi “Duel”, nhớ ở trên khán đài và phục vụ tôi. Fufufu... một con thú cưng đặc biệt, kể cả “Lục Vương” cũng không có được. À, đừng lo, tôi không nghĩ tôi sẽ yêu cầu chị làm điều gì ở thế giới thật. Ít nhất là trong lúc này.”

Sau khi nghe những lời của Noumi, thái dương Haruyuki đau đớn dữ dội. Tiếng *Cách cách* mà cậu không nhận thấy ngay lập tức, là tiếng hai hàm răng của cậu nghiến vào nhau.

“Đ... đồ khốn.”

Rên lên như thế, Haruyuki định bước tới một bước. Ngay lúc đó.

“Ai nói anh có thể đi, chó... à không, senpai.”

Với nụ cười lạnh lùng, những lời khinh thường tiếp tục tới.

“Tôi đã nói từ đầu rồi, trò chơi đã kết thúc rồi. Senpai không còn sự lựa chọn nào khác đâu. Im lặng đi, cứ ngồi đó hoặc làm gì đấy một lúc đi.”

Sau khi nói vậy, Noumi lấy ra một thứ nhỏ và dài từ túi áo khoác. Không cần phải nhìn gần hơn, Haruyuki nhanh chóng nhận ra đó là một sợi cáp XSB. Và, mục đích của nó.

Từ đằng sau, giữ chặt Chiyuri bằng tay trái, Noumi cầm đầu cắm nhỏ hướng về phía cổ Chiyuri.

Một làn nước đọng trên đôi mắt mở to của Chiyuri-

Và rồi, khi cậu thấy hàm răng trắng ngà của cô run lên.

Bên trong Haruyuki, có một tiếng gãy.

“... Đồ khốnnnnnnnn!!”

Trước khi nhận ra tiếng hét là của mình, Haruyuki đã đạp vào nền đất ướt. Với nắm tay không quen nắm chặt, cậu lao tới Noumi.

Cậu không biết cậu chuẩn bị làm gì.

Với nắm tay bằng xương thịt, sử dụng bạo lực để khiến đối phương khuất phục, chà đạp lên lòng tự trọng của hắn, và bắt hắn tuân lệnh. Đó là những hành động xấu xa tồi tệ nhất mà chính Haruyuki đã phải đau đớn chịu đựng, nhưng suy nghĩ đó nhanh chóng biến mất. Chỉ có mong muốn được tấn công liều lĩnh tên nhóc nhỏ hơn cậu tên Noumi này tồn tại.

Kể cả khi thấy cơ thể to lớn của Haruyuki lao tới-

Nụ cười của Noumi không biến mất.

Cậu đẩy mạnh Chiyuri ra, khiến cô lăn trên nền cỏ. Rồi cậu hạ người xuống, với miệng mở nhẹ.

Ngay lúc đó, Haruyuki nhận ra đối phương của mình định làm gì.

Đó là “Gia tốc”. Hơn nữa, không phải loại bình thường. Với ý thức vẫn tồn tại trong cơ thể, và tăng tốc lên mười lần, “Gia tốc vật lý”.

Khoảnh khắc cậu nhận ra điều đó, Haruyuki theo bản năng cùng lúc hét lên lệnh mà cậu chưa bao giờ sử dụng.

“”Physical Burst!!””

Với tiếng *UUUuuuuu*, tất cả âm thanh xung quanh trầm xuống. Và mọi màu sắc sẫm lại.

Và rồi, sự đậm đặc của không khí gia tăng.

Cứ như thể cậu đang ở trong một chất lỏng nhớt trong suốt không màu. Mất một lúc lâu chỉ để bước một bước lên phía trước. Thay vì gia tốc, đây là giảm tốc, nhưng ý nghĩ đó nhanh chóng biến mất. Hiệu quả của lệnh này là ý thức được gia tốc nhanh gấp 10 lần trong khi vẫn đang ở trong thế giới thực. Điều này có nghĩa là tốc độ của cơ thể bằng xương bằng thịt và mọi thứ khác bị giảm đi 10 lần.

Chỉ một mét phía trước, Noumi cũng di chuyển, chậm chạp và vụng về. Trong khi nụ cười vẫn ở trên môi, cậu ta giơ nắm đấm tay phải lên. Sau khi nắm tay đó lên cao hơn vai, nó từ từ hướng về phía trước. Thông thường Haruyuki không thể nhìn thấy đường đấm này, nhưng ngay lúc này cậu có thể rõ ràng dự đoán được nó.

Trong khi ở trong bầu không khí nặng nề, Haruyuki nghiêng cơ thể về phía bên phải. Cùng lúc đó, nắm tay trái đi từ phía dưới và lao lên. Cậu sẽ tránh cú đấm của Noumi, và cùng lúc đó phản công bằng một đòn nhắm vào bụng cậu ta.

...Điều này, có thực sự ổn không?

Những bong bóng suy nghĩ đó nổi lên mặt nước trong tim cậu và vỡ ra với tiếng rất nhỏ.

Tuy nhiên, Haruyuki nhấn chìm chúng xuống đáy sâu.

... Chỉ tên Noumi này là cậu không thể tha thứ cho dù thế nào đi nữa. Không chỉ mình, hắn còn đe dọa cả Chiyuri, làm cô ấy sợ hãi, và trên hết- hắn đã nói gì? Cún cưng?

Không thể tha thứ. Chắc chắn.

Haruyuki ổn định nắm tay cẩn thận nhắm vào sườn phải của Noumi.

Vì thế, cậu đã nhận ra quá muộn.

Tay phải Noumi dừng lại chỉ sau khi di chuyển một chút, và thay vào đó, cú đấm móc trái tung ra.

-Một đòn nhử?

Cậu nhanh chóng đạp chân phải xuống và cố nghiên sang trái.

Tuy nhiên, trọng tâm đã nghiêng sang phải không thể quay lại dễ dàng.

Nắm đấm của Noumi tới sát mặt cậu. Cùng lúc đó, cơ thể cậu ta nghiêng ra, và sườn phải nơi Haruyuki nhắm tới di chuyển ra xa.

Nỗ lực sửa chữa đường đi của cậu không đủ, và nắm đấm của Haruyuki chỉ sượt qua áo khoác của Noumi.

Ngay sau đó, cậu cảm thấy bên phải hàm mình bị chạm bởi cú đấm của Noumi

Cú đấm kiểu gì vậy? Không đau chút nào cả, trong lúc vừa mới nghĩ như vậy-

Xung lực đi qua lớp mỡ dày xung quanh cổ của Haruyuki, và chạm tới xương hàm, rồi sự nặng nề và cứng cáp không thể ngăn cản được truyền đi bởi dây thần kinh của cậu. Những nhóm tế bào mềm bị phá hủy, mao mạch bị đứt gãy, những cảm giác đó, Haruyuki cảm nhận chúng với tốc độ bằng 1/10 bình thường.

Như thể bị đẩy bởi một vụ nổ chậm với nhiệt và áp lực, Haruyuki bắt đầu ngã về bên trái. Ở rìa tầm nhìn, Noumi đã thu tay lại, và chưa hết đà, quay người và giơ chân phải lên.

Như phim hành động quay chậm với chuyển động hoàn hảo, Noumi tung ra một cú đá xoáy, và Haruyuki chỉ có thể trơ mắt ra nhìn.

Đế của cái chân phải đó duỗi thẳng, chạm vào sườn phải của cậu, lún vào, sâu một cách đáng sợ, và đâm sâu vào-

Cứ như một cái sào lớn bị kẹt trong bụng cậu, sau khi cảm nhận nỗi đau vượt quá sức tưởng tượng trong nhiều giây, Haruyuki từ từ bay lên không. Ở rìa tầm nhìn của cậu, mờ đi bởi nước mắt, cậu thấy khuôn mặt Chiyuri, nhắn nhó vì đau đớn.

Trước khi lưng cậu chạm đất còn trải qua 7 giây nữa.

Trong phần còn lại của 30 giây trong thời gian hoạt động của lệnh “Physical Burst”, khi mà Haruyuki chỉ lăn lóc, cậu chỉ có thể chịu đựng sự đau đớn xuất hiện.

Với tiếng *uuuUUUU*, âm thanh xung quanh quay trở lại, và cùng lúc đó, sự nặng nề của không khí biến mất.

“Gu...haa!”

Sau khi sự gia tốc nhận thức của cậu kết thúc, cậu rên lên, và ôm bụng mình. Trong khi liên tục thở dốc, cậu thấy đôi giày của Noumi đến gần sau khi nghiến lên những bụi cỏ.

“À, thế không được, senpai. Đánh nhau trong khi gia tốc vật lý được quyết định bởi đọc vị đối phương và dùng đòn nhử, anh có lẽ sẽ hiểu nếu suy nghĩ một chút phải không? Hay có thể là anh chưa bao giờ đánh nhau trước đây? Nếu như thế thì tôi có lẽ đã chả cần phải dùng lệnh đó. Phí 5 điểm rồi.”

Dừng lại ngay trước mặt, cậu ta đặt chân phải lên vai Haruyuki và đá cậu ngã sấp mặt.

“Còn 3 phút nữa cho đến tiết tiếp theo hả? ... Chà, chúng ta sẽ xong kịp thôi. Tôi sẽ trả lời yêu cầu của anh và làm đối thủ của anh, Arita-senpai.”

“A... au...?”

Trong khi chịu đựng cơn đau đang dần giảm bớt, Haruyuki rên lên.

Sau khi làm nhiều thứ như vậy, bây giờ hắn ta còn muốn gì?

Câu trả lời cho câu hỏi đó, không phải bằng lời, mà là với dây cắm XSB đang tới gần.

Trong khi dẫm lên lưng Haruyuki bằng chân trái, Noumi cúi xuống, và không do dự cắm đầu sợi cáp vào Neuro Linker của Haruyuki, rồi hét lên.

“Burst Link!!”

CHƯƠNG 8

[CÓ NGƯỜI THÁCH ĐẤU MỚI]

Sau âm thanh gia tốc quen thuộc, những từ đó xuất hiện trong tầm nhìn của cậu, khiến cậu ngơ ngác.

“Duel”!? Sao lại lúc này!?

Cho tới bây giờ, Noumi đã sử dụng phương pháp bí ẩn nào đó để ngăn không bị xuất hiện trên danh sách thách đấu, và đã tránh các trận đấu. Vậy thì, sao lại vào lúc này, và hơn nữa tự mình chủ động thách đấu?

Suy nghĩ của Haruyuki bị rối loạn bởi những chuyện đã xảy ra, không thể ngay lập tức dò ra được ý định của Noumi. Với mắt mở to, cậu chỉ có thể nhìn thế giới biến đổi thành “Chiến trường” với tiếng động khô khan.

Rừng cây rậm rạp mất sạch lá và biến thành những cây gỗ héo đen thẫm. Bầu trời trở nên tối hơn, chìm vào màu chàm của hoàng hôn.

Khu nhà trường tọa ở ba hướng dần mục nát thành các phế tích. Từ nền đất màu xám, cùng tiếng ‘Zubo zubo’, hoàng loạt cây cột và tấm ván mọc lên. Không, không phải cột – là nấm mộ. Chủ yếu là cây thập giá và hầm mộ trải dài hết tầm nhìn của cậu.

Cùng lúc với quá trình kiến tạo chiến trường kết thúc, ở phía trên bên trái và phải trong tầm nhìn của cậu, hai thanh máu xuất hiện. Dưới thanh bên trái, duel avatar của Haruyuki, cái tên “Silver Crow” nổi lên. Và ở phía bên phải-

“Dusk Taker”. Cấp độ 5.

Cậu chưa từng nhìn hoặc nghe thấy cái tên đó trước đây. Tuy nhiên, cấp độ lại cao hơn cậu nghĩ.

Có lẽ, người tên Noumi này, đã luôn lặp lại những việc như vậy. Đặt bẫy các Burst Linker khác, nắm được điểm yếu của họ, rồi đe dọa họ để thu Burst Point. Bằng điều đó, hắn có thể tăng cấp mà không cần phải chiến đấu.

Trước mặt một Haruyuki đang nghiến răng, cuối cùng từ [FIGHT!!] cháy lên, và nổ tung.

Sau khi thấy điều đó, Haruyuki cuối cùng cũng nhận ra rằng cậu đang quỳ trên mặt đất như lúc trước khi gia tốc. Và rồi, có ai đó cũng đang dẫm lên lưng cậu.

“...!!” Cậu nhanh chóng nhổm dậy, và nhảy mạnh để tạo khoảng cách. Khi cậu giơ tay lên và nhìn, trước mặt là-

Một avatar khá kỳ lạ đứng đó.

Hình bóng mang hình người bình thường. Kích cỡ nhỏ, không khác mấy so với Silver Crow. Khuôn mặt cũng tương đồng. Cả khuôn mặt có hình một vách ngăn trống, chỉ với đôi mắt đỏ tím ở bên trong. Thân và chân cũng mảnh mai như cây sào.

Nhưng, chỉ hai cánh tay, có thể nói là kỳ cục.

Cánh tay phải rõ ràng có dạng máy, với các bánh răng và trục tạo nên cánh tay dày với giáp bên, trang bị một công cụ bạo lực trông như một cái kìm.

Tuy nhiên, bên trái, nhìn kiểu gì đi nữa nó cũng là loại sinh vật. Với những vòng ở bên ngoài, từ cánh tay giống sinh vật, ở cổ tay, là ba cái tua dài.

Đó là hình dáng không có sự thống nhất, nhưng cả cơ thể có màu như cái tên “Dusk” (chập tối) miêu tả, một màu tím thẫm. Đối với vòng tròn màu tương quan, nó có thể gần dạng tầm xa, nhưng độ bão hòa màu rất thấp.

Sau khi quan sát một lúc, Haruyuki cẩn thận đứng phòng vệ, cậu lặng lẽ đưa ra lý giải mà cậu tìm ra.

“... Điều này có nghĩa là cậu định chiếm điểm của tôi phải không? Để bị hạ gục mà không chống cự, cho lượng “cống nạp” hôm nay, đó là điều cậu muốn nói?”

Noumi – Dusk Taker, im lặng một lúc, tiếp tục đối mặt với Haruyuki với vách chắn tối màu.

Cuối cùng, cánh tay hình xúc tu giật lên, và một âm thanh tiếng cười phát ra.

“Ngay khi anh trở thành duel avatar, anh đã hăng hái hơn đấy, senpai. Mặc dù trong thế giới thật anh vẫn đang bị tôi dẫm lên.”

Accel World v03 145 [/images/images/image-1.png]https://vignette.wikia.nocookie.net/sonako/images/a/a5/Accel_World_v03_145.png/revision/latest?cb=20160204082237

Lờ đi tiếng cười nhạo báng, Haruyuki ngay lập tức đáp trả.

“Cậu nữa, cậu vẫn có thể thể hiện sự thoải mái ấy sao? Tôi đã biết tên thật và khuôn mặt của cậu, bây giờ tôi còn biết tên avatar và ngoại hình của nó. Vậy, cậu không nghĩ nó cũng là thông tin nguy hiểm như đoạn băng trước phòng tắm ấy sao?”

“Ý anh muốn nói là gì? Nếu đoạn băng đó bị công khai, đổi lại tôi sẽ bị “Can thiệp thực tế”, để bị các Burst Linker tấn công tôi.”

“... Tôi có lý do gì để do dự không?”

“Fufufu, sợ thật. Chà, tôi công nhận rằng anh cũng có một con bài. Nhưng, để lấy điểm, kiểu đấu này rồi sẽ cần thiết. Trong trường hợp này... một thứ khác, tôi sẽ nhận từ anh.”

Ý nghĩa những từ mà Noumi nói với giọng điện tử, Haruyuki không thể hiểu ngay lập tức.

“N... nhận?”

“Phải đó. Một thứ quan trọng, của senpai. Vậy thì... vì chúng ta đang ở chiến trường, ta sẽ chiến đấu chứ? Vì đây là trận chiến kết nối trực tiếp, hơi cô đơn khi không có khán giả đấy.”

Sau khi nói thế, avatar tím thẫm giơ cái kìm tay phải lên, và kẹp một lần với tiếng ‘canh’.

Cậu không còn hiểu được ý định của Noumi nữa.

Tuy nhiên nếu là một trận đấu, cậu sẽ không im lặng để bị đánh bại. Không nghi ngờ gì, Haruyuki cũng có con bài là thân phận thực của Noumi, nên nếu cậu ta công khai điều đó trong thế giới gia tốc, thì Noumi sẽ không thể bình yên với những Burst Linker thèm điểm bám theo. Noumi cũng muốn tránh điều đó.

Nếu là như vậy, thì người thắng cuộc chỉ có thể được quyết định bởi một trận chiến thông thường. Chắc hẳn, Nuomi sẽ thể hiện sức mạnh áp đảo như trong trận đánh nhau vừa nãy để đánh cắp “thứ quan trọng” của Haruyuki, chính là niềm kiêu hãnh của cậu, để khiến cậu quy phục.

-Tuy nhiên.

“Nếu cậu cũng có thể thắng dễ dàng trong thế giới này thì... hãy thử xem, Noumi Seiji!!”

Hét lên như vậy, Haruyuki nắm chặt tay, và cùng lúc đó đạp xuống đất.

Chiến trường là màn “Nghĩa trang”. Thuộc tính chính là bóng tối, và đôi khi các cánh tay xác chết trồi lên từ dưới đất để bắt lấy chân của các đối thủ.

Đối phương cao hơn một cấp độ, nhưng đối với trò chơi đánh nhau “Brain Burst”, sự chênh lệch cấp độ sẽ không quyết định thắng thua như với những trò chơi RPG online.

Quả thật khả năng của cấp độ 1 và cấp độ 9 là quá chênh lệch, nhưng đối với 4 và 5 thì đặc tính và tương thích của màn chơi có thể nói là quan trọng hơn. Và với màn Nghĩa trang này, Haruyuki tự tin rằng cậu có lợi thế tuyệt đối.

“U... OO!”

Trong khi điên cuồng lao thẳng về phía trước, cậu dùng nắm đấm và bàn chân kim loại để phá hủy những bia mộ trên đường như bọt xà phòng. Với điểm thưởng phá hủy vật thể, thanh kỹ năng đặc biệt màu lam của cậu dần đầy lên.

Noumi – Dusk Taker, trong khi nhìn Silver Crow lao tới, có vẻ không di chuyển chút nào. Cậu ta hạ thấp hông với chuyển động nhẹ nhàng, giơ tay kìm phải lên trước, và để tay tua trái phía sau.

“ChieEEE!”

Giống như trận kiếm đạo của cậu ta, cùng một tiếng hét, Dusk Taker vung tay trái, khi mà khoảng cách giữa họ vẫn còn hơn năm mét.

Ba cái tua trở nên giống cái roi, phát ra tiếng ‘Chát!’ và vươn thẳng về phía trước.

Tuy nhiên Haruyuki đã dự đoán hành động đó. Gần như mọi trò chơi, tua có thể vươn xa được.

Cậu phải đối mặt với tốc độ tương đối cao của những đầu tua sáng lên khi lao đến, nhưng chúng vẫn chậm hơn những viên đạn. Cậu tránh cái tua nhắm vào đầu cậu bằng cách nghiêng đầu, và hai cái còn lại cậu chặt đi, rồi Haruyuki tiến gần đến Dusk Taker.

“Shiee!”

Cái kìm vung tới với âm thanh ngắn, cậu hạ người xuống để nó sượt qua.

“...Raaa!”

Cậu dậm mạnh chân trái xuống, và vung cùi trỏ lên, đập thẳng vào hàm của đối phương như cậu đã nhắm đến. Với âm thanh va chạm dữ dội và hiệu ứng hình ảnh nổ tung, mặt đất được chiếu sáng bởi ánh sáng trắng xanh. Thanh máu phía bên phải giảm xuống một chút. Đó là đòn đánh trúng đầu tiên.

Hướng tới bộ ngực không phòng ngự của Noumi, người đang nghiêng về phía sau và cố gắng giữ thăng bằng, Haruyuki ra tiếp chiêu với một cú đá bên phải.

“Guu...”

Trong khi Noumi rên lên và đang loạng choạng, Haruyuki tiếp tục tấn công, từ một cú móc trái khiến cậu ta bay lên tới một cú đá cao chân phải. Với cơ thể mảnh mai không giống cơ thể thật chút nào, cơ thể Silver Crow nhẹ nhàng vụt sáng với tốc độ tia chớp, trung thành nghe theo chỉ đạo từ ý thức của Haruyuki gửi đến trước khi lệnh trước thực hiện xong.

‘Thế nào, thấy không... có thấy không!!”

Trong khi tung ra ba cú đá phô trương ở trên không như pha hành động trong phim võ thuật, Haruyuki hét lên trong lòng.

‘-Cậu cứ trốn khỏi những trận đấu chắc sẽ không biết, với chiến đấu cận chiến, không có ai ở trong tầm của tôi có thể thắng được tôi. Để có được tốc độ cỡ này, cậu có biết tôi đã phải trải qua khó khăn ngần nào không... bị bắn bởi những viên đạn ảo nhiều lần và nôn ọe trong toilet, cậu chắc không biết về điều đó. Với một người sử dụng trò bẩn thỉu như đấu tranh thông tin ở thế giới thực, chỉ với điều đó mà muốn vươn tới đỉnh cao của “Brain Burst”, những kẻ như cậu...’

“Không xứng đáng được gọi là một Burst Linker!!”

Đường thẳng phóng ra như laser, đâm vào phần mũ tím thẫm, tạo nên một vết nứt ngang qua nó.

Sau khi bị bay đi và va phải một cái bia mộ rồi nằm yên, thanh máu của Dusk Taker đã giảm xuống chỉ còn khoảng 30%.

“... Một đòn nữa sẽ kết thúc chuyện này!”

Sau khi nói ra những lời dữ dội đó, vào lúc này Haruyuki cuối cùng cũng dồn sức mạnh vào vai. Cùng lúc kéo hai tay ra hai bên, bằng một tiếng sắc giống như cắt kim loại, đôi cánh lớn mở ra.

Trận chiến đến lúc này, đã làm đầy thanh kỹ năng đặc biệt của cậu. Nếu một cú đá từ trên cao xuống trúng đích, thì lượng máu còn lại của Noumi sẽ dễ dàng bị bốc hơi. Vì xung quanh chỉ có bia mộ, không có kiến trúc nào có thể trốn được cả.

Cậu hạ người xuống, trước khi rời khỏi mặt đất một nhịp – ngay lúc đó.

Dusk Taker đang ngã gục bên cạnh một bia mộ, tay trái cử động mà không báo trước, và ba cái tua lao tới như một thực thể sống.

Cậu tìm cách tránh được hai cái nhắm đến thân cậu, nhưng một cái tua đã quấn quanh cổ tay phải của cậu. Tuy nhiên Haruyuki không hoảng loạn, cậu nắm lấy nó và kéo lại, rồi dậm xuống đất như đã định.

Cậu bay lên khoảng 50cm, và thay đổi hướng đập của hai cánh từ thẳng thành sang ngang, định kéo Dusk Taker theo. Chân của đối phương ghì xuống đất để chống lại, nhưng cậu ta đã bắt đầu đào xuống nền đất.

Có nhiều đối thủ từng muốn giữ Silver Crow lại bằng dây hay roi như thế này. Tuy nhiên phần lần bọn chúng đều bị kéo lên không khi đang bị giữ lấy, hoặc tách ra khi bị lôi trên mặt đất. Lực đẩy tạo ra bởi đôi cánh của Silver Crow, có thể nói là vô hạn miễn sao thanh kỹ năng đặc biệt chưa cạn. Kể cả Burst Linker ác quỷ, “Chrome Disaster” có sức mạnh hơn cả các vị vua, cậu cũng thắng được trò kéo co với hắn.

“U... OO!”

Cùng lúc với tiếng hét của Haruyuki, hào quang trắng bạc tỏa ra từ hai cánh. Cậu sẽ kéo qua những bia mộ như thế, triệt tiêu nốt số máu còn lại của Noumi, cậu nghĩ vậy mà không nhân nhượng...

Cùng lúc đó.

Tay kìm bên phải của Dusk Taker, cắt vào cùi trỏ bên trái của chính cậu ta.

Không cho Haruyuki thời gian để bất ngờ, một tiếng động “Ka chinh” khó chịu phát ra, và cánh tay đó bị cắt rời không do dự.

Với lực kéo của các tua biến mất ngay lập tức, Haruyuki bị lăn lộn về phía sau. Sau hai, ba lần này trên mặt đất, và phá vỡ vô số bia mộ, cậu cuối cùng cũng dừng lại.

Sau khi mơ màng ngắm bầu trời đỏ tím thẫm một lúc, cậu nhanh chóng cố nhảy lên. Tuy vậy đột nhiên mặt đất xung quanh trồi lên những cánh tay xương trắng ngởn, và nắm lấy tứ chi của Haruyuki. “Bắt giữ”, hiệu quả địa hình của màn nghĩa trang.

“Khỉ thật.”

Trong khi chửi thề, cậu cố gắng rũ chúng ra, nhưng những cánh tay liên tục trồi lên bám vào người cậu. Không có cách nào khác, cậu mở cánh sau khi lộn một vòng, cố gắng bay thẳng lên – tuy nhiên.

Ngay trước khi cơ thể bay lên, một cái bóng bay tới với dáng đi như côn trùng, dẫm lên vai phải của Haruyuki. Cậu lại bị đẩy xuống mặt đất.

Người đang đứng đó, tất nhiên là Dusk Taker. Thanh máu của hắn, sau khi tự cắt tay trái của mình, giảm xuống còn 20%. Mặt khác, Haruyuki vẫn còn lại 90%, cậu không nghĩ tình thế có thể bị đảo lộn, nhưng cả cơ thể của avatar màu sẫm lạ thay rất thư giãn. Thân trên của hắn dần cúi xuống, với khuôn mặt trống tiến gần đến Haruyuki.

‘Sau khi Bắt giữ kết thúc, mình sẽ bay lên và kết thúc mọi việc.’

Trong khi nghĩ như vậy, Haruyuki lặng lẽ nói.

“... Cậu thích đứng lên trên người khác quá.”

“Fufu... nói về chuyện đó, senpai có vẻ thích bị dẫm lên.”

Sau khi thì thầm điều đó, Noumi giơ cánh tay phải thiếu một nửa lên, và nhìn chằm chằm vào mặt cắt. Haruyuki cũng nhìn nó, nhận ra rằng từ vết cắt, những đầu tua mới có vẻ từ từ mọc ra, và cảm thấy một chút kinh tởm.

“... Mọc lại? Giống như đuôi thằn lằn.”

“Nếu là như thế, thì nó sẽ giống như bạch tuộc hay hải quỳ. Không, người chủ cũ nói rằng nó là sao biển.”

“C... cái gì?”

Quay mặt sang Haruyuki người đang không hiểu được-

Noumi thì thầm với âm thanh lạnh lẽo.

“Tôi đã nói rồi mà? Rằng tôi sẽ lấy thứ quan trọng nhất của senpai. Đó là...”

Với một tiếng ‘Clank’, đầu nhọn của chiếc kìm tì vào tay trái của Haruyuki.

“Như thế này,”

Tiến gần đến mức gần chạm vào, từ giữa mũ của Dusk Taker, ánh sáng tỏa ra từ đôi mắt tím đỏ, và xoáy lại.

“Nghĩa là, - <Demonic Commandeer>.”

... Kỹ năng đặc biệt!

Hơn nữa phát âm tên của kỹ năng đó không có ý chí chiến đấu hay kích thích, như thể nó chỉ được bật ra.

Như thể, sự cần thiết của việc gọi tên kỹ năng để kích hoạt nó bị né tránh.

Cột sáng đen phóng ra từ cả khuôn mặt của Dusk Taker đánh trúng giáp đầu của Haruyuki, và những tia sáng nhỏ tán xạ ra mọi hướng.

“Ku...!”

Haruyuki nghiến răng, chuẩn bị chịu đựng cơn sốc. Kể cả khi cậu bị trúng chiêu ở tầm cực gần, thì một đòn cũng không thể xoay chuyển được sự chênh lệch máu. Sau khi kỹ năng đó kết thúc, cậu định sẽ ngay lập tức phản công, và tính toán thời gian – tuy nhiên.

Thanh máu của cậu không giảm.

Thanh máu của Silver Crow, vẫn đang tiếp tục sáng xanh, không dịch chuyển một chút nào. Cũng không có cơn đau nào cả. Và cậu không cảm thấy nhiệt lượng nào.

Kể cả như vậy, thanh kỹ năng đặc biệt của Dusk Taker, từ tình trạng đầy, đã giảm với tốc độ chóng mặt. Vòng xoáy tím thẫm tỏa ra tăng lên, và tạo một áp lực lạnh lẽo lên mặt Haruyuki, nhưng ngoài ra thì không có gì thay đổi.

-Không.

Bỗng nhiên, Haruyuki cảm thấy như có gì đó bị hút khỏi cơ thể mình. Khi cậu nhận ra điều đó, là khi thanh kỹ năng của đối phương giảm còn một nửa, thì chiều của ánh sáng thay đổi. Từ giáp đầu của Haruyuki, ánh sáng phát ra như luồng chất lỏng, và bị hấp bị bởi mặt của Noumi.

Một phải giây sau, đột nhiên hiện tượng đó kết thúc.

Thanh kỹ năng đặc biệt của đối phương đã bị sử dụng hết sạch. Mặt khác, thanh của Haruyuki đã đầy lại. Thanh máu của cậu không thể bị giảm, và Noumi cũng tương tự ở mức dưới 20%.

“...Ooo!”

Haruyuki rống lên, và định bay lên ngay lập tức. Kỹ năng đó chắc hẳn là một loại kỹ năng hiệu quả chậm, nếu không thì không có lý do gì lại đợi nó kích hoạt. Cậu sẽ đưa Dusk Taker lên cao, rồi ném hắn xuống để kết thúc việc này-

-...

Yên lặng.

Không khí yên lặng lạnh lẽo, phủ lên nền màn đấu.

Những cánh tay người chết bám vào cơ thể cậu đã biến mất. Chân trái và tay phải của Dusk Taker chỉ giữ nhẹ vai cậu. Tuy vậy.

Cậu không thể bay lên.

Mặc dù dồn bao nhiêu sức mạnh vào lưng, và tập trung tâm trí, đôi cánh bạc giúp cho cơ thể Silver Crow bay được và thả cậu về với bầu trời không phản ứng.

Haruyuki bối rối quay đầu lại, và nhìn ra sau vai cậu.

Chúng không ở đó.

Mười vây cánh sáng trắng bạc đẹp đẽ đáng tin cậy ở hai bên trái vào phải, đã biến mất không một dấu vết.

Không thể hiểu được tình hình, Haruyuki từ từ quay mặt lại về phía trước, thấy avatar tím thẫm lặng lẽ đứng lên.

Hắn bất cẩn thả Haruyuki ra, và bước lùi lại một vài bước.

“...Fu, fufu.”

Với sự ngây thơ trẻ con, sự ương ngạnh của người đã có hàng năm kinh nghiệm và những thứ khác trộn lẫn vào, nụ cười khẽ phát ra.

“Fufufu. Dưới chiếc mặt nạ đó, phải là một cú sốc lớn phải không senpai? Kể cả như vậy, có lẽ bộ não game thủ đáng tự hào của anh đang nghĩ này nọ. Kỹ năng lúc nãy là gì... điều gì đang xảy ra với mình. Tôi không thích kiêu ngạo, nên tôi sẽ nói rõ ràng cho anh. Điều đó có nghĩa là...”

Tương tự như điều mà Haruyuki đã làm một vài phút trước, Noumi bắt chéo hai tay trước ngực, và gồng lên cả hai bên.

“Thứ này đây.”

‘Trượt.’

Với tiếng đó, hai đường cong nhô ra từ lưng của Dusk Taker, mà Haruyuki chỉ có thể yên lặng nhìn.

Nó dừng lại sau khi nhô ra khoảng một mét, rũ ra, và kêu lách cách-

Trong khi vẩy ra chất nhầy đen, nó mở rộng sang hai bên trái và phải.

Cánh.

Hình xương và màng bay, có hình dáng như của con dơi, hoặc ác quỷ độc ác, khắc vào bầu trời tối màu máu.

Với tiếng vỗ cánh, trước mặt Hauryuki mọi quá trình ngừng lại, avatar nhỏ hơi nhảy nhẹ lên. Tuy nhiên cậu ra nhanh chóng trở lại mặt đất, và cái giáp đầu tím nghiêng nhẹ.

“Này, cái này khó phết đấy... Không chỉ là lệnh dang hành động vật lý, nó hình như còn cần một loại điều khiển đầu vào khác.”

‘Phật phật’. Với nhiều lần đập cánh, avatar đó càng lên cao hơn.

“Ồ, như thế này hả. Cái này, sẽ cần phải tập luyện trước khi có thể điều khiển hoàn chỉnh.”

Accel World v03 157 [/images/images/image-2.png]https://vignette.wikia.nocookie.net/sonako/images/7/79/Accel_World_v03_157.png/revision/latest?cb=20160204082250

Trong khi từ từ liệng sang trái và phải, avatar đó rõ ràng đã rời khỏi mặt đất, và bắt đầu lơ lửng. Đó không phải một cú nhảy. Đó cũng không phải là được kéo dây. Nó là -, nó là.

“... Không thể nào.”

Từ miệng Haruyuki, một âm thanh gãy gộc thoát ra.

“Dối trá. Dối trá.”

‘-Cho đến lúc này, có được kỹ năng bay thực sự, chỉ có một avatar có được nó tồn tại.’

‘-Và người đó cũng nói như vậy phải không. Chỉ có mình. Chỉ có mình có thể bay được trong thế giới này. Năng lực của một và chỉ một mình mình. Hy vọng của mình. Mọi thứ... của mình.”

“Không, điều này là sự thật.”

Trong khi đang lượn ở độ cao khoảng 3 mét, Dusk Taker từ từ mở cả hai tay.

“Kỹ năng đặc biệt duy nhất của tôi, <Demonic Commandeer>, cướp một kỹ năng đặc biệt, vũ khí cường hóa hoặc khả năng của avatar đối phương. Cái tua lúc nãy, được lấy từ một người khác từ lâu. Tôi không hay sử dụng nó lắm. Điều đó, anh có hiểu chứ? Điều đó có nghĩa là... thời gian hiệu quả, là vô hạn. Tất nhiên, có giới hạn về số lượng giữ lại.

-Đánh cắp kỹ năng. Thời hạn mãi mãi.

Điều này có nghĩa là thế này? Bằng chứng cho sự tồn tại của Silver Crow, đôi cánh bạc đó, bị avatar tím thẫm đó cướp mất, và sẽ không bao giờ trở lại...?

“N...nói dối! Trả lại đây... trả lại đâyyyyyyyy!!”

Haruyuki hét lên như thể để chống lại cảm giác trống rỗng không đáy bỗng nhiên xâm chiếm cậu.

Cậu nhổm dậy, chạy một vài bước, rồi nhảy lên với tất cả sức mạnh. Cậu vươn tay phải ra, cố gắng nắm lấy chân của Noumi.

“Này.”

Với một cú nhấc chân nhẹ, tay Haruyuki chỉ nắm được không khí. Rơi xuống đất với âm thanh kim loại, cậu khổ sở tựa trên cả tứ chi. Cơ thể cậu trở nên lạnh lẽo, và cảm giác trôi đi mất. Cậu muốn đứng lên lần nữa, nhưng avatar đó không nghe theo lệnh.

“Senpai, senpai! Đừng đau khổ thế.”

Từ trên cao, những cụm từ như chế nhạo hoặc như an ủi vang xuống.

“Tôi đã nói rồi, rằng tôi sẽ lấy một thứ gì đó quan trọng. Hãy thư gian đi, tôi sẽ trả lại nó. Vào ngày mà senpai tốt nghiệp trường sơ trung Umesato ý. Tất nhiên, mỗi tuần từ giờ đến lúc đó, anh sẽ nộp cho tôi một lượng điểm. Có thể nói là đặt cọc trước hai năm cống nạp, nhưng chỉ cần thiếu mất một lần... anh biết chuyện gì sẽ xảy ra chứ?”

Như để khoe cho cậu, đôi cánh đã trở nên kỳ quái đập mạnh một lần, rồi giọng nói ngon ngọt tiếp tục.

“- Không sao đâu, với chỉ những kỹ năng cận chiến đó. Bằng những kỹ năng bình thường, anh đã đưa tôi vào thế nguy hiểm và gần khiến tôi phải dùng tiểu xảo... nên kể cả không có cánh, thế thì cũng đủ rồi. Tôi đảm bảo đấy! Fufufu... Hahahahaha...!”

Haruyuki không thể ngăn cản sự run rẩy lan khắp cơ thể mình.

Đây không phải sự thật, điều này không thể xảy ra. Kỹ năng cướp bóc, thể loại kỹ năng đặc biệt vô lý này đáng lẽ không được có trong hệ thống. Điều này... điều này-

“Không công bằng, gian lận, anh đang nghĩ như thế à?”

Với tiếng cười khùng khục từ cổ họng, Noumi tiếp tục bằng nói không ngừng.

“Nhưng, không phải đó là những gì mà tất cả mọi người đã từng đấu với senpai cảm thấy sao? Bay được là vô lý, kể cả khi nó có thật, như thế. Chà... vậy thì, tôi sẽ lấy cống nạp cho tuần này. Xin hãy ở yên đấy... không, anh không còn cử động được nữa đúng không?”

Với tiếng đập cánh nham hiểm, cậu cảm nhận được Noumi đáp xuống gần mình. Tuy nhiên, Haruyuki không còn một chút tinh thần chiến đấu nào nữa.

Với cảm giác như một công việc, cái kìm lớn kẹp vào tay trái cậu. Tiếng cắt kim loại và tia lửa, cơn đau nhói truyền đi bởi hệ thần kinh, Haruyuki mơ hồ cảm thấy như những điều đó đang xảy ra ở một thế giới khác.

Khi trận đấu kết thúc, và họ trở về thế giới thực, chân trái của Noumi rời khỏi lưng Haruyuki. Trong khi cuộn lại sợi cáp tháo ra từ cả hai Neuro Linker, học sinh năm nhất mảnh mai vui vẻ nói.

“Tốt lắm, Arita-senpai. Với điều này, sự đánh giá trong cả thế giới thật và thế giới gia tốc đã hoàn tất. Anh ở dưới đáy, chỉ có thể được sử dụng bởi tôi ở trên cao, phải không. ...Vi vậy, xin thứ lỗi nhưng trong hai năm tới, hãy chăm sóc cho tôi.”

Cậu ta nhẹ nhàng quay lại và tiếp tục nhìn Chiyuri người vẫn đang ở dưới đất sau khi bị đẩy đi.

“Tôi đã mệt sau trận đấu nghiêm túc đó rồi, nên tôi sẽ để dành màn trình diễn của avatar của Kurashima-senpai cho lần sau. Hãy nhớ lấy, lời hứa trở thành thú cưng của tôi. Và... điều này không cần phải nói, nhưng sự việc này, hãy giữ bí mật với Mayuzumi-senpai và sếp của anh, nếu anh muốn có lại đôi cánh. Tôi vẫn còn cần sự chuẩn bị trước khi xử lý họ. Vậy, tôi xin phép.”

Một cái cúi đầu từ biệt.

Noumi Seiji, với những bước đi ngay ngắn như khi cậu ta xuất hiện, rời khỏi sân trung tâm.

Haruyuki đang quỳ dưới đất, đẩy thân lên một cách khó khăn với cánh tay run rẩy, và nặng nề ngồi xuống.

Trong thế giới này, mới chưa được một phút kể từ khi cậu bị đấm và đá bởi Noumi, nhưng cậu không còn cảm thấy cơn đau của cơ thể nữa. Toàn thân cậu đẫm mồ hôi, nhưng như thể bên trong cậu trở nên trống rỗng, cậu chỉ có thể cảm thấy sự lạnh lẽo trống trải. Với hàm răng va vào nhau, cậu còn không thể hít được một hơi sâu nữa.

Đôi vai của Chiyuri cũng đang run, nhưng cô dần dần tiến đến trước mặt Haruyuki bằng đầu gối, và phát ra những âm thanh khó khăn.

“... Haru... Tại sao..., lại xảy ra, chuyện như thế này... tại sao... những lời độc ác đó, lại được nói ra...”

‘Đây chỉ là một trò chơi. Một thứ để giải trí.’ Đôi mắt mở to nói như thế.

Haruyuki vô cùng hối hận, và phát ra một âm thanh mà không phải giọng từ cổ họng cậu.

“Xin lỗi, Chiyu. Tớ xin lỗi vì đã khiến cậu liên lụy đến chuyện này. Xin lỗi vì những ký ức đáng sợ. Nhưng, tớ đã... không thể làm được gì nữa. Đôi cánh của tớ, đã bị hắn cướp mất. Tớ, không còn có thể, chiến đấu. Tớ không còn có, bất cứ thứ gì, không còn gì cả.”

Trong khi thì thầm, nước nhỏ từ cả hai mắt của cậu, và lăn xuống má.

‘Mình – Arita Haruyuki/Silver Crow đã thua Noumi Seiji/Dusk Taker về mọi mặt. Trận chiến thông tin ở thế giới thật, trận đánh nhau bằng cơ thể, và cả trận đấu trong thế giới gia tốc, mình đã bị đánh tan xác. Và rồi – bị cướp đi. Mọi thứ.’

Trong tầm nhìn của cậu với hai hàng nước mắt, đôi đầu gối trắng tiến đến gần.

‘Mình sẽ bị đánh?’, cậu tức thời nghĩ. ‘Như mọi khi, nghiêm khắc với tôi vô dụng đáng thương, và mắng nữa?’

Tuy nhiên.

Đột nhiên, Chiyuri ôm lấy đầu của Haruyuki, và đồng thời úp mặt vào vai Haruyuki.

“Không... không, tớ không thích điều này, điều này... Hỏng rồi... cái việc khó khăn... trở lại bình thường... mọi nỗ lực đó...!”

Tiếng khóc nhẹ trộn lẫn với những âm thanh đau đớn, đối với tâm hồn của Haruyuki, ghì chặt hơn cả nỗi đau của một cú đấm.

CHƯƠNG 9

Hôm đó, Haruyuki hầu như không nhớ nổi cậu đã trải qua các tiết học còn lại như thế nào, cậu đã ăn gì vào bữa trưa, hay cậu đã đi đường nào về nhà.

Khi cậu nhận thức được, cậu đang nằm trên giường trong phòng cậu vẫn mặc đồng phục, nhìn chằm chằm lên trên nhà trong ngơ ngác.

Ký ức cả ngày hôm nay của cậu, tất cả đều được bao phủ bởi những chất liệu đệm trong suốt, và yên lặng rơi vào bóng tối. Như thể muốn nói rằng tất cả mọi thứ chỉ là giấc mơ.

‘-Phải rồi, nó chỉ là một giấc mơ. Điều đó không thể là sự thật.’ Cậu thì thầm như thế mà không phát ra âm thanh nào.

Tất nhiên, nếu cậu gia tốc ngay bây giờ, chọn bất kỳ đối thủ nào từ danh sách để thách đấu, thì sự thật về tình trạng này sẽ rõ ràng. Đôi cánh có còn trên lưng cậu hay không, cậu sẽ biết ngay mà không cần nhìn.

Tuy nhiên, cậu không thể tự khiến mình xác nhận điều đó.

Cậu lăn qua, kéo chăn từ gần chân lên vai cậu, và nghĩ rằng sẽ bỏ qua giờ luyện tập đặc biệt thường ngày của cậu vào lúc này và đi ngủ, thì vào lúc đó.

Trực tiếp từ thính giác của cậu, một âm chuông báo có khác nhẹ vang lên.

Chắc hẳn đó là một người chuyển đồ cho mẹ cậu, nên cậu định phớt lờ họ, nhưng điều không thể tránh khỏi là hình ảnh khách đến đuọc hiển thị ở một cửa sổ nhỏ trong tầm nhìn của cậu. Đó là khuôn mặt nghiêm trọng của người bạn thân nhất của cậu – hình bóng Takumu cậu thấy ở đó, khiến Haruyuki bỗng nhiên kéo chăn lên che mặt.

Hôm nay, Takumu đã hỏi Haruyuki chuyện gì đã xảy ra vào giờ ăn trưa và sau giờ học. Điều cho cậu ấy thấy có chuyện đã xảy ra, là vết bầm trên miệng Haruyuki, và nhìn vào vẻ ngoài của Chiyuri là đã quá rõ ràng.

Chiyuri có vẻ đã trả lời là “Hỏi Haru đi”, và rồi Haruyuki chỉ có thể trả lời rằng “Không có gì”. Cậu nghĩ rằng nói cho cậu ấy biết sự thật hay không thì sẽ là phản bội Takumu, và cho mình cái cớ rằng mình cần phải suy nghĩ về chuyện đó, do đó tiếp tục chạy suốt đường về nhà như vậy.

Tuy nhiên có vẻ như Takumu không muốn bỏ cuộc. Tiếng chuông vang lần nữa dường như muốn nói, ‘Tớ sẽ đợi nhiều giờ liền cho đến khi nào cậu đi ra’, ý định bướng bỉnh ấy được gửi đi.

Haruyuki hít một hơi sâu, giơ tay lên với tâm trạng nửa cùng đường, rồi ấn nút mở cửa trên hộp thoại ba chiều.

Sau đó cậu đứng dậy và loạng choạng đi ra hành lang, cậu đối mặt với một Takumu vừa mở cửa và vào đến lối vào. Cậu gợi ý cậu ấy vào bằng ánh mắt.

Hai người họ im lặng đi vào phòng khách, và ngồi đối diện nhau trên bàn.

Sự im lặng tiếp tục trong khoảng 3 phút nữa.

“...Nếu cậu nói rằng cậu không thể nói về chuyện ấy bằng bất cứ giá nào, thì tớ sẽ không hỏi chuyện gì đã xảy ra nữa.”

Sau khi nhìn vết bầm nhạt còn vương trên mép Haruyuki, Takumu đột nhiên khẽ nói vậy.

Cậu ấy tháo chiếc kính trơn xanh ra, và nhìn thẳng vào mắt Haruyuki.

“Nhưng, hãy nói cho tớ một điều. Haru... Chi-chan là gì đối với cậu. Tại sao cô ấy lại tỏ vẻ mặt đau khổ như vậy, không, tại sao cậu lại để Chi-chan khóc một mình. Cho dù có chuyện gì xảy ra, cô ấy là bạn của chúng ta, bạn thân nhất, Haru.”

Không thể nhìn thẳng vào mắt Takumu, Haruyuki quay hướng nhìn về phía dưới bên trái.

‘... Bỏ cô ấy một mình? Không!’

Cậu hét lên như thế ở trong lòng.

Tuy nhiên, để giải quyết tình huống mà Chiyuri cũng có thể bị bắt, cậu sẽ phải hoàn toàn chinh phục được sự tồn tại mang tên Noumi Seiji. Nếu cậu không thể khiến hắn xóa đi đoạn băng việc xâm nhập phòng tắm nữ, và đánh bại hắn ở trong thế giới gia tốc để bắt hắn trả lại đôi cánh, thì không chỉ Haruyuki phải mãi mãi tuân lệnh Noumi, mà Chiyuri cũng sẽ bị bắt làm con tin cũng như Haruyuki.

Nếu cậu có sự phán đoán bình tĩnh, thì kể cả nếu Noumi nói không được, cậu cũng nên giải thích toàn bộ sự việc.

Tuy nhiên đối với Haruyuki, việc cậu hoàn toàn bước vào cái bẫy chương trình đánh tráo tầm nhìn của Noumi, lao vào phòng tắm nữ, và cuối cùng liên lụy đến Chiyuri, cậu không thể nói cho Takumu biết bằng bất cứ giá nào.

‘-Tuy nhiên, chương trình đó được đặt trong bức ảnh mà cậu gửi. Nếu cậu đã nhận ra được kích cỡ tệp bất thường, thì chuyện này đã không xảy ra.’

Bỏ qua sự thật rằng cậu cũng không nhận ra điều đó, cậu thì thầm điều đó trong đầu.

Đó rõ ràng là đùn đẩy cảm giác trách nhiệm nhưng một điều mà Haruyuki không muốn nói đã thoát ra khỏi miệng cậu.

“C... cậu nữa, cậu nghĩ gì về Chiyu. Nếu cậu nói thế, thì không phải tốt hơn nếu cậu làm điều gì đó trước sao?”

“... Muốn. Tớ muốn, nhưng... tớ.”

‘-Tớ, đã phản bội Chi-chan một lần.’

Vào lúc mà cậu cảm thấy cậu nghe được những từ chưa trở thành giọng nói, Haruyuki dùng cả hai tay đập bàn bằng tất cả sức mạnh.

“Ta, Taku... cậu cũng, giống thế thôi!”

Cậu rống lên với cảm xúc bỗng dâng trào.

“Lần nào, lần nào cũng, lùi lại như thế! Luôn nhắc lại chuyện cũ, nuốt đi mọi thứ cậu muốn nói! Cậu, có thực sự thích Chiyu không! Cậu có muốn hẹn hò với cô ấy một lần nữa không, Taku!!”

“Aa, phải rồi, tớ thích cô ấy! Tớ nghĩ về cô ấy hơn mọi thứ khác!!”

Với tiếng ghế rít, Takumu cũng hét trả.

“Bởi vì tớ thích cô ấy, tớ muốn Chi-chan được làm như cô ấy mong muốn! Cho đến khi Chi-chan trả lời câu hỏi làm bạn gái, tớ sẽ đợi mãi mãi!”

“Đợi!? Vậy, cậu sẽ làm gì nếu câu trả lời của Chiyu không phải là cậu!? Cậu sẽ làm gì nếu cô ấy chọn ai khác không phải là cậu!?”

“Được thôi, kể cả như vậy cũng được!!”

Với hàm răng nghiến lại, trong khi hai tay Takumu đang bám vào thành bàn phát ra tiếng két, những từ ngữ tiếp tục phát ra vỡ vụn từ cổ cậu.

“Nếu điều đó, sẽ khiến, Chi-chan hạnh phúc. Đối thủ đó, kể cả nếu đó là... Haru, kể cả cậu. Tớ, cũng sẽ hài lòng, với điều đó.”

“...Cậu có đang nói nghiêm túc không thế, Taku.”

Với giọng đơn sắc mà kể cả chính mình cũng lấy làm lạ, Haruyuki hỏi.

“Vậy... thì sao? Cậu định, đưa Chiyu, cho tớ? À... hay là thế.”

‘Không. Không. Mình không muốn nói điều đó. Mình không muốn nói những điều như vậy. Mình cũng, mình cũng luôn, muốn cậu và Chiyu trở lại bình thường, chỉ thế thôi.’

“Hay là thế, cậu, lần này bắt đầu thích senpai? Nên, nếu tớ và Chiyu đến với nhau, cậu có thể có senpai, âm mưu như vậy sao?”

-Luôn, hy vọng.

Sự va chạm và nhiệt độ xuất hiện trên má phải cậu, Haruyuki chấp nhận điều đó một cách nửa tự nhiên.

Sau khi bị đấm bởi tay trái của Takumu với từ bên kia bàn, Haruyuki bị văng về sau cùng ghế của cậu, và ngã xuống sàn.

Trong tầm nhìn lần thứ hai bị che phủ bởi nước mắt hôm nay của cậu, trên khuôn mặt của Takumu đã đứng dậy, Haruyuki thấy có một làn nước mắt mỏng manh ở đó.

“Haru... Haru.”

Giọng của Takumu gẫy vụn và run rẩy.

“Haru, chúng ta không còn, giấu nhau điều gì phải không? Tại sao... tại sao cậu không nói cho tớ. Tại sao, cậu không nói cho tớ sự thật. Tớ... tớ là một người không đáng tin như vậy sao?”

“Ta... S...”

Taku, sai rồi.

Tuy nhiên, mọi loại âm thanh ngoài điều đó ra, không thoát ra khỏi cổ Haruyuki được.

Không thể nói được điều đó.

Nếu mọi thứ rõ ràng, thì Takumu sẽ ngay lập tức đối đầu trực tiếp với Noumi. Rồi cậu sẽ biết. Rằng Haruyuki, Silver Crow đã mất đi đôi cánh. Rằng cậu sẽ không thể bay nữa.

Không, riêng điều đó nên được nói rõ ra. Vì cộng sự. Vì bạn thân nhất.

Tuy nhiên, Haruyuki không thể nói ra điều đó. Rằng cậu đã trở nên yếu hơn nhiều so với khi ở cấp độ 1, rằng cậu không còn đủ năng lực để là cộng sự của Cyan Pile, cậu không thể thú nhận điều đó cho dù có thế nào.

Takumu đợi hơn mười giây cho câu trả lời của Haruyuki, nhưng cuối cùng vai cậu chùng xuống, và cậu quệt mắt bằng ống tay phải, rồi quay lại phía sau.

“...Xin lỗi vì cú đấm.”

Im lặng để lại những từ đó, bạn thân nhất cao lớn ấy, từ từ rời khỏi phòng khách. Sau tiếng vang của cánh cửa mở ra và đóng vào, chỉ còn lại sự im lặng.

Cậu đã nằm ở trên nền nhà lạnh lẽo trong bao lâu?

Khi cậu nhận ra, phía bên ngoài cửa sổ quay mặt về hướng nam đã chuyển sang quang cảnh ban đêm.

Trong khi dừng hết suy nghĩ lại, Haruyuki từ từ đứng lên, thay đồ phù hợp ở trong phòng, rồi rời khỏi lối vào. Cậu dùng thang máy để xuống tầng một, và nhanh chóng đi qua cổng.

Ở khu chung cư, các gia đình nhộn nhịp đi đến các trung tâm thương mại gần đó. Sau khi nhìn thấy một đứa bé cầm chặt một chiếc túi từ cửa hàng trò chơi ngang ngực với khuôn mặt rạng rỡ, cậu nhớ rằng hôm này một series game RPG nổi tiếng được khuyến mãi.

‘...Mình có nên mua một bản không?’

Mua một bản, chạy ngay về nhà và cài nó vào Neuro Linker, rồi chơi hết mình. Nhưng, những khuyến mãi bây giờ sử dụng đa phương tiện, kích cỡ sẽ rất lớn. Có lẽ bộ nhớ cục bộ của cậu sẽ không đủ chỗ trống. Vậy thì, cậu có thể chỉ cần xóa một trò chơi khác. Trò nào lớn, như chương trình đó... “Brain Burst”.

Phải rồi, nếu từ bỏ nó thì cũng ổn thôi. Rồi sẽ đến lúc cậu chán trò chơi đó. Nghĩ lại, cậu đã liên tục đắm chìm trong đó hơn nửa năm rồi.

Nếu cậu rời khỏi thế giới gia tốc, và không còn là một Burst Linker nữa, thì sự quan tâm của Noumi dành cho cậu cũng sẽ biến mất. Đoạn băng chứng cứ cậu ta đang có cũng sẽ trở bên vô dụng. Sử dụng Haruyuki làm con tin để đe dọa Chiyuri cũng không thể được nữa.

Vào lúc đó, không phải đó là sự lựa chọn tốt nhất sao? Tất nhiên, cậu sẽ không còn có thể giúp cho người đó với mục tiêu cấp độ 10 nữa, nhưng, avatar không thể bay ấy sẽ không kìm hãm cô ấy nữa, hay làm cô ấy thất vọng nữa.

‘-Mọi thứ sẽ trở về như xưa. Một thứ từng có được rồi bị mất, chỉ thế thôi.’

‘-Còn có lý do nào để không từ bỏ, vẫn còn ở trong lòng mình không?’

Một cô bé đi qua, nhìn lên Haruyuki với vẻ mặt bí ẩn.

Đó là lúc Haruyuki lần đầu tiên nhận ra, khi cậu đang đi giữa chốn đông người, khuôn mặt cậu sũng nước mắt.

Nhanh chóng dùng ống tay áo gió để lau mặt, Haruyuki nhắm đến cửa khu chung cư và bắt đầu chạy.

Để thách đấu ai đó, và bằng cách nào đó chiến thắng, và kiếm đủ điểm để cống cho Noumi. Hoàn thành những gì được sai bảo, và một ngày nào đó đôi cánh của cậu sẽ trở về.

Nếu cậu đấu ở Suginami, thì có khả năng chế độ khán giả của Takumu được bật, và cậu ấy sẽ bị triệu tập đến khán đài ở sàn đấu, nên để đổi khu vực, Haruyuki bước đến khu đường Thất Cung.

Tại bến xe bus ở cầu vượt Kouenji, cậu nghĩ một chút về việc lên chuyến xe vòng cung trong hay ngoài, rồi đi đến đợi ở bến đi đến Shibuya. Về phía bắc, Nakano và Nerima là lãnh thổ của quân đoàn đỏ “Prominence”, và cậu không muốn gặp mặt lãnh đạo của nó, Scarlet Rain.

Một xe bus chạy điện hình cầu với nhiều bánh xe dừng lại, và Haruyuki bước lên bậc soát vé. Ở rìa tầm nhìn của cậu, ví tiền điện tử của cậu giảm đi do trả tiền vé xe bus với một tiếng cling.

Cậu nhét mình vào một ghế trống ở bên, và trong khi nhìn khung cảnh buổi tối, cậu nghĩ mông lung.

-Tổng số lượng Burst Linker vào khoảng 1000 người. Phần lớn là ở khu vực Tokyo, Haruyuki được kể vậy.

Tuy nhiên, tổng số người – tính từ khi chương trình “Brain Burst” xuất hiện trên mạng lưới cho đến hiện nay, trong bảy năm rưỡi, số lượng người có được khả năng gia tốc, và bao nhiêu người mất đi khả năng ấy, cậu không biết được.

Những người từng là Burst Linker, bây giờ họ đang cảm thấy gì. Cắn môi hối hận, hay chỉ là ký ức đẹp – hay có thể đang run rẩy vì phẫn nộ?

‘Nếu là mình’, Haruyuki tưởng tượng.

‘Nếu mình mất hết điểm, và bị bắt buộc xóa cài đặt, liệu mình có thể nghĩ rằng đó chỉ là “Kết thúc trò chơi”? Cho dù đôi cánh của mình có thể nói là bằng chứng cho sự tồn tại của mình bị cướp mất, mình vẫn bám trụ vào việc là Burst Linker như thế này.’

Không, cậu chắc chắn sẽ không thể quên nó sớm được. Cậu chắc sẽ vật lộn đây đó cố gắng có được Brain Burst một lần nữa.

Và rồi – chắc hẳn sẽ có những người nghĩ về “sau đó”. Với sự giận dữ và thất vọng cùng cực, sẽ có ai đó nghĩ về việc phá vỡ thế giới gia tốc cùng mình. Kuroyukihime từng giải thích với cậu rằng, vì trẻ con không có chứng cứ vật lý, họ sẽ không tin, nhưng có thật sự là như thế không? Nếu truyền thông và cảnh sát nhận được nhiều báo cáo như vậy, kể cả người lớn cũng sẽ bắt đầu điều tra chứ?

Làm sao “Brain Burst”, qua hơn bảy năm, vẫn được che dấu hoàn hảo như thế này...? Và rồi, ý định của người viết chương trình này khi tạo ra tình huống như thế này là gì?

Trong khi nghĩ những điều đó theo cách nửa trốn chạy, xe bus rẽ trái ở đường Koushu Road và đến Shibuya, lãnh thổ của quân đoàn lục.

Không thể thách đầu khi được ở lãnh thổ được quản lý bởi quân đoàn, đặc quyền đó chắc hẳn đã được gỡ bỏ vào giờ này. Haruyuki – tên của Silver Crow sẽ được ghi lên danh sách thách đấu, và có thể bị chọn bất cứ lúc nào.

... Ai cũng được.

Haruyuki nhắm mắt lại, và dựa người sâu xuống ghế để đợi khoảnh khắc đó. Silver Crow vốn đã là loại yếu với đòn cận chiến. Tầm xa, trực tiếp, gián tiếp, không có một đối thủ nào mà cậu có lợi thế.

Tám giờ tối, mặc dù là ngày thường, đây vẫn là khoảng thời gian thách đấu nhộn nhịp, nên chỉ 30 giây sau, âm thanh gia tốc như tiếng sấm vang lên trong tai cậu.

Haruyuki bị lôi vào bóng tối, biến đổi thành avatar thách đấu và rơi một đoạn xuống dưới, rồi chạm phải mặt đất.

Sau cùng thì thứ cậu đầu tiên kiểm tra là lưng mình, nhưng không hề có bóng dáng đôi cánh kim loại. Sau khi nhắm chặt mắt một lần, cậu bắt đầu nhìn xung quanh.

Vẫn là được Koushu đó, nhưng những chiếc xe trên đường, kể cả chiếc xe bus cậu đang đi, đã biến mất. Bề mặt đường nứt gãy, sụp xuống, và có những đống đất đá ở đây đó.

Trong khi cậu nghĩ rằng đây là màn “Cuối thế kỷ”, Haruyuki tránh ánh nhìn từ trên các khán đài ở nóc các tòa nhà phế tích, và nhìn xuống mà không xem tên của đối phương. Cứ như thế, cậu đợi ở giữa con đường rộng. Mũi tên chỉ hướng của đối phương rung lên khi đang chỉ về phía đông.

Cuối cùng – từ trong bóng tối, cậu nghe được tiếng ‘Doko doko’ của một loại động cơ.

Với một vũ khí cường hóa dạng máy, nó đang tiến đến với tốc độ rất nhanh. Điều đó nghĩa là nó là một loại máy di chuyển, và âm thanh này phải đến từ một động cơ đốt trong kiểu cũ, mà không có nhiều Burst Linker sở hữu...

Nghĩ đến điểm ấy, Haruyuki cuối cùng cũng ngẩng đầu lên.

Đèn pha tròn dạng ‘Tóe lửa’ bắn vào mắt cậu. Với phanh trước và sau phát ra tia lửa đỏ, chiếc xe mô tô kiểu Mỹ xoay một vòng khoe mẽ, dừng lại với những linh kiện nhôm phản chiếu ảnh lửa xung quanh.

“Hey hey hee-----y!!”

Tay lái xe mặt sọ nghênh ngang trên ghế, trỏ cả hai tay về phía Haruyuki.

Không cần nhìn cái tên hiển thị ở phía trên bên phải tầm nhìn, với người sử dụng mô tô cũ quen thuộc đó xuất hiện, không phải ai khác là “Ash Roller”. Điều đó nghĩa là màn đấu và đối phương y hệt như nửa năm trước, vào lần thách đấu gia tốc đầu tiên của cậu sau khi được tái sinh.

“Mega lâu rồi đó, YOU! Ồ, đã yêu ta và đi đến tận Bitter Valley (Thung Lũng Đắng) hả, YOOOOU!?”

“... Hả?”

Bị bất ngờ, Haruyuki quên mất việc chào hỏi và đáp lại bằng câu hỏi.

“Bi, Bitter Valley, là gì thế?”

‘Hey hey heey, biết đi, hiểu đi! Tất nhiên là Yashibu đó, Yashibu!”

“...”

Sau khi suy nghĩ trong một giây, Haruyuki cuối cùng đoán được đó là Shibuya.

“...Um, Ash-san. Bitter (Đắng) không phải là “渋い(Shibui)”, mà là “苦い(Nigai)” Tôi nghĩ vậy... Nên đấy không phải Shibuya, mà phải là Nigaiya.”[1] [https://sonako.fandom.com/wiki/Accel_World:T%E1%BA%ADp_3_Ch%C6%B0%C6%A1ng_9]

“... Thật hả?”

“... Thật đấy?”

Bị cuốn đi bởi tâm trạng của Ash Roller, kể cả cậu cũng không thể chán nản thêm nữa, Haruyuki sửa sai, và từ trên những tòa nhà xung quanh con đường, tiếng cười từ khán đài rộn lên. Ash Roller nhìn lên họ, và giơ ngón giữa của cả hai tay.

“Đưng có LOL, Ma----n! Tôi sẽ sớm hạ gục các người đó, chờ đi!!”

Khuôn mặt sọ nhanh chóng quay trở lại Haruyuki và với giọng nhỏ.

“... Thế, Shibui trong tiếng anh là gì?”

“C, chắc là... Rough (Gập Ghềnh?), tôi nghĩ vậy.”

“Ta hiểu. Nó sẽ có nghĩa là Rough Valley hả. ...Hey, điều đó, không phải là vấn đề!!”

“A, anh hỏi mà...”

“Trật tự Shut Up! Chỉ hơn một vài trận thắng, đừng có tự mãn thế, YOU! Nhìn và run sợ đi!!”

Cùng câu nói đó, anh ta ấn nút ở bên tay lái, và từ những cái ống bí ẩn lắp ở hai bên bánh trước, những hình nón có khuôn mặt đỏ độc ác hiện ra. ‘Không thể nào’, cậu nghĩ, dù nhìn thế nào đi nữa, chỉ có thể là nó, Haruyuki thì thầm trong lúc ngơ ngác.

“Đ... đó là, tên lửa?”

“Phải! Tên lửa đó, tự tìm mục tiêu nữa, con quạ bay!”

“N, nhưng, mô tô Mỹ có tên lửa, về mặt thiết kế... hay thẩm mĩ, thì như thế...?”

“Nói gì cơ! Nó mega ng-----ầu đấy!! Bay nhanh đi! Rồi ngươi sẽ phải khóc!!”

Trong khi hét lên như thế, Ash Roller cuối cùng nhận ra sự bất thường ở Silver Crow, và vươn tay ra.

“...Hey, you, sao ngươi lại gập cánh lại. Trận chiến bắt đầu rồi đấy, mở cánh ra đi.”

Haruyuki lắc đầu nhẹ, rồi nhanh nói.

“Có một số chuyện. Nên hôm nay, tôi sẽ đối đầu với anh trên mặt đất.”

“...Hừm. Chà, thích làm gì thì làm nhưng... nếu ngươi coi thường ta thì ta sẽ cho ngươi hối hận đấy, hiểu chưa?”

Liếc nhanh một cái để kiểm tra giờ, anh ta rồ ga một lần, rồi hét to.

“Let's Daaa-----nce!!”

Với bánh sau tạo ra lượng khói lớn, Haruyuki nhìn chằm chằm vào chiếc xe vừa lao qua bên phải.

Trong những trận chiến gần đây của cậu với Ash Roller, chiếc xe có thể chạy thoải mái trên tường, thường bị hạ gục bởi kiểu tấn công nhanh từ trên xuống của Haruyuki. Nhưng tất nhiên, cậu không còn có thể sử dụng chiến thuật đó. Cậu chỉ có thể tránh những cú lao vào, và cố gắng sát thương anh ta từng ít một từ phía sau.

Chiếc xe rẽ ngoặt ở phía xa, rồi lao thẳng đến. Cậu hạ thấp hông, và tập trung để tìm hướng đi của nó.

Với tinh thần của game thủ, khi trận đấu bắt đầu cơ thể và cảm giác của cậu di chuyển theo phản xạ, nhưng tất nhiên cậu không thể quên chuyện Dusk Taker cướp mất đôi cánh. Trong lòng cậu, vẫn có một cái hố lớn đang mở ra. Ngay bây giờ, Haruyuki cảm thấy rằng cậu đang thò tay vào trong hố, cố gắng tìm xem có gì không.

“...Kuoo!”

Đợi đến lúc cuối cùng, cậu nhảy lên với một tiếng hét. Bánh trước sượt qua chân cậu một chút.

--- Lúc này!

Haruyuki xoay người lại, và vung cú đấm về phía gã lái xe.

Tuy nhiên.

“TOOOooo!”

Với âm thanh đó, chiếc giày bỗng bay đến từ bên cạnh, va vào mũ giáp của Haruyuki. Trong khi cậu bị văng đi, cậu thấy đứng trên chỗ ngồi, là bóng hình Ash Roller rút lại cái chân vừa mới đá ra.

Ngay sau đó anh ta hạ hông xuống, và lại tăng tốc. Sau khi quay lại tầm 20 mét, anh ta lại đứng lên. Bằng cách nào đó anh ta đang điều khiển tay ga bằng chân phải.

“Thấy chưa, YOOOU! Đây là kỹ thuật mới của ta, V-twin fist!!”

Bỏ qua cái tên, đó là một kỹ thuật đẹp mắt, và Haruyuki rất ấn tượng trong khi đang đứng lên.

Chiếc xe lớn đang được điều khiển như một chiếc ván lướt sóng bằng chỉ hai chân. Không chỉ tấn công bằng chiếc xe, người lái còn có khả năng tấn công, và khoảng trống khi né tránh đã bị lấp đi.

‘...Điều này, là không thể nhỉ.’

Haruyuki thì thầm điều đó trong tim.

Nếu chỉ là một cuộc thi đấu ra đòn đơn giản, thì Ash Roller với lực đâm của chiếc xe có lợi thế vượt trội. Kể cả nếu cả hai lao vào nhau, sát thương mà Silver Crow phải nhận sẽ lớn hơn nhiều. Cố gắng trụ lại hơn nữa cũng chỉ phí thời gian.

Sau khi thả lỏng cả hai tay, Haruyuki người chỉ đứng trơ ra bị đánh văng đi bởi bánh trước của chiếc xe.

Cậu lộn vòng trên không như một chiếc gậy, rồi đâm xuống mặt đường, và nảy lên hai, ba lần nữa. Với tiếng động lớn, cậu va vào một đống đất đá, và cuối cùng cũng dừng lại.

Trong khi đang nằm với vẻ khó coi ở đó, Haruyuki nghĩ ngơ ngác trong cái đầu rung rinh của cậu.

‘...Như mình nghĩ, trong hố không có gì cả. Mình đã mất đôi cánh, không còn lại gì nữa.’

Từ bây giờ, cậu chỉ có thể tiếp tục bám theo và đấu với những Burst Linker cấp thấp hơn và phù hợp hơn. Dành chỉ vài điểm với mỗi trận đấu, và cống nạp chúng cho Noumi sau khi tiết kiệm. Cứ như vậy trong hai năm. Cho đến ngày đôi cánh của cậu trở về.

Bỗng nhiên, tiếng động cơ gầm ‘Dorun’ vang lên ngay bên tai cậu.

‘Nhanh kết liễu tôi đi’, cậu nghĩ thế và chờ đợi, nhưng đòn bánh xe mạnh và nóng không đến khi thời gian trôi qua. Đổi lại, là một âm thanh từ trên cao.

“Thật là --- tệ. Hey Crow, you, sao không bay lên.”

Haruyuki ngẩng đầu lên một chút, với rìa mắt bắt được khuôn mặt sọ, trả lời với giọng nhỏ không nghe thấy được từ khán đài.

“...Tôi không thể bay. Đôi cánh của tôi đã mất rồi. Đó là lý do tôi không thể thẳng được ở những trận đấu bằng cấp độ. Ngày hôm nay chỉ là để xác nhận lại điều đó... Không sao đâu, cứ kết liễu tôi như thế này đi.”

Một lần nữa, tiếng động cơ V-twin ‘DooDokoodoo’ vang lên.

Âm thanh cuối cùng cũng đến, chứa đựng sự bình tĩnh mà không phải của Ash Roller cho đến giờ.

“...Kết liễu? Có nghĩa là gì?”

“Còn có nghĩa gì nữa... đâm bánh xe đó vào tôi hết lần này đến lần khác, để kết thúc trận đấu.”

“Fuun. Có nghĩa là thế hử. Cậu không còn bay được. Nên cậu không thể thắng. Nên cậu muốn từ bỏ trận đấu, và nằm đó mà không chống cự.”

Cách cư xử của cậu, không phải là một điều đáng khen của một đấu thủ, Haruyuki cũng nhận ra vậy. Tuy nhiên, nếu cậu nặn trí thông minh của mình ra, và thắng bằng một cách khôn ngoan nào đó, thì cũng không có ý nghĩa gì cả. Không phải vì để lại một vài lợi thế cho những trận chiến liên tục sẽ tới. Điều quan trọng chỉ là như vậy, và cậu cũng hiểu là điều đó không còn khả thi nữa. Đó là lý do tại sao –

“...Đứng lên cũng là vô nghĩa.”

Sau khi thì thầm điều đó trong khi đang nằm xuống, Haruyuki chờ đợi sự chỉ trích của Ash Roller.

Tuy nhiên, điều được đáp lại, thậm chí còn lặng lẽ hơn – có thể nói là những từ được bình tĩnh sắp xếp.

“...Này, cậu còn nhớ chứ? Rất lâu trước đây, trận đấu thứ hai của ta và cậu... lần đó, cậu đã nhấc đuôi xe của ta lên.”

“...”

Không thể nào mà cậu quên được. Đó là chiến thắng đầu tiên của Haruyuki, và một trần đấu đáng được lưu vào ký ức. Nhưng Haruyuki không nói gì, kể cả gật đầu, cậu chỉ đợi cho những lời nói đó tiếp tục.

“Thật phiền phức mà. Với đuôi xe bị nhấc lên, dù ta vặn ga thế nào thì xe cũng không đi. Đó là lý do tại sao nếu tất cả những gì ta làm chỉ là ngồi đó, thì ta sẽ bị dính thiết đầu công từ phía sau. Đó thực sự là kết thúc của ta. Nhưng...”

Với tia sáng lóe lên từ cả hai mắt bên trong cái mũ giáp xương sọ, Ash Roller phát ra giọng nói nhỏ.

“Vào lúc đó, ta có bỏ cuộc không? Bỏ cuộc như cậu bây giờ, và thua trong khi bị dần?”

-Không phải.

Với phần lớn tiềm năng được đưa vào “Vũ khí tăng cường” là chiếc xe, người lái lúc đó hầu như tương đương với một Burst Linker không có khả năng chiến đấu. Anh ta đã rời chỗ ngồi, và bắt đầu tấn công Silver Crow mặc giáp kim loại bằng chính cơ thể mình.

Kết quả là, Haruyuki đánh bầm dập dối thủ, và thắng.

Nhưng, cho đến khi thanh máu bị rút đến giọt cuối cùng, Ash Roller không hề bỏ cuộc. Trong khi chửi bậy, anh ta vẫn đứng cho đến khoảnh khắc bị đấm nốc ao, và tiếp tục vung nắm đấm.

“...Không.”

Haruyuki phủ nhận với âm thanh nhỏ đến mức chính mình cũng không nghe thấy.

Cùng lúc đó, dưới mũ giáp, cậu cảm thấy nước mắt trào ra từ đôi mắt cậu lần thứ không biết bao nhiêu trong ngày hôm nay.

“...Nhưng. Nhưng. Tôi là... đôi cánh của tôi, sẽ không thể trở lại. Anh không hiểu đâu. Anh người luôn chiến đấu cùng chiếc xe đó.”

Một lần nữa, sự im lặng kéo dài.

Từ những tòa nhà xung quanh, khán đài quả thực đã bắt đầu huyên náo. Tuy nhiên có vẻ như không để ý đến điều đó, Ash Roller lắc đầu, và nhổ ra thứ gì đó.

“...Suck. Giga suck. Không, phải là terra. Chú mày là thằng khốn terra suck. Đã ở cấp độ 4 rồi, mà không biết cái gì. ...Vào trận đấu thứ ba của chúng ta, khi ta nhìn thấy cậu bỗng bay lên, ta đã... không, không chỉ ta. Tất cả các Burst Linker biết được một tên nào đó có thể bay trong thế giới này, chúng ta đã bị mê hoặc thế nào, bởi cậu...”

Điều tiếp theo không rời khỏi miệng anh ta, thay vào đó anh ta đưa mặt tới, rồi lái xe mặt sọ hỏi với giọng thì thầm.

“Này. Lúc này, cậu đang ở đâu?”

“...Gì cơ?”

Không thể hiểu được câu hỏi đột xuất, Haruyuki nháy đôi mắt đẫm nước.

“Cậu đang vào mạng từ đâu, ta hỏi.”

-Hỏi về vị trí của cơ thể vật lý trong một trận đấu, bình thường là một câu hỏi không phù hợp. Tuy nhiên bằng cách nào đó Haruyuki còn không nghĩ gì đến sự nguy hiểm của việc xâm nhập thực tại, và trả lời trong lúc bị nhấn chìm.

“Ko... Koushu đường... trên xe bus.”

Sau khi tặc lưỡi một cái, Ash Roller nói điều gì đó không có nghĩa.

“Vậy thì, về nhà ngay sau khi trận đấu kết thúc. Đi vệ sinh rồi lên giường, rồi hãy lên ‘Đó’.”

“Đ... đó...!?”

“Đồ ngốc, nói to thế, khán đài sẽ nghe thấy mất! Còn đó, thì còn gì khác ngoài ‘Đấu trường trung lập vô hạn’? Sau khi vào đó, đi đến giao lộ giữa đường Thất Cung và đường Inokashira. Thời gian là... xem nào, đúng 9 giờ. Đừng có lỡ dù chỉ một phút.”

Sau khi ra lệnh cho Haruyuki ngơ ngác như thế, Ash Roller nhổm dậy, và vung ngón tay trong không khí. Trước mặt Haruyuki một cửa sổ Cầu hòa mở ra.

“Thôi nào, mau chấp nhận đi.”

Bị thúc đẩy bởi điều đó, Haruyuki ấn vào nút OK mà không hiểu gì.

Sau trận chiến kết thúc theo cách mà cậu không nghĩ tới, cậu quay trở lại thế giới thực trên xe bus đang đi trên đường, rồi Haruyuki ngay lập tức ngắt kết nối mạng toàn cầu của mình.

Khi xe bus dừng vào lúc đó, Haruyuki rời khỏi nó bằng cách gần như loạng choàng đi xuống bậc soát vé. Sau khi nhìn trái và phải, cậu chạy đến ngã tư gần nhất, đến đến hướng đối diện của đường Koushu, và lần này nhỉ nên một cái xe bus đi đến Kouenji.

Sau khi gục người xuống ghế, trong khi đang thở dốc, Haruyuki nghĩ về ý định của Ash Roller.

-Anh ta định thực hiện nghi thức cuối cùng? Để vĩnh viễn loại bỏ Silver Crow vô dụng ra khỏi thế giới gia tốc, gọi cậu đến Đấu trường trung lập vô hạn không thể đăng xuất lập tức, để cướp hết điểm của cậu?

Không đời nào, điều đó là không thể. Mức độ nguy hiểm cho phía đối phương cũng tương tự. Không có gì đảm bảo Haruyuki không xuất hiện với một đống người đồng hành. Tuy nhiên nếu là thế, thì mục đích -.

“Chà... thế nào cũng được.”

Sau khi thì thầm như thế, Haruyuki đơn giản là không suy nghĩ nữa. Chắc hẳn là đối thủ cậu chiến đấu nhiều nhất trong thế giới gia tốc, nhưng cậu không bao giờ ghét Ash Roller. Để cho đối thủ đó kết liễu cậu, thì cũng ổn thôi, cậu cảm thấy như thế.

Sau khi trở về bến xe bus giao lộ Kouenji, lúc đó đã quá 8 giờ 30. Haruyuki chạy vội về nhà, đi vệ sinh như được bảo, uống một ít trà ô long, ngốn một miếng pizza để lại từ hôm qua vào mồm, rồi lao lên giường.

-Có lẽ, đây sẽ là lần cuối cậu “gia tốc”.

Vậy thì, chỉ một lần nữa, cậu muốn gặp người đã mời cậu đến thế giới này – Kuroyukihime. Kẻ cả nếu cậu không thể giải thích được tình hình, cậu vẫn muốn trò chuyện dù chỉ một từ với cô ấy.

Sau suy nghĩ đột ngột đó, xa thật xa ở Okinawa, Kuroyukihime đang bận bịu chịu trách nhiệm cho 120 học sinh ở đó, nên cậu cũng do dự về việc gọi cho cô ấy. Kể cả như thế, khi đồng hồ hiển thị trong tầm nhìn của cậu đã gần 9 giờ, cậu đợi trong lúc nghĩ liệu cô ấy có gọi cậu, nhưng biểu tượng nhận cuộc gọi không hề sáng lên lấy một lần.

Khi con số điện tử đếm sang 8:59:58 pm, Haruyuki nhắm chặt mắt, hít một hơi sâu, rồi thì thầm câu lệnh.

“...Unlimited Burst.”

CHƯƠNG 10

Thế giới vĩnh cửu được xây dựng nên phía trên đấu trường thông thường, là đấu trường trung lập vô hạn. Đây mới chỉ là lần thứ hai Haruyuki đến nơi này, và là lần đầu tiên cậu tự mình lên đây.

Dưới bầu trời vàng nhạt, hình ảnh những khối đá lớn màu đỏ dàn hàng cho cậu biết đây là thuộc tính “Hoang dã”. Tuy nhiên thế giới này có một hệ thống gọi là “Chuyển cảnh”, sẽ chuyển thuộc tính sau một khoảng thời gian nhất định. Nghĩ rằng mình nên đến điểm hẹn trong khi chỗ đặt chân vẫn còn tốt, Haruyuki chạy hết hơi qua miền đất khô.

Cho dù thuộc tính là gì, địa hình của thế giới gia tốc được dựa trên Tokyo của thế giới thật. Đường Thất Cung tồn tại như một thung lũng khô cằn bị kẹp giữa các khối đá lớn. Cậu tránh xa khu giữa chỗ đó, và chọn cách chạy dưới bóng của những hòn đá, trong khi cẩn thận nhìn trái và phải.

Trong Đấu trường trung lập vô hạn, có những con quái vật gọi là “Enemy” được tạo ra bởi hệ thống, đi lại và sống ở đó. Haruyuki mới chỉ nhìn thấy những con lại lớn, và không có kinh nghiệm gì để chiến đấu với chúng. Về cá thể thì chúng mạnh hơn cả những Burst Linker cấp độ cao, nên nếu cậu bị chúng tấn công, thì cậu chắc chắn sẽ bị tiêu diệt dễ dàng bởi bây giờ cậu không thể bay được nữa.

Cậu thấy một số con giống bò và rắn đi từ từ ở hoang mạc gần đó, nhưng Haruyuki may mắn không bị nhắm đến khi cậu tới biên giới giữa Suginami và Shibuya, ở quanh Daitabashi.

Để đề phòng, cậu kiểm tra khu vực xung quanh bóng râm của những hòn đá, nhưng có vẻ không có người chơi đang lẩn trốn.

-Thay vì nói vậy.

Đúng lúc cậu nhòm vào giao điểm giữa hai thung lũng rộng, Haruyuki ngay lập tức thư giãn. Ở trên chiếc mô tô Mỹ dừng ngay ở giữa, dựa về phía sau với hai tay khoanh lại, tay lái đầu sọ kiểu cách đập ngay vào mắt cậu.

“Quá – muộn! Cậu làm ta phải đợi đấy!!”

Nhìn thấy Haruyuki tiến lại gần, Ash Roller vung tay phải lên và hét lớn.

“Xin tôi. Tôi vừa chạy đến đây...”

“Cậu chắc vừa đi vừa trốn do sợ bọn Enemy chứ gì. Cậu không phải lo, chỗ đường rộng này, chỉ có bọn cỡ khủng xuất hiện thôi.”

“T, thế, cho tôi biết trước đi! Tôi phải làm gì khi bọn cỡ khủng đó xuất hiện?”

“Tất nhiên là vừa chạy vừa khóc rồi.”

Haruyuki thở dài dưới khuôn mặt gương, và lắc đầu để đổi chủ đề.

“...Vậy, tại sao anh lại gọi tôi ra đây? Để tiếp tục chuyện lúc trước à?”

“Đồ ngu, kể cả nếu ta thắng được 10 điểm của cậu thì lên trên đây cũng phải mất 10 điểm rồi, nên ta không có được gì hết.”

‘Tiêu cực gấp đôi’, cậu từ bỏ việc sửa lại anh ta như thế, và Haruyuki mở cả hai tay để dừng anh ta lại.

“Vậy, tại sao?”

“Chà, lên xe đi.”

Được khẽ bảo, khiến cậu không ngậm miệng được.

“...Hả?”

“Lên sau xe đi. Mũ bảo hiểm... cậu không cần đâu.”

Với tiếng cười ‘Hihihi’, anh ta chỉ ra phía sau bằng ngón trỏ, và trong khi Haruyuki cảm thấy ngu ngốc vì cẩn thận về bẫy hay những thứ khác, cậu lên yên với những động tác không quen thuộc.

“Được rồi, bám chặt vào. Động cơ con xe của ta dữ lắm, rồi cậu xem!!”

Khi nói đến chữ ‘dữ’, tay ga được vặn hết cỡ, và bánh trước nâng lên cao nguy hiểm khiến Haruyuki suýt ngã xuống. Ngay sau khi cậu nhanh chóng lấy lại thăng bằng bằng cả hai tay, chiếc xe đen tuyền, trong khi rống một tiếng lớn, đi thẳng về phía đông – trên đường Inokashira hướng đến trung tâm Tokyo, và bắt đầu tăng tốc.

“U...waa.”

Với sức gió đập vào mặt, và gia tốc khiến toàn bộ cơ thể cậu rên rỉ, Haruyuki phát ra một âm thanh kỳ cục.

Tiếng gầm động cơ tăng lên, và trong khi cậu đang tự hỏi có phải đây là tốc độ nhanh nhất không, thì chiếc giày đạp cần số lên một số, và tốc độ lại càng tăng thêm. Mặt đường đỏ thẫm tan thành những dòng chảy, và những hòn đá tới từ phía trước bị thổi bay từng cái một.

“Hơi... nhanh... quá...”

Cậu hỏi với giọng hơi hét lên, nhưng câu trả lời thì khá thư giãn.

“Ồ? Cậu là tên ngốc à, như thế này còn chưa nhanh bằng một nửa tốc độ bay của cậu.”

“N...nhưng, đi mô tô, như thế này.”

Haruyuki còn chưa từng có một chiếc scooter điện trước đây ở trong thế giới thực. Tất nhiên cậu đã từng đi xe bốn bánh như chiếc xe gia đình của bố mẹ trước khi li dị, hay chiếc taxi cậu từng đi nhiều lần, nhưng xe dùng điện không có tiếng động cơ, và tất nhiên cậu không thể cảm thấy gió khi ở bên trong.

Nhưng chiếc mô tô kiểu cũ này, kể cả khi chỉ là một vật thể ảo bằng các đa giác, có vẻ như hoàn toàn khác biệt so với những phương tiện hiện nay ưu tiên tiết kiệm năng lượng và an toàn.

Những phương tiện này, từng rống ầm ỹ suốt các cung đường trong thế giới thật chỉ hai mươi năm trước, điều mà cậu không thể tin được. Lái xe chỉ một một chiếc mũ bảo hiểm với cơ thể lộ ra ngoài, ngồi đó mà không có dây an toàn hay túi khí.

“C... Cái này, đi nhanh tới mức nào thế!”

Vì Haruyuki không thể nhìn thấy đồng hồ tốc độ từ vị trí này, nên cậu hét lên một câu hỏi, rồi nghe tiếng trả lời lại chậm rãi.

“Cái này không phải là loại xe đua, nên chỉ lên được đến tầm 200 (km/h).”

“Hai... hai trăm...”

Sau khi hét lên ‘Nếu có tai nạn thì tôi chết mất’ trong đầu, Haruyuki bỗng nhiên nhận ra.

Chính là loại phương tiện như thế này.

Cái máy này, ngoài việc tạo ra tốc độ, không nghĩ về thứ gì khác. Động cơ quay khi kích nổ nhiên liệu hóa thạch quý giá mà không nghĩ đến lãng phí, bộ truyền động phức tạp, và bánh xe dày quá đáng, để được thiết kế để chạy nhanh. Hình ảnh của nó dần tập hợp lại.

Vậy nghĩa là, nó tồn tại như là một sự thể hiện thuần túy cho sự mong muốn tốc độ.

Như thể chống lại định mệnh phải sống kẹt trên mặt đất, di chuyển nhanh hơn một chút, bỏ qua mọi thứ. Với mong muốn đó, một con người không có cánh tạo nên cỗ máy này.

Haruyuki quên đi sự sợ hãi của mình, và quay mắt mở to về phía bầu trời vàng nhạt.

Rồi cậu nhìn thấy từ trên cao, bay trên một núi đá nhỏ, là bóng dáng một Enemy giống khủng long bay.

‘--- Mình.’

‘Mình không hiểu gì về sức mạnh của đôi cánh mình đã có được.’

‘Một công cụ để chiến đấu, một lợi thế để chiến thắng. Mình chỉ nghĩ về nó như thế. Nhưng những đôi cánh bạc không phải là một kỹ năng đặc biệt có được khi tăng cấp, hay một vũ khí tăng cường mua bằng điểm. Nó được tao ra bởi trái tim mình, thứ đáng lẽ là nền tảng của avatar mang tên Silver Crow. Như là sự cứu rỗi, niềm mong muốn và hy vọng của mình.’

‘Mình đã quên mất điều đó, và... chỉ coi nó như một công cụ, nên... đó là lý do, hẳn là như thế, nó dễ dàng bị cướp khỏi mình. Đến nước này... từ khi nào mình trở nên như thế-‘

Nhận ra một điều quan trọng như thế.

Để Ash Roller ngồi trước mặt cậu không nhận ra, Haruyuki cố gắng nén tiếng khóc của mình.

Cậu đã không còn sợ tốc độ 200km/h nữa. Thay vào đó, cỗ máy tiếp tục gào rú phía dưới cậu, cậu nghĩ nó là sự tồn tại rất đáng ngưỡng mộ và đáng tin cậy.

Trên đường Inokashira, chiếc xe rẽ xuống phía nam để tránh trung tâm thành phố, rồi một lần nữa hướng về phía đông.

Khi họ tiến vào quận Minato, Haruyuki cuối cùng cũng hỏi câu hỏi mà cậu đáng lẽ phải hỏi từ đầu.

“À... chúng ta, đang đi đâu thế?”

“Cậu có thể thấy nó rồi đó. Đằng kia.”

Nhìn về hướng cái mũ giáp chỉ đến, cậu thấy ở giữa những khối đá lớn gập ghềnh, có một bóng mờ dài và mảnh ở phía trước.

Đó chắc là một núi đá dốc đứng, không, nó như một “tòa tháp” hơn. Từ mặt đất, nó vẽ một đường thẳng lên trên, và vươn cao lên trời.

Để hợp với tòa nhà ở địa điểm đó ở thế giới thực, Haruyuki suy nghĩ và vạch ra địa hình phần phía nam Tokyo trong đầu, rồi sau vài giây cậu cũng có câu trả lời.

“C... đó, có phải là ‘Tháp Tokyo cũ’?”

“Very yes.”

Bỏ qua câu trả lời tiếng Anh kỳ cục, cậu lục tìm kiến thức mơ hồ của cậu.

Tháp Tokyo ở Minato, công viên Shiba gửi tín hiệu truyền hình đến các khu vực xung quanh thủ đô, nhiệm vụ của nó đã được giao cho ‘Tháp Tokyo Skytree’ xây ở Sumida, Oshiage hơn 30 năm trước.

Nó tiếp tục hoạt động như một đài quan sát một thời gian dài sau đó, nhưng những tòa nhà cao hơn 333 mét dễ dàng mọc lên khắp nơi ở Tokyo, nên gần những năm 2030, chức năng địa điểm thăm quan của nó cũng kết thúc. Bây giờ thì cả thang máy cũng đã bị dừng hoạt động, và nó được giữ như một di tích lịch sử bị cấm vào.

Nhìn vào tòa tháp từ từ lại gần, có vẻ như tháp Tokyo cũ tồn tại ở Đấu trường trung lập vô hạn này như là một khối đá đặc, không có cấu trúc bên trong. Điều này có nghĩa là, đứng giữa vùng hoang dã, là một cột đá cao 300 mét.

“Nơi đó, có gì ở đó?”

Sau khi cậu mơ hồ hỏi, Ash Roller ngập ngừng lạ lùng ‘À, ừm.’

“N, chà, có, gì đó. Có một người ta muốn cậu gặp.”

“Người...?”

-không phải “gã đó”, “thằng cha” hay “tên khốn”?

“Err, ah, ta sẽ nói thẳng ra, đó là ‘phụ huynh’ của ta.”

“S, sao!?”

Điều đó khiến cậu sốc tận não, và Haruyuki hét lên.

“’Phụ huynh’ của Ash-san...!? Có nghĩa là... cầu kỳ hơn? Râu rậm, kính râm, đồ da, xăm trổ và bụng bia.”

“Đồ khốn nhà ngươi nghĩ ra là ai hả.”

Haruyuki không rõ tại sao, nhưng sau lời hét đó, lưng của anh ta hơi run run.

“... Để ta nói cho cậu điều này, nếu cậu oang oang cái mồm như thế khi gặp người đó, hối hận là thứ nhẹ nhất mà cậu sẽ cảm thấy. Người đó đã từ bỏ việc chiến đấu một thời gian lâu rồi, nên cậu chắc sẽ không biết... một thời gian trước, cái tên ‘Astro’ hay ‘ICBM’[1] [https://sonako.fandom.com/wiki/Accel_World:T%E1%BA%ADp_3_Ch%C6%B0%C6%A1ng_10] sẽ khiến cậu co rúm vì sợ hãi.”

Cụm từ kết câu kỳ lạ mà Ash Roller nói vì sợ hãi, Haruyuki thì thầm nhắc lại.

“I,ICBM...?”

“Phải. Ah, ngoài ra còn... ‘Icarus’ cũng là một biệt danh.”

“... N, nó cũng không có vẻ đáng sợ lắm.”

“Phải thôi. Biệt danh đó được đặt sau khi nghỉ hưu. Người đó, trước khi cậu xuất hiện, là Burst Linker tiến gần đến bầu trời của thế giới gia tốc nhất.”

Cùng một lúc khi Haruyuki nín thở, chiếc xe dừng lại với một đám bụi bay lên.

Trước mặt cậu, từ nền đất đỏ thẫm, một cột đá thẳng đứng 90 độ đứng đó.

Đường kính vào khoảng 20m. Hầu như có hình tròn hoàn hảo, và chắc chắn là không có thứ gì đó như cầu thang hay lối vào ở đâu. Tháp Tokyo cũ giờ đã cấm vào trong thế giới thực, chắc hẳn được tái tạo lại dưới dạng này.

Cậu nhìn xung quanh để tìm người được gọi là ICBM hay Icarus, nhưng chỉ có thể thấy một bóng hình giống rùa từ từ di chuyển ra xa. ‘Không thể nào.’ Cậu hỏi trong khi nghĩ như vậy.

“Err..., người đó?”

“Cậu là tên ngốc à, đó là một Enemy. Ta đang đợi gió ngừng lại.”

“G, gió?”

Sau khi được bảo, cho dù cậu không nhận ra điều đó trong khi di chuyển nhanh trên chiếc mô tô, nhưng chắc hẳn, do hiệu ứng địa hình của màn “Hoang dã”, có gió khá mạnh đang thổi. Nhưng nếu không chiến đấu, thì nó để làm gì-

Khoảnh khắc cậu nghĩ như thế. Luồng gió đang gào thét lên bỗng nhiên ngừng.

“Được rồi, đi đây! Hold me tight!!”

Ash Roller bỗng nhiên hét lên, Haruyuki bị bất ngờ và tự hỏi anh ta đang nói gì, rồi cậu nhận ra lý do cho lời sai bảo đó.

Sau khi mở ga hết cỡ, bánh trước của chiếc mô tô nâng lên, và Haruyuki theo phản xạ ôm lấy thân Ash Roller. Động cơ rú lên âm thanh cao vút, và bánh sau tung bụi mù mịt. Bánh trước va vào bức tường thẳng đứng với tiếng rầm, và không cho cậu thời gian để nghĩ ‘Cái gì, không thể nào.’

Chiếc mô tô Mỹ hai người đi, bắt đầu leo lên bức tường thẳng đứng.

“Oa... Oaaaaaaa!?”

Và hét lên ‘Vô lý’ trong lòng, Haruyuki dự đoán rằng chiếc mô tô sẽ lật ra sau và rơi xuống hướng ngược lại.

Tuy nhiên, như thể bánh xe bị dính vào bề mặt tường bằng lực hút bí ẩn nào đó, chiếc mô tô leo thẳng lên tường mà không có chút lung lay nào. Sau hơn năm giây, cậu thư giãn, và cuối cùng cũng nhận ra.

Đây là kỹ năng của Ash Roller, “Di chuyển trên tường”. Nếu cậu suy nghĩ kỹ, thì cậu sẽ nhớ nhìn thấy nhiều lần chiếc mô tô này được lái và đi thoải mái lên các bức tưởng trong các trận chiến. Tuy nhiên, cậu không biết rằng cho dù không cần lấy đà, nó vẫn có thể leo tường trong khoảng thời gian dài như thế. Nói cách khác, bây giờ Ash Roller đang tự do khoe giới hạn của kỹ năng của anh ta cho Haruyuki người thuộc quân đoàn đối phương.

Nhưng, Haruyuki vẫn không hiểu được ý định thực sự của anh ta, và nín thở trong khi nhìn lên đỉnh tòa tháp.

Quả thật, chiếc mô tô không thể đi nhanh như khi đi trên mặt đất, nhưng nó mạnh mẽ leo tường ở số nhỏ. Liếc xuống phía dưới, mặt đất đã cách xa đủ để khiến cậu bị choáng đến nỗi màu của mặt đất bị thay đổi.

Khi cậu bay bằng đôi cánh của chính mình, độ cao này không là gì đối với cậu, nhưng ngay bây giờ vùng bụng của cậu co thắt lại, và Haruyuki nhanh chóng chuyển lại tầm nhìn. Đỉnh của tòa tháp mà cuối cùng cậu cũng thấy được, dường như có mặt cắt phảng, với rìa vẽ nên một vòng cung đẹp trên bầu trời vàng.

Họ sẽ đến nơi trong khoảng mười giây nữa, thì vào lúc đó, cậu cảm thấy một bức tường không khí đẩy sang từ bên trái cùng với một tiếng hú.

“Shit! Gió Shiiii-iit!!”

Với lời hét thô tục, Ash Roller nghiêng tay lái, và chỉnh đường đi về phía bên trái. Luồng gió thổi đến ngay sau đó, liên tục đập vào cạnh bên chiếc mô tô.

“Fly Hi---igh!!”

“Gyaaaaaaa!!”

Như thể lướt trên ngọn gió, trên chiếc mô tô vừa bay thẳng lên, Haruyuki và Ash Roller dùng hết sức mạnh của mình để hít vào như đang bơi. Có lẽ điều đó có tác dụng gì đó, trong lúc phần trước di chuyển từng tấc một, họ đến được đỉnh parabol, bánh sau của chiếc mô tô rơi xuống sau, hạ cánh cách rìa đỉnh tháp khoảng 5cm.

“T, tôi sẽ không đi cái này lần nữa! Tôi sẽ không bao giờ đi xe nào mà có ít hơn bốn bánh nữa!!”

Lăn khỏi yên xe, Haruyuki nắm lấy mặt đất cứng bằng cả hai tay hai chân thật chắc, rồi hét lên như vậy. Còn về Ash Roller, vẫn đang nhìn từ bên kia chiếc mô tô, lắc ngón trỏ tay phải một cách khó chịu.”

“You có vẻ không hiểu rồi. Mô tô vui bởi vì nó có thể ngã.”

“Lúc nãy không phải về chuyện ngã hay cái gì khác!!”

Sau khi hét lên điều đó với nhịp thở run cả vai, Haruyuki lắc đầu, rồi cậu cuối cùng cũng ngắm nhìn xung quanh.

Đỉnh của cột đá thay cho tháp Tokyo cũ ở thế giới thật, trở thành một không gian tròn đường kính 20m gần như y hệt phần đáy.

Tuy nhiên, khung cảnh khác hoàn toàn so với ở dưới.

‘Vườn trời’, những từ đó đột nhiên xuất hiện trong đầu cậu. Toàn bộ khu vực, cỏ mềm mại tỏa lên màu xanh tươi. Có một dòng suối ở giữa, và dòng nước uốn lượn lấp lánh không thể nào trong hơn được nữa.

Ở giữa con suối, có một hòn đảo nhỏ trôi đến – và rồi ở trên đó, Haruyuki nhìn thấy một thứ không ngờ tới.

Rung rinh như ảo ảnh, là một ánh sang xanh dương hình bẩu dục đang quay từ từ. Đó là “Portal”(cổng). Từ Đấu trường trung lập vô hạn này, cách duy nhất để có thể tự trở về thế giới thực.

‘Tại sao lại ở đây’, cậu bất ngờ, nhưng phần lớn các cổng được đặt ở các nhà ga lớn hoặc điểm du lịch như các tòa nhà lịch sử. Nên nó tồn tại trên tháp Tokyo cũ cũng không phải lạ, nhưng để sử dụng cái cổng này, phải là người như Ash Roller có khả năng leo tường, hoặc người như Silver Crow có thể bay, mặc dù bây giờ không còn như thế nữa.

Sau khi quay lại và nghiêng đầu, cậu nhìn thấy một thứ không ngờ tới ở phía bên kia của khu vườn.

Một căn nhà.

Nhỏ như đồ chơi, một căn nhà đáng yêu, được dựng lên với vô số hoa xung quanh. Bức tường được sơn toàn màu trắng, với mái nhọn màu xanh lá cây thẫm. Cùng với những dây thường xuân leo quanh tường, đó là một khung cảnh tuyệt đẹp có thể so sánh với một trang lấy từ một quyển sách tranh.

Trong khi ngắm nhìn lặng lẽ, bỗng nhiên cửa ngôi nhà mở ra với tiếng ‘két’ nhẹ.

Vào lúc đó, bên cạnh cậu, Ash Roller nhanh chóng nhảy xuống xe, và làm thế đứng nghiêm.

Điều đó có nghĩa là, người đi ra khỏi căn nhà đó, là “phụ huynh” của Ash Roller. Có lẽ sẽ cơ bắp với đồ da như một Thiên thần địa ngục. Mặc dù không hợp lý lắm, nhưng cậu sẽ không bất ngờ nếu có một con Harley khủng lao ra khỏi cánh cửa đó, Haruyuki quyết định kiên quyết.

Tuy nhiên, cuối cùng cậu kinh ngạc đến tận đáy lòng.

Thứ đi ra với tiếng ‘két két’, đúng là có hai bánh. Nhưng không phải thẳng hàng, mà lại song song. Nan hoa bằng bạc chất lượng cao, bánh xe không phải cao su, mà là bánh bạc rộng khoảng 1cm. Thứ ở trên những cái bánh xe, cũng bằng bạc, là một chiếc ghế tao nhã.

Đó là một chiếc xe lăn. Không có động cơ hay ống xả, một phương tiện đối nghịch với chiếc mô tô Mỹ hầm hố.

Và rồi người ngồi trên đó, có bề ngoài cách dự đoán của Haruyuki phải 10000 năm ánh sáng.

Không nghi ngờ gì đây là một avatar chiến đấu. Cả hai tay đặt trên đầu gối trơn láng bóng ánh xanh, vùng cằm cũng có hình mặt nạ.

Lý do cậu không thể nhìn thấy nhiều hơn khuôn mặt ấy, là vì avatar đó đội một chiếc mũ rộng vành. Nó không giống như chiếc mũ phù thủy nhọn của avatar “Lime Bell” của Chiyuri, thay vào đó là loại nón bê rê trắng tuyền. Cơ thể cũng được che phủ bởi chiếc váy một mảnh trắng tương tự.

‘... Gì cơ, một người chơi nữ à?’

Như thể xác nhận cú sốc của Haruyuki, luồng gió lung lay mái tóc dài dưới chiếc mũ. Mái tóc dài đến tận hông, dường như kéo cậu vào bầu trời xanh – không, đó là màu của một bầu trời thu cực kỳ trong.

Một lần nữa, cùng tiếng két, chiếc xe lăn từ từ tiến tới. Kể cả như vậy, đôi tay của avatar đó vẫn đặt trên đầu gối. Bằng cách nào đó chiếc xe lăn có vẻ như được cài đặt hệ thống tự lái.

Trên con đường gạch nằm xung quanh con suối trên bãi cỏ, chiếc xe lăn tiến đến với cử động như trượt đi, và dừng lại cách họ 2m. Chiếc mũ được nâng lên hoàn toàn, và khuôn mặt thật của avatar đó lộ ra. Đó là một khuôn mặt bạn không bao giờ nghĩ sẽ liên quan đến tay lái cuối kỷ nguyên Ash Roller, nên Haruyuki vẫn đứng yên và nhìn chằm chằm vào đó.

Giống như các avatar nữ thông thường, đó là khuôn mặt mang mặt nạ với chỉ một đôi mắt dạng kính đặt trên đó. Tuy nhiên, khuôn mặt không có mũi hay miệng này, Haruyuki nghĩ nó đẹp hơn mọi loại avatar tương tự cậu đã từng thấy. Phản chiếu trên làm da xanh nhạt của mình, đôi mắt sáng màu táo tàu đỏ nhạt trước tiên nhìn Haruyuki, sau đó là Ash Roller.

“Đã lâu rồi, Ash. Ta biết rằng con vẫn chưa quên ta, ta vui lắm.”

“Đ, đã lâu không gặp, thưa sư phụ. Không thể nào con quên người được, không thể nào.”

Với Ash Roller đang chào một cách trân trọng nhất, Haruyuki không may là không có tâm trạng sửa chữa câu nói của anh ta bằng ‘Không phải là Mega lâu à?’. Vì avatar màu da trời một lần nữa nhìn chằm chằm về phía Haruyuki.

“... Cậu là Silver Crow, phải không.”

Sau khi bị gọi với giọng duyên dáng như gió thổi, Haruyuki cũng ngay lập tức cúi đầu. Vì lý do gì đó, cậu cảm thấy rõ ràng rằng cậu phải làm thế.

“V, vâng, rất vui được gặp chị. Em là Silver Crow.”

“Rất vui được gặp cậu. Tôi tên là “Sky Raker”. Tôi rất hạnh phúc vì chúng ta gặp được nhau, Quạ-san.”

Cảm thấy cô ấy liếc đến vùng vai của mình, Haruyuki bỗng nhiên co lại. Từ cách nói thì người này chắc đã biết về Silver Crow, tuy nhiên cái tên đó nổi tiếng khắp thế giới gia tốc bởi đôi cánh bạc – khả năng bay mà giờ đã không còn.

Tránh cái nhìn dịu dàng có vẻ như có thể nhìn thấu suy nghĩ cậu của Sky Raker, Haruyuki co rúm lại.

Tuy nhiên, sau một khoảnh khắc im lặng, nghe những lời của Ash Roller khiến cậu quên đi sự xấu hổ mà lại nhìn lên.

“Vậy thì... gặp lại sau nhé sư phụ, con... con xin phép.”

“Cái... cái gì!?”

Haruyuki nhanh chóng đến gần tay lái mặt sọ đang định quay lại xe.

“Anh, anh nói đi về... tôi, tôi biết làm gì đây!”

“Làm như ta biết ý.”

“Anh không biết, nhưng anh đã mang tôi đến đây!!”

“Đó, là vì cậu đang do dự, buồn rầu và khóc lóc. Như thế, công ta cài đặt mấy cái tên lửa sẽ không có cơ hội được thể hiện...”

Như thể gạt đi giọt bùn không tồn tại trên giày của mình, Ash Roller cọ đôi giày trên nền đá trong khi đang gầm gừ một lúc, sau đó nhanh chóng đổi giọng và nói.

“... Này, Crow. Ta không biết tình hình nào khiến cậu mất đi đôi cánh, và cậu chắc đang nghĩ như thế này. Không có đôi cánh cậu không thể thắng, và chiến đấu sẽ là vô ích. Tuy nhiên... trong thế giới gia tốc, có bao nhiêu Burst Linker ngoài kia không thể bay cho dù họ muốn, cậu đã nghĩ về chuyện đó chưa?”

Hít một hơi nhỏ, Haruyuki theo phản xạ nhìn xuống chân. Tuy nhiên, những lời sắc như dao cạo của Ash Roller vẫn tiếp tục.

“Và rồi, sau một thời gian dài chiến đấu, chuyện gì cũng có thể xảy ra. Chuyện mất đi sức mạnh cũng vậy. Tuy nhiên, đôi cánh của cậu, không phải thứ mà sau khi mất đi thì cậu sẽ bỏ cuộc luôn. Nếu cậu chiến đấu mơ màng như thế, và cuối cùng chỉ biến mất, thì đối với những người đã luôn dõi theo bóng hình bay cao của cậu – chúng tôi sẽ...”

Như thể anh ta không thể nói được những từ tiếp theo. Ash Roller giận dữ đá xuống mặt đất.

Trong khi đang co ro lại, Haruyuki lặng lẽ thì thầm trong lòng.

‘-Mình cũng không muốn bỏ cuộc. Nhưng, đôi cánh của mình... khả năng bay biết mất trong hệ thống, mình có thể làm gì chứ.’

Từ từ ngẩng cái đầu nặng như chì, cậu bằng cách nào đó trả lời với cổ nghẹn ngào.

“... Phải rồi, trong những trận đấu vừa nãy, thái độ của tôi không được tốt. Nhưng... điều đó, và tình huống này, có liên quan gì?”

“Err, à, điều đó... điều đó... như thế này...”

Đúng lúc đó, từ phía sau, “phụ huynh” vẫn đang im lặng của Ash Roller, giọng nhỏ nhẹ của Sky Raker vang đến.

“Quạ-san. Ash đang nghĩ như thế này. Rằng tôi, có thể giúp cậu lấy lại đôi cánh.”

“Cái gì.”

Mắt Haruyuki mở to, và mồm cậu cũng há hốc.

“Đôi cánh, đôi cánh của em...? Giúp... chị nói... nhưng, Ash-san ở, quân đoàn Lục...”

“À, phải rồi! Tệ nhỉ!!”

Sau khi đặt ass lên yên xe với tiếng rầm, Ash Roller hét lên.

“Nghe này, đừng có hiểu nhầm! Đây chỉ là cho vay thôi! Không, là chiến thuật! Để nâng sự mến mộ của cậu lên, để sau đó cậu sẽ phản bội quân đoàn Đen một cách bí mật, tên khốn! Uhii, ta là, Mega Co----ol!!”

Giọng nói lặng lẽ của Sky Raker bay đến tay lái mặt sọ, Ash Roller người đang giơ ngón giữa tay phải lên trời.

“Làm thế là khiếm nhã, Ash.”

“Vâng, xin lỗi sư phụ. V, vậy, con xin phép được rời đi!”

Với tiếng động cơ gầm ‘Burun!’, chiếc mô tô Mỹ lao về con suối ở giữa khu vực, nhảy lên cao ở bở suối và bay đến cổng tỏa sáng xanh-

Và biến mất.

Lặng lẽ đứng đó trong sự kinh ngạc tột độ, Haruyuki bằng cách nào đó thì thầm nhỏ nhẹ.

“... một cách bí mật, anh nói... Anh nói ra như thế là không ổn...”

Nghe thấy vậy, Sky Raker cười nhẹ.

“Đầu, miệng, và bề ngoài hơi xấu, nhưng ngoài ra thì đấy là một cậu bé ngoan.”

‘-Ngoài những thứ ấy ra thì còn lại được gì.’

Sau khi vô tình nghĩ như thế trong vài giây, Haruyuki tạm thời vứt Ash Roller ra khỏi suy nghĩ của mình, và bước một vài bước đến chiếc xe lăn đang dừng ở bờ suối.

Một đống câu hỏi sôi lên trong lòng mà cậu muốn hỏi, và kể cả không biết bắt đầu như thế nào, cậu cũng do dự mở miệng.

“À... thì là... Ash-san đã nói thế này. Rằng chị là, ‘người gần với bầu trời nhất thế giới gia tốc’, anh ấy nói vậy...”

Và rồi, nụ cười của Sky Raker trở bên trong trẻo, và cô gật đầu.

“Những điều Ash nói, về việc muốn nhưng không thể bay. Đó là tôi... hay chính xác hơn, phải nói là tôi không thể bay. Vì thế đôi tay này, đến cuối cùng, không thể chạm đến bầu trời.”

Câu trả lời mà cậu cũng đoán trước, khiến Haruyuki nhắm chặt mắt theo phản xạ.

‘-Vậy thì, người này, thay vì giúp mình, lại có quyền cả trở mình.”

Cậu thì thầm điều đó trong lòng, tuy nhiên Haruyuki không thể ngăn mình nhảy khỏi con đường mỏng manh ở ngay trước mắt.

Nháy mắt lại, cậu nhìn lên, và đưa ra câu hỏi tiếp theo với âm thanh run run.

“Vậy..., có thật không...? Rằng chị, có thể trả lại cho em đôi cánh...”

Lần này, câu trả lời không đến ngay lập tức.

Mái tóc bóng màu da trời nhẹ hất lên, và avatar thanh thản ấy nhìn Haruyuki một lúc – và sau đó nói rõ ràng.

“Điều đó là không thể.”

“Sao...”

“Nếu một avatar mất thứ gì đó, thì có lý do để nó bị mất. Nơi này, và tôi, không có cách nào để hủy bỏ lý do ấy cả.”

“...”

Với hy vọng mong manh bị dập tắt, Haruyuki cúi đầu với tâm hồn nặng trĩu. Tuy nhiên, ngay trước khi cậu buông ra lời thở dài, Sky Raker nâng chiếc váy trắng bao phủ cơ thể mình lên, mà mắt cậu như thể giật ra khỏi hốc mắt vậy.

“Nhìn đi.”

Thứ ở đó --, không, thứ không ở đó, là thứ đáng lẽ phải có ở dưới đầu gối của avatar.

Cặp đùi thon thả với những đường cong tao nhã, được nối với phần đầu gối tròn. Tuy nhiên, phần ống chân đáng lẽ phải kéo dài từ đó không tồn tại.

Vì avatar đó đang ngồi trên xe lăn, nên cậu đã nghĩ hẳn có vấn đề gì với đôi chân. Nhưng, vì lý do gì, mà đôi chân của avatar lại biến mất?

Chắc hẳn, trong các trận chiến, vì những lý do khác nhau, mất bộ phần cơ thể do dính sát thương là có. Đối với Haruyuki cũng vậy, cậu đã vô số lần trải nghiệm việc mất tay hoặc chân trong những trận chiến quyết liệt. Tuy nhiên, việc mất bộ phận sẽ biến mất sau khi trận chiến kết thúc, và sẽ trở lại như mới trong trận chiến tiếp theo.

Haruyuki nín thở, không thể quay đi, và không thể không nghĩ.

‘Chỉ có lẽ, Sky Raker cũng...? Một Burst Linker với kỹ năng tương tự như Dusk Taker của Noumi, cướp đôi chân chị ấy vĩnh viễn...?’

Tuy nhiên, những từ thốt lên tiếp theo, phủ định sự nghi ngờ đó.

“Tôi đã tự lựa chọn cắt chúng đi.”

“Sao...!?”

“Tôi quyết định rằng tôi không cần đôi chân này nữa, và nhờ một người cắt nó đi, trong khi hiểu rằng đấy là một quyết định đầy kiêu ngạo, tự đại và điên rồ. Sau đó, đôi chân của tôi, dù sau bao nhiêu lần tôi vào thế giới gia tốc, không bao giờ quay lại. Nói cách khác... bên trong tôi, kể cả bây giờ ngọn lửa điên rồ vẫn đang cháy, nghĩa là như vậy. Cho đến khi nào nó chưa được dập tắt, thì đôi chân tôi sẽ mãi mãi như thế này.”

Đối với Haruyuki đang đứng im, đôi mắt bình mình nhìn cậu chằm chằm, và Sky Raker lặng lẽ quyết định.

“Đôi cánh của cậu cũng vậy. Trừ khi cậu đối diện với lý do mất mát một lần nữa, và vượt qua nó, thì nó sẽ không bao giờ trở lại.”

Lý do.

Điều đó có nghĩa là, kỹ năng đặc biệt của Noumi/Dusk Taker, “Demonic Commandeer”.

Không, không phải vậy. Mà là chính sự thất bại. Trừ khi Haruyuki có thể đánh bại Noumi Seiji trên các mặt trận, và vượt qua vết sẹo thất bại đã được khắc sâu vào lòng cậu, thì cậu không thể lấy lại đôi cánh. Điều đó nghĩa là như vậy.

Tuy nhiên, điều đó đã là hoàn toàn không thể. Lý do là, sức mạnh duy nhất của Haruyuki là khả năng bay đã bị mất, và Noumi kẻ cướp nó đi đang bay tự do. Cậu không thể thấy được cách nào để thắng.

Với Haruyuki người vô tình quỳ xuống mặt cỏ-

Sky Raker nói một điều cậu không ngờ tới.

“Dù cậu có làm gì ở khu vườn này cũng không thể lấy lại đôi cánh của mình được, tuy nhiên, tôi không nói là cậu không thể bay, Quạ-san.”

“Hãy ngồi xuống để nói về phần tiếp theo.”

Với những từ đó, chiếc xe lăn tự động bắt đầu di chuyển với tiếng két, nên Haruyuki đuổi theo sau với đầy sự bối rối.

Trên khu vườn trời hình tròn, ở bốn rìa Đông Tây Nam Bắc, đều có đặt một băng ghế trắng. Chúng là loại không có lưng tựa, nên có thể được ngồi từ mọi hướng. Sky Raker dừng lại ở ghế phía bắc và hướng ra ngoài, nên Haruyuki cũng chần cừ ngồi xuống bên cạnh cô. Và lúc cậu ngẩng đầu lên, cậu kinh ngạc trước một khung cảnh tuyệt vời.

Cậu có thể nhìn thấy toàn bộ trung tâm Tokyo mang đặc tính “Hoang dã” 300m phía dưới.

Khu vực xung quanh trung tâm dân cư ở Nagatacho trở thành một phế tích lớn làm từ sa thạch đỏ. Trong thung lũng ấy, những cổng vòm đá chống đỡ những tòa nhà phía trên vẽ nên một đường cong.

Xa hơn, cậu bị hút đến sự uy nghi của cung điện đỏ đặc biệt sống động. Chỗ ấy là cung điện hoàng gia ở thế giới thực. Cho dù là màn đặc tính gì, tòa lâu đài lớn lúc có cảm giác duyên dáng, lúc thì ma mị luôn ở đó.

‘Mình tự hỏi ai sống ở đó’, khi cậu nghĩ lung tung như vậy, bỗng nhiên Sky Raker phá vỡ sự im lặng.

“Tôi đã từng nghĩ về việc đến gặp cậu một lần, Silver Crow.”

“Sao... à, c, cảm ơn...”

Cậu chùng vai xuống trong lúc lẩm bẩm. Thấy dáng vẻ đó, cùng một nụ cười ấm áp lướt qua, avatar màu da trời lặng lẽ tiếp tục.

“Bảy năm đã trôi qua từ khi thế giới gia tốc bắt đầu, ‘avatar dạng bay’ cuối cùng cũng xuất hiện. Khi tôi nghe về cậu từ Ash, tôi đã cực kỳ bị sốc, và cũng bị hấp dẫn nữa. Tâm hồn như thế nào... tinh thần bị tổn thương như thế nào, có thể tạo ra sức mạnh phá vỡ trọng lực khủng khiếp của thế giới này, tôi tự hỏi.”

“Không, điều đó... xin, xin lỗi. Nỗi đau của em, không phải là điều gì đó thực sự quan trọng.”

Cơ thể càng co lại, Haruyuki nhẹ lắc đầu.

“Béo phỉ trong thế giới thực, bị bắt nạt, và từ lâu đã luôn nhăn nhó... những thứ như vậy, gọi chúng là tổn thương thì tự phụ quá, em gần đây nghĩ như vậy.”

Cậu không chắc chắn về lý do cậu nói những thứ như vậy ở lần gặp đầu tiên, và hơn nữa có thể nói là ở gần Burst Linker của lực lượng đối địch, tuy vậy những từ ngữ lạ kỳ vẫn thoải mái thoát ra từ miệng cậu.

Nghe thấy vậy, Sky Raker một lần nữa mỉm cười và lắc đầu sang hai bên.

“Sau khi cài đặt, chương trình Brain Burst đọc ý thức của người dùng để lấy tài nguyên tạo nên avatar chiến đấu, ‘vết thương của trái tim’, điều đó không phải lúc nào cũng có nghĩa là sức mạnh của sự tức giận hay căm ghét.”

“Gì...? N, nhưng, vết thương có nghĩa là, cảm xúc tiêu cực phải không?”

“Phải, nhưng không chỉ có thế. Có nhiều suy nghĩ tiêu cực, ví dụ sự tức giận cháy bỏng làm nguồn gốc, hẳn sẽ tạo nên một avatar có sức mạnh nghiêng hẳn về năng lực phá hoại thuần túy. Giống như tại họa khủng khiếp lan khắp thế giới gia tốc, ‘Chrome Disaster’ đó.”

Nghe thấy cái tên đó, cậu hít một hơi mạnh.

Tận mắt chứng kiến sức công phá đáng sợ của Bộ giáp Tai ương, Chrome Disaster, đã làm cậu run đến tận xương, và cậu mới chỉ thấy điều đó vài tháng trước. Chắc hẳn, vũ khí cường hóa đó đã bị thấm đẫm xúc cảm giận dữ khủng khiếp, cậu nghĩ như vậy.

“...Và còn, những avatar sử dụng sự căm hận làm nguồn sẽ có được sức tấn công gián tiếp giống lời nguyền, và avatar tạo nên bởi sự tuyệt vọng trong nhiều trường hợp tự làm hại bản thân để gây sát thương lên đối phương, một dạng tự phá hủy. Nhưng, không phải tất cả các avatar đều có sức mạnh hủy diệt như vậy, điều cậu đã hiểu phải không?”

“...Vâng.”

Đúng như cô ấy nói, đôi cánh của Haruyuki không phải sức mạnh tấn công trực tiếp, và chiếc mô tô của Ash Roller cũng vậy. Tuy nhiên, ‘vết thương của trái tim’, nó có nghĩa là-

“Vết thương, có nghĩa là mất mát. Lỗ hổng trong trái tim từ việc chia cắt điều gì đó quan trọng.”

Nhưng thể đọc được những điều trong lòng Haruyuki, Sky Raker lặng lẽ trả lời.

“Bám lấy cái lỗ hổng, cảm thấy giận dữ, oán giận, tuyệt vọng – hoặc một lần nữa vươn tay lên cao. Sự lựa chọn đó tùy thuộc vào loại avatar.”

“Vươn tay... lên cao?”

“Phải. Đó là ‘Hy vọng’. Vết thương của trái tim, cũng là mặt kia của mong muốn.”

Sau khi xác nhận dứt khoát, Sky Raker ngẩng mặt lên, và nhìn thẳng vào mắt Haruyuki từ dưới chiếc mũ trắng.

“Silver Crow. Cậu, vượt qua tất cả các Burst Linker từng xuất hiện, có mong muốn được với đến bầu trời nhất trong lòng. Sức mạnh ý chí hướng đến bầu trời tạo nên khả năng bay của cậu, và đôi cánh. Nghe này... cậu không bay được nhờ đôi cánh. Mà ngược lại. Vì cậu có thể bay, nên cậu mới thực thể hóa nên đôi cánh.”

“Vì em có thể... bay...”

Cậu lẩm bẩm điều đó với âm thanh gãy khúc, rồi lặp lại nhiều lần trong lòng để hiểu được ý nghĩa của nó – rồi khuôn mặt dưới chiếc mặt nạ bạc của Haruyuki méo lại, và cậu lắc mạnh đầu.

“Điều đó... là ngu ngốc. Nếu chỉ với ý chí mà bay được, thì... đôi cánh đó, chỉ là thứ để trang trí...”

“Sau cùng thì đúng như vậy. Qua một số hiện tượng, đôi cánh mà cậu nghĩ chỉ là đồ vật, và ‘khả năng bay’ của hệ thống, bị cướp mất. Tuy nhiên, nguồn gốc của khả năng bay, ý chí của cậu, không hề bị cướp đi. Vì để cướp được thứ đó, cho dù dùng bất cứ loại kỹ năng đặc biệt nào, cũng là không thể.

“Nói dối... không thể như thế, những điều như vậy!”

Và rồi cậu nắm chặt đầu gối và cúi mặt xuống.

“Kể cả trong lòng em, có mong muốn bay lên trời cao, đó chỉ là... sự kích hoạt. Brain Burst đọc được điều đó, và tạo nên đôi cánh và khả năng bay. Vậy thì, trong thế giới này, như em nghĩ chính khả năng bay là bản chất của nó! Trừ khi... thứ đó được lấy lại, không thì em sẽ không bao giờ...”

Nắm chặt tay đủ mạnh để bẻ gãy ngón tay mình, Haruyuki rên lên như thế.

Một lúc lâu, chỉ có tiếng gió thổi ở độ cao 300m vang vọng xung quanh. Ngay trước mắt cậu, ở rìa khu vườn hướng ra trời cao, những bông hoa cậu không biết tên đung đưa, và những cánh hoa bay đi không một tiếng động.

“... Nghĩa là, cậu muốn nói điều như thế này?”

Giọng của Sky Raker được gió đưa đến cậu, kể cả sau những lời bộc phát giận dữ của Haruyuki, vẫn bình tĩnh như mọi khi, không chỉ thế, nó còn mang một âm hưởng vui vẻ.

“Trong thế giới gia tốc này, những thứ như sức mạnh ý chỉ là vô nghĩa. Được đặt ra bởi hệ thống, chỉ có những dữ liệu số tính toán được quyết định các loại hiện tượng khác nhau.”

“... Vì, nó là như thế phải không. Đây là bên trong một trò chơi thực tế ảo. Ngoài các dữ liệu số, còn có thể có gì ở đấy nữa.”

“Cái xe lăn này.”

Những từ đột nhiên không liên quan dụ Haruyuki ngẩng mặt lên.

“Nhìn kỹ nhé. Đây không phải là một vũ khí cường hóa. Chỉ như cậu thấy, là một vật tạo bởi cái xế và bánh xe. Tuy nhiên vừa nãy, cậu đã thấy chiếc xe lăn tự chuyển động đúng không?”

Trong khi đang bối rối và không thể hiểu được ý nghĩa thực sự của câu hỏi, Haruyuki trả lời.

“V... vâng. Nó có một hệ thống đẩy bên trong phải không? Như một cái động cơ, ở đâu đó.”

‘-Phải có một cái. Vì, trước đó nó đã tự chuyển động. Chắc trong tay chị ấy là một cái điều khiển nhỏ...’

Trong khi nghĩ như vậy, cậu vươn cổ ra và nhìn chằm chằm vào phương tiện màu bạc trang nhã ấy.

Không có gì. Trục nhỏ, vành, ống trục hoặc các linh kiện động cơ đều không có. Vậy thì có thể là thiết bị đẩy phản lực, và cậu nhòm ra sau, nhưng ống xả hay thứ gì đó tương tự không tồn tại.

“N, nhưng, vừa nãy, tự nó, di chuyển.”

Trước mặt Haruyuki đang lẩm bẩm ngơ ngác, Sky Raker nhẹ nhàng mở bàn tay nhỏ nhắn ra cho cậu xem. Không có dấu hiệu của điều khiển hay thứ gì đó khác cả.

Trong tư thế đó, avatar đang ngồi yên trên chiếc xe lăn -.

Với một tiếng két, từ từ lùi lại.

“...Không, không thể nào.”

‘Két, két’. Chiếc ghế lùi lại xa hơn, và ở trên cỏ, bỗng nhiên xoay vòng. Hơn nữa, như một nghệ sĩ trượt băng ở trên sân băng, nó trượt lên trước, ra sau, sang trái và phải bằng những chuyển động duyên dáng. Sau khi kết thúc một vài giây vũ điệu, chiếc ghế dừng lại ở vị trí trước đó không sai một ly.

“Thấy thế nào?”

“Thế nào... chị hỏi.”

Vai cậu run lên, mắt cậu mở to hết cỡ.

-đáng lẽ không thể di chuyển. Thế giới này được tạo ra bởi chương trình “Brain Burst”, có thể nói là bám sát thực tại như thể nó là một thực tại khác. Những loại máy móc khác nhau cần thiết bị chuyển động, và thiết bị chuyển động cần có nguồn năng lượng. Ví dụ, với chiếc mô tô của Ash Roller, có xăng ở trong bình, bánh xe được kết nối với động cơ bằng xích nên nó quay được. Đó là lý do tại sao khi Haruyuki nhấc bánh sau lên trong trận chiến đó, chiếc mô tô không thể di chuyển được nữa. Nếu đó là một trò chơi khác, những thứ như hệ thống lại không quan trọng, và kể cả bánh trước có thể tự chạy lên trước.

Đó là lý do tại sao, chiếc xe lăn này, tự chuyển động mà không có âm thanh hệ thống lái hay tia lửa khí xả phản lực là-

“Không thể... Đáng lẽ phải thế. Chính xác thì, thứ năng lượng nào di chuyển cái xe lăn đó?”

Câu hỏi mà Haruyuki khó nhọc thốt ra.

Avatar mái tóc xanh da trời, với một nụ cười duyên dáng trên chiếc mặt nạ nhỏ, trả lời.

“Đó là ý chí.”

“Sao...!?”

“Nó chuyển động chỉ bằng sức mạnh ý chí.”

Lần này cậu bị sốc đến mức linh hồn cậu gần như bay ra khỏi cơ thể, trong khi Haruyuki hét lên nhiều lần cách quãng như một tệp âm thanh lỗi.

“Nh, nhưng. Nhưng, nhưng... đ, điều đó, sao có thể. Sao có thể... nó chuyển động bằng ý chí!!! Điều, điều đó có nghĩa là, đó là... khả năng ‘Ngoại cảm’ hay cái gì đó... như thế...?”

Nụ cười của Sky Raker đổi sang cười gượng, và cô lắc đầu.

“Fufufu, không phải thế. Thế giới này... Chiến trường thông thường, hay Đấu trường trung lập vô hạn, với những Burst Linker chiến đấu trong thế giới gia tốc, ai cũng có năng lực như nhau.”

“Gì... gì cơ?!”

“Hãy nghĩ kỹ xem. Cậu có thể bay tự do khi cậu có cánh. Có phải không?”

“V, vâng...”

“Nhưng, cậu điều khiển đôi cánh bằng cách nào? Vì cậu thực sự, không có kinh nghiệm sử dụng cánh hay thứ gì tương tự cả.”

Cậu chưa từng nghĩ về chuyện đó, nên khi được hỏi cậu nháy mắt bất ngờ, rồi Haruyuki vô tình di chuyển đôi vai trong khi do dự trả lời.

“Đó, đó là... chuyển động khu vực xung quanh xương vai...”

“Nếu cậu làm vậy, thì cậu sẽ không thể nào sử dụng nắm đấm thoải mái trong khi chiến đấu, đúng không? Cậu hãy nhớ lại xem... kể cả cậu không nhận thức được điều đó, thì sức mạnh ý chí của cậu điều khiển đường bay. Có phải không?”

“...”

Trong khi không biết nói gì, ‘Bây giờ chị nhắc đến mới nhớ’, cậu nghĩ như vậy. Thực sự Silver Crow chuyển động cả hai tay rất nhiều, và không cần đà, cậu có thể ngay lập tức bay lên tại mọi nơi, hay dừng giữa không trung, và bắt đầu lượn. Lúc đó, nếu muốn cậu nói cậu chuyển động cơ thể như thế nào – cậu không thể trả lời.

Nhưng, cậu không thể nuốt trôi lời giải thích của Sky Raker, nên cậu nói trong khi nhẹ lắc đầu.

“Sức mạnh... ý chí. Nhưng, vậy thì, điều đó, nó đọc được bằng cách nào? Neuro Linker có chức năng đó... đáng lẽ...”

Sau khi những lời đó rời khỏi miệng cậu, trong tai Haruyuki, cậu nghe một tiếng vang những lời của Kuroyukihime.

‘-Neuro Linker, có khả năng truy cập nhiều thứ không chỉ vỏ não giác quan hay vỏ não vận động ở trong não.’

Nhưng điều đó, đáng lẽ liên quan đến cuộc nói chuyện trước đó về “Vết thương của trái tim”. Vậy thì cậu có thể hiểu đến đó. Bởi vì cậu có thể dịch những vết thương tương đương với trí nhớ. Tuy nhiên, làm sao cậu có thể chuyển đổi một thứ trừu tượng như “sức mạnh ý chí” thành dữ liệu?

“Ý chí, thay vì thế, cậu có hiểu nếu tôi nói là ‘Sức mạnh của trí tưởng tượng’?”

Giọng của Sky Raker khiến Haruyuki đột nhiên ngẩng đầu.

“Trí tưởng tượng...?”

“Phải. Cậu cũng có thể nói nó là sức mạnh của trí tưởng tượng. Từ đó, cậu muốn tăng tốc, rẽ, giảm tốc như thế nào, cậu đã tưởng tượng mạnh mẽ điều đó trong suốt cuộc chiến. Neuro Linker đọc được điều đó, và di chuyển avatar của cậu. Nghe này... Sức mạnh của trí tưởng tượng! Đó thực sự là, sức mạnh bí mật thật sự của Burst Linker chúng ta. Cái xe lăn này, sự hiện thực hóa rõ ràng của hình ảnh hai chiếc bánh xe quay là cách để điều khiển nó. Tôi chỉ khiến nó chuyển động có như thế này, nhưng nó đòi hỏi một thời gian dài mới đạt được... tuy nhiên, điều đó không phải bất khả thi. Chắc chắn như vậy.”

Một lần nữa, bánh xe bên phải quay nhẹ với một tiếng két, rồi Sky Raker và chiếc xe lăn của cô đối diện Haruyuki.

Những lời tiếp theo của cô được nói ra, bằng cách nào đó chứa âm vang vọng vẻ oai phong, bí ẩn và phát hiện thần thánh.

“Ẩn giấu trong cách điều khiển thông thường của các avatar ‘Lệnh loại hành động’, những Burst Linker đạt đến sự tồn tại của ‘Điều khiển loại sức mạnh tưởng tượng’, gọi sức mạnh đó như thế này. Ý chí từ trong tim – đó là, Tâm ý.”

Một khoảng dừng.

“Incarnate System.”

“Tâm... ý?”

Đó là một từ cậu chưa được nghe thấy trong cả thế giới gia tốc và thế giới thật.

Tuy nhiên âm vang đó, mang một sức mạnh thuyết phục nào đó, khiến Haruyuki lặp lại nhiều lần.

Những điều Sky Raker nói, cậu không thể hiểu ngay lập tức. Mặc dù về cơ bản Neuro Linker là một thể tồn tại khác với những cỗ máy thực tế ảo từ kỷ nguyên trước, và Brain Burst là một siêu ứng dụng không rõ ràng, nhưng quá trình “Biến đổi trí tưởng tượng của người dùng thành dữ liệu” hay gì đó, chính xác thì cơ chế kiểu nào có thể làm cho điều đó khả thi chứ.

Tuy nhiên, chiếc xe lăn trang nhã được làm từ bạc không hề có hệ thống đẩy, nhưng vẫn có thể cho cậu thấy vũ điệu trên cỏ đó. Riêng điều đó là sự thật.

‘-Chấp nhận đi.’

Haruyuki nhắm chặt mắt, và thì thầm điều đó trong lòng.

Dù vòng vo, nhưng nếu ý chí – niềm tin có sức mạnh thực sự trong thế giới này, và nếu cậu tin những lời của Sky Raker, thì cậu cảm thấy không nghi ngờ gì điều đó là sự thật đối với cậu.

“Điều đó nghĩa là... nghĩa là.”

Một thứ gì đó to và nóng bị kẹt trong họng của cậu, và Haruyuki khó khăn thay đổi những từ tiếp theo.

“Nếu em có thể sử dụng ‘Hệ thống tâm ý’, thì em, có thể bay lại lần nữa kể cả không có đôi cánh... có phải không?”

Cậu nhìn chằm chằm khuôn mặt của Sky Raker như muốn ăn tươi nuốt sống, trong khi đợi câu trả lời với mong muốn mãnh liệt.

“... Lúc này, tôi đã cho cậu xem cách tôi di chuyển bánh xe bằng tâm ý phải không? Tuy nhiên, kể cả không có sự khó khăn của sức mạnh tưởng tượng, cậu có thể làm những thứ tương tự chỉ bằng cách sử dụng tay của cậu. Nghe này... sử dụng tâm ý cho những thứ làm được với điều khiển loại thông thường, và thử dùng sức mạnh ý chí để hiện thực hóa một hiện tượng bình thường là bất khả thi, trong khi giữa chúng có một khoảng cách rất sâu và rộng... không, một trời một vực vậy. Ví dụ, như là, trong thế giới thực, bắn một viên đạn với một viên đạn khác. Về mặt vật lý là khả thi, tuy vậy rất khó để thực hiện. Cực kỳ khó.”

Sky Raker rời ánh mắt khỏi Haruyuki câm nín, và nhìn lên bầu trời.

Và rồi, có một đoạn tự thoại bình thản chứa đựng một thứ gì đó không tả nổi.

“Tôi đã không thể làm được. Vứt bỏ đôi chân, bạn bè, và tất cả những thứ gì tôi nghĩ được, mà vẫn không thể thoát khỏi trọng lực của thế giới ảo này... Trước đó, tôi đã nói rồi phải không. Burst Linker muốn được bay mà không thể bay, đó là tôi...”

“V... vâng...”

Sau khi cậu gật đầu do bị chìm đắm vào, avatar xanh da trời vươn tay phải thẳng lên, và gật đầu lại.

“Gần, nhưng không thể với tới... –Từ ban đầu, avatar của tôi đã có một vũ khí cường hóa. Sức mạnh rời khỏi mặt đất và đến gần bầu trời. Tuy nhiên, đó không thực sự là thứ mà cậu có thể gọi là bay. Chỉ với một khoảng khắc lao lên, một cú nhảy cao khoảng 100m, sau đó là kiểu rơi xuống thay thế cho bay.”

“...”

Không thể nói gì đáp lại, Haruyuki chỉ có thể nín thở.

Một thời gian trước, cậu đã kiểm tra xem khả năng bay của Silver Crow có thể lên cao đến đâu. Bốn phía của khu vực Đấu trường thông thường được bao quanh bởi các bức tường bán trong suốt, nhưng bầu trời sẽ như thế nào, cậu tự hỏi.

Kết quả là, kể cả sử dụng toàn bộ thanh kỹ năng đặc biệt, tay của Haruyuki không thể chạm được vào bức tường nào cả. Độ cao khi đó, cậu như là hơn ba lần chiều cao của tòa nhà Chính phủ thành phố Shinjuku ở đằng xa. Tòa nhà chính phủ mới xây, khoe lên chiều cao hùng vĩ tới 500m. Có nghĩa là, Haruyuki dễ dàng vươn tới độ cao hơn 1500m, và hơn nữa điều đó chỉ mất có một chút thời gian.

‘-Mình, chưa bao giờ nghĩ về ý nghĩa của sức mạnh mình có được.’

Cảm thấy sự hối hận như khi cậu ở trên mô tô của Ash Roller, Haruyuki co người nhỏ hơn nữa, và lời nói của Sky Raker tiếp tục bay đến tai Haruyuki.

"… Một ngày, tôi bị ám ảnh bởi mong muốn được lên cao hơn và bay xa hơn. Tôi đã dùng vô số điểm lên cấp để nâng cấp khả năng nhảy, và rồi chiến đấu để lấy được nhiều điểm hơn nữa. Số lượng ít ỏi bạn bè tôi có, và kể cả 'phụ huynh' của tôi, trở nên không hài lòng và rời đi. Chỉ một người, lãnh đạo quân đoàn của tôi lúc đó hiểu cho tôi, và chung sức với tôi. Tôi cũng muốn trở thành sức mạnh của cô ấy, và chúng tôi chiến đấu vai kề vai trong một khoảng thời gian rất dài... -Tuy nhiên, đến được cấp độ 8, sử dụng điểm thưởng lên cấp sẽ không đủ để biến 'nhảy' thành 'bay', khi tôi nhận ra điều đó... mong muốn của tôi đã thành một ảo tưởng cắm rễ quá sâu... không, nó đã trở thành sự điên rồ."

"Điên... rồ."

Nhìn nhanh qua Haruyuki người vừa khẽ khàng thì thầm điều đó, Sky Raker nở một nụ cười nhẹ, và gật đầu.

"Tôi... để làm cho avatar của mình trở nên nhẹ hơn, và để tăng sức mạnh từ tâm ý, đã quyết định vứt bỏ khả năng tân công mạnh nhất của mình, đôi chân của mình. Tôi nhờ người vừa là bạn vừa là lãnh đạo của tôi cắt nó đi bằng kiếm của cô ấy. Cô ấy đã cố ngăn cản tôi. Tuy nhiên, tôi đã không còn hiểu được cảm giác của cô ấy... Tôi buông những lời độc ác về phía cô ấy, tuy nhiên cô ấy chỉ buồn bã, và cuối cùng cũng làm theo ý muốn của tôi."

Tay phải của Sky Raker nhẹ nhàng vuốt ve đầu gối mình, và kết lại.

"Sử dụng hết tất cả điểm thưởng, rèn luyện tâm ý, và kể cả vứt bỏ đôi chân của mình để không còn bước đi được nữa... sau tất cả những điều đó, độ cao tối đa đạt được chỉ là 350m. Gấp 3,5 lần giá trị ban đầu. Tuy nhiên, tôi không thể với tới bầu trời. Độ cao đó chỉ vừa vặn với chiều cao của tháp Tokyo cũ này, và cuối cùng tôi nhận ra. Vết thương của trái tim là nguồn sức manh của avatar này, hy vọng và mong muốn của tôi, không có năng lực đó. 'Raker' nghĩa là 'người quan sát'. Quan sát tạm thời bầu trời ở trên đỉnh của một đường parabol... đó là giới hạn tuyệt đối của năng lực được trao cho tôi. Đến khi tôi nhận ra điều đó, tôi đã đánh mất tất cả những gì quan trọng với tôi."

Với bóng dáng của nụ cười ở trên môi, Sky Raker hỏi Haruyuki.

"Thế nào, Silver Crow. Sau khi nghe những lời của con ngốc này, cậu vẫn muốn sử dụng 'Hệ thống Tâm Ý' để học bay chứ? Chắc là, 99% bất khả thi, với điều đó cậu vẫn muốn thử chứ?"

"…"

Haruyuki cúi đầu và cắn môi.

'-Không thể nào làm được. Nếu chuyện đó là không thể với người này đã lên đến cấp độ 8 hùng mạnh, thì một đứa mít ướt, hèn nhát và yếu thế như mình có thể làm được gì.'

'-Đôi cánh của mình, sẽ không mãi mãi mất đi kể cả nếu mọi chuyện giữ nguyên thế này. Nó sẽ được trả lại sau hai năm chịu đựng. Còn với Takumu và Kuroyukihime, mình sẽ bịa ra vài cái cớ, nói dối về chuyện đó, và tiếp tục bí mật cống điểm cho Noumi trong hai năm và mọi thứ sẽ ổn thôi. Hồi mình còn bị Araya bắt nạt, không phải cũng diễn ra đến nửa năm sao? Còn với Chiyuri, nếu mình cầu xin cố ấy hết sức, thì cô ấy sẽ chịu đựng việc làm thú cưng trên sàn đấu. Điều đó sẽ ổn thôi, co mình lại, sống cúi đầu cũng ổn thôi.'

"...Đối với em."

Điều đó là không thể.

Haruyuki muốn trả lời như thế. Cậu muốn trả lời, rồi đứng lên và quay về phía cổng dịch chuyển đằng sau để quay trở lại thế giới thực.

"...Em, đối với em..."

Tuy nhiên, một điều gì đó trong ngực cậu bướng bỉnh chống lại, và sẽ không để cậu nói những điều tiếp theo. Như thể, chính avatar mang tên Silver Crow từ chối nói điều đó. Giờ đây cậu đã mất đi đôi cánh, avatar đó chỉ như một con người que với chân tay như que tăm và một cái đầu to ở trên, nhưng nó vẫn có điều gì đó quan trọng, như thể nó muốn nói với Haruyuki như thế.

Cậu hít lượng lớn không khí lạnh vào bộ ngực run rẩy, và giữ lại.

Rồi Haruyuki nói với đầu cúi xuống.

"Đối với em, vẫn còn thứ mà em phải làm... Em xin chị. Làm ơn hãy dạy em... cách sử dụng 'Hệ thống Tâm Ý'."

Sky Raker một lần nữa cười nhẹ, và hơi nghiêng đầu.

"Sẽ mất rất rất nhiều thời gian."

"Không vấn đề gì."

"Nhiều hơn cậu đang tưởng tượng bây giờ, có lẽ còn nhiều hơn nữa. Có thể đến mức, đến 'điểm không thể quay lại' đối với một Burst Linker."

Ý nghĩa của những lời đó, Haruyuki bằng cách nào đó đã hiểu ngay lập tức.

Haruyuki biết hai vị vua - Hắc Vương Black Lotus, và Xích Vương Scarlet Rain. Cách nói chuyện và hành động của hai cô gái đó, có phần khác xa với vẻ bề ngoài của họ ở thế giới thực. Lý do là, họ đã dành nhiều thời gian ở trong Đầu trường Trung lập Vô hạn. Nhiều đến mức có sự chênh lệch giữa tuổi thật và tuổi tinh thần của họ.

Đối với cậu, thời khắc cho sự lựa chọn đó đã đến. Haruyuki rùng mình, nhưng vẫn hít một hơi đầy, và gật đầu.

"Em hiểu... Em xin chị, Sky Raker-san."

"Được thôi."

Với tiếng 'két', chiếc xe lăn quay đi và ẩn sĩ của thế giới gia tốc nhìn lên trời.

"...Ngay bây giờ, thời gian ở thế giới thực chỉ khoảng hơn 9h tối. Em còn có thể lên mạng bao nhiêu lâu nữa?"

"Để xem nào... mai là ngày đi học, nhưng ba hay bốn giờ nữa cũng không vấn đề gì. Nếu cần thì đến sáng luôn..."

Trước đó, Kuroyukihime từng cảnh báo cậu rằng ở lại thế giới này quá lâu sẽ khiến ký ức ở thế giới thực trước khi lên mạng bị mờ dần. Tuy nhiên, cậu nghĩ sẽ không cần phải lo lắng về chuyện đó lần này. Dù có lâu đến mức nào đi nữa, cậu cũng không thể quên được Noumi Seiji kẻ đã cướp đi đôi cánh của cậu. Chắc chắn cậu sẽ không quên.

"Được."

Đan các ngón tay vào nhau, Sky Raker quay lại phía Haruyuki.

"Vậy bây giờ... chúng ta sẽ nghỉ ngơi hôm nay."

"D, dạ!?"

"Tinh thần của cậu đang bị ảnh hưởng bởi những gì xảy ra hôm nay. Cậu không thể rèn luyện tâm ý hay cái gì tương tự trong tình trạng này. Vì ở đây đã là buổi đêm, hãy đi ngủ ngon, rồi chúng ta sẽ bắt đầu vào sáng mai. Còn rất nhiều thời gian.

"Đi, đi ngủ... ạ."

Haruyuki hỏi trong khi đang ngơ ngác.

"T, tại vì, nếu ngủ trong lúc đang dive, Neuro Linker sẽ phát hiện sóng não và tự động thoát mạng phải không?"

"Em không phải lo về việc đó trong khi đang gia tốc. Gần đây một tác phẩm đã được chuyển thể anime bởi một học sinh cao trung năng động vốn là một tác giả mâng nổi tiếng đúng không?"

Trong khi đang khó hiểu bởi những lời đột ngột đó, cậu vẫn gật đầu nhẹ.

"V... vâng, em cũng rất hâm mộ..."

"Anh ta là một Burst Linker cấp độ cao. Tất cả giấc ngủ của anh ta đều thực hiện ở đây, và trong khi đang đi học thì vẫn cho ra được một series hàng tuần, điều vô lý đó đang được thực hiện đấy."

'Gì cơ, tác giả nổi tiếng đó là một Burst Linker sao? Bây giờ nhắc đến thì quả thật trước đây cũng có chuyện giống như thế.'

Với cảm giác Déjà vu<> bay quanh đầu, Haruyuki đuổi theo chiếc xe lăn đang bắt đầu di chuyển.

Sau khi được mời vào, phần bên trong của ngôi nhà tường trắng mái xanh rộng tới không ngờ.

Dù có nói vậy, thì chỉ có một phòng. Trong đó, chỉ có một cái bếp nhỏ, cái bàn và cái giường.

Xe lăn của Sky Raker đi đến lò nướng đặt ở cạnh bếp, và mở nắp nồi ở phía trên ra với tiếng lanh canh. Cùng lúc đó, một mùi thơm nhẹ tỏa ra khắp nhà.

Trong khi Haruyuki ngơ ngác nhìn, cô nhanh chóng múc thứ gì đó như món hầm vào trong cái tô gỗ, rồi với hai tay đang bưng đồ, lần này cái xe lăn đi đến cái bàn. Trong khi đặt thứ gì đó như cái thìa ở bên cạnh, cô nói với Haruyuki.

"Đừng chỉ đứng đấy, sao không ngồi xuống đi?"

"Ah..., v, vâng."

Sau khi vụng về ngồi xuống cái ghế tựa đen, cậu nhìn xuống món hầm đang bốc khói, và Haruyuki thì thầm trong đầu.

'Không, nhưng, nói thế nào nhỉ, đây là...'

"Đang ở trong một trò chơi đối kháng, đúng không nhỉ..."

Sau khi cậu bất cẩn nói vậy, Sky Raker gật đầu với vẻ mặt điềm tĩnh.

"Phải. Có vấn đề gì sao?"

"Vì, điều đó, ăn tối trong một trò chơi chiến đấu..."

"Ồ, phần phông nền của một trò chơi đối kháng trong những ngày đầu, có cảnh cư dân ngồi ăn ramen đấy."

"Đ, điều đó cũng đúng nhưng!"

Cùng với lúc cậu có cảm giác muốn gãi đầu, Haruyuki cũng nhận ra cậu cực kỳ đói. Mặc dù cậu đã ăn pizza chỉ một lúc trước trong thế giới thật, cảm giác đói bụng này ở đâu mà ra thế?

Kể cả kiểu câu hỏi siêu hình đó cũng ngay lập tức biến mất khi Sky Raker nói "Mời cậu ăn", và Haruyuki nhanh chóng cầm chiếc thìa gỗ lên.

Và rồi cậu lại do dự.

"A, n, nhưng, miệng, của em."

Khuôn mặt của Silver Crow bị che phủ bởi một chiếc mũ giáp dạng gương, không có mắt, mũi hay miệng. Tuy nhiên, vì Sky Raker thúc giục cậu ăn bằng cử chỉ, cậu do dự múc lên một ít thịt hầm, và đưa đến gần miệng. Rồi --

Với một tiếng u u nhỏ, phần dưới mũ giác của cậu trượt một chút lên trên. Khi cậu ngạc nhiên lấy tay trái để sờ thử , cậu thực sự cảm nhận được có một cái miệng ở bên dưới. Không còn hiểu được điều gì nữa, Haruyuki thì thầm "Mời cả nhà ăn" và ngậm vào chiếc thìa.

--Ngon quá.

Tự nhiên hơn công nghệ tái tạo vị giác ảo của bất kỳ công ty nào, vị ngon lan ra trong miệng cậu, rồi Haruyuki lần lượt xúc lên khoai tây, hành, và thịt gà rồi nhồi hết vào miệng. Khi cậu ăn nhanh nhảu, đối diện cậu, Sky Raker đang dùng thìa thanh nhã nói với một nụ cười.

"Tôi rất hạnh phúc vì cậu thích món đó, Quạ-san. Hãy thưởng thức đầy đủ nhé. Ký ức đó, để nó có thể được ghi nhớ trong thời gian dài."

"..Vâng?"

Sau khi chén gọn món ăn mà không dừng lại để thở, Haruyuki cuối cùng cũng nghĩ về ý nghĩa của những lời vừa rồi. Tuy nhiên, không cho cậu thời gian trả lời câu hỏi đó, Sky Raker bắt đầu ném dĩa thìa vào giá bằng động tác nhanh gọn, nên tất cả những gì cậu có thể làm là cúi đầu và nói 'Cảm ơn vì bữa ăn'.

Khi cậu nhận ra thì phía bên ngoài cửa sổ hướng về phía nam, trời đã tối hẳn. Có lẽ khu vực Odaiba đang sáng hơn, và bóng phản chiếu lay động từ mặt biển đen có thể nhìn thấy từ đằng xa.

Ngón tay Sky Raker đánh tách một cái, và hoặc từ chức năng của ngôi nhà hoặc do 'Tâm Ý', tất cả những cái rèm đóng lại. Chiếc xe lăn di chuyển với tiếng két két đến bên chiếc giường nhỏ, rồi avatar không còn đôi chân, chỉ với tay phải để chống nhẹ nhàng di chuyển cơ thể mình lên trên đệm.

"Vậy thì, dù hơi sớm một chút, nhưng chúng ta nên ngủ thôi."

Gì cơ.

Chị ấy nói ngủ.

Chỉ có một chiếc giường. Có hai avatar. Điều này có nghĩa là - điều này nghĩa là gì?

Haruyuki suy nghĩ với tốc độ cao trong giây lát, nhưng bị ngừng lại bởi chiếc gối được ném cho cậu. Cầm nó lên, cậu nghĩ 'Ờ, tất nhiên là như thế này rồi mình đang nghĩ cái gì vậy mình là thằng ngốc ngốc thằng ngốc này'. Trong khi tự chửi mình, Haruyuki nằm avatar bạc xuống sàn. Vì dù gì toàn thân cậu cũng bao phủ bằng giáp kim loại nên giường hay sàn thì cũng không khác nhau mấy.

Sau khi treo mũ lên móc ở trên tường, và nhanh chóng cởi váy ra và ném đi, Sky Raker nằm lên giường, rồi bật ngón tay một lần nữa. Đèn trần và ngọn lửa trong lò tắt đi, rồi bên trong ngôi nhà chỉ còn được bao phủ bởi ánh sáng xanh nhạt.

"Chúc ngủ ngon, Quạ-san."

'-Quả nhiên chị ấy là phụ huynh của Ash Roller-san, người này không phải người bình thường.'

Trong khi thấy ấn tượng, Hauryuki cũng trả lời.

"C, chúc ngủ ngon..."

Cùng lúc đó trong đầu, cậu hét lên 'Làm như em ngủ được trong tình huống này ý!' - nhưng.

Không thể ngờ, giây phúc cậu nhắm mắt lại trong khi đang chuyển sang tư thế ngủ bên cạnh bàn, nhận thức của cậu ngay lập tức bị che phủ bởi một màn sương trắng. Như Sky Raker đã nói, rất nhiều thứ xảy ra đã tiêu hết năng lượng tinh thần của cậu.

Tất nhiên, cậu không thể quên được sự sỉ nhục và tuyệt vọng Noumi đạp lên cậu. Tuy nhiên ngay lúc này, trong ngôi nhà này ở thế giới này, cậu cảm giác như những thứ đen tối đó bị cuốn đi. Có lẽ là, bởi vì bụng cậu được nạp đầy cảm giác hạnh phúc tương đương một món thịt hầm ngon, hoặc có thể vì sự tham ăn trước một món ăn khá thực tế.

Chống lại cơn buồn ngủ đang muốn nhắm mí mắt của cậu một cách mạnh mẽ, Haruyuki thì thầm rất nhẹ.

"Ah, Sky Raker-san. Một chút, em có thể hỏi chị một chuyện được không?"

"Xin mời."

Vì cậu nghe âm thanh đó ngay lập tức, cậu liếc về hướng chiếc giường, và hỏi trong khi nhìn những đường cong thanh nhã.

"Đó là... Ash Roller-san, có phải anh ấy đã học được hệ thống Tâm Ý?"

"Thực sự là chưa. Nhưng tôi đã đưa ra vài gợi ý, và cậu nhóc đó đã suy ra được một vài thứ."

Với câu trả lời đó, cậu hiểu được một điều. Kỹ thuật mới của Ash Roller điều khiển xe trong khi đang đứng ở trên có vẻ khá vô lý, nhưng kỹ thuật đó chắc hẳn chứa đựng việc điều khiển bằng trí tưởng tượng. Cậu gật nhẹ xuống sàn, và hỏi câu hỏi tiếp theo.

"Vì chị là 'phụ huynh' của anh ấy, chị cũng đang ở trong quân đoàn của Lục Vương phải không...?"

Câu trả lời lần này phải mất một lúc.

"...Không. Quân đoàn tôi thuộc về, trước đây và sau này, chỉ có một."

"Vậy... đó là."

Trong khi vô thức ngẩng đầu lên, Haruyuki hỏi câu hỏi mà cậu thực sự muốn hỏi.

"Tên của quân đoàn đó... có lẽ là, 'Nega Nebulus'? Và, người mà chị nhờ cắt đi đôi chân là..."

"'Black Lotus'. Mạnh mẽ, quý phái và tốt bụng hơn bất kỳ ai, người bạn duy nhất của tôi."

Câu trả lời tuy lặng lẽ nhưng vang lên như một bài hát đẹp, và khiến Haruyuki gật nhẹ.

“Thế là… em nghĩ. Chị… ở đâu đó, đối với người đó…”

“Đó là một câu chuyện xưa rồi.”

Như để tiếp tục những lời của Haruyuki, những từ ngữ ngắn ngủn đó vang xuống từ trên giường.

“Một câu chuyện rất xưa rồi. Đó… ngủ đi, Quạ-san. Mai sẽ là một ngày sớm đấy.”

Như thể từ chối mọi cuộc nói chuyện tiếp theo, cậu nghe một tiếng lăn người nhanh.

‘-Em muốn nghe nữa. Về ngày xưa, về người đó.’

Kể cả với cảm xúc đó, tuy nhiên lúc này một sức nặng đè mạnh lên mặt Haruyuki.

Cậu rời khỏi cơ thể để đến thăm bóng tối ấm áp, và Haruyuki chìm xuống đáy sâu của cơn ngủ say.

Khoảnh khắc tiếp theo, đầu cậu va xuống sàn cùng một tiếng canh, và cậu miễn cưỡng mở mắt ra.

‘Chuyện gì thế, mình vẫn còn đang ngủ, ai lấy gối của mình vậy’, với suy nghĩ đó cậu nâng thân trên dậy. Rồi, qua tấm màn đã được mở rộng ra, bầu trời nhuộm màu cam và tím tuyệt đẹp khiến cậu phải nheo mắt.

“Oaaa… đã, sáng rồi…!?”

“Phải đấy. Chào buổi sáng, Silver Crow.”

Khi cậu quay mặt về hướng nam, cậu thấy bóng hình Sky Raker đang trả cái gối về giường sau khi bị kéo ra từ dưới đầu cậu. Chị ấy đã mặc váy và đội mũ rồi.

“C, chào buổi sáng… Um, bây giờ, là mấy giờ rồi ạ?”

Sau câu hỏi nối tiếp lời chào, avatar màu da trời lặng lẽ chỉ về phía bếp. Cái đồng hồ màu đồng thau nhỏ trên tủ cạnh tường, hai cây kim chỉ ra đã 5 giờ sáng. Nếu lúc cậu nằm xuống hôm qua là sau khi mặt trời lặn, thì cậu tính toán rằng cậu đã ngủ được trọn mười tiếng mà không có một giấc mơ nào.

Tuy nhiên, chắc hẳn rằng đầu cậu được rửa sạch như thể đã được rửa bằng nước lạnh. Mặt khác, có thể nói là cậu không hề nhớ rằng mình đã từng bị đánh thức một cách mạnh mẽ như vậy. Hơn nữa, chưa đến 30 giây đã trôi qua ở thế giới thực.

“…Em hiểu, ngủ ở đây, có vẻ là một cách sử dụng điểm khá tốt…”

Sau khi cậu miễn cưỡng thì thầm, Sky Raker mỉm cười.

“Có nguy cơ rằng đầu cậu sẽ bị bay mất trong lúc đang ngủ đấy.”

“…Oaaa.”

“Quá muộn để che cổ rồi. Cậu còn không dậy sau khi tôi đã gọi cậu năm lần liền.”

‘-Vậy đó là lý do tại sao chị ấy lại dùng tới phương pháp mãnh liệt là rút gối của mình ra.’ Hiểu điều đó, Haruyuki cụp vai xuống.

“X, xin lỗi. Em sẽ dậy đúng giờ lần sau.”

Tuy nhiên lúc đó, Sky Raker trả lại một nụ cười mang nhiều ẩn ý, rồi lái xe lăn của mình ra ngoài cửa.

Đấu trường Trung lập Vô hạn vào buổi sáng, mang một vẻ đẹp khác hơn so với buổi chiều. Đặc tính vẫn là “Hoang dã”, nhưng với những hòn đá nâu đỏ dưới ánh nắng ban mai, trông giống như những viên hồng ngọc lớn.

Chiếc xe lăn di chuyển với tiếng két két qua bãi cỏ ướt sương sớm, rồi đến chiếc ghế ở phía bắc nơi tối qua họ đã nói chuyện, và dừng lại. Haruyuki cúi xuống bên cạnh cô, và lần này đứng yên đợi Sky Raker lên tiếng.

Thành viên của “Nega Nebulus” nguyên bản, giờ là ẩn sĩ của thế giới gia tốc, và là một Burst Linker cấp độ 8, hít một hơi, rồi nói với giọng nghiêm khắc.

“Silver Crow. Vậy thì, từ bây giờ, cậu sẽ bắt đầu luyện tập ‘Tâm Ý’.”

“V…vâng, nhờ chị ạ!”

Haruyuki cúi đầu sâu xuống.

Điều khiển avatar bằng trí tưởng tượng gọi là “Tâm Ý”, biết rằng đó là hy vọng duy nhất còn lại của cậu. Cho dù mất bao nhiêu ngày hay tuần, cậu chắc chắn sẽ học được nó.

Với sự quyết tâm cháy bỏng ấy, những bản nhạc nền luyện tập trong các phim kungfu của Hồng Kông vang lên trong đầu, khi Haruyuki chờ đợi chỉ thị đầu tiên của mình.

-Tuy nhiên.

“…Dù nói vậy, tinh hoa của sức mạnh tâm ý có thể được thể hiện bằng một từ. Nếu hiểu được điều đó, thì ai cũng có thể sử dụng được nó.”

“…V, vâng?”

Bài diễn thuyết tiếp diễn trôi chảy của Sky Raker khiến đầu gối của khuỵu xuống.

“…C, chỉ một…? Có phải là, học được bí mật thì sẽ làm chủ được luôn không?”

“Đúng vậy.”

“Làm ơn, hãy dạy cho em.”

Tất nhiên, sau khi cậu nói như thế.

“Được thôi. Tuy nhiên, khi nào cậu gặp tôi lần tiếp theo, chỉ khi đó thôi.”

Như thể để trả lời câu đó, cậu nhanh chóng tiến một bước gần hơn.

“K…không, trừ khi chị dạy cho em. Em sẽ không trở về thế giới thực.”

“Không phải gặp ở đó, khi chúng ta gặp nhau, không phải tôi đã nói vậy sao? Điều đó có nghĩa là…”

Rồi cô dừng một lúc và vẫy tay, nên Haruyuki bước gần lại thêm một bước.

Với mái tóc da trời rung động, tay phải thanh nhã của avatar đó nhẹ nhàng chạm vào lưng Haruyuki -.

“Thế này.”

Và đẩy cậu sang ngang.

“Oaaa…Ô… oops…”

Haruyuki loạng choạng trên mặt cỏ một, hai bước.

Đến bước thứ ba, cậu đạp chân vào không khí.

“…Oa.”

“Chúc cậu may mắn, Quạ-san.”

Bóng hình mỉm cười của Sky Raker, xa dần lên trên. Chính xác hơn, cơ thể của Haruyuki rơi khỏi đỉnh tòa tháp cao 300m.

“Oa… oai… oa…”

Cậu đập cả hai tay như cánh trong hoảng loạn, nhưng tất nhiên không có tác dụng. Cứ thế, cậu bị kéo xuống bởi trọng lực ảo và rơi thẳng xuống đất-.

“Oa… a… a…”

Haruyuki đã chết.

CHƯƠNG 11

Một giờ sau, Haruyuki hồi sinh.

Cái chết trong Đấu trường Trung lập Vô hạn quả là kỳ lạ. Cảnh quan xung quanh đổi thành sắc đen trắng, cơ thể của cậu trở nên trong suốt như khói, và chỉ có thể di chuyển nhẹ nhàng xung quanh, nhưng không thể đi quá 10m kể từ vị trí chết.

Một dòng số điện tử nhỏ hiện giữa tầm nhìn của cậu, bắt đầu từ 60:00:00, và khi nó lùi về không, cuối cùng màu sắc của cảnh vật và chính cơ thể avatar đã được phục hồi.

Trong khi đang nhìn xuống cái hố sâu mà mình tạo ra, Haruyuki nói ra điều đầu tiên cậu nghĩ.

“…Quả thật đúng 100% đó là bạn của Kuroyukihime-senpai…”

Và rồi cậu lấy hai tay chống hông, nhìn lên tháp đá thẳng đứng – tháp Tokyo cũ ở trước mặt cậu.

“…Lần gặp tới, điều đó có nghĩa là… có nghĩa là…”

…Trèo lên đến đỉnh. Là thứ mà câu đó muốn nói.

Sau khi lắc đầu, cậu thở dài. Có người từng nói ‘Sư tử ném con non xuống khe núi không đáy’, nhưng câu đó đáng lẽ phải nói về chuyện làm tốt lắm khi mà vẫn còn sống sau khi bị ném.

Tuy nhiên, không giống sư tử, avatar của Haruyuki có hai tay với kỹ năng tốt. Hơn nữa, cơ thể cậu là nhẹ nhất có thể, và sức mạnh đúng nghĩa là có thể phá được đá.

“…Mình sẽ trèo lên.”

Cậu thì thầm tự nhủ, và Haruyuki nắm chặt cả hai tay.

Kể cả là một bức tường đá thẳng đứng cao 300m, thì nó cũng không phải là một bề mặt trơn nhẵn như kính. Có vô số những chỗ mà tay và chân có thể bám vào, và cậu có thể tạo những lỗ nhỏ.

Với ý định tăng sự quyết tâm lúc bắt đầu, cậu hạ thấp hông, và để tay phải ngang hông.

“Uryaa!!”

Cú đấm tung ra cùng tiếng hét đó, đâm một lỗ sâu vào mặt đá nâu đỏ, và sâu vào khoảng 20cm.

Cậu đặt chân phải lên đó chắc chắn, nhấc cơ thể lên, rồi tay Haruyuki bám vào một vết nứt ở cao hơn.

Nhìn sang trái và phải, và sau khi vẽ ra đường leo trong đầu, cậu nhấc avatar của mình lên chỉ bằng tay trái. Đi đến chỗ đặt chân mình đang nhắm tới, lần này đầu ngón chân trái của cậu được đặt chắc chắn.

Thực sự, leo núi như thế này trong thế giới ảo, không phải là lần đầu tiên của cậu. Mang theo một khẩu súng trường trong trò chơi bắn súng có môi trường rừng núi, leo lên những vách núi như thế này là một chiến thuật xác đáng để đánh vào điểm mù của kẻ thù. Để có được lợi thế chiến lược đó, cậu còn mượn phần mềm luyện tập leo núi ảo từ thư viện.

Bí quyết của leo núi tự do là, tưởng tượng chính xác hướng leo phù hợp lúc ban đầu, và đừng có dí quá sát vào bề mặt núi đá.

Nhìn lên cho đến mức xa nhất, với nơi và cách đặt tứ chi của cậu vẽ lên chi tiết trong đầu, Haruyuki tiếp tục leo lên tường đá với tốc độ ổn định.

Như thể đó là một cuộc đua, mặt trời nhuộm đỏ bầu trời đông cũng nhích từng phân lên trên. Màu mờ sáng của buổi sáng cuối cùng cũng biến mất, và bầu trời chuyển qua một màu vàng lạ.

Bao nhiêu chỗ cậu đã bám vào, cậu đã quên rồi. Đỉnh tháp tan vào bầu trời nên không thể nhìn thấy được, và nếu cậu nhìn xuống, mặt đất đã ở khá xa. Tuy nhiên, cậu không nhìn xuống chân dù chỉ một lần, và trong khi hướng lên bầu trời, cậu hồn nhiên và thật lòng thử thách vách đá. Cậu không tự nhận thức được, nhưng sự tập trung mà cậu dồn vào những ‘Trò chơi’ như thế này, không nghi ngờ gì là khả năng duy nhất và tốt nhất của con người mang tên Arita Haruyuki.

Thần kinh được tôi luyện ấy, nhận biết được sự rung động của không khí từ đằng xa. Đó là dấu hiệu của một cơn gió vốn là một đặc tính của màn Hoang dã. Ngay lập tức, cả hai tay Haruyuki đâm vào vết nứt ở trên đá và bám chặt vào, với thân hình bám sát bề mặt vách đá.

Một vài giây sau, bầu không khí rung chuyển, và một cơn gió mạnh như một hơi thở khổng lồ tấn công vào Haruyuki như thể muốn rũ cậu xuống. Tuy nhiên, trong khi không cảm thấy chút sợ hãi nào, Haruyuki bình tĩnh đợi cơn gió dừng lại. Vì, cơ thể mảnh và trơn không có phần lồi của Silver Crow sẽ không cản gió. Điều đó có nghĩa là Haruyuki tin rằng cậu sẽ không bị thổi chỉ bởi một cơn gió, và thực sự đã là như thế.

Người khổng lồ xấu tính cuối cùng cũng bỏ cuộc, và sau khi Haruyuki hít một hơi, cậu tiếp tục leo lên.

Vào lúc mà mặt trời đi đến đỉnh đầu, và bắt đầu nghiêng sang phía tây.

Cuối cùng, đỉnh của bức tường đá dường như tiếp tục vô hạn, vẽ lên một vòng cung trên bầu trời. Đỉnh của cái ống đó, là đỉnh nơi mà Sky Raker đang đợi.

Khoảng cách còn khoảng hơn 100m. Tuy nhiên với tốc độ này, cậu có thể leo đến đó trước khi trời tối. Bây giờ cậu nghĩ về chuyện đó, câu nói ‘Để cậu có thể ghi nhớ kỹ vị của món hầm’ của Sky Raker, và nụ cười chị nở sau khi Haruyuki nói sẽ dậy đúng giờ ngày mai, chắc là dự đoán rằng Haruyuki không thể leo được tháp Tokyo cũ này trong một ngày.

‘-Em sẽ cho chị thấy em có thể leo đến đỉnh chỉ trong một ngày!’

Với sự quyết tâm đó, tuy nhiên không chút bất cẩn, Haruyuki tấn công bề mặt đá bằng những cử động chắc chắn. Luồng gió đổi chiều vào buổi chiều, tấn công với tần suất dày hơn, nhưng tất cả chúng chỉ thổi qua khi Haruyuki bám sát bức tường.

Màu sắc bầu trời dần bão hòa, và cuộc leo bắt đầu từ lúc bình minh đã kéo dài được chín tiếng. Cậu quả thực đang bắt đầu thấy mệt, và khi cậu đang nghiến răng khó chịu, mũi của cậu bắt được một mùi hoa nhẹ. Hơn nữa, âm thanh của con suối, và màu xanh nhạt của cái cổng cũng lan tới mắt và tai cậu.

Sắp rồi. Chỉ 20, không 15 mét nữa thôi.

Nếu cậu hoàn thành leo lên trong lần thử đầu tiên, thì kể cả Sky Raker cũng sẽ bị sốc, nên Haruyuki hào hứng tăng tốc tay và chân-

-Vào lúc đó.

Một thứ mà cậu không hề cảm thấy cho tới tận bây giờ, một âm thanh cao tần kiểu ‘Ring ring’ rung chuyển không khí. Âm vàng từ vô số những chiếc chuông vang lên ở rất xa cùng một lúc, khiến Haruyuki ngẩng mặt lên, và nhìn về phía chân trời đông.

Rồi cậu rên rỉ.

“Ah… tệ rồi…”

Đi vào tầm nhìn của cậu, là thứ rơi xuống từ trên trời, hào quang ánh sáng nhẹ nhàng vuốt ve mặt đất.

Đó là “Chuyển cảnh”. Một hiện tượng vĩ mô làm thay đổi thuộc tính của toàn bộ Đấu trường Trung lập Vô hạn.

Haruyuki nhanh chóng quay lại, và bắt đầu leo lên bức tường đá với tốc độ gấp đôi lúc trước. Đôi khi chân tay cậu bị trượt, và cậu cảm thấy lạnh sống lưng, nhưng ngón tay cậu giữ được vào một khe nứt trong lúc hiểm nguy và cậu bám trụ được. Không đợi cho nhịp tim bình tĩnh lại, cậu lại một lần nữa nhảy đến chỗ bám tiếp theo.

Như thể thúc Haruyuki nhanh hơn, hào quang tiến lại gần với vận tốc lớn từ phía đông, và tiếng chuông càng lớn hơn. Bề mặt được ba phủ bởi màn sáng bảy màu đó có màu nâu đỏ hoang dã tan đi trong tiếng púp, và phục hồi lại thành một hình dạng mới. Phải rồi, nó đang tái sinh lại thế giới này. Sau “Chuyển cảnh”, những Enemy bị giết được thay thế, và cảnh quan bị phá hủy được sửa chữa. Không có Enemy xung quanh tòa tháp này, nhưng vế sau mới là vấn đề. Nếu cậu bị bắt bởi hào quang ấy, những cái lỗ mà đôi tay sắc của Silver Crow đâm vào chắc sẽ -.

“U… O…!”

Haruyuki hét lên, và khoảng cách cuối cùng phần lớn đã vượt qua bằng cả tứ chi.

Tuy nhiên, cậu vẫn còn thiếu năm mét.

Vô số tiếng chuông áp vào tai cậu, và ánh sáng bảy màu tràn vào tầm nhìn cậu, và khoảnh khắc tiếp theo, tay và chân của Haruyuki bị ném ra khỏi bức tường với sức mạnh ghê gớm không thể ngăn cản.

“Khỉ thật… Khônggggg…”

Cậu bám vào không khí bằng hai tay, cố gắng lại gần bức tường một lần nữa, nhưng nỗ lực đó cũng thành công cốc.

“Oa…a…a…-“

Haruyuki chết lần nữa.

Sau khi cậu hồi sinh một tiếng sau đó, thế giới đã được bao phủ bởi hoàng hôn, và không còn màu đỏ hoang dã nữa.

Mặt đất được hình thành bởi những lát đá sắp xếp gọn gàng. Và rồi tháp Tokyo cũ ở trước mặt cậu biến thành một cột thép hàn màu xanh đen. Đó là màn “Thành phố Quỷ”.

“…”

Haruyuki cúi xuống ngồi trên nền đất lát đá, và thở dài. Nếu đây là một trò chơi thông thường, thì vào lúc này cậu đã đập những cái gối trong lòng để xả stress, nhưng ngay bây giờ cậu không thể đăng xuất, và cậu không có năng lượng để làm thế.

Tuy nhiên, với lần thử đầu tiên của mình, cậu đã gần trèo lên được đến đỉnh. Sky Raker có vẻ đã nói rằng đợt luyện tập này có thể tốn nhiều tuần, hay thậm chí lâu hơn. Nếu vậy, cậu có thể nói cậu đã làm khá tốt. Cậu nắm chặt hay tay với suy nghĩ, ‘Mình chắc chắn sẽ leo được vào lần sau’.

Cậu thực sự muốn lao lên bức tường ngay bây giờ, nhưng nghĩ rằng điều đó sẽ không thể vào buổi tối. Định thách thức lại nó ngay sáng mai, Haruyuki chui vào một tòa nhà phù hợp ở xung quanh và nằm xuống một bên của một căn phòng có vẻ an toàn.

Có thể do tác động của chín tiếng tập trung liên tiếp, cậu bỗng nhiên bị tấn công bởi một cơn buồn ngủ mãnh liệt, và không có cơ hội để cảm thấy đói, Haruyuki ngay lập tức chìm vào giấc ngủ.

Tuy nhiên, vào sáng thứ ba của lần lên Đấu trường Trung lập Vô han của cậu.

Haruyuki mở to mắt vì cơn sốc đột ngột.

Tối qua cậu đã bất cẩn và không nhận ra, nhưng tháp Tokyo cũ của màn Thành phố Quỷ cũng giống như Thành phố Nắng mai khi cậu chiến đấu với Chrome Disaster, cả hai đều cấu thành bởi những tấm thép trơn cứng. Không có cửa sổ, cũng không có cầu thang. Thay vì vậy, không thể nhìn thấy một vết nứt nào mà tay cậu có thể bám được vào. Điều đó có nghĩa là, không có cách nào để cậu trèo lên cả.

“…Vậy thì, mình phải tự tạo ra chỗ để bám.”

Cậu thì thầm, rồi sau đó gõ ngón tay vào khối thép.

Giống hôm qua, Haruyuki dùng nắm tay đấm hết sức.

Và rồi vừa nhảy dựng lên vừa hét.

“Au…ch-!”

Cơn đau nhói đã được tăng lên gấp đôi so với đấu trường cấp dưới, khiến cậu ôm tay phải trong khi đang nhảy vòng quanh, và cậu nhìn chằm chằm vào nơi cậu đấm, tuy nhiên bức tường xanh đen không có một chút nào sứt mẻ. Vật thể không thể phá hủy – không phải như vậy, nhưng chắc là không thể tạo ra một cái lỗ mà không cần dùng đến tia nhiệt hay mũi khoan, và tất nhiên Silver Crow không có trang bị những món như vậy.

“…Có nghĩa là mình phải đợi đến lần ‘Chuyển cảnh’ tiếp theo à…”

Cậu nghiến răng nguyền rủa, nhưng sau bao nhiêu ngày nữa thì hào quang tiếp theo mới tới, và liệu lần tới có phải là một đặc tính phá hủy được không, cậu không hề biết. Cảm giác mệt mỏi bất ngờ, khiến Haruyuki quỳ gối xuống.

Cái đầu đó, bỗng nhiên vị va đập bởi thứ gì đó.

“Hả!?”

Trong khi nhảy dựng lên vì lo lắng, cậu thấy đó là một túi vải được thả rơi xuống. Cậu nhanh chóng nhìn lên, nhưng cái cột màu thép vươn lên vô cùng tới bầu trời xám, và không thể nhìn thấy ai cả.

Tuy nhiên cái túi đó được thả từ tay của Sky Raker, điều đó thì Haruyuki không nghi ngờ gì. Cậu ngạc nhiên nhặt nó lên, tháo nút, và thấy ở bên trong chứa một cái bánh mì lớn, và một mẩu giấy nhỏ.

Ngay lúc đó, cậu bị tấn công bởi một cảm giác bụng trống rỗng, nên Haruyuki cắn và miếng bánh mì lớn khi nửa dưới mũ giáp của cậu trượt xuống. Đó chỉ là chiếc bánh mì thường mà không có gì ở trong, nhưng dù vậy cậu nghĩ nó cũng khá ấm, thơm và cực kỳ ngon, nên cậu mải miết ăn.

Một nửa cái bánh mì nhanh chóng biến mất, rồi Hauryuki cuối cùng cũng lật mảnh giấy lên, và đọc những dòng chữ được viết ở trên đó bằng nét chữ thanh tao.

-[Cuộc luyện tập tâm ý đã bắt đầu rồi. Hôm qua, tại sao cậu không bị cơn gió thổi bay, hãy nghĩ về chuyện đó.]

“…Hả?”

Sau khi đọc một lần, cậu không thể hiểu được ý của chị ấy.

Việc leo tường này, thực sự là trước cuộc luyện tập ‘Hệ thống tâm ý’, hay nói cách khác nó giống như luyện tập căn bản, điều đó Haruyuki hiểu. Kể cả trong các bộ phim kungfu, trước khi sư phụ dạy võ, không phải cũng phải leo cầu thang rất nhiều sao?

Và rồi, ‘Tại sao cậu không bị cơn gió thổi bay?’, câu đó cũng không có ý nghĩa. Đó là bởi vì cậu bám chặt, tất nhiên. Hơn nữa, cơ thể của Silver Crow không cản gió. Đó là lý do khi cậu bám vào bức tường, gió thổi qua lưng cậu…

“Ah…”

Bỗng nhiên, Haruyuki hét lên. Cậu cảm thấy đã đến gần một điều gì đó quan trọng. Trong khi vô thức nhai nốt cái bánh mì, cậu lại bắt đầu suy nghĩ.

Tâm ý là một phương pháp sử dụng sức mạnh tưởng tượng để điều khiển avatar hoặc vật thể.

Hôm qua, khi Haruyuki bám vào bức tường đá trong khi chịu đựng cơn gió, cậu không hề nghĩ đến việc bị thổi bay. Nếu đó là cơ thể mảnh và trơn của Silver Crow, cậu tin rằng mọi loại gió sẽ chỉ thổi qua, và điều đó trở thành sự thật.

Có lẽ, đó là – vào lúc đó, sức mạnh của ‘Hệ thống tâm ý’ đã được sử dụng? Có phải việc vẽ ra hình ảnh cơn gió sẽ chỉ thổi qua cậu một cách mạnh mẽ thực sự làm giảm sức ép của gió?

Nếu như thế, với cách tương tự, liệu cậu có thể đối đầu với bức tường thép này?

Sau khi ném miếng bánh cuối cùng vào miệng, chiếc mũ giáp đóng lại, và Haruyuki nhìn chằm chằm vào tay phải của mình.

Năm ngón tay không thể nhỏ hơn, hãy sắc hơn. Và màu giáp bạc tạo ra vẻ sáng bóng chắc chắn.

‘-Không phải đấm, mà là đâm.’

Nghĩ rất tự nhiên như vậy, cậu duỗi năm ngón tay ra và chụm lại. Khi cổ tay được chắc chắn, phần từ khuỷu tay trở xuống trông hệt như một thanh kiếm.

Cậu hạ hông xuống nửa chiều cao của mình, và lần này nhìn chằm chằm vào bức tường trước mặt.

Tấm thép sáng xanh đen quả thật trông rất cứng cáp, tuy nhiên, nó chỉ là nền của màn đấu. Không có nhận thức, nó chỉ tồn tại như vậy. Điều đó có nghĩa là hình dáng vật lý của nó, chỉ là một dãy các câu lệnh được lưu lại trên máy chủ Brain Burst ở đâu đó.

Nếu cậu không thể đâm thủng một lỗ qua thứ như vậy, thì sao cậu có thể gọi mình là một đấu sĩ được. Nếu là người đó, Hắc Vương, Black Lotus, thì không nghi ngờ gì chị ấy sẽ cắt bức tường cấp độ này như bơ mà không tốn tí công sức nào.

Cậu duỗi thẳng ngón tay ở ngang hông. ‘Suu, Haa’, thở sâu, rồi hít thêm một hơi-.

“…Haa!!”

Với tiếng hô đó, cậu đâm thẳng về phía trước.

Cùng âm thanh sắc ‘Giin!’, những ánh lửa trắng xanh bắn ra. Tất cả những khớp ngón tay, cổ tay và khuỷu tay của cậu có một cơn đau nhói chạy qua khiến mắt cậu mờ đi. Thay HP ở góc trên bên trái tầm nhìn cậu giảm đi một chút.

Câu vô thức rên rỉ, và sụp xuống đầu gối mình ở đó, nhưng khi cậu nhìn lên, nó quả thực tồn tại. Khắc vào bức tường trơn, là một vết sẹo sắc dài khoảng 1cm và sâu khoảng 1mm.

‘-Sẽ làm được!’ Ngay sau suy nghĩ đó, cậu cũng hét lên ‘Chưa đủ!’.

Sức mạnh tưởng tượng của cậu vẫn chưa đủ. Cậu nghĩ ngón tay là ngón tay và cánh tay là cánh tay, và đó là lý do cậu bị đau. Nghĩ chúng là kiếm. Tương tự như người đó, một thanh kiếm có thể đâm qua vô số thứ, và cắt chúng ra.

Cậu đứng lên, và một lần nữa duỗi thẳng các ngón tay. Nghĩ một chút, cậu co ngón cái lại vào lòng bàn tay, rồi từ khuỷu tay đến đầu ngón giữa, được tạo thành bởi những đường nét sắc như thể chúng được thiết kế như thế từ đầu.

Và từ đó, thay vì hạ xuống ngang hông, cậu giơ cao lên gần ngang vai, và vươn về sau hết cỡ. Tay trái để phần lớn ra đằng trước theo chiều ngang. Như cử động cậu thấy từ kỹ năng đặc biệt của Black Lotus, ‘Death by Piercing’.

“…Shaa!!”

Âm thanh lần này có vang chút cao hơn và rõ hơn so với lần trước. Một cơn đau như điện giật một lần nữa khiến cậu nghiến răng, nhưng vết nứt mà bức tường hứng chịu đã sâu hơn một chút.

Cậu dần dần không cảm thấy cơn đau nữa, và đến khi mặt trời lặn, ngón tay của cậu đã đâm vào khoảng 3mm, nhưng chừng đó vẫn chưa phải là mức mà có thể đỡ cậu khi leo tường. Tuy nhiên Haruyuki không cảm thấy quá vội vàng, và quay trở lại nơi ngủ hôm qua trong khi càm thấy hài lòng từ cơn mệt mỏi.

‘Điều mình đang làm bây giờ, có thể là một kiểu trốn tránh.’

Cậu không thể không nghĩ như vậy khi nằm ở đó. Sử dụng ‘gia tốc’ để kéo dài thời gian, và bỏ qua nhanh vấn đề của cậu với Chiyuri, Takumu và Noumi là sự thật. Nhưng ngay bây giờ, cậu hạnh phúc trong khi tập trung toàn tâm vào điều cậu đang làm, và điều đó cứu rỗi cậu. Nhắm mắt lại, Hauryuki lần nữa ngủ say như chết.

Buổi sáng ngày thứ tư.

Cậu đứng ở nơi như hôm qua, và nhìn vào vô số vết nứt khắc trên bức tường thép sáng xanh, và Haruyuki một lần nữa suy nghĩ.

Hướng tưởng tượng của cậu hẳn là đúng. Ngón tay của cậu cứng và sắc, và lực đâm của cánh tay được vẽ ra bởi suy nghĩ. Nhưng, cậu cảm thấy cậu vẫn đang thiếu một điều gì đó.

Trong khi đang lẩm bẩm, cậu một lần nữa bị đập vào đầu bởi một túi vải. Nhanh chóng nhặt nó lên, cậu nhìn lên trời và hét ‘Itadakimasu’(chúc ngon miệng), và rồi cắn vào cái bánh mì ở trong đó.

Hôm nay cũng có một lời nhắn. Sau khi hào hứng mở nó ra, đó là -.

[Cố gắng hết sức nhé, Quạ-kun ♡].

Chỉ có như vậy, vào trong khi đang xấu hở với ký hiệu ở cuối, Haruyuki thở dài. Cậu đã mong đợi một gợi ý tương tự như hôm qua, nhưng không còn có gì khác được viết thêm cả.

Điều đó có nghĩa là, ‘Mình đã biết mọi thứ mình cần’, là như vậy.

Trong khi nghĩ như thế, Hauryuki ăn xong cái bánh mì, và một lần nữa hoạt động bộ não của mình.

Tâm ý. Ý chí từ tinh thần. Sức mạnh tưởng tượng. Bên trong đầu cậu, những lời của Sky Raker phát lại.

‘-Nghe này… Sức mạnh tưởng tượng! Đó thực sự là sức mạnh bí mật thực sự của Burst Linker chúng ta.’

Khoan… đã. Có người đã nói một điều rất tương tự như vậy, từ lâu… rất lâu, bởi người đó.

Khi cậu nghĩ về chuyện đó, những âm thanh đó phát ra như mới từ sâu trong ký ức của cậu.

‘-Nghe này, Haruyuki-kun. Cậu nhanh lắm. Cậu sẽ nhanh hơn bất cứ ai. Nhanh hơn tôi, và cả các vua khác nữa. Tốc độ thực sự là sức mạnh mạnh nhất của Burst Linker.’

Cậu không thể nào quên được. Đó, là ngay trước khi Kuroyukihime sử dụng lệnh cuối cùng của cô ‘Physical Full Burst’ để cứu Haruyuki, những lời mà cô để lại sau khi chuẩn bị cho cái chết của chính mình.

Kuroyukihime vào lúc đó chắc chắn đã biết về ‘Hệ thống tâm ý’ bí mật của Burst Linker. Tuy nhiên, cô ói răng sức mạnh lớn nhất là ‘Tốc độ’ thay vì ‘Sức mạnh tưởng tượng’. Điều đó có nghĩa là-

Hai thứ đó, giống nhau.

Từ ‘tốc độ’ mà Kuroyukihime sử dụng, không có nghĩa là tốc độ di chuyển của avatar trên đấu trường. Nó là khi bộ não kết nối với Neuro Linker, tốc độ tín hiệu gửi đến bởi ý thức bản thân. Tốc độ phản hồi giữa chính cậu và thế giới. Điều đó có nghĩa là, gần với bản chất thế giới như thế nào, phải là như thế.

“Với điều khiển… tưởng tượng…”

Vừa thì thầm, Haruyuki vừa giơ tay phải lên.

Không phải sức mạnh. Mà là tốc độ. Đó là điều cậu nên tưởng tượng. Di chuyển tới tốc độ giới hạn. Đến gần thế giới nhất có thể. Và đồng hóa với nó.

“…Fuu.”

Thở nhẹ một cái, tay phải của Haruyuki đâm tới với hình ảnh của ánh sáng.

Thực tế, một đường sáng mờ nhưng tồn tại xuất hiện trên không. Một tiếng ‘Shukiin!’, nhưng một âm thanh từ một loại nhạc của đẹp đẽ phát ra.

Sau khi thấy ngón tay của cậu đâm sâu 5mm vào tường thép, Haruyuki nắm chặt tay trái.

Thêm ba ngày nữa, Haruyuki tiếp tục bài luyện tập tương tự ở nơi đó.

Cậu dậy khi mặt trời mọc, và ăn chiếc bánh mì tròn được ném xuống từ trên cao. Tin nhắn đi cùng đôi khi có hình trái tim, và đôi khi không có, nhưng với những lời động viên ấy hỗ trợ, cậu tiếp tục tập trung lặp lại những cú đâm trái và phải.

Trong 14 năm cuộc đời Haruyuki, cậu chưa từng trải nghiệm việc tập trung vào một thứ lâu đến như thế này.

Không, có thể nói là thời gian như vậy không thể nào tồn tại trong thế giới thực. Cơ thể thật sẽ đói thường xuyên, nhanh mệt mỏi, và còn phải đi học nữa. Trong dòng thời gian được gia tốc 1000 lần của Đấu trường Trung lập Vô hạn, và với những avatar chiến đấu không biết mệt là gì thì điều này mới trở nên khả thi.

Ánh sáng phát ra từ đầu ngón tay cậu, và độ sâu chúng khắc vào bức tường, ở một tầm mà cậu không thể cảm thấy có chút tăng tiến. Tuy nhiên Haruyuki không nghi ngờ rằng cậu đang luyện tập một thứ quan trọng, và trong khi chỉ nhận thức và tốc độ tín hiệu mà não cậu gửi đến avatar, cậu lặp lại một hành động đó 1000, 10000 và 100000 lần.

Haruyuki cảm thấy bài luyện tập này không phải là ‘bỗng nhiên sức mạnh thực sự được thức tỉnh trong một ngày’. Cậu nhận ra cậu đang nhắm tới điều được bồi đắp với kết quả mà mắt cậu không thể phân biệt. Giống như trò đánh bóng ảo ở mạng cục bộ của trường sơ trung Umesato nơi cậu dần dần đạt được những mức điểm cao hơn. Tập trung và tích lũy. Không có con đường tắt nào ngoài hai điều đó ra.

Phải rồi…, có lẽ Sky Raker người đang đợi ở đỉnh của tòa tháp thép cũng vậy, và đứng ở trên đỉnh của chính thế giới gia tốc, Xích Vương Niko và Hắc Vương Kuroyukihime cũng vậy, đều đã từng đi qua con đường này.

Bây giờ, cậu còn không thể thấy được bóng của người đang bước đi trước cậu một quãng đường dài, nhưng.

‘Một ngày em cũng…, em nhất định sẽ đến được nơi đó, em sẽ cho chị thấy.’

Khi mặt trời lặn vào ngày thứ sáu, trong khi nhìn vào tay phải mình với ngón tay hoàn toàn đâm vào tấm thép dày, Haruyuki quyết định mạnh mẽ trong lòng.

Để có thể làm được điều tương tự khi đang bám vào tường, cần một nửa ngày nữa.

Vào ngày đánh dấu một tuần cậu ở lại thế giới này, gần đến trưa.

Cậu liếc nhìn ánh nắng yếu ớt xuyên qua những đám mây đen dày, và sau khi suy nghĩ một lúc, Haruyuki cuối cùng quyết định bắt đầu lần trèo thứ hai của cậu. Chỉ còn khoảng năm hay sáu tiếng nữa thì mặt trời lặn, nhưng cậu không cần phải tìm được lên hay đường lùi do hết chỗ bám vào đá như trong màn ‘Hoang dã’. Nếu cậu chỉ leo theo một đường thẳng, thì cậu có thể đến được đỉnh trước khi trời tối.

“…Được rồi!”

Với tiếng đập ‘Bang’ vào hai bên mũ giáp để lấy tinh thần, Haruyuki tung ra cú đâm đầu tiên.

Cùng một tiếng ‘Shuukiin!” trong veo và một đường sáng được tạo ra, tay kiếm của cậu đâm sâu vào bức tường.

Dùng tay phải đâm chắc vào để đỡ cơ thể của mình lên, lần này tay trái của cậu đâm vào chỗ hơi cao hơn một chút.

Tốc độ. Tốc độ ánh sáng. Cậu chỉ nghĩ về nó.

Dần dần, Haruyuki còn ngừng nghĩ về từ ‘Tốc độ’. Trong đầu cậu, chỉ còn hình ảnh mũi kiếm đâm ra như ánh sáng trắng tồn tại.

Đâm. Kéo cơ thể lên. Tập trung. Đâm lại.

Vì các ngón tay cần phải ngang hết mức có thể để đâm, mỗi hành động chỉ giúp cậu leo được 30cm. Sử dụng cách đó để leo 333m, một phép tính đơn giản cho thấy cần ít nhất 1110 lần đâm vào tường.

Tuy nhiên Haruyuki chỉ toàn tâm toàn ý lặp lại hành động tương tự. Không nhìn lên đỉnh hay xuống dưới, quên đi quá khứ và tương lai, chỉ còn lại bức tường trước mặt cậu và ngón tay của cậu trở thành cả thế giới.

Đâm. Đâm. Xuyên. Xuyên.

Tay cậu đã phát ra một ánh sáng giống như laser. Độ sâu mà tay cậu đâm vào ngày càng sâu hơn, khiến cậu gần như khó rút ra hơn, nhưng cậu lờ đi điều đó và chỉ đâm, và leo.

Haruyuki rơi vào trạng thái tập trung đến bất thường, còn hơn cả khi cậu thử thách mình với trò tránh đạn. Thông tin thị giác và thính giác mất đi ý nghĩa, bức tường thép cũng dần dần biến mất, và trong bóng tối bao trùm đó, chỉ có tia sáng tỏa ra từ tay cậu lấp lánh liên tục-.

…Không.

Cậu có thể nhìn thấy cái gì đó.

Xa xa trong bóng tối, rất, rất xa, có một mặt phẳng xanh rung động như mặt nước.

Cổng? Có ai đó ở đó. Tỏa ánh sáng vàng kim, cậu chỉ có thể hình thấy bóng hình, nhưng chắc chắn – ai đó…

Haruyuki muốn phát vỡ bóng tối đậm đặc bằng cú đâm hai tay, để đi đến nới đó. Cậu cảm thấy cậu đang được gọi.

“Là… ai…?”

Một tiếng vang trầm đi cùng âm thanh vang lên trong bóng tối, và phản ứng lại với điều đó, một kiểu trả lời, không, một kiểu tín hiệu—

Vào lúc đó, một cú rung nhẹ truyền đến cơ thể cậu, và Haruyuki bật mở mắt ra.

Trước mắt cậu, vẫn là bức tường thép xanh đen đó. Bầu trời đã ngả màu đỏ thẫm. Hoàng hôn đã đến gần.

Tuy nhiên, một ánh sáng khác với ánh mặt trời đang tiến đến từ phía đông, nên Haruyuki nhìn sang bên đó. Vào lúc đó, một hào quang bảy màu tỏa xuống từ trên trời. ‘Ring ring’ như tiếng chuông. Đó là ‘Chuyển cảnh’.

Nhưng lần này, Haruyuki không hoảng loạn.

Giống như lần trước, cậu tiếp tục di chuyển với tốc độ ổn định. Kể cả khi không nhìn lên, cậu có thể cảm thấy rìa đỉnh đã ở ngay phía trước. Hào quang ấy, như thể định ném Haruyuki đi, đến gần với tốc độ chớp nhoáng. Những tiếng gãy nát và gầm gừ của thế giới đang được tái định dạng tràn lan khắp nơi.

Đâm. Nâng lên. Đâm. Nâng lên.

Cùng lúc với lần đâm tiếp theo, tầm nhìn của cậu bị che phủ bởi ánh sáng bảy màu.

Bị búng đi bởi đầu ngón tay của một người khổng lồ vô hình, cơ thể thanh mảnh của Silver Crow ngay lập tức bị thổi bay lên trời.

Đỉnh của tòa tháp cậu có thể thấy đang dần lùi ra xa. Trọng lực ảo liếm môi và giơ tay với đến Haruyuki—

Tuy nhiên.

“…Shaa.”

Thở ra một hơi, Haruyuki tung ra cú đâm cuối cùng của mình từ không khí tới bức tường cách hai mét đằng trước.

Một tiếng ‘Shuraaaan!’ nhẹ vang lên, thanh kiếm sáng trắng tuyền vươn ra, đâm sâu vào bức tường mà đáng lẽ cậu không thể với đến.

Cùng với lúc cậu cảm thấy lạc quan, Haruyuki sử dụng điều đó là bệ đỡ, và nhảy lên bằng toàn bộ sức mạnh của mình. Sau khi lộn vòng bên trong hào quang, cái mà cậu đáp xuống bằng một tiếng rắc là—

Trên mặt cỏ của vườn trời mà cậu đã bước lên một tuần trước.

“Mừng cậu trở lại, Quạ-san.”

Ngay trên Haruyuki người đang cúi đầu trong khi quỳ xuống một gối, cậu nghe thấy một âm thanh khẽ.

Trong khi chống lại cơn mệt mỏi đột ngột, Haruyuki ngẩng đầu lên một cách khó khăn.

Avatar màu da trời đang ngồi trên xe lăn, nhìn xuống Haruyuki với một nụ cười.

“Cậu quay lại nhanh hơn tôi dự đoán nhiều. Quả là ‘con’ được cô ấy lựa chọn.”

Phản ứng lại những lời đó, Haruyuki thì thầm một câu trả lời không liên quan.

“…Đáng lẽ nó không với tới.”

Bằng cách nào đó trong đầu cậu, duy nhất cảm giác của cú đâm cuối cùng của cậu, được khắc sâu vào.

“Đó là khoảng cách mà cánh tay ngắn ngủn của em không thể với tới. …Nhưng, em tin rằng sẽ với đến… không, em biết rằng sẽ với đến. Nếu đó… đó có thể nói là ‘Tâm ý’, thì…”

Cậu cuối cùng cũng nhìn vào mắt Sky Raker, và tiếp tục.

“Đó không phải thứ kiểu ‘Năng lực điều khiển’. Ở… cấp độ… sâu hơn… liên hệ đến thế giới này… phải nói như vậy…”

Sau khi tìm kiếm vốn từ vựng của mình một cách khó khăn, Haruyuki bằng cách nào đó biến những điều cậu muốn nói thành từ ngữ.

“Phải nói là, một thứ giống như ‘Viết lại sự thực’…”

“Phải, chính xác.”

Nụ cười của Sky Raker biến mất, và cô đan ngón tay lại với nhau, rồi nói với giọng nghiêm túc hơn.

“<Ghi đè>. Đó thực sự là một từ để mô tả bản chất của tâm ý. Tuy nhiên cậu sẽ không hiểu được nó nếu cậu chỉ nghe từ đó. Cậu chỉ có thể trải nghiệm nó.”

“Ghi… đè.”

Với Haruyuki vừa lặp lại từ đó bằng âm thanh gãy khúc, Sky Raker khẽ gật đầu.

“Hệ thống tâm ý, là phương pháp điều khiển dạng tưởng tượng được xây dựng trong chương trình Brain Burst, ban đầu chỉ là thứ để hõ trợ. Để hỗ trợ cho điều khiển dạng lệnh hành động, nó chỉ là một hệ thống bổ sung cho cử động của avatar. Tuy nhiên, với nhận thức rất nhanh, những hình ảnh được gửi đi mạnh mẽ vượt qua ràng buộc của chương trình, và thực thể hóa. Bánh xe đáng lẽ không quay đã quay, và cánh tay đáng lẽ không với đến đã với đến. Ý chí mạnh mẽ, tâm ý, có thể ghi đè sự kiện.”

Những từ đó, với Haruyuki đáng lẽ đã học được bước đầu của ‘Hệ thống tâm ý’, một lần nữa khiến cậu tràn đầy cảm giác kinh ngạc.

Nửa năm đã trôi qua kể từ khi cậu bắt đầu chơi trò chơi này, Brain Burst. Phải rồi, đây đáng lẽ chỉ là một trò chơi. Nhưng, trong vô số các trò chơi cậu đã từng chơi đến giờ, liệu sức mạnh tưởng tượng… hay sức mạnh của ‘tinh thần’ có ý nghĩa trong bất kỳ trò nào không.

‘Két’, chiếc xe lăn tiến lên, và dừng ngay trước mắt Haruyuki người đang ngồi bệt xuống trong khi chìm sâu trong cảm xúc.

Với bàn tay phải đang vươn ra, Haruyuki do dự nắm lấy. Cậu được kéo lên với một lực không ngờ tới, và loạng choạng đứng lên.

Sky Raker rút tay ra, mỉm cười một lần nữa, rồi nói điều mà cậu không ngờ tới.

“…Với điều này, tôi không còn gì để dạy cậu nữa.”

“Saooo…”

Hít một hơi, Haruyuki lắc đầu lia lịa.

“N, nhưng, em chưa… chỉ có thể leo được bức tường đó thôi, đúng rồi! Điều đó khác xa chuyện bay… vẫn, còn nhiều thứ em cần được chỉ dạy…”

“Không phải tôi đã nói sao, Quạ-san. Rằng tôi, không thể vươn đến bầu trời.”

Sau khi bình tĩnh nói vậy, avatar màu da trời còn nhẹ nhàng lắc đầu.

“Chỉ có thể, một ngày cậu sẽ bay lên bầu trời chỉ với tâm ý. Tuy nhiên, điều đó chắc sẽ tốn rất nhiều thời gian. Kể cả với việc luyện tập khắc nghiệt ở thế giới này, trong… có lẽ mười năm.”

“Mười…”

Haruyuki không biết nói gì, cậu nghiến răng ra tiếng két – và nói.

“Không… vấn đề gì. Nếu em có thể bay lại được, thì… em sẽ…”

“Cậu không được làm thế.”

Bỗng nhiên, một âm thanh khắc nghiệt ngắt ngang điều cậu định nói.

“Nửa năm, một năm, với chừng đó thời gian cậu vẫn có thể quay lại. Tuy nhiên một người sống ở thế giới này trong mười năm, không còn có thể quay lại thực tại được nữa.”

“Saoo…”

“Thế giới thực sẽ không còn có ý nghĩa. Bỏ học, quên bạn, và chỉ nhốt mình trong phòng, nghĩ rằng chỉ thế giới này là đủ rồi. Trong Đấu trường Trung lập Vô hạn, có một số lượng không nhỏ những Burst Linker như vậy đang tung hoành. Họ không còn chiến đấu hay luyện tập, chỉ nhốt mình vào đây để trốn chạy khỏi thế giới thực… Silver Crow. Tại sao cậu lại chơi trò chơi này, Brain Burst vậy?”

Câu hỏi đột ngột, khiến Haruyuki hơi do dự, rồi cậu nhanh chóng hít vào và trả lời.

“Để… trở nên mạnh mẽ. Có được sức mạnh, đạt cấp độ 10 cùng với người đó… để hoàn thành trò chơi này. Để biết điều ở phía trước, em…”

“Vậy thì, cậu không nên tiếp tục ở đây. Nếu cậu không trở về, dần dần cậu sẽ trở nên sợ cái kết thúc của thế giới này. Cậu sẽ chỉ ước cho sự tiếp tục của thế giới gia tốc. Nếu cậu không muốn mất những cảm xúc của mình bây giờ… làm ơn hãy trở về thực tại.”

“N, nhưng… em… em.”

Lao đầu tới trước, Haruyuki hét lên.

“Em muốn bay! Không… một lần nữa, em… phải, bay.”

Với Haruyuki đang khuỵu người xuống đầu gối trên mặt cỏ, cậu được đỡ bởi hai cánh tay vươn ra.

Rồi cậu được ôm chặt vào lòng Sky Raker như vậy, và trong khi toàn bộ cơ thể của cậu đông cứng do bị sốc vô cùng, một giọng nói nhẹ nhàng thì thầm gần tai phải cậu.

“Không sao đâu. Tôi sẽ cho cậu đôi cánh của tôi.”

“Sao…”

“Trang bị cường hóa của tôi,<Gale Thruster>. Cậu bây giờ có thể sử dụng được nó… đến được độ cao mà tôi không thể đến, cậu chắc chắn có thể bay đên đó.”

Với Haruyuki người như ngất đi vì cảm giác đầy đặn ở dưới chiếc váy trắng mà không có cảm giác như đến từ một avatar, cậu bằng cách nào đó sắp xếp được suy nghĩ của mình và tiếp tục hỏi với giọng run run.

“…T,tại… Tại sao, chị, lại làm nhiều đến vậy? Hơi, hơi muộn, nhưng… chị là ‘phụ huynh’ của Ash Roller, anh ta và em là…”

“Bạn. Phải không?”

Khoảnh khắc từ đó phát ra, lại một lần nữa khiến cậu nín thở.

“Cậu nhóc đó, khi nó đấu với cậu, cách nó thắng, hay thua, nó đều hạnh phúc kể lại hết với tôi. Có được một đối thủ như vậy là một niềm vui. Kể cả khi ở dưới những quân đoàn khác nhau. Đó là lý do, vì cậu nhóc đó, tôi muốn cậu bay được một lần nữa.”

“…”

Sau một sự im lặng dài, rất dài, Haruyuki khó khăn tìm được một thứ để nói.

“… Cảm ơn chị, rất nhiều.”

Cùng lúc đó, mặc dù đã quá muộn, thái độ của cậu trong trận đấu trước với Ash Roller khiến anh ta thất vọng như thế nào – không, làm tổn thương anh ta, bây giờ cậu đã hiểu. Không có cách nào để cậu có thể biến những cảm xúc khác nhau đang tuôn trào trong lòng thành lời nói, nên cậu chỉ lặp lại những từ ngữ đó liên tục.

“Nhất đinh…, nhất định, nhất định.”

“Phải. Nhất định, cậu có thể vượt qua được bức tường đó. Chà… đã đến lúc rời khỏi khu vườn này rồi, Quạ-san. Lần tới, chúng ta sẽ gặp nhau ở thế giới thực.”

“Sao… sao ạ!?”

Ngẩng đầu lên sau khi nghe được những lời không nghĩ tới nổi, cậu nhìn thấy một nụ cười từ đôi mắt đỏ thiên thảo ở tầm cực gần.

“Tất nhiên rồi. Để có thể giao một trang bị cường hóa, hoặc dùng ‘Cửa hàng’ làm trung gian, hoặc kết nối trực tiếp trong thế giới thực. Nếu nó được bán, thì sẽ có một cái giá cắt cổ, ở tầm mà lượng Burst Point cậu có sẽ không bao giờ đủ.”

“….M, một thứ quý giá như vậy…”

“Không sao đâu, cậu nhóc đó cũng muốn bay một lần nữa... Nơi và lúc, xem nào… 7 giờ sáng trong thế giới thực, trước cổng tây ga Shinjuku,…”

Haruyuki biết về quán burger mà Sky Raker mô tả, và mặc dù cậu ngơ ngác vì diễn tiến nhanh chóng, cậu vẫn gật đầu. Vào lúc đó, thì sẽ còn nhiều thời gian để cậu đến trường.

“Tốt. Vậy thì…, hả…?”

Thả đôi tay đang giữ cậu ra, Sky Raker người đang định kéo Haruyuki lên, nghiêng nhẹ đầu. Ngón tay cô gõ một vài lần vào phần giữa lưng đã mất đôi cánh của Silver Crow.

Trong khi cưỡng lại cảm giác nhột, Haruyuki cũng nghiêng đầu.

“A, có… chuyện gì ạ…?”

“Không…- Không có gì. Đó, đi đi.”

Lần này cô giúp Haruyuki đứng lên, và Sky Raker trên xe lăn gật đầu mỉm cười.

Không biết cách để tỏ sự biết ơn của mình, Haruyuki cúi đầu thấp nhất có thể, và nói với giọng run run.

“… Cảm ơn chị rất nhiều, Sky Raker-san. Món… hầm và bánh mì, rất ngon.”

Và rồi, trước khi cô nhận ra cậu đang khóc dưới mũ giáp, cậu quay người lại, khắc ghi hình ảnh hoàng hôn của Đấu trường Trung lập Vô hạn sâu trong ký ức mình, rồi nhảy thẳng vào cách cổng xanh lung linh ở giữa.

Sau khi thức dậy trên giường trong thế giới thực, Haruyuki tiếp tục nằm một lúc nữa.

Dần dần cậu liếc nhìn đồng hồ, lúc đó mới là 9:10 pm. Kể cả như vậy, cậu có cảm giác như đã rời nhà một khoảng thời gian rất dài. Ký ức về mùi vị của miếng pizza cậu đáng lẽ ăn chỉ ngay trước khi lên mạng, cũng đã biến mất hoàn toàn.

Chỉ mười phút - ở đó chỉ một tuần trôi qua, cậu đã cảm thấy khác biệt nhiều như thế này. Nếu là nửa năm, hay một năm, chuyện gì sẽ xảy ra? Miệng cậu mím chặt lại, và bỗng nhiên một cơn đau nhói đến từ má phải của cậu.

Cậu không được quên lý do của cơn đau đó.

Cậu đã nói những thứ tồi tệ với Takumu, và đó là từ vết thương do bị đấm.

“… Mình nên xin lỗi…”

Trong khi sờ lên má bằng đầu ngón tay, cậu thì thầm. Cậu nên xin lỗi đầy đủ, để họ có thể một lần nữa trở lại làm cộng sự duy nhất của nhau, và lấy lại những gì đã bị cướp mất bằng mọi cách. Niềm tự hào của cậu, và – còn, đôi cánh của cậu.

Haruyuki tháo Neuro Linker ra, đặt báo thức của cái đồng hồ ở trên tủ đầu giường của cậu, rồi nhắm mắt lại.

Vào lúc đó, tất cả sự mệt mỏi từ việc leo tháp ở thế giới khác cùng quay trở lại, và cậu rơi vào hố sâu của cơn ngủ như vậy.