Chương 3: CHƯƠNG 1: NGƯỜI ĐỒNG HÀNH VÀ HỘP CƠM TRƯA KINH HOÀNG

Đứng trên bục giảng là lớp trưởng Tenkuuji Najimi, cô đang vụng về cố gắng viết tên người lên bảng đen.

Mặc dù lúc này đã là mùa đông, nhưng các bạn học ngồi dưới ghế ai nấy đều trông như những người khổ sai bị cử đi nhổ cỏ giữa mùa hè oi ả, một phần nguyên nhân là do máy sưởi khiến không khí trong phòng không được lưu thông. Khoảng nửa năm trước, Kakeru bị Najimi chỉ định làm phó lớp trưởng, lúc này đang đứng trên bục giảng với vẻ mặt bất đắc dĩ nhìn xuống cảnh tượng trước mắt.

Bây giờ là giờ sinh hoạt lớp, cả lớp đang quyết định người tham gia hội thao.

「——Ừm, vậy là người tham gia môn croquet đã quyết định xong, người tham gia xếp tháp người cũng đã chọn xong... Môn Kabaddi đối kháng giữa các lớp cũng đã OK, còn thứ tự các lượt chạy trong cuộc thi chạy tiếp sức ngược thì đợi sau khi luyện tập sẽ quyết định... Vậy chỉ còn lại danh sách cho môn bóng chày thôi nhỉ? Tổng cộng có chín người——ai muốn tham gia——giơ tay——」

Najimi quay lại hét lớn, tìm kiếm những bạn học tình nguyện giơ tay.

「Hả!? Cả bóng chày cũng có sao? Rõ ràng chỉ là một hội thao thôi mà? Không có bóng đá à?」

Một nam sinh ngồi ở hàng ghế đầu tiên, lớn tiếng hỏi một câu trúng tim đen.

Tên cậu ta là Amaji Goro, một chàng trai hội tụ tinh hoa của sự mờ nhạt trong toàn nhân loại.

Cậu ta thuộc câu lạc bộ bóng đá và đi xe máy đến trường, ngoài ra cũng có thể thấy cậu ta có chú ý đến ngoại hình của mình, nhưng không hiểu sao lại hoàn toàn không có bạn gái, cảm giác tồn tại cũng rất yếu ớt, tóm lại là một kẻ dễ bị người khác lãng quên.

「Ừm——hình như là vậy đó, vì nếu đá bóng thì dễ làm các bạn học bị thương.」

Najimi dùng ngón tay chống lên gò má mềm mại của mình, nghiêng đầu một cách đáng yêu giải thích.

Mái tóc bob của cô được chải chuốt gọn gàng, đôi mắt to tròn, như một chú sóc nhỏ hoảng hốt. Mặc dù trên đầu có đeo một chiếc băng đô màu trắng, nhưng không hiểu sao, phần đỉnh đầu luôn có một lọn tóc vểnh lên cao, giống như một cây cột thu lôi uể oải. Nhưng thực tế khi có sấm sét, quả thực có thể thấy cô ấy hoảng hốt đưa hai tay cố gắng che đi lọn tóc ngố này.

Cô và Kakeru đã quen biết nhau từ năm lớp ba cho đến tận bây giờ, ngay cả khi Kakeru lên cấp ba đến Tokyo, Najimi cũng rất giữ bổn phận mà đi theo, có thể nói là một mối nghiệt duyên sâu đậm.

Đồng thời cô cũng là con gái độc nhất của người đứng đầu công ty hàng không dân dụng lớn nhất nước "Tập đoàn Tenkuu", nhưng dường như vì từ nhỏ sống trong môi trường tiền nhiều đến mức có thể dùng để tắm rửa gây ra phản ứng ngược, khiến cô mắc phải một căn bệnh kỳ lạ tên là "bệnh lãng phí", rõ ràng chiếc đồng hồ một nghìn vạn yên bị hỏng cũng không hề để tâm, nhưng khi thấy người khác vứt đi cây bút chì hay cục tẩy sắp hết lại nổi giận đùng đùng, tuyệt đối không có chuyện gì coi thường người nghèo hơn ví dụ này, hoàn toàn có thể nói là một tiểu ác ma được sinh ra từ xã hội chênh lệch giàu nghèo hiện đại "nếu không có bánh mì, thì ăn bánh ngọt và uống coca không calo để giảm cân là được rồi".

「Vậy à, bóng đá đúng là một môn thể thao va chạm quyết liệt.」

Rõ ràng là một câu nói không có gì đáng cười, nhưng không hiểu sao Jigoro vẫn cười ngây ngô, khiến Kakeru nhìn thấy mà không khỏi bùng lên một ngọn lửa vô danh, Kakeru đứng trên bục giảng lạnh lùng khinh bỉ nói:

「Najimi, cứ coi như không thấy tên này đi, thật là lằng nhằng.」

Tay chống cằm của Jigoro bất giác trượt đi, cậu ta phản bác:

「Tại sao lại như vậy!? Chúng ta là bạn bè mà!?」

「Hả? Mà nói lại thì cậu là ai vậy! Chỉ là một vai phụ tạm thời đừng nói chuyện với tôi.」

「Tôi là Amaji Goro! Còn có biệt danh là Jigoro nữa!」

「Sao cậu lại nói bằng giọng gay thế?」

「Câu đó chỗ nào giống giọng gay chứ!?」

「Mà nói lại, tại sao cậu lại ngồi ở hàng ghế đầu tiên? Chẳng lẽ đôi mắt ti hí của cậu có vấn đề à?」

「Tôi không hiểu cậu rốt cuộc muốn nói gì nữa!」

「Rõ ràng ngồi ở hàng đầu mà lại bị thầy cô quên sạch sành sanh, pfft! Thật hợp với cậu.」

「Kệ tôi! Chính vì không muốn bị lãng quên nên mới phải cố gắng phát biểu như vậy!」

「Lại chẳng có ai nói chuyện với cậu, đừng có chưa hiểu rõ đã ở đó lải nhải không ngừng, thật phiền phức.」

「Nói dối! Rõ ràng cậu đang nói chuyện với tôi mà——!」

Các nữ sinh trong lớp đều khúc khích cười, Kakeru thì như một người Mỹ bất đắc dĩ lắc đầu nhún vai, cuối cùng giác ngộ mà thở dài một hơi.

「A—thật là, tôi biết rồi, vai phụ.」

「A——cậu cuối cùng cũng hiểu lòng tôi rồi sao?」

「Tình yêu của cậu dành cho quần đùi thể dục, tôi đã cảm nhận được mười hai vạn phần rồi, phiền cậu tạm thời bình tĩnh một lát.」

「Cậu hoàn toàn không hiểu gì cả! Ai đã nhắc đến chủ đề về quần đùi thể dục chứ!?」

「Chẳng lẽ cậu không nhận ra đã có một đống người sau lưng cậu chỉ trỏ cười trộm sao?」

「Cậu cũng bị cười nhạo chung còn gì——!?」

Lớp học lập tức vang lên tiếng cười rộ, Kakeru thì nhân cơ hội trà trộn vào đám bạn học cùng cười nhạo Jigoro, không hiểu sao lại bắt đầu cùng hùa với mọi người... Thật hết cách với cậu ta.

「Thôi được rồi, hai cậu. Cứ đùa giỡn như vậy sẽ không còn thời gian nữa, tạm dừng ở đây đi——」

Najimi vỗ tay ngăn hai người tiếp tục đấu khẩu.

「Vậy thì——? Không ai muốn tham gia bóng chày sao——?」

Khi cô hỏi lại lần nữa, các bạn học bên dưới bắt đầu phát ra những tiếng bất mãn như "rõ ràng là hội thao sao lại có môn thi đấu thể thao chứ" hay "chắc chắn là định thi đấu đến tối, luật lao động chết đâu rồi". Vì ở đây đều là học sinh năm nhất, nên dường như không hiểu tình hình hội thao của Học viện Yuzuki.

Nói đi cũng phải nói lại, chỉ riêng thời gian dự kiến tổ chức đã đủ khiến người ta bất ngờ rồi, từ bây giờ hai mươi ngày nữa đã bước vào cuối tháng Mười Một, bình thường đều sẽ tổ chức vào khoảng ngày 10 tháng 10, nhưng hoạt động này dường như bao gồm ý nghĩa "buổi tiễn đưa các thí sinh năm nay", vì vậy các môn thi đấu bình thường trong hội thao có thể nói là rất ít. Như những môn thi đấu mà Najimi đã đề cập trước đó, còn có "cuộc thi lăn bóng phải đứng trên quả bóng", hay "sử dụng pogo stick (cái gậy có lò xo để nhảy lên nhảy xuống) thi nhảy cao", v.v., không biết là ai đã nghĩ ra những cuộc thi đi ngược lại với lẽ thường của xã hội bằng cấp hiện nay, và thời gian tổ chức lại kéo dài lê thê đến hai ngày.

「Theo lời tiền bối nói, dường như phải kéo người của câu lạc bộ Judo, Karate đến tổ chức giải đấu võ thuật, và đã dựng một võ đài trong nhà thi đấu, nhưng hình như vẫn chưa quyết định người tham gia năm nay.」

Khi Jigoro nói xong, tất cả mọi người trong lớp lập tức phát ra những tiếng la hét kinh ngạc và bất đắc dĩ: "Hả—quá đáng rồi——".

「Thôi được rồi, mọi người yên lặng; vậy có ai muốn tham gia bóng chày không? Không có à? Mỗi lớp có thể cử hai bạn học của câu lạc bộ bóng chày tham gia, nên đã xác định bạn Hashimoto và bạn Uchiyama sẽ tham gia, vậy là còn cần thêm bảy bạn nữa!」

Hai bạn học bị tự ý quyết định tham gia đều lên tiếng phản đối, nhưng Najimi đều lờ đi.

「Còn ai không? Không có à, vậy thì cho vai phụ vô danh kia tham gia cho đủ số đi.」

「Ch-Chờ đã, tôi đã tham gia ba môn rồi mà!」

「——Còn nữa, với tư cách là lớp trưởng, cậu cũng tham gia, Najimi.」

「Đừng có tự nhiên lờ tôi đi như vậy!」

「Hả——? Najimi tôi chưa bao giờ chơi bóng chày cả——?」

「Im đi, cậu chỉ tham gia cuộc thi ăn bánh mì thôi phải không? Đừng có tính toán đáng yêu như con gà con há mỏ nhảy tưng tưng nhé, hay là cậu muốn tham gia cuộc thi mới thành lập 'Hồi hộp! Toàn là thiếu nữ trong đại hội bơi mùa đông!' à? Để mọi người thấy cậu làm thế nào dùng lớp mỡ dưới da dày cộm để chống chọi với cái lạnh khắc nghiệt.」

Nghe những lời lẽ lạnh lùng của Kakeru, Najimi đỏ mặt hét lớn:

「Lớp mỡ dưới da của Najimi không hề dày! Ngược lại còn gầy nhom nữa!」

「Bớt xạo đi, cơ thể cậu rõ ràng là béo múp míp——」

Ngay lúc này, trong đầu Kakeru đột nhiên hiện lên một hình ảnh.

Đó là cảnh Najimi say xỉn vì uống nước có ga trước máy bán hàng tự động vào ngày Halloween, dựa vào người Kakeru. Cơ thể Najimi ấm áp và mềm mại, còn có mùi sữa tắm đặc trưng của con gái. Sau đó Najimi quay đầu lại, nhắm mắt cố gắng vươn người, đôi môi từ từ tiến lại gần——

...Thật là, Najimi này lại còn say rượu làm càn.

「Thôi bỏ đi, tóm lại các thành viên còn lại phải làm sao?」

「Ừm, đã quyết định Najimi cũng tham gia rồi sao? Nếu Kakeru cũng tham gia cùng thì không có vấn đề gì.」

「Hả? Lại sao nữa? Tại sao cả tôi cũng phải tham gia?」

「Bởi vì... nếu không có người quen tham gia cùng, Najimi sẽ sợ lắm——...」

Najimi cúi đầu ngượng ngùng trả lời... Lạ nhỉ? Thế còn Jigoro thì sao?

「Thật là, tôi biết rồi, tôi cũng tham gia, vậy là phải tham gia bốn môn rồi. Vậy bây giờ đã có năm người, còn ai khác muốn tham gia không...」

Đột nhiên, ở hàng ghế cuối cùng, một vị trí còn lùi về sau một chút, có một bạn học giơ tay với khí thế kinh người.

「...Yell, cậu muốn tham gia à?」

「Vâng, nếu chủ nhân đã ra sân, tôi đương nhiên cũng vậy.」

Như một tuyển thủ trung học tuyên thệ, cô gái với vẻ mặt nghiêm túc giơ tay biểu thị, chính là Akikan vị nước uống thể thao mà Najimi đã mua——Yell.

Đôi tay chân thon dài tao nhã và thân hình săn chắc không chút mỡ thừa như một vận động viên, mặc dù khi ngồi sẽ không cho người ta cảm giác như vậy, nhưng khi đứng dậy lại là một vóc dáng cao ráo trong số các nữ sinh. Có lẽ cũng vì thân hình cô khá mảnh mai, nên so với Kakeru cao một mét bảy mươi ba, chiều cao hai người thực sự không chênh lệch bao nhiêu.

Nhưng điều thu hút sự chú ý nhất là mái tóc bạc dài đến eo tuyệt đẹp của cô, khi cô di chuyển, mái tóc liền như đuôi cáo bạc không ngừng bay phấp phới. Làn da trắng như tuyết của cô khiến người ta liên tưởng đến vùng đất băng giá, và sở hữu một khuôn mặt lạnh lùng không hề thay đổi dù gặp phải bão tuyết, hơn nữa dù nói chuyện với ai cũng đều dùng kính ngữ.

Vì cô là Lon Nhôm, nên ngược lại với Melon, cô đeo khoen lon ở tai phải.

Vì công khai tuyên bố là người hầu của Najimi, cộng thêm việc chưa bao giờ tiết lộ nơi sinh và quá khứ, ngay cả họ cũng chưa công khai, khiến cho trong mắt tất cả học sinh Học viện Yuzuki, cô gái này là một cá thể vô cùng bí ẩn. Do đó mới có những lời đồn đại như "thật là, chắc chắn là gia tộc siêu giàu Tenkuuji đã nhận nuôi từ trại trẻ mồ côi rồi bồi dưỡng", hay "thực ra là robot người hầu do Tập đoàn Tenkuu chế tạo cũng nên" v.v... đáng sợ là, tuy không trúng nhưng cũng không xa.

「Cậu biết luật bóng chày không?」

「Vâng, là môn thể thao dùng vật giống như cây gậy để đánh quả bóng, làm nó rơi vào lỗ trên mặt đất.」

「Đó là golf, đừng có nói những lời ngây ngô vô ích nữa. Thôi bỏ đi, sau này sẽ dạy cậu.」

Yell với vẻ mặt vô cảm & không biểu cảm, đứng yên không nhúc nhích nhìn chằm chằm Kakeru. Là ảo giác sao? Sao ánh mắt có vẻ càng thêm hung dữ... Hả? Chẳng lẽ là giận rồi?

Ngay lúc này, trong tầm nhìn của Kakeru đột nhiên có một tia sáng lóe lên.

「!?」Kakeru theo phản xạ cúi người xuống.

Trong khoảnh khắc, ngay lúc Najimi phát ra tiếng kêu "Oa" lạc điệu, bảng đen phía sau cũng vang lên một tiếng va chạm chói tai.

Keng keng keng... một vật gì đó lăn xuống sàn.

Đó là một đồng xu lớn hơn đồng 500 yên một chút.

Trên đó có hình mặt Kennedy, tức là đồng 50 cent của Mỹ, đồng xu năm 1964 này được làm bằng bạc nguyên chất, nếu bị thứ này ném trúng mặt thì——Kakeru chỉ nghĩ thôi, sắc mặt đã dần tái mét.

「...Chậc, không trúng, đúng là một tên may mắn.」

Một giọng nói quyến rũ xé tan sự ồn ào của lớp học, Kakeru kinh hãi từ từ ló đầu ra khỏi bục giảng.

...Kẻ thù không đội trời chung đó đang ngạo mạn dựa vào lưng ghế, ngồi ở góc lớp cuối cùng gần hành lang, cô ta trợn mắt nhìn chằm chằm vào đây, khóe miệng đáng ghét khẽ nhếch lên lộ ra nụ cười gian xảo.

Higashikaze Yōka——đó là tên của kẻ địch này. Cô ta tự xưng là "Ma nữ", còn tuyên bố với bên ngoài là người tình của Najimi, hoàn toàn tự cho mình là bạn gái của cô ấy, một người phụ nữ kỳ quặc.

Cô ta luôn nở nụ cười gian xảo như mèo Cheshire trong Alice ở xứ sở thần tiên, khiến người ta cảm thấy rất khó chịu. Bình thường tuy không đeo kính, nhưng khi lên lớp, cô ta sẽ đeo cặp kính gọng đen to bản ở gần chóp mũi.

Nhưng dù là một cô gái đồng tính có tính cách kỳ quặc, vì ngực cô ta to đến mức rất phô trương (trên đây là cảm nhận của Kakeru), nên trong số các nam sinh, không phân biệt năm học đều có độ nổi tiếng cao, và dường như còn chia thành "phái Higashikaze đeo kính" và "phái Higashikaze không đeo kính". Nhân tiện, phản ứng của Jigoro lại là "chuyện này sao cũng được! Vì dù là cái nào cũng là Higashikaze-san thật sự! K-Không... nhưng mà... bỏ kính ra dường như có thể bớt đi một vật cản trở..." một cảm nhận kỳ quặc như vậy. Thật lòng mà nói, thật khó tưởng tượng cậu ta đã mô phỏng ra tình huống gì.

「Ch-Chết tiệt... H-Higashikaze, cô từ khi nào đã trở thành Zenigata Heiji vậy! Tôi với cô rốt cuộc có thù oán gì, mà lại dùng đến đòn tấn công bất ngờ đến Trân Châu Cảng cũng phải sợ hãi này!? Các hạ rốt cuộc có lòng tự trọng liêm sỉ không!?」

「Im đi, cậu cứ ngậm miệng, bịt mũi rồi cứ thế ngạt thở mà chết đi. Mặc dù cậu cũng là một tình địch, nhưng lại làm cho tiểu Yell trong sáng buồn bã, tội này đáng chết vạn lần.」

「Tôi làm cô ấy buồn bã chỗ nào! Đó chỉ là trêu chọc thôi!」

「Vậy sao? Yell.」

Najimi lên tiếng xác nhận cảm nhận của Yell.

「Tôi ghét Kakeru-sama.」

「Áu!?」Câu trả lời này sắc như tên bắn!

「Tốt lắm, vậy thì chịu chết đi, Daichi.」

Yōka bắt đầu tung hứng đồng 50 cent trong tay, Kakeru sợ hãi vội vàng úp trán vào bục giảng.

「X-Xin lỗi, Yell, làm ơn tha cho tôi!」

「..................」

「Đúng vậy, Yell, cậu có thể tha cho Kakeru được không?」

「Tuân lệnh, chủ nhân.」

「Nhanh thật!」Đúng là con chó của Pavlov! (chú thích 2)

「Aiya, xem ra cậu đã nhặt lại được một mạng chó.」

Yōka chấp nhận lời nói của Yell, miễn cưỡng cất đồng 50 cent vào 'bên trong' váy.

*Chú thích 2: Nhà sinh lý học người Liên Xô Pavlov đã dùng chó để thử nghiệm các hành động phản xạ và phản ứng có điều kiện.*

Sau đó lại lấy ra một thứ khác từ bên trong, và ném tới với tốc độ nhanh như chớp.

「Ối á!?」Kakeru sợ hãi vội vàng ngồi xổm xuống.

Vật đó lại một lần nữa đập vào bảng đen, nhưng lần này không rơi xuống sàn.

Kakeru run rẩy ngẩng đầu nhìn, một miếng dán nam châm cỡ phong bì đang dính trên bảng đen.

Và vị trí dính chính là dưới mục "Danh sách tham gia bóng chày" mà Najimi đã viết, trên miếng dán đó có viết bằng nét chữ tròn trịa đáng yêu đặc trưng của con gái:

【Yōka☆】

Nếu miếng dán này được dán liền dưới tên của Kakeru và Yell...

「...Này, cô, chẳng lẽ cũng muốn tham gia bóng chày à?」

「Đương nhiên, mặc dù ma nữ không giỏi chiến đấu trên mặt đất, nhưng nếu người tình Najimi-chan đã xuất chinh, tôi đương nhiên không từ chối tham gia. Nếu có bất trắc gì, tôi sẽ bắt cậu hoặc Amaji làm lá chắn, dù dùng thủ đoạn nào cũng sẽ bảo vệ Najimi-chan vượt qua khó khăn.」

「...Cô có thật sự hiểu bóng chày là gì không?」

「Quan sát theo mặt chữ, chắc là một nhóm người ném bóng cho nhau trên cánh đồng, một trận chiến mô phỏng man rợ.」

「Cô hoàn toàn không hiểu gì về thể thao, còn tệ hơn cả Yell. Mà nói lại, hình như cô có tham gia trò rết đi bộ, cô chắc hiểu đó là môn thể thao gì chứ?」

「Đương nhiên là cử những con rết mình nuôi ra tham gia cuộc đua rồi, đừng coi thường người khác, đồ ngốc.」

「Người ngốc là cô đó, đồ ngốc. Có kẻ lập dị nào lại đi nuôi rết chứ.」

「Rết khô nghiền nát có thể dùng làm nguyên liệu thuốc ngủ, kẻ ngốc không có thường thức quả nhiên rất phiền phức.」

「Đừng có nói nhảm nữa, làm ơn suy nghĩ theo tiêu chuẩn của một gia đình bình thường đi, đồ ngốc, nhà cô rốt cuộc là gia đình ngốc nghếch từ đâu ra vậy. Thôi bỏ đi, cứ cho cô tham gia tạm cho đủ người. Vậy là có bảy người, còn thiếu hai người, vậy thì...」

「Từ trước đến nay người ta vẫn nói, người chửi người khác ngốc thì chính mình mới là kẻ ngốc.」

「Thôi được rồi, đừng có trẻ con như vậy cứ tìm chuyện mãi. Về hai người còn lại, một người quyết định là Airin-chan, còn người cuối cùng...」

「...Hả!? Xin chờ một chút, tại sao cả tôi cũng bị tính vào!?」

Kizaki Airin kinh ngạc ngẩng đầu, cô từ nãy đến giờ vẫn luôn ngồi ở góc bên cạnh im lặng đọc sách. Vốn dĩ cô chỉ là giáo viên dạy toán kiêm nhiệm, nhưng vì giáo viên chủ nhiệm có việc không thể tham gia, nên tạm thời được nhờ trông lớp.

Cô có vẻ đẹp trẻ trung vẫn có thể tự xưng là sinh viên đại học, và trang phục thường ngày của cô chỉ có mái tóc ngắn gọn gàng, trang điểm nhẹ, không đeo trang sức gì, chỉ mặc một bộ quần áo công sở màu xanh đậm giản dị. Thực ra trước đây có một lần cô mặc váy bó đến trường, nhưng sau khi bị Kakeru quấy rối một phen, cô không bao giờ mặc váy nữa.

Vốn dĩ Kakeru, người cực kỳ dịu dàng với phụ nữ (bản thân cậu ta tuyên bố như vậy), lại làm ra chuyện đáng xấu hổ như vậy, là vì cậu ta rất rõ thân phận thật sự tà ác của Kizaki, cũng có thể nói là kẻ thù số một đe dọa cuộc sống hàng ngày của Kakeru và Melon, vì vậy đây có thể coi là một cuộc thánh chiến! Trên đây là khẩu hiệu mà Kakeru đã kiên quyết khẳng định hàng chục lần. Tiếc là, hiện tại vẫn chưa nhận được sự đồng tình của Najimi và Melon, nhưng họ đều rất cảnh giác với Kizaki.

「Dù sao thì Airin-chan cũng rảnh mà phải không? Cùng chơi bóng chày đi.」

「X-Xin đừng gọi thẳng tên tôi——khụ, Daichi-kun, gọi giáo viên bằng "chan" là rất thất lễ.」

Ngay lúc Kizaki tức đến mức mặt co giật, lên tiếng yêu cầu các bạn học yên lặng thì——

「Vậy à, thế thì, Airin chúng ta cùng chơi bóng chày nhé?」

「Cậu...」

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, mắt, má, khóe miệng của Kizaki đều tức giận dựng ngược lên.

「Cậu——cậu, tại sao lại gọi thẳng tên tôi!?」

Trong nháy mắt đã lột bỏ mặt nạ lạnh lùng của cô, Kakeru đắc ý cười nói:

「Cô đang nói gì vậy, chúng ta vốn dĩ không phải là mối quan hệ có thể gọi thẳng tên nhau sao?」

「Cái gì!? Xin đừng nói những lời khiến người khác hiểu lầm!」

「Vậy thì, tôi giải thích đầy đủ cho mọi người theo cách không khiến người khác hiểu lầm nhé?」

「Ư...」

Để không làm lộ chuyện Akikan Elect, Kizaki chọn cách nuốt giận.

Đương nhiên đối với Kakeru, cậu cũng không muốn sự tồn tại của Akikan bị lộ ra cho truyền thông hay cảnh sát biết, nếu thật sự trở thành tình huống đó, chắc chắn sẽ khiến thế giới hỗn loạn và bản thân cậu cũng không thể sống một cuộc sống bình thường, thậm chí sẽ dẫn đến việc không thể sống cùng Melon và Yell, Najimi cũng có cùng cảm nhận về chuyện này, nếu chỉ muốn phá hủy Akikan Elect, phương pháp này quả thực có thể nói là nhanh chóng và đơn giản nhất, nhưng kết quả đó lại đi ngược lại mục đích ban đầu, làm hại tất cả các Akikan rơi vào bất hạnh.

Các bạn học không biết chuyện này đều xì xào bàn tán "Hả? Chuyện gì vậy?" hay "Giữa Daichi và Airin-sensei rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì..." v.v.

「Vậy thì, quyết định Airin-chan tham gia bóng chày nhé.」

「Đã nói là đừng gọi thẳng tên tôi rồi! Tại sao cả tôi cũng phải tham gia chuyện này chứ...」

「Aiya? Không phải cô luôn phải ở bên cạnh tôi sao?」

「Ư, ư...」

Thực ra câu nói này chỉ có nghĩa là "Không phải cô luôn phải ở bên cạnh người sở hữu là đối tượng giám sát sao", nhưng chỉ cần ánh mắt mập mờ của Kakeru, cũng đủ để cả lớp hiểu lầm ý nghĩa của câu nói này.

「Ý gì vậy?」, 「Chẳng lẽ bị nắm thóp gì à?」, 「Nếu không ở cùng nhau sẽ bị lộ hết sao?」, 「Chắc chắn là bị nắm được bằng chứng gì rồi!」, 「Ảnh...」, 「Video...」 hay 「Chụp lén...」 v.v. những phỏng đoán nối tiếp nhau.

Suy luận tiến triển đến mức cả Sherlock Holmes cũng phải kinh ngạc dần dần lan rộng, Kizaki có thể nhạy cảm nhận ra năng lượng mà mắt thường của các nam sinh không thể nhìn thấy đang dần tăng cao, thế là cô đỏ mặt vẫy tay hét lớn:

「K-Không phải vậy! Hoàn toàn không có chuyện như các em tưởng tượng đâu!」Kizaki liều mạng cố gắng kiểm soát tình hình trước mắt.

「Hehehe, nói ra bí mật đó cũng không sao chứ? Airin~~」

「Cậu!? Chuyện này đương nhiên là không được! Sẽ không thể cứu vãn được đâu!」

「Hihi, cô cũng nghĩ vậy phải không? Vậy thì cô nên biết phải làm gì rồi chứ? Mau ngoan ngoãn nghe lời tôi đi——」

Véooooo!

「Đau đau đau đau đau đau! Chuyện gì vậy!?」

Mông đột nhiên cảm thấy một cơn đau nhói, Kakeru vội vàng quay đầu lại.

Najimi đang nở nụ cười tươi rói mà véo chặt mông cậu.

「C-Cậu làm gì vậy? Najimi.」

「Ừm——không có gì đâu.」Lại véo chặt hơn;

「Đau lắm đấy! Nếu không có gì thì mau buông tay ra!」

「Ừm? Aiya~? Sao thế nhỉ~ bàn tay này sao lại không nghe lời thế? Đúng là một đứa trẻ hư!」

Najimi lúc này mới buông tay ra, rồi bắt đầu nghiêm túc mắng bàn tay đang đưa ra trước mặt không ngừng xòe ra nắm vào... Xem ra cậu không chỉ có lọn tóc ngố đó tự ý ngọ nguậy, mà ngay cả tay phải cũng tự ý cắn mông người khác, khuyên cậu tốt nhất nên đến NASA kiểm tra kỹ một lần thì hơn.

Najimi dường như chỉ bất mãn với hành động của Kakeru, nhưng đối với việc Kizaki tham gia bóng chày thì lại hoàn toàn không có ý kiến (cũng có thể là đầu óc trống rỗng không nghĩ gì), cô cầm viên phấn đã nhỏ đến mức không thể nhỏ hơn, dưới miếng dán nam châm "Yōka" trong mục "Danh sách tham gia bóng chày", chậm rãi viết lên "Kizaki-sensei gì đó".

Ngay lúc mọi người đều muốn phàn nàn "gì đó" là ý gì, viên phấn đã hết khi viết được nửa chừng lập tức phát ra một tiếng ồn chói tai đến rợn người, ngoài Yell ra, tất cả mọi người có mặt đều đau đớn co giật toàn thân.

Mặc dù Najimi vừa xin lỗi "Áu——xin lỗi nhé——", nhưng vẫn không hề có ý hối lỗi mà tìm trong rãnh phấn viên phấn đã nhỏ đến mức sắp thành bột, rồi quay đầu hỏi:

「Người cuối cùng phải làm sao đây~?」

「...Tôi quả nhiên đã là người được quyết định rồi sao...」

「Ừm... người cuối cùng à...」

Thản nhiên lờ đi Kizaki đang chán nản, Kakeru quét mắt một lượt trong lớp học.

Tên nào tên nấy không lộ vẻ mặt ngây ngô, thì cũng ở đó xì xào bàn tán, hoặc là giả chết ngủ gật, hoàn toàn không có chút tính hợp tác nào, đây quả thực là cái gọi là kỷ luật lớp học sa sút. Mà Kizaki đã sớm hoàn toàn từ bỏ việc yêu cầu học sinh phải nghiêm túc giữ kỷ luật, với vẻ mặt như một nhân viên văn phòng bị điều đến vùng biên cương mà không còn chút ý chí chiến đấu, im lặng đọc "Bức tường của kẻ ngốc".

Kakeru thầm nghĩ, chăm sóc đám ngốc này chắc cũng vất vả lắm, nếu ai cũng là đứa trẻ ngoan ngoãn như mình thì tốt rồi, cậu thoáng có chút đồng cảm với Kizaki; đồng thời Kakeru cũng như một chiến binh Masai từ trên cao tìm kiếm con mồi, lộ ra ánh mắt sắc bén quét khắp lớp học, chỉ còn lại một người cuối cùng... cảm thấy mình hình như đã quên mất một người thích hợp nhất——

「...Tìm thấy rồi.」

Chỗ ngồi ở góc bên cửa sổ của cô ấy và chỗ ngồi của Yōka hoàn toàn đối diện nhau, cô gái tóc vàng ngồi ở vị trí đó, với đôi mắt nheo lại như một cô gái vừa tháo kính, giống như một nhiếp ảnh gia với sự tập trung đáng kinh ngạc dồn hết tâm trí nhìn chằm chằm——phải nói là, nhìn về phía này.

「Ư!」

Tạm thời không bàn đến việc có chạm mắt với Kakeru hay không, cô ấy như đang chơi trò "oẳn tù tì" mà lập tức quay mặt đi, giả vờ ngây ngô nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ như đang nói "A, trên trời có 'cá bay' mà trên TV đã chiếu kìa." Nhưng cô biết không? Melon, truyền thuyết nói rằng thân phận thật sự của thứ đó là ruồi đấy.

「Melon, cậu thử chơi bóng chày xem sao.」Kakeru thản nhiên hỏi.

「Hả? Tôi á!? Gì chứ! Tại sao tôi lại phải làm chuyện này!」

Khuôn mặt vốn đang quay về bên trái quay lại chính diện một lần, sau đó lại quay sang bên phải lộ ra vẻ mặt khó chịu.

「Vì cậu rất thích bóng chày mà, phải không?」

「Đ-Đúng là vậy...」Sau đó lại quay về chính diện tiếp tục nói: 「N-Nhưng tôi không có hứng thú tham gia, hơn nữa tại sao tôi lại phải vui vẻ chơi bóng chày cùng Yell chứ.」

Sau đó lại quay mặt về bên trái nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ. Mặc dù miệng thì nói vậy, nhưng ý muốn tham gia bóng chày lại hoàn toàn toát ra một cách hoàn hảo. Đặc biệt là lọn tóc đuôi ngựa buộc ở bên phải đầu, càng thể hiện rõ ý muốn, cứ như chiếc phao câu bị cá diếc lén lút cắn mồi dưới nước, không ngừng rung động không theo quy luật.

Kakeru bị vẻ ngoài đáng yêu nhưng lại cố chấp của cô ấy khơi dậy ý muốn trêu chọc.

「Vậy à, thế thì không gọi cậu nữa.」

「Hả!? Sao lại thế!」Melon lập tức kinh ngạc nhìn Kakeru.

「Sao là sao? Cậu không muốn tham gia mà, phải không?」Kakeru cố gắng kìm nén ham muốn cười lớn mà bình tĩnh nói.

「C-Cái đó là vì... tuy nói là vậy, nhưng mà...」

Cô ấy lại một lần nữa quay mặt sang bên trái, như đang thì thầm câu thần chú với chính mình trong gương mà trả lời. Và tình trạng rung động của lọn tóc đuôi ngựa so với lúc trước, lúc này lại càng dữ dội như ria mép của một con mèo thần kinh đang điên cuồng rung lắc. A, nếu rung động đến mức này, tên kia chắc chắn sẽ không chịu nổi... Aizz——chết rồi.

Đối với những thứ rung động sẽ có phản ứng vô thức, Yell quả nhiên nhanh chóng đưa tay ra nghịch ngợm lọn tóc đuôi ngựa đó.

「Chờ đã! Mau dừng lại đi! Yell!」Melon không kiên nhẫn quay đầu ngăn cản.

「Tôi cũng không phải thích làm chuyện này.」Yell không vui phản bác.

「Làm ơn cậu mau sửa cái tật xấu đó đi, có lẽ cậu vốn dĩ không phải là Akikan nước uống thể thao, mà là một sinh vật họ chó mới đúng!?」, 「...Cậu nói gì, phiền cậu nói lại lần nữa」, 「Muốn tôi nói bao nhiêu lần cũng được, chỉ riêng việc cậu trung thành một cách bất thường với một người như Najimi đã đủ chứng minh, cậu vốn dĩ là chó hoặc chồn, loại sinh vật cấp thấp!」, 「——Nhân lúc cậu còn sống, tôi sẽ giải thích nguyên nhân cái chết của cậu, 'sỉ nhục chủ nhân của tôi' chính là nguyên nhân cái chết của cậu」, 「Kiêu ngạo cái gì chứ, rõ ràng ngay cả luật bóng chày cũng không biết, đồ động vật phản xạ!」, 「Lại còn dám nói những lời ngông cuồng như vậy, ra ngoài với tôi, nếu tôi tách đầu và cơ thể cậu ra, cái miệng không biết điều của cậu chắc sẽ ngậm lại thôi」.

Chỉ trong nháy mắt đã chuyển sang chế độ mất kiểm soát điên cuồng, mặc dù nội dung xuất hiện nhiều lời lẽ không nên có, nhưng các bạn học trong lớp đã ngả nghiêng và không còn tâm trí học hành, nên có lẽ không để ý.

Kakeru cũng có chút không kiên nhẫn, cậu mở miệng hỏi:

「Này, Melon, chuyện bóng chày rốt cuộc cậu quyết định thế nào?」

「Ồn ào quá! Nếu đã muốn tôi tham gia như vậy, thì cúi đầu cầu xin tôi nói 'làm ơn hãy tham gia' đi!?」

Kakeru bất đắc dĩ thở dài rồi nói:

「Nghe cho kỹ đây! Hỡi đám dân ngu cu đen các ngươi——」

Như một con King Kong trong tác phẩm kinh điển của Nintendo vừa mới ngủ dậy, cậu uể oải đập vào bục giảng, điều này khiến các bạn học đã giảm đi không ít thể lực hơi tập trung chú ý vào Kakeru.

「Nếu không quyết định được người tham gia bóng chày, giờ sinh hoạt lớp sẽ không kết thúc đâu. Hôm nay không quyết định xong, tất cả mọi người sau giờ học đều ở lại, lũ khốn các ngươi——」

Ánh mắt của các bạn học lập tức thay đổi, ngay lập tức chuyển từ chế độ chờ sang chế độ tìm kiếm quân địch, các mạch thần kinh não bộ đang ở trạng thái tiết kiệm điện để tiết kiệm năng lượng lập tức được cấp điện, trực tiếp vận hành ý thức hết công suất để khởi động sự thức tỉnh, bắt đầu tìm kiếm vật tế thần trên diện rộng.

Để mang lại sự yên bình và hòa bình cho bốn mươi hai bạn học trong lớp, phải hiến tế một người cho con rắn tám đầu được gọi là trận đấu bóng chày.

Kakeru để tránh xảy ra những cuộc đấu đá xấu xí, cậu vội vàng lớn tiếng nói:

「Này, các cậu biết không? Melon kia là một fan cuồng bóng chày đấy! Cô ấy mỗi tối đều xem truyền hình trực tiếp bóng chày và thuộc lòng các quy tắc, ngay cả quá khứ của các cầu thủ Hanshin cũng biết rõ! Đúng không, Melon?」

「Hả? Đúng là vậy, nhưng đó chỉ là kiến thức thường thức thôi.」

Melon, người đang chuẩn bị lao vào Yell, lộ ra vẻ mặt có chút đắc ý trả lời.

Bỏ lỡ cơ hội tốt như vậy thì không xứng đáng là thành viên của lớp 1-C, tất cả học sinh trong lớp lập tức tập trung ánh mắt vào Melon và xì xào bàn tán:

「Thật lợi hại! Melon-san!」, 「Mặc dù là con gái mà lại yêu thích bóng chày, thật đáng ngưỡng mộ!」, 「Trước đây tôi đã hiểu lầm cậu rồi!」, 「Vậy thì đương nhiên phải để Melon-chan tham gia rồi!」, 「Đúng vậy! Không có ai thích hợp hơn cô ấy!」, 「Yo! Bass của Yuzuki (chú thích 3)!」

Trong nháy mắt xuất hiện một cơn bão nịnh hót có thể khiến người ta đắc ý cười đến rụng răng, đây cũng chính là tuyệt chiêu nịnh bợ đến chết trong thế giới xã hội đen, đương nhiên, một người không hiểu sự đời như Melon cứ thế bị hạ gục trong nháy mắt.

*Chú thích 3: Cầu thủ chủ lực của đội bóng chày Hanshin.*

「V-Vậy sao? Quả nhiên vẫn là do tôi tự mình tham gia thì có vẻ thỏa đáng hơn.」

Lúc này, mũi của Melon vênh lên cao hơn cả Pinocchio nói dối, với giọng điệu kinh tởm như Madame Butterfly mà trả lời.

「Đúng đúng! Chỉ có thể là cậu thôi!」, 「Nếu cử cậu ra sân, các thành viên câu lạc bộ bóng chày cũng chẳng có cơ hội thể hiện!」, 「Giành chiến thắng, vẫy cao lá cờ vô địch đi!」, 「SO! Cứ thế gia nhập đội Hanshin cũng không tồi YO!」

Nhân tiện, câu cuối cùng bắt chước giọng điệu của Bunny chính là Kakeru.

Melon cứ thế bị những lời nịnh hót của mọi người đưa lên tận mây xanh.

「Cũng đúng, xem ra trong tất cả mọi người thì tôi là người hiểu rõ bóng chày nhất, cộng thêm mọi người đều nhiệt tình đề cử như vậy...」

Thái độ đã mềm mỏng đến mức này, chỉ còn thiếu một cú chốt hạ nữa thôi.

「Đúng đúng! Chúng tôi ngay cả luật bóng chày cũng không rõ lắm!」, 「Tôi ngay cả tên một đội bóng cũng không nói được!」, 「Tôi hoàn toàn không phân biệt được strike và ball.」, 「Mà nói lại, trận đấu rốt cuộc tính điểm thế nào?」, 「Việt vị là gì nhỉ?」, 「Se League và Pa League (chú thích 4) là gì?」

Nói ra những câu hỏi thấp kém như vậy để thể hiện sự ngu dốt của mình, Melon dùng giọng điệu tự mãn như Akechi Kogoro đã suy ra được hung thủ mà nói:

「Mọi người không được đâu, ngay cả Se League và Pa League cũng không biết.」

「A.」

Ngay lúc này, trong lòng Kakeru đột nhiên nảy sinh một linh cảm vô cùng bất tường.

「Nghe cho kỹ đây, cái gọi là Se League và Pa League chính là——」

「Ch-Chờ đã! Melon!」

Melon hoàn toàn lờ đi tiếng hét của Kakeru, với giọng nói trong trẻo rõ ràng nói:

「Chính là viết tắt của Liên đoàn Sezuri (chú thích 5) và Liên đoàn Paipan (chú thích 6) đấy.」

———

Xung quanh lập tức im lặng như đá rơi xuống nước, sau đó——

「Hả, hả hả hả hả hả hả hả hả hả hả hả hả hả hả hả hả hả hả hả hả!?」

Trong lớp học đột nhiên trở nên náo loạn.

「Hả!? Hả!?」Melon hoàn toàn không hiểu tại sao tất cả các bạn học lại kinh ngạc như vậy.

「C-Cậu rốt cuộc đã nhồi nhét kiến thức gì cho Melon vậy——!」Najimi mặt tái mét kinh hãi hét lên, Jigoro thì há hốc mồm nói: 「Melon-chan hóa ra là loại người này sao!?」Kizaki thì dùng tay che miệng khẽ nói: 「Thật không biết liêm sỉ...」

*Chú thích 4: Viết tắt của Liên đoàn Trung ương và Liên đoàn Thái Bình Dương của bóng chày chuyên nghiệp Nhật Bản.*

*Chú thích 5: "Sezuri" có nghĩa là "tự sướng", phát âm đầu trong tiếng Nhật giống với Liên đoàn Trung ương.*

*Chú thích 6: "Paipan" dịch ra là "bảng trắng", có nghĩa là cạo lông vùng kín của phụ nữ để tạo khoái cảm, phát âm đầu trong tiếng Nhật giống với Liên đoàn Thái Bình Dương.*

Yell thì ngơ ngác, chỉ thấy cô ấy với vẻ mặt nghiêm túc hỏi Melon: 「Sezuri và Paipan là gì?」

「Hả!? Hả!? Sao vậy!? Rốt cuộc là sao!?」

Đầu của Melon lúc này như một chiếc quạt điện hỏng không ngừng quay qua quay lại, và vẻ mặt đầy bối rối.

「Không ngờ Melon-san lại là người như vậy...」, 「Mà nói lại, hình như Melon-chan sống cùng với anh họ Daichi của mình đấy」, 「Cái gì!? Với tên quỷ súc Daichi đó!?」, 「Ch-Chẳng lẽ họ...」

Lúc này mắt của tất cả mọi người có mặt, như được gắn bóng đèn LED không ngừng phát ra ánh lửa hừng hực.

...Hả, lần này đến lượt tôi à? Mà nói lại, Najimi đang ở bên cạnh, bây giờ ánh mắt cô ấy giống như con rắn trắng sắp giết chết kẻ thù truyền kiếp là thợ săn, khiến người ta không dám nhìn thẳng, và chắc chắn có một chiếc lưỡi chẻ đôi đang thè ra thụt vào trong miệng. Cứu với, mẹ ơi——

「M-Mọi người chờ một chút! Chẳng lẽ các bạn nghĩ tôi là loại con trai này sao? Tôi tuyệt đối là phái trong sáng! Người ta chính là phái trong sáng như hoa như bướm, nên mới có được danh tiếng như vậy!」

Mặc dù Kakeru dùng cách biểu diễn lỗi thời để liều mạng phản bác, sự náo loạn của các bạn học trong lớp vẫn không hề dừng lại.

Sự việc đã phát triển đến mức này, người gây chuyện phải là người giải quyết, xem ra chỉ có Melon, người đã nói ra câu này, tự mình đính chính mới có thể giải quyết được, nhưng Melon vẫn không hiểu tại sao mọi người lại náo loạn như vậy, cô chỉ ngơ ngác nói: 「Ưm? Ưm? Rốt cuộc là sao vậy!?」hoàn toàn không có bất kỳ hành động nào.

「Này! Cái lon ngốc này! Đừng có ở đó nói bậy bạ nữa!」

「Nói bậy gì chứ! Tôi chỉ bình thường nói cho mọi người biết về Se League và Pa League thôi mà!」

Ngay lúc này, Yōka ngồi ở góc đối diện nhẹ nhàng đứng dậy, không biểu cảm đi qua lối đi giữa các hàng ghế đến bên cạnh Melon.

「Melon-chan, cho tôi mượn tai một chút.」

「Ưm?」

Yōka ghé miệng vào tai cô, bắt đầu thì thầm nói nhỏ. Melon ban đầu với vẻ mặt nghiêm túc lắng nghe gật đầu, sau đó lọn tóc đuôi ngựa của cô đột nhiên như một cây chổi cũ kỹ dựng ngược lên, đôi mắt mở to đến mức trán như mọc ra nếp nhăn, cả khuôn mặt như bị luộc chín đột nhiên đỏ bừng.

Xì xì xì xì——!

Yōka nói xong, lại một lần nữa không biểu cảm quay về chỗ ngồi của mình.

Melon lúc này như một con cá ngừ bị làm sashimi sống, miệng không ngừng mở ra đóng vào.

「Cái đó, Melon-chan? Cậu sao vậy...?」

「Kakeru... cậu, dám... dạy tôi, chuyện này...」

Melon cúi đầu thật sâu, hai tay nắm chặt và toàn thân không ngừng run rẩy.

「Melon, chẳng lẽ cậu...」

Kakeru nhận ra tình hình, lập tức nghiêm túc nói:

「Cậu không phải... đang khóc đấy chứ?」

「Tại sao tôi phải khóc chứ————————————!」

Melon lập tức nhảy dựng lên khỏi ghế, mặt đỏ bừng lao về phía trước.

「Tên khốn nhà cậu! Dám dạy tôi chuyện này!」

「Không có chuyện đó tôi không sai thật lòng tôi không nói dối cái đĩa DVD cậu mua này là hàng thật chính hãng.」

Mặc dù Kakeru dùng giọng Nhật lơ lớ của một ông chủ quán hàng rong Trung Quốc để mạnh mẽ biện hộ, nhưng nếu như vậy mà xong chuyện, thì thế giới này căn bản không cần cảnh sát và bệnh viện nữa. Melon tiếp tục tiến lên, giơ lên nắm đấm tất sát của mình.

Kakeru lúc này hành động như một miếng dán trên cửa lớn "Từ chối tiếp thị cưỡng ép!", cậu duỗi thẳng hai tay về phía trước hét lớn:

「Hừ! Đây là một cơ hội tốt! Tôi sẽ dạy cho cậu hai liên đoàn lớn nhất là Za League và A League! Đó chính là liên đoàn Naichichi (chú thích 7) và Ana——」

Lời chỉ nói được một nửa, cũng coi như là một loại khổ sở khác.

◆◆◆

——Bốp, cùng với tiếng tách ra của vật dính liền, cửa tủ lạnh cũng đồng thời mở ra.

Không khí lạnh theo đó tỏa ra ngoài, tủ lạnh như không vui bắt đầu phát ra tiếng động cơ vận hành.

Nhưng cách bố trí bên trong tủ lạnh thực sự vô cùng kỳ quặc, tủ lạnh này chia làm ba tầng, tầng trên cùng hoàn toàn là bia lon, tầng thứ hai thì toàn là một loại đồ uống nào đó, và tầng dưới cùng có không gian lớn nhất, thì chen chúc rất nhiều cần tây, cà rốt và các loại rau củ quả khác.

「Này, Mai.」

Người đàn ông mở tủ lạnh, không chút tình cảm gọi.

『...Kensuke.』

Trong tầng thứ hai đầy ắp lon nước giải khát, có thể nghe thấy một giọng nữ phát ra từ một trong những lon đó.

『Sắp ra tay rồi à?』

「Đúng vậy, cô cũng đã đợi đến mức không kiên nhẫn rồi phải không?」

『Đúng vậy, tôi sắp chán chết rồi.』

「Cô cứ đi quậy một trận tưng bừng đi——chính là ngày mốt.」Trong giọng nói thô kệch của người đàn ông, có một luồng khí điên cuồng mất kiểm soát xen lẫn.

『Hiểu rồi——chủ nhân, khà khà~~』

Cô gái lon nước trả lời một cách chế nhạo, sau đó như cảm thấy rất thú vị mà cười lớn.

*Chú thích 7: "Naichichi" có nghĩa là "không có ngực".*

Cuộc đối thoại kết thúc, người đàn ông chép miệng một cái rồi hơi mạnh tay đóng cửa lại.

◆◆◆

Lúc này là tiết thể dục thứ ba, các thành viên tham gia các môn thi đấu hội thao đã được quyết định trước đó đều tập trung lại, bắt đầu luyện tập riêng.

Vì đang ở trong mùa này, đa số học sinh đều mặc áo khoác thể thao với vẻ mặt uể oải, nhưng lại có một người đặc biệt có tinh thần.

「Nào——! Mau qua đây——!」

Một cô gái mặc áo thun và quần lửng đứng ở khu vực đánh bóng, làn gió nhẹ thoảng qua tứ chi trắng nõn trong suốt của cô. Mặc dù bộ trang phục đó trong mắt người khác có vẻ hơi lạnh, nhưng đối với người trong cuộc là một Akikan vị nước uống lạnh, thì lại vừa phải.

「Cậu đang làm gì vậy! Tên ngốc Kakeru! Nếu không nhanh lên sẽ không còn thời gian đâu!」

「...Thật là, cái lon ngốc đó, nói là không có hứng thú, mà lại hăng hái thế này.」

Kakeru đứng trên gò ném bóng vừa dùng găng tay xoa xoa gò má sưng đỏ nóng rát vì bị đánh, vừa không ngừng lẩm bẩm phàn nàn. Melon đứng ở khu vực đánh bóng thì vui sướng vung vẩy cây gậy bóng chày, không ngừng thúc giục.

「Này, nhớ đội mũ bảo hiểm vào, dù là bóng chày mềm, bị ném trúng vẫn rất đau đấy.」

「Đội không vào được.」

「...Tôi nói cậu này, đầu cậu to đến thế à?」

「Không phải! Là do tóc bị vướng!」

Đúng vậy, có quả cầu trang trí khổng lồ buộc trên lọn tóc đuôi ngựa bên phải đầu, muốn đội mũ bảo hiểm vào quả thực không dễ.

「...Hết cách với cậu, lúc thi đấu nhớ đội vào nhé.」

Kakeru thở dài rồi giơ tay lên, ném bóng về phía trước.

Mặc dù tự cho là đã nương tay, Melon lại phát ra tiếng "Ưm!", sau đó cô nhíu chặt mày hét lớn:

「Uya!」

Cú vung gậy đẹp mắt nhưng lại hụt! Hơn nữa không chỉ vậy, Melon còn vì không kiểm soát được lực, xoay một vòng rồi ngã chổng vó. Quả bóng bay theo quỹ đạo hình đồi nhỏ, cứ thế bị cầu thủ bắt bóng của đội bóng chày thu vào găng tay.

Najimi, người đang ở vị trí chốt gôn ba, thì khẽ cười.

「Thời điểm vung gậy hoàn toàn sai.」

「Ưm, không phải đâu! Là do mặt trời chói quá! Lại nào!」

Melon đỏ bừng mặt nhanh chóng đứng dậy, một lần nữa nắm chặt cây gậy bóng chày và vào thế vung gậy. Nhưng dù là quả bóng tiếp theo, hay quả bóng sau nữa đều là vung gậy hụt, và còn ngã chổng vó y như cũ.

「Strike-out, strike-out.」

「Ồn ào quá! Najimi! Cậu cũng có đánh trúng đâu!」

「Najimi tôi không sao——vì Najimi căn bản không nhấc nổi cây gậy bóng chày nặng như vậy——」

「Đừng có giả bộ đáng yêu!」

「Tôi nói các cậu đừng vì chuyện này mà cãi nhau nữa.」

「Ư... vậy thì thêm một quả nữa! Lần này nhất định sẽ đánh trúng!」

「Không phải đã nói mỗi người chỉ cần bị loại là phải đổi người sao? Hơn nữa với trình độ của cậu, cũng không thể để mọi người cùng lúc luyện tập phòng thủ được.」

「Vậy bây giờ tôi làm người ném bóng!」

Melon ném cây gậy kim loại sang một bên, nhanh chóng chạy về phía gò ném bóng.

Thái độ tích cực tùy hứng này, khiến tất cả những người cùng phòng thủ không khỏi cười khổ. Bởi vì hành động chủ động như vậy của Melon, ở trường có thể nói là lần đầu tiên.

Nhờ đi làm thêm, Melon dường như đã dần quen với việc giao tiếp với người khác, mặc dù bản thân cô chưa từng chủ động nói chuyện với ai ngoài Kakeru, nhưng nếu người khác bắt chuyện với cô, ít nhất cũng có thể đối đáp ở một mức độ nào đó, và cũng có thể hợp tác với người khác. Mặc dù trong thời gian đó không hề nở nụ cười, thường xuyên trưng ra bộ mặt khó chịu có thể nói là một thiếu sót, nhưng ít nhất cũng đã đạt đến mức độ như kéo một con mèo ra khỏi bóng tối.

Melon giật lấy găng tay và quả bóng từ tay Kakeru, vung vẩy cánh tay và vai của mình vài lần, và bắt chước một vận động viên ném bóng chuyên nghiệp với vẻ mặt poker face nghiêm túc đứng trước tấm ném bóng, lúc này Yell cũng đã đứng lên khu vực đánh bóng, Kakeru đành bất lực đi ra ngoài sân đảm nhiệm vị trí phòng thủ.

「Tôi ném đây!」

Melon tự mình hăng hái, sau khi giơ cao chân trái, nhắm vào găng tay của người bắt bóng và mạnh mẽ vung cánh tay phải về phía trước.

「...Hửm?」

Ngay khoảnh khắc quả bóng chuẩn bị được ném ra, Kakeru đứng ở ngoài sân nhìn thấy mọi chuyện đã phát hiện ra một điều.

Yell đứng ở khu vực đánh bóng bên phải, chắc đã nghe theo lời Najimi dạy, tư thế đánh bóng nhìn chung có vẻ ra dáng, nhưng nhìn kỹ lại có thể thấy vị trí tay có chút vấn đề.

Rõ ràng là người đánh thuận tay phải, nhưng cách cầm gậy lại là tay trái ở trên, tay phải ở dưới, nói ngắn gọn là——cô ấy cầm ngược.

「Này——! Tay cầm ngược——」

Khi Kakeru vội vàng hét lớn, nhưng thời điểm đã hơi muộn.

Melon ném mạnh quả bóng về phía trước.

「!」

Yell lại nhanh chóng kéo gậy lại, ngay trong trạng thái cầm ngược, với tốc độ không nhanh không chậm, nhẹ nhàng đánh quả bóng ra ngoài.

Keng! Một tiếng va chạm giòn tan, lập tức vang lên giữa bầu trời thu trong xanh.

「Chết rồi!」

Melon hối hận quay người lại. Quả bóng lúc này không ngừng bay lên cao, hướng về phía sân ngoài bên phải.

「Lợi hại thật... không đúng, sân ngoài bên phải! Higashikaze! Bóng bay về phía cô kìa!」

Yōka, người đang ở sân ngoài bên phải, đội găng tay lên đầu, khoanh tay thong dong ngẩng đầu nhìn quả bóng.

「Chuyện này nhìn là biết, giao cho tôi.」

「Cô nói giao cho cô, nhưng cô vẫn còn đang đội găng tay trên đầu mà!」

「Đồ ngốc thì im đi, đã nói là giao cho tôi rồi.」

Yōka nhanh chóng chạy về phía quả bóng rơi xuống.

Rồi, cứ thế trơ mắt nhìn quả bóng rơi xuống đất.

「Ừm, ra là bay xa thế này.」

Sau đó, cô lấy găng tay từ trên đầu xuống đặt ở chỗ quả bóng rơi, hoàn toàn lờ đi quả bóng vẫn còn đang lăn trên mặt đất.

「...Này, cô đang làm cái quái gì vậy?」

「Cậu là đồ ngốc à? Nhìn không biết sao, đánh dấu điểm rơi của quả bóng chứ.」

「Đây đâu phải là ném tạ! Cô đặt găng tay ở đó làm gì vậy!」

「Vậy thì cái mũ này cho tôi làm gì?」

「Đương nhiên là để bắt bóng rồi! Thật ra cô còn ngốc hơn Melon mấy lần phải không!」

「Từ trước đến nay người ta vẫn nói, người chửi người khác ngốc thì chính mình mới là kẻ ngốc.」

「Kakeru, Yōka——! Mau nhặt bóng đi~~!」

Ngay lúc hai người đang tranh cãi, Yell, người đánh bóng, đã như một cơn gió lướt qua các gôn. Khi Kakeru hoảng hốt nhặt quả bóng lên, cô đã đặt chân lên gôn nhà.

「Các người rốt cuộc đang làm gì vậy! Tức chết đi được!」

Melon lúc này tức đến mức dậm chân, Najimi thì chạy về phía gôn nhà, cười tươi như hoa cùng Yell đập tay chúc mừng. Về phần Yell được chủ nhân khen ngợi, trông có vẻ hơi tự mãn.

「Thật là, phòng thủ cho đàng hoàng vào! Không thì sẽ làm tôi thành người ném bóng thua cuộc đấy!」

「Người để người ta đánh trúng bóng mới là tội đồ chứ.」

Yell nhàn nhạt nói.

「...Cậu nói gì?」

「Luôn đổ trách nhiệm cho người khác, phong cách này quả nhiên rất hợp với một Lon Thép như cậu.」

「............Miệng lưỡi sắc sảo nhỉ, đứng lên khu vực đánh bóng cho tôi!」

「Không vấn đề.」

Yell chấp nhận lời thách đấu và nhặt cây gậy bóng chày rơi trên đất, một lần nữa vào thế đánh bóng.

「Này——! Cậu muốn làm vậy cũng được thôi——nhưng Yell, cách cầm gậy của cậu bị ngược rồi, là tay phải ở trên.」

Kakeru ở ngoài sân hét lớn để sửa.

「...Ra là vậy, thảo nào lúc vung gậy có chút không thuận.」

Đối với người bình thường đừng nói là có chút không thuận, căn bản là không thể đánh trúng.

「Chờ đã! Kakeru! Tại sao cậu lại giúp Yell!?」

「Mặc dù cậu nói vậy, nhưng Yell ngay cả luật cũng không biết——」

「Chẳng lẽ cậu muốn nói, quả bóng tôi ném ngay cả một kẻ ngốc không biết luật cũng có thể đánh trúng sao!?」

Kakeru nghe vậy không khỏi bật cười, bộ dạng cố chấp của cô ấy, thật sự có chút đáng yêu.

「Cậu cười cái gì! Mau đưa bóng cho tôi!」

「Được, vậy cậu cố lên nhé, Melon-chan.」

Kakeru vừa cười vừa chuyền bóng qua, Melon ngầu lòi bắt lấy quả bóng rồi nói:

「——Để cậu tự mình trải nghiệm, làm tôi mất mặt như vậy là tội lỗi đến mức nào.」

Melon trợn mắt nhìn Yell, một lần nữa giơ cao tay, nhắm vào găng tay đã đặt sẵn của người bắt bóng——

Không đúng, cô ấy không nhắm vào găng tay của người bắt bóng.

Mà là dùng hết sức ném về phía Yell.

「Uwa! Đồ ngốc đó!」

Quả bóng lập tức xé toạc không khí, biến thành một đường thẳng bay về phía mặt Yell——

Đôi mắt vốn thản nhiên của Yell, lập tức hơi nheo lại.

Cơ thể cô nhanh chóng xoay về phía trước, như đang bổ dưa hấu mà giơ cao cây gậy bóng chày qua đầu.

——Keng——!

Quả bóng đã biến thành những vì sao trên trời.

Các học sinh đang luyện tập các môn thi đấu hội thao khác, đều ngơ ngác ngẩng đầu nhìn lên trời.

Quả bóng nhẹ nhàng bay qua sân trường, xem ra không thể tìm lại được nữa rồi.

「Lợi hại quá! Yell!」

Najimi vui vẻ nhảy múa, Kakeru thì vì quá kinh ngạc mà ngây người ra.

「Mức độ này có thể nói là dễ như trở bàn tay.」Yell đắc ý giải thích.

「............D-Dám đánh trúng thật.」

Melon, người bị đối phương đánh một cú trời giáng, chán nản ngồi trên gò ném bóng, giống như một vận động viên bóng chày ôm hận ở Koshien, cô toàn thân run rẩy nắm chặt cát trên mặt đất.

「Tôi tuyệt đối sẽ không tha cho cậu!」

Melon nhanh chóng đứng dậy ném găng tay sang một bên, rồi ánh mắt hung dữ nhìn chằm chằm Yell đang ở khu vực đánh bóng, hai tay khoanh lại duỗi về phía trước——

「Nếu có bản lĩnh thì đánh thử xem! Melon Melon——」

「Uwaa! Đồ ngốc đó!」

Kakeru ở ngoài sân nhanh chóng tháo găng tay, ném thẳng về phía Melon.

Găng tay không ngừng xoay tròn bay về phía trước, không lệch một ly mà trúng vào gáy Melon.

「Áu!」

Melon cứ thế ngã về phía trước, và cơn gió mạnh đang dần hình thành, cùng với quả dưa lưới sắp thành hình cũng lập tức biến mất.

Thấy cảnh này, tất cả các bạn học đều bật cười, xem ra họ đều coi tình huống này là một trò đùa ngớ ngẩn thường ngày, nhưng những người biết rõ tình hình thực tế, thì lại sợ đến toát mồ hôi lạnh.

「(Này! Melon! Cậu định làm loạn gì ở đây vậy!)」

Kakeru nhanh chóng chạy đến gò ném bóng, nhỏ giọng trách mắng Melon đang ngã sấp mặt.

Melon từ từ ngẩng mặt lên, với bộ dạng mũi dính đầy đất mà phản bác:

「Ai bảo cô ta! Ai bảo Yell cô ta như vậy!」

「Không có cô ta như vậy! Cậu là đồ ngốc nhỏ nào vậy! Dù có muốn nổi điên cũng phải xem xét tình hình xung quanh một chút!」

「Ư...」

Dù mạnh mẽ như Melon, cũng bị câu nói này chặn họng, chỉ có thể như một đứa trẻ con bực bội không ngừng rên rỉ phản đối.

「Đổi người ném bóng đi, cậu ra ngoài sân phòng thủ bình tĩnh lại, lát nữa sẽ cho cậu ném tiếp.」

Kakeru nói xong, Melon liền miễn cưỡng gật đầu đồng ý, cúi đầu ủ rũ từ từ đi ra ngoài sân.

「Vậy thì, người ném bóng tiếp theo là... cái đó...」

「Giao cho tôi.」

Yōka đội găng tay trên đầu tự tin bước tới.

「...Higashikaze, chỉ với một người ngay cả chữ 'bóng' trong 'bóng chày' cũng không biết như cô, làm sao có thể đảm nhiệm được.」

「Đừng coi thường người khác nhé, đồ ngốc. Chỉ cần đứng xem một lúc, ít nhiều cũng hiểu được phải làm gì. Điểm mấu chốt là nhắm vào găng tay da trong tay của Mikami đang ngồi xổm ở kia, ném quả bóng về phía đó là được rồi. Còn Yell-chan thì phải dùng gậy gỗ đánh quả bóng đó, đại khái luật chơi là như vậy phải không.」

「Ừm... mặc dù trong lời giải thích của cô xuất hiện tên các dụng cụ từ thời Thế chiến thứ hai, nhưng đại khái là như vậy.」

「Nếu đã vậy thì mau đưa bóng ra đây.」

「Nhưng đối thủ là Yell, bị đánh trúng là xong đời đấy.」

「Đồ ngốc, cậu nghĩ tiểu thư đây sẽ không nghĩ ra các chiến thuật mà cứ ngây ngô ra trận sao? Chỉ cần nhắm vào điểm yếu của Yell-chan là được rồi.」

「Điểm yếu của Yell...?」

「Tôi không cần phải giải thích với cậu, mau biến đi cho khuất mắt.」

Sau khi nhận được quả bóng mới từ người bắt bóng, Yōka đứng lên gò ném bóng. Kakeru thì với vẻ mặt bất lực đi về phía vị trí trung tâm sân ngoài.

Melon ở sân ngoài bên trái, quay lưng về phía mọi người và đặt tay lên mặt không biết đang làm trò gì... Tên đó rốt cuộc đang làm gì vậy?

Yōka đứng trên gò ném bóng, nở một nụ cười khinh bỉ nói:

「——Không ngờ cơ hội được đánh cược Najimi-chan để đối đầu với cậu lại đến nhanh như vậy.」

「...Này, các người đang đấu kiểu đó à.」

「Tôi cũng có cùng cảm nhận, Higashikaze-san.」

「Yell cậu ít nhất cũng phủ nhận một chút đi.」

「Hai người đều phải cố lên nhé~~」

「Cậu im đi, Najimi.」

Yōka cởi áo khoác thể thao trên người, xuất hiện trong bộ dạng áo thun.

「Rất đáng tiếc, cậu có một điểm yếu chí mạng.」

Cô vẫn đội găng tay trên đầu, hai tay giơ cao qua đầu.

「Điểm yếu... của tôi?——!」

Yell đang ở khu vực đánh bóng, đột nhiên tỏ ra kinh ngạc như đã nhận ra điều gì đó.

「Nhận lấy!」Yōka với tư thế vô cùng khoa trương ném quả bóng về phía trước.

Một cú ném thẳng, Yell chắc chắn sẽ không ngồi yên để quả bóng trôi qua. Nhưng——

「Ư... !」

Nhưng Yell lại dao động đến mức lộ ra vẻ mặt đau khổ, hoàn toàn bỏ lỡ cơ hội này. Người bắt bóng lúc này lớn tiếng hô "Strike!", Kakeru cũng hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra mà nghiêng đầu suy nghĩ.

Quả bóng tiếp theo cũng là một cú ném tốt có thể vung gậy, nhưng Yell lại một lần nữa không hề vung gậy mà để nó trôi qua trước mắt, trong nháy mắt đã rơi vào tình thế hai strike.

「Hừ hừ, thế nào? Yell-chan, bây giờ chắc đau khổ lắm nhỉ.」

「............」

Yell vẫn lộ ra vẻ mặt thất vọng khó chịu, xem ra thật sự đã bị đối phương nắm được điểm yếu nào đó.

Rốt cuộc là chuyện gì... từ vị trí trung tâm sân ngoài thực sự không thể nhìn rõ bí mật đó.

Kakeru nhanh chóng vòng ra vị trí sân ngoài bên trái, từ bên cạnh lén lút quan sát tư thế ném bóng của Yōka.

「A... đó là!?」

Yōka mặc áo thun giơ cao hai tay, sau đó, đương nhiên ở điểm cao nhất và thấp nhất, bộ ngực đồ sộ rung động dữ dội, liền nổi bật lắc lư về phía trước.

「Điểm yếu của cậu chính là——」

Yōka duỗi chân trái về phía trước, và ném quả bóng trong tay phải——

Trong khoảnh khắc, tay trái đang rảnh rỗi, mạnh mẽ kéo áo thun ở vị trí bụng xuống.

Bộ ngực lộ ra như muốn làm nổ tung chiếc áo thun không ngừng rung động.

「Chính là——ngực!」

「——Ư!」

Bùm——mặt Yell vì va chạm mà méo mó, vì ngực cô phẳng như một máng trượt nước.

Yōka, người cố ý nhấn mạnh vòng một, mạnh mẽ ném quả bóng về phía trước.

Yell vì cú đánh mạnh này mà loạng choạng, nhưng vẫn dùng hết sức vung gậy đánh.

Keng! Sau một tiếng va chạm kim loại, quả bóng bị đánh bay một cách yếu ớt. Tuy nhiên không hổ là Yell, hoàn toàn không vì vung gậy quá chậm mà gây ra vấn đề gì, vẫn đưa quả bóng ra xa ngoài sân.

Quả bóng được đánh ra bay về phía Kakeru ở bên trái, Kakeru giơ cao găng tay, từ từ lùi về phía sau để bắt quả bóng đó, nhưng——

「Giao cho tôi——!」

Nghe thấy tiếng bước chân rầm rập như động đất truyền đến, Kakeru lập tức có linh cảm không lành và nhìn sang bên cạnh, liền thấy Melon với tư thế dữ dội điên cuồng chạy về phía mình.

——Chết rồi! Đúng rồi, tên này đang ở sân ngoài bên trái!

Cô ấy rõ ràng chỉ nhìn vào quả bóng đang bay trên không, hoàn toàn lờ đi sự tồn tại của Kakeru.

「Ch-Chờ đã, Melon! Tôi đến——」

「Hả!」

Nói thì chậm, mà xảy ra thì nhanh——

Một tiếng va chạm nặng nề vang lên, hai người cứ thế cùng lúc lăn ngã trên sân.

Bụi bay mù mịt, hai người trong cuộc nhất thời còn chưa phân biệt được đông tây nam bắc.

「Đau, đau đau đau... Này, Melon, cậu có sao không——」

「Tôi... không, không sao... Hự!」

Melon lập tức hít một hơi thật sâu, dường như cuối cùng cũng nắm được tình hình hiện tại.

Kakeru như đang đè ngã đối phương, cả người nằm đè lên Melon.

Khoảng cách giữa hai khuôn mặt chưa đến mười centimet.

Melon lập tức đỏ bừng mặt, hơi thở cũng khá dồn dập.

「A, aiyo! Cậu mau tránh ra đi!」

「——Melon.」

「A...」

Kakeru vẫn đè lên người Melon, còn nhẹ nhàng đưa tay chạm vào má cô.

「Kakeru...?」

「...Melon.」

Kakeru vuốt ve má Melon, đôi mắt khẽ nheo lại.

Mặt Melon lúc này càng thêm đỏ, tiếng ga không ngừng vang lên.

「Cậu...」

Mặt Kakeru từ từ tiến lại gần.

「Ư... Ừm.」

Melon say sưa nhắm mắt lại, cơ thể chồng lên nhau không ngừng truyền đến nhịp đập nồng nhiệt, và giữa đôi môi màu hoa anh đào hé mở của Melon, hơi thở căng thẳng không ngừng nghỉ.

Kakeru như muốn hôn mà từ từ tiến lại gần mặt——

「Trên mặt cậu là cái gì vậy?」

Như đang làm mặt quỷ cho Melon, Kakeru đưa tay kéo mí mắt dưới của cô.

Bởi vì dưới mắt của Melon, lúc này toàn bộ bị bút ma thuật tô đen.

「...Hả?」

「Chẳng lẽ cậu... muốn dùng cái này để bắt chước tuyển thủ chuyên nghiệp?」

Kakeru không thể nhịn được nữa mà cười lớn.

Đây chính là loại sơn mà các tuyển thủ nước ngoài thường tô lên khi thi đấu vào buổi trưa, trên TV cũng đã giới thiệu, làm như vậy dường như có thể làm giảm bớt ánh nắng mặt trời quá chói.

「Phụt hahahaha! Hóa ra cậu chạy ra phòng thủ lúc đó cứ mân mê mân mê, là đang tô cái thứ quỷ này à!」;

「V-Vì ánh nắng chói quá mà! Cậu có ý kiến gì!?」

Làm cho đôi mắt trông chẳng khác gì gấu trúc, dù có tức giận cũng hoàn toàn không dọa được ai. Kakeru lăn từ trên người Melon sang một bên, rồi ôm bụng đá chân loạn xạ mà cười không ngớt.

Những người khác vì lo lắng mà chạy ra ngoài sân, sau khi nhìn thấy mặt Melon cũng đều bật cười.

Melon từ từ chống nửa người trên dậy, với vẻ mặt bối rối nhìn xung quanh, mang theo vẻ mặt hoàn toàn không hiểu tại sao lại bị chế nhạo như vậy mà hét lớn:

「Ch-Chờ đã, mọi người đừng cười nữa! Như vậy có gì kỳ lạ chứ!?」

「Hahahaha! Vì mặt cậu trông buồn cười quá! Không ngờ cậu lại có tinh thần như vậy! Phụt!」

Mỗi khi Melon mở miệng nói, phần màu đen dưới mắt lại càng làm tăng thêm điểm hài, Melon cũng dần dần nhận ra việc mình làm không hợp thời mà phát ra tiếng ga dữ dội, sau khi chuyển sang tư thế ngồi quỳ, cơ thể không ngừng co lại.

「Ồn, ồn, ồn ào quá! Mau im đi! Đồ ngốc! Tôi thích hóa trang thế nào để chơi bóng chày là tự do của tôi phải không!? Mau quay về vị trí của mình đi!」

Melon cuối cùng vì xấu hổ mà nổi giận, còn những người khác thì vừa cười lớn, vừa đi về vị trí phòng thủ ban đầu. Kakeru thì cố gắng kìm nén tiếng cười từ từ đứng dậy, và nhặt quả bóng bị rơi do sai lầm.

「Nhưng cậu như vậy trông cũng dễ thương đấy, Melon.」

「Ư...」Melon ngẩng đầu nhìn Kakeru, sắc mặt hơi thay đổi.

「...Phiền phức.」Nói xong liền quay mặt đi với vẻ khó chịu.

「Ừm? Sao vậy? Cậu nói là rất vui à?」

「Ồn ào quá! Đồ ngốc! Đừng có nhìn tôi nữa!」

Melon quả nhiên lại một lần nữa đỏ bừng mặt, nhưng cũng vì thế mà lại hiện ra một khuôn mặt hài hước.

Kakeru không thể nhịn được nữa mà bật cười, và như một con thỏ chạy trốn nhanh chóng đến gò ném bóng.

「Này, Higashikaze, đổi người đi.」

「Tại sao? Vừa rồi rõ ràng là tôi thắng.」

「Đừng bắt nạt Yell nữa, cậu xem, cô ấy thật sự chán nản đến mức hờn dỗi rồi.」

Yell vẫn còn ở khu vực đánh bóng, lúc này đang ngồi xổm ở đó cúi đầu không nói, âm u đến mức cảm giác như lúc nào cũng có thể vẽ vòng tròn trên mặt đất. Yên tâm đi, Yell, tin rằng ngực của cậu từ nay về sau vẫn sẽ tiếp tục phát triển, nếu không lần sau để đại gia ta đây giúp cậu xoa bóp đầy đủ để tăng tốc phát triển cũng không thành vấn đề.

Sau khi đẩy Yōka đang bất mãn ra ngoài sân, Kakeru lại tìm một người ném bóng mới.

「Người tiếp theo là... ừm——vậy thì——Najimi! Đến lượt cậu!」

「Hả... hả;! Đến lượt Najimi sao~~!?」

Najimi, người hoàn toàn tỏ ra không liên quan, không ngừng dùng ngón tay chọc vào gôn, lúc này phát ra tiếng hét.

「Ai bảo đã không còn ai khác, hơn nữa lại phải để thành viên câu lạc bộ bóng chày làm người bắt bóng, còn Jigoro, ai biết được cậu ta có thật sự còn ở đây không.」

「Ở đây! Tôi vẫn đang ở đây!」

Jigoro, người đang âm thầm làm người chốt gôn hai, hoảng hốt cố gắng thu hút sự chú ý của mọi người.

Yōka, người đã trở lại sân ngoài, nhàn nhạt nói:

「Ôi? Ra là cậu ở đây, Amaji, vì đã một thời gian không thấy cậu, tôi còn tưởng cậu đã về với Chúa rồi.」

「Q-Quá đáng! Quá đáng quá! Higashikaze-san! Tôi không có!」

「Xin lỗi, tôi cũng không nhận ra Jisuke-san đang ở đây.」

「Oa!! Cả Yell-chan cũng vậy!?」

Một đòn chí mạng không ngờ tới, khiến Jigoro sau một cơn choáng váng liền ngã ngồi trên đất, hai tay ôm gối trốn vào thế giới của riêng mình.

「Huhu... dù sao thì người như tôi... người như tôi...」

「Thấy chưa, bây giờ chỉ còn lại một mình cậu thôi, Najimi.」

「Ừm... nhưng mà, Najimi chưa bao giờ ném bóng...」

「Tôi dạy cậu, lại đây.」

「Á!」

Kakeru cứ thế dắt Najimi đang do dự, cùng nhau đi đến gò ném bóng.

「Nghe kỹ đây, cầm bóng như thế này, chân phải đặt lên tấm ném bóng...」

「Ừm, ừm...」

Kakeru nắm tay Najimi, như đang hướng dẫn chơi golf mà áp sát tay chân để truyền thụ phương pháp ném bóng.

「——Sau đó nhấc chân trái lên, chân phải như đang đá về phía trước mà bước ra.」

「Ừm, oaoa!」

Khi Najimi chỉ còn một chân chống đỡ cơ thể, một cái mất thăng bằng liền ngã sang một bên.

「Ồ, không sao chứ? Cho đến khi cậu quen, tôi sẽ đỡ cho cậu.」

「C-Cảm ơn...」

Kakeru từ phía sau đỡ vai Najimi tiếp tục hướng dẫn.

「Sau đó chân trái tiến về phía trước, đúng rồi, rồi vừa dồn trọng tâm về phía trước, vừa ném quả bóng trong tay phải ra——không đúng, không phải như vậy, vai phải nâng cao hơn một chút, như thế này.」

Kakeru nắm lấy đôi tay mềm mại của Najimi, một hơi kéo lên.

「Ừm... ừm.」

「Không như vậy thì không thể dùng sức được, rất nhiều cô gái đều có tật xấu này.」

「Ừm, ừm.」

「Sau đó từ đây bắt đầu hoạt động vai, tiếp theo là khuỷu tay, cổ tay, rồi đến...」

「...Ừm.」

「Rồi lại xoay người như thế này để ném bóng ra——này, Najimi, cậu có đang nghe nghiêm túc không?」

「Hả!? Ừm, có đang nghe nghiêm túc mà! Sao vậy?」

「Không có gì... chỉ là cảm thấy cậu có vẻ hơi lơ đãng... hơn nữa mặt lại đỏ một cách khó hiểu, nếu nóng thì có thể cởi áo khoác ra.」

「Hả! Nhưng, nhưng mà, cởi áo khoác ra lại càng...」

Najimi lúc này mặt càng đỏ hơn và bối rối, người cũng bắt đầu ngượng ngùng.

「?」

Ngay lúc Kakeru nghi ngờ nghiêng đầu thì——

Bốp! Bốp!

「Ối ối!」

Gáy lập tức nhận hai cú va chạm mạnh.

Kakeru đưa tay xoa gáy quay lại nhìn, phát hiện có hai chiếc găng tay rơi dưới chân mình.

「Cậu sờ mó lung tung cái gì vậy!」

「Tôi sẽ giết cậu đấy! Daichi!」

Hai vị tiểu thư ở sân ngoài bên trái và trung tâm sân ngoài, đồng thời mặt đầy tức giận và trong tư thế vừa ném bóng xong.

H-Hai tên đó... sức tay cũng khá tốt đấy chứ——không đúng, trọng điểm không phải ở đây.

Các người đang nói gì vậy! Tôi đâu có ý đó! Thật là...

Kakeru nói xong lại ném găng tay của hai người về. Mà nói lại, sao hình như cả Yell cũng lộ ra vẻ mặt rất đáng sợ...

Nếu cô ấy cầm gậy bóng chày tấn công, thì sẽ giết tôi trong một nốt nhạc...

Ngay lúc Kakeru hơi rùng mình thì——

「............Ghét! Hai người đừng có cản đường nữa! Tất cả đều đi cho yêu quái lãng phí ăn đi!」

Najimi bất mãn đá cát lẩm bẩm.

「Hả? Cậu nói gì?」

「K-Không có gì! Vậy tiếp theo phải làm sao?」

Najimi vội vàng mỉm cười đối phó.

「À, vừa rồi là tất cả rồi, tóm lại cậu cứ ném thử xem.」

Sau khi yêu cầu Yell rời khỏi khu vực đánh bóng, Najimi bắt đầu luyện tập ném bóng.

「Ném đây——Hây——!」

Sau khi phát ra một tiếng kêu rất nữ tính, Najimi ném quả bóng về phía trước.

Mặc dù là một quả bóng bay theo hình vòng cung, nhưng lại bay chính xác đến người bắt bóng, và còn lướt vào khu vực strike từ một góc rất tốt.

「Ồ ồ! Tuyệt vời! Najimi! Là strike đấy!」

「Thật sao!? Tuyệt quá tuyệt quá!」

Najimi vừa đập vào găng tay, vừa vui vẻ nhảy tưng tưng như một chú thỏ trắng, lọn tóc ngố trên đầu cô cũng vui mừng lắc lư.

「Ném thử lần nữa đi.」

Sau khi nhận được quả bóng từ người bắt bóng, Kakeru đưa bóng cho Najimi.

「Ừm! Ném đây!」

Najimi có vẻ hơi đắc ý, cô phấn khích ném quả bóng, và quả bóng lại một lần nữa như lần trước, như bị hút vào khu vực strike mà bay về phía trước.

「Thành công rồi, thành công rồi! Najimi có giỏi không? Najimi có giỏi không?」

「Đúng vậy, lần đầu tiên mà ném được như vậy đã là rất lợi hại rồi! Đây có thể coi là tiềm năng đấy!」

Kakeru nhẹ nhàng vỗ vào đỉnh đầu Najimi đang vui mừng khôn xiết, và lọn tóc ngố thần kỳ của cô, bị đè bẹp rồi lại sống lại, bị đè bẹp rồi lại sống lại, cứ thế không ngừng bật lên lắc lư trái phải.

Kakeru đột nhiên cảm nhận được một ánh mắt liền quay đầu lại, cậu phát hiện Melon ở sân ngoài bên trái với vẻ mặt rõ ràng bất mãn đang nhìn chằm chằm mình... Lần này nếu không nhanh cho cô ấy làm người ném bóng, chắc sẽ bắt đầu nổi điên.

「Được rồi, tiếp theo là đối đầu với người đánh bóng xem sao.」

「Hiểu rồi! Najimi sẽ cố gắng!」

Najimi phấn khích nhận lấy quả bóng, lúc này Yell cầm gậy bóng chày cũng đứng lên khu vực đánh bóng. Kakeru đứng sau lưng Najimi, tập trung tinh thần ra hiệu bằng mắt với Yell.

——Yell, cậu chắc hiểu chứ, lúc này là phải biết nhìn tình hình đấy.

Không biết có phải vì đã truyền đạt được hay không, Yell như một con búp bê không ngừng gật đầu đối phó. Quả nhiên trong tình huống này, cô ấy sẽ không đánh một cú home run vào chủ nhân của mình.

「Ném đây——Yell~~——không được nương tay đâu nhé——」

Najimi, người hoàn toàn không phát hiện ra bên này đang ra ám hiệu, vẫn với giọng điệu như trước mà hét lớn "Hây——" rồi ném bóng.

Quả bóng bay về phía trước với cảm giác khá tốt, bây giờ chỉ cần đợi Yell ngoan ngoãn để quả bóng bay qua——

Nhưng Yell khi thấy cảnh này, vẻ mặt lập tức hoàn toàn thay đổi.

Cô với ánh mắt cực kỳ sắc bén nhìn chằm chằm vào quả bóng đang bay về phía mình, tay cầm gậy bóng chày cũng bắt đầu không yên mà rung lên.

T-Tên này chẳng lẽ——!

Diễn biến sau đó quả nhiên như cậu đã đoán.

Yell vì không thể nhịn được nữa mà một hơi kéo mạnh gậy về phía sau, dùng hết sức vung về phía quả bóng đó.

Keng——!

Tiếng kim loại giòn tan vang vọng khắp bầu trời, quả bóng vẽ một đường cong hoàn hảo rồi biến mất vào bầu trời xanh.

「Uwaaaaaa! Bị đánh trúng rồi~~~~~!」

Najimi lập tức lộ ra vẻ mặt sắp khóc, chán nản ngồi phịch xuống gò ném bóng.

「Này! Yell! Cậu đang làm cái quái gì vậy!」

「Vô cùng xin lỗi... thực sự không thể kiểm soát được thói quen muốn ra tay khi thấy vật di chuyển...」

「Đối với Najimi quả nhiên là quá sức...」

Najimi lúc này ngồi trên gò ném bóng như một đứa trẻ con ăn vạ khóc lóc. Dù sao vừa rồi đã cố ý khen ngợi hết lời, kết quả ném ra lại là như vậy, chắc là đã bị đả kích không nhỏ. Kakeru lúc này hoàn toàn không tìm được lời nào để an ủi, đành im lặng cúi đầu nhìn Najimi.

Ngay lúc này——

「Bắt được rồi!」

Phía sau truyền đến một tiếng reo vui mừng.

「Xem này xem này! Tôi bắt được rồi! Mau xem mau xem!」

Melon vui mừng khôn xiết giơ cao găng tay chạy về phía mọi người.

Và trong găng tay của cô... quả thực có một quả bóng trắng.

「Out rồi out rồi! Tôi đã bắt gọn tại chỗ đấy!」

Melon vung vẩy tay trái vui vẻ hét lớn, và lớp sơn đen dưới mắt cô cũng vui vẻ nở rộ.

「Ồ... ồ ồ——! Làm tốt lắm! Melon! Najimi mau xem! Là out rồi!」

「Thật sao.........!? Tuyệt quá——!」

Najimi, người vốn đang suy sụp, như Momotaro ra đời mà nhảy dựng lên với tay chân dang rộng, toàn thân toát ra vẻ vui mừng. Màn trình diễn hoàn hảo bất ngờ này, khiến các thành viên khác cũng như giành được chiến thắng mà vui vẻ chạy về phía gò ném bóng.

Yell, người đã vô tình đánh trúng bóng, sau khi thấy cảnh này cũng không khỏi thở phào nhẹ nhõm, nhưng——

「Xem này xem này, Yell cậu xem cho kỹ, đây là out đấy. Quả bóng yếu ớt cậu đánh ra căn bản không bay xa được, tôi dù nhắm mắt cũng có thể bắt được.」

Melon đắc ý đặt quả bóng trước mặt Yell, cùng lúc đó, lớp sơn đen dưới mắt, có thể nói là lớp trang điểm hoàn hảo nhất cho một đứa trẻ kiêu ngạo.

「............」

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, vẻ mặt của Yell lập tức trở nên vô sắc vô vị vô trạng thái, im lặng ném cây gậy bóng chày sang một bên nói:

「Thú vị đấy, vậy tôi sẽ dùng hết sức đánh, bằng thanh kiếm đẳng trương này——」

「Oa oa oa! Không được! Yell!」

「Tốt lắm! Có bản lĩnh thì đánh bay Melon Melon Melon của tôi đi!」

「Sao cả Melon-chan cũng vậy!」

Najimi hoảng hốt chạy đi ngăn cản hai người.

「A ha ha ha!」

Kakeru không hiểu sao đột nhiên cảm thấy cảnh tượng ồn ào trước mắt khiến cậu cảm thấy ấm lòng, thế là không nhịn được mà cười lớn, nhưng ngay sau đó liền truyền đến ba tiếng đáp lại đầy tức giận "Cậu cười cái gì!", "Aiyo! Bây giờ không phải lúc cười đâu~!" và "Chẳng lẽ đang chế nhạo tôi sao?".

Tuy nhiên trong mắt Kakeru, bộ dạng của ba người khiến cậu cảm thấy thật ấm áp, vì vậy lại càng cười vui vẻ hơn.

——Hy vọng những ngày như thế này có thể kéo dài mãi mãi.

Tiếng cười phát ra từ tận đáy lòng, sự công nhận cũng bắt nguồn từ tận đáy lòng.

Cộng thêm việc đêm qua đã thấy cơn ác mộng đó, càng khiến người ta có nhận thức sâu sắc hơn.

Kakeru vừa cười vừa cười, lại dùng ánh mắt của một người ngoài cuộc để nhìn tất cả mọi người.

——Tôi sẽ không để chuyện đó xảy ra nữa.

Tuyệt đối không.

◆◆◆

——Thật lòng mà nói, thật sự hoàn toàn không có ấn tượng gì.

Sau đó, dường như chính tôi đã đánh lui đám bắt cóc đó.

Khi tôi tỉnh lại, người đã nằm trên giường bệnh viện.

Nhưng theo lời kể lại sau đó, tất cả các bạn học có mặt và cảnh sát đều đưa ra lời khai là——

『Daichi đã cướp súng của bọn chúng, rồi ngược lại định giết đối phương.』

Định giết đối phương.

Đúng vậy, dường như mọi người đều nói như vậy——nói rằng tôi dường như định giết đám bắt cóc đó.

Thông thường, chắc hẳn sẽ có những cách nói tốt hơn, như là "cậu ấy đã đứng ra bảo vệ các bạn cùng lớp", ngay cả những lời cổ vũ phấn khích như "Á——! Kakeru-kun ngầu quá—!" cũng được, nhưng thực tế lại khác xa, và nguyên nhân đó là do tôi.

Rõ ràng tình huống lúc đó gần như có thể biến tôi thành một anh hùng, nhưng dường như chính vì bộ dạng mất kiểm soát của tôi quá đáng sợ.

Bởi vì tôi trông còn giống kẻ xấu hơn cả đám bắt cóc.

Nói một cách đơn giản, là tất cả mọi người đều rất sợ tôi.

A...

A, lại nữa rồi.

——Lại nữa rồi, ý thức, bắt đầu chảy ngược.

Nhớ lại đi, nhớ lại đi, nhớ lại đi, nhớ lại đi, nhớ lại đi, nhớ lại đi——đi, nhớ lại đi, sắp nhớ lại rồi.

Tình hình sau sự kiện đó, dù qua bao lâu cũng không biến mất, đoạn ký ức độc địa như một lời nguyền.

...Thật là, lại phải thấy những hình ảnh đáng ghét, cái giấc mơ chết tiệt đáng ghét này.../

/——————————————Sau hai tháng nằm viện cuối cùng cũng xuất viện.

Lúc này kỳ nghỉ hè đã kết thúc và bước vào học kỳ hai. Để điều trị, tôi đã bị cạo trọc đầu, bây giờ tóc cũng đã dài ra lỡ cỡ, trông chẳng khác gì một con khỉ. Những bài báo đưa tin rầm rộ như một ngôi sao Hollywood đến thăm cũng đã dần lắng xuống, những chuyện lằng nhằng với cảnh sát cũng đồng thời kết thúc, tôi vốn nghĩ cuối cùng cũng có thể thở phào nhẹ nhõm, liền cố gắng tỏ ra thật có tinh thần đến trường, trong lòng cảm thấy từ nay về sau sẽ bắt đầu một cuộc sống mới. Do chính sách đối phó với truyền thông của cảnh sát, nên tôi đã một thời gian không gặp ai, thật sự có thể nói là đã lâu không gặp. Không biết họ thấy tôi sẽ có biểu cảm gì, chắc chắn sẽ như khi tôi bị cảm xin nghỉ, thẳng thắn nở nụ cười chào đón tôi trở lại——Vết thương không sao chứ? Thời gian cậu không ở đây thật chán chết đi được. Trong thời gian nằm viện có học bài không, trong lúc này mà có hai tháng trống là dài lắm đấy. Đồ ngốc, đối với Kakeru thì có sao đâu? Dù sao thì cậu ta vốn dĩ là một tên ngốc mà. A ha ha ha, nói đúng lắm. Này, cậu có phải hơi mập ra không? Đến lúc hoạt động câu lạc bộ sẽ hành cậu ra bã——tin rằng có thể trở về một nơi nương náu ấm áp như vậy... Như vậy, tin tưởng sâu sắc——dù ngu ngốc cũng tin tưởng như vậy.

Ngay lúc tôi mở cửa lớp học, tiếng ồn ào như lễ hội buổi sáng lập tức im bặt như mất điện. Mặc dù tôi thoáng bối rối mở to mắt, nhưng ngay sau đó lại trở lại nụ cười ngây ngô thường ngày, giơ tay phải lên chào mọi người.

Mọi người chắc chắn sẽ như thường lệ lần lượt chào tôi——nhưng người phá vỡ ảo tưởng ngây thơ như trò chơi gia đình này không ai khác, chính là những người mà tôi trước đây tin là bạn thân và ánh mắt của họ.

............Thật là, có người nói mắt còn biểu đạt được nhiều điều hơn cả miệng, quả nhiên không sai.

Ngay khoảnh khắc tôi nhìn thấy phản ứng trước mắt, sống lưng như bị dội một gáo nước lạnh, một luồng khí lạnh chạy dọc.

Ánh mắt của họ như đôi mắt acrylic của búp bê khớp cầu, trách móc tôi như vậy.

Đừng lại gần.

Bẩn thỉu, ghê tởm, chết đi.

Muốn dọa mọi người à.

Toàn thân đẫm máu.

Đúng là một con quái vật.

Tôi loạng choạng dựa vào cửa lớp, cảm thấy một cơn chóng mặt, buồn nôn dữ dội, tầm nhìn trước mắt bắt đầu méo mó, tim bắt đầu thắt lại, ngay cả thở cũng cảm thấy khó khăn, dịch não tủy như bị thay thế bằng nitơ lỏng, khiến tôi không thể suy nghĩ, chỉ có thể cố gắng chống đỡ đôi chân sắp tan nát, tôi ngay cả rời đi, lùi lại và xin lỗi cũng không làm được, chỉ cảm thấy sợ hãi.

Lúc này một nam sinh thận trọng từ từ tiến lại gần tôi, người đang như một bức tượng sáp tàn tạ, tên cậu ta là Kasai, người bạn thân cùng tôi đá cặp tiền đạo trong câu lạc bộ bóng đá. A, Kasai, quả nhiên chỉ có cậu là khác, dù sao thì từ tiểu học đã là cặp bài trùng tốt nhất, cậu chắc chắn có thể hiểu tôi không phải loại người này. Thật đó, Kasai, tuyệt đối là thật một trăm phần trăm: Đúng rồi, cậu còn nhớ không, có lần định dùng cú xoạc bóng mà bị thổi phạt phải không? Chính là như vậy đó, Kasai, cậu chắc chắn có thể hiểu mà, chỉ có cậu sẽ luôn là đồng đội của tôi phải không——?

『Daichi, cậu...』

Nhưng tên này, tên này cứ như một dũng sĩ gánh vác vận mệnh của cả Trái Đất, cả khuôn mặt lộ ra vẻ căng thẳng và giác ngộ... Này, ý gì đây, gọi tôi là Daichi là sao, bình thường cậu không phải đều gọi tôi là Kakeru-chan sao? Phải không? Kasai, đừng có lộ ra vẻ mặt này chứ, nếu cậu là dũng sĩ thì tôi là cái quái gì. Là cái đó à? Đại ma vương cuối cùng? Tôi muốn hủy diệt thế giới, là một đại vương tà ác sao? Đương nhiên là không thể rồi, trò đùa này tổn thương lắm đấy. Này, làm ơn nói tất cả những điều này đều là nói dối đi, Kasai. Này, tôi sắp khóc rồi đấy, Kasai, này, nghe tôi nói đi...

Nhưng Kasai cũng như những người khác, dùng cùng một ánh mắt nhìn tôi và nói như vậy, đúng, chính là đôi mắt đó——

『Daichi, tại sao cậu lại ở đây.』

Đôi mắt acrylic vô hồn, không chút huyết sắc đó.

——Tôi đã không thể giữ được bản ngã của mình nữa, như một nhãn cầu bị giẫm nát bét, chất lỏng sền sệt ghê tởm văng tung tóe. Người duy nhất có thể tiếp tục nhìn chằm chằm vào tôi, người đã hoàn toàn mất đi bản ngã, chính là bóng tối vô tận được gọi là tuyệt vọng.

Quả thực giống như tên bắt cóc đã nói, chỉ cần là vì bản thân, căn bản không cần lý do gì, tình hình trước mắt chính là bằng chứng sắt đá. Đối với những người ngoài cuộc nhìn thấy cảnh tượng đó, dù tôi có giết thần hay ác quỷ cũng không có gì khác biệt, "chỉ cần là làm người khác bị thương, căn bản không cần biết có lý do gì".

Tôi không khỏi khuỵu xuống, vì trước mắt chỉ có tuyệt vọng và sợ hãi. Khi một tội nhân không nên xuất hiện ở đây bị chỉ trích và xa lánh trực diện, như thể bị người khác nhìn thấy tội lỗi sâu thẳm nhất trong lòng. Con người, con người thật sự là sinh vật vô tình như vậy sao? Là sinh vật lật mặt như lật sách sao? Bây giờ cậu chỉ có một nửa má đang cười, chẳng lẽ nửa còn lại đã đông cứng rồi sao? Đừng nhìn tôi như vậy, đừng dùng ánh mắt đó nhìn tôi, đừng dùng đôi mắt acrylic đó phản chiếu tôi. Vô số đôi mắt như những vì sao lập tức bao vây tôi. A a a, sao tôi không tìm thấy chính mình. A a a......... tôi... a............ a a a............. tôi.................. tôi, tôi, a a, tôi rốt cuộc ở đâu? Tôi là ai? Tôi rốt cuộc là cái gì? Tôi, a a a a............. tôi là tôi là tôi là——!!

Tiếng hét, và những tiếng khóc không rõ nghĩa, không thể gọi là ngôn ngữ. Tôi vì không thể chịu đựng được mà chạy trốn khỏi đây, rồi điên cuồng chạy trên hành lang, dù giữa đường vì bước hụt mà ngã xuống đất, nhưng vẫn một lòng một dạ chạy về phía trước. Vì sợ hãi mà không dám quay đầu lại, đám người đó chắc chắn đang đuổi theo sát nút, hàng trăm đôi mắt acrylic vô hồn đó, chắc chắn đang trống rỗng nhìn tôi và bám theo sau; phải mau chóng thoát khỏi đây, phải mau chóng thoát khỏi đây, phải mau chóng thoát khỏi ánh mắt của đám người đó! Tôi lờ đi những giọt nước mắt không ngừng tuôn ra mà tiếp tục chạy như điên, lăn từ trên cầu thang xuống, như bị đuổi ra ngoài mà nhanh chóng thay giày, phá vỡ cửa kính lớn chạy ra ngoài. Lúc này bầu trời nặng trĩu như chì tan chảy, một giọt, hai giọt, ba giọt, những giọt mưa như thủy ngân không ngừng rơi xuống người, phải mau chạy thôi, phải mau chạy thôi, phải mau chạy thôi. Tôi chạy như điên trong mưa, ông trời như đang trừng phạt tôi mà dần dần tăng cường độ mưa, bầu trời xám xịt không ngừng lóe lên những tia sét tím. Cuối cùng, tôi lê lết thân mình chạy về nhà, đến đây là có thể yên tâm rồi, chỉ cần ở đây, đôi mắt acrylic đó sẽ không thể đuổi theo được.

——Tôi đã quá ngây thơ, chúng cũng đã đến đây... không đúng, thực ra chúng đã ở đây ngay từ đầu rồi.

『Sao vậy? Kakeru, sao con lại ở đây?』

Người nói là mẹ tôi, những người nhà khác——cha và em gái cũng từ trong nhà đi ra.

『Hôm nay là bắt đầu học kỳ mới mà? Sao không đi học?』

『Anh hai, đừng có ướt sũng như vậy mà lại gần đây.』

Trước mặt có sáu con mắt acrylic, không chớp mà nhìn chằm chằm vào tôi... a a a......... đừng... đừng, đừng đừng đừng đừng đừng đừng đừng đừng đừng đừng đừng......... đừng dùng ánh mắt đó nhìn tôi, đừng nhìn tôi đừng nhìn tôi đừng nhìn tôi đừng nhìn tôi đừng nhìn tôi đừng nhìn tôi đừng nhìn tôi đừng nhìn tôi——『A a a a a a::』

Tôi như muốn đâm sầm vào tất cả bọn họ mà lao về phía trước, như sắp chết mà lao lên cầu thang chạy vào phòng mình. Hoảng hốt khóa cửa lại rồi nhanh chóng nhảy lên giường, dùng khăn tắm quấn chặt lấy mình, răng va vào nhau lập cập như sắp chết cóng. Là tôi không tốt sao? Không đúng, tôi tuyệt đối không phải người xấu, người xấu, người xấu không phải là tôi! Vậy là ai? Quả nhiên là tôi không tốt, chính vì không tốt nên mới thành ra thế này. Xấu, xấu, xấu / Tội, tội, tội / Phạt, phạt, phạt / A, làm ơn dừng lại đi, tôi biết rồi, làm ơn đừng dùng ánh mắt đó nhìn tôi nữa, tôi là người xấu, tất cả tội lỗi đều ở trên người tôi cũng được, nên, a a a, làm ơn, làm ơn, làm ơn——/

/........................ Sau đó, nhờ sự nỗ lực của Najimi, tôi cuối cùng cũng có thể đến trường, nhưng đến cuối cùng vẫn không thể hòa nhập với các bạn trong lớp.

Mặc dù bề ngoài vẫn cười nói như trước, nhưng khoảng cách thực sự giữa hai bên hoàn toàn không được rút ngắn. Mọi người đều mỉm cười, nhưng cũng đều xa lánh tôi một cách khách sáo; và tình trạng này, các thành viên trong gia đình cũng gần như vậy.

Thật lòng mà nói, tôi không thể nào biết được họ rốt cuộc nghĩ gì, có thể là từ tận đáy lòng sợ hãi tôi, đương nhiên cũng có thể chỉ đơn giản là muốn tránh xa tôi.

Ngày đó, thời gian đó, trong lớp học đó, cụ thể đã xảy ra chuyện gì, tất cả mọi người đều tuyệt đối không nhắc đến, và tôi đương nhiên cũng sẽ không đi hỏi. Đây coi như là một quy tắc ngầm, chính vì hai bên giả vờ không biết, mới có thể duy trì được mối quan hệ tối thiểu đó. Cho đến khi tốt nghiệp trong một năm, chủ đề này hoàn toàn có thể nói là cấm kỵ.

Vì vậy đến cuối cùng, ngay cả tôi bây giờ cũng hoàn toàn không rõ ngọn ngành của sự việc, và trong số những người liên quan đến sự việc đó, người duy nhất là đồng đội của tôi, Najimi, cũng kiên quyết không đi sâu vào sự việc đó.

Tôi nghĩ hoặc là...

Có lẽ như vậy là tốt rồi, dù có hiểu rõ toàn bộ sự việc, tôi có thể nhận được gì chứ? Nhìn thẳng vào bản tính tàn nhẫn của mình, mọi chuyện sẽ kết thúc.

——Đúng vậy, thực ra là tôi cố ý né tránh. Tôi giả vờ muốn hiểu rõ toàn bộ, thực ra là định quay người bỏ chạy.

Dù là sự kiện đó, hay tất cả những người biết về sự kiện đó.

Người xa lánh tôi không phải ai khác, mà là chính tôi.

Tại sao lại như vậy? Vì sợ hãi sao? Hay là——

——Sợ hãi tội lỗi đó sao?

Chuộc tội, chính là trả lại tội lỗi.

Thực ra, có lẽ là chính tôi muốn làm như vậy.

Đó không phải là tội lỗi về mặt pháp luật, cũng không phải là cái ác về mặt đạo đức, mà là một loại khác, được bao bọc chặt chẽ bên ngoài thế giới ngôn từ, như một con rắn khổng lồ đang nhìn chằm chằm vào thế giới này, một định lý hoàn toàn khó hiểu. Và thứ đó cho đến tận bây giờ, dù đã trở lại cuộc sống bình thường, vẫn không ngừng giày vò tôi.

Đúng vậy, đây chính là sự chuộc tội.

Thực ra, chắc là chính tôi muốn được tha thứ...

◇◇◇

「——Này, Daichi, này.」

「...Chuộc tội (Shokuza)...」

「Còn hai mươi phút nữa mới đến giờ ăn trưa đấy.」

Bốp! Một cú va chạm mạnh vào đỉnh đầu, khiến Kakeru phát ra tiếng "Uwaaaaaa!?" và nhảy dựng lên.

「Hả...? Đây là đâu?」

Kakeru cứ thế đứng đó, còn ngơ ngác nhìn xung quanh. Đây là lớp 1-C quen thuộc, tất cả các bạn học trong lớp đều ngồi trên ghế nhìn cậu cười không ngớt, quyển vở trên bàn dính đầy nước miếng, một giáo viên trung niên cuộn sách giáo khoa thành một vòng tròn gõ vào lòng bàn tay đứng bên cạnh Kakeru.

「Daichi, cậu đói đến thế sao, ngay cả trong mơ cũng gào 'đồ ăn, đồ ăn' (Shokuzai) à?」

Tất cả mọi người lại một lần nữa bật cười, ánh mắt của họ khiến Kakeru cảm thấy ấm áp, làm cho Kakeru vốn đang căng thẳng toàn thân thở phào nhẹ nhõm. Không sao, đây là nơi nương náu của mình.

「Nếu thật sự đói đến vậy thì có thể ăn, nhưng nói thật, hậu quả thế nào thì tự mình biết rõ nhé?」

Nhìn thầy giáo trán nổi gân xanh nhưng vẫn mỉm cười, Kakeru như một thiếu gia nhà giàu hợm hĩnh khẽ thở dài nói:

「...Thầy ơi, thật sự rất xin lỗi.」

「Cậu hiểu rồi sao? Daichi.」

「Em tuy rất đói khát, nhưng em không có hứng thú đó, vì vậy không thể dâng hiến sự trong trắng quan trọng nhất của mình cho một người đàn ông trung niên như thầy, mặc dù thầy quyến rũ em như vậy, khiến em có chút vui mừng...」

「C-Cậu, thằng nhóc này đang nói linh tinh gì vậy!」

Thầy giáo giơ quyển sách giáo khoa cuộn tròn trong tay lên và vung mạnh xuống. Kakeru phát ra tiếng "A ưm!", còn làm điệu làm bộ ngã xuống rồi nói:

「Em ghét đau! Xin thầy nhẹ tay một chút...」

Sau đó cậu ta giả vờ cắn khăn tay liếc mắt đưa tình, đây chính là màn trình diễn ghê tởm kinh điển nhất của đại gia ta. Nhưng các bạn học trong lớp như đã hiểu ý, lần lượt truyền đến những tiếng bắn yểm trợ như "Quá đáng! Thầy!", "Hóa ra thầy có sở thích này sao?", "Mau xin lỗi Daichi-kun đi!".

「Ồn, ồn ào quá! Daichi! Ra hành lang đứng phạt cho tôi!」

「Hả! Hả! Thời đại nào rồi còn đứng phạt ở hành lang? Đây không phải là hình phạt thể xác sao? Hả! Hay đây là một kiểu chơi lạt mềm buộc chặt? Hả!」

Kakeru như một con đười ươi cúi người thả lỏng hai tay, vừa lắc lư cơ thể, vừa lộ ra ánh mắt của một kẻ nghiện ma túy ngẩng đầu nhìn thầy giáo.

「Cút ra ngoài cho tôi! Cứ tiếp tục làm loạn, tôi sẽ cho điểm xã hội hiện đại của cậu thành 1!」

「Trời phù hộ trời phù hộ, lạm dụng công quyền lạm dụng công quyền.」

Kakeru né tránh thầy giáo đang nổi trận lôi đình, trong tiếng cười của mọi người đi về phía cửa lớp, nhưng giữa đường đột nhiên cảm nhận được một ánh mắt kỳ lạ từ phía sau.

Kakeru ngay khoảnh khắc mở cửa bước ra hành lang, bất giác quay đầu lại.

Phát hiện chỉ có một mình Najimi trong đám đông đang cười lớn, im lặng như một bức chân dung nhìn chằm chằm vào cậu.

「——!」Chỉ một khoảnh khắc thôi.

Chưa đến một cái chớp mắt, vẻ mặt cười tươi của Kakeru lập tức xuất hiện một vết nứt.

Tôi không thể để cô ấy phát hiện, tôi không muốn bị cô ấy phát hiện——Kakeru như đang chạy trốn mà vội vàng đóng cửa lại.

Sau khi tiết học buổi sáng kết thúc, bước vào giờ nghỉ trưa, lớp học được giải phóng khỏi sự căng thẳng của chiến tranh lạnh, hoàn toàn rơi vào không khí náo nhiệt như một cuộc cách mạng, Kakeru vội vàng đứng dậy khỏi chỗ ngồi, với tư thế chạy trốn chuẩn bị lao ra ngoài.

「Ưm? Kakeru cậu đi đâu vậy?」

Ngay lúc chuẩn bị rời đi, Melon, người có khuôn mặt đỏ như táo vì hơi nóng của máy sưởi, lên tiếng gọi cậu.

Nhưng Kakeru giả vờ vì quá ồn ào mà không nghe thấy, tiếp tục đi về phía trước.

「Kakeru, chờ đã.」

Lần này lại bị Najimi vươn người ra phía trước nắm lấy tay. Mặc dù Kakeru cảm thấy ngực đột nhiên thắt lại, nhưng vẫn cố gắng dán hai chữ "bình tĩnh" lên mặt mình.

「Sao vậy? Najimi, bụng tôi đang kêu gào cảnh báo không ngừng đấy.」

「Najimi có làm cơm hộp, chúng ta cùng ăn.」

Không phải là "cùng ăn nhé?", mà là "cùng ăn", một giọng điệu đã được quyết định.

「A, hôm nay tôi...」

Khi Kakeru đang cố gắng tìm một lý do để từ chối, Jigoro và Yōka đã tiến lại gần.

「Ôi? Najimi-chan, hôm nay có mang cơm hộp à? Vậy cho tôi tham gia cùng nhé.」

「Tôi cũng muốn, tôi cũng muốn.」

Nhưng Najimi vẫn luôn nắm tay Kakeru, từ từ lắc đầu nói:

「Xin lỗi nhé, hai cậu, tôi có chút chuyện muốn nói riêng với Kakeru...」

Najimi nói với giọng điệu xin lỗi rồi cầm cơm hộp đứng dậy, bỏ lại Yōka và Jigoro đang lộ vẻ mặt kinh ngạc, kéo tay Kakeru nhanh chóng rời đi. Ngay lúc Yell thấy cảnh này lộ ra vẻ mặt do dự, Melon cũng vội vàng đứng dậy nói:

「Này, này! Tôi cũng muốn đi cùng!」

Melon nói xong, hoàn toàn không đợi đối phương trả lời liền chạy về phía trước. Vì Najimi hoàn toàn không có ý kiến gì về việc này, Yell cũng vội vàng đứng dậy khỏi chỗ ngồi đi theo sau. Khi Yōka và Jigoro lộ ra vẻ mặt ngơ ngác như những chú vịt con bị mẹ bỏ rơi, Kakeru thì mang theo tâm trạng u uất trước đó, bị Najimi kéo đi.

Khi cánh cửa sắt nặng nề đóng lại, cơn gió bắc khô lạnh tùy ý lướt qua.

Sân thượng tháng Mười Một không có ai khác. Mặc dù là do ảnh hưởng của nhiệt độ giảm xuống, nhưng vốn dĩ không có quy định rõ ràng cho phép học sinh tự do ra vào sân thượng, chỉ là dưới quy định ngầm không làm chuyện xấu mới ngầm cho phép học sinh làm vậy, vì vậy cũng thường không có ai.

「Phù...」Không khí trong lành quả nhiên là thoải mái nhất. Đối với Melon và Yell, nhiệt độ cao trong phòng sưởi dường như khiến hai người cảm thấy khó chịu, vì vậy có thể thấy họ với vẻ mặt khoan khoái ngẩng đầu nhìn lên trời.

「Vậy thì mau ăn cơm thôi, Najimi, hôm nay lại có tạo hình sinh vật biển nào vậy? Cua à? Sao biển à? Sứa gì đó hình như cũng không tệ nhỉ? Chỉ là hình như không khác gì bạch tuộc, ha ha ha!」

「Ừm, Kakeru, đã xảy ra chuyện gì sao?」

Câu hỏi này khiến người ta hoàn toàn không kịp trở tay. Najimi khoanh tay sau lưng và cúi người về phía trước, từ dưới nhìn lên mặt Kakeru. Mái tóc mái mượt mà của cô bay theo gió, đôi mắt đen láy tinh nghịch nhìn chằm chằm Kakeru.

「Không có gì, không có gì đâu?」

Kakeru nghiêm túc giả ngốc, nhưng——

「Nói dối!」

Melon lại lên tiếng trả lời.

「Cậu từ tối hôm qua đã có chút kỳ lạ, phải nói thế nào nhỉ, chính là rất lạ, mặc dù bình thường vốn đã rất lạ, nhưng hôm nay lại càng lạ hơn.」

「...Cái lon ngốc này, muốn gây sự à?」

Kakeru lập tức có chút tức giận muốn đưa tay ra kéo lọn tóc đuôi ngựa của Melon, nhưng Melon lại nhanh nhẹn như một con chuột nhỏ nhanh chóng né sang một bên.

「Cậu rốt cuộc sao vậy? Mau nói cho tôi biết đi.」

「Tại sao tôi lại phải nói cho cậu.」

「Thấy chưa, quả nhiên có chuyện.」

「Ồn ào quá, đã nói là không có gì mà.」

「Mau nói cho tôi biết đi, tại sao lại ủ rũ như vậy?」

Kakeru mạnh mẽ vung tay, rất không kiên nhẫn nói:

「Tại sao tôi lại phải nói cho cậu chứ?」

「...! Gì chứ! Ý cậu là vì đối tượng là tôi nên mới không muốn nói sao!?」

Najimi miệng nói "Bình tĩnh bình tĩnh" xen vào giữa hai người đang tranh cãi. "Kakeru và Melon-chan không được vì chuyện này mà cãi nhau nhé, yêu quái bạn tốt lãng phí sẽ tức giận chạy ra đấy?"

「Cái quái gì vậy? Đừng có ở đó tự tạo ra giống yêu quái mới.」

「Hehehe, Najimi tôi đây, biết Kakeru đang nghĩ gì đấy.」

「Ha! Cậu nói gì vậy, một cô bé mười lăm tuổi lắc lư lọn tóc ngố như cậu thì biết gì.」

Najimi vuốt nhẹ mái tóc mái hơi vướng víu, bất đắc dĩ lắc đầu nhắm mắt nói:

「——Cậu đang nhớ lại chuyện cũ phải không?」

Kakeru nghe Najimi nói ra câu này với giọng điệu chắc chắn, bất giác mở to mắt.

「Quả nhiên là vậy, đúng không?」

「............Nhà ngoại cảm à cậu...」Kakeru gãi đầu, với vẻ mặt chịu thua mà trả lời.

「Ừ hứ! Bảy năm bạn thuở nhỏ không phải là vô ích đâu.」

Najimi đắc ý ưỡn ngực nói, lọn tóc ngố trên đầu cô cũng kiêu hãnh bay theo gió. Nhưng, ngược lại, vẻ mặt của Melon vừa có chút không vui, vừa có chút không cam lòng là sao vậy?

「——Vậy thì sao rồi? Có chuyện gì bận tâm à?」

「...Không có gì to tát đâu.」

Kakeru để che giấu sự ngượng ngùng của mình, tiếp tục lùi về phía lan can và nói: 「Chỉ là mơ một giấc mơ thôi.」

「Mơ?」

「Ừ.」

Kakeru đặt tay lên lan can cao như hàng rào, cúi đầu nhìn xuống phong cảnh bên dưới, từ từ kể lại nội dung giấc mơ của mình. Cơn gió bắc khô hanh không ngừng thổi rối mái tóc dựng của Kakeru, vạt áo khoác cũng theo đó bay phấp phới. Tiếng rít chói tai của gió bắc, vang vọng trên con phố bê tông không chút hơi ấm, khiến cho khung cảnh xám xịt vốn đã u buồn, càng thêm vài phần lạnh lẽo. Kakeru cố gắng không để mình quá xúc động, cố gắng dùng giọng nói trong trẻo để kể lại giấc mơ, nói xong liền cười quay lại nhìn ba người sau lưng.

「Thấy chưa? Căn bản không có gì to tát cả, chỉ là mơ một giấc mơ khó chịu, lúc dậy tâm trạng có chút không tốt thôi.」

Sau đó Kakeru "à ha ha ha ha" cười lớn, nhưng ba người trước mắt không vì thế mà nở nụ cười.

「...Kakeru, cái đó...」

Mái tóc dài mượt mà sau lưng như cá chép bay lượn theo gió, Melon ngập ngừng nói:

「Phải nói thế nào nhỉ, ừm... mặc dù tôi không có mặt ở đó nên không rõ lắm, cái đó...」

「Này, Melon, cậu ủ rũ cái gì vậy.」Hiếm khi thấy Melon thiếu tinh thần như vậy, Kakeru không khỏi bật cười tiếp tục nói: 「Cậu không cần phải lo lắng đâu, chẳng lẽ cậu nghĩ đại gia ta là loại người có tâm hồn mỏng manh sao? Tôi không hề buồn bã chút nào đâu.」

「Nhưng, nhưng mà... vậy có gì tôi có thể giúp được không...」

「Đã nói là không có mà, đây là vấn đề của riêng tôi, không liên quan đến cậu.」

Melon đột nhiên nghiến răng hét lên:

「Có liên quan!」

「Vậy thì có liên quan gì chứ?」

「C-Cái đó...」Đôi mắt Melon không hiểu sao đột nhiên đảo quanh, còn phát ra tiếng ga xì xì tiếp tục nói: 「Bởi vì... cậu là... chủ nhân của tôi mà...」

「Vậy thì có liên quan gì?」

「Đương nhiên là có liên quan rồi!」

「Melon-san xin hãy bình tĩnh lại.」Đối mặt với Melon đang nổi trận lôi đình, Yell hiếm khi lên tiếng ngăn cản.

「Mặc dù tôi hiểu cô muốn nói gì, nhưng dù có nói ra cũng không có ý nghĩa gì.」

「Tại sao!?」

「Bởi vì người không trực tiếp trải qua sự kiện đó như cô, tuyệt đối không thể hiểu được tâm trạng của Kakeru-sama lúc này. Người có thể chia sẻ tâm trạng của Kakeru-sama lúc này, chỉ có người trong cuộc khác của sự kiện đó, tức là chủ nhân của tôi mà thôi.」

Melon lập tức kinh ngạc nhìn Najimi.

Najimi thì trìu mến nheo mắt, truyền đi giọng nói ấm áp qua làn gió:

「Kakeru, không sao đâu.」Najimi dịu dàng mỉm cười.

「Chuyện đó sẽ không xảy ra nữa đâu, nên... yên tâm nhé?」

Najimi đáng yêu nghiêng đầu nói.

「...Ừ, ừm, cũng đúng.」

Ngay khoảnh khắc nghe thấy câu nói này, Kakeru cảm thấy thứ gì đó luôn bóp nghẹt cổ họng mình đột nhiên biến mất, cơ thể cũng theo đó nhẹ nhõm hơn nhiều, thế là Kakeru lần đầu tiên trong ngày hôm nay nở một nụ cười từ tận đáy lòng.

Hiểu được đã thành công loại bỏ sự bất an trong lòng Kakeru, Najimi cũng theo đó cười nói:

「Ừm! Vậy thì cùng ăn cơm hộp nhé?」

Nói xong, liền cùng Yell trải tấm bạt mang theo ra. Kakeru cũng tiến lại gần hai người định giúp đỡ, nhưng lúc này cảm nhận được một ánh mắt liền quay đầu lại.

Hóa ra Melon đang bĩu môi, với vẻ mặt đầy bực bội.

◆◆◆

『La.Coeurpalette』

Đây là một quán cà phê nổi tiếng trong giới, nằm gần Học viện Yuzuki, Melon mỗi tuần sẽ làm thêm ba ngày ở quán này.

Hôm nay cũng là ca làm việc lúc bốn rưỡi. Khi Melon thay xong đồng phục hầu gái liền đi ra tiếp khách. Mặc dù ban đầu luôn mắc lỗi, nhưng gần đây cũng đã dần nắm được bí quyết. Tuy nhiên dù sai sót đã giảm dần, về cơ bản, vì Melon bản tính ghét cúi đầu trước người khác và nở nụ cười với người mình không thích, nên cách ứng xử về mặt này vẫn rất vụng về. Nói đi cũng phải nói lại, cô căn bản cảm thấy cả đời này sẽ không quen được.

Tâm lý "Tại sao tôi lại phải ăn mặc như thế này!" quá rõ ràng, bản thân nó đã là một vấn đề lớn. Mặc dù tất cả là để trả nợ cho Kakeru, nhưng cô đến nay vẫn chưa thật sự chấp nhận chuyện này. Nếu đủ tiền, cô chắc chắn sẽ lập tức nộp đơn xin nghỉ việc.

Dù vậy, đánh giá của khách hàng về cô lại khá tốt. Không biết là do ngoại hình vốn đã ưa nhìn, hay là thái độ uể oải này lại càng kích thích tâm lý của những người cùng sở thích. Tóm lại, số lượng người hâm mộ đến quán để được Melon phục vụ ngày càng tăng, mặc dù công việc này thường có tình huống như vậy, nhưng số lượng khách hàng đặc biệt nhớ lịch làm việc của quán, và chỉ nhắm vào những ngày này mới xuất hiện cũng không ít.

Đối với Melon, đương nhiên không có chuyện gì đau đầu hơn tình huống này, vì vậy cô đã bàn với Bunny để thay đổi lịch làm việc cố định. Nhân tiện, Bunny dường như cảm thấy việc bảo vệ các thành viên trong quán còn quan trọng hơn doanh thu.

Chính vì tình hình trên, hôm nay quán không có nhiều khách, rất vắng vẻ. Những lúc như thế này, Melon, người vốn làm phục vụ bên ngoài, sẽ vào bếp giúp chuẩn bị món ăn.

Vì kem tươi để làm bánh không đủ, nên đã nhờ Melon giúp làm.

Melon cho kem tươi vào bát trộn, và rắc một ít rượu ngoại và đường, bắt đầu dùng máy đánh trứng đánh bông lên, sau đó đặt bát trộn vào một lượng nước đá vừa đủ để làm lạnh. Công việc này Melon đã làm vài lần trước đó, vì vậy cô đã nhớ được đại khái cách làm.

...Kakeru chắc không sao chứ...

Chuyện mà Kakeru kể vào buổi trưa, chính là sự kiện của hai năm trước.

Mặc dù Kakeru nói đã không sao, nhưng có thật sự là như vậy không? Mặc dù sau đó, Kakeru vẫn như thường lệ làm nhiều chuyện ngớ ngẩn và cười lớn, nhưng trông vẫn có chút gượng gạo. Việc khiến một Kakeru như vậy trở nên thế này thực sự rất hiếm, quả nhiên... vẫn có chút lo lắng.

Cùng lúc đó, trong lòng Melon cũng có sự bực bội.

Kakeru không phải vì mình, mà là nghe lời Najimi mới trở nên vui vẻ.

Lời nói của mình không thể làm Kakeru cảm thấy yên tâm.

Cạch cạch cạch cạch

...Melon đột nhiên nhớ lại câu nói của Yell.

Mình, người không biết về sự kiện đó, có phải là không thể trở thành chỗ dựa cho Kakeru không?

Không thể ở bên cạnh ủng hộ cậu ấy? Không thể bảo vệ cậu ấy sao?

——Người có thể làm được, chỉ có Najimi, người đã ở bên cạnh cậu ấy suốt bảy năm sao——

「............Tình huống này...」

Tôi không muốn.

Tình huống không thể mở lòng với Kakeru, cậu ấy không muốn dựa dẫm vào mình, bản thân luôn đơn phương được cậu ấy bảo vệ, tình huống này, tình huống này...

——Như vậy hoàn toàn không đúng, như vậy căn bản không phải là đồng đội.

Đây căn bản không phải là mối quan hệ bình đẳng, chỉ là gánh nặng của đối phương mà thôi.

Chẳng lẽ là vì mình không phải con người sao?

Chẳng lẽ là vì mình chỉ là một cái lon sao?

「Đúng vậy... tôi quả thực chỉ là một cái lon... nhưng mà...」

Cạch cạch cạch cạch

Ngay cả bản thân cô cũng không rõ tại sao lại có tâm trạng này.

Nhưng muốn trở thành chỗ dựa cho Kakeru là một ý định chắc chắn.

Hy vọng Kakeru có thể nhìn mình nhiều hơn, dựa dẫm vào mình nhiều hơn, hy vọng hai bên là một mối quan hệ bình đẳng.

Và không phải với tư cách là một cái lon, mà là——với tư cách là một cô gái——

「...YOU! Melon-chan... Melon-chan!」

「Oa!」

Một tiếng hét lớn vang lên bên tai, Melon sợ đến mức suýt làm đổ cả bát trộn.

「Đánh quá tay rồi YO!」

Anh ta chính là chủ quán cà phê này——Bunny Minami. Mái tóc dài màu nâu mật ong sành điệu, khuôn mặt trang điểm đậm đến mức rất hợp với phim kinh dị, mặc một chiếc váy liền làm từ nhiều lớp lụa màu, trên đầu còn đội một đôi tai thỏ phù hợp với tên của mình (Bunny).

Nhưng anh ta là một ông già khoảng sáu mươi lăm tuổi, đây mới là điều đáng sợ nhất.

「Cậu xem, đánh quá tay thì kem sẽ bị tách nước hết MA, cứ thế này sẽ tách dầu thành bơ đấy YO.」

「A... xin lỗi.」

Vô tình chìm đắm trong suy nghĩ của mình, hoàn toàn không để ý đến công việc trước mắt. Bunny lấy ra kem tươi mới, từ từ đổ vào bát trộn để điều chỉnh độ cứng.

「Sao vậy MA? Đang thinking chuyện gì MA?」

「Ư... ừm.」

Bunny tuy hay tọc mạch và nghiêm khắc khiến người ta bực mình, nhưng cuối cùng anh ta không phải là người xấu.

「Vì có một người tâm trạng không tốt... nên... phải nói thế nào nhỉ...」

Vì không biết phải mở lời thế nào, Melon liền cúi đầu lẩm bẩm.

「SO, ừm——」

Bunny khoanh hai tay trước ngực, sau đó lộ ra vẻ mặt đáng sợ như một chiếc hộp bất ngờ, cười gian xảo nói:

「Là Kakeru-chan?」

「A! Không phải đâu!」

Melon vì bị nói trúng tim đen, bất giác hoảng hốt.

「Nói dối là khởi đầu của việc trở thành Lupin đấy YO——YOU đang lo lắng cho Kakeru-chan phải không MA?」

「............Ừm.」

Melon rất rõ ràng má mình đang dần nóng lên, cô xấu hổ đến mức muốn chạy trốn khỏi đây ngay lập tức.

「YOU, lúc này thẳng thắn là hiệu quả nhất YO. Nếu cứ kiêu ngạo như thường lệ, con trai sẽ càng thêm chán nản đấy YO.」

「T-Tôi từ đầu đã rất thẳng thắn rồi!」

「NONO, như vậy căn bản không phải là thẳng thắn YO.」

「Không phải đâu, là ông tự hiểu lầm thôi!」

「Người mình thích tâm trạng không tốt, YOU phải càng cố gắng hơn nữa.」

「Đã nói là không phải rồi mà!」

Melon vô tình tức giận hét lớn, các nhân viên mặc áo trắng khác trong bếp, tưởng có chuyện gì xảy ra mà đều nhìn về phía cô, Melon cảm thấy xấu hổ mà co người lại.

「Th-Thật sự không phải đâu, không phải như ông nói đâu...」

「A·HA... Quả nhiên đối với Melon-chan là quá sức à? Um...」

Bunny một tay chống cằm, vẻ mặt hơi phiền não suy tư.

「——Ừm! SO! Vậy làm thế này không phải là được rồi MA!」

Đôi mắt Bunny mở to đến mức có chút đáng sợ, ông vỗ tay tiếp tục nói:

「YOU, chuẩn bị cơm hộp cho Kakeru-chan đi YO!」

「C-Cơm hộp~~~~!?」

Trong bếp lập tức vang lên tiếng hét chói tai.

「SO! Melon-chan làm cơm hộp xong, đến school tặng làm present, tin rằng Kakeru-chan đang chán nản cũng nhất định sẽ phấn chấn lên YO!」

「S-Sao có thể! Nhưng mà!」

Melon tuy hoảng hốt, nhưng lại một lần nữa nắm chặt máy đánh trứng nói:

「Tôi căn bản không biết nấu ăn... hơn nữa Najimi đều chuẩn bị cơm hộp cho cậu ấy...」

Melon cúi đầu vừa trả lời, vừa tiếp tục đánh bông kem.

「Chuyện này có sao đâu, không cần biết mùi vị thế nào, không cần biết đối tượng là ai, chỉ cần là cơm hộp do con gái presents, tuyệt đối không có con trai nào ghét đâu YO.」

「Th-Thật sao...?」

「Đương nhiên là thật rồi YO! YOU, nhớ mau đi làm YO!」

「Ừm, ừm...」

Melon càng nghĩ càng thấy đây là một phương pháp hay, chỉ cần làm giống như Najimi... không đúng, chỉ cần làm một hộp cơm ngon hơn tặng cho Kakeru, có lẽ ánh mắt cậu ấy nhìn mình cũng sẽ khác.

——Chỉ cần cho Kakeru thấy tôi chịu làm là sẽ thành công, cậu ấy nhất định sẽ nhìn tôi bằng con mắt khác. Và không phải là đối với một Akikan, mà là đối với một cô gái như tôi——...

「YOU cứ cố gắng thử xem YO! Từ bây giờ là chiến trường của phụ nữ YO!」

「C-Cũng đúng, ừm, tôi sẽ thử xem!」

「SO! Đây là một VeryChance để chiếm được trái tim của Kakeru-chan đấy YO!」

「Ừm!... Đã nói là không phải rồi mà! Tôi căn bản không thích hay có bất kỳ cảm giác gì với Kakeru đâu!」

Dù Melon hoảng hốt lên tiếng phủ nhận, Bunny cũng chỉ không ngừng HA HA H cười lớn, hoàn toàn không nghe.

...Tóm lại, sẽ làm cơm hộp.

Làm một hộp cơm ngon không thua kém Najimi, để Kakeru phấn chấn lên——

——Đêm hôm đó.

Melon ôm gối ngồi trên sofa xem TV. Trong căn phòng đã tắt đèn, ánh sáng hình chữ nhật của TV hiện ra giữa một vùng tối tăm.

Vì có chút lo ngại cho Kakeru đang nằm ngủ trên giường, nên Melon đeo tai nghe. Thời gian đã muộn như vậy mà không biến về trạng thái lon nước ngồi ở đây, đương nhiên là có lý do.

Bởi vì chương trình TV vào đêm khuya vẫn sẽ phát sóng chương trình nấu ăn; chính xác hơn là kênh mua sắm trên TV, chủ yếu là để quảng cáo bộ dụng cụ nấu lẩu.

Melon đã thấy một chuyên đề trong tạp chí TV mà Kakeru mua, trên đó có tiêu đề giật gân "Dùng lẩu để bổ sung thể lực vượt qua mùa đông năm nay!", cảm giác có chút giống như đang ám chỉ có phương pháp làm cơm hộp.

Chương trình giới thiệu đủ loại lẩu, Melon uể oải mở đôi mắt sắp nhắm lại của mình ngây người nhìn TV, tiêu đề mà cô mong đợi bấy lâu nay cuối cùng cũng xuất hiện trước mắt.

『Tiếp theo! Hỡi các bạn trước màn hình TV, mỗi ngày có bị công việc hay cảm cúm hành hạ đến kiệt sức không! Món lẩu này rất tuyệt đấy! Chính là món mà mọi người đều quen thuộc! (Ồ——tiếng khách hàng xôn xao) Tuyệt vời phải không? Thứ này có thể bổ sung sinh lực! Dù là máu, thịt hay vỏ đều có thể nấu!』

「...Bổ sung sinh lực...」

Khi Melon nghe thấy câu này, cơn buồn ngủ lập tức tan biến không còn dấu vết. Cô đeo lại tai nghe, vươn người ra khỏi sofa chăm chú xem nội dung, trên TV đang chiếu một món lẩu được làm từ một loại động vật nào đó.

...Ra là vậy, chỉ cần ăn con vật này sẽ phấn chấn lên... chỉ cần có cái này là có thể làm cho Kakeru——

Melon nghiêm túc chăm chú nhìn chương trình TV, khắc sâu hình ảnh con vật đó vào trong đầu.

Ngày hôm sau sau giờ học.

Melon hôm nay vì không có việc làm thêm, nên đã đến một khu phố mua sắm khá xa để tìm nguyên liệu đó.

Kakeru hôm nay tinh thần vẫn không tốt lắm, mặc dù người không quen chắc chắn sẽ không để ý, nhưng bộ dạng đó không phải là Kakeru thường ngày, trong lòng cậu vẫn luôn canh cánh về sự kiện đó. Phải nhanh chóng cho cậu ấy ăn thứ đó, để cậu ấy phấn chấn lên.

Mặc dù đã đến khu phố mua sắm, nhưng hoàn toàn không biết rốt cuộc ở đâu có bán thứ đó, trong tình thế không còn cách nào khác, đành phải vào từng cửa hàng hỏi thăm.

「Hả? Cửa hàng chiếu tatami làm sao có bán thứ đó!? Cô đang đùa tôi à!?」

「Không, cửa hàng chúng tôi như cô thấy là cửa hàng quần áo... cô đến cửa hàng cá thì chắc sẽ có đấy?」

「Ừm——xin lỗi nhé, cô bé, loại nguyên liệu cao cấp đó không đến chợ thì không mua được đâu.」

Khắp nơi đều không có ai bán, xem ra đó là một nguyên liệu quý hiếm và đắt đỏ hơn cô tưởng, các cửa hàng bình thường về cơ bản là không thể có. Melon chán nản cúi đầu, nhưng vẫn không từ bỏ mà tiếp tục đi dạo trong khu phố mua sắm cho đến khi trời tối.

Nhưng lúc này trời đã lặn, các cửa hàng trên phố mua sắm lần lượt kéo cửa sắt xuống kết thúc kinh doanh, chuyến đi tìm nguyên liệu này đã đến lúc phải từ bỏ.

「Ư... cứ tưởng là một phương pháp hay...」

Mặc dù rất hối hận vì đã đi một chuyến công cốc, nhưng điều không cam lòng nhất là phương pháp giúp Kakeru phấn chấn lên đã không còn, thậm chí là cảm thấy buồn bã.

「Tôi... lại không thể trở thành chỗ dựa cho Kakeru sao...?」

Melon thở dài một hơi thật sâu, lê đôi chân cứng như khúc gỗ đến trạm xe buýt.

——Và tiếp theo đây hoàn toàn là do ngẫu nhiên.

Khi Melon đi ngang qua công viên, đột nhiên, một tiếng reo của trẻ con vang vào tai.

Melon nghi ngờ nhìn về phía công viên, đó không phải là một công viên lớn, như một nhánh ngò tây trong suất ăn của trẻ em tô điểm thêm một chút màu xanh cho con phố, quy mô nhỏ hẹp như trán mèo, bên trong chỉ có cầu trượt, xích đu, khu cát và một nơi giống như hồ nước.

Trước hồ nước, có vài đứa trẻ tiểu học trông như vừa từ lớp học thêm về đang tụ tập ở đó, chúng nhìn vào hồ nước ồn ào náo nhiệt, Melon thì không hiểu sao đột nhiên có chút tò mò mà tiến lại gần.

「Này, các em muộn thế này còn làm gì ở đây?」

Melon vừa hỏi, bọn trẻ liền nhao nhao nói "có một thứ kỳ lạ ở đó", "đúng vậy, thứ kỳ lạ", "nó đang bơi lội ở đó", "liệu có tấn công người không", "đó không phải là cá", "chẳng lẽ bị đuối nước?".

Toàn là những nội dung khó hiểu, Melon có chút không kiên nhẫn mà vượt qua bọn trẻ nhìn vào hồ nước.

「A! Cái đó là——」

Có một con sinh vật đã được chiếu trên chương trình TV đó, đang thong dong bơi lội trong hồ nước.

「Tuyệt vời! Tuyệt vời!」

Melon vui mừng khôn xiết ôm con sinh vật đó từ trong hồ nước lên và mang về nhà.

◆◆◆

Từ ngày đó trở đi, Kakeru không còn mơ thấy cơn ác mộng đó nữa.

Dù là hôm qua hay hôm nay, nỗi lo lắng mơ hồ của Kakeru đều không thành sự thật, cuộc sống học đường như thường lệ cũng trôi qua một cách bình yên.

Cậu buổi sáng như thường lệ cùng Melon đến trường, giờ nghỉ giải lao cùng mọi người đùa giỡn, giờ học thì tiếp tục ngủ gật, và trêu chọc Melon không hiểu sự đời, Kakeru cứ thế trải qua một ngày.

Cuộc sống như thường lệ, tất cả đều trôi qua như thường lệ——Kakeru nghĩ vậy.

Nhưng vào giờ nghỉ trưa, cuộc sống như vậy đã bị một chuyện bất ngờ phá vỡ, và còn là theo một hình thức mà Kakeru hoàn toàn không ngờ tới——

Bây giờ đã xảy ra một chuyện vô cùng, vô cùng hiếm có và kỳ diệu.

Melon đã đặc biệt chuẩn bị một hộp cơm trưa cho Kakeru.

「Nào, cùng lên sân thượng ăn đi.」

Melon một tay xách túi cơm, vừa nở nụ cười tươi rói dắt tay Kakeru. Kakeru thì khỏi phải nói, ngay cả Najimi và Yell cũng vô cùng kinh ngạc. Melon sao đột nhiên lại có sự thay đổi lớn như vậy, hôm nay rốt cuộc là gió gì thổi vậy?

...Mà nói lại, tên này từ sáng sớm không hiểu sao tâm trạng đặc biệt tốt, mặc dù trêu chọc cô ấy vẫn nổi giận, nhưng một lát sau lại lập tức trở nên rất vui vẻ. Dù là trong giờ học hay những lúc khác, nhìn thấy mặt tôi đều thỉnh thoảng nhớ ra chuyện gì đó mà ở đó cười ngây ngô. Kakeru ban đầu đã cảm thấy nghi ngờ, ra là có ý đồ này.

Nói thì nói vậy, nhưng đặc biệt làm cơm hộp đến thì là một chuyện tốt, dù đối tượng là ai, chỉ cần là nam giới chắc chắn sẽ rất vui.

「Làm tốt lắm! Melon! Thật sự phải nhìn cậu bằng con mắt khác!」

「Hừ hừ——tôi cho phép cậu vui mừng như vậy, Najimi và Yell thì sao? Có muốn đi cùng không?」

Thấy Melon đắc ý đến mức mũi vênh lên cao, Najimi, người cũng chuẩn bị cơm hộp cho Kakeru, nói "Gì chứ...", và nheo đôi mắt to tròn của mình lại, toát ra địch ý mạnh mẽ.

「Ôi? Melon-chan, cậu tự làm cơm hộp à? Cho tôi xem với.」

「A! Nếu Higashikaze-san đi thì tôi cũng đi, tôi cũng đi!」

「Vậy năm người chúng ta cùng đi nhé, Najimi-chan.」

「Hả~~!? Vậy còn tôi!?」

Jigoro nước mắt lưng tròng bám lấy Yōka, cuối cùng lại là sáu người thường ngày cùng nhau lên sân thượng.

Melon vui vẻ đến mức khiến người ta cảm thấy vô cùng kỳ lạ, việc trải chiếu mà thường do Yell hoặc Jigoro phụ trách, cũng xung phong một tay lo liệu, miệng còn ngân nga một bài hát lạc điệu.

「Nào! Đã chuẩn bị xong rồi, mau ngồi vào chỗ, mau ngồi vào chỗ.」

Melon đẩy lưng Kakeru không ngừng thúc giục.

「Ồ, ồ ồ, nhưng mà tôi nói này Melon, đồ ăn trong hộp chắc không sao chứ?」

「Giao cho tôi! Tôi đã phát hiện ra một thứ rất tuyệt vời đấy.」

「............Phát hiện?」Sao... hình như từ này có mùi nguy hiểm...

「Ưm—! Yell! Chuẩn bị xong chưa!?」

「Vâng.」

Najimi và Yell đều quỳ gối, và trông có vẻ nguy hiểm khi giơ hai tay lên chuẩn bị lật.

「...Này, hai người định làm gì?」

「Nếu là cơm hộp sang trọng thì phải lật đổ!」

「Cậu làm gì vậy! Hừ!」

「Bởi vì cảm thấy rất không cam lòng! Đang đối mặt với một cuộc khủng hoảng lớn mà!」

「Yêu quái lãng phí mà cậu yêu thích nhất đâu rồi!?」

Trong lúc cãi nhau, Melon vừa cởi khăn vừa lấy hộp cơm ra. Đầu tiên là hộp thường đựng dưa lưới cắt lát, còn một hộp khác là hộp cơm lớn hơn một chút và hơi sâu.

「A——phần ăn cũng khá nhiều đấy, không biết có ăn hết không, dù sao gần đây cũng không có khẩu vị—」

Mặc dù ban đầu rất vui, nhưng nghĩ kỹ lại, mình quả thực sau khi thấy giấc mơ đó đã không còn khẩu vị, vì gần đây cả về tinh thần lẫn thể chất đều tích tụ không ít mệt mỏi.

「Không sao! Vì đây là món ăn tăng lực, trên TV nói cái này có thể bổ sung sinh lực, chỉ cần ăn cái này, dù là u uất hay mệt mỏi đều sẽ biến mất hết!」

「V-Vậy sao?」

「Chính là vậy, nào! Mau mở ra đi!」

Hộp cơm đó nhanh chóng được đưa đến tay cậu, thật sự có chút nặng.

「Người có thể nếm thử món ăn do chính tay tôi làm thực sự rất ít, cậu phải biết ơn đấy!」

「Hừ, cậu cuối cùng cũng hiểu được phần nào cách làm hài lòng chủ nhân rồi nhỉ, để tôi xem nào.」

Vừa mở nắp hộp... ngọ nguậy ngọ nguậy.

「Thế nào? Lợi hại không? Có nhìn tôi bằng con mắt khác không?」

「Ồ~~ tên này thật là có sức sống đấy——ực! Oa a a a a a a a!」

Hộp cơm không hề báo trước đã rơi xuống đất.

「Á——!? Đây là đây là đây là đây là đây là đây là cái gì vậy~~~!?」

Najimi thấy con vật đó, lập tức mặt tái mét hét lớn.

Trong hộp cơm, có một con vật quen thuộc khoảng mười lăm centimet ló đầu ra.

Ngay lúc mọi người đều với tốc độ kinh người lùi về phía sau, chỉ có Melon lộ ra vẻ mặt không đồng tình nói:

「Cậu hỏi đây là gì, nhìn là biết rồi mà, đó là ba ba.」

「Tại sao ba ba lại ở trong đó!」

「Hả? Vì trên TV nói cái này có thể bổ sung sinh lực.」

「Có kẻ ngốc nào lại bỏ nó sống sờ sờ vào trong đó chứ! Mặc dù ở đây có một người!」

「Vì trên TV nói ba ba phải ăn hết.」

「Ý đó là gì? Là muốn tôi nuốt nó khi nó còn sống sờ sờ à?」

「Bởi vì... tôi không biết cách nấu ăn...」

「Nếu không biết thì đừng bắt người ta ăn! Mà nói lại, con này cũng không phải ba ba, không phải chỉ là một con rùa bình thường sao!」

Không biết có phải vì lòng từ mẫu của Melon trỗi dậy, cô dường như còn cho thêm một ít nước vào hộp cơm, và con ba ba mà Melon khăng khăng, lúc này với vẻ mặt nghi ngờ ngẩng đầu nhìn về phía này. Dù nhìn thế nào, rõ ràng chỉ là một chú rùa tai đỏ nhỏ bé có thể thấy ở bất cứ đâu.

「Hả——! Đây không phải là ba ba sao!?」

Melon kinh ngạc mở to mắt hét lớn.

「Đương nhiên là không rồi! Nhìn là biết mà!」

「Ư... áu...」

Melon đỏ bừng mặt cúi đầu, xem ra cô ấy không phải là muốn trêu chọc hay gây sự, mà là thật lòng nghĩ đây là một con ba ba, và muốn cho Kakeru ăn.

Kakeru loạng choạng bước về phía trước và nhìn con rùa, cậu thở dài một hơi thật sâu nói:

「Cậu thật sự... rất ngốc đấy...」

「Ồn, ồn, ồn ào quá! Đồ ngốc!」

「Oa á!?」

Melon xấu hổ nổi giận lập tức lao tới, Kakeru không chút sức chống cự bị cô đẩy ngã, Melon còn ngồi lên người Kakeru theo tư thế cưỡi ngựa, không ngừng đập vào đầu Kakeru.

「Đau! Đã nói là đau rồi! Mau dừng lại đi đồ ngốc!」

「Đồ ngốc! Kakeru là đồ ngốc đồ ngốc đồ ngốc!」

「Tôi biết rồi! Là tôi không tốt, cậu mau tránh ra đi! Nặng lắm đấy!」

「Cậu!? Cậu nói gì!? Cậu nói ai nặng!?」

Không biết là vì tức giận, hay là quá xấu hổ, tóm lại Melon vẫn còn ngồi trên người Kakeru, cả khuôn mặt đỏ bừng, hình như vì thật sự nổi giận, nắm đấm không chút do dự rơi xuống như mưa.

Kakeru bị đè dưới, hai tay liều mạng cố gắng đẩy Melon ra——nhưng, cậu phát hiện Melon không thật sự muốn tấn công mình, thế là chuyển sang đưa hai tay về phía đùi Melon, và còn không chút do dự luồn vào trong váy sờ mó lung tung.

——Ồ? Ồ ồ! Thật là mịn màng mềm mại, vừa mềm vừa cứng lại có độ đàn hồi——

「Aiya!? Này, cậu sờ mó lung tung cái gì vậy! Đừng có nhìn lung tung!」

「Không phải! Tôi không cố ý! Phụt!?」

Một cú đấm trời giáng vào mặt, đòn tấn công của Melon vẫn không dừng lại, lần này thì thật sự gay go rồi, lần này chắc chắn chết chắc. Kakeru duỗi hai tay ra liều mạng cố gắng ngăn cản nắm đấm của Melon——

「Lần này cậu định sàm sỡ ngực à!?」

Ngay lúc Kakeru định lên tiếng phản bác "Không có", thì đã bị Melon đấm một cú vào miệng đang định mở.

Najimi và Jigoro đứng bên cạnh, với nụ cười khổ bất đắc dĩ nhìn hai người.

Mặt khác, Yell bây giờ thì đang ngồi rất đoan trang, và——

「............!」Giật mình!「!?!?!?............!」Giật mình!

Yell dường như rất tò mò nhìn chằm chằm vào sinh vật mà cô lần đầu tiên nhìn thấy——con rùa, mỗi khi cô định đưa tay ra sờ con rùa đang thong dong đi về phía mình, lại với vẻ mặt nghiêm túc thu lại bàn tay đang run rẩy không ngừng, tình hình này cứ thế lặp đi lặp lại.

「Ừm, rùa à, mà nói lại, Trung Quốc hình như có một món ăn tên là quy linh cao.」

Ngay khoảnh khắc Yōka thì thầm như vậy, con rùa bị tay Yell không ngừng uy hiếp thì "Hửm?" vươn đầu ra nghi ngờ nhìn qua, Yell trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó đưa tay nắm lấy mai rùa, sau đó với vẻ mặt "cô định làm gì", hoảng hốt mang con rùa đến nơi mà Yōka không thể chạm tới để lánh nạn.

...Tốt lắm, Yell, bảo vệ sinh mạng nhỏ bé là rất quan trọng đấy. Nhưng mà, Yell, lúc này trước mắt cậu có một sinh mạng sắp tàn, cậu định lờ đi sao?

◇◇◇

Tiếng chuông tan học tiết sáu vang lên, giờ sinh hoạt lớp trước khi tan học cũng nhanh chóng kết thúc.

Najimi và Yell, những người không phải trực nhật dọn dẹp, nhanh chóng bước ra khỏi lớp học.

Cô ấy hình như nói chiều nay năm giờ, siêu thị gần đây sẽ có đợt giảm giá rau củ lớn hàng tháng. Đối với Najimi, người mắc bệnh lãng phí, đây là một sự kiện quan trọng không thể bỏ lỡ, cô hừng hực khí thế nói với Yell: 「Hôm nay sẽ có một cuộc chiến đấy!」,

Thật muốn chúc Yell may mắn.

Kakeru lúc này dùng chổi gom rác lại, chuẩn bị quét vào cái hót rác trong tay Melon.

Melon thì hai tay ôm gối, ngồi xổm ở đó như một con chuột lang, tập trung tinh thần thực hiện sứ mệnh thiêng liêng là giữ cho cái hót rác ở góc độ tốt nhất——mới là lạ.

「Này, cầm hót rác choดี.」

「............Ồn ào quá, tôi có cầm đàng hoàng mà.」

Melon lúc này bộ dạng, như một vận động viên bị loại vì giấu bóng trong bóng chày, ngơ ngác đứng ở đó.

「Vẫn còn giận chuyện cơm hộp à? Xin hãy nhìn kỹ vào mặt tôi, như vậy đã đủ sướng chưa.」

Vì ăn phải những đòn tấn công liên tiếp, mặt Kakeru lúc này vẫn còn đau âm ỉ. Mà nói lại, rõ ràng tất cả đều là lỗi của Melon, tự mình làm cơm hộp đến, lại tự cho là thông minh mà làm hỏng chuyện rồi tự làm mình bẽ mặt, sau đó còn tự cho là đúng mà xấu hổ nổi giận; lần này mình hoàn toàn không có lỗi.

「Tại sao đột nhiên lại muốn tự làm cơm hộp vậy?」

「——! Bởi vì............nên... đúng là một tên chậm tiêu...」

「Hả?」Cô ấy cứ lẩm bẩm ở đó, nhưng hoàn toàn không nghe rõ.

「Không có gì! Đồ ngốc!」

Melon hừ một tiếng rồi quay mặt đi một cách khó chịu.

「...Thật là.」Rốt cuộc là sao vậy.

Xem ra Melon có lý do riêng của mình mới muốn làm vậy, nhưng Kakeru vẫn không nghĩ ra được là lý do gì. Vì dù sao cũng có vẻ là muốn làm mình vui (?), chắc chắn là đã gặp chuyện gì tốt, chẳng lẽ là quà đáp lễ cho lần hẹn hò trước đó...

Ừm... cuối cùng vẫn không hiểu, nhưng cũng không sao, dù sao thì cô ấy hình như cũng không thật sự tức giận.

Melon hờn dỗi có thể nói là chuyện thường ngày, không có gì đáng để tâm, đúng vậy——

——Chuyện thường ngày.

Kakeru vừa vung chổi vừa lơ đãng nghĩ, nhưng là dưới một sự chắc chắn nào đó mà nảy sinh suy nghĩ như vậy.

——Quả nhiên như Najimi đã nói.

Chuyện đó sẽ không xảy ra nữa, tất cả đều là lo bò trắng răng, chỉ là mơ một giấc mơ khó chịu mà trở nên hơi nhạy cảm thôi. Thực tế quả nhiên là như vậy, vô cùng hòa bình và yên bình.

Trong khung cảnh thong dong như vậy, làm sao có thể ẩn giấu linh cảm bất tường đó chứ?

『Chuyện đó sẽ không xảy ra nữa đâu, nên... yên tâm nhé?』

Thật là, lại là nạn nhân bị thương nặng nhất trong sự kiện đó với vẻ mặt thản nhiên nói với mình như vậy, lần này không phải là không tin cũng không được. Nhưng trong lòng Kakeru quả thực cũng vì thế mà cảm thấy nhẹ nhõm, dù biết câu nói đó không có căn cứ, nhưng thay vì nói là vì Najimi nói vậy mà mình từ tận đáy lòng công nhận, thì đúng hơn là cảm nhận được sự giải thoát hơn cả sự an ủi.

Đồng thời cũng tin rằng đây là do sự mạnh mẽ của Najimi, rõ ràng cô đã gặp phải chuyện đáng sợ như vậy, nhưng để làm cho Kakeru, người đã trở nên không tin tưởng người khác, phấn chấn lên, một mình theo đến Tokyo sống một cuộc sống tự lập, những điều này không phải là nói muốn làm là có thể làm được. So với một Najimi như vậy, Kakeru càng cảm thấy bộ dạng hèn nhát này của mình thật không thuốc chữa.

——Đúng vậy, như Najimi đã nói, chuyện đó tuyệt đối sẽ không xảy ra nữa, và làm sao có thể để nó xảy ra nữa——

「Oáp!?」

「A.」

Đột nhiên nghe thấy Melon phát ra tiếng như người bị đuối nước, Kakeru hoảng hốt cúi đầu nhìn xuống chân.

Cái hót rác trong tay Melon rơi xuống đất, mắt còn biến thành hình chữ X không ngừng ho sặc sụa.

「L-Làm ơn, quét nhà thì nhìn cho kỹ rồi hãy quét! Bụi bay khắp nơi... khụ!」

「Xin lỗi xin lỗi, vừa rồi đang suy nghĩ.」

「Gì chứ, vẫn còn nghĩ về chuyện đó à?」

「A... ừm.」

Kakeru vì có chút ngượng ngùng, liền giả vờ chỉnh lại cà vạt và thuận thế dời ánh mắt đi.

「Không có gì đáng lo đâu, nếu lại có chuyện như vậy xảy ra, đến lúc đó tôi sẽ ra tay đánh đuổi đối phương.」

Melon đứng dậy, tay vẫn cầm hót rác cứ thế chống nạnh đắc ý nói. Suy nghĩ đơn giản như học sinh tiểu học này, khiến Kakeru vốn đã ngạc nhiên càng cảm thấy Melon là đồ ngốc.

「...Tôi nói cậu này, đừng có nghĩ chuyện gì cũng chỉ cần đá bay đối phương là giải quyết được.」

「Yên tâm đi, tôi rất mạnh.」

「Đây không phải là vấn đề mạnh hay yếu, đã bảo cậu phải có chút tiến bộ đi, đồ lon ngốc.」

「Ai là lon ngốc chứ!」Melon trực tiếp vung cái hót rác chứa đầy rác về phía trước.

「Uooooo!?」

Đối với Kakeru, người có tính sạch sẽ, đây căn bản là một đòn tấn công tàn ác như tra tấn, vì vậy cậu như bị axit sunfuric tạt vào mà liều mạng vỗ đầu.

「Người ta đặc biệt muốn cổ vũ cậu, kết quả cậu lại đối xử với tôi như vậy, đúng là một kẻ thất lễ.」

「C-Cậu, đồ khốn này, dám dùng đến đòn tấn công phi nhân đạo bị cấm trong Công ước Hague. Dù cậu bây giờ có tỏ ra nhiệt huyết đến đâu, cũng không thể có kẻ thù như vậy nữa đâu. Dù cho vạn nhất lại có một tên ngốc nào đó xông vào như vậy, đến lúc đó——」

——Tôi cũng nhất định sẽ không để ai hy sinh và bảo vệ tốt tất cả mọi người cho cậu xem.

「...Kakeru?」

「Thôi được rồi, mau dọn dẹp xong rồi về nhà thôi.」

Kakeru đi qua bên cạnh Melon đang ngạc nhiên, nhanh chóng quét xong rồi bắt đầu thu dọn đồ đạc chuẩn bị về nhà.

Cứ mãi suy nghĩ về chuyện này, căn bản là đang lãng phí tuổi xuân, yêu quái lãng phí sẽ tức giận chạy ra đấy. Tóm lại mau về nhà, dùng các loại đồ uống để làm một ly cocktail không cồn đã lâu không uống. Mặc dù Melon kia chắc chắn sẽ tức giận, nhưng thỉnh thoảng một lần cũng không sao.

Kakeru tự mình gật đầu đồng ý, cậu mở cặp sách ra nhét tất cả bút vở vào.

Nhưng——

Điều đó đến không hề báo trước, Kakeru hoàn toàn không kịp trở tay.

Từ trong chiếc cặp sách lớn nhỏ, có một tiếng báo động chói tai "bíp——bíp——" vang lên.

「Đây là...? Sao vậy...」

「Sao vậy? Kakeru.」

Melon từ bên cạnh nhìn vào trong cặp sách, vì bên trong không có sách giáo khoa nào, nên rất nhanh đã tìm ra nguồn phát ra âm thanh.

Đó là một thiết bị cơ khí có kích thước khoảng 15cm x 10cm, trên đó có một màn hình LCD lớn và vài nút bấm, trông thoáng qua giống như một máy chơi game cầm tay cỡ lớn.

Đó là một radar dân dụng được trang bị GPS và các chức năng khác, chỉ cần đến Akihabara là có thể thấy các cửa hàng bán khắp nơi, tuy nhiên đây là một thiết bị đã được sửa đổi, trên đó còn được bổ sung một chức năng đặc biệt.

Chính là có thể đo được sóng điện từ mạnh mẽ có bước sóng đặc biệt chưa từng được quan sát thấy, được phát ra khi các "Akikan" như Melon hay Yell biến thành con gái từ trạng thái lon nước.

Bước sóng do Lon Thép và Lon Nhôm phát ra không giống nhau, sóng điện từ đó được gọi lần lượt là "sóng thép" và "sóng nhôm". Radar này được trang bị chức năng bắt sóng đó, chỉ cần trong bán kính ba kilômét đều có thể ngay lập tức phát hiện ra vị trí của đối phương——mặc dù Kakeru nghe nói là như vậy, nhưng theo những gì Najimi nghe được thì lại phức tạp hơn một chút. Về cơ bản, dường như không phải là máy chủ này tự bắt sóng và xác định vị trí, mà là kết nối thông tin với các ăng-ten parabol hình đĩa chuyên dụng được lắp đặt dày đặc từ quy mô thành phố đến toàn quốc, tổng hợp và phân tích các kết quả quan sát riêng lẻ, cuối cùng đưa ra địa điểm; và giới hạn bán kính ba kilômét đó, là phạm vi sai số tối đa cho phép của kết quả tính toán này.

Mặc dù đối với Kakeru, đây căn bản là những nội dung nghe không hiểu, nhưng điểm mấu chốt là khi kẻ địch ở gần biến thành con gái, radar sẽ có phản ứng, khi cậu hiểu ra điều này, liền quyết định không suy nghĩ sâu hơn về chuyện này nữa.

「...Ai vậy? Nếu máy này có phản ứng, thì có nghĩa đối phương là Lon Nhôm phải không.」

Kakeru hạ thấp giọng nói, Melon cũng với giọng nói có chút căng thẳng nói:

「Chẳng lẽ là Yell? Cô ấy nhờ Najimi giúp cô ấy biến thành con gái——」

「Không đúng, hai người đó muốn biến thành con gái, không thể nào ở ngoài căn hộ, nhưng cái này...」

Kakeru thao tác các nút để chuyển đổi tỷ lệ bản đồ, từ bản đồ tổng quan bán kính ba kilômét, chuyển thành bản đồ phóng to bán lập thể bán kính ba trăm mét, trên màn hình ngay cả những con đường nhỏ và vị trí các tòa nhà cũng hiển thị rõ ràng, đương nhiên ngay cả Học viện Yuzuki này cũng được đánh dấu rõ ràng, và chấm đỏ hiển thị vị trí của Akikan đã biến thành con gái đang ở rất gần——

Rất gần, chính là ở... cổng trường của trường này.

「——!!」

Kakeru quay người lại đến bên cửa sổ.

Từ phòng học ở tòa nhà phía nam này có thể nhìn thẳng ra con đường dẫn đến cổng trường, bây giờ vừa đúng là thời điểm hỗn loạn nhất sau giờ học, rất nhiều học sinh đi thành từng nhóm về phía cổng trường.

Nếu là bình thường, sẽ có thể thấy mọi người đều đi ngay ngắn về cùng một hướng——nếu là bình thường.

Nhưng bây giờ hoàn toàn khác.

Trong đám đông đi về cùng một hướng, có thể phát hiện hai người đang đi ngược chiều.

Họ đang đi về phía này, một cặp nam nữ với tư thế cao ngạo đâm sầm vào tất cả mọi người xung quanh mà đi tới.

Cả hai đều mặc thường phục, tuổi tác trông cũng khoảng học sinh cấp ba, nhưng khí chất toát ra lại rõ ràng khác biệt.

——Ngay khoảnh khắc nhìn thấy, liền lập tức hiểu ra người đến là ai.

Kakeru và Melon hai người, lập tức quên cả thở mà toàn thân cứng đờ.

「............Không thể nào, chẳng lẽ là...」

Bàn tay đang nắm chặt radar không ngừng run rẩy, trên lưng mồ hôi lạnh nhớp nháp khiến người ta khó chịu.

Trên tai phải của cô gái đang đi về phía này, bên tai đối diện với Melon——

Có một chiếc khoen lon hình bầu dục, như một chiếc chuông gió bị cơn gió bắc khô hanh thổi qua không ngừng lay động.