Những ký ức không muốn nhớ lại ùa về, ký ức về lần bản thân thất bại.
Điều này giống hệt nhau đối với cả Melon và Yell, cả hai đều từng thảm bại trước cô gái trước mặt.
"Ngươi, tại sao ngươi lại ở đây!?"
Melon ngay lập tức vào thế chiến đấu.
"Khoan đã, chúng ta đã giao ước là sẽ không chiến đấu cho đến đại hội thể thao."
Yell ngăn Melon lại.
Ngược lại, Mai khoanh tay, ung dung nhìn hai người.
"Đúng vậy——vì đã có giao ước như thế, chúng ta nên tuân thủ cho phải phép."
"Này! Ta không rảnh nghe ngươi lên mặt ở đó đâu!"
"Ngươi có chuyện gì? Chắc không phải tình cờ gặp nhau ở đây đâu nhỉ."
Yell ngăn Melon đang gần như mất kiểm soát lại, bình tĩnh đặt câu hỏi. Dĩ nhiên, cô không hề để lộ bất kỳ sơ hở nào.
Mai nheo mắt như chế giễu, rồi cười khẩy:
"Ngươi không giống con ngốc bên cạnh, có vẻ biết dùng não hơn nhỉ, có phải được chủ nhân điện hạ yêu quý của ngươi dạy dỗ như vậy không? Lại ngoan ngoãn nghe lời con nhỏ vô dụng đó, thật đáng khâm phục——"
Cổ tay Yell tức thì hóa thành một ngọn roi.
Tiếng hét kinh ngạc của Melon vang lên cùng lúc với âm thanh sắc bén xé toạc không khí.
Yell tung ra Thanh Kiếm Đẳng Trương, chém một nhát tức thời về phía Mai.
Mặc dù đó là một đòn tấn công tốc độ cao diễn ra trong chớp mắt, nhưng bóng dáng của Mai đã biến mất khỏi vầng sáng của ngọn đèn đường.
"Này này, không phải đã nói là không được chiến đấu cho đến đại hội thể thao sao?"
Mai cất một tiếng cười trầm, rồi lại xuất hiện dưới vầng sáng đèn đường. Cô ta đã dễ dàng né được đòn tấn công của Yell, người vốn tự hào về tốc độ.
"Quả nhiên phải giết ngươi, vì ngươi đã sỉ nhục chủ nhân của ta."
Ánh mắt Yell cực kỳ nghiêm túc, định vung kiếm chém Mai một lần nữa.
"Khoan đã! Yell!"
Lần này đến lượt Melon ra mặt ngăn cản. Nơi này tối đen, người qua lại cũng ít, nhưng nếu thật sự đánh nhau thì khó lường được hậu quả.
Yell lườm Mai đầy sát khí một lúc, cuối cùng mới làm vũ khí trong tay biến mất.
"...Nếu ngươi còn dám sỉ nhục chủ nhân một lần nữa, ta nhất định sẽ giết ngươi."
"Ha! Chỉ bằng ngươi mà đòi giết ta sao? Thôi, mấy chuyện đó không quan trọng."
Mai nói với giọng chán chường, rồi lại nheo đôi mắt có kẻ viền nhìn hai người.
"Này, sao chỉ có hai người các ngươi, chủ nhân tên Daichi đó đâu rồi? Chắc cũng đến lúc sợ quá mà co giò chạy rồi nhỉ?"
"Làm gì có." Melon sa sầm mặt đáp: "Anh ấy vẫn đang đặc huấn ở phòng tập, để dạy dỗ cho chủ nhân của ngươi một bài học."
"Hừm... vậy à." Mai lẩm bẩm: "Nhưng, ngươi thật sự nghĩ tên yếu đuối đó có thể thắng được Kensuke sao? Lần trước còn chẳng kịp phản kháng đã bị đánh gục trên đất rồi."
"Sao, ngươi đến để khiêu khích à?"
"Ta chỉ muốn đến cho một lời khuyên." Mai làm bộ nhún vai. "Ta nói trước, khuyên các ngươi tốt nhất nên đầu hàng ngay bây giờ, ít nhất còn giữ được cái mạng."
"...Ngươi nói gì?"
Lời này hoàn toàn bất ngờ, Yell không khỏi ngỡ ngàng.
"Đừng bắt ta lặp lại chuyện khó chịu này. Ý ta là, chỉ cần chủ nhân của các ngươi đến dập đầu xin lỗi chúng ta, thì có thể tha cho hắn một mạng. Dù sao kết quả cũng rõ ràng rồi, ngươi cũng không muốn thấy chủ nhân của mình bị đánh bầm dập chứ gì? Cho nên——"
"Ta không muốn."
Melon thẳng thừng từ chối.
"Kakeru nhất định sẽ thắng, anh ấy sẽ không thua loại người đó, tại sao phải dập đầu xin lỗi một đối thủ có thể đánh bại? Ngươi bị ngốc à?"
"Ngươi, ngươi nói gì..." Mắt và khóe miệng Mai giận dữ méo xệch.
Bản thân Melon cũng giật mình, không phải vì thái độ của Mai, mà là vì những lời mình vừa nói.
Rõ ràng từ đầu đến cuối cô luôn phản đối Kakeru đấu với Kensuke.
Nhưng, bây giờ lại rất tự nhiên nói ra những lời này.
Nói rằng Kakeru sẽ chiến thắng, anh ấy sẽ không thua loại người đó, Melon vì tâm trạng này mà dũng cảm hơn, tự tin tuyên bố:
"Nói đi cũng phải nói lại, còn ngươi thì sao? Tuy nói những lời này, nhưng thực ra ngươi rất thiếu tự tin đúng không?"
Trong một khoảnh khắc, dường như thấy Mai cau mày, nhưng cũng có thể chỉ là ảo giác.
"...Ngươi đúng là đồ ngu, xem ra ngươi vẫn chưa hiểu lời ta nói."
"Ý gì?"
Sau đó, Mai trừng mắt nhìn lại, giọng điệu thô bạo gầm lên:
"Ý ta là, đừng dùng cách vòng vo như quyết đấu giữa các chủ nhân để phân thắng bại, chúng ta, các Akikan, tự mình giải quyết đi!"
"Ngươi nói gì! Ý là muốn chiến đấu sao!?"
Melon lại vào thế chiến đấu, nhưng Mai lại thản nhiên xoay cổ nói:
"Không phải vừa nói rồi sao, tạm thời đình chiến cho đến ngày thi đấu."
"Vậy thì khi nào chiến đấu? Sau khi trận đấu của các chủ nhân kết thúc, chúng ta đánh cũng vô nghĩa. Vì thắng bại trong trận đấu giữa các chủ nhân chính là kết quả của Akikan Elect lần này, không phải sao?"
Đối mặt với Yell đang ngạc nhiên đặt câu hỏi, Mai cười gian xảo nói:
"Đúng là có giao ước không được chiến đấu cho đến ngày thi đấu, nhưng điều đó cũng có nghĩa là, chỉ đến ngày thi đấu thôi, đúng không?"
"!!"
Nói cách khác——
"Đúng vậy."
Mai chỉ tay vào Melon, kiêu ngạo nói:
"Ngay trong ngày thi đấu——tức là ba ngày nữa, hãy đấu với ta một trận."
"...!"
Chính là thời điểm các chủ nhân chiến đấu, không phải trước cũng không phải sau.
Như vậy, sẽ diễn ra đồng thời trong cùng một ngày. Nói một cách nghiêm túc, đúng là không vi phạm giao ước.
Và, các Akikan chỉ cần phân thắng bại trước khi trận đấu của các chủ nhân kết thúc là được. Chỉ cần làm vậy, các chủ nhân sẽ không cần phải chiến đấu nữa.
Kakeru...
Tôi tin anh ấy, tôi tin anh ấy nhất định sẽ giành chiến thắng, nhưng...
"...Được thôi, ta sẽ đấu với ngươi."
Melon đối mặt với Mai, kiên quyết gật đầu đồng ý.
Mai thấy vậy, vẻ mặt không hiểu sao lại có vẻ nhẹ nhõm đi.
"Vậy à, thế thì——"
"Xin chờ một chút." Yell đột nhiên xen vào. "Tự ý quyết định chuyện này sẽ gây ra nhiều phiền phức, hơn nữa các người chắc chắn định giấu chủ nhân của mình đúng không?"
Dù sao cũng là Yell cẩn trọng, xem ra cô định thuyết phục hai người hủy bỏ trận đấu.
Không ngờ, Yell lại đột nhiên bước lên một bước nói:
"Nếu đã định chiến đấu, tôi cũng sẽ tham gia. Mai, tôi sẽ cùng Melon liên thủ đánh bại ngươi."
"Yell... Yell!"
"Cái gì!? Muốn hai đánh một sao? Hơn nữa còn là Lon Nhôm và Lon Thép đối địch liên thủ? Đừng đùa!"
Tuy nhiên, Yell lại đáp lại một cách hiển nhiên:
"Về mặt quy tắc không có vấn đề gì, vì mục đích cuối cùng của Akikan Elect là tiêu diệt một trong hai loại Akikan, nhưng trước khi có kết quả, Lon Nhôm và Lon Thép hợp tác cũng không sao. Hơn nữa, lấy nhiều đánh ít là chiến thuật, không phải hèn hạ."
"Nhưng, nhưng mà Yell..."
"Không phải tôi đã nói rồi sao,"
Yell nhìn về phía Melon, nhẹ nhàng nói:
"Tôi nhất định sẽ bảo vệ cậu, nếu cậu chiến đấu với người khác, tôi cũng sẽ kề vai sát cánh cùng cậu."
Melon suy nghĩ một lúc, rồi hỏi:
"Cũng là vì Najimi sao?"
"Là vì chủ nhân."
"............Tôi biết rồi."
Vì ánh mắt giao nhau mà một cơn ngượng ngùng dâng lên, Melon bối rối quay đầu đi chỗ khác nói:
"Vậy thì tùy cậu thôi? Lòng trung thành của cậu với Najimi thật là khó chịu."
"Vâng, tôi sẽ hành động theo ý mình. Nhưng, điều này cũng phải xem Mai có đồng ý không."
Nếu ngươi không chấp nhận điều kiện này, thì sẽ không đấu với ngươi——ánh mắt Yell nhìn Mai lộ rõ thông điệp đó.
Đối với điều kiện chỉ có lợi cho đối phương này, Mai lộ vẻ hơi chùn bước nói:
"——Hừ, ta không quan tâm. Lũ tép riu như các ngươi dù có cùng lên, ta cũng sẽ không thua... dĩ nhiên là không thể thua."
Mai như tự thuyết phục mình, gật đầu đồng ý điều kiện này.
Đúng lúc này, một chiếc xe buýt với đôi đèn pha sáng rực chạy tới. Đây đúng là chiếc xe buýt mà Melon và Yell định đi, nhưng khi xe dừng lại mở cửa, Mai lại là người đầu tiên lao lên.
"...À, về thời gian và địa điểm chiến đấu..."
"Chuyện nhỏ này giao cho ngươi quyết định."
"Vậy à, thế thì——"
Không biết có phải đã quyết định sẵn những chuyện này không, Mai lườm hai người, đồng thời nói ngắn gọn thời gian và địa điểm.
"Các ngươi đừng hòng trốn."
"Câu đó là ta phải nói mới đúng."
Sau màn đối đáp, cửa xe buýt không chút do dự đóng lại và lăn bánh đi.
Chiếc xe buýt phát ra tiếng động cơ như thể rất mệt mỏi rồi đi xa dần, để lại Melon và Yell.
Melon nhìn theo chiếc xe buýt rời đi, đồng thời nói:
"...Yell, chuyện này nhớ phải nói với Najimi——"
"Vâng, phải giữ bí mật."
"...Không ngờ lại nói ra dễ dàng như vậy, trước đây còn luôn do dự."
"Tuy rất tiếc, nhưng đã quen rồi. Tất cả là nhờ cậu cả."
◆ ◆ ◆
Kensuke đi theo Akanuma đến bãi đậu xe.
Bên ngoài tối đen như mực, còn bãi đậu xe riêng của khu chung cư này nằm ở phía đối diện, cách một con đường. Nền đất ở đó không được tráng xi măng, là một khoảng đất trống thô sơ với đất bùn lộ ra.
Vì đèn đường trong bãi đậu xe đều đã tắt, nên không có một tia sáng nào chiếu vào Akanuma đang tiếp tục đi vào sâu bên trong. Ngược lại, ánh sáng đèn đường lại chiếu rọi lên Kensuke vẫn còn ở vòng ngoài.
Chiếc xe SUV của Akanuma đậu ở nơi sâu nhất, nếu bị đưa đi nơi khác thì cậu không muốn; vì không muốn cho Akanuma vào phòng mình nên mới đến đây, nhưng cũng không phải muốn cùng ông ta trò chuyện.
Nhưng Akanuma không vào xe, mà quay lại nói:
"Ta cũng giống cậu, không thích vòng vo, nên ta sẽ nói thẳng."
Vẻ mặt của Akanuma lúc này hoàn toàn bị bóng tối che khuất, khiến người ta không thể nhìn thấy biểu cảm của ông.
"——Tado, hủy trận đấu với Daichi đi."
"Ông đang nói nhảm gì vậy?"
Kensuke lập tức đáp lại. Không phải cậu đã đoán được Akanuma sẽ nói gì, mà ngược lại, vì quá bất ngờ nên cậu mới buột miệng nói ra câu đó.
——Bảo ta hủy? Là bảo ta đừng đánh với Daichi? Tại sao đến lúc này rồi mới nói... Chắc là——
"Đừng đùa nữa, lão già. Người mở miệng đòi đánh trước là Daichi, và người quyết định đứng về phía Daichi là ông đúng không? Chỉ vì ép buộc huấn luyện mà vẫn không thắng được nên muốn hủy bỏ, lý do đó sao có thể chấp nhận được? Mới năm mươi tuổi đã lẩm cẩm rồi à?"
"...Chuyện này không liên quan đến Daichi, ta chưa nói gì với thằng bé đó cả, người chỉ đạo nó là thằng em thứ năm."
"Vậy tại sao lại nói những lời này? Quả nhiên là lẩm cẩm thật rồi à?"
"...Là vì cậu."
"Cái gì?"
Akanuma nói bằng giọng đều đều, tĩnh lặng:
"Ta là huấn luyện viên của cậu, nên có nghĩa vụ ngăn cậu tham gia những trận đấu nguy hiểm."
"Ha..."
Trong khoảnh khắc, Kensuke không nhịn được cười phá lên.
"Ha... haha! Ahahaha! Đúng là một trò hề! Ahaha! Ahahahahaha!"
Cậu ôm bụng, cười lớn như mất kiểm soát.
"——Nghe ông nói nhảm kìa!!"
Cậu dùng hết sức gầm lên.
"Dám nói là huấn luyện viên của tôi!? Đến lúc nào rồi mà còn nói những lời đó! Người đuổi tôi đi chính là ông! Chính ông đã phản bội tôi! Cướp đi quyền anh của tôi! Cướp đi giấc mơ của tôi!"
"............"
Akanuma không nói một lời, cứ đứng sững trong bóng tối.
Kensuke càng thêm tức giận, tiếng nghiến răng của cậu vang lên khe khẽ.
Ký ức năm ngoái mà cậu cố gắng quên đi lại ùa về trong tâm trí.
Kensuke đúng là đã bị chấn thương nặng bong võng mạc, và cậu cũng biết rõ đối với một võ sĩ quyền anh, đó là một chuyện nghiêm trọng đến mức nào.
Nhưng, Kensuke không có ý định từ bỏ việc trở thành một võ sĩ quyền anh.
Vì ở đó có giấc mơ của cậu.
Trở thành nhà vô địch, trở thành người đàn ông mạnh nhất Nhật Bản, mạnh nhất thế giới, đó chính là mục tiêu sống của Kensuke, là niềm tự hào, là ý nghĩa tồn tại của cậu.
Trong thế giới quyền anh, có thể phân biệt rõ ràng mạnh yếu. Nó được thể hiện qua thành tích, có thể nói là một chỉ số cực kỳ đơn giản về mạnh yếu.
Trong cuộc sống hàng ngày gần như không có tình huống này. Dù là thắng hay bại, mạnh hay yếu, vì quá phức tạp nên không rõ ràng là chuyện bình thường. Nhưng chỉ có quyền anh là khác, quyền anh là một môn thể thao đối kháng, cũng là môn thể thao cá nhân; mạnh thì thắng, yếu thì thua, có thể nói là một thế giới rất đơn giản, nguyên thủy, và phát huy đặc tính này đến cực điểm, đó chính là quyền anh.
Những người đàn ông say mê điều này lần lượt bước vào thế giới này. Dù là để giải tỏa căng thẳng, để cảm nhận sự kích thích, hay vì sức khỏe, lý do gì cũng không quan trọng. Đơn giản là muốn trở nên mạnh mẽ hơn, muốn đạt đến đỉnh cao, đó là bản năng và sự thôi thúc mà bất kỳ sinh vật nào cũng có——khiến người ta không khỏi say mê.
Muốn đứng trên đỉnh của thế giới hàng tỷ người này.
Dù không thể trở thành tổng thống hay tỷ phú, nhưng quyền anh lại có cơ hội đạt được điều đó.
Đối mặt với kẻ thù và chính mình, ai mạnh hơn, chỉ cần qua nắm đấm là có thể biết.
Chỉ có điều này mới khiến mình có thể đánh cược mạng sống, đó chính là tuổi trẻ, là đàn ông.
Kensuke cũng không ngoại lệ, cũng mang trong mình suy nghĩ như vậy, ý chí này thậm chí còn mạnh hơn người thường gấp đôi.
Đối với Kensuke, đó cũng là nơi nương tựa của cậu, nơi mà cả ở nhà, ở trường hay trên đường phố đều không thể tìm thấy. Chỉ có nơi đó là nơi cậu có thể thể hiện bản thân mình nhất, và tỏa sáng nhất; là nơi cùng với những người bạn có cùng chí hướng, cùng nhau theo đuổi giấc mơ——đó chính là thế giới quyền anh, phòng tập quyền anh Akanuma.
Vì vậy, Kensuke vẫn định tiếp tục chiến đấu, nếu là mình thì chắc chắn không sao, và cậu cũng cảm thấy mình phải làm như vậy. Đối với Kensuke, đây không phải là áp lực, mà là một điều hiển nhiên.
Lúc đầu khi được thông báo bị bong võng mạc, cậu thực sự không quá chán nản, về cơ bản chỉ cảm thấy "Ồ, vậy à" mà thôi. Mặc dù bong võng mạc đối với võ sĩ quyền anh là một chấn thương chí mạng, nhưng đó là chuyện của quá khứ. Y học hiện đại đã rất phát triển, các phương pháp điều trị bằng laser đơn giản đã trở nên phổ biến, mức độ nguy hiểm của nó không còn đáng sợ như trước nữa.
——Đúng vậy, Kensuke cũng nghĩ như vậy. Hiện nay đã có nhiều võ sĩ quyền anh sau khi chữa khỏi bong võng mạc đã trở lại thi đấu, và mình còn trẻ, chỉ cần điều trị một chút là có thể trở lại sàn đấu.
Nhưng...
"Ông lại dám nói KHÔNG với tôi, không cho tôi trở lại sàn đấu!"
Tiếng gầm của Kensuke xé toạc màn đêm. Akanuma đứng trong bóng tối sâu thẳm, toàn thân run lên như bị điện giật.
"Ông đã làm gì với tôi! Đừng nói là ông đã quên hết rồi! Ông đã cướp đi nơi nương tựa và giấc mơ của tôi như thế nào!"
——Đối với Kensuke, cú sốc lớn nhất là sau khi nghe bác sĩ nói về việc bong võng mạc... là chuyện xảy ra khi Akanuma đến bệnh viện.
Kensuke không nói cho cha mẹ biết về chấn thương. Vì cha của Kensuke là trụ trì một ngôi chùa, nên vốn dĩ đã phản đối việc Kensuke tập quyền anh ở trường.
Ý định ban đầu của cha cậu là hy vọng Kensuke sẽ sửa đổi hành vi ở phòng tập, nhưng khi thấy Kensuke ngày càng say mê quyền anh, ông dần dần cảm thấy có một mối nguy hiểm: vì chuyện này liên quan đến việc kế thừa ngôi chùa, Kensuke là con trai trưởng, và không có anh em nào khác. Cuối cùng, việc cho phép Kensuke vào học viện tư thục Kojo với tư cách là học sinh ưu tú cũng chỉ vì đó là một trường học Phật giáo.
Vì vậy trong tình huống này, nếu cha cậu biết Kensuke bị chấn thương nặng như vậy, chắc chắn sẽ cấm cậu tiếp tục tập quyền anh, nên cậu mới muốn điều trị mà không cho cha mẹ biết. May mắn là Kensuke sống riêng với cha mẹ, một mình ở trong một căn hộ.
Kensuke tin tưởng Akanuma, cậu chân thành cầu xin Akanuma cho mượn tiền phẫu thuật, còn những thứ như thẻ bảo hiểm cậu sẽ tự lo liệu, và còn hứa sau này nhất định sẽ trở thành võ sĩ chuyên nghiệp để trả lại số tiền này. Cậu đã từng tin tưởng sâu sắc rằng Akanuma nhất định sẽ hiểu, chỉ cần là lão già mà cậu tin tưởng hơn cả cha mình, nhất định sẽ——...
Nhưng Akanuma lại nói:
『Cậu bị đánh hỏng não rồi à! Nói nhảm gì thế!』
『Hả...! Tại sao chứ!? Mượn một chút tiền thì có sao đâu!』
『Đồ khốn! Đây không phải là vấn đề tiền bạc! Cậu nhóc này, cậu thật sự nghĩ mình có thể trở lại sàn đấu sao!』
『Sao, sao chứ? Tôi xin lỗi vì đã lén đấu một trận tập, nên...』
『Không phải chuyện đó. Tôi nói cho cậu biết, cậu nhóc này, cậu hoàn toàn không hiểu bong võng mạc là một chuyện đáng sợ đến mức nào, dù có chữa khỏi thật, cũng không thể tiếp tục đánh quyền anh được.』
『Bây giờ vẫn có nhiều võ sĩ chuyên nghiệp trở lại thi đấu mà!』
『Đó là trường hợp đặc biệt, và vẫn có nguy cơ bong võng mạc tái phát, nếu trở nên như vậy, có thể sẽ không thể chữa trị được, cuối cùng có thể dẫn đến mù lòa. Cậu mới học lớp mười, tương lai còn rất rộng mở, nhưng không phải là trong lĩnh vực quyền anh.』
『Không! Nếu cướp đi quyền anh, tôi còn lại gì chứ!』
Đó là tiếng kêu chỉ những người trẻ tuổi mới được phép thốt ra, là tiếng gào thét từ tận đáy lòng.
Akanuma không chấp nhận tấm lòng đó.
Ông ta phớt lờ lời nói của Kensuke, liên lạc với cha mẹ cậu đến bệnh viện, và hành động của cha mẹ cậu hoàn toàn như Kensuke đã lo lắng. Sau đó, Akanuma đuổi Kensuke ra khỏi phòng tập, thậm chí còn liên lạc với các phòng tập khác và câu lạc bộ quyền anh của trường, triệt để loại bỏ Kensuke khỏi quyền anh.
Cú sốc mà Kensuke phải chịu lúc đó hoàn toàn không thể diễn tả bằng lời. Cậu bị Akanuma, người mà cậu từng tin tưởng là đồng đội, tin tưởng hơn cả gia đình, cướp đi quyền anh, và triệt để đến mức không còn một chút gì mới thôi.
Và sau đó...
Sau đó Akanuma còn đích thân nói ra...
Ông ta nói với Kensuke đang lòng như tro nguội, những lời tuyệt đối không nên nói.
"Ông... lại còn coi thường chính quyền anh! Hoàn toàn phủ nhận giấc mơ của tôi, giấc mơ trở thành nhà vô địch!"
Akanuma quả thực đã nói như vậy.
Đó là một mặt thực tế của thế giới quyền anh.
Một mặt thực tế 'trong mắt người lớn'.
『Ta nói thật với cậu, nghề võ sĩ quyền anh này căn bản là không đủ sống.』
Trước mắt Kensuke bỗng chốc trở nên xám xịt.
Ở đó, cậu đã thấy sự phản bội lớn nhất trong đời.
『Cái gọi là võ sĩ quyền anh, phần lớn cuộc sống đều rất khó khăn. Vì không có trận đấu thì không có tiền, trước khi trở thành võ sĩ sáu hiệp, tám hiệp, trước hết phải trụ được đến chuyên nghiệp đã là không dễ. Tình hình tệ hơn, dù có trở thành nhà vô địch Thái Bình Dương hay thế giới, vẫn phải làm thêm để kiếm sống.』
Cùng với những lời nói của Akanuma, cơ thể Kensuke cũng bắt đầu run lên không ngừng.
Gương mặt quen thuộc của lão già, lúc này cũng trở nên xa lạ như một người dưng.
『Cậu vẫn còn là một đứa trẻ, hoàn toàn không hiểu nỗi khổ của võ sĩ quyền anh. Chỉ muốn có một bữa ăn no, muốn sống một cuộc sống bình thường như mọi người, trong thế giới này là rất khó khăn. Hơn nữa, tuổi thọ của các võ sĩ cũng rất ngắn, dù mạnh mẽ đến đâu, qua tuổi ba mươi sẽ bắt đầu suy yếu, dù bản thân có muốn đến đâu, về nguyên tắc đến ba mươi bảy tuổi sẽ bị buộc phải giải nghệ, sau đó phải làm gì? Hoàn toàn không có gì đảm bảo. Quyền anh suốt ngày chỉ nghĩ đến việc giảm cân, đôi khi bị thương, thậm chí có thể mất mạng, ngay cả thuốc lá và rượu cũng không được đụng đến.』
...Câm miệng.
Kensuke gần như không thể giữ được chính mình.
——Tôi không muốn nghe những lời này, tôi không phải vì những điều này mà tập quyền anh! Tiền bạc thế nào cũng không quan trọng! Tôi hoàn toàn không muốn sống một cuộc sống như người bình thường! Chúng tôi không phải vì những thứ đó mà đánh cược mạng sống! Không phải chỉ vung vung nắm đấm là xong! Tôi, và những người khác chỉ muốn trở nên mạnh mẽ hơn! Chỉ muốn trở thành nhà vô địch mà thôi!
............Nhưng, Akanuma đã nói ra một câu quyết định, hoàn toàn biến tiếng gào thét trong lòng Kensuke thành hư ảo.
『Cậu hoàn toàn không cần phải coi quyền anh là bát cơm kiếm sống, có nhiều cách kiếm tiền dễ dàng hơn ở khắp nơi. Những chuyện như quyền anh——』
Kensuke trong khoảnh khắc đoán được câu nói tiếp theo, phát hiện ra một thứ gì đó trong cơ thể mình đã vỡ tan.
『Những chuyện như quyền anh, căn bản là ngu ngốc.』
Ngay lúc đó, Kensuke đấm ngã Akanuma.
Sau đó cậu ngồi lên người Akanuma, không ngừng vung nắm đấm.
Một lần rồi lại một lần, liên tục, lặp đi lặp lại, cho đến khi cha mẹ và bác sĩ có mặt kéo cậu ra, cậu vẫn không ngừng vung nắm đấm.
Kensuke vừa nức nở khóc, vừa tiếp tục đánh Akanuma.
Cứ như vậy, Kensuke hoàn toàn mất đi quyền anh.
"...Ông lúc đó đã hoàn toàn làm ô uế quyền anh, ngay cả giấc mơ của tôi, và tất cả các võ sĩ quyền anh đều bị ông phủ nhận! Đừng nói là ông đã quên hết rồi nhé!?"
Akanuma đứng trong bóng tối, chỉ đứng sững ở đó.
"Nếu đã mắng chửi như vậy, tại sao đến giờ vẫn tiếp tục kinh doanh phòng tập!?"
Akanuma không có phản ứng gì, vẫn giữ im lặng.
Kensuke không ngừng gầm lên, vì những cảm xúc trong quá khứ bùng phát một lúc, buộc cậu phải tiếp tục gào thét.
"Chẳng lẽ ông nghĩ chúng tôi vì tiền mà liều mạng chiến đấu sao!? Chỉ coi võ sĩ quyền anh là một công việc sao!? Ông từ trước đến nay đều nhìn chúng tôi bằng ánh mắt đó sao!? Đùa gì vậy! Đừng coi thường người khác! Chúng tôi không phải vì những thứ bẩn thỉu đó mà đánh cược mạng sống!!"
Kensuke đột nhiên cảm thấy một luồng cảm xúc nóng bỏng chưa từng biết đến dâng trào trong cơ thể, lên đến đỉnh đầu, cuối cùng tuôn ra từ đôi mắt. Cậu cố gắng kìm nén, và tiếp tục hét lớn:
"Ban đầu tôi còn nghĩ ông nhất định sẽ hiểu! Tôi đã từng tin tưởng sâu sắc rằng nếu là lão già, nhất định sẽ hiểu được tâm trạng của tôi! Nhưng, nhưng ông hoàn toàn không hiểu gì cả! Phản bội kỳ vọng của tôi! Phản bội giấc mơ của tôi, quyền anh, tất cả mọi thứ! Ông cứ như vậy mà phản bội tôi!"
"——"
Cơ thể Akanuma đột nhiên rung lên dữ dội.
Sau đó, không biết có phải vì tiếng gầm của Kensuke đã làm rung động cả trời đất.
Một giọt, một thứ gì đó lạnh lẽo rơi xuống má.
Sau đó tình hình đột ngột thay đổi, những giọt lạnh lẽo không ngừng rơi xuống mặt đất phát ra tiếng động.
Trời mưa rồi, cơn mưa lớn lạnh lẽo như có thể cắt da cắt thịt, như đang trách móc hai người mà không ngừng rơi xuống dữ dội. Mùi ozone như khói bắt đầu lan tỏa ra xung quanh, tóc của Kensuke cũng vì nước mưa mà dính vào trán.
Cơn mưa như vòi sen hỏng không ngừng tuôn xối xả. Không hiểu vì sao, Kensuke đột nhiên nhớ lại lần đầu gặp Mai, lúc đó, trời cũng mưa như bây giờ.
Lúc đó, chỉ cảm thấy mưa dù lớn đến đâu cũng không sao, nhưng bây giờ...
Lại cảm thấy rất lạnh.
Không ngờ mưa lại lạnh đến thế, lạnh đến mức cả lòng cũng cảm thấy như vậy——
Đồng thời, cậu dường như cũng cảm thấy vết thương cũ ở mắt trái âm ỉ đau.
"...Ta cảm thấy, dù phải trả giá bao nhiêu cũng phải ngăn cậu lại."
Giọng nói khàn khàn của Akanuma, truyền qua tiếng mưa.
"Lúc đó ta nghĩ dù có làm tổn thương lòng cậu, cũng phải ngăn cậu tiếp tục đánh quyền anh... nếu không làm vậy, một ngày nào đó cậu chắc chắn sẽ đi đến nơi không thể quay đầu lại... nếu thật sự trở nên như vậy, mọi thứ sẽ quá muộn."
"...Những lời này, nghe chỉ như đang tìm cớ." Kensuke không thể nhịn được nói: "Ông có biết một năm qua tôi đã sống như thế nào không? Tôi đến nay đã mang tâm trạng gì..."
Kensuke không khỏi muốn nói hết ra, nhưng khi nhận ra rằng nói những lời này giống như một con chó thua cuộc sủa bậy thì liền đổi lời:
"Nhưng bây giờ khác rồi, tôi có sức mạnh, có một vũ khí tên là Mai, nên tôi tuyệt đối sẽ không thua nữa, nhất định phải hủy diệt cái thế giới nhàm chán như rác rưởi này."
"...Làm vậy để làm gì? Để trả thù à?"
"Không phải, không phải là lý do cũ rích đó."
"Vậy là để trút giận?"
"Không, không phải vì chuyện đáng thương đó."
"Vậy thì, cậu rốt cuộc là vì cái gì? Ý nghĩa chiến đấu của cậu là gì?"
"Chính là..."
Kensuke đến đây đột nhiên im lặng, tại sao mình lại tham gia Akikan Elect?
Là để hủy diệt cái thế giới nhàm chán như rác rưởi này. Kensuke lúc đó chỉ mang suy nghĩ như vậy, không ngừng chiến đấu cho đến bây giờ.
Tuy nhiên, đó là vì cái gì? Tại sao mình lại bực bội như vậy?
...Dù có suy nghĩ kỹ, vẫn không tìm thấy câu trả lời nào.
"Tado, dù lý do là gì, ta tuyệt đối không cho phép cậu chiến đấu."
Akanuma như cố gắng nói ra. Kensuke lại đưa mắt nhìn về phía Akanuma trong bóng tối.
"Chuyện này không liên quan đến ông nghĩ thế nào, tôi nhất định phải đánh."
"Sao lại không liên quan, ta... là huấn luyện viên của cậu."
"——Câu đó không được nói lần thứ hai. Ông có gan thì nói lại xem, tôi tuyệt đối không tha cho ông."
"............Ta không thể cứ thế nhìn học trò của mình đi đến chỗ diệt vong, nếu lời nói không thể ngăn cản cậu——"
Một tiếng bước chân lội qua bùn vang lên.
Akanuma vốn đang ở trong bóng tối, từ từ bước từng bước về phía ánh đèn đường chiếu rọi. Cùng với khoảng cách ngày càng gần, bóng dáng của Akanuma cũng dần dần hiện rõ.
"Ta cũng là một võ sĩ quyền anh, người có thể ngăn cản một võ sĩ quyền anh, cũng chỉ có võ sĩ quyền anh mà thôi."
"——Này, lão già, chẳng lẽ ông..."
Bóng dáng của Akanuma lúc này hiện rõ trước mắt. Nước mưa không ngừng rơi xuống người ông, khiến cả người ông trông như vừa rơi xuống sông. Đôi giày thể thao trên chân đã dính đầy bùn, bộ đồ thể thao dính chặt vào da, càng làm nổi bật cái bụng bia như thùng gỗ của ông. Cổ và má ông vì lạnh mà tái xanh, còn mái tóc xoăn tít đặc trưng cũng vì dính nước mưa mà xẹp xuống.
Ánh mắt ông không một chút do dự, chỉ không ngừng phát ra ánh sáng lạnh như băng.
"Nếu lời nói không thể ngăn cản cậu, thì đành phải dùng nắm đấm để cậu ngoan ngoãn nghe lời. Và đây, cũng là nghĩa vụ của người chỉ dạy quyền anh. Và đây cũng là sự chuộc tội mà ta, kẻ đã khiến cậu ra nông nỗi này, có thể làm hết sức mình."
Akanuma đứng cách hai mét, nói những lời như vậy.
Sự việc phát triển đến đây, Kensuke mới cuối cùng nhận ra.
Đôi tay của Akanuma không ngừng có nước mưa nhỏ giọt, không nghi ngờ gì... đang quấn chặt băng tay trắng.
"Này, lão già, ông thật sự định 'rút kiếm' à?"
Kensuke coi vũ khí của võ sĩ quyền anh——nắm đấm, như một lưỡi dao.
"Tado, đây là lần cuối cùng ta khuyên cậu. Từ bỏ trận đấu với Daichi, và không còn đánh nhau với người khác nữa."
"Lời ông nói trước sau mâu thuẫn đấy."
"Có mâu thuẫn gì ta cũng biết rõ, nhưng dù có phải dùng dây thừng trói cậu lại, ta cũng nhất định phải ngăn cản."
"Lão già, ông đúng là rất tự cho mình là trung tâm, ban đầu còn tưởng ông hợp tác với Daichi, nhưng lần này lại bảo tôi dừng tay."
"Lúc đó... đúng là ta đã nghĩ đó là cách duy nhất để ngăn cản cậu, nhưng bây giờ có thể chắc chắn rằng điều đó không đúng. Dù cho hai người các cậu đấu với nhau, dù bên nào thắng, cũng sẽ không có kết quả gì, chỉ đơn thuần là làm tổn thương lẫn nhau. Trận đấu đó, cả hai đều không thể giải thoát."
"Tôi hoàn toàn không có ý định giải thoát, chỉ đơn thuần muốn hủy diệt mọi thứ."
"Ta tuyệt đối không cho phép chuyện này xảy ra."
"Tại sao lại phải quản tôi?"
"Vì ta là huấn luyện viên của cậu."
"——Ông lại nói ra rồi."
Câu nói đó.
Câu nói không nên nói nhất... câu cấm kỵ đó.
"Rút kiếm đi."
Mưa, không ngừng rơi.
"Tado..."
"Không phải ông nói dù có ra tay cũng phải ngăn tôi sao? Đến đây, nhanh lên."
Cơn mưa lạnh lẽo vô tình, không ngừng rơi.
"Ta..."
"Sao thế? Nhanh xông lên đi."
Như đang trách móc, tiếp tục rơi xuống hai người.
"...Dù vậy, ta..."
"Hay là nắm đấm bị mưa làm rỉ sét rồi?"
Mưa cứ thế, chỉ không ngừng rơi.
"Đến đây, đến đây đi, nhanh!"
"Tado... ta... là... của cậu..."
——Cơn mưa trên trời...
Lúc này, đột nhiên tạnh.
"Đến đây đi! Huấn luyện viên cũ của tôi!"
Akanuma nhắm chặt mắt nói:
"...Tha lỗi cho ta! Tado..."
Sau đó ông nhìn Kensuke, dùng hết sức lao tới.
...Xoạt... xoạt... xoạt...
Mưa, vẫn tiếp tục rơi.
Chỉ có cơn mưa lạnh lẽo không ngừng rơi.
"...Trình độ của ông thì không thể thành công được đâu."
"Ta... do..."
Kensuke không quay đầu lại.
Akanuma lúc này đang nằm sõng soài trên bùn đất sau lưng cậu.
Kensuke chỉ đơn giản là né tránh.
Đối mặt với sư phụ cũ tấn công mình, cậu chỉ nhẹ nhàng né đòn.
"Ông ngay cả giá trị để tôi ra tay đánh cũng không có."
"...A... a..."
"Tôi nói ông nghe, ông hoàn toàn không phải là huấn luyện viên của tôi."
Kensuke không quay đầu lại, cứ thế từ từ đi về phía trước.
Cùng với tiếng bước chân lội qua vũng nước phát ra tiếng bì bõm, từ từ đi về phía lối ra của bãi đậu xe.
"Ta... do... a............a..."
Cậu nghe thấy sau lưng có tiếng khóc của một người đàn ông hòa lẫn trong tiếng mưa.
Kensuke cho đến cuối cùng cũng không quay đầu lại, trực tiếp bước ra khỏi bãi đậu xe.
Sau đó, kéo lê cơ thể lạnh lẽo nặng trĩu, ngẩng đầu nhìn lên trời.
Chỉ là đột nhiên, muốn ngẩng đầu nhìn lên trời.
Mưa không ngừng rơi.
Những giọt nước rơi vào con ngươi, tầm nhìn vì thế mà mờ đi.
Cứ như thể bầu trời đang khóc.
Kensuke bất chợt nghĩ, mưa lớn hơn nữa thì tốt.
◆ ◆ ◆
Kakeru vừa xuống xe buýt, đã bị cơn mưa lớn bất ngờ buộc phải chạy nhanh về phía khu chung cư.
"...Melon."
Không hiểu sao, cậu cứ luôn nghĩ về chuyện lúc trước.
Sau đó, người trông giống Melon không còn đến phòng tập nữa.
Người đó có phải là Melon không? Nếu phải, thì tại sao cô ấy lại đến? Và cho đến hôm nay đã ở đâu, đã làm những gì? Dù có vẻ như có thể bổ sung đồ uống, nhưng có thật sự có nơi để ngủ ngon không? Chắc không bị kẻ lạ nào lừa gạt chứ? Không bị thương chứ...
Vì trong đầu toàn là những câu hỏi này, cậu hoàn toàn không thể tập trung vào việc luyện tập.
Không, không thể tập trung vào việc luyện tập không chỉ vì lý do này.
Kakeru đã nhận ra, cậu nhận ra mình đã quá coi nhẹ việc chiến đấu.
"Chết tiệt............mình đúng là chẳng tiến bộ chút nào..."
Cùng với thời gian trôi qua, cảm giác hối hận trong cơ thể không ngừng ập đến, còn cảm nhận được sự căng thẳng và sợ hãi gần như làm co thắt dạ dày cùng với sự lo lắng mãnh liệt, như thể cứ tiếp tục như vậy sẽ mất đi tất cả——
Kakeru đến khu chung cư và lao lên cầu thang, phát hiện có người đang đứng trước cửa nhà mình.
"——Melon!?"
"A~~! Nhớ cậu quá đi~~ Kakeru~~!"
"............"
"Nào, chúng ta hãy có một cái ôm tái ngộ thật chặt, quấn quýt trên giường đi, Honey. Nhìn xem, cơ thể em lạnh như đội thám hiểm Nam Cực vậy, hãy dùng làn da nóng bỏng của anh sưởi ấm cho em, như vậy mới đáng công em đợi bên ngoài hai mươi phút chứ——"
Cạch cạch, kít——bụp!
Kakeru phớt lờ mọi thứ trước mắt, tự mình đi vào phòng.
Mặc dù muốn khóa cửa ngay lập tức, nhưng đã bị đối phương đẩy cửa từ bên ngoài trước.
"Quá đáng, Honey, một mình thì không thể ôm được đâu."
"Thà hôn một con sên còn hơn là ôm một kẻ như anh!"
"Ý gì đây, chẳng lẽ Kakeru-kun thích kiểu chơi với sên à?"
"Làm gì có chuyện đó! Mà kiểu chơi với sên là cái quái gì vậy!?"
"Phù phù! Honey mặt đỏ bừng thật đáng yêu, lại dễ ngượng ngùng như vậy."
"Tôi đang tức giận đấy!"
Kakeru cố gắng đóng cửa, nhưng đối phương cũng không chịu thua kém mà dùng sức chặn cửa.
"Này này, ít nhất cũng nghe người ta nói một câu chứ, ghét tôi đến vậy sao?"
"Ghét! Ghét chết đi được!"
"Em thì yêu anh nhất đấy, Honey."
Cuối cùng, vì đã kiệt sức sau buổi tập, Kakeru đã thua, kẻ địch đã xâm nhập thành công vào phòng.
"Hehe! Quả nhiên cuối cùng sức mạnh của tình yêu đã chiến thắng."
"...Otoya, gã khốn nhà anh, tôi sẽ gọi cảnh sát vì tội xâm nhập gia cư bất hợp pháp đấy. Mà cái mặt anh là sao vậy, muốn coi người khác là đồ ngốc à?"
Người hiên ngang xông vào phòng chính là Tham tán Bộ Kinh tế, Thương mại và Công nghiệp, Otoya Hidehiko, còn bên phải đầu của anh ta... không biết có ý đồ gì, lại dùng băng dính buộc một túm tóc nhỏ lên.
"Tôi nghĩ cậu sẽ thích mà. Nhìn xem, tôi là Melon-san đấy, đáng yêu không?"
"Anh cứ vui vẻ đi, Otoya, người yêu dấu của anh là tôi đây đã quyết định sẽ tiêu diệt anh ngay lập tức."
"Chuyện gì thế này! Tôi không nhớ đã nuôi dạy cậu thành một cậu bé bạo lực như vậy đâu!"
"Tôi cũng không nhớ anh đã nuôi dạy tôi đâu!"
"Tôi dự định từ bây giờ sẽ nuôi dạy cậu đấy, cả về thể xác lẫn tinh thần, sẽ nuôi dưỡng thành một thiếu niên mà tôi yêu, hehe."
Kakeru tung một cú đá ngang.
"...Đau đấy, bạo lực không tốt cho sức khỏe, cậu có thể dừng lại ngay được không?"
"Trò đùa của anh không tốt cho tim tôi, anh có thể ngậm miệng lại ngay được không?"
"Được rồi, chuyện đến đây là hết."
Otoya vốn đang ngồi xổm trên đất ôm ống quyển, lập tức đứng dậy với vẻ mặt vô cảm. Kakeru vẫn không thể quen được với việc Otoya chuyển đổi tâm trạng nhanh như vậy, nhưng đến nước này đuổi anh ta đi cũng phiền phức, đành miễn cưỡng để Otoya vào phòng ăn. Otoya ngồi phịch xuống ghế bên bàn ăn, ung dung ngẩng đầu nhìn Kakeru nói:
"Cậu mau đi lau khô người đi, dù sao cũng sắp đến giờ quyết đấu, nếu bị cảm thì không hay đâu."
Kakeru vào phòng tắm thay quần áo. Khi cậu trở lại phòng ăn, phát hiện Otoya đã tự ý lấy một lon soda dưa lưới từ tủ lạnh, đang uống một cách ngon lành.
"Này, đừng tự ý lấy ra uống chứ."
"Xem ra Melon-san vẫn chưa về."
Kakeru cúi đầu chán nản nói: "Đúng vậy, có ý kiến gì không?"
"Không, chỉ là cảm thấy đúng như tôi dự đoán. Ra là vậy, xem ra Melon-san vẫn chưa dùng cái đó."
"...Này, Otoya, cách để Akikan và chủ nhân tách ra là——"
"Chuyện này xin phép không thể nói." Otoya kiên quyết từ chối. "Nếu cậu định cắt đứt hợp đồng với Melon-san thì được, ngoài ra xin phép không thể nói. Vì nếu không làm vậy, tôi sẽ bị coi là thiên vị cậu. Dù điều này rất hèn hạ, nhưng lại công bằng."
"............Thôi được, mà hôm nay anh đến có chuyện gì?"
"Cũng không có chuyện gì to tát, thực ra hôm nay tôi đến đây vì chuyện khác."
"Chuyện khác?"
"Là công việc khác của phòng Tiêu chuẩn hóa. Dù sao tôi cũng không chỉ xử lý chuyện của Akikan Elect, đừng nhìn tôi thế này, tôi dù sao cũng là một tham tán, công việc phải xử lý nhiều như núi. Hôm nay vì việc tiêu chuẩn hóa các thiết bị vui chơi mà phải chạy đôn chạy đáo đến các nhà sản xuất, như cầu trượt và xích đu ở công viên, vì gần đây các tai nạn loại này xảy ra thường xuyên, nên có ý kiến muốn xây dựng tiêu chuẩn để đảm bảo an toàn. Nhưng điều này đối với các nhà sản xuất cũng là một chuyện tốt, vì gần đây chỉ cần có một chút sai sót, là sẽ nhận được những lời phàn nàn như tuyết rơi."
"...Ra là anh thật sự là một quan chức quan trọng."
"Lời này thật là thất lễ, cậu từ trước đến nay vẫn luôn nghi ngờ à. Thực ra ngược lại, những công việc bề nổi này còn phiền phức hơn, vì nếu là công việc ngầm, dù có hành động cứng rắn một chút, cũng đều dễ xử lý."
"Công việc ngầm..."
"Ôi chà? Chết rồi, lỡ lời rồi." Nhưng vẻ mặt của Otoya không một chút bối rối. "Nhưng đúng là như vậy, trong phòng Tiêu chuẩn hóa, chỉ có một số rất ít người biết về Akikan Elect, ngay cả trong chính phủ cũng vậy."
"Chuyện này nói với tôi không sao chứ? Không phải trước đây anh nói, những chuyện không biết thì phải tự mình đi tìm hiểu sao?"
"Vì cậu rất nỗ lực, nên coi như là ưu đãi cho cậu." Otoya cười gian xảo. "Hôm nay đến là để khen ngợi cậu đấy. Lúc trước nghe trong điện thoại rồi, cậu quyết định sẽ đấu một trận với Kensuke-kun. Đây mới là phong thái của Kakeru-kun, cũng không uổng công tôi đưa ra đề nghị quyết đấu."
"Được anh khen tôi chẳng vui chút nào, hơn nữa cũng không phải vì anh nói mà tôi mới định đấu với Tado, anh đừng tự luyến."
"Ôi chà, vậy ý cậu là cậu tự nguyện sao? Cậu vốn bị dị ứng với chiến đấu mà?"
"!"
Kakeru như bị người ta cắn trúng yếu huyệt. Dù có khăng khăng không muốn để Melon và những người khác chiến đấu, nhưng suy nghĩ tự mình ra trận lại quá nông cạn, hoàn toàn bị Otoya dắt mũi.
"Không hối hận chứ?"
"...Không, dù sao cũng tốt hơn là để Melon và Yell đi chiến đấu. Hơn nữa cũng chỉ có cách này, mới có thể đẩy lùi bọn Tado... có gan thì cứ nhào vào, đồ ngốc."
Kakeru chỉ có thể trả lời như vậy, sự việc đã đến nước này, không cho phép cậu nói những lời nản lòng, cậu chỉ có thể... cứng đầu mà tiến lên.
" 'Đẩy lùi' à..."
Otoya nở một nụ cười cao thâm, rồi nhìn chằm chằm vào Kakeru ở đầu kia bàn ăn nói:
"Này, Kakeru-kun, thực ra từ trước đến nay tôi luôn có một câu hỏi muốn hỏi cậu, được không?"
"...Gì chứ, nếu là hỏi về kích thước của cái đó hay những chuyện vớ vẩn tương tự, thì anh chết chắc."
"Ừm, tôi hỏi cậu, 'cậu có thật sự hiểu rõ' không?"
Mặc dù Otoya vẫn mỉm cười, nhưng giọng nói lại rất đều đều.
Kakeru hoàn toàn không hiểu gì.
"Hả... anh đang nói về cái gì?"
"Tôi hỏi cậu, cậu nhìn nhận cuộc thi Akikan Elect này như thế nào?"
"Nhìn nhận thế nào... không phải đã nói rồi sao, tôi hoàn toàn không muốn dính vào cuộc chiến ngu ngốc này, dù các Akikan khác có đến, cũng không muốn đánh với họ——"
Mấu chốt nằm ở đây, vấn đề mà cậu luôn không hiểu rõ.
Lúc này Otoya không chỉ giọng nói đều đều, mà ngay cả trên mặt cũng không có biểu cảm gì.
Nhưng, Kakeru vẫn không thể hiểu rốt cuộc là chuyện gì.
"Cậu nói mình muốn bảo vệ Melon-san và Yell-san, đúng không?"
"Hả... đúng, đúng vậy."
"Không muốn để họ tham gia Akikan Elect."
"Đúng, đúng vậy, anh có ý kiến gì không?"
"Vậy nếu Akikan Elect cứ tiếp tục như vậy thì sao?"
"Gì? Chuyện đó còn phải hỏi, chúng tôi dĩ nhiên là không tham gia, nên không liên quan đến chúng tôi——"
Kakeru đột nhiên rùng mình.
Bây giờ cậu mới nhận ra một vấn đề rất quan trọng——
"Đúng vậy, nếu Akikan Elect cứ tiếp tục như vậy——"
Otoya thấy vậy, khóe miệng đột nhiên nhếch lên một nụ cười quỷ dị.
"——Melon-san và Yell-san tự nhiên sẽ có một người biến mất."
Chính là ý này.
Cái gọi là Akikan Elect, là cuộc chiến để thống nhất tiêu chuẩn lon nước.
Điều này có nghĩa là, 'một trong hai loại sẽ biến mất khỏi thế gian này'.
Vì vậy, dù có thành công giữ được cả hai người sống sót, chỉ cần tiêu chuẩn lon nước được thống nhất, một trong hai loại đồ uống dùng để bổ sung sẽ hết, một ngày nào đó sẽ không thể biến thành thiếu nữ được nữa.
"Đúng vậy... sao mình lại không nhận ra một vấn đề đơn giản như vậy..."
Cho đến hôm nay, cậu chỉ đơn giản nghĩ rằng chỉ cần trốn khỏi Akikan Elect là được: chỉ cần không làm tổn thương người khác, không chiến đấu là được.
Cũng cho rằng nếu lại xảy ra trận chiến như lần của Budoko, chỉ cần cố gắng thuyết phục hai bên là có thể giải quyết được mọi chuyện.
Nhưng đó hoàn toàn là một suy nghĩ đơn giản, thực tế không phải là một vấn đề đơn giản như vậy.
Đây là một trò chơi sinh tồn liên quan đến việc mình có thể sống sót hay không, ngoài việc chiến thắng, hoàn toàn không có cách nào khác để tồn tại.
Không có cái gọi là sống tạm bợ. Dù có thành công ngăn chặn trận chiến trước mắt, vẫn không giải quyết được vấn đề gốc rễ.
"............Melon."
Cô ấy có nhận ra vấn đề này không? Yell thì sao? Budoko thì sao?
Có lẽ thực ra họ đã nhận ra... không, chỉ cần suy nghĩ một chút, người không nhận ra mới là có vấn đề về đầu óc. Kakeru luôn chỉ nghĩ đến việc làm thế nào để tránh né trận chiến trước mắt, hoàn toàn không nhận ra điều quan trọng nhất trong đó là 'tình hình sau khi trận chiến kết thúc'.
——Chết tiệt! Mình ngu đến mức nào vậy!
"Này! Otoya! Mau dừng cái chuyện ngu ngốc này lại! Họ cũng là sinh vật sống! Dù là Lon Thép hay Lon Nhôm, cả hai đều rất quan trọng! Hoàn toàn không cần phải thống nhất, đúng không!? Này!"
Dù biết rằng mình nói vậy hoàn toàn vô nghĩa, nhưng cũng không thể không nói ra.
"Phải nói bao nhiêu lần cậu mới hiểu, đứa trẻ không nghe lời sẽ bị ghét đấy, Honey. Đây là chuyện đã được quyết định, kế hoạch này không phải chỉ do ý tôi thúc đẩy."
"Vậy phải gặp ai mới được!? Phải thuyết phục ai mới có thể ngăn chặn cuộc chiến này!?"
"Ôi chà? Đây là suy nghĩ mới của cậu à." Otoya có vẻ vui vẻ cười.
"Rất tiếc, về mặt này tôi không thể cho biết, vì có nghĩa vụ bảo mật."
"Sao lại có chuyện ngu ngốc như vậy! Anh không phải là quan chức chính phủ sao!? Xin anh hãy dùng lẽ thường để xử lý chuyện này được không! Như vậy, như vậy cũng quá kỳ lạ rồi!? Anh không nghĩ vậy sao!?"
"Lẽ thường à..." Nụ cười của Otoya như đang nhìn một đứa trẻ con.
"Vậy tôi hỏi cậu, Kakeru-kun, cái gọi là xử lý theo lẽ thường của cậu là ý gì?"
"Cái, cái đó... thì, chính là bình thường hơn, phải nói thế nào nhỉ..."
Bị hỏi đột ngột như vậy, Kakeru cũng không thể nói ra được gì.
Đối mặt với Kakeru lúng túng, Otoya lại đưa ra một câu hỏi khác.
"Chuyện chúng ta đang làm, cậu có nghĩ trước đây đã có tiền lệ chưa?"
"Sao, sao có thể có chứ! Chuyện phi lý như vậy!"
"Đúng vậy, chính là không có."
"Hả..."
Otoya khẳng định đáp lại.
"Hoàn toàn không có, chuyện này chưa từng xảy ra. Nhìn lại lịch sử nước ta, chưa từng có trường hợp lon nước biến thành người, trên thế giới cũng là lần đầu tiên nhỉ? Hiện tượng bất thường như vậy đã thực sự xuất hiện, và xảy ra trên quy mô lớn, theo lẽ thường thì hoàn toàn không thể tin được. Vì vậy, dĩ nhiên cũng chỉ có thể xử lý theo cách phi lý, dù sao cũng không có tiền lệ."
"............Cái này..."
Đúng là như vậy, nói thì đúng là như vậy, nhưng...
"Nghe đây, đây là sự kiện nghiêm trọng nhất kể từ khi lập quốc. Mặc dù các cậu đã quen với việc chấp nhận các Akikan, nhưng họ hoàn toàn là sự tồn tại lật đổ nền tảng vật lý học hiện đại——"
Đúng lúc này, trong phòng đột nhiên vang lên tiếng chuông điện thoại di động.
Otoya như một người đi làm nói "Xin lỗi", rồi lấy điện thoại từ túi áo khoác trong.
"——Alo, tôi đây, xin lỗi tôi đang có việc bận... Cái gì? Bình tĩnh nói rõ mọi chuyện đi."
Otoya đứng dậy di chuyển đến một góc phòng nói chuyện. Có được một chút thời gian rảnh, Kakeru quyết định sắp xếp lại những gì Otoya vừa nói.
...Nhưng——
"Cái gì!? Xảy ra tai nạn!?"
Otoya đột nhiên hét lớn. Kakeru kinh ngạc quay đầu nhìn, ngay lập tức nhận ra Otoya đang trợn mắt há mồm, vẻ mặt đó dường như hoàn toàn không thể nói tiếp.
"Vậy người lái xe thì sao... ừm, không sao, thật sự chỉ là tai nạn đơn thuần à? Chắc không phải có người cố ý... ra là vậy, vậy thì chắc không phải rồi. Thật là, sao lại xui xẻo chọn đúng lúc này!"
Otoya tức giận nghiến răng nói, lần đầu tiên thấy anh ta thất thố như vậy.
"Vậy cảnh sát thì sao... ừm... không có chuyện đó, phán đoán này rất chính xác. Kizaki-san chắc đã đến hiện trường xem xét rồi nhỉ...? Còn cái RGX đó, chắc chưa bị phát hiện chứ?"
——RG, A?
Đột nhiên nghe thấy một từ chưa từng nghe, dù sao chắc cũng là tai nạn giao thông gì đó...
"Tôi sẽ đến ngay, chắc khoảng ba mươi phút nữa sẽ đến, các cậu cứ tiếp tục... ừm, phiền cậu rồi."
Otoya vội vàng dặn dò xong rồi kết thúc cuộc gọi.
"Xin lỗi, Kakeru-kun, vì có tình huống đột xuất, bây giờ phải đi xử lý ngay."
Otoya với vẻ mặt mệt mỏi chỉnh lại cổ áo, vội vàng lao ra cửa.
"Chuyện này để sau này có dịp nói tiếp. À, đúng rồi, đúng rồi, ngày đại hội thể thao tôi cũng sẽ đến cổ vũ."
"...Gì? Này, anh đừng đùa!"
"Có sao đâu, hiếm khi được nghỉ tôi cũng muốn tận hưởng một chút, đến lúc đó..."
Otoya đột nhiên lại trở về vẻ mặt trưởng thành thường ngày nói:
"Đến lúc đó, hãy cho tôi nghe câu trả lời của cậu."
"!"
"Chính là cậu sẽ đối mặt với Akikan Elect như thế nào."
Trốn chạy? Hay chiến đấu? Melon và Yell, giữ lại ai và từ bỏ ai——
Otoya nhanh chóng bước ra khỏi phòng, lần này không có nụ cười chế giễu thường thấy.
◇ ◇ ◇
"Kakeru! Cậu rốt cuộc bị sao vậy!?"
Gigorou đau đớn hét lớn: "Ngày mai là phải chiến đấu rồi đấy!?"
Kakeru nằm sõng soài trên sàn đấu, không ngừng thở hổn hển nói:
"...Ồn ào quá, tôi biết rồi."
"Tình trạng hiện tại của cậu đừng nói là muốn thắng Tado-senpai, ngay cả việc có thể đánh trúng một cú đấm hay không cũng là vấn đề!?"
"Tôi đã nói là biết rồi mà!"
Kakeru đang tiến hành buổi tập thực chiến cuối cùng trên sàn đấu.
Nhưng, tình trạng có thể nói là cực kỳ tồi tệ, nguyên nhân chính cậu cũng biết rõ.
——Chết tiệt, vì nghĩ quá nhiều chuyện nên hoàn toàn không thể tập trung!
Mặc dù đang đấu tập cuối cùng với Gigorou, nhưng những cú đấm của Kakeru hoàn toàn không có lực, ngay cả 'tuyệt kỹ' cuối cùng mà cậu dựa vào cũng không thành công.
Từ lúc bắt đầu tập đến giờ đã qua một tiếng, Gigorou cuối cùng cũng bộc phát sự bất lực trong lòng.
"...Đủ rồi, hôm nay đến đây thôi."
"Này, nhưng..."
"Dù sao đi nữa, tiếp tục tập luyện cũng chỉ ảnh hưởng đến tình trạng ngày mai, phải giữ chút thể lực."
Gigorou vừa nói vừa tháo găng tay, bước qua dây sàn đấu.
Kakeru cũng ôm nỗi hối hận không nơi trút bỏ mà nhảy xuống sàn đấu.
"Đây, cho cậu."
Najimi đến gần, đưa khăn cho Kakeru. Kakeru nhẹ nhàng gật đầu rồi dùng khăn lau mồ hôi, và ngồi xuống băng ghế nơi Gigorou đang ngồi.
"Là do quá mệt à?" Gigorou hỏi.
"...Không phải, không phải vì lý do đó, cơ bắp cũng không đau nhức lắm. Về ăn uống, Yell đều mang bữa tối cho tôi, nên cũng đã ăn những thứ bổ dưỡng."
Kakeru nhìn Yell đang đứng bên cạnh nói, nhưng ánh mắt lấp lánh của Yell lại có vẻ hơi khó xử.
Sau đó, Yell mỗi tối đều mang cơm hộp đến. Mặc dù theo thời gian, tài nấu nướng cũng tiến bộ... nhưng có một thứ không thay đổi, đó là món dưa chuột + mật ong kỳ quái vẫn luôn xuất hiện.
"Tôi đã dạy cho cậu tất cả những gì tôi biết, chỉ cần làm theo thì chắc không có vấn đề gì. Cuối cùng có lẽ chỉ còn lại tâm trạng của Kakeru, những vấn đề này thì tôi không thể giúp được."
"............Ừm."
"Mặc dù tôi không biết chi tiết, nhưng tôi có thể hiểu được tâm trạng suy nghĩ nhiều, bất kỳ võ sĩ quyền anh nào cũng vậy, trước trận đấu đều dễ rơi vào trạng thái u uất."
"Lúc đó mọi người thường làm gì?" Najimi hỏi.
"Có nhiều cách." Gigorou lắc đầu. "Mọi người đều sợ thất bại, mặc dù thua không phải là mất mạng, nhưng như vậy cũng đồng nghĩa với việc phủ nhận những nỗ lực trước đó của mình. Ai cũng sẽ sợ hãi điều này, càng nỗ lực, càng sợ hãi, sợ mất đi tất cả những gì đang có."
"Sợ... mất đi tất cả những gì đang có sao............" Đúng vậy, mình cũng vậy nhỉ.
"Lúc đó, có người sẽ tiếp tục vùi đầu vào luyện tập để tăng cường tự tin, cũng có người làm ngược lại, ra ngoài chơi để chuyển hướng sự chú ý: hoặc là tụ tập với mọi người xung quanh để lấy lại tinh thần, cũng có người nghe những tin đồn không tốt về đối thủ, chuyển tâm thái thành căm ghét đối phương, về những phương pháp này thì chú ấy rành hơn..."
"Nhưng bây giờ ngược lại tình hình của chú ấy lại tệ hơn..."
Kakeru nhìn về phía căn phòng sâu trong phòng tập. Mấy ngày gần đây, Akanuma lại càng khép mình hơn, hoàn toàn trốn trong văn phòng không ra ngoài, và cũng nói rằng ngày mai không thể đến cổ vũ đại hội thể thao.
"Cái đó... Kakeru."
Najimi đứng ngay trước mặt, lo lắng gọi cậu. Kakeru ngẩng đầu hỏi lại: "Sao thế?"
"Hay là hủy trận đấu ngày mai đi?"
"...Cậu đang nói nhảm gì vậy."
"Vì... tình trạng của Kakeru quả nhiên không tốt, trông có vẻ rất đau khổ. Tớ nghĩ, Kakeru thực ra không cần phải miễn cưỡng ra trận đâu."
Có thể thấy Najimi đã suy nghĩ rất kỹ mới nói ra lời này, có lẽ cô cũng đã phần nào nhận ra tình trạng tâm lý hiện tại của Kakeru.
"Gì chứ, không phải cậu nói rất tin tưởng tôi sao?"
"Ừm... tớ vẫn tin tưởng, nhưng..."
"...Nhưng sao?"
Najimi quả quyết trả lời:
"Nếu ngay cả Kakeru còn không tin vào chính mình, thì tớ cũng không thể tin vào cậu được."
"——"
Kakeru cảm thấy một cú sốc mạnh trong lòng.
"Nếu không tự tin, tớ nghĩ không tham gia cũng không sao đâu? Dù sao cũng không phải trốn chạy là sẽ mất mạng."
"Đồ, đồ ngốc, tên đó thật sự sẽ mất mạng——"
"Nhưng bé Melon không còn ở đây nữa mà."
Kakeru hoàn toàn không thể phản bác.
Lúc này Najimi, có chút tức giận nhìn xuống cậu. Không, nói là tức giận thì không đúng, mà càng giống như muốn nhìn thấu mọi thứ, nhìn thấu sự quyết tâm của tôi đến mức nào.
"Bé Melon không còn ở đây nữa đâu? Nếu vậy, tớ nghĩ Kakeru không cần phải chiến đấu nữa."
"............Nhưng nếu làm vậy thì——"
"Làm vậy thì mọi chuyện sẽ được giải quyết, cũng không cần phải lo lắng về Akikan Elect, như vậy thì thiên hạ thái bình rồi. Như vậy không tốt sao? Xung quanh Kakeru sẽ không còn xảy ra chuyện làm tổn thương người khác nữa? Còn về chúng tớ cũng không sao, vì Yell rất lợi hại, tớ tin cô ấy có thể vượt qua nguy hiểm, thành công sống sót."
Najimi nói bằng giọng điệu bình thản. Và giọng điệu bình thản đó, ngược lại lại thể hiện một cách không chút dè dặt nhiệt huyết sâu trong lòng. Najimi thực ra đang dùng câu hỏi "Như vậy thật sự tốt sao?", để đặt câu hỏi một cách ẩn ý.
Najimi định dùng cách của mình, giúp Kakeru đang lạc lối cắt đứt mọi phiền não để vực dậy tinh thần.
Mình biết điều đó, rất rõ điều đó, đúng là hoàn toàn hiểu điều đó——nhưng...
"............Tôi ra ngoài một chút."
"Kakeru."
"Chỉ đi chạy bộ thôi, sẽ về ngay."
Kakeru tránh ánh mắt của mọi người, nhanh chóng đứng dậy, muốn tạm thời một mình suy nghĩ về vấn đề trước mắt.
Ý của Najimi rất đúng, Kakeru đứng ra chiến đấu là để bảo vệ Melon, để Melon không phải chiến đấu, nhưng nguyên nhân chính là Melon đã không còn ở đây, vậy thì không cần phải chiến đấu nữa.
Melon...
Cậu rốt cuộc đã đi đâu? Cậu đang nghĩ gì, đang làm gì? Có lẽ đã dùng 'cách rời khỏi chủ nhân' mà nghe được từ Otoya, và ở cùng với một chàng trai không liên quan nào đó rồi. Nếu thật sự như vậy, thì tôi cũng quá ngu ngốc rồi.
Kakeru vô thức thở dài, một mình đi về phía lối ra của phòng tập.
Tôi... rốt cuộc định đối xử với Melon như thế nào?
Định để cô ấy nhìn nhận mình như thế nào? Định nhìn nhận cô ấy như thế nào?
Lúc đó, tôi rốt cuộc nên nói gì với cô ấy——
Kakeru đưa tay mở cửa kéo.
Melon đang ở ngay trước mặt cậu.
"Hả?"
"A..."
Cô mặc đồng phục, mặt đầy vẻ ngỡ ngàng.
Xem ra Melon không nhận ra Kakeru sẽ đi ra từ phòng tập.
Đối với cả hai, đây là một tình huống hoàn toàn bất ngờ. Hai người đứng trước phòng tập, cứng đờ trong vài giây.
"............Me, lon, cậu..."
"———!"
"Chờ, chờ đã!"
Kakeru cố gắng gọi Melon đang định quay người bỏ chạy.
Ngay khi sắp lao vào đám đông, Melon đột nhiên dừng lại.
"...Sao thế, tìm tôi có chuyện gì à?"
Melon miễn cưỡng quay đầu lại, lúc này mày cô nhíu chặt, vẻ mặt cực kỳ khó chịu.
"À... cái đó..." Kakeru cố gắng tìm kiếm những lời thích hợp.
Những lời phải nói, những lời trước đây chưa nói ra.
Nhưng——
"...Sao, có muốn nói gì không?"
"Đúng vậy... tôi..."
Kakeru bị Melon trừng mắt, không khỏi ngượng ngùng cúi đầu. Rõ ràng có những lời phải nói, phải nói ra ở đây.
Nhưng... lời lại không thể thốt ra.
"Gì chứ... không phải trước đây anh đã từng nói với tôi..."
Giọng Melon không ngừng run rẩy, cơ thể cũng run theo.
Kakeru lại không thể nhìn vào gương mặt đó.
"Có lời muốn nói thì nói rõ ra, không phải anh đã nói vậy sao!?"
Melon hét lên như vậy, còn Kakeru——dù vậy, Kakeru...
"A... ư..."
Cuối cùng...
"...!"
Melon nhanh chóng chạy đi.
Kakeru vội vàng đưa tay ra phía trước, nhưng lại như bị đóng đinh tại chỗ, không thể cử động.
Dù có giữ cô ấy lại, thì phải nói gì với cô ấy?
Bóng lưng của Melon, cứ thế dần dần biến mất trong đám đông.
Kakeru vẫn giữ tư thế đưa tay ra, ngây người nhìn cô đi xa.
◆ ◆ ◆
Thời gian là sau sáu giờ chiều, màn đêm đã hoàn toàn buông xuống.
Melon lúc này đang đứng trước bậc thang đá. Sau đó, cô lang thang không mục đích trên phố mua sắm, cuối cùng phát hiện ra bậc thang đá này nằm sâu trong con phố.
Ngẩng đầu nhìn dọc theo bậc thang, có thể thấy một công trình kiến trúc có hình dáng độc đáo sừng sững trên bầu trời đêm.
Đó hình như được gọi là cổng torii, dường như là kiến trúc đặc trưng của đền thờ. Mặc dù là lần đầu tiên nhìn thấy, nhưng Melon vẫn có kiến thức liên quan; cô từ từ bước lên bậc thang đá.
Quả nhiên đúng như mong đợi, trong đền không một bóng người.
Nơi này nằm ở một góc của khu phố mua sắm, chắc là một ngôi đền phụ, quy mô cũng không lớn, từ cổng torii đi đến nơi thờ cúng chỉ khoảng ba mươi bước chân.
Trong khuôn viên đền có một khu rừng nhỏ bảo vệ, dù lá cây rụng trông rất tiêu điều, vẫn tiếp tục bảo vệ thánh địa. Nơi đây không có văn phòng, mặc dù gần cổng torii có một nhà vệ sinh, nhưng nước bên trong rất đục.
Melon chán nản đi giữa lối đi, khi đến bậc thang trước hòm công đức, cô liền ngồi xuống, vòng tay ôm lấy đầu gối, co người lại.
"............Thật là, cái gì vậy chứ."
Mặc dù đôi mắt ướt đã khô, nhưng vùng da quanh mắt vẫn đỏ hoe.
"Dù chỉ một câu thôi cũng được mà, đồ ngốc."
Gió lạnh thổi qua khuôn viên đền. Vì hôm nay trời nhiều mây, trên trời không có một ngôi sao nào, ngay cả ánh trăng cũng mờ ảo. Trong khuôn viên đền có treo lồng đèn, nhưng dĩ nhiên là không được thắp sáng. May mắn là ánh đèn từ khu phố mua sắm bên dưới chiếu lên, khiến xung quanh không đến nỗi tối đen như mực.
"...Nhưng, mình cũng không có tư cách đi chỉ trích người khác..."
Ở đây không có ai để cô tâm sự, cũng không có lời nào để được an ủi.
Gió lại thổi lên, khu rừng lặng lẽ lay động vô số cành cây.
Melon không cảm thấy lạnh, nhưng không tự chủ được mà co người lại chặt hơn.
"...Haizz... tại sao mình lúc nào cũng làm mọi chuyện ra nông nỗi này..."
"Hehe, nói cũng phải."
"!?"
Cô nhanh chóng ngẩng đầu lên.
Một bóng người quen thuộc đang đứng dưới cổng torii.
Là Yell... và Najimi.
Hơn nữa Najimi còn được Yell bế trong lòng như một nàng công chúa.
"Hây da, cảm ơn cậu nhé, Yell."
Yell khuỵu gối, cẩn thận đặt Najimi xuống đứng vững.
"Tại, tại sao cậu lại ở đây?"
"Vì bé Melon chạy nhanh quá mà, tớ tự mình thì không đuổi kịp."
"Không phải ý đó! Là tại sao cậu lại ở... Yell?"
Ý gì đây? Melon nhìn Yell với ánh mắt dò hỏi, Yell cảm thấy có lỗi cúi đầu.
"Vừa rồi nghe Yell nói, bé Melon định cùng Yell đi đánh nhau với bé Mai à?"
"Ư! Yell, cậu!"
"...Thật sự rất xin lỗi, quả nhiên là quá sức."
"Ừm hừ! Vì Yell nói cô ấy không thể đi cổ vũ cho Kakeru, khi tớ tiếp tục tra hỏi 'Tại sao?', thì cô ấy đã thành thật khai hết, như một chú ếch kêu oạp oạp; đã nói hết."
"Vậy, vậy thì..."
Ngay cả chuyện từ trước đến nay luôn trốn trong túi của Yell cũng bị biết rồi sao? Thật là quá xấu hổ, xấu hổ đến mức muốn tìm một cái hố để chui xuống.
Nhưng đối mặt với Melon đã đỏ bừng mặt và không ngừng phát ra tiếng bọt ga, Najimi lại nói với vẻ mặt hoàn toàn không biết gì:
"Mặc dù tớ không biết trước đây cậu ở đâu~~ nhưng có thể đừng tự ý quyết định để Yell của tớ ra trận được không~~? Nếu bị thương thì sao, tớ sẽ giận đấy?"
"...?" Chẳng lẽ... cô ấy vẫn chưa biết những chuyện này?
Melon dùng ánh mắt hỏi Yell, cô ấy cố gắng gật đầu.
Xem ra chỉ có chuyện chiến đấu với Mai là bị lộ thôi.
"...Chuyện này thật là xin lỗi, nhưng người đề nghị cùng chiến đấu là Yell đấy."
"Hình như là vậy, lại định giấu tớ đi chiến đấu~~"
"Thật, thật sự rất xin lỗi..."
"Sau này phải phạt nặng mới được! Bằng hình phạt massage lòng bàn chân."
"Xin, xin hãy nương tay..."
"Sau đó, còn có hình phạt dùng cỏ đuôi chó cù lét toàn thân."
"Chỉ, chỉ có cái đó xin..."
"Không được——! Dù có khóc hay cười cũng không tha, nhất định sẽ cù lét cậu mãi."
Nhìn Najimi lấy việc trêu chọc Yell đang cầu xin làm vui, Melon hoàn toàn như một quả bóng xì hơi, toàn thân vô lực.
Tiếp theo, Melon vì đột nhiên nhớ lại lời tự nói lúc trước bị Najimi nghe thấy mà cảm thấy xấu hổ, cô như muốn chuyển chủ đề mà bĩu môi nói:
"Vậy tiếp theo thì sao! Tìm tôi rốt cuộc có chuyện gì?"
Najimi lúc này đã bước vào màn dạo đầu của trò chơi trừng phạt, từ phía sau ôm lấy Yell đang giãy giụa, định đưa tay ra cù lét bụng cô.
"Ừm? Cái này à..."
Najimi ôm Yell, và trả lời với vẻ mặt ngây thơ:
"Là muốn xin lỗi bé Melon."
"Hả... ý gì đây? Tại sao cậu phải xin lỗi?"
"Vì——" Najimi nở một nụ cười rạng rỡ nói: "Kakeru của tớ đã gây ra nhiều phiền phức cho bé Melon."
"!" Đuôi tóc của Melon tức thì bay lên.
"...Đây... là ý gì?"
"Chính là ý trên mặt chữ, bé Melon chắc biết chứ? Tớ rất thích Kakeru, sau này nhất định sẽ trở thành bạn gái của anh ấy, nên muốn nhân lúc này xin lỗi vì những thiếu sót của bạn trai mình."
"...!"
Mình đúng là biết, nhưng, nhưng lại nói thẳng ra như vậy...
Yell lúc này như một chú chó con đột nhiên bị chủ đánh thức, cũng có vẻ mặt ngạc nhiên.
"Bạn trai tương lai của tớ hình như đã gây ra không ít phiền phức cho bé Melon, cúi đầu."
"Cậu, cậu đang nói gì vậy..." Ngay lập tức muốn hỏi lại, nhưng lại không nói nên lời.
——Tại sao mình lại tức giận chứ?
Rõ ràng chuyện này không liên quan gì đến mình cả...
"Tớ sẽ cổ vũ hết mình cho Kakeru trong trận đấu ngày mai! Nên bé Melon cũng phải cố lên nhé? Hay là vì những chuyện vừa rồi, đã không còn tâm trạng chiến đấu nữa?"
"Đồ, đồ ngốc! Làm gì có chuyện đó!"
Melon không tự chủ được mà đứng dậy, Najimi liền có vẻ mặt như đã đoán trước được nói:
"Hừm——bé Melon quả nhiên vẫn chưa ghét Kakeru mà—"
"Ư!"
Melon tức thì cứng đờ, quả cầu trang trí tóc cũng không ngừng phát ra tiếng bọt ga.
"Cậu, cậu cậu cậu đang nói bậy gì vậy! Tôi ghét nhất tên đó! Tại sao cậu lại nghĩ như vậy chứ!"
"Nhưng cậu quyết định chiến đấu với Mai, cũng là vì Kakeru-sama mà, đúng không."
Ngay cả Yell cũng nói vậy, Melon lại càng hoảng loạn hơn.
"Không phải! Tuyệt đối không phải! Tại sao tôi phải vì tên đó mà đi chiến đấu! Tôi chỉ! Phải nói thế nào nhỉ, chỉ là đi đối mặt với rắc rối tự tìm đến thôi!"
"Như vậy thật sự tốt sao?"
"Tốt! Dĩ nhiên là tốt!"
"Nếu làm vậy, thì không thể đi cổ vũ cho Kakeru rồi?"
"Tại... tại sao tôi phải đi cổ vũ cho tên đó! Thật sự............như tên đó, tôi hoàn toàn... ư——chẳng lẽ vấn đề nằm ở đây sao...?"
"Bé Melon, cậu đột nhiên ngồi xổm ôm đầu suy nghĩ gì vậy...?"
"Tóm, tóm lại hoàn toàn không phải như vậy! Anh ta là anh ta! Tôi là tôi!"
"Oa, lại đứng dậy rồi."
"Tôi hoàn toàn không thích hay ghét anh ta! Chỉ vì anh ta là chủ nhân của tôi, nên mới làm vậy! Chỉ vậy thôi!"
"A, luống cuống rồi."
"Thật mà! Thật sự là như vậy! Đừng có hiểu lầm kỳ quặc nữa!"
"Làm, làm sao đây? Yell, bé Melon mất kiểm soát rồi...?"
"Chỉ cần lấy mạng là sẽ yên tĩnh."
"Không được! Dù có rất ghen tị với bé Melon, luôn nghĩ rằng nếu không có cô bé này thì tốt rồi, nhưng giết người có vẻ vẫn không tốt đâu!"
"...Ngài thật sự nghĩ không nên ra tay sao?"
"Được rồi!? Hai người các cậu!? Tóm lại là như vậy! Giải thích xong——"
"——!"
"Ư!?"
Yell đột nhiên lao tới, nhanh chóng bịt miệng Melon từ phía sau.
Cô giữ chặt Melon đang giãy giụa, nhanh chóng trốn vào bụi cỏ bên cạnh lối đi.
"Sao thế?"
"Có người đang đi về phía này, chủ nhân cũng xin hãy nhanh chóng trốn sang một bên."
Hai người mỗi người một bên giữ chặt Melon, cùng nhau trốn vào bụi cỏ.
"Không sao chứ?"
"Khụ! Khụ! Nếu là vậy, thì nói rõ từ đầu đi chứ!"
"Chắc là vì chúng ta ồn ào quá, nên người gần đây đến phàn nàn nhỉ~~?"
"Suỵt! Đến rồi."
Cùng với tiếng bước chân trên bậc thang đá, có người từ từ đi lên.
Người đó là Mai.
Ba người trong bụi cỏ đều kinh ngạc hít một hơi lạnh.
"(...Tại, tại sao tên đó lại ở đây!)"
"(Không rõ, nhưng có vẻ không phải nhắm vào chúng ta.)"
"(Suỵt! Cô ta đi qua rồi!)"
Mai như không nhận ra ba người, cứ thế đi thẳng qua trước mặt... trông có vẻ hơi kỳ lạ, dường như có chút bồn chồn, lại giống như không thể bình tĩnh được.
"Cô ta đến làm gì nhỉ...?"
"(Chẳng lẽ là đang bí mật đặc huấn.)"
Mai vừa nhìn xung quanh, vừa đi về phía nơi thờ cúng. Ba người nín thở nhìn theo bóng dáng cô, khi Mai đến hòm công đức——
Vỗ tay hai lần rồi chắp tay cầu nguyện.
"(Hả, cái gì?)"
"(Ờ... chỉ đơn giản là đến... cầu nguyện à?)"
"(Thật là bất ngờ, không ngờ cô ta lại tin vào thần linh.)"
Sau đó Mai lại quay người về phía này, đi theo con đường cũ trở về.
Yell đột nhiên thì thầm với bóng dáng không chút phòng bị đó:
"(...Nếu bây giờ tấn công bất ngờ, chắc có thể dễ dàng đánh bại cô ta.)"
"(Hả~~!? Yell!)"
"(Đúng vậy, bây giờ cô ta toàn thân đều là sơ hở.)"
"(Sao ngay cả bé Melon cũng vậy! Các cậu đang nói gì vậy! Không phải đã giao ước cho đến ngày mai mới được chiến đấu sao!?)"
"Người chết không biết nói, thắng làm vua, thua làm giặc."
Mai hoàn toàn không biết hai kẻ thù ở gần đó, đang tính toán kế hoạch tàn nhẫn, chỉ đi qua lối đi về phía đường về.
"(Không có thời gian lề mề nữa, chúng ta lên!)"
"(Chủ nhân xin hãy đợi ở đây.)"
Hai người tính toán khoảnh khắc Mai đi qua cổng torii, đang định đứng dậy thì——
Nhưng ngay lúc này, Mai đột nhiên quay người lại.
——Chết rồi! Bị phát hiện rồi!?
Hai người cứ thế giữ tư thế quỳ, mồ hôi lạnh túa ra.
"............"
Mai quay người lại, cứ thế một bước, hai bước, quay trở lại lối đi——
............Hai tiếng sau, Mai lần này cuối cùng cũng đi qua cổng torii, bước xuống bậc thang đá.
Ba người luôn nấp ở bên cạnh quan sát ba người trong cảnh tượng như vậy, cuối cùng cũng từ trong bụi cỏ ló người ra.
".................."
Ba người đều nhìn chằm chằm vào hướng Mai đi qua cổng torii dần dần xa, câm lặng đứng tại chỗ một lúc lâu.
"...Ra là vậy à..."
Suy nghĩ cuối cùng cũng dần dần hồi phục, cùng lúc đó, một luồng cảm xúc khó tả dâng lên trong lòng.
"Cuối cùng... cũng có thể hiểu, tại sao Mai lại tìm tôi thách đấu vào lúc này."
"Ừm... ra là vì lý do này."
Chính vì lý do này, Mai mới khao khát chiến đấu đến vậy.
Melon nhìn những hành động trước đó của Mai, trong khoảnh khắc đã hiểu ra mọi chuyện.
"...Nhất định phải chiến thắng."
Có lẽ đây là lần đầu tiên, lần đầu tiên nhận thức sâu sắc rằng phải thắng.
——Mai, cậu làm những chuyện này là không đúng.
"Ừm, thật sự là phải thắng. Yell, cậu hãy cùng đi giúp nhé."
Najimi dường như cũng nghĩ đến những chuyện tương tự, Yell cũng vậy.
"Đúng vậy, lần này càng không thể thua."
Trong ngôi đền dần chìm vào bóng đêm, các cô gái vì một mục tiêu chung mà hạ quyết tâm.
Trận chiến quyết định, sẽ diễn ra vào ngày mai.
Mỗi người đánh cược vào niềm tin của mình, cuộc chiến của các chàng trai cô gái từ đây bắt đầu.